Vợ chồng Tôn Vĩnh Hoa và Triệu Quân nhận lấy một trăm đồng tiền mà Triệu Quân đưa cho họ, rồi quay lại Thạch Lĩnh. Còn Tôn Vĩnh Vinh thì đi cùng chiếc xe giải phóng về Yong’antun.

Khi đi qua Châu Gia, họ để Tôn Vĩnh Vinh xuống xe; Triệu Quân từ chối lời mời của Tôn Vĩnh Vinh muốn vào nhà nghỉ ngơi một lát, sau đó lái xe jeep trở về nhà của ông Zhao Gia đại viện.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đã trước tiên đi xe máy về nhà.

Chiếc xe giải phóng trực tiếp vào sân trong, và vài người dưới sự chỉ đạo của Triệu Quân kéo con bê bò xuống khỏi xe. Con bê này chết vì ăn phải túi nhựa; nó không mắc bệnh gì, nên thịt và nội tạng của nó đều có thể sử dụng được mà không lo ngại gì.

Hình Tam nói rằng anh ta cần quay về thay đồ; bộ trang phục này cần được giữ lại để mặc khi ra ngoài. Trong khi đó, Vương Cường, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ cùng nhau lột da và xé thịt con bò. Triệu Quân thì dẫn con lừa vừa nhặt được vào chuồng lừa.

Chuồng lừa của Triệu Gia nằm ngay gần nhà chủ nhà; ban đầu họ xây nó rất rộng, với ý định là nếu bao giờ bắt được một con linh dương sống, họ cũng có thể nuôi nó trong đó.

Nhưng kể từ khi Triệu Gia chuyển đến đây, chuồng đó chỉ có một con lừa nhỏ thông minh, nhanh nhẹn sinh sống mà thôi.

Khi thấy Triệu Quân dẫn một con vật trông hơi giống mình vào chuồng, con lừa nhỏ đang nhai cỏ bỗng dừng lại và ngẩn ngơ.

“Eh ah! Eh ah!” Con lừa nhỏ vang lên hai tiếng kêu. Triệu Quân nhìn nó cười và nói: “Sao vậy? Hai ngày không thấy tôi, nhớ tôi rồi à? Đang chào tôi đấy phải không?”

Không biết con lừa nhỏ có hiểu những lời của Triệu Quân hay không, nhưng lúc này, sự chú ý của nó hoàn toàn đổ dồn về con vật “họ hàng xa” kia.

Sau khi buộc lừa vào chuồng, Triệu Quân quay trở lại trước nhà, lấy túi da rắn chứa tiền ra từ xe jeep và bước thẳng vào trong nhà.

Khi bước vào phòng ngoài, Triệu Quân thấy cha mình đang đứng cạnh bàn, trên mặt bàn có đặt một cái tô.

Triệu Quân tiến lại gần, mở tô ra xem và hỏi: “Bố ơi, bánh mì này để làm gì vậy?”

“Làm bánh xèo!” Triệu Dữ Tài đang hút thuốc trong căn phòng phía đông đáp lại. Triệu Quân mang túi da rắn đến bên cạnh và cười nói với cha: “Bố ơi, bột này đã ủ được bao lâu rồi? Nếu có thể làm ngay bây giờ, bố làm cho con hai chiếc được không?”

“Làm ngay bây giờ à?” Triệu Dữ Tài ngập ngừng một chút, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay và hỏi: “Con sáng nay chưa ăn gì sao?”

“Đã ăn rồi… Nhưng ăn không nhiều lắm,” Triệu Quân đáp.

“Dậy sớm thế mà còn ăn được à?” Triệu Dữ Tài nhìn con trai một cách khó hiểu.

Dù vậy, Triệu Dữ Tài vẫn bắt đầu làm việc.

Triệu Quân mang túi da rắn vào căn phòng phía đông, và khi ông ta bước ra ngoài, thấy cha mình đang cán bột ở ngoài sân.

Triệu Dữ Tài lấy một phần tư lượng bột đã trộn sẵn, cán thành những miếng bột dày khoảng Trương Đại, sau đó phết dầu lên trên và rắc một ít bột mì mỏng.

Tiếp theo, ông ta bắt đầu cuộn từ một đầu của miếng bột lớn, cuộn thành hình trụ rồi cắt thành những miếng nhỏ, sau đó lại cán các miếng bột này thành hình bánh.

Triệu Quân ngồi bên cạnh nhìn cha mình làm việc; hai bố con không nói gì với nhau.

Bỗng nhiên, Triệu Quân dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng ra khỏi nhà, tìm đến những người đang chia thịt bò và nhắc nhở họ: “Chú ơi, hãy giữ lại hết mỡ bò kia, đừng cho chó ăn đâu.”

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền hỏi Triệu Quân: “Anh muốn dùng mỡ cừu để làm mồi cho những con vật đó à?”

“Ừm,” Triệu Quân Ứng đáp: “Chúng ta nên giữ lại, bảo quản trong tủ lạnh. Biết đâu sau này sẽ cần đến chứ.”

Tháng Sáu sắp đến rồi; chỉ còn hơn một tháng nữa thôi là ngô sẽ chuyển sang màu đỏ tươi, và đó cũng là lúc những con vật rừng xuống núi phá hoại cây trồng của chúng ta. Lúc đó, lợn rừng, gấu đen sẽ đổ xô vào các cánh đồng ngô. Những con vật này vừa ăn vừa phá hoại, thực sự rất phiền phức.

Đất đai nhà mình là do mẹ và con dâu chúng tôi đã cày cấy vất vả mới có được; làm sao có thể để cho chúng bị phá hoại được? Nhưng việc bảo vệ đất đai vào ban đêm thì thực sự rất khó khăn. Ngay cả ông Zhu Dashan – người không hề can thiệp vào việc này – cũng biết rằng, trừ khi dùng chó để đuổi chúng, còn không thì việc nổ súng hay đánh trống cũng chẳng có ích gì cả.

Tuy nhiên, nếu dùng chó để đuổi, thì trong những cánh đồng ngô cao hơn người, lợn rừng và gấu đen có thể xông thẳng qua mà chó thì không thể làm gì được; trong tình huống đó, chó rất dễ bị thương. Còn con người thì vào ban đêm cũng không thể giúp đỡ được nhiều. Vì vậy, Triệu Quân muốn chuẩn bị trước, để khi những con vật đó đến phá hoại đất đai nhà mình, thì có thể dùng những quả bom mà anh ta tự làm ra để đuổi chúng đi.

Việc làm bom là một kỹ năng đặc biệt; trước đây, người giỏi nhất trong lĩnh vực này là Jiang Hua. Khi ông còn sống, mỗi năm ông đều có thể tiêu diệt được vài con gấu đen. Bây giờ, kỹ năng này đã được truyền lại cho Triệu Quân. Dù không thể nói là đã phát triển mạnh mẽ, nhưng với kỹ năng này, việc bảo vệ cây trồng và đất đai vẫn không thành vấn đề.

Về cách làm mồi cho những quả bom này, Triệu Quân đã học được. Tuy nhiên, để làm mồi, cần phải có nguyên liệu phù hợp. Nguyên liệu đó có thể là cá thối, tôm thối, mèo chết, chó chết… nhưng tốt nhất vẫn là mỡ cừu và mỡ bò. Hai loại nguyên liệu này có sức hấp dẫn lớn đối với những con gấu đen có khứu giác nhạy bén.

So với mỡ bò, mỡ cừu thì khó tìm hơn nhiều; dù sao thì một con cừu cũng chỉ cho ra một lượng mỡ rất nhỏ mà thôi. Ban đầu, Triệu Quân cũng đang nghĩ xem phải đi đâu để tìm mua mỡ cừu, mỡ bò… Ai ngờ hôm nay lại có người mang chúng đến tận nhà mình.

Điều duy nhất khiến Triệu Quân cảm thấy không hài lòng, đó là nguồn gốc của những

Tại sao lại nói “sợ đường không an toàn, ra ngoài đón mình về nhà”? Rõ ràng là hắn muốn đi đến vùng phía nam để săn hổ.

Kể mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Triệu Quân chỉ cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy. Hắn cũng biết rằng việc Triệu Dữ Tài bây giờ làm bánh chiên dầu là để ngăn hắn nói ra sự thật.

Đối với điều này, kế hoạch của Triệu Quân là nhất định phải ăn bánh, nhưng việc tố cáo vẫn sẽ được tiếp tục.

“Triệu Quân ơ.” Lúc này, giọng nói của Triệu Dữ Tài vang lên từ phía trước cửa nhà: “Hãy mang cho ta ít củi khô, những nhánh cây mỏng ấy.”

Khi Triệu Quân mang củi vào nhà, Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị xong khoảng bảy tám miếng bột bánh.

Mặc dù chỉ có Triệu Quân là con trai của mình, nhưng khi ăn bánh, không thể chỉ để Triệu Quân ăn một mình được.

Sau khi vào nhà, Triệu Quân không cần ai bảo cũng đã cho củi vào trong lò, sau đó châm lửa bằng que diêm và đốt củi.

“Con trai.” Lúc này, Triệu Dữ Tài gọi Triệu Quân: “Hãy đổ thêm một ít dầu gấu vào nồi.”

Triệu Quân vâng lời, rồi đi đến nơi đặt bát đĩa, lấy lọ dầu gấu ra.

Đưa lọ dầu đến bếp, Triệu Quân dùng thìa múc từng thìa dầu gấu đổ vào nồi đang nóng. Khi dầu gấu đông cứng, mép nồi bắt đầu sủi bọt và dần tan chảy.

Khi dầu gấu đã tan hết, các miếng bột bánh của Triệu Dữ Tài cũng đã được chuẩn bị xong. Ông ta giành lấy thìa từ tay Triệu Quân, dùng nó múc dầu ở đáy nồi và rải đều lên thành nồi.

Khi dầu đã nóng đủ, Triệu Dữ Tài dùng thìa múc dầu nóng từ lọ đổ xuống đáy nồi. Sau đó, ông ta lấy một miếng bột bánh đặt vào nồi.

Triệu Dữ Tài liên tục đặt ba miếng bột bánh vào nồi, sau đó dùng thìa múc dầu nóng từ lọ đổ đều quanh thành nồi. Dầu nóng lan tỏa xuống mặt bánh tiếp xúc với đáy nồi, và ngay lập tức, một mùi thơm ngon lan tỏa ra khắp căn nhà.

Chỉ trong vòng hơn hai mươi giây, Triệu Dữ Tài đã dùng thìa lật liên tục ba chiếc bánh, mặt sau của chúng đều chuyển sang màu vàng óng. Lúc này, ở giữa đáy nồi đã có một ít dầu nóng; Triệu Dữ Tài lấy những dầu đó rưới lên trên các chiếc bánh, sau đó lại tiếp tục lật chúng. Thêm vài giây nữa, khi Triệu Dữ Tài lật bánh lần thứ ba, Triệu Quân đã thấy trên bề mặt bánh xuất hiện những đốm màu đỏ nâu không đều nhau. Từ khi những chiếc bánh được cho vào nồi cho đến lúc này, chưa đầy hai phút đã trôi qua. Triệu Dữ Tài lấy những chiếc bánh ra, đặt chúng lên một cái đĩa lớn bằng men, rồi nói với Triệu Quân: “Cầm đi ăn đi.” Triệu Quân cầm đĩa ra ngoài, còn Triệu Dữ Tài thì tiếp tục làm việc trong nhà.

……

“Đập!” Tiếng ống điện thoại rơi xuống bàn gỗ dương vang lên.

“Cậu đang làm gì vậy, Lão Pang?” Trưởng làng Vĩnh Thắng, Kỳ Thắng Lợi, vội vàng chạy tới, giật lấy ống điện thoại trên bàn, rồi quay đầu la mắng Bàng Chấn Đông: “Cậu làm hỏng ống điện thoại rồi đấy, cậu sẽ bồi thường chứ?”

Lúc này, Bàng Chấn Đông đang ngồi trên ghế, khuôn mặt đầy thất vọng. Trong cuộc điện thoại vừa rồi, Bàng Chấn Đông đã nhận được một tin tức khiến anh ta đau lòng: có người đã đi trước anh ta và bán con rồng ngọc cho ông chủ lớn. Tin tức này được truyền đến chỉ hai ngày trước; lúc đó, Bàng Chấn Đông đang ở bên dòng sông Qing Thạch Lạp Tử, và người trung gian muốn thông báo tin này cho anh ta nhưng không thể liên lạc được.

Bàng Chấn Đông đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài. Mặc dù Lý Bảo Ngọc luôn nói rằng Triệu Gia Bang là tổ chức buôn bán cây thuốc lớn nhất ở phía tây dãy núi, nhưng xét về quy mô và kinh nghiệm, thì Bàng Gia Bang mới thực sự là người đứng đầu trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, trong suốt năm năm qua, chỉ có vào năm trước, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Bàng Gia Bang mới có cơ hội đi qua một con cối cũ.

Bàng Chấn Đông đã lấy ra hai cây non tiên từ đó, và nhờ đó mà năm đó ông thu về được mười vạn nhân dân tệ.

Vì vậy, mức thưởng mười vạn nhân dân tệ cho ba con rồng trong một cây non này khiến Bàng Chấn Đông rất hứng thú và quyết tâm phải giành được chúng. Vào đầu mùa xuân, ông cùng con trai đi khắp các khu rừng ở Yongan để kiểm tra thực tế tình hình dòng nước chảy từ những sườn núi có ánh nắng chiếu vào.

Cuối cùng, Bàng Chấn Đông đã tìm thấy con rồng đá dưới chân núi Thanh Thạch Đỉnh, nhưng lại không ngờ người khác đã đến trước mình.

Lúc này, tâm trạng của Bàng Chấn Đông gần giống như Triệu Dữ Tài vậy – đều là sự thất vọng xen lẫn bất lực, và trong nỗi bất lực ấy, ông tự nhận rằng mình thật không may mắn.

“Bố ơi!” Khi Bàng Chấn Đông gần về đến nhà, Bàng Cao Minh đã ra đón ông ở sân và hỏi: “Chuyện đã được sắp xếp như thế nào rồi? Chúng ta sẽ mang cái búa đó đến cho họ, hay họ sẽ đến lấy nó?”

“Lấy cái gì cơ chứ… lấy cái gì?” Bàng Chấn Đông ngập ngừng, và Bàng Cao Minh liền hỏi vội vàng: “Bố ơi, có chuyện gì vậy?”

“Chết tiệt!” Bàng Chấn Đông tức giận nói: “Muộn quá rồi! Mười vạn nhân dân tệ kia đã bị người ta lừa mất rồi!”

“Ai vậy nhỉ? Ai mà giỏi đến thế?” Bàng Cao Minh ngạc nhiên hỏi: “Nhà chúng ta có bí quyết gì đặc biệt đâu… Là nhà họ Shao à?”

Nghe vậy, Bàng Chấn Đông quay đầu nhìn Bàng Cao Minh và hỏi: “Trong số những người chúng ta cử đi canh gác rừng, có Triệu Gia Bang không?”

Triệu Gia Bang nổi tiếng với việc săn bắn ở phía tây dãy núi; mọi người đều biết rằng họ là người dẫn đầu các cuộc săn bắn, vì vậy Bàng Chấn Đông không nghĩ đến nhóm người của Triệu Quân.

“Triệu Gia Bang ư?” Bàng Cao Minh nhíu mày và lắc đầu: “Tôi chưa nghe nói đến người đó đâu… Có phải là do người bán nhân sâm của chúng ta gây ra chuyện này không?”

“Ừm…” Bàng Chấn Đông gật đầu và nói: “Họ nhà Shao đã lan truyền tin đồn rằng chính Triệu Gia Bang là người đã lấy được con rồng hổ phách đó.”

Nói xong, Bàng Chấn Đông nhớ đến những dấu vết bị phá hoại dưới chân núi Thanh Thạch Đỉnh, và hỏi Bàng Cao Minh: “Theo bạn, liệu có thể là người của đội Yongxing không?”

“Không thể đâu…” Bàng Cao Minh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nói ngay với Bàng Chấn Đông: “Bố ơi, tôi nghĩ chắc chắn là nhóm người của Triệu Quân đấy!”

Nghe vậy, Bàng Chấn Đông nhíu mắt lại và hỏi: “Triệu Quân ư?”