Ăn xong bánh lớn, uống cháo nóng hổi.

Khi Triệu Quân dùng hết cháo, Mã Linh liền định bắt đầu dọn dẹp bàn, nhưng lại bị Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến ngăn lại.

“Anh cả!” Lúc này, Lý Như Hải rất nhanh trí đưa cái ấm trà cho Triệu Quân.

“Cái của tôi đâu?” Lý Bảo Ngọc dùng ngón tay gõ vào mặt bàn, nhưng Lý Như Hải hoàn toàn phớt lờ anh ta.

Đã gần chín giờ rưỡi rồi, Triệu Quân cũng không muốn kéo dài nữa. Anh ta bảo cậu bé Tiểu Linh Đang ở trong nhà canh giữ những đứa trẻ kia, sau đó Triệu Quân kể cho các gia đình về vụ án thảm khốc xảy ra trong lều của Thạch Lạp Tử.

Triệu Quân đã hứa với Sun Xueshan và Trần Duy Nghĩa rằng sẽ không tiết lộ chuyện Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt bị sát hại. Nhưng kể từ khi Vương Cường gọi điện về, mọi người trong các gia đình đó đã biết chuyện rồi.

Hơn nữa, việc sử dụng vụ án này để cảnh báo mọi người là cần thiết; nếu không, e rằng họ sẽ không coi đó là chuyện nghiêm túc. Về việc giữ bí mật, chỉ cần che giấu chuyện này trước mặt trẻ em trong nhà, kiểm soát được Lý Như Hải, thì những người lớn còn lại đều không ai là người hay nói lung tung cả.

Sau khi Triệu Quân kể xong, mọi người đều cảm thấy thương tiếc cho số phận của Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt. Đặc biệt là Hình Tam – người từng cũng là một thành viên của nhóm “Chó Núi” – anh ta cảm thấy vô cùng đau lòng trước cái chết của ba người đó.

“Ôi trời!” Hình Tam thở dài, nói với Triệu Quân: “Nhờ có cậu mà tôi mới thoát khỏi núi được; nếu không, tôi cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Không thể đâu, ông ba.”

Khi giọng nói của Hình Tam vang lên, người ta nghe thấy Lý Như Hải cười và nói: “Anh trai tôi đã nói rồi mà, kẻ đó chỉ chọn những người có tiền bạc, có của cải để tấn công thôi… Còn anh thì chẳng có gì cả…”

“Đồ nhỏ bé này!” Hình Tam không đợi Lý Như Hải nói hết, đã tức giận ngắt lời anh ta và nói: “Mày đang coi thường ai đây? Tôi…”

Nhưng khi vừa nói đến đó, Hình Tam chợt nhớ ra rằng thông tin về loại cỏ thần Miao Đại Tiên của mình không được phép tiết lộ. Nghĩ đến điều này, ông ta lập tức cảm thấy mất hứng thú, cúi đầu hút thuốc và nói: “Đúng là tôi chẳng có gì cả.”

Lý Như Hải định cười, nhưng ngay lập tức bị Lý Đại Dũng đá một cái vào mông.

“Nhóc con này, sao lại nói như vậy với ba chú à?” Lý Đại Dũng đá khá mạnh; sau đó ông ta túm lấy Lý Như Hải và vỗ hai cái vào lưng anh ta.

Chắc là thằng nhóc này điên rồi… Sau khi chọc giận Giải Tôn thị, giờ lại đến phiền Hình Tam nữa.

Khi mọi chuyện yên xuống, Triệu Quân nhớ lại việc mình vừa trở về từ núi, liền nói với Vương Cường, Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận: “Chú, chú sáu, anh hai các bạn xem này… Hôm trước có một gia đình mang đến hai con chó nuôi trong sân này.”

“Ôi trời, nhà tôi không cần đâu,” Lâm Tường Thuận cười nói: “Nhà tôi đã có Chí Bạch rồi.”

Ngay sau khi Lâm Tường Thuận nói xong, Lý Đồng Vân cũng giơ tay lên và nói: “Nhà tôi có Hoa Hoa.”

Nhưng ngay lập tức, Lâm Tuyết vỗ một cái vào mặt Lý Đồng Vân… Hoa Hoa chính là đàn chó con mà Triệu Quân đã mua từ nhà Vương Trường Dụy ở làng Trường Lĩnh. Khi trở về, Triệu Quân đã chia đàn chó đó cho các gia đình như Lý Đại Trí, Vương Cường… Nhưng bây giờ, những con chó con đó vẫn còn nhỏ lắm, vẫn đang được nuôi trong nhà thôi.

Triệu Quân Điều cần làm là cho mỗi Gia viện yếu đều có hai con chó canh gác. Nếu có kẻ xấu đến, khi những con chó sủa lên, kẻ đó sẽ biết rằng người trong nhà đã chuẩn bị sẵn sàng và sẽ bỏ chạy ngay lập tức.

“Anh trai thứ hai, con chó nhỏ của anh…” Triệu Quân nhớ đến con chó nhỏ luôn theo sát sau lưng Hoa Niễu Niễu, muốn phàn nàn vài câu nhưng lại không dám nói ra, chỉ đơn giản nói: “Anh trai thứ hai, hãy đưa con chó đuôi trọc đó đi cùng.”

Dù con chó Rākshasa đó có vẻ ngoài không được đẹp lắm, nhưng nó thực sự rất giỏi việc canh gác.

Lâm Tường Thuận biết rằng Triệu Quân có ý tốt, liền đồng ý ngay lập tức. Lúc này, Triệu Quân lại nói với Giải Thần: “Cậu bé, sau này hãy đi cùng Bảo Ngọc và chú Li, rồi đưa Đại Hoa và Hắc Niu đến nơi các bạn ở.”

Vừa nói xong, Triệu Quân chưa kịp đợi Giải Thần trả lời, đã nghe Triệu Dữ Tài nói với mình: “Tôi đã bảo mà, để lại bốn con chó đó thì chắc chắn sẽ phải khoe khoang và đưa chúng đi.”

Triệu Quân nhếch mép cười, quay đầu nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, ngày mai hãy chuẩn bị một nghìn hai trăm đồng. Nếu cảnh sát địa phương mang tiền đến cho ông Hứa, con sẽ đưa số tiền đó đến nhà ông Hứa.”

Hai con chó màu nâu mới mua về nhà, có nửa trong số đó thuộc về Hứa Trường Minh. Mặc dù Hứa Trường Minh đã không còn nữa, nhưng phần chó đó, Triệu Quân sẽ không bao giờ chiếm đoạt.

Theo như Triệu Quân hiểu, tang lễ của Hứa Trường Minh sẽ do gia đình ông Hứa Quảng Đại tổ chức. Nếu như vậy, Triệu Quân sẽ đổi nửa số cổ phần đó thành tiền và gửi đến cho gia đình ông Hứa Quảng Đại. Còn nếu gia đình ông Hứa Quảng Đại không quan tâm đến việc này, thì sẽ do ban tổ chức sự kiện lo liệu; lúc đó, Triệu Quân sẽ đưa tiền đó đến cho ban tổ chức.

Lúc nãy Triệu Quân đã đổi chủ đề và không để ý đến Triệu Dữ Tài, nhưng nghe lời Triệu Quân nói, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng kéo Triệu Quân một cái.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài hỏi Triệu Quân: “Hai ông già kia trong túp lều của họ còn lại cái gì nữa không?”

“Tôi chưa vào đó,” Triệu Quân trả lời: “Nhưng theo lời Giám đốc Sun kể, bọn xấu đã lục soát hết tất cả những thứ trong đó; tiền bạc, da thịt… chắc chắn là không còn gì sót lại đâu.”

“Còn những thứ khác thì sao?” Triệu Dữ Tài hỏi, khiến Triệu Quân sững sờ.

“Những thứ khác à?” Triệu Quân đáp: “Những chiếc kẹp ấy ư? Chắc là không thể mang đi được đâu… Những chiếc kẹp cũ kỹ ấy cũng chẳng có giá trị gì đâu.”

“Kẹp gì cơ?” Triệu Dữ Tài hỏi: “À, Tống Lão Ngọt có một cuộn gân báo đấy.”

“Ai nói về vàng cơ?” Nhà ông Vương không quan tâm đến chuyện tiền bạc, nhưng khi Vương Mỹ Lan nghe thấy, mắt anh ta lập tức sáng lên và hỏi Triệu Dữ Tài: “Gân báo là loại vàng gì vậy? Tôi biết đến ‘vàng đầu chó’ đấy!”

“Tôi thấy bạn trông giống hệt ‘vàng đầu chó’ đấy!” Triệu Dữ Tài nhìn Vương Mỹ Lan một cách châm biếm rồi đáp lại, sau đó không kiên nhẫn nói tiếp: “Đó chỉ là gân chân của con báo đất thôi!”

“Thứ đó có ích gì chứ?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Nhà mình cũng có thứ đó mà.”

Lời nói này cũng đúng; trong suốt một năm qua, Triệu Quân đã săn nhiều con báo Đông Bắc, và mỗi khi anh ta mang về những con báo đó, gân chân của chúng đều được Triệu Dữ Tài giữ lại. Lúc đó, không ai biết Triệu Dữ Tài thu thập những thứ đó để làm gì; khi được hỏi, anh ta cũng không bao giờ nói ra.

“Nhà mình mới có nhiều thứ đó chứ…”

“Ông ấy vẫy tay và nói: ‘Cái sợi dây đó dài hai mét hai, lại còn là loại dây kép nữa.’”

“Thứ đó dùng để làm gì vậy, chú ạ?” Lâm Tường Thuận hỏi. Triệu Dữ Tài trả lời: “Khi ông ấy treo thanh gỗ xuống dưới, ông ấy dùng thứ này. Chúng ta không biết ông ấy đã xử lý nó như thế nào, nhưng nhờ vào loại dây đặc biệt đó mà thanh gỗ có độ đàn hồi cao và rất bền. Khi buộc chân cừu vào đó, con cừu không thể thoát ra được, dù cố gắng giãy mình thế nào cũng không thành công; và khi con cừu vùng vẫy, chân của nó cũng không bị tổn thương.”

“Thật là tuyệt vời nhỉ?” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân có vẻ không hiểu và hỏi: “Bố ơi, thế ông ấy lấy những sợi dây đó từ đâu vậy?”

“Sư phụ của ông ấy là Wei Lao Dao,” Triệu Dữ Tài giải thích. “Vì thấy tiềm năng của ông ấy, sư phụ đã nuôi dưỡng ông ấy, và sau đó để lại cho ông ấy tất cả những thứ mình có.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Những thứ đó… Khoảng năm 1970, ông ấy đã đi lên núi và không bao giờ quay trở lại nữa.”

Wei Lao Dao là một tu sĩ Đạo giáo, cùng thế hệ với Vương Đại Ba Chưởng và Triệu Đại. Không hiểu sao người đàn ông này lại quyết định sống ẩn dật trên núi, sống cùng với những kẻ có râu ria um tùm đó, và đóng vai trò như một cố vấn quân sự cho họ.

Người đàn ông có râu ria đó được mọi người gọi là “Niu Da Yan Zhu Zi”; trong số khoảng sáu mươi đến bảy mươi băng đảng có râu ria đó, chỉ có ông ta mới có thể sánh ngang với Vương Góa Phụ.

Trước đây, Triệu Quân không biết điều này, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rõ ràng rằng tất cả những kẻ có râu ria đó đều là thuộc hạ của ông ngoại mình. Và tất cả các nguồn lực mà ông ngoại để lại dường như đều nằm trong tay một người duy nhất. Điều đáng ghét là người đó luôn che giấu mọi thứ; nếu bạn không hỏi thẳng, họ sẽ giữ kín những thông tin đó cho đến khi chết.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân không khỏi nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài bị ánh mắt của Triệu Quân làm cho sững sờ, nhưng lúc này, Vương Cường đã đứng dậy và chuẩn bị ra về.

Gần đã 10 giờ rồi; người lớn thì không buồn ngủ, nhưng trẻ con thì vẫn còn ngủ say.

Mọi người mang theo chó của mình và cùng với Triệu Quân khóa cửa sắt lớn lại; Triệu Gia đã kết thúc một ngày ồn ào này.

Triệu Quân Bước vào nhà, rồi quay đầu cài chốt cửa lại. Nhà mới thì tốt thật, ngay cả cửa ra vào ngoài cũng được lắp ổ khóa.

Triệu Quân Đang chuẩn bị quay đầu lại thì bỗng nhiên có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình.

“Ôi trời ơi!” Triệu Quân, đang mải suy nghĩ, bất ngờ giật mình.

“Bố…” Triệu Quân quay đầu và thấy là Triệu Dữ Tài. Anh vừa định nói gì đó thì thấy Triệu Dữ Tài vẫy tay cho anh đi theo.

Theo chỉ dẫn của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân bước vào căn phòng nhỏ ở phía đông. Khi thấy Triệu Dữ Tài đóng cửa lại, anh hỏi nhỏ: “Bố, có chuyện gì vậy ạ?”

Triệu Dữ Tài đóng cửa xong, quay lại và vỗ nhẹ vào đầu Triệu Quân: “Tại sao con vừa rồi nhìn bố như vậy?”

“Không có gì đâu, bố.” Triệu Quân trả lời, nhưng ngay lập tức Triệu Dữ Tài liền véo nhẹ mí mắt anh, rồi hỏi tiếp: “Tống Lão Ngọt đã không còn nữa, thứ ở trong lều của anh ta… liệu GA có thu giữ hết, hay sẽ để cho gia đình anh ta?”

“Chắc là để cho gia đình thôi. Sau khi họ kiểm tra xong cái lều đó, họ sẽ cho gia đình lên dọn dẹp đồ đạc; trong đó vẫn còn rất nhiều thứ lộn xộn đấy.” Triệu Quân trả lời, rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, ý bố là gì vậy ạ?”

Triệu Dữ Tài không trả lời câu hỏi của Triệu Quân, mà ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng gỗ tự nhiên và lẩm bẩm: “Nếu để cho gia đình, thì chắc là sẽ cho Song Zhuzi chứ?”

“Chắc chắn rồi.” Triệu Quân nói: “Hai anh em ruột mà, Song Zhuzi chắc chắn sẽ lo việc đưa thi thể anh ta đi chứ?”

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài trả lời một cách không do dự: “Hai anh em họ rất thân thiết, và Tống Thiết Dân cũng rất hợp với chú của anh ta nữa.”

Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Cậu tham gia vào chuyện này rồi thì phải theo dõi kỹ lưỡng. Khi người nhà của hắn xuất hiện, cậu phải báo cho tôi biết ngay.”

“Bố, bố muốn cái gân báo đó à?” Triệu Quân hỏi. Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Ừm, phải lấy được cái gân báo từ tay Song Zhuzi thì tôi sẽ bảo chú Li đi mua giúp.”

Nghe vậy, Triệu Quân ngồi lại gần bên Triệu Dữ Tài và hỏi một cách nghịch ngợm: “Bố, bố muốn nó để làm gì vậy?”

“Cái gì mà con phải quan tâm đến việc của bố chứ?” Triệu Dữ Tài trả lời, đồng thời cố gắng tránh xa Triệu Quân. Ngay sau đó, ông ta vươn tay vào túi quần để lấy thuốc lá, nhưng bị Triệu Quân nhanh chóng giữ lại.

“Làm gì vậy?” Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào Triệu Quân. Triệu Quân nói: “Bố, chúng ta đã nhiều lần thử bắt dê treo mà không thành công. Bố nói mình giỏi mà lại không hề nói gì cả.”

“Tôi cần phải nói gì chứ?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân và nói: “Con có tài giỏi gì đâu? Còn cần tôi phải nói gì nữa chứ?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vùng vẫy thoát khỏi tay Triệu Quân, rồi lấy chiếc bật lửa Thạch Lâm Yên ra và châm thuốc lá.

“Bố, nói như vậy là sao vậy?” Triệu Quân cười và giành lấy hộp diêm trong tay Triệu Dữ Tài, rồi châm lửa để giúp ông ta hút thuốc.

Triệu Dữ Tài hút một hơi thuốc, liếc nhìn Triệu Quân và nói: “Đứa bé họ Qin ở Yongxing nói rằng là bố dạy nó cách sử dụng cái bẫy chân gỗ đó.”

“À…” Triệu Quân chớp mắt, nhớ ra ai mà Triệu Dữ Tài đang nói đến, rồi đáp: “Nó tự mình áp dụng phương pháp cũ đó để thiết lập cái bẫy chân gỗ đó mà.”

Nói xong câu đó, Triệu Quân nghiêng đầu và nói: “Nhưng thật là may mắn khi hắn không bị con dê treo đó bắt được.”

“Thật sự là khó có thể bắt được nó,” Triệu Dữ Tài nói. “Chân của con dê treo đó rất mạnh; dù có bắt được nó, nó cũng chỉ cần đá một cái là thoát ra ngay thôi.”

“Ừm, có vẻ như vậy.” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân gật đầu và tiếp tục: “Lần trước tôi và Bảo Ngọc cũng đã thử bắt nó, nhưng cũng không thành công.”

“Mọi cách như dùng bẫy hay giữ chân nó đều vô ích thôi,” Triệu Dữ Tài nói. “Người già thường nói rằng con dê treo đó mang linh khí, phải dùng những chiến thuật khác biệt mới có thể bắt được nó.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Quân cảm thấy những lời nói của Triệu Dữ Tài có vẻ vô nghĩa, nhưng anh muốn biết thêm thông tin hữu ích từ anh ta, nên vẫn tiếp tục lắng nghe.

Lúc này, Triệu Dữ Tài lấy hộp thuốc lá đặt lên bàn gỗ và hỏi Triệu Quân: “Đây là con khe sông nằm giữa khu vực có cây xanh Thạch Lạp Tử và đỉnh núi đá xanh, phía này là nơi chúng ta đang ở, còn phía bên kia chính là Yongxing phải không?”

Triệu Quân gật đầu; trước đây, vào dịp Tết, Đào Đại Bảo đã dẫn người đi truy đuổi Gấu ma quỷ và cũng đã qua con khe sông đó.

“Khi qua sang phía Yongxing, cứ đi theo con khe sông này xuống dưới,” Triệu Dữ Tài vẽ hình trên bàn gỗ và giải thích. “Đi đến chân đỉnh núi đá xanh, sẽ có một khu vực cây thông vàng nhỏ; cứ đi theo hướng nam, sẽ gặp một dãy núi ba ngọn ôm lấy một thung lũng lớn.”

“Những con dê treo đó ở khu vực đỉnh núi đá xanh thì vào mùa thu sẽ xuất hiện ở góc tây nam của ngọn núi đó.”

“À!” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cách kỳ lạ và nói: “Bố ơi, con đã nói rồi mà… Năm ngoái con đã thấy rõ ràng là chúng đang cào xé cành cây trên ngọn núi đó.”

Lời nói của Triệu Quân không hề mang tính châm biếm, nhưng rõ ràng là đang cho thấy những lời nói của Triệu Dữ Tài hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Triệu Dữ Tài lại nói: “Bên này con khe sông, chúng ta đi dọc theo con đường này xuống, tới chỗ dưới gốc cây cỏ xanh Thạch Lạp Tử, rồi tiếp tục đi về phía khu rừng mà chúng ta trồng cây từ năm… 1965, nơi có những cây thông vảy cá đó. Băng qua khu vực lớn Rừng – đó là một khu đất hoang, cậu không biết chứ?”

Điều khiến Triệu Dữ Tài ngạc nhiên là Triệu Quân đã gật đầu và nói: “Tôi biết.”

Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân một cách ngạc nhiên và hỏi: “Cậu bé nhỏ này, sao cậu biết hết thế nhỉ?”

Triệu Quân chỉ cười mà không trả lời. Nếu không phải vì được tái sinh, anh ấy cũng chưa bao giờ đặt chân đến khu đất hoang đó.

Khu đất hoang đó được hình thành vào thời điểm tổ chức trồng rừng; một số kẻ lười biếng, để nhanh chóng hoàn thành công việc, đã lén lút ném những cây non chỉ to bằng ngón tay xuống các khe hở hoặc dọc theo sườn đồi.

Những cây non được trồng một cách thiếu tổ chức đó sau này đã mọc thành rừng, nhưng phần lớn trong số chúng đều chết. Chỉ có một số ít cây còn sống sót, nhưng chúng mọc lộn xộn, không theo hàng lối nào cả; có những cây mọc chen chúc lên nhau, tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn, và vì thế nó được gọi là “khu đất hoang”.

Trong kiếp trước, Triệu Quân cũng đã đến đó một lần, nhưng chỉ một lần thôi. Bởi vì ở nơi đó, những cây thông vảy cá mọc lộn xộn đến mức không thể nhìn thấy rõ được, và cũng không thể bắn được gì cả.

Nếu không thể bắn được, thì đi đó làm gì chứ?

“Ở góc kia có một cái hố cũ,” Triệu Dữ Tài bất ngờ nói.

“Cái gì vậy?” Triệu Quân hỏi.

“Tôi nói là cái hố cũ ở góc kia đó!” Triệu Dữ Tài lặp lại lời mình, rồi hỏi Triệu Quân: “Cậu có biết cái gọi là ‘đại tiên đồng’ không?”

Triệu Quân im lặng không trả lời.