Hai bố con này trong đời này không thể tiếp tục mối quan hệ sư đồ nữa, nhưng Triệu Quân vẫn rất tôn trọng Hồ Đại Hải. Lúc này, anh ta đặt tay lên vai Hồ Đại Hải và cười hỏi: “Ông Hồ, làm việc ở đây thế nào?”

“Rất tốt!” Hồ Đại Hải cười nói: “Ăn uống ngon, công việc cũng nhẹ nhàng. Chúng tôi, những người già này, tụ tập lại với nhau, khi rảnh rỗi còn có thể chơi bài nữa.”

Trước đây, khi Hồ Đại Hải làm việc ở khu 78 Leng Trường, số người phục vụ không nhiều, nhưng việc đun lò sưởi và nấu ăn đều do ông tự mình làm.

Bây giờ, ở đây có bốn nhóm công nhân, khoảng hai trăm người, lượng công việc tăng gấp đôi. Nhưng Hồ Đại Hải không còn phải làm một mình nữa; cùng với vợ chồng Hồ Mãn Đường và vợ chồng Dương Thụ Thu, họ đã có năm người cùng nhau làm việc.

Về phần ăn uống, ở khu Leng Trường mới này, hàng tuần rừng trang trại đều cung cấp lương thực và rau củ. Chi phí cho lương thực và rau củ đều do hội thương mại Triệu Gia và tập đoàn Triệu gia chi trả. Rau củ được cung cấp bao gồm hành tây, khoai tây, cà rốt và bắp cải trắng.

Còn về lương thực chính, mỗi ngày đều có một bữa bánh mì làm từ bột hai loại ngũ cốc khô, hai bữa còn lại là bánh mì làm từ bột ngô khô. So với Triệu Gia thì ăn uống ở đây không thể sánh kịp, nhưng so với những người sống trong các khu dân cư trong rừng thì đã là tốt nhất rồi.

Những năm qua, ở hơn một trăm khu Leng Trường của rừng trang trại Vĩnh An, hầu hết mọi người đều ăn bánh mì làm từ bột ngô và gạo lúa mạch đỏ; bánh mì làm từ bột hai loại ngũ cốc khô thì hiếm khi xuất hiện.

Nghe Hồ Đại Hải kể, Triệu Quân cười và nói nhỏ vào tai ông già: “Ông Hồ, một ngày nào đó hãy thử bàn bạc với bà Dương xem sao… để bà ấy giúp ông tìm bạn đời đi.”

“Ồ?” Hồ Đại Hải nghe vậy giật mình, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và nghe anh ta tiếp tục: “Mọi người đều có bạn đời cả; chúng ta thiếu cái gì đâu?”

“Điều này…” Có thể thấy, Hồ Đại Hải bị Triệu Quân thuyết phục, nhưng trước mặt mọi người trẻ tuổi, ông già vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng và lập tức lắc đầu nói: “Chúng ta không nói về chuyện đó nữa… Ông muốn nói với ông một chuyện khác.”

“Nói đi.” Triệu Quân đợi Hồ Đại Hải tiếp tục nói, thì thấy Hồ Đại Hải vẫy tay chỉ về phía bắc và nói: “Ở đây có một nhóm người, đó chính là lũ khốn nạn kia phải không?”

“À? À…” Triệu Quân hiểu ra rồi cười nói: “Ông Hồ, bây giờ họ đã không còn là lũ khốn nạn nữa mà.”

“À, đúng rồi, không còn là lũ khốn nạn nữa.” Hồ Đại Hải gật đầu liên tục và nói: “Nhóm người này, mỗi người đều mang theo một khẩu súng hơi nước.”

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Nếu ông thích chơi thì một ngày nào đó tôi cũng sẽ mua cho ông một khẩu.”

“Không cần đâu, không cần.” Hồ Đại Hải vẫy tay từ chối: “Súng bán tự động của cháu trai tôi mới là tuyệt vời hơn súng hơi nước chứ.”

Đúng vậy, cháu trai Hồ Đại Hải có một khẩu súng bán tự động, và Triệu Nhị Đông là người đang sử dụng nó.

“Tôi muốn nói là, những người này lúc nào cũng bận rộn không ngừng.” Hồ Đại Hải tiếp tục nói: “Người này hàng ngày dậy sớm tối muộn để đi… làm những việc như đào hang, săn thú v.v.”

“Ông Hồ, họ đi săn núi thì làm ảnh hưởng đến công việc phải không?” Triệu Quân hỏi. Hồ Đại Hải lắc đầu và nói: “Không đâu, hoàn toàn không ảnh hưởng đến công việc đâu.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Triệu Quân, Hồ Đại Hải tiếp tục nói: “Tôi nói với ông đây, có hai người trong nhóm họ vào buổi sáng hôm kia đã lên cái… kia…”

Hồ Đại Hải vừa nói vừa vẫy tay chỉ về phía ngọn núi đối diện và nói: “Lên ngon đồi thông có những chiếc móc sau lưng, trở về hôm kia thì lại đi từ phía bắc, và cuối cùng họ đã gặp một con heo cái già; con heo đó đã đuổi họ một hồi lâu đấy.”

Nghe xong lời nói của Hồ Đại Hải, Triệu Quân thở dài nhẹ.

Khu rừng mà Hồ Đại Hải vừa chỉ vào đó, chính là nơi mà Trương Lợi Phúc đã phát hiện ra tổ của con lợn rừng cái hôm đó.

Hôm đó, Triệu Quân nói rằng ngày hôm sau sẽ dẫn chó đến để đuổi những con thú rừng gần đó đi, để chúng không cản trở công việc của những người làm việc tại khu đất mới này.

Nhưng sau ngày hôm đó, Triệu Quân bị vướng vào rất nhiều việc khác và không còn quan tâm đến khu đất mới nữa.

Còn nhóm người ở Xīshāntūn thì thực sự rất phiền phức; những con thú rừng không đến tìm họ, thì họ lại đi tìm chúng thay.

“Ông Hồ, họ bị con lợn rừng đuổi như thế nào vậy? Có bị chúng đẩy không?” Vì Hồ Đại Hải nói rằng đó là con lợn rừng cái già, nên không thể có chuyện bị chúng chọc ghép được; chỉ có thể là bị chúng dùng miệng đẩy thôi.

“Hai người đó cũng khá thông minh, không ngốc đâu.” Hồ Đại Hải cười nói: “Chỉ cần xoay tròn một chút là họ đã leo lên cây liền.”

Nói xong, Hồ Đại Hải tiếp tục giải thích: “Tôi nghe họ nói rằng con lợn rừng cái đó sắp sinh con rồi; tiếng nó gầm gừ thật là rõ ràng.”

Những gì Triệu Quân và Hồ Đại Hải nói ra, ngoại trừ phần về vợ ông ta, họ không giấu điều gì với những người xung quanh.

Lúc này, nghe lời Hồ Đại Hải, Triệu Kim Huỳ nhỏ giọng hỏi Trương Viện Dân: “Anh Trương Đại ơi, sao ông Triệu Đại của tôi lại nói rằng con lợn rừng sẽ sinh con trong khoảng mười đến hai mươi ngày nữa vậy?”

“Có những con giao phối sớm, cũng có những con giao phối muộn mà.” Trương Viện Dân cũng trả lời nhỏ giọng.

Mỗi năm, khi đến tiết Tiểu Tuyết trong chuỗi 24 tiết khí, lợn rừng bắt đầu vào mùa giao phối; mùa này kéo dài đến ba tháng, áp dụng cho toàn bộ quần thể lợn rừng. Thời điểm giao phối sớm hay muộn, cùng với việc có thành công trong việc thụ thai hay không, đều ảnh hưởng đến thời điểm sinh con của chúng.

Hầu hết các con lợn rừng cái đã thụ thai sẽ sinh con vào khoảng từ cuối tháng Tư đến giữa tháng Năm năm sau. Có một số ít con sẽ sinh con vào tháng Sáu, và còn một số rất ít khác thì sẽ sinh con vào đầu hoặc giữa tháng Tư.

“Tôi nhớ anh nói rằng anh muốn nuôi những con lợn con, vì vậy tôi đã báo với họ không để họ đến đó nữa, để tránh việc bị chúng đuổi.”

“Hồ Đại Hải nói với Triệu Quân: ‘Chỉ còn một tuần nữa thôi là em sẽ đến đây rồi; nếu không thì trời này vẫn sẽ lạnh lắm đấy.’”

Nói xong, Hồ Đại Hải dừng lại một chút, rồi chỉ vào Triệu Quân và tiếp tục: “Em biết nhà em có những con chó tốt, nhưng việc bắt những chú lợn con khác với việc săn lợn rừng đấy; em không thể dùng những con chó quá hung dữ được, nếu không những chú lợn con đó sẽ bị chó giết hết mất.”

Hồ Đại Hải nói điều này, Triệu Quân hiểu rõ. Theo kế hoạch của Triệu Quân, năm nay họ cần nuôi khoảng năm mươi con lợn rừng; nếu tính cả những con bị thương, thì ít nhất cũng phải bắt được sáu mươi chú lợn con.

Với số lượng lớn như vậy, họ không thể đi kiếm khắp nơi như Trương Lợi Phúc đã làm trước đây; họ phải chủ động tấn công mới được.

“Ông Hồ…” Nhớ lại thông tin mà Trương Lợi Phúc đã cung cấp trước đó, Triệu Quân hỏi Hồ Đại Hải: “Lần trước khi tôi đến đây, tôi gặp chú tôi; ông ấy nói rằng những con lợn rừng đang bắt đầu làm tổ rồi.”

“Thật sao?” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hồ Đại Hải cau mày, tính toán ngày trong đầu và nói: “Có lẽ chúng đã bắt đầu đẻ con rồi chăng?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân cũng cau mày và tiếp tục: “Ban đêm ở núi lạnh xuống dưới zero độ đấy; liệu những chú lợn con có sống sót được không nhỉ?”

Lúc nãy Hồ Đại Hải bảo Triệu Quân nên tính toán ngày thích hợp để đến sớm, chính là bởi vì dù đã là tháng Tư rồi, nhưng nhiệt độ ở Đông Bắc vẫn còn khá thấp. Ban ngày có nắng thì còn đỡ, nhưng đến ban đêm, nhiệt độ đôi khi có thể giảm xuống dưới zero độ.

Nhiệt độ như vậy không thành vấn đề đối với những con lợn rừng lớn, nhưng những chú lợn con mới sinh ra thì không thể chịu đựng nổi đâu.

“Tch!” Hồ Đại Hải vỗ miệng, lắc đầu và nói: “Một lứa có năm sáu con, nếu may mắn thì còn sót lại một hai con là tốt lắm rồi.”

Nói xong, Hồ Đại Hải nhận lấy điếu thuốc từ tay Vương Cường và bổ sung thêm: “Chúng đẻ quá sớm rồi… Hôm nay mới là mấy ngày thôi mà.”

“Ngày 2 tháng 4 năm 1988,” Vương Cường trả lời câu hỏi của Hồ Đại Hải.

“Trước ngày 20 tháng 4, những chú lợn con sinh ra từ những con lợn mẹ già thì đều không sống được bao lâu đâu,” Hồ Đại Hải nói rồi nhìn về phía Triệu Quân và bổ sung: “Nếu anh muốn nuôi chúng, thì hãy mang chúng về nhà trong hai ngày tới đi.”

Nghe lời này, Triệu Quân liếc mắt và nói: “Không được đâu, ông Hồ ạ… Chỗ chuồng lợn vẫn chưa được sửa sang gì cả.”

Triệu Quân không thể tiếp tục nuôi thêm các loài vật nhỏ vào nhà nữa. Hiện tại, trong nhà đã có chó, lừa; còn các loài thú hoang dã như cáo nhỏ, gấu đen nhỏ, và cả chó sói cùng cáo tuyết nữa. Nếu lại nuôi thêm lợn con nữa, thì nhà này quả thực giống như một sở thú vậy.

“Vậy anh còn định làm gì nữa?” Hồ Đại Hải hỏi.

“Bây giờ chỉ cần xây hàng rào và lợp mái cho chuồng lợn là được rồi sao? Anh không cần phải nuôi chúng trong nhà thêm vài ngày nữa à?”

“Vấn đề là… tôi vẫn chưa tìm được người để giúp tôi chăn nuôi lợn đâu,” Triệu Quân trả lời.

Lập tức, Hồ Đại Hải nói: “Anh cứ tìm người đến đây, ông sẽ lo chăm sóc chúng cho.”

“Nhưng đó sẽ phiền ông lắm mà…” Triệu Quân lo lắng.

“Cũng chỉ là việc nhỏ thôi mà… Tôi sẽ tự lo việc ăn uống cho chúng. Những con vật này rất dễ nuôi; no rồi chúng chỉ biết ngủ thôi.”

Hồ Đại Hải ám chỉ “việc nhỏ” ở đây là việc nấu cháo bắp cho chúng ăn.

“Được thôi, tôi sẽ xem xét đã,” Triệu Quân nói, đồng thời nhìn về phía Vương Cường, Lý Bảo Ngọc và những người khác.

Chưa kịp đợi ai nói gì thêm, Giải Thần đã lên tiếng: “Anh Quân ơi, còn do dự gì nữa? Chúng ta bắt đầu làm việc thôi!”

“Đúng vậy!

Khi giọng nói của Giải Thần vang lên, Lý Bảo Ngọc liền tiếp lời: “Chúng ta phải nhanh lên thôi, những con chuột nhỏ kia đều đã chết vì lạnh rồi.”

“Ừm, đúng vậy anh trai,” Lý Như Hải cũng bước tới và nói với Triệu Quân: “Thật là đáng thương nếu chúng chết vì lạnh; thà rằng chúng ta bắt chúng về nuôi còn hơn.”

Triệu Quân nhìn sang Vương Cường và Trương Viện Dân; Vương Cường nói với anh ta: “Cháu trai út à, trước hết chúng ta phải xác định xem con heo cái đó có đang mang thai không; nếu không thì chúng ta sẽ bắt ai để nuôi đây?”

Ngay khi Vương Cường vừa nói xong, Trương Viện Dân đã lập tức đáp: “Nếu nó không đang mang thai, thì chúng ta sẽ phải dùng chiếc móc bắt heo của tôi.” Nói xong, Trương Viện Dân vẫy vẹy cánh tay ngắn của mình và diễn tả: “Sẽ bắt con heo cái đó về nuôi thôi.”

“Không được đâu, chúng ta không thể nuôi nó được,” Triệu Quân lập tức từ chối đề xuất của Trương Viện Dân, sau đó nhìn quanh những người xung quanh và nói với Giải Thần: “Anh em ơi, lát nữa khi tôi đi cùng anh trai, các bạn hãy quay về trước nhé.”

“Hả?” Giải Thần ngạc nhiên và tự hỏi tại sao lại không mời mình đi cùng.

“Lát nữa tôi sẽ cùng chú và Bảo Ngọc lên trên xem thử; nếu thấy con heo cái đang mang thai, chúng ta sẽ quay lại vào tối mai thôi,” Triệu Quân giải thích, rồi nhìn sang Trương Viện Dân và nói: “Anh trai ơi, khi các bạn quay về, nhớ nhớ kéo cái lưới ra ngoài nhé; mọi người ở nhà đang chờ ăn cá đấy.”

“Được thôi, anh em,” Trương Viện Dân đáp lại, rồi nói: “Tôi sẽ không đi khám phá đường đi nữa; tối nay chúng ta sẽ bắt những con heo con, sau đó tôi sẽ quay lại.”

“Anh Quân!” Lúc này, Triệu Kim Huỳ hỏi Triệu Quân*: “Em cũng muốn đi cùng anh Trương Đại và những người kia được không?”

“Đi thôi, Kim Huy.” Triệu Quân vẫy tay chỉ về phía ngọn núi đối diện và nói: “Tôi sợ làm con lợn hoảng sợ, nên con đường núi đó không thể lái xe được. Nếu không đi xe, thì làm sao Kim Huy có thể leo lên ngọn núi cao kia được chứ?”

Nghe lời này, Triệu Kim Huỳ với khuôn mặt béo tròn của mình liền cúi đầu xuống, biết rằng việc leo núi sẽ rất khó khăn, nên cũng không dám nói gì thêm.

Nhưng đúng lúc đó, Lý Như Hải nhẹ nhàng vỗ vào bụng to của Triệu Kim Huỳ và nói: “Anh Huy à, anh cần phải tập thể dục nhiều hơn mới được.”

“Ừm, trong những ngày đi tàu, tôi đã giảm cân rồi.” Triệu Kim Huỳ nói với vẻ buồn bã, “Nhưng đến đây ăn uống vài ngày, lại béo trở lại rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều bật cười. Lý Như Hải nói tiếp: “Thật là vậy đấy, anh Huy… Nhìn xuống kìa, anh còn không thấy được gót chân của mình nữa đâu.”

Khi Lý Như Hải nói xong, khuôn mặt của Triệu Kim Huỳ lập tức thay đổi; anh cúi đầu xuống và quả thực chỉ thấy được cái bụng to của mình mà thôi.

Triệu Kim Huỳ cố gắng hít vào để làm cho bụng léo lại, nhưng vẫn không thành công. Những người xung quanh nhìn thấy cảnh này đều bật cười; họ nghĩ rằng Lý Như Hải đang cố tình làm trò để thu hút sự chú ý của mọi người. Lý Như Hải tiếp tục nói: “Nhưng nếu là phụ nữ thì sao nhỉ? Không thấy được gót chân cũng coi như là điều may mắn đấy!”

“À, là đang mang thai à?” Giải Thần hỏi, tưởng mình đã đoán đúng, nhưng Lý Như Hải lập tức lắc đầu.

Đúng lúc đó, vai của Lý Như Hải bị Vương Cường vỗ một cái.

“Đồ nhóc ngốc!” Vương Cường trừng mắt nhìn Lý Như Hải và nói: “Cái gì cũng nói ra hết à!”

Lý Như Hải cười ha hả, vừa định lùi lại thì bị Lý Bảo Ngọc nắm lấy.

“Câu nói của anh có ý gì vậy?” Lý Bảo Ngọc vừa hỏi xong thì đã bị Trương Viện Dân ngăn lại.

“Thôi đi, Bảo Ngọc.” Trương Viện Dân nói: “Nếu Như Hải đi cùng chúng ta về, ba người các em phải cẩn thận đấy.”

Lý Bảo Ngọc lớn hơn Lý Như Hải sáu tuổi, nhưng anh ấy rất ngây thơ. Khi nghĩ đến việc sẽ được đi cùng Châu Quân Thượng Sơn, Lý Bảo Ngọc vui vẻ nói với Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta đi thôi!”

“Đi!” Triệu Quân đáp lại, sau đó gọi Vương Cường lên xe jeep và không quan tâm đến việc Giải Thần hay Giải Trung sẽ đi khi nào; họ cứ thế lái xe jeep tiến về hướng cái chuồng heo cũ mà Trương Lợi Phúc đã chỉ trước đó.

Khi đến chân núi, Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc dừng xe lại, sau đó cả ba người xuống xe và mang theo súng để leo núi.

Lúc này, những con heo rừng rất cảnh giác; như Triệu Quân đã nói với Triệu Kim Huỳ, không được lái xe lên núi vì sẽ làm cho chúng hoảng sợ.

Ba người Triệu Quân tiếp tục men theo sườn núi hướng ánh nắng mặt trời mà leo lên.

Vào mùa này, không chỉ heo rừng mà tất cả các loài động vật đều thích nghỉ ngơi trên những sườn núi hướng ánh nắng mặt trời.

Nhưng vào thời điểm này, những con heo mẹ chắc hẳn đã rời tổ để đi tìm thức ăn.

Triệu Quân và Vương Cường nhận định rằng ngọn núi này toàn là cây thông, nên sườn núi hướng ánh nắng mặt trời tuyết tan sớm hơn, những hạt thông và rễ cỏ rơi xuống đất đều đã bị heo rừng ăn sạch từ lâu rồi.

Trong khi đó, sườn núi hướng bóng râm tuyết mới tan, vì vậy khả năng cao là những con heo rừng đang đi tìm thức ăn ở phía bóng râm.

“Bảo Ngọc, chúng ta nên cố gắng không bắn súng, nhé.” Triệu Quân vừa đi vừa nhắc nhở Lý Bảo Ngọc. “Nếu heo rừng lao về phía chúng ta, nếu có thể tránh được thì chúng ta lên cây; nếu thực sự không tránh kịp thì mới bắn súng.”

Việc đi săn luôn mang tính chất ngẫu nhiên; những phân tích của Triệu Quân và Vương Cường dựa trên lý thuyết thông thường, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những tình huống bất ngờ xảy ra.

Và khi con heo rừng đang trong giai đoạn sinh nở hoặc vừa mới sinh xong mà gặp phải con người trên đường đi, chắc chắn nó sẽ tấn công người đó.

Kể từ khi Vương Hải Đào bị bắt giữ và cuộc khủng hoảng được giải quyết, những con chó và súng mà Triệu Gia Bang đã cử đi đều đã trở về.

Từ đó trở đi, trên chiếc xe jeep luôn có súng. Lần này, ba người Triệu Quân mỗi người đều mang theo một khẩu súng bán tự động, nhưng hôm nay họ không đến để đi săn; nếu không cần thiết, họ không muốn sử dụng súng.

Đặc biệt là vì họ không chắc liệu con heo rừng cái có đã sinh con hay chưa. Nếu họ bắn chết con heo rừng cái mà thấy bụng nó phồng to, họ sẽ phải làm thế nào? Có nên mổ xác nó ra không?

Nếu không mổ xác, thì con heo đó sẽ không thể sống sót được. Vậy thì việc bắn chết nó có ý nghĩa gì? Nếu mổ xác, chắc chắn sẽ có rất nhiều máu tươi, và những con heo con vẫn sẽ còn sống, nhưng chúng sẽ không thể sống được.

Điều đó thật quá tàn nhẫn… Ba người Triệu Quân không muốn làm như vậy, vì vậy họ đã nhắc nhở Lý Bảo Ngọc phải cố gắng không sử dụng súng.

Ba người tiến lên một cách cẩn thận, nhẹ nhàng. Khi họ lên đến khoảng giữa hai lớp núi, Triệu Quân bỗng nhiên nắm lấy vai Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc biết rằng lúc này không được nói gì, và khi anh nhìn vào mắt Triệu Quân, anh thấy người này đang chỉ vào tai mình.

Lý Bảo Ngọc nghe kỹ, và trong tiếng gió núi, anh nghe thấy những âm thanh “kêu chít chít” rất nhỏ.

Những âm thanh đó rất cao vút… Nghe thấy điều này, Lý Bảo Ngọc lập tức hiểu ra: “Con heo rừng cái kia quả nhiên đã sinh xong con rồi!”