Bốn người cùng bốn con chó tiến về phía cái hầm dưới đất ở Hình Tam.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc kéo theo con lợn rừng cái nặng khoảng hai trăm cân; còn Hình Tam tự mình kéo con lợn đã được máu, trọng lượng của nó chưa đầy một trăm cân.

Còn Từ Trường Lâm thì thực sự đã già rồi; ngay cả khi không phải kéo gì cả, chỉ cần mang theo một khẩu súng, ông ấy vẫn đi cuối cùng trong nhóm.

Khi đưa con lợn rừng về nơi quy định, Từ Trường Lâm vào nhà nghỉ ngơi; trong khi đó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc giúp Hình Tam lột da, chia thịt các con lợn rừng ra và đông lạnh chúng dưới tuyết.

Sau đó, Hình Tam băm nhỏ xương sườn lợn rừng đã chuẩn bị sẵn, lấy ra những sợi dưa chua đông lạnh, rồi vào nhà nấu một nồi canh xương sườn lợn rừng với dưa chua cho Triệu Quân và những người khác.

Ăn no uống đủ, mọi người đều nhanh chóng đi ngủ.

Sáng hôm sau, chưa đến năm giờ sáng, bốn người đã thức dậy. Họ đốt đèn dầu, ăn qua loa một bữa, rồi cho chó ăn no nê; sau đó, Hình Tam lên núi để đặt bẫy săn nai, còn Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Từ Trường Lâm thì chia làm hai nhóm, tiến về phía hồ Nhảy Đá – nơi con cáo đang ẩn náu.

Theo kế hoạch của Từ Trường Lâm, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng với Hoa Tiểu Nhân, Đại Thanh và Đại Hoàng sẽ đợi ở phía nam; còn Từ Trường Lâm sẽ từ phía bắc tiến lên, cùng với Bạch Long để đánh bật con cáo ra ngoài.

Khoảng bảy giờ rưỡi đến tám giờ sáng, Từ Trường Lâm mới dẫn Bạch Long đến hồ Nhảy Đá.

Vừa bước vào hồ nhảy đá, Bạch Long lập tức sủa “wang, wang” hai tiếng về phía trước.

“Ai đang ở phía trước vậy?” Từ Trường Lâm hỏi; anh cũng có thể nhìn thấy một bóng người ở phía trước.

“Là anh Xu đấy.” Người nói ra điều này chính là Tần Đại Giang; anh ta dẫn theo ba anh em nhà Tao đến gặp Từ Trường Lâm.

“Đại Giang à…” Dù trong lòng không hài lòng với Tần Đại Giang, nhưng Từ Trường Lâm vẫn phải chào hỏi anh ta.

“Anh Xu, sao anh lại…?” Thấy Từ Trường Lâm đang dắt con chó, Tần Đại Giang bỗng lo lắng, nghĩ rằng có chuyện không ổn.

Từ Trường Lâm mỉm cười nhẹ, đang định trả lời thì cảm thấy Bạch Long đang kéo dây xích, muốn kéo anh ta đi về phía trước.

Hành động của Bạch Long đã khiến Tần Đại Giang và ba anh em nhà Tao cảnh giác; họ theo hướng mà Bạch Long đang đi, và chỉ thấy một cái hố lớn ở phía trước.

Từ Trường Lâm tiếp tục đi theo Bạch Long.

Còn Tần Đại Giang thì đã nâng khẩu súng lên.

“Wang…”

Khi càng tiến gần cái hố, tiếng sủa của Bạch Long càng dữ dội hơn, và nó càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn.

Bất ngờ, một con vật màu xám, hình dáng giống mèo lớn, bò ra từ khe đá dưới cái hố đó.

Đó chính là con linh cẩu mà họ đang tìm kiếm!

Con linh cẩu xuất hiện, lao ra khỏi khe đá; nó dừng lại trên mặt tuyết, quay đầu nhìn họ một cách lạnh lùng.

“Bang!”

Ngay lúc tiếng súng vang lên, con linh cẩu đã biến mất không dấu vết.

“Wang… wang…” Bạch Long tiếp tục sủa điên cuồng.

“Đuổi đi!” Đào Đại Thắng hét lớn, dẫn đầu lao ra ngoài; hai người em trai của anh ta cũng theo sát phía sau.

“Quay lại đây!” Tần Đại Giang ngăn họ lại, nói một cách bực tức: “Đuổi cái gì chứ? Mấy con thú đó, bạn có thể đuổi kịp được không?”

Phải biết rằng loài linh cẩu chạy nhanh hơn cả nai; còn nai thì ngay cả chó cũng không thể đuổi kịp. Còn con người thì… chỉ có hai chân thôi, làm sao có thể chạy nhanh hơn ai được chứ?

Tần Đại Giang nhìn Từ Trường Lâm một cái, thấy ông già này vẫn bình tĩnh như thường, trong lòng liền bắt đầu nghi ngờ.

Chính lúc đó, Bạch Long bất ngờ quay người và lao về hướng ban đầu đã đi, khiến Từ Trường Lâm bị vấp ngã.

“Gì vậy?” Tần Đại Giang giật mình, vội vàng lắp đạn vào súng.

Bên kia, từ hướng bắc, có người hỏi: “Ai đang ở trên đó vậy?”

Nghe thấy tiếng này, Bạch Long liền đứng yên tại chỗ và gọi lên.

Từ Trường Lâm nhíu mày, rồi mỉm cười nói: “Có ai để lại của cải gì đó không?”

Vừa dứt lời, tiếng của Triệu Dữ Tài đã vang lên từ con đường núi; ông ta chạy vội vã, thở hổn hển, rõ ràng là vì nghe thấy tiếng súng nên mới vội vàng đuổi theo.

“Tử… Bạch Long?” Triệu Dữ Tài tiến lại gần, vừa muốn gọi tên Từ Trường Lâm thì bất ngờ nhìn thấy con chó nhà mình.

Bạch Long thấy chủ nhân, vùng vẫy chiếc dây xích và chạy đến trước mặt Triệu Dữ Tài, dùng hai chân trước leo lên người ông.

Triệu Dữ Tài vuốt đầu Bạch Long và hỏi Từ Trường Lâm: “Con trai nhà tôi đâu rồi?”

“Ai mà biết được…” Từ Trường Lâm cười nói. “Hôm qua chúng tôi đánh tan một đàn heo; hôm nay chúng tôi dậy sớm để đuổi chúng, nhưng cuối cùng vẫn không bắt được.”

“À!” Triệu Dữ Tài gật đầu rồi hỏi tiếp: “Đứa nhóc kia nói muốn đi cùng anh giết con quái vật đó phải không? Vậy tại sao lại bắt đầu việc săn lợn thay vào đó?”

Từ Trường Lâm nghe vậy liền sững sờ một chút, nhưng biết ông già này là người như thế nào, liền cười nói: “Con quái vật đó đã bị giết rồi. Tôi và thằng bé nhà anh đã bàn bạc với nhau, không thể trở về tay không được; thôi thì săn hai con lợn đi cho xong, dù sao cũng sắp đến Tết Nguyên Đán mà.”

Triệu Dữ Tài liếc ông già một cái, trong lòng nghĩ: “Thật đáng tiếc… Nếu nó dám nói rằng Triệu Quân và nó đã giết xong con quái vật đó rồi, thì dù tôi nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ buộc nó phải đưa cho tôi một nửa số thịt đó.”

Còn về những lời nói của Từ Trường Lâm lúc nãy, Triệu Dữ Tài chẳng tin một từ nào cả. Bởi vì hôm kia khi anh trở về nhà, Lý Đại Dũng đã kể rằng Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc dù nói ra là đi giết con quái vật đó, nhưng thực ra họ lại đang đi tìm con sói tấm. Điều này khiến Triệu Dữ Tài rất tức giận; hôm qua anh còn kéo Vương Đại Long đi khắp nơi để tìm kiếm nữa. Chính vì vậy mà hôm nay Vương Đại Long đã từ bỏ ý định đi cùng, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn kiên trì, một mình mang súng vào rừng.

Khi Triệu Dữ Tài và Từ Trường Lâm đang nói chuyện, Tần Đại Giang cùng ba anh em nhà Tao đứng ở bên cạnh và nghe lén. Theo lý thuyết mà nói, dù các bạn có chuyện gì quan trọng đi nữa, lúc này cũng có người khác ở đây, và tất cả mọi người đều quen biết nhau; vậy thì ít nhất cũng nên chào hỏi lẫn nhau chứ. Nhưng Triệu Dữ Tài dường như chẳng thèm để ý đến họ; còn Từ Trường Lâm cũng không hề đề cập đến họ trong cuộc trò chuyện của mình.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có tiếng súng vang lên từ phía nam. Triệu Dữ Tài liếc nhìn Từ Trường Lâm một cái, sau đó cầm súng trên vai và chạy về phía nam.

Thấy tình hình như vậy, Tần Đại Giang đưa khẩu súng đã được nạp đạn cho Đào Đại Thắng và nói: “Nhanh lên, Đại Thắng, cứ đuổi theo nó!”

Đào Đại Thắng không chần chừ gì, nhận lấy súng rồi lao đi; Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng cũng theo sát phía sau.

Phía nam nơi này cách đây khoảng một dặm, là một khu vực hoang vu, ít cây cối, giống như Từ Trường Lâm đã nói.

Khi con cáo ấy bước vào khu vực hoang vu ấy, liền nghe thấy tiếng sủa của ba con chó và chúng lao về phía nó.

Con cáo vội vàng trèo lên cây, nhưng vừa đặt chân lên cành thì nghe tiếng súng nổ; nó vội vàng nhảy xuống để tránh viên đạn.

Ngay khi con cáo chạm đất, Hoa Tiểu Nhân đã ở đó và đánh một cú vào mông nó.

Con cáo la lên thảm thiết, quay người và dùng móng vuốt tấn công vào mắt Hoa Tiểu Nhân.

Chưa kịp Hoa Tiểu Nhân tránh né, con chó lớn màu xanh đã lao tới và cắn chặt đầu con cáo; nó lắc đầu mạnh mẽ, khiến con cáo bị cắn bị lắc theo.

Con chó lớn màu vàng cũng không kém cạnh, nhảy lên và cắn chặt một chiếc chân trước của con cáo; ba con chó cùng nhau kéo mạnh, khiến con cáo bị giật lên cao.

Đúng lúc đó, Triệu Quân bước tới gần, lật khẩu súng trong tay và dùng chuôi súng đập mạnh vào lưng con cáo.