Trước đây, vài gia đình đã khai thác khu rừng này để săn gấu Rau dại núi rừng và Triệu Dữ Tài. Đây là một trong những khu vực đầu tiên được khai phát tại khu rừng Yongan, và người dân địa phương gọi nó là “Lão Ngũ Ban”.

Vài ngày trước, khi thông báo trả thưởng lớn để tìm con chó Triệu Gia được đăng tải, hàng tá người dân từ các khu dân cư xung quanh và các làng lân cận đều tụ tập về Lão Ngũ Ban.

Khi Hắc Hổ dẫn theo năm con chó săn của gia đình __TERM009__ chạy trên con đường vận chuyển gỗ, nó gặp phải một số người dân đi vào rừng để tìm con chó đó.

Khi những người này nhìn thấy một con chó đen to lớn lao nhanh qua gần họ, họ đều liền nghĩ đến thông báo tìm chó của __TERM015__.

Nhưng tốc độ của Hắc Hổ quá nhanh; khi những người đó kịp phản ứng, con chó đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tiếng sủa kỳ lạ vang vọng trong gió.

Quay đầu lại, họ thấy thêm hai con chó đen và ba con chó có hoa văn đen đang theo sát Hắc Hổ.

Con đường này dẫn về phía Yongan và Yongsheng; thấy Hắc Hổ chạy về phía làng, những người đó đều quyết định quay trở về nhà.

Nếu Hắc Hổ đã trở về làng rồi, thì còn đi lên núi làm gì nữa? Bây giờ đang là mùa vụ cày cấy bận rộn, mỗi nhà đều có rất nhiều việc phải làm; thà về nhà làm việc còn hơn.

……

Khi Hắc Hổ trở về làng, __TERM001__ – người đã tiễn __TERM008__ ra ngoài – đang ngồi một mình trước nhà, hút thuốc.

Kể từ khi Hắc Hổ mất tích, __TERM001__ rất buồn lòng. Nhưng điều khiến anh ta không thể chấp nhận được hơn là Hắc Hổ đã rơi vào tay của __TERM009__.

Dựa vào những gì __TERM001__ biết về __TERM009__, anh ta hiểu rằng việc lấy lại Hắc Hổ một cách suôn sẻ là điều gần như bất khả thi.

Đối với con chó Hắc Hổ này, __TERM001__ đã đưa nó lên núi vài lần. Mặc dù kết quả không mấy như ý muốn, nhưng __TERM001__ biết rằng bây giờ Hắc Hổ thực sự đã trở thành một con chó săn xuất sắc.

Đó quả là một con chó săn xuất sắc!

Khi __TERM023__ và Thanh Lang lần lượt hy sinh trong chiến đấu, còn __TERM007__ thì già yếu đi, số lượng những con chó săn có thể được coi là xuất sắc tại khu rừng Yongan giờ đây chắc chắn không quá ba con.

Mỗi khi nghĩ đến chú chó lớn nhà mình lại rơi vào tay của Hàn Thắng Lợi, phải làm việc để kiếm tiền cho Hàn Thắng Lợi, góp phần vào cuộc sống hạnh phúc của gia đình Hàn Thắng Lợi, trái tim Triệu Dữ Tài lại cảm thấy đau như bị kim đâm vậy.

Đang khi Triệu Dữ Tài suy nghĩ xem mình nên áp dụng biện pháp gì đối với Hàn Thắng Lợi thì bỗng nhiên, tiếng sủa kỳ lạ của chó vang lên.

Triệu Dữ Tài giật mình, lúc này anh gần như không dám tin vào tai mình nữa.

“Wang wang wang…” Tiếng sủa của các con chó như Thanh Long vang lên từ sân sau, chúng đều reo hò chào đón sự trở về của Hắc Hổ.

“Hổ Tử!” Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy, quăng cái Thạch Lâm vẫn còn nửa vời xuống đất, rồi vội vàng đi về phía cửa sân.

“Ao ao ao…” Chưa kịp đến cửa, Hắc Hổ đã lao vào lòng Triệu Dữ Tài.

Hắc Hổ trở về nhà vô cùng vui mừng, chạy đến bên cạnh Triệu Dữ Tài, vẫy đuôi quanh người anh một vòng, sau đó đặt hai chân trước lên ngực Triệu Dữ Tài và liền ngẩng đầu ra, lè lưỡi liếm lên mặt anh.

“Chó tốt quá! Chó tốt quá!” Triệu Dữ Tài không hề phiền lòng, ngược lại còn vui vẻ vuốt ve cổ Hắc Hổ.

“Hổ Tử trở về rồi,” Triệu Dữ Tài cười hỏi Hắc Hổ: “Con đã ăn chưa? Nếu chưa ăn, ba sẽ chuẩn bị thức ăn cho con nhé?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhìn vào bụng Hắc Hổ và thấy rằng bụng nó vừa không phình to lắm vừa không lép lại, điều này chứng tỏ rằng Hắc Hổ đã ăn, nhưng vẫn chưa no.

Đó chính là vì hôm nay, Phải lên núi và Hàn Thắng Lợi chỉ cho Hắc Hổ ăn vừa đủ thôi.

Vừa nói xong, bỗng nhiên có một bóng đen lướt qua cửa.

Trong chốc lát mất tập trung, một con chó đen đã lao vào.

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài bất ngờ giật mình; và ngay lúc đó, thêm một con chó đen nữa bước vào nhà của Zhao Gia đại viện. Tiếp theo là ba con nữa.

“Đây là chó của ai vậy?” Triệu Dữ Tài vô thức thốt lên, không ngờ lại nhận được phản hồi. Nhưng ngay sau khi anh nói xong, con chó đen đã gầm lên hai tiếng.

“Chính bạn đã mang chúng về đây à?” Triệu Dữ Tài hỏi con chó đen, nhưng lần này nó không đáp lại. Tuy nhiên, Triệu Dữ Tài liền chớp mắt, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi mỉm cười nói: “Không lẽ đây là chó của Hàn Thắng Lợi chứ?”

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài vui sướng vô cùng. Anh cười ha hả ôm lấy con chó đen và hôn lên trán nó liên tục: “Tốt quá rồi, con chó tốt bụng! Nó thực sự đã giúp tôi rất nhiều!”

Khi ở trong rừng, mỗi khi con chó đen gầm lên, năm con chó kia lại tưởng nó đã phát hiện ra con mồi, nên liền theo sát phía sau. Lúc này, năm con chó có vẻ bối rối, nhưng khi đặt chân vào môi trường lạ lẫm, chúng không biết phải đi đâu.

Khi Triệu Dữ Tài tỉnh táo trở lại, anh buông con chó đen ra và vẫy tay gọi năm con chó kia: “Đến đây, đến đây!” Sau đó, anh phát ra những âm thanh thu hút chúng, dẫn chúng đi về phía kho lương không xa. Trong kho, vẫn còn hai căn trống; Triệu Dữ Tài chọn căn ở phía trong và dẫn năm con chó săn cùng con chó đen vào bên trong.

Ngay khi cửa kho được đóng lại, Triệu Dữ Tài lập tức thay đổi biểu cảm. Anh vội vàng tiến lại gần một con chó và ôm lấy cổ nó, kiểm tra chiếc lông trên người nó. Trên người con chó đó, Triệu Dữ Tài nhìn thấy những vết thương cũ do heo rừng đâm và gấu cắn.

Triệu Dữ Tài Biết rằng đây chắc chắn là những con chó săn tốt và có khả năng sống sót trong môi trường hoang dã.

Những con chó nuôi trong nhà thì luôn gần gũi với chủ nhân, còn những con chó săn thì càng không ngoại lệ. Khi những người lạ tiếp cận chúng, dù năm con chó này có hơi e ngại, nhưng chúng không hề có phản ứng quá mức.

Triệu Dữ Tài Nhìn từng con một, anh càng thấy vui mừng. Với năm con chó này, đội ngũ chó săn của mình sẽ được thành lập ngay thôi!

“Tên các con là gì vậy?” Triệu Dữ Tài vuốt đầu một con chó đen và nói với vẻ suy tư: “Con Đen nhà tôi đã mất đi hai ngày rồi… Thôi thì con sẽ được gọi là Đại Hắc.”

Vừa nói xong, một con chó đen bên cạnh liền sủa lên.

Nghe thấy tiếng sủa, Triệu Dữ Tài nhìn lại và hỏi thử: “Con tên là Đại Hắc à?”

“Wang! Wang!” Con chó tên Đại Hắc nghe thấy mình được gọi tên liền sủa lại hai tiếng.

“Được rồi, được rồi!” Triệu Dữ Tài vui mừng nói: “Thì con sẽ được gọi là Đại Hắc nhé.”

Nói xong, anh nhìn sang con chó đen khác và nói: “Nhà tôi đã có một con tên là Nhị Hắc rồi… Con sẽ được gọi là Tam Hắc nhé.”

Khi nghe cái tên Tam Hắc, con chó đen đang đùa giỡn với mẹ nó – Hoa Cẩu– bỗng nhiên quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài một cách kỳ lạ.

Còn con chó đen được gọi là Nhị Hắc ở nhà Hàn Thắng Lợi thì lại tỏ ra rất bối rối.

Dù những con chó này có muốn hay không, Triệu Dữ Tài vẫn cười ha hả và dùng đôi tay lớn của mình vuốt ve cổ chúng để thể hiện sự thân thiện.

Chính lúc đó, một chiếc xe jeep dừng lại bên ngoài nhà của Zhao Gia đại viện.

Lý Như Hải và Triệu Vĩ Bằng bước xuống xe và vội vàng đi vào sân. Lý Như Hải vừa đi vừa hỏi: “Ông ơi, ông ơi, có ở nhà không ạ?”

Nghe thấy tiếng gọi, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy và ra khỏi kho. Con Chó Hổ đen cũng theo sau anh, còn năm con chó kia thì vẫn bị nhốt bên trong.

“Như Hải à!” Triệu Dữ Tài hét lên, và Lý Như Hải quay đầu lại nói: “Bác ơi, có người ở làng Vĩnh Phúc kể rằng hôm qua họ thấy một con chó đen bên cạnh đất làng của họ… không biết nó là gì…”

Chưa kịp nói hết, Lý Như Hải đã thấy Con Hổ Đen lao ra từ phía sau Triệu Dữ Tài và nhảy về phía anh ta.

Trong chốc lát, Lý Như Hải suýt nữa bị Con Hổ Đen làm ngã; may mắn thay, Triệu Kim Huỳ đang ở bên cạnh và giúp anh ta đứng dậy.

Lý Như Hải vô thức ôm lấy Con Hổ Đen, và ngay lập tức con vật đó liếm anh ta hai cái.

Anh ta không hề phiền lòng, còn cười ha hả và xoa má Con Hổ Đen, nói: “Sao mày lại trở về được vậy? Mày tự đi về à?”

“Nó không phải tự đi về đâu.” Triệu Dữ Tài đáp. Nghe vậy, Lý Như Hải hỏi: “Bác ơi, ai đưa nó về cho bác vậy? Chúng ta có trả tiền cho họ chưa?”

“Thì cũng đừng lo về chuyện đó.” Triệu Dữ Tài vỗ tay vào vai Lý Như Hải, rồi cười nói tiếp: “Như Hải à, bác có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho mày.”

Nhưng khi nói xong, Lý Như Hải lại không hề có biểu hiện gì cả, không trả lời gì cả.

Triệu Dữ Tài lập tức cảm thấy không vui; bởi vì anh ta nhớ rằng mỗi lần Triệu Quân giao nhiệm vụ cho Lý Như Hải, cậu bé này luôn rất nhiệt tình và sẵn lòng thực hiện. Tại sao đến lượt mình, cậu bé lại có vẻ không hề muốn làm vậy nhỉ?

Thấy vẻ mặt của Triệu Dữ Tài trở nên u ám, Lý Như Hải mới bất chợt nhận ra và vội vàng cười nói: “Bác ơi, nhiệm vụ gì vậy? Bác cứ nói đi.”

Nghe lời này của Lý Như Hải, khuôn mặt Triệu Dữ Tài hiện ra nụ cười và nói: “Như Hải, em hãy đến Yongli thêm một lần nữa. Rồi ở đó, hãy điều tra xem nhà Hàn Thắng Lợi có bao nhiêu con chó? Chúng là những giống chó gì? Em phải tìm hiểu rõ ràng cho tôi.”

“Ông ơi, tại sao tôi lại phải điều tra chuyện này chứ?” Lý Như Hải ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải Hàn Thắng Lợi không hợp phe với ông và bố tôi sao?”

Triệu Dữ Tài bị câu hỏi này làm sững sờ và thốt lên: “Đứa bé này… sao em biết hết thảy mọi chuyện vậy?”

“Hehe…” Lý Như Hải cười tự hào: “Ông ơi, trong khu rừng này, có chuyện gì mà tôi không biết được chứ?”

Về mâu thuẫn giữa Triệu Dữ Tài và Hàn Thắng Lợi, Lý Như Hải đã tìm hiểu rất rõ từ lâu rồi.

Ban đầu, hai người xảy ra xung đột tại Đông Đại Cổng. Lúc đó, Triệu Dữ Tài mới chỉ tám tuổi, còn Hàn Thắng Lợi nhỏ hơn Triệu Dữ Tài bốn tháng.

Đó là một buổi chiều mùa hè, Hàn Thắng Lợi đã tấn công bất ngờ và đẩy Triệu Dữ Tài xuống Đông Đại Cổng.

May mắn thay, nơi đó nước khá nông; Triệu Dữ Tài đứng dậy thì nước chỉ ngang lưng anh ta mà thôi.

Nhưng Triệu Dữ Tài rất ghét bỏ Hàn Thắng Lợi; chưa đầy hai ngày sau, anh ta đã đẩy Hàn Thắng Lợi xuống một cái hố phân.

Hàn Thắng Lợi bị nuốt phải đầy phân, suốt một tháng trời liền không thể ăn uống được.

Còn về mâu thuẫn giữa Lý Đại Dũng và Hàn Thắng Lợi thì hoàn toàn là do Lý Đại Dũng và anh trai của Triệu Dữ Tài rất thân thiết với nhau. Mặc dù Lý Đại Dũng còn nhỏ, nhưng anh ta cao lớn và thường xuyên giúp Triệu Dữ Tài đánh những kẻ không hợp phe với họ.

Triệu Dữ Tài biết rằng có một số chuyện không thể giấu Lý Như Hải, vì vậy ngay lập tức anh ta nói với Lý Như Hải: “Như Hải, cậu có biết không? Con Hổ Tử nhà chúng ta đã bị Hàn Thắng Lợi đưa đi rồi.”

  “À?” Lý Như Hải nhíu mày, phủ nhận lời nói của Triệu Dữ Tài và nói: “Không thể đâu, bác ơi. Ngày hôm trước khi tôi đến nhà Yongli, tôi đã nói với vợ của Hàn Thắng Lợi rồi. Tôi nói rằng nếu tìm thấy Hổ Tử, chúng ta chắc chắn sẽ phải cảm ơn họ một cách xứng đáng.”

  “Đúng vậy, bác ơi.” Triệu Kim Huỳ cũng nói thêm: “Hổ Tử đã trở về mà, phải không? Nếu nó bị ai đó nhặt được, làm sao lại tự mình trở về được chứ?”

  “Đúng là nó đã trở về.” Triệu Dữ Tài cười lạnh và nói: “Nhưng tôi cảm thấy là Hổ Tử tự mình tìm đường trở về đây.”

  “À? Hổ Tử tự mình trở về à?” Lý Như Hải hỏi. Triệu Dữ Tài gật đầu và tiếp tục: “Ý tôi là nó tự mình tìm đường về nhà… Thậm chí nó còn mang theo cả năm con chó nữa.”

  “Gì cơ?” Lý Như Hải và Triệu Kim Huỳ đều ngạc nhiên khi nghe vậy. Sau đó, họ thấy Triệu Dữ Tài chỉ vào căn kho đang đóng cửa và nói: “Năm con chó đó tôi đã nhốt chúng vào trong kho rồi… Hai con chó đen và ba con thuộc giống Hoa Cẩu; tôi cảm thấy chúng chắc chắn là của nhà Hàn Thắng Lợi.”

  Nói xong, Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Lúc nãy, anh họ của anh Trương chúng ta, người đó làm việc trong đội bảo vệ rừng…”

  “À, Trương Tế Dân!” Lý Như Hải biết người mà Triệu Dữ Tài đang nói đến, liền đáp ngay: “Người cao hơn anh Trương một chút thôi.”

  “Đúng rồi!” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Chính là người đó… Anh ta nói rằng Hàn Thắng Lợi đã giấu Hổ Tử trong nhà mình. Nếu bình thường thì tại sao lại phải giấu chó vào nhà chứ?”

Trương Tế Dân Sáng nay tôi đã đến nhà Hàn Thắng Lợi, và họ nói sẽ đưa con chó về cho chúng ta, nhưng rồi lại dẫn theo Hổ Tử cùng với vài người khác của họ đi mất.

Tôi cũng không hỏi Trương Tế Dân là nhà họ có nuôi loại chó gì. Tôi chỉ nghĩ rằng nên để bạn đi tìm hiểu xem liệu năm con chó đó có phải là của họ không.

“Được thôi, bố!” Lý Như Hải vui vẻ đáp: “Nếu họ đã không tử tế trước, thì chúng ta cũng không thể trách họ được.”

Sau khi nhận nhiệm vụ, Lý Như Hải liền gọi Triệu Kim Huỳ và cả hai cùng ra khỏi sân.

“Như Hải à,” khi Lý Như Hải đang chuẩn bị bước ra cửa lớn, Triệu Dữ Tài đã đuổi theo và nói nhỏ: “Con đừng đơn giản là đến nhà họ hỏi thẳng lên nhé.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Kẻ già đó rất khôn ngoan đấy… Nếu năm con chó đó thực sự là của họ mà con không tìm thấy, khi họ biết con đang tìm kiếm chó của họ, họ chắc chắn sẽ biết rằng chó đã đến tay chúng ta rồi.”

“Con hiểu mà, bố.” Lý Như Hải cười nói: “Con sẽ làm việc này một cách cẩn thận nhất, bố yên tâm đi.”

“Bố!” Vừa nói xong, Triệu Kim Huỳ đã hỏi Triệu Dữ Tài: “Nếu năm con chó mà Hổ Tử đưa về không phải là của họ thì sao?”

“Nếu không phải của họ, thì con sẽ giữ chúng lại trước đã.” Triệu Dữ Tài thành thật trả lời: “Nếu có ai đến tìm, con sẽ trả lại cho họ. Nhưng nếu đó thực sự là chó của Hàn Thắng Lợi, thì con chắc chắn sẽ không trả lại đâu.”

“Đúng là vậy.” Triệu Kim Huỳ đồng ý, sau đó cả hai cùng rời khỏi nhà của gia đình Zhao Gia đại viện.

Hai người lên xe, người ngồi ghế phụ Lý Như Hải nói với Triệu Kim Huỳ: “Anh Huy, khi đến khu vực Yongli, chúng ta sẽ không vào làng mà đi thẳng đến nơi họ có đất đai rộng lớn ở phía bắc.”

“À?” Triệu Kim Huỳ ngạc nhiên, quay đầu nhìn Lý Như Hải và hỏi: “Như Hải, không vào làng à?”

“Không vào.” Lý Như Hải trả lời một cách quyết đoán: “Với bà góa Lưu ở sân nhà của Hàn Thắng Lợi, chúng ta luôn quan hệ tốt với bà ấy; tôi chỉ cần hỏi vài câu là biết được thông tin cần thiết.”

……

Khi Lý Như Hải đang trên đường đến làng Yongli, thì Hàn Thắng Lợi và Cố Dương đã đến nơi mà Triệu Dữ Tài đã săn được con gấu đen vài ngày trước.

Khi gặp Hàn Thắng Lợi, Cố Dương kể cho anh ấy nghe chuyện “con mù ăn thịt con mù”. Điều này xảy ra vì sau khi Triệu Dữ Tài giết chết con gấu đen, anh ta lột da, lọc thịt xong rồi liền ngủ thiếp đi.

Đến khi Zhao Youcai tỉnh dậy, trời đã gần tối; anh ta vội vàng về nhà mà không mang theo một miếng thịt gấu nào. Ngày hôm sau, khi Triệu Quân và những người khác lên núi, họ cũng bận rộn tìm con hổ đen mà không để ý đến những miếng thịt gấu đó nữa.

Cuối tháng Năm, khi nhiệt độ tăng lên, những miếng thịt gấu mà Triệu Dữ Tài để lại trên núi đã bị hỏng và thối rữa. Mùi hôi thối lan tỏa trong rừng, không chỉ thu hút ruồi mà còn cả các loài động vật như cáo, chuột chũi… Cuối cùng, ngay cả Hổ mù cũng bị thu hút đến đó.

Sáng nay, khi Cố Dương bước vào rừng, anh ta bất ngờ nhìn thấy một con gấu đen đang nằm ăn chiếc bàn tay gấu mà Triệu Dữ Tài đã lột xuống. Chính cảnh tượng này đã khiến anh ta nói ra câu “con mù ăn thịt con mù” mà trước đó anh ta đã kể với Hàn Thắng Lợi.

Sau khi thả con hổ đen đi, Hàn Thắng Lợi đã theo tiếng sủa của con chó và đi ra ngoài rừng.

Lúc đó, Cố Dương đã nói rằng hướng đi không đúng, nhưng Hàn Thắng Lợi lại bảo rằng nếu muốn bắt được chó săn thì phải theo dõi chúng; khi chó sủa, có nghĩa là chúng đã tìm thấy con mồi.

Hàn Thắng Lợi là người như thế nào vậy? Cố Dương không dám cãi lại ông ta, nên đành theo ông ta men theo con dốc mà đi.

Nhưng càng đi, tiếng sủa của chó càng lúc càng yếu dần. Khi hai người đến con đường vận chuyển củi, xung quanh đã không còn bóng dáng của sáu con chó nào nữa.

Hàn Thắng Lợi đoán rằng nếu chó đã lên đường, thì chúng có lẽ đã chạy về phía ngọn núi đối diện. Vì vậy, ông ta dẫn Cố Dương lên ngọn núi đó, nhưng sau khi đi một vòng quanh núi, họ vẫn không nghe thấy tiếng sủa nào của chó cả.

Lúc này, Hàn Thắng Lợi mới thực sự cảm thấy có gì đó không ổn, và liền bảo Cố Dương dẫn mình đến nơi mà họ đã thấy con gấu đen đang ăn xác con gấu khác.

Hàn Thắng Lợi nghĩ rằng, có lẽ chó săn không kịp theo đuổi con gấu sống, nên chúng đã chạy đến nơi con gấu đã chết.

Nhưng khi đến nơi đó, Hàn Thắng Lợi chỉ thấy da gấu nằm vương vãi trên đất, bộ xương gấu bị các loài động vật khác ăn sạch, cùng với đôi bàn tay gấu bị cắn nát thành từng mảnh, nhưng lại không thấy bóng dáng của sáu con chó săn đâu cả.

Lúc này, Hàn Thắng Lợi hoàn toàn bối rối, đầu óc anh ta như muốn nổ tung.

Cảm giác hoảng loạn trong lòng anh ta lúc này, giống hệt như những ngày trước đó khi anh ta mất con hổ đen vậy.