Khi Triệu Quân đi xuống từ sườn núi và gần đến con suối nhỏ, anh ta nghe thấy tiếng nói của Vương Mỹ Lan.

“Trời ạ, tôi nhìn kỹ mới thấy con gấu đen khổng lồ đó nặng khoảng bốn năm trăm cân, nó vùng vẫy mà lao về phía chúng tôi…”

Nhưng Triệu Quân không tin lời Vương Mỹ Lan. Vào mùa này, các loại hàng hóa trên núi vẫn chưa được thu hoạch; việc con gấu đen tìm kiếm thức ăn cũng rất khó khăn, nên khó có thể nó tăng cân nhiều so với khi mới ra khỏi hang. Hơn nữa, nếu con gấu đen đó thực sự nặng bốn năm trăm cân, có lẽ nó đã bị con hổ đen làm cho sợ hãi và bỏ chạy, nhưng không thể bỏ xa đến thế được.

Vì vậy, Triệu Quân khẳng định con gấu đen đó không thể nặng quá nhiều. Tuy nhiên, sau khi nghe lời Vương Mỹ Lan, anh ta nghĩ rằng dù có phần phóng đại do sợ hãi, nhưng lời kể của cô ấy cũng không hề quá đáng; con gấu đó chắc chắn nặng khoảng hai ba trăm cân là ít.

Khi Triệu Quân đến gần con suối, anh ta thấy một nhóm người đang tụ tập xung quanh Vương Mỹ Lan; cô ấy đang vẫy tay kể lại: “Con hổ nhà tôi thật giỏi! Khi thấy con gấu đen đó lao về phía mình, nó lập tức lao vào và tấn công nó!”

“Thật may mắn khi có con hổ nhà tôi; nếu không, hôm nay tôi chắc chắn đã gặp rất nhiều rắc rối rồi…”

Điều này cho thấy khi con người bị sốc, họ không chỉ có xu hướng phóng đại mọi chuyện mà còn nói nhiều hơn bình thường nữa.

Sau khi Vương Mỹ Lan kết thúc câu chuyện, Hình Tam bổ sung: “Con chó này thật xứng đáng được nuôi; lúc tôi đang đào rau dưới gốc cây, tôi nghe thấy nó sủa ầm ĩ. Thấy có chuyện không ổn, tôi liền thả nó ra, và thế là con chó đó biến mất không dấu vết…”

Nghe xong, Triệu Quân lên tiếng: “Ông Ba ơi, thật may mắn khi ông đã thả con chó đó ra… Nếu không, hôm nay Vương Mỹ Lan chắc chắn đã gặp nguy hiểm rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra với Vương Mỹ Lan, tôi sẽ không thể nào ngừng khóc được đâu…”

Nghe thấy tiếng kêu, mọi người đều quay đầu nhìn về phía này. Khi thấy Triệu Quân đi tới, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi: “Con trai à, Hổ Tử đâu rồi?”

“Hổ Tử… Hổ Tử đã chạy mất rồi.” Khi Triệu Quân nói ra câu này, khuôn mặt của Vương Mỹ Lan lập tức thay đổi, cô ta hét lên: “Vậy thì chúng ta phải đi tìm ngay!”

“Đừng làm vậy đi.” Triệu Quân nói: “Mẹ ơi, các bà ấy hãy về nhà đi. Chúng tôi sẽ tự đi tìm Hổ Tử.”

Triệu Quân không dám để những người già và phụ nữ này ở lại nữa; nếu để họ lại, sẽ cần phải có người canh gác bằng súng. Thà rằng gửi họ về nhà, còn mình sẽ dẫn những người lính giỏi đi tìm con hổ đen.

“Được thôi… vậy…” Lúc này, Vương Mỹ Lan dường như nhớ ra điều gì đó, cô ta chỉ về phía sườn núi và nói: “Chiếc giỏ của tôi vẫn còn ở trên núi đấy; trong đó có ba bốn kg lá non mọc gai đấy.”

Đúng rồi, cô ấy không nhớ đến Triệu Dữ Tài, mà là nhớ đến những lá non mọc gai đó.

Khi Vương Mỹ Lan nói xong, Lý Như Hải liền gọi Triệu Quân: “Anh trai, chiếc giỏ của em và cô gái em cũng bị vứt lại trên núi đấy.”

“Không sao đâu.” Triệu Quân đáp, rồi quay đầu chỉ về phía sườn núi – đúng lúc đó, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc đang mang những chiếc giỏ xuống núi. Vương Cường mang một cái, còn Lý Bảo Ngọc thì mang một cái và cầm thêm một thứ khác nữa.

“Nhanh lên!” Thấy hai người trở về, Triệu Quân vội vàng thúc giục mọi người: “Hãy thu dọn đồ đạc và lên xe về nhà đi.”

Mọi người đồng ý, và bắt đầu mang những thứ họ đã hái được trên núi ra ngoài.

Triệu Quân đưa họ lên xe cho đến khi tất cả đã yên ổn, anh mới thực sự yên tâm.

Triệu Vĩ Bằng lái xe, những người khác ngồi trên xe; còn Vương Cường, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần thì ở lại cùng Triệu Quân để đi tìm con chó.

Ban đầu, Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải cũng tự nguyện xin ở lại, nhưng chỉ có sáu khẩu súng thôi; họ không có súng, lại một người mập mạp, một người yếu ớt nữa, vì vậy Triệu Quân đã vội vàng đuổi họ đi.

Khi nhìn chiếc xe chở gia đình họ rời đi, Triệu Quân dẫn đầu nhóm quay trở lại khu vực có ao hồ. Lúc này, Trương Viện Dân đi phía sau, thì thầm: “Tại sao tôi cứ cảm thấy… có cái gì đó thiếu đi so với lúc chúng ta bắt đầu hành trình này?”

“Chính là những con hổ con mà,” Giải Thần nói. “Nếu không thì tại sao chúng ta lại quay lại đây để tìm chúng chứ?”

Nghe lời Giải Thần, Trương Viện Dân gật đầu và im lặng không nói gì thêm nữa.

Năm người cùng nhau lên núi, đi đến nơi mà trước đó họ đã gặp con gấu, rồi tiếp tục đi về phía đông, vừa đi vừa huýt sáo.

Lúc này không giống như mùa đông khi mặt đất đầy tuyết và dấu chân; hiện tại, trên mặt đất không hề có dấu vết gì cả. Sau khi đi được khoảng một trăm tám mươi mét, Triệu Quân quyết định chia nhóm ra làm việc.

“Bảo Ngọc đi cùng tôi, còn chú của các bạn thì đi cùng anh trai tôi và em tôi; ba người các bạn thành một nhóm,” Triệu Quân nói. “Các bạn xuống khu vực ao hồ, còn hai chúng tôi sẽ đi kiểm tra những ngọn đồi phía trên. Khi đến nơi gần nhất, các bạn hãy lên đó tìm chúng tôi. Sau khi gặp nhau, chúng ta sẽ cùng nhau tiếp tục tìm kiếm.”

Năm người chia nhóm ra làm việc, trong khi đó, Triệu Dữ Tài đang ngồi trên một khúc cây đổ để hút thuốc. Bên cạnh khúc cây đổ, một tấm da gấu đen được trải ra trên mặt đất, và trên tấm da đó có những miếng thịt gấu đã được lọc sạch.

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài chửi thề, sau đó dập tàn thuốc xuống mặt đất, rồi tự hỏi: “Tại sao bọn chúng vẫn chưa lên đây? Chúng đi đâu mất rồi?”

……

Suốt từ 10 giờ sáng cho đến 2 giờ chiều, năm người Triệu Quân cuối cùng cũng tìm thấy nhau và cùng nhau vượt qua những ngọn đồi để đến phía sau dãy núi.

“Hổ con! Hổ con…” Triệu Quân vừa la hét vừa đi xuống dưới.

Đi được khoảng một trăm tám mươi mét, họ lại nổ súng lên trời, hy vọng con Hổ Đen có thể nghe thấy.

Khi đi xuống đến con mương, Triệu Quân nhìn đồng hồ và thấy đã là ba giờ rưỡi.

Khi băng qua con mương và tiếp tục đi trên con đường, gần như đã đến bốn giờ rồi.

Nghe thấy Triệu Quân và Nặng nề thở dài, Vương Cường nói: “Cháu trai cả ơi, đừng nóng vội, không được thì ngày mai chúng ta quay lại tìm lại.”

Lúc này cũng không còn cách nào khác nữa; nếu không về nhà ngay thì trời sẽ tối mất. Trong cái núi lớn như thế này, khi trời tối thì làm sao tìm thấy con chó được?

“Anh trai.” Lý Bảo Ngọc đề xuất: “Không được đâu, ngày mai chúng ta hãy kêu gọi mọi người, để các nhân viên bảo vệ rừng giúp chúng ta tìm.”

“À!” Triệu Quân và Nặng nề lại thở dài. Anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh, sau đó nổ thêm ba phát súng lên trời.

Lúc này, phía bên phải của Triệu Quân chính là ngọn núi nơi họ đã gặp gấu khi đi hái rau dại. Còn phía bên trái, con Hổ Đen đang nằm dưới gốc cây thông đỏ lớn, nhìn chằm chằm vào con gấu nhỏ trên cây.

Hôm nay, con Hổ Đen rất gan dạ; nó đã đuổi theo con gấu nhỏ suốt gần mười dặm liền.

Không phải tất cả các con chó săn hàng đầu đều có thể đuổi theo con mồi xa đến thế. Hầu hết chúng chỉ đuổi theo hai ba dặm, và nếu thấy không theo kịp thì sẽ từ bỏ.

Những con chó có thể đuổi theo con mồi đến năm dặm đã được coi là những con chó săn giỏi rồi.

Còn con Hổ Đen, với quãng đường đuổi theo lên đến mười dặm, cùng với khứu giác nhạy bén và phong cách chiến đấu tinh vi của nó, hiện tại con Hổ Đen chắc chắn có thể được coi là con chó săn số một của Yongan kể từ sau Hoa Tiểu.

Nhưng lúc này, con chó săn số một của Yongan lại không hề vui vẻ chút nào. Nó nhìn con gấu nhỏ trên cây, trong lòng vừa tức giận vừa lo lắng; tức giận vì con gấu nhỏ không biết tuân theo luật chiến đấu, và lo lắng vì tại sao Triệu Quân vẫn chưa đến.

So với con Hổ Đen, Triệu Dữ Tài thì thoải mái hơn nhiều.

Vẫn nằm trên tấm cây đổ, Triệu Dữ Tài ngủ rất say sưa.

Hôm qua ở nhà không ngủ được, nhưng hôm nay vào rừng vẫn cảm thấy rất tỉnh táo.

Tuy nhiên, sau khi lọc thịt gấu xong, Triệu Dữ Tài đã bắt đầu cảm thấy bực bội khi chờ đợi Triệu Quân và những người khác, nên anh ta liền nằm trên tấm cây đổ và nhìn lên trời.

Từ giữa những cây cổ thụ cao vút, Triệu Dữ Tài có thể nhìn thấy bầu trời xanh, đám mây trắng và những con chim bay lượn; ngửi thấy mùi cỏ xanh, mùi đất ẩm và mùi thịt gấu… Không biết từ khi nào, Triệu Dữ Tài đã ngủ thiếp đi một cách không hay.

Giấc ngủ này thật sự rất say sưa; khi Triệu Dữ Tài tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, anh còn tưởng mình đang nằm trên chiếc giường ở nhà mình. “Hả?” Khi mở mắt ra, anh chỉ thấy những thân cây và cành lá… Anh giật mình, làm choàng ngã xuống từ tấm gỗ đổ.

Triệu Dữ Tài ngã xuống đúng chỗ đặt da gấu và thịt gấu; những con ruồi đang bám trên thịt gấu bị anh làm cho bay tung tóe. “Chết tiệt!” Khi đứng dậy khỏi đống thịt gấu, Triệu Dữ Tài cảm thấy toàn thân mình dính đầy mỡ béo. Nhưng lúc này, anh chẳng kịp lau mặt, vội vàng quay đầu nhìn xung quanh.

Đã là bốn giờ chiều rồi; mặt trời sắp lặn. Triệu Dữ Tài không còn thời gian để lo lắng về thịt gấu nữa, vội vàng cầm súng xuống núi. Trên đường xuống núi, anh liên tục chửi thề: “Vương Cường đồ nhỏ bé kia, Triệu Quân đồ nhỏ bé kia, các ngươi đợi đây cho ta!”

……

Vào lúc năm giờ rưỡi, đoàn tàu đi lại của khu rừng dừng lại bên ngoài thôn Yong'an Tun. Lý Đại Dũng, Lý Đại Trí, Lâm Tuyết và Lâm Tường Thuận bước xuống tàu, cùng các đồng nghiệp vui vẻ đi về phía thôn. Khi vào thôn và đi gần nhà của Zhao Gia đại viện, khi họ sắp đến Triệu Gia, họ nhìn thấy năm người thuộc nhóm Triệu Quân đang đi từ hướng tây đối diện lại.

“Cường Tử!” Lý Đại Dũng hét lớn: “Hôm nay các ngươi không đi hái rau sao? Tại sao lại trở về muộn thế này?”

“Trời ạ, đừng nhắc đến nó nữa…” Vương Cường nói: “Hôm nay khi chúng tôi đi hái rau, chúng tôi gặp phải một kẻ mù… Con hổ đã đuổi theo kẻ đó nhưng không tìm thấy; chúng tôi đã tìm kiếm suốt đường mới thấy nó.”

“Trời ơi!” Lý Đại Dũng thốt lên, hỏi: “Có tìm thấy không nhỉ?”

“Không tìm thấy đâu.” Vương Cường nói: “Nếu đã tìm thấy, lúc này các bạn đang dẫn chó về mà.”

Thực ra cũng không hẳn như vậy; khi người và chó xuống núi, chó thường sẽ chạy về nhà trước.

Nhưng lúc này, Lý Đại Dũng không để ý đến điểm sai trong lời nói của Vương Cường, mà chỉ hỏi Triệu Quân: “Anh Hai ơi, bây giờ phải làm sao đây? Hồi nãy mọi người còn đi tìm chó mà.”

“Hãy xem ngày mai sao.” Triệu Quân cau mày, rất lo lắng cho Black Tiger.

Mọi người vừa nói chuyện vừa bước vào sân. Lúc này, Lý Đại Dũng không biết rằng Triệu Dữ Tài cũng đã theo họ lên núi; anh ta thầm nghĩ: “Nếu anh trai tôi biết chó mất rồi, chắc sẽ rất lo lắng đấy.”

Ngay khi Lý Đại Dũng nói ra điều này, Vương Cường bỗng dừng lại, hai chân như đâm chặt vào nền đất; Lý Bảo Ngọc đi sau không kịp phản ứng, suýt nữa làm Vương Cường ngã. May mắn thay, Triệu Quân phản ứng nhanh chóng, kịp giữ lấy Vương Cường.

“Bảo Ngọc, em đang làm gì vậy?” Lý Đại Dũng thấy vậy, vội vàng quát Lý Bảo Ngọc: “Đi đường phải để ý chứ!”

Lý Bảo Ngọc vừa định nói gì đó thì thấy Vương Cường nắm lấy vai Triệu Quân và hỏi: “Cháu trai cả ơi, anh rể tôi có còn ở trên núi không?”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy, ngạc nhiên: “Không thể đâu… Anh ấy đã nói trước khi đi rằng không cần chờ anh ấy, anh ấy sẽ tự trở về sau.”

“Không phải vậy đâu, cháu trai cả…” Giọng Vương Cường thay đổi hẳn, anh ta lay liếc vai Triệu Quân và tiếp tục hỏi: “Anh rể tôi không lẽ bị lạc trên núi rồi sao?”

Tôi vừa làm xong việc mổ thịt, anh ấy nói rằng anh ấy đang để thịt ở đó, bảo tôi xuống tìm các bạn và dặn các bạn lên lấy thịt đi.”

“Ôi trời ơi!” Nghe những lời này của Vương Cường, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra rằng có chuyện này. Nhưng lúc đó, khi Vương Cường nói với Triệu Quân, một mặt vì Vương Mỹ Lan vừa thoát hiểm, Triệu Quân còn đang hoảng sợ và không yên tâm; mặt khác, vì lo lắng cho con hổ đen, Triệu Quân cũng rất bối rối.

Vì vậy, sau khi nghe xong, Triệu Quân liền quên ngay lời nói của Vương Cường.

“Gì cơ?” Lúc này, Lý Đại Dũng không thể chịu đựng được nữa, anh ta trợn mắt và hỏi hai người cháu trai: “Các người đã ném anh trai tôi lên núi à?”

Lúc này, Triệu Quân và Vương Cường cũng không kịp trả lời Lý Đại Dũng, họ vội vàng chạy về phía trước nhà.

Nhìn theo bóng dáng của hai người cháu trai, Lý Đại Dũng tức giận la lên: “Các người đây là người hay cái gì vậy?”

Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận vừa định nói gì đó thì nghe Lý Bảo Ngọc hét lên: “Bố ơi! Đừng nói về anh trai tôi nữa… Con hổ đen mất rồi, anh trai tôi đã đủ phiền lòng rồi!”

Lý Đại Dũng ngẩn người lại, rồi lập tức phản ứng, đá mạnh vào mông Lý Bảo Ngọc.

“Đồ khốn nạn!” Lý Đại Dũng chửi lớn: “Mày coi thường con hổ hơn anh trai mình à? Con hổ quan trọng hơn hay ông nội mày quan trọng hơn?”

“Ông nội tôi làm sao có thể mất được chứ?” Lý Bảo Ngọc ôm lấy mông mình, nói: “Con hổ đen chỉ là con vật câm không biết đường về nhà thôi… Còn ông nội tôi thì sao lại không thể tìm thấy nhà được chứ?”

Lời nói này có lý, nhưng Lý Đại Dũng lại càng tức giận hơn, giơ tay lên định đánh Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc là người biết tránh thiệt thòi ngay trước mắt, vội vàng chạy mất hút, để lại Lý Đại Dũng đang tức giận tột độ.

  “Anh trai, anh đang làm gì vậy?” Lý Đại Trí nắm chặt lấy Lý Đại Dũng và hỏi: “Sao lại cãi vã với đứa trẻ nhỉ? Không xấu hổ sao?”

  Lâm Tường Thuận và Lâm Tuyết cũng đến ngăn cản, trong khi Lý Đại Dũng vẫn tức giận nhìn theo bóng dáng của Lý Bảo Ngọc đang chạy về phía nhà, lẩm bẩm: “Đứa nhóc này chạy nhanh thật.”

  “Bố!”

  “Chú rể!”

  Triệu Quân và Vương Cường vừa vào nhà đã gọi tên Triệu Dữ Tài, lúc này họ thực sự mong Triệu Dữ Tài sẽ bước ra ngoài và hỏi: “Các người đi đâu vậy?”

  Nhưng Vương Mỹ Lan – người đang rang các loại hạt – ngạc nhiên nhìn hai người và hỏi Vương Cường: “Cường Tử, chú rể của em không đi cùng em à?”

  “Anh ấy chưa trở về à?” Vương Cường hỏi. Vương Mỹ Lan đáp: “Không đâu, có chuyện gì vậy?”

  Vương Cường vội vàng kể lại rằng họ cùng Triệu Dữ Tài lên núi săn gấu, và sau đó Triệu Dữ Tài bảo anh ta xuống núi tìm người khác. Vương Mỹ Lan cau mày: “Giờ đã mấy giờ rồi, anh ấy không thể cứ đợi em mãi được đâu.”

  “Đúng vậy!” Vương Cường nói: “Nếu anh ấy không đợi được em, thì anh ấy hẳn đã trở về rồi!”

  Khu núi mà họ đi hôm nay cách nhà không xa lắm; đi xe chỉ mất hơn mười phút, còn đi bộ thì cũng mất khoảng một tiếng là về đến nơi. Ngay cả khi Triệu Dữ Tài phải đi xuôi dòng núi, thì hai tiếng cũng đủ để về nhà.

  Nhưng… Triệu Dữ Tài đã một ngày nay mà vẫn chưa trở về.

Lúc này, Hình Tam bước ra từ phòng trong và hỏi: “Anh ấy lại đi làm gì đó nữa chứ?”

Nói xong, Hình Tam lập tức bổ sung thêm: “Người đó không thể kiềm chế được mình đâu.”

Nghe lời Hình Tam, Triệu Quân, Vương Cường và những người khác đều liền nháy mắt lia lịa.

Quả thật, như Hình Tam đã nói, Triệu Dữ Tài kia thực sự không thể kiểm soát bản thân mình được.

Và đúng vào lúc này, Mã Linh rất lo lắng và nói: “Trời sắp tối rồi, bố tôi có thể tự mình xoay sở được không nhỉ?”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan và Nặng nề thở dài; họ cảm thấy Triệu Dữ Tài này thật sự khiến người ta phiền lòng suốt cả ngày. Hôm qua ăn lá sâm, mũi chảy máu không ngừng; hôm nay lại lạc vào rừng nữa…

Nghĩ đến việc hôm nay gặp phải kẻ mù đó, Vương Mỹ Lan cũng bắt đầu lo lắng.

……

Lúc này, Triệu Dữ Tài vừa mới rời khỏi khu rừng.

“Đồ nhóc con…” Triệu Dữ Tài vừa định mắng con trai mình theo thói quen, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên cạnh, liền lập tức lùi lại và trốn sau một cái cây dương lớn.

Sau đó, Triệu Dữ Tài cầm lấy khẩu súng của mình.

Mặc dù đã rời khỏi rừng, nhưng gần khu vực Nam Đại Địa vẫn thường xuyên xuất hiện lợn rừng, nai sừng tấm…

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Triệu Dữ Tài*: “Bố ơi, chuyện này chắc chắn sẽ thành công đấy! Ông chủ giàu có kia đã nói rằng, cho dù là gỗ long hay đá long thuộc loại bốn phẩm, ông ấy cũng sẵn sàng trả đến một trăm nghìn đồng.”

Giọng nói đó vừa dứt, ngay lập tức có người tiếp lời: “Yên tâm đi, Gao Ming… Anh chưa nghe nói à? Dòng nước ở bờ sông Dương Bạch chảy theo hướng âm, nên đá long và gỗ long thường bơi dọc theo hai bên bờ đó.”

Nghe thấy lời này, Triệu Dữ Tài không cần nhìn cũng biết rằng hai người này chính là cha con Bàng Há Tử và Bàng Cao Minh từ làng Vĩnh Thắng.

Những ngày gần đây sao vậy nhỉ? Có rất nhiều anh em đã gửi đến cho tôi những khoản tiền thưởng… Tôi xin chân thành cảm ơn các bạn!

Ngày mai là Quốc khánh, tôi sẽ viết thêm một chap nữa! Chúc mọi người một Ngày Quốc khánh và Lễ Trung Thu vui vẻ!