Năm năm trước, trong khu vực được chọn để cắt bỏ cây cối, những cái cây còn lại đều không quá to lớn.

Con linh miêu đặt chân vững vàng lên những cành cây có đường kính bằng khuỷu tay, nhìn xuống những con chó săn đang nhảy múa dưới gốc cây, rồi thong dong cúi người xuống, mông và đuôi ngắn của nó hơi nhô ra phía trước. Sau đó, hai chân trước của con linh miêu gập lại, móng vuốt hai bên liên tục cào vào cành cây.

Hành động này giống hệt như một con mèo đang cọ móng vuốt vậy.

Có lẽ vì chúng thuộc họ mèo, nên linh miêu, báo hoặc thậm chí cả sư tử cũng đều có thói quen này.

Chỉ là sư tử không biết leo cây; nó chỉ có thể cọ móng vào những khúc cây đổ trong rừng. Khi móng vuốt của nó cào vào cây, vỏ cây sẽ bị xé thành từng mảnh rơi xuống đất.

Sự thong thả của con linh miêu khiến những con chó săn dưới gốc cây tức giận. Con chó săn số Hoa Long gầm lên dữ dội, sau đó nhảy lên thân cây. Nhưng vì móng vuốt không thể bám vào cây, khi nó đang lao xuống dưới, con chó săn số Hoàng Long nhảy lên, đạp lên lưng của Hoa Long và tiếp tục leo lên cao.

Hoàng Long chỉ trong vài nhấp nháy đã leo lên đến độ cao ba mét so với mặt đất; điều này bất ngờ làm con linh miêu giật mình.

Nhưng trước khi con linh miêu kịp phản ứng, Hoàng Long đã lộn người lại và lao xuống dưới từ trên không.

Mặc dù thất bại, nhưng điều này không hề làm giảm lòng quyết tâm của những con chó săn. Chúng tiếp tục gầm thét, có con bám vào thân cây, có con nhảy lên cây, có con vây quanh cây và la hét dữ dội về phía con linh miêu trên cây.

Con linh miêu trên cây hoàn toàn bình tĩnh, nó nhìn xuống những con chó dưới gốc cây và cảm thấy mình rất an toàn.

Đúng lúc đó, Triệu Quân mang súng đến nơi.

Cây dương xanh, lá đã rụng hết từ năm ngoái; mặc dù có vài cành cây che khuất, nhưng Triệu Quân vẫn có thể nhìn thấy con linh miêu đang đứng trên cành cây.

Người ta thường nói “không bắn chim qua cành cây”, nhưng khẩu súng săn số 16 này thì khác. Với sức mạnh của viên đạn loại 56 súng trường bán tự động, vài cành cây mảnh mai không hề ảnh hưởng đến độ chính xác của nó.

Tuy nhiên, ngay lúc Triệu Quân nhắm súng vào con linh miêu, con linh miêu cũng nhìn thấy Triệu Quân.

Không hiểu con cáo đó nghĩ gì, khi nó nhìn thấy Triệu Quân, nó bất ngờ lao về phía trước và lập tức nhảy xuống từ cây.

“Bùm! Bùm!”

Gần như cùng lúc đó, tiếng súng vang lên.

Các cành cây rơi lả tả xuống đất, nhưng con cáo không hề bị thương chút nào.

“Trời ạ!” Triệu Quân giật mình; khi anh ta bấm cò, con cáo đã biến mất khỏi tầm ngắm của súng.

Nhưng lúc đó, việc dừng bắn đã quá muộn. Sau hai phát súng vô tình, khi anh ta hạ súng xuống, con cáo đã lao qua đầu những bông hoa nhỏ và lao thẳng về phía Triệu Quân!

Con cáo này thật hung dữ!

Hôm nay nó đã làm bị thương Trương Tế Dân, và bây giờ lại lao về phía Triệu Quân!

“Ào ào ào…”

“Wau wau wau…”

Những con chó săn bảo vệ chủ nhân. Khi thấy con cáo lao về phía Triệu Quân, mười một con chó săn của Triệu Gia Cẩu Bang lập tức lao theo như điên cuồng.

Theo lý thuyết, khi con cáo hạ cánh, nó phải rơi vào vòng vây của các con chó.

Nhưng khi con cáo chạm đất, tiếng súng của Triệu Quân vang lên, và những con chó săn đã vô thức quay đầu về phía tiếng súng. Lúc đó, những cành cây bị đạn đâm gãy rơi xuống đất.

Sự chú ý của các con chó bị những cành cây đó thu hút, nhưng chúng nhanh chóng nhận ra con mồi. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khoảng một giây thôi, con cáo đã thoát khỏi vòng vây.

Con cáo ở Đông Bắc có bộ lông thay đổi theo mùa. Lúc này, tuyết vừa tan, con cáo vẫn chưa thay lông, vẫn còn màu lông xám trắng như ban đầu.

Nói nhanh thì nhanh, nhưng thực tế thì chậm.

Từ khi Triệu Quân bắn súng cho đến khi con cáo thoát khỏi vòng vây của các con chó, chỉ mất khoảng ba bốn giây thôi.

Lúc này, sau hai phát súng trượt, Triệu Quân không còn thấy con mồi nữa, liền vội vàng đặt súng xuống và bắt đầu tìm kiếm dấu vết của con cáo.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân chỉ thấy một bóng đen lướt qua trước mắt, con cáo nặng hơn sáu mươi cân kia “ào” một tiếng và lao thẳng về phía mặt Triệu Quân, đồng thời những móng vuốt sắc nhọn của nó cũng bất ngờ bung ra!

Những chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó, nếu bị cào vào, chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nặng nề trên khuôn mặt. Những người vây quanh phản ứng rất nhanh; Triệu Quân vô thức giơ súng lên, và trong chốc lát, cảm nhận được một lực mạnh lao về phía mình. Không kịp đối phó, Triệu Quân bị đẩy ngã ra sau, cánh tay cũng bị đau dữ dội. Đồng thời, mùi hôi thối tanh xộc thẳng vào mũi Triệu Quân. Bởi vì con cáo vừa rơi xuống đất, lúc này đã đứng ngay phía trên đầu Triệu Quân. Có thể nói, chỉ cần con cáo xoay người lại, nó có thể đặt mặt sát vào mặt Triệu Quân, và một cái móng vuốt của nó hoàn toàn có thể xé toạc cổ họng Triệu Quân. “Ù!” Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên từ không xa. Người đang cầm __TERM004__ là __TERM020__, sợ bắn trúng Triệu Quân, nên không dám nổ súng vào con cáo, mà chỉ có thể hét lớn để thu hút sự chú ý của con cáo, đồng thời cũng kích thích sự hăng hái của những con chó săn. Lúc này, __TERM003__ – người luôn sẵn lòng bảo vệ chủ nhân – không cần ai khích lệ hay hỗ trợ; con Hổ Đen lao qua bên cạnh __TERM018__ như một cơn gió. Thông thường mà nói, một con chó làm sao có thể chạy nhanh hơn con cáo được? Nhưng con cáo này đã bị __TERM018__ chặn lại một chút; khi nó cố gắng tăng tốc, trong khoảng cách ngắn, nó không thể vượt qua con Hổ Đen đang lao nhanh. Con Hổ Đen lao thẳng về phía con cáo; con cáo cảm thấy mình không thể tránh khỏi, liền vùng dậy, nhảy sang một bên, đồng thời nanh trắng lòe lên, móng vuốt sắc nhọn cũng được giơ cao! Nếu là bình thường, con Hổ Đen chắc chắn sẽ không dám đối đầu trực tiếp với con cáo này; nhưng lúc này, __TERM018__ đang ở ngay gần, con Hổ Đen cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa, liền cắn thẳng vào mông con cáo. Chó thật sự rất trung thành; dù con Hổ Đen có lanh lợi đến đâu, nhưng lúc này, vì muốn bảo vệ chủ nhân, nó đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Tuy nhiên, con cáo lập tức xoay người, tránh được đòn tấn công của con Hổ Đen, và một cái móng vuốt nhanh như chớp đã đâm trúng lưng con Hổ Đen. “Auu…” Con Hổ Đen rít lên đau đớn; cả con chó bị con cáo đè chặt xuống đất. Năm __TERM018__ được tái sinh, anh ta cùng với __TERM006__ đã dẫn __TERM030__ và Đại Hoàng đi săn gấu.

Sau khi săn được gấu, bỗng nhiên một con cáo xuất hiện và dùng sức đè Triệu Quân xuống đất. Nếu không phải vì Triệu Quân phản ứng nhanh chóng, thì Triệu Quân đã gặp nguy rồi.

Tất cả những việc này xảy ra quá nhanh, đến nỗi Triệu Quân vẫn chưa kịp đứng dậy.

Nhưng lúc này, Hoàng Long đã đến. Là một con chó hoang sống trong rừng từ nhỏ, Hoàng Long có bản năng hoang dã mãnh liệt; đồng thời, nó cũng biết rõ ràng điều gì mình có thể làm và điều gì không nên làm trong rừng này.

Nếu là trước đây, chỉ cần ngửi thấy mùi của con cáo, Hoàng Long đã phải vội vàng chạy trốn.

Nhưng kể từ khi gia nhập nhóm Triệu Gia Cẩu Bang, tham gia vào các nhiệm vụ như Hổ Đông Bắc hay vây bắt báo Đông Bắc, Hoàng Long còn sợ con cáo làm gì nữa?

Chỉ thấy Hoàng Long lao về phía con cáo, giống như khi nó đuổi heo rừng vậy, và nhanh chóng nhảy lên lưng con cáo.

Lúc này, con cáo hơi hoảng loạn, nó cố gắng bật người chạy trốn, nhưng lại bị Bạch Long và Hoàng Long chặn lại.

Con cáo tức giận, tiếng gầm ghè của nó khiến người ta run sợ. Trong lúc Bạch Long và Hoàng Long lách qua để tránh, Hoa Long lao tới từ phía sau con cáo và nhảy lên, làm cho con cáo ngã xuống đất!

“Ào…” Con cáo ngã xuống đất, nó quay đầu lại muốn cắn Hoa Long, nhưng lại bị Hoa Long cắn vào tai.

Con cáo quay đầu lại muốn cắn Hoa Long, nhưng cảm thấy toàn thân đau nhức dữ dội.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con cáo lại bị những con chó kéo lên khỏi mặt đất. Chân tay, đuôi ngắn, tai… tất cả đều bị bảy con chó cắn chặt; bụng nó thì bị Mã Linh và Hắc Long cắn. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Triệu Quân vừa mới đứng dậy.

Một con cáo to lớn như vậy, bị những con chó này xé nát thành từng mảnh.

“Cháu trai út!” Vương Cường chạy đến bên cạnh Triệu Quân và kiểm tra vết thương trên vai anh ta.

Vào cuối tháng Ba, nhiệt độ trong khu rừng vẫn còn rất thấp. Triệu Quân mặc áo công nhân của khu rừng bên ngoài, bên trong là chiếc áo len mỏng do Mã Linh may, cùng với áo vải và áo ba lỗ.

Những lớp quần áo dày ba tầng đã giúp Triệu Quân bảo vệ được cơ thể khỏi những móng vuốt sắc nhọn của con sói rừng. Khi gỡ bỏ quần áo ra, người ta thấy trên mu bàn tay có một vết thương nhỏ hình chấm. Vết thương này không nghiêm trọng và nhanh chóng lành lại. Tuy nhiên, những vết thương do con sói rừng gây ra vẫn cần phải được xử lý. Trong túi đeo của Triệu Quân, có chai nước kháng độc mà Lâm Tuyết đã mang về từ phòng y tế. Chai nước kháng độc này thực chất chỉ là nước oxy già loãng; nó rất hiệu quả trong việc sát trùng. Khi nhỏ nước này lên vết thương, nó sẽ bắt đầu sủi bọt liên tục. Loại nước này mới được cung cấp cho phòng y tế của khu rừng sau Tết Nguyên đán. Nhưng lúc này, Triệu Quân không thể dành thời gian để chăm sóc vết thương; ông ta lớn tiếng la mắng những con chó săn và bảo Vương Cường cùng Giải Thần và Triệu Kim Huỳ giật những mảnh thịt của con sói rừng ra khỏi miệng chúng.

“Uhhh…” Con Rồng Xanh tức giận, cắn lấy một chiếc chân của con sói rừng và liên tục lắc đầu để đập mạnh chiếc chân đó xuống đất. Bỗng nhiên, một bàn tay lớn đặt lên lưng con Rồng Xanh. Con Rồng Xanh ngẩng đầu nhìn, ánh mắt hung dữ của nó lập tức trở nên trong sáng. “Đưa cái này đến đây,” Triệu Quân nói. Con Rồng Xanh vẫy đuôi và ném chiếc chân con sói rừng xuống trước mặt Triệu Quân, sau đó ngẩng đầu nhìn ông ta. Lúc này, Triệu Quân nhìn về phía xa, thấy Hổ Đen và Hoa Long đang tranh giành nhau ăn nội tạng của con sói rừng; ông ta liền gọi Tiểu Hoa, con chó đang cắn giữ da thịt con sói rừng. Thấy Triệu Quân không quan tâm đến mình, con Rồng Xanh cúi đầu, dùng mũi đẩy nhẹ chiếc chân con sói rừng, sau đó giơ một chân lên và vỗ nhẹ vào giày của Triệu Quân. Cảm nhận được điều đó, Triệu Quân cúi đầu nhìn, rồi xoa đầu con Rồng Xanh và nói “Chó tốt lắm”, khiến con Rồng Xanh nhắm mắt lại vui mừng. Khi con sói rừng đã bị chặt thành từng mảnh và được ghép lại trước mặt Triệu Quân, Giải Thần không khỏi thốt lên: “Ôi!”

“Hai nghìn đồng tiền mất hết rồi.”

“Mất thì cũng đành thôi.” Vương Cường vừa bôi thuốc cho vai Triệu Quân vừa nói: “Lúc nãy con hổ đó lao vào anh Quân kia, làm tôi sợ hết hồn đấy.”

“Chết tiệt!” Lúc này Triệu Quân cũng cảm thấy hoảng sợ và nói: “May mà có những con chó này; nếu không thì con gấu săn kia đã biến tôi thành… Hạ Mịch rồi.”

Hạ Mịch là trợ lý của Kim Ngột Thục trong “Thuyết Nhạc Dương Toàn Truyện”; vì bị cắt mũi, nên khi nói chuyện phải ngáy nghe rất khó hiểu.

“Ào! Ào!” Vừa dứt lời, Triệu Quân liền thấy con hổ đen ngẩng đầu lên và gầm hai tiếng về phía mình.

Con hổ đang muốn báo cáo công việc của mình, ý là muốn Triệu Quân khen ngợi nó.

Nhưng nghe thấy tiếng gầm đó, Triệu Quân nhìn con hổ và nói: “Gầm cái gì thế? Nhìn mặt nó kìa, bẩn thỉu hết rồi!”

Vì đã tranh giành xác con gấu săn với Hoa Long, nên mặt con hổ đen bị bám đầy bụi bẩn.

Bị Triệu Quân mắng, con hổ đen ngây người lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

“Cháu trai cả ơi!” Thấy vậy, Vương Cường vội vàng nói: “Lúc nãy cháu nằm xuống đó, cháu không để ý đâu; nhưng con hổ đen đã biết bảo vệ cháu đấy!”

Nói xong, Vương Cường bỗng nhớ ra điều gì đó, vội vàng gọi con hổ: “Hổ con, lại đây nhanh.”

Nghe Vương Cường gọi mình, con hổ đen vẫy đuôi và đi đến bên cạnh Vương Cường.

Vương Cường cúi xuống kiểm tra áo giáp trên người con hổ, thấy có vài lỗ hổng liền vội vàng tháo áo giáp ra.

Nhìn thấy hành động của Vương Cường, Triệu Quân cũng vội vàng bước đến gần.

“Cũng may, lông dày, không bị thương gì cả.” Vương Cường kiểm tra xong con hổ và thấy nó không bị tổn thương, mọi người mới yên tâm.

Nhìn thấy ba lỗ hổng trên áo giáp do con gấu săn gây ra, Triệu Quân nhìn con hổ và cười nói: “Ôi, hổ con cũng biết bảo vệ tôi à?”

Nghe những lời nói của Triệu Quân, con Hắc Hổ dường như cảm thấy rất bị ức chế; nó gầm gừ và đi vòng quanh Triệu Quân một vòng.

“Được rồi, được rồi,” Triệu Quân vuốt ve cổ Hắc Hổ và nói: “Chúng ta quay trở lại thôi, tôi sẽ săn thịt nai cho các bạn ăn.”

Nghe nói có thịt ăn, Hắc Hổ lập tức trở nên vui vẻ trở lại.

Họ cho những mảnh xác cáo vào túi lúa, sau đó Giải Thần mang chúng trên lưng để quay về. Khi đến nơi có con nai chết, Triệu Quân nhìn qua rồi nói với Vương Cường: “Anh họ ơi, chúng ta cùng nhau lột thịt con nai, vừa làm vừa cho chó ăn. Sau khi lột xong, chúng ta sẽ cho vào túi lúa và mang về xe.”

Mặc dù chỉ cách xe khoảng năm sáu phút đi bộ, nhưng lúc này mặt đất không còn tuyết, việc kéo vật nặng khá vất vả. Hơn nữa, con nai nhỏ này không cho nhiều thịt lắm; thà lột thịt ngay tại chỗ còn hơn.

“Anh Quân ơi, em và anh họ sẽ lo việc lột thịt,” Giải Thần tự nguyện đề nghị, và Triệu Quân liền giao công việc lột da, chia thịt cho Giải Thần.

Vương Cường và Giải Thần vừa lột thịt nai vừa cho chó ăn. Trong khi đó, Triệu Quân dẫn Triệu Kim Huỳ đi tháo bỏ áo giáp trên người mười con chó còn lại, ngoại trừ Hắc Hổ. Sau đó, Triệu Quân kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối tất cả các con chó săn. Trước khi Triệu Quân đến, các con chó đã có cuộc chiến với con cáo; nếu có con nào bị thương mà họ không để ý đến, vết thương sẽ bị nhiễm trùng và gây ra rất nhiều rắc rối.

Sau khi kiểm tra xong và không phát hiện ra vấn đề gì, Triệu Quân yên tâm tiếp tục việc cho chó ăn. Khi tất cả các con chó đều no, Triệu Quân giúp họ lọc thịt và tách xương. Thịt, xương… tất cả đều được cho vào túi lúa và mang về xe cùng với thịt cáo.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ cho chó và con mồi, Triệu Quân và Vương Cường lên khoang sau của xe.

Giải Thần lái xe, còn Triệu Kim Huỳ – người được nuông chiều từ nhỏ – thì ngồi ở ghế phụ; bốn người cùng nhau trở về nhà một cách đầy đủ.

Mặc dù da cáo đã hỏng, nhưng giờ nhà chúng ta đã có thịt rồi.

Sau khi cho chó ăn xong, còn lại chưa đến sáu mươi cân thịt nai; cộng thêm khoảng mười mấy cân thịt cáo, thì đủ để cả nhà ăn trong vài ngày. Nếu kết hợp thêm thịt gấu đen trong tủ lạnh của nhà Trương, chúng ta còn có thể thưởng thức một bữa ăn thật ngon nữa.

Khi xe ra khỏi khu vực săn bắn và vào làng Yongan Tun, đã là sau four giờ bốn mươi phút chiều rồi.

Khi xe đến ngoài nhà của Zhao Gia đại viện, họ thấy chiếc xe jeep đã trở về trước rồi; Triệu Quân không kịp thả chó ra, liền nhảy xuống từ khoang xe sau.

Triệu Quân vội vàng đi về phía sân nhà. Khi vừa đến trước cửa nhà, Vương Mỹ Lan bước ra từ bên trong.

Vừa gặp nhau, Vương Mỹ Lan liền hỏi Triệu Quân: “Con trai à, đã bắt được rồi chứ?”

“Đã bắt được rồi, mẹ ơi.” Triệu Quân Ứng đáp, rồi hỏi Vương Mỹ Lan tiếp: “Mẹ ơi, Bảo Ngọc…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Quân đã thấy Phòng Môn của mình lại bị ai đó đẩy ra ngoài, cùng với Hình Tam, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải.

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân vội vàng hỏi Lý Bảo Ngọc: “Con đã đưa Bảo Ngọc trả lại cho Vương Hải Đào rồi chứ?”

“Ừ đấy, anh trai ạ.” Lý Bảo Ngọc gật đầu và nói: “Theo lời anh dặn, con đã đưa Bảo Ngọc đến nơi an táng.”

Nghe vậy, Triệu Quân quay sang nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ ơi, con đã gọi điện cho đồn cảnh sát đóng trên trường săn chưa?”

“Đã gọi rồi.” Vương Mỹ Lan đáp: “Con trai tôi bảo tôi phải gọi, làm sao tôi có thể không làm theo được chứ?”

Khi Vương Mỹ Lan nói chuyện, ánh mắt anh ta vô thức hướng về con đường dẫn ra cửa ra vào. Khi nhìn thấy Vương Cường, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ mỗi người đang mang theo một cái bao tải đi về phía này, khuôn mặt Vương Mỹ Lan lập tức nở nụ cười.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng còi xe hơi vang lên bên ngoài; Triệu Quân giật mình và vội vàng bước về phía cửa.

Khi Triệu Quân đến cửa, anh ta thấy Trần Duy Nghĩa, Sun Xueshan và Liu Guodong đang cùng nhau bước vào trong.

“Trưởng nhóm Triệu!” Khuôn mặt Trần Duy Nghĩa trông rất lo lắng; khi nhìn thấy Triệu Quân, anh ta lập tức nói: “Vương Hải Đào không còn nữa.”

“Chết rồi à?” Triệu Quân ngạc nhiên, và ngay lập tức Trần Duy Nghĩa trả lời: “Không phải… là không tìm thấy người ấy đâu.”

“Gì cơ?” Triệu Quân lòng bỗng thắt lại, vội vàng hỏi: “Giám đốc Trần, đã đến nhà anh ta xem chưa?”

“Đã rồi.” Trần Duy Nghĩa nói với vẻ mặt u ám: “Nhà anh ta cũng không còn ai cả.”

À đúng rồi, các anh em ạ… có thứ gọi là “Ánh sáng của Thần Vĩ Đại” đấy. Những ai đã đặt mua cuốn sách này, có thể đến lấy “Ánh sáng của Thần Vĩ Đại” từ tôi; sau khi lấy xong, còn được tham gia rút thăm quà nữa đấy!