Triệu Quân ra ngoài để đặt lò sưởi vào vị trí cần thiết, trong khi đó Mã Linh nhanh chóng gấp gọn quần áo lại, rồi lập tức tháo bỏ tấm ga giường của đêm hôm qua.

Tấm ga giường sạch mà họ đã tìm được trước đó thì chưa kịp phơi, dù sao thì việc này cũng không gấp; có thể may lại trước khi đi ngủ vào buổi tối là được.

Mã Linh xếp gọn chăn ga, đặt chúng cùng gối vào góc nhà, sau đó dùng tấm vải che kín cả đống đồ ấy, rồi mới xuống khỏi giường và ra khỏi nhà.

Việc phải thay đổi chỗ ở đột ngột khiến Mã Linh cảm thấy hơi không quen thuộc. Ngôi nhà của họ khá rộng; khi ra khỏi cửa nhà, thay vì ra đến sân ngoài, họ lại bước vào một hành lang.

Phải đi qua hành lang mới đến được sân ngoài. Lúc này, Triệu Quân đã đặt xong lò sưởi vào vị trí cần thiết và vừa đậy nắp lò lại.

“Đợi em một chút nhé.” Mã Linh nói xong, rồi ra khỏi nhà để đi vệ sinh.

Sân nhà này cũng khá rộng; thời gian đi từ trước nhà đến nhà vệ sinh còn dài hơn thời gian thực sự đi vệ sinh nữa. May mà họ không vội vàng; nếu vội vàng, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy.

Khi ra khỏi nhà vệ sinh và đi ra khỏi khu vườn phía tây, vừa bước lên con đường lát đá thì Mã Linh nhìn thấy có ai đó lướt qua bên ngoài cửa nhà của Nhà riêng.

Cánh cửa của nhà Gia đại viện được làm bằng thép ở phần dưới, còn phần trên cao khoảng một mét bốn thì được làm thành lan can; vì vậy, người bên trong có thể nhìn thấy bên ngoài, và ngược lại.

Người mà Mã Linh vừa nhìn thấy đang đi qua cửa nhà của Cửa nhà. Tuy nhiên, cô không quan tâm đến điều đó và tiếp tục bước nhanh về phía trước.

Nhưng vừa đi được hai bước, cô lại nghe thấy có tiếng động bên ngoài sân; quay đầu nhìn lại, cô lại thấy một bóng người lướt qua.

Sân nhà này quá rộng, khiến cô cảm thấy hơi hoang vắng. Xung quanh không có nhà ai cả; việc có người đang đi lại gần cửa nhà của mình khiến Mã Linh không khỏi lo lắng.

“Triệu Quân ơi!” Mã Linh vội vàng bước về phía trước nhà, vừa đi vừa gọi tên Triệu Quân.

“À?” Nghe thấy tiếng động, Triệu Quân bước ra khỏi nhà và hỏi: “Có chuyện gì vậy, em dâu?”

“Có vẻ như có người đang đi lại quanh khuôn viên nhà chúng ta.” Mã Linh nói, và Triệu Quân lập tức vội vàng đi về phía cổng sân.

Mới sáng, cánh cửa lớn vẫn chưa mở. Triệu Quân lấy chìa khóa ra khỏi túi quần và mở cánh cổng sắt. Mã Linh nắm lấy tay áo của Triệu Quân và cùng nhau ra ngoài xem xét.

Khi ra đến sân, Triệu Quân thực sự nhìn thấy một người đang vội vã đi về phía đông.

“Ồ?” Nhìn thấy bóng dáng đó, Triệu Quân hơi nhíu mày và quay lại hỏi Mã Linh: “Em nhìn kìa, đó có phải là bố chúng ta không?”

“Đúng là bố tôi!” Khác với Triệu Quân, Mã Linh lập tức nhận ra đó chính là bố mình, Mã Đại Phú.

Thấy Mã Linh muốn đi theo, Triệu Quân liền giữ lại anh và nói: “Em dâu, em định đi đâu vậy?”

Mã Linh ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân nói: “Chúng ta vẫn chưa đến nhà bố mẹ em đâu, em định làm gì vậy?”

Không còn cách nào khác, vào thời này vẫn còn những quy tắc như vậy. Hôm qua mới là ngày cô dâu mới về nhà chồng, hôm nay lại theo bố mẹ ruột đi, liệu có phải là gia đình nhà chồng không coi trọng cô ấy không? Hay là gia đình nhà chồng đã đối xử tệ với cô ấy, nên cô ấy muốn trở về nhà bố mẹ?

Lúc này, Mã Linh cũng nhận ra điều đó. Cô nhìn theo bóng dáng của Mã Đại Phú đang đi xa, và thì thầm: “Bố đang nhớ con, muốn gặp con.”

“Chắc chắn rồi.” Triệu Quân an ủi Mã Linh: “Được rồi, em dâu, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Ngày mai chúng ta sẽ trở về nhà bố mẹ em thôi.”

Hôm qua một ngày, hôm nay một ngày, ngày mai, tức là ngày thứ ba, sẽ trở về nhà.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Mã Linh quay đầu lại và đi theo Triệu Quân vào sân trong.

……

Lúc này, Mã Đại Phú đang đi dạo trong làng với tay sau lưng. Gió lạnh thổi qua, khiến anh ta phải siết chặt chiếc áo khoác; dáng vẻ cao lớn của anh ta trông có vẻ cô đơn.

“À? Anh Ma kìa!” Ngô Đông Hiểm đang mang giỏ hàng đi chợ cùng với Tống Thu Nguyệt, khi nhìn thấy Mã Đại Phú, cô liền hỏi không khí: “Anh không đi làm à?”

Hôm qua, tất cả các bộ phận trong rừng đều đã bắt đầu làm việc; hôm nay cũng vậy, chồng của Ngô Đông Hiểm đã đi làm từ sáng sớm. Vì vậy, khi thấy Mã Đại Phú đang lang thang trong làng, cô không khỏi thắc mắc.

“Ah!” Mã Đại Phú cười và trả lời: “Hai ngày nay nhà có việc, nên tôi xin nghỉ hai ngày.”

Nói xong, anh ta vẫy tay về phía nam và tiếp tục giải thích: “Tôi vừa mới đưa gia đình anh họ tôi đi.”

Điều này thật sự đúng; anh ta vừa mới đưa gia đình Wang Zhongjie đi, nhưng liệu anh ta có thể trở về nhà vào lúc nào thì vẫn chưa chắc.

……

Bên ngoài ngôi nhà mới, một chiếc bàn được đặt sang một bên; những chiếc bánh gối nóng hổi đã được bày ra trên bàn. Bánh gối nhân cần tây và thịt heo – Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn từ trước và để trong tủ lạnh, dành cho đôi vợ chồng trẻ khi họ đói.

Khi bánh gối được bày ra, Mã Linh vẫn chưa lên bàn ăn. Cô đổ hỗn hợp trứng đã đánh tan vào nồi, phục vụ Triệu Quân hai quả trứng vịt, sau đó còn cắt thêm một hộp thịt nguội đóng hộp nữa.

Như vậy, sau khi ăn xong, chỉ còn lại mười lăm phút nữa là đến 11 giờ.

Vừa mới dọn dẹp bàn xong, Mã Linh nghe thấy tiếng còi xe hơi vang lên bên ngoài.

“Ồi!” Mã Linh nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Mẹ đến rồi phải không?”

“Để mẹ xem thử…” Khi Triệu Quân mở cửa ra, Vương Mỹ Lan đã bước vào sân với chiếc túi xách công vụ trên tay.

Hôm nay là lần đầu tiên Trưởng Wang đến thị trấn để dự cuộc họp; bà đi xe ô tô, cùng theo có một tài xế, một thư ký và một nữ vệ sĩ.

Để tôn trọng uy tín của Trưởng Wang, Lý Như Hải đã trả lại chiếc túi xách mà Vương Mỹ Lan đã tặng, để bà mang theo khi đi họp.

Phải nói thật, về phong thái này, ngay cả các tỉnh trưởng bình thường cũng không sánh kịp Vương Mỹ Lan đâu.

Sau khi rời thị trấn, trong ánh mắt ngạc nhiên của đồng nghiệp, Vương Mỹ Lan trở về Yongan bằng xe ô tô.

Vừa bước vào khuôn viên nhà riêng, Vương Mỹ Lan liền chạy thẳng vào sân để giúp con dâu đóng gói đồ đạc.

Khi xuống xe, Vương Mỹ Lan yêu cầu Giải Thần dẫn Lý Như Hải và Lý Đồng Vân về nhà trước. Hôm qua, chiếc xe đưa gia đình đi đón dâu do Lý Bảo Ngọc lái; hôm nay, Giải Thần kiên quyết muốn đi cùng Trưởng Wang đến dự cuộc họp.

Khi bước vào sân, Vương Mỹ Lan thấy con trai mình đang đứng trước cửa, liền vội vàng bước nhanh hơn.

Khuôn viên nhà thì rất rộng lớn… Dù vậy, sau khi vội vàng đi khoảng mười mấy giây, Vương Mỹ Lan mới đến được trước cửa phòng.

Khi thấy mẹ bước vào, Mã Linh vội vàng gọi: “Mẹ ơi!”

“Con đang làm việc à?” Nhìn thấy Mã Linh đang rửa chén, Vương Mỹ Lan biết ngay hai vợ chồng mới ăn xong bữa sáng.

Nếu là những bà nội trợ bình thường, lúc này họ có lẽ sẽ trách móc Mã Linh vài câu để khẳng định uy quyền của mình…

Nhưng bà ấy không phải là một người mẹ vợ bình thường đâu; điều duy nhất bà ấy quan tâm lúc này, chính là việc con dâu mình sớm sinh cho bà một đứa cháu gái. Tất nhiên, nếu đó là cháu gái út thì bà ấy cũng sẽ không phiền lòng đâu. Dù sao nhà ta cũng giàu có, không sợ không đủ tiền để trả khoản phạt vì sinh con ngoài giờ quy định.

Thấy con dâu có vẻ ngượng ngùng, con trai bà liền nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, hai chúng con ăn trưa sớm hôm nay, dậy từ sáng sớm rồi, đói lắm đấy.”

“À, ha ha, được thôi.” Bà ấy cười và nói: “Chỉ có hai đứa thôi mà, muốn ăn gì thì ăn cái đó đi.”

Nói xong, bà lại hỏi: “Các con ăn gì vậy? Trong tủ lạnh có cả bánh gối, bánh bao, rau tươi nữa đấy.”

“Ling đã luộc bánh gối cho con đấy,” con trai bà cười nói. “Cuối còn còn chiên thêm hai quả trứng ngỗng và thái thịt xông khói nữa.”

“Ah…” Bà ấy gật đầu hài lòng, sau đó hỏi con dâu: “Ling à, con có ăn trứng ngỗng không?”

“Con… con chỉ ăn một miếng thôi.” Lúc này, con dâu có vẻ hoảng loạn. Mặc dù cô còn trẻ và không thích đi nói xấu người khác, nhưng trong làng này, luôn có người đến nhà để bàn tán về chuyện người khác mà. Con dâu đã từng nghe nói về trường hợp của bà Gou ở nhà họ Gou – chỉ vì con dâu ăn thêm vài miếng thịt trên bàn, bà ấy đã nổi giận đến mức lật tung cả bàn ăn.

Ngày nay, trứng gà đã là thứ quý giá rồi, huống chi là trứng ngỗng. Lúc này, con dâu rất lo lắng, sợ rằng bà mẹ vợ mình sẽ trách móc cô vì chuyện trứng ngỗng này. Nhưng điều khiến con dâu không ngờ đến là, ngay lập tức sau đó, bà ấy đã nắm lấy tay cô và nói: “Con gái yêu, tại sao con không ăn nhỉ?”

“Ừm?” Con dâu ngạc nhiên, rồi nghe bà tiếp tục nói: “Những con ngỗng nhà ta, vào mùa xuân đã bắt đầu đẻ trứng rồi đấy… Con cũng nên ăn đi!”

“Không đâu, mẹ ơi.” Mã Linh vội vàng giải thích: “Tôi thử ăn một miếng, cảm thấy hơi tanh nên sau đó tôi không ăn nữa.”

“Lần sau hãy luộc cùng vỏ đi.” Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào tay Mã Linh, dặn dò: “Ăn trứng ngỗng rất tốt đấy, con phải ăn ít nhất hai quả mỗi ngày.”

Lý do ban đầu mà Vương Mỹ Lan nuôi ngỗng chính là vì Mã Linh. Bởi bà lão từng nói rằng, khi phụ nữ biết mình mang thai thì nên bắt đầu ăn trứng ngỗng; khi em bé chào đời, làn da của người mẹ sẽ trở nên mịn màng như những quả trứng ngỗng đã bóc vỏ luộc, không hề có một vết đốm hay nốt đỏ nào.

Hơn nữa, đứa trẻ sẽ không bao giờ bị phát ban từ nhỏ đến lớn.

Mã Linh biết bà lão chỉ muốn tốt cho mình, nhưng cô cảm thấy việc ăn hai quả trứng ngỗng quá xa xỉ; không phải gia đình nào cũng có khả năng chi trả được. Vì vậy, cô từ chối: “Mẹ ơi, con ăn một quả mỗi ngày thôi. Ăn hai quả thì con không ăn nổi đâu.”

“Không sao đâu, con gái yêu.” Vương Mỹ Lan kéo tay Mã Linh đi vào trong nhà, nói: “Con còn trẻ, cần phải ăn nhiều hơn một chút.”

Triệu Quân đi theo sau mẹ chồng và con dâu, ba người cùng nhau đi qua hành lang và bước vào căn phòng lớn ở phía tây – nơi Triệu Quân và Mã Linh ngủ.

Khi bước vào nhà, Vương Mỹ Lan thấy mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng. Nhưng ngay lập tức, ánh mắt cô lại dừng lại trên chiếc bàn gần tường.

Trên bàn có một cái đèn nến, và phía trên đèn nến là một tấm màn bằng giấy; Vương Mỹ Lan nhìn thấy rằng bên trong tấm màn vẫn còn nửa que nến.

“Nến chưa được thắp à?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Quân cười và trả lời: “Nếu thắp nến vào buổi tối thì làm sao ngủ được chứ? Sẽ rất chói mắt mà.”

Vương Mỹ Lan cảm thấy có lý, liền nhìn sang bốn chiếc hòm lớn trên kệ.

“Mẹ ơi.” Triệu Quân thấy vậy, vội vàng nói: “Bố vợ con và mẹ vợ con đã để lại một trăm hai mươi đồng trong một chiếc hòm.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Bốn chiếc hòm thì tổng cộng là bốn trăm tám đồng.”

Nghe lời nói của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan liền hiểu ngay ý của Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa.

“Ôi bố mẹ vợ chồng tôi này…” Vương Mỹ Lan cười nói, nhìn về phía Mã Linh và tiếp tục: “Họ thực sự rất yêu thương con gái mình đấy.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, khuôn mặt Mã Linh liền nở nụ cười. Rồi không lâu sau, Vương Mỹ Lan lấy chiếc túi xách đang đeo dưới cánh tay ra. Điều này là Lý Như Hải đã dạy cô ấy; Lý Như Hải nói rằng những ông chủ lớn trên truyền hình đều đeo túi xách như vậy.

Vương Mỹ Lan mở túi xách ra và lập tức lấy ra một khoản tiền. Nhìn thấy cảnh này, Triệu Quân không khỏi nhớ lại những kẻ giàu có keo kiệt mà cô từng gặp trước đây.

“Con gái yêu!” Vương Mỹ Lan đưa tiền cho Mã Linh và nói: “Sáng nay trước khi đi, mẹ đã bàn với bố con rồi. Dù Người nhà tôi họ đòi bao nhiêu tiền, bố mẹ cũng sẽ cho con số tiền này.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Đây là một nghìn đồng, con muốn tiêu vào việc gì thì tiêu đi.”

“Mẹ ơi…”, lần này, sau khi Vương Mỹ Lan đã dùng chiếc vòng vàng lớn để bồi thường, Mã Linh lại một lần nữa bị người mẹ ruột của mình cho tiền đến mức sững sờ.

Triệu Quân nhìn Vương Mỹ Lan một cái, thấy cô ấy ám chỉ mình, liền biết ngay chuyện gì đang xảy ra. Lời nói của Vương Mỹ Lan ban nãy có phần nói dối; sáng nay khi rời nhà, cô ấy đã nói với Triệu Dữ Tài về chuyện đòi tiền bồi thường, nhưng thực ra cô ấy không hề thảo luận với Triệu Dữ Tài mà chỉ thông báo cho anh ta biết thôi.

Chiếc ví này thật là đầy tiền… Sau khi Vương Mỹ Lan đi rồi, Triệu Dữ Tài cứ lải nhải suốt hơn mười phút về “những người phụ nữ hỏng gia đình”, đến nỗi cả Tiểu Châu Đông cũng phải học theo.

“Mẹ ơi, không được đâu, số tiền này quá nhiều rồi.” Mã Linh bỗng tỉnh táo lại và vội vàng từ chối, nhưng Vương Mỹ Lan đã kéo tay cô và đặt đống tiền vào tay cô.

“Cầm lấy đi con gái yêu, sao còn giận dữ với mẹ nữa?” Vương Mỹ Lan không nói thêm gì nữa; trong ánh mắt của Mã Linh lúc này, mẹ cô trở nên rực rỡ… và đó là ánh sáng vàng.

Thấy Mã Linh đang ngẩn ngơ nhìn mẹ mình, Triệu Quân vỗ nhẹ vào tay cô và cười nói: “Nhanh lên, cảm ơn mẹ đi.”

“Cảm ơn mẹ!” Mã Linh vội vàng cảm ơn mẹ, còn Vương Mỹ Lan chỉ cười và vẫy tay: “Cần gì cảm ơn, chúng ta đều là gia đình mà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại lấy ra một cuốn sổ giấy đỏ từ túi xách, bên trong cuốn sổ đó là một đống tiền dày cộm.

Cuốn sổ giấy đó chính là biên lai quà tặng; những khoản tiền bên trong đó chính là số tiền quà tặng.

“Con trai à!” Vương Mỹ Lan cầm cuốn sổ và đống tiền đó nói với Triệu Quân: “Đây là quà mọi người tặng các con, hai mẹ con hãy giữ lấy đi. Sau này, khi nào biết đâu có ai cần giúp đỡ, chúng ta cũng phải trả lại quà đó cho họ.”

Lời này Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân, nhưng sau khi nói xong, cô lại đưa cuốn sổ và đống tiền đó cho Mã Linh.

“Mẹ ơi, này…” Mã Linh đang cầm cuốn sổ và đống tiền, vội vàng đẩy chúng ra và nói: “Mẹ cứ giữ cuốn sổ đi, tiền thì mẹ hãy mang về nhé. Hôm qua, số tiền đó mẹ cũng không để chúng con tiêu đâu.”

Mã Linh nói đến “tiền bàn”, chính là tiền tổ chức tiệc cưới. Vài năm trước, Lý Như Hải đã kể trong làng rằng khi anh cả của Cố Dương kết hôn, nhà họ Gu đã tổ chức hai buổi tiệc lớn, tổng cộng có 45 bàn tiệc.

Trong số đó, có 5 bàn dành cho gia đình vợ của anh cả Cố Dương. Khoảng 10 bàn khác là tiền mừng từ bạn bè và người thân của Cố Dương. Còn lại 25 bàn thì dành để tiếp đãi cha mẹ vợ chồng nhà họ Gu.

Sau khi tiệc kết thúc, mẹ của Cố Dương đã yêu cầu hai con dâu trả tiền bàn. Con dâu cả phải trả tiền cho 7 bàn, còn con dâu thứ hai phải trả tiền cho 15 bàn.

Kết quả là ba mẹ con xảy ra cuộc cãi vã lớn. Lúc đó, Lý Như Hải mới chỉ 10 tuổi, nhưng vì tò mò muốn xem chuyện gì đang xảy ra, cậu bé đã không về nhà ăn trưa.

“Con gái yêu, con nghe chuyện này ở đâu vậy?” Lúc này, Vương Mỹ Lan cười và đưa hóa đơn cùng tiền mừng vào tay Mã Linh, nói: “Nhanh lấy đi, cái gì tiền bàn chứ, con cứ làm phiền mẹ mãi.”

“Mẹ đưa cho con rồi, con cứ nhận đi.” Triệu Quân đứng bên cạnh khuyên nhủ, và cuối cùng Mã Linh cũng nhận lấy tiền.

Khi thấy Mã Linh nhận tiền, Triệu Quân liếc nhìn chiếc túi xách của Vương Mỹ Lan và cười hỏi: “Mẹ ơi, trong túi đó còn có gì nữa không? Cho mẹ xem nào?”

“Còn có một quyển sổ và một cây bút nữa.” Vương Mỹ Lan cười mở túi xách ra cho Triệu Quân xem, rồi hỏi lại: “Con cần không? Hehe…” Hôm nay, Vương Mỹ Lan đi họp nên đã mang theo quyển sổ để ghi chép.

Ba mẹ con cùng cười vui vẻ, và chuyện đó cũng qua đi.

“Được rồi!” Tất cả những gì cần trả đã được trả hết rồi, Vương Mỹ Lan đặt chiếc túi xách xuống dưới nách và nói với Triệu Quân cùng Mã Linh: “Hai đứa đã ăn xong rồi đấy, không cần phải đi ăn trưa nữa, cứ ở nhà đi.”

“Nói như vậy, thực ra là đang tìm cớ cho đôi bạn trẻ để họ có thời gian riêng với nhau mà thôi.”

Triệu Quân và Mã Linh đưa Vương Mỹ Lan ra khỏi sân, vừa muốn khuyên đôi bạn trẻ quay vào trong nhà thì bỗng nhiên thấy Mã Dương chạy đến từ phía xa.

Thấy Mã Dương thở hổn hển, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy, con trai?”

Lúc này, Mã Linh cũng lo lắng nhìn về phía Mã Dương.

“Dì… chị… anh rể…” Mã Dương thở hổn hển mãi mà không nói được điều gì cả, chỉ liên tục gọi tên người thân.

“Có chuyện gì vậy, em trai?” Mã Linh tiến lại gần, xoa lưng Mã Dương để giúp cậu ta bình tĩnh lại, sau đó mới nghe Mã Dương hỏi: “Chị, chị có thấy ba chúng ta không?”

“Có thấy rồi.” Mã Linh trả lời.

Mã Dương vội vàng hỏi tiếp: “Ba đã đi về phía nào rồi?”

Triệu Quân vẫy tay chỉ về hướng đông và nói: “Đã đi về phía đông rồi!”

“Phía đông à! Trời ơi!” Mã Dương kinh hoàng la lên, khiến ba người Triệu Quân, Mã Linh cũng giật mình.

Rồi cậu bé ấy vội vàng nói: “Không lẽ ba đã chạy xuống con khe phía đông rồi chứ!”

Về cuộc sống sau khi kết hôn của Triệu Quân và Mã Linh, tôi sẽ không viết quá nhiều, chỉ cố gắng viết trong khoảng ba đến năm chương thôi; tôi sẽ bỏ qua phần này trong một tháng.

Thực ra tôi cũng biết cách viết, ngày đó khi viết về buổi lễ cưới, ý tưởng tuôn trào dâng tràn, không thể kiểm soát được. Nhưng tôi không dám viết quá nhiều, sợ sẽ gặp phải vấn đề gì đó đấy.