Dù Vương Mỹ Lan có ý định gì đi nữa, thì việc người dân Xí Sơn Thôn có thể kiếm được tiền nhờ cô ấy là sự thật không thể chối cãi được.

Chỉ cần có tiền, ăn mì muối trộn với cháo loãng cũng không sao chứ?

Ít ra cả gia đình cũng no bụng; trước đây, khi có đủ dưa muối và Rau dại núi rừng, họ còn không no được đâu!

Trong tâm trạng phức tạp của người dân Xí Sơn Thôn, Vương Mỹ Lan tiếp tục bài phát biểu nhậm chức của mình.

Sau đó, Vương Mỹ Lan vẫy tay hứa với mọi người rằng tất cả các công việc như xây dựng trụ sở thôn, lắp đặt điện thoại, loại bỏ loa phát thanh… đều do cô ấy chi trả.

Quyết định này của Vương Mỹ Lan dù tốn kém, nhưng đã giúp người dân Xí Sơn Thôn cảm thấy rất an tâm.

Tốt quá! Việc kiếm tiền thì mọi người cùng làm, còn việc chi tiêu thì cô ấy tự gánh vác. May mà không chọn hai người kia; nếu không, tất cả những việc này sẽ phải do mọi người chia sẻ chi phí.

Lúc này, Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong đã không còn mong muốn trở thành trưởng thôn nữa; họ chỉ mong được làm chủ tịch ủy ban dân ý hoặc đội trưởng lực lượng dân quân là đủ rồi.

Nhưng trong mắt Vương Mỹ Lan, hai vị quan nhỏ kia vẫn không quan trọng bằng chủ tịch ủy ban phụ nữ. Cô ấy quyết định bắt đầu từ những vấn đề quan trọng hơn, và cuối cùng đã đến với vấn đề kế hoạch hóa gia đình.

Mặc dù những người này chưa từng học hành, nhưng đây là vấn đề mang tính chất toàn quốc; họ chắc chắn đều biết về nó. Chỉ là trước đây, vì không có hộ khẩu, họ chưa từng phải đối mặt với vấn đề này.

Vương Mỹ Lan không giấu giếm gì cả; cô ấy nói theo đúng những gì nhân viên Lưu vừa nói với mình.

Sau khi nói xong, Vương Mỹ Lan tổng kết: “Chúng ta không thể đi ngược lại với quy định của nhà nước. Nếu muốn sinh con, thì cũng phải sẵn lòng nộp tiền phạt. Bốn trăm năm mươi đồng không phải số tiền nhỏ đâu; mọi người hãy cố gắng chuẩn bị đầy đủ.”

Bốn trăm năm mươi đồng quả là con số đáng sợ đối với những người này; mặc dù trong hai tháng qua, mỗi gia đình ở Xí Sơn Thôn đều kiếm được tiền, nhưng số tiền này vẫn đủ để khiến hơn một nửa số họ phá sản.

Vì vậy, ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, có người trong đám đông hỏi: “Trưởng thôn ơi, nếu chúng tôi không có tiền thì phải làm sao đây?”

“Không có tiền thì cứ kiếm đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Tôi sẽ tìm việc cho mọi người làm; việc làm thêm một, hai ca là chuyện không thành vấn đề đâu.”

Nghe những lời này của Vương Mỹ Lan, mọi người ở Xí Sơn Thôn đều cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng. Họ tin rằng Vương Mỹ Lan không hề lừa dối họ, nhưng tiền bạc mà họ đã vất vả kiếm được, ai cũng không muốn phải nộp tiền phạt cả.

“Gần đây tôi xem ti vi cũng thấy họ nói về chuyện này,” Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Chuyện này không phải là chỉ liên quan đến một hoặc hai người; ở phía chúng ta ở Yong An, số tiền phạt đã là khá ít rồi. Còn vấn đề sinh con hay không sinh con… các bạn hãy tự suy nghĩ đi.”

“Ai da!” Trong đám đông, Vũ Đại Lâm giơ tay đồng ý với lời nói của Vương Mỹ Lan và nói: “Dù ai làm trưởng thôn thì cũng phải làm như vậy mà! Nếu bà Triệu Đại làm trưởng thôn cho chúng ta, thì chúng ta thật sự may mắn lắm!”

Lời nói này có lý, và cũng khiến nhiều người đồng tình. Nhưng khi có vài người bắt đầu tranh luận, vợ của Vũ Đại Lâm là Lâm Văn Khen liền nói: “Nếu nhất quyết muốn sinh con, thì trước hết đừng đăng ký hộ khẩu đi. Không được thì các bạn cứ đến ở những thôn khác trước, sau khi sinh xong mới quay lại đây.”

Lời đề xuất của Lâm Văn Khen thực sự là một giải pháp hay, và trong chốc lát, mọi người đều không còn bàn tán về vấn đề này nữa.

Thấy tình hình như vậy, Vương Mỹ Lan không khỏi ngưỡng mộ cặp vợ chồng Vũ Đại Lâm và Lâm Văn Khen.

Trước cảnh này, Trương Hưng Long trong lòng lo lắng, sợ rằng Vương Mỹ Lan sẽ chỉ định Vũ Đại Lâm làm trưởng ban khảo sát dân ý.

Vương Mỹ Lan thực sự cũng có ý định đó; mặc dù chưa tiếp xúc nhiều với Trương Hưng Long, nhưng Vương Mỹ Lan đã nhận ra rằng người đàn ông già này khá khéo léo, không bằng Vũ Đại Lâm – người luôn ủng hộ công việc của cô ấy.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Mỹ Lan quyết định vẫn sẽ cho Trương Hưng Long một cơ hội nữa.

Tuy nhiên, khi Vương Mỹ Lan đề nghị bổ nhiệm Trương Hưng Long làm trưởng ban khảo sát dân ý và trưởng đội dân quân, có người dưới đám đông đã hét lên: “Trưởng thôn ơi, cứ định ngay đi thôi, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Vậy được không nhỉ? Chẳng phải cần bỏ phiếu sao?” Vương Mỹ Lan dường như đã quên mất rằng chỉ với câu nói của mình, cô ấy đã quyết định xong việc bầu ra người đứng đầu ban phụ nữ.

“Được chứ, tại sao lại không được chứ?” Vũ Đại Lâm nói: “Trưởng làng, bạn quyết định ai thì chúng ta sẽ bầu người đó!”

“Vâng… vậy thì được.” Vương Mỹ Lan nói, rồi nhìn về phía Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong đang đứng bên cạnh.

Zhang và Tông lập tức mỉm cười và gật đầu chào mừng Vương Mỹ Lan.

“Thầy Zhang ơi…” Vương Mỹ Lan chỉ vào Trương Hưng Long và nói: “Cậu hãy đảm nhận vai trò giám đốc công tác dân ý đi. Sau này, nếu trong làng có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, cậu hãy giúp giải quyết chúng.”

“À, vâng!” Trương Hưng Long liên tục gật đầu và nói: “Trưởng làng, tôi chắc chắn sẽ làm tốt công việc này!”

Vương Mỹ Lan mỉm cười, sau đó nói với Tông Dũ Phong: “Thầy Tông ơi, vậy thì cậu hãy đảm nhận vai trò trưởng đội dân quân đi.”

“Tốt, cảm ơn trưởng làng.” Tông Dũ Phong cũng đáp lại một cách nhanh chóng. Nhưng sau khi đồng ý, Tông Dũ Phong hỏi Vương Mỹ Lan: “Trưởng làng ơi, trong làng chúng ta, đội an ninh và đội dân quân có cần phải sử dụng súng không ạ?”

“Về vấn đề này…” Vương Mỹ Lan nháy mắt và nói: “Ngày mai cậu hãy xuống thị trấn một chuyến, báo cáo tình hình của mình, của thầy Zhang và giám đốc Tiểu Lan lên đó. Sau đó hãy hỏi xem họ nghĩ sao.”

“À, tôi hiểu rồi, trưởng làng.” Tông Dũ Phong nói vậy, và Trương Hưng Long cũng lập tức nói theo: “Trưởng làng ơi, tôi cũng muốn đi.”

“Ah?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Nếu cậu muốn đi thì cứ đi đi.”

Ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, Tần Quang Toàn liền nói với Trương Hưng Long: “Chú Zhang ơi, công việc ở nhà trưởng làng, để tôi thay cậu đi làm nhé!”

“Nếu cậu muốn đi thì cứ đi đi.” Trương Hưng Long cũng nói như vậy, và nghe thế, Tần Quang Toàn rất vui mừng.

Sau này, tất cả những thứ đó đều phải bán đi để kiếm tiền; như vậy gia đình chúng ta sẽ có nhiều tiền hơn để mua thịt.

Trái ngược với niềm vui của Tần Quang Toàn, gia đình của Trương Hưng Long--, đặc biệt là con trai ông ấy, Zhang Guoming, lại không hề vui chút nào.

Khi Vương Mỹ Lan tuyển người, Zhang Guoming gần như đã tranh giành quyền tham gia với người khác mới giành được một suất cho cha mình. Nhưng không ngờ, cha anh ấy lại đơn giản đưa suất đó cho người khác.

“Có Tông Youfeng đi xuống làng rồi, thì cũng đủ mà… Cần gì phải tự hào làm gì nữa?”

“Đó là năm cân thịt lợn hoang đây!...”

……

Ở Yong'an Tun, Triệu Gia.

Vừa mới trưa, hai căn phòng ở phía đông và phía tây đã được dựng bàn và chuẩn bị sẵn nhiều món ăn.

Xương sườn heo hầm được nấu giống hệt thịt ba chỉ; khi hầm, người ta cho thêm hạt tiêu Sichuan và muối vào, vị ngon của các loại gia vị này đều thấm vào trong thịt. Khi múc ra khỏi nồi, không cần phải dùng hành lá để chấm. Cầm một thanh xương sườn và ăn thịt thật là ngon miệng.

Món đuôi ngựa hầm cũng rất ngon; đuôi ngựa toàn là thịt tươi, sau khi được nấu chín, thịt sẽ mềm và thơm ngon vô cùng.

Ngoài ra, còn có cổ ngựa nữa; sau khi được hầm chín cùng với xương sườn, người ta lấy thịt ra và xào cùng với hành tây lớn.

Ngoài ba món chính này, phần còn lại đều là các món ăn kèm rượu: tôm chiên, đậu phộng rang, một số món ăn đóng hộp… Tổng cộng có sáu món, và món chính là bánh giò thịt ngựa hấp.

Buổi trưa diễn ra vội vã, và vì không có Vương Mỹ Lan ở nhà, nên không kịp chuẩn bị nhiều món ăn.

Thịt ngựa có sợi khá to, hương vị không bằng thịt bò hay thịt cừu, cũng không bằng thịt lừa – món yêu thích nhất của Vương Mỹ Lan. Nhưng Triệu Gia đã chọn những miếng thịt ngon nhất, vì vậy món ăn cũng khá ngon.

Khi các món ăn vừa được bày ra bàn, vợ chồng Trương Viện Dân đã trở về nhà. Buổi sáng, Trương Viện Dân đã dùng thái độ hung hăng để đến nhà Trương Lai Bảo đòi lấy con chó, khiến Trương Lai Bảo và Từ Mỹ Hoa phải khóc.

Lần này, mẹ con họ thực sự bị oan; họ thực sự không giấu con chó của Trương Viện Dân đâu.

“Giết người quá độ cũng không ổn chút nào…” Thấy Trương Lai Phát cũng khóc, Trương Viện Dân liền gọi Hình Tam và Lý Đại Dũng ra ngoài.

Có lẽ nên nói rằng, đừng dễ dàng nuôi chó; một khi đã yêu quý chúng rồi thì sẽ rất khó để từ bỏ.

Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng không thể ở nhà được, vì vậy hai vợ chồng này đã đi tìm chó xung quanh làng.

Đến trưa, khi họ trở về nhà, họ mới phát hiện ra rằng những con chó cũng đã quay trở về.

Không chỉ hai vợ chồng mà cả bé Nhỏ Chuông – đứa trẻ vừa tan học trưa về nhà ăn cơm – cũng rất vui mừng.

Nhưng vào lúc này, Triệu Dữ Tài lại cau mày.

Bây giờ đã đến lúc này rồi, mà vợ anh ta vẫn chưa trở về.

Chưa kịp cho Triệu Dữ Tài có thời gian nói gì, Triệu Lăng – người đang mang bánh giò lên bàn – đã thì thầm: “Làm sao chị gái tôi có thể trở về được vào lúc này chứ?”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Có lẽ là vì chị ấy lại không được chọn lựa chăng?”

“Anh rể ơi, anh đang nói gì vậy?” Vương Cường nhìn Triệu Dữ Tài một cách không hài lòng và nói: “Họ mời chị gái tôi đi, chẳng phải là muốn bổ nhiệm cô ấy làm trưởng làng sao?”

“Đúng vậy.” Lý Đại Trí đồng ý và cười với Triệu Dữ Tài: “Nếu cô gái tôi trở thành trưởng làng, thì anh cũng coi như là thành viên gia đình của một quan chức rồi đấy.”

“Thành viên gia đình quan chức thì có sao đâu?” Triệu Dữ Tài tỏ vẻ không quan tâm: “Tôi có quan tâm đến chuyện đó đâu!”

Mới nhất, thông tin được đăng trên trang web số 69!

Triệu Quân liếc nhìn Triệu Dữ Tài mà không nói gì. Ban đầu, khi biết Vương Mỹ Lan quyết định ra ứng cử trưởng làng ở Tây Sơn, Triệu Quân đã sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Nhưng về việc Vương Mỹ Lan ra tranh cử, Triệu Quân không hề phản đối. Điều mà Triệu Quân mong muốn duy nhất là mẹ mình được khỏe mạnh và hạnh phúc.

“Anh này thật là…” Lúc này, sau khi uống một ngụm rượu, Hoàng Quý đùa cợt với Triệu Dữ Tài: “Anh không thể khiến người ta trở thành thành viên gia đình của quan chức, nhưng bây giờ họ đã khiến anh trở thành như vậy rồi… Anh nên vui mừng mới đúng chứ.”

Mọi người nghe vậy đều cười ha hả. Triệu Dữ Tài nhếch mép, tự tay lấy một miếng sườn ngựa và đặt vào bát của Hoàng Quý, nói: “Cứ ăn thịt ngựa mà em săn được đi!”

“Ăn thì ăn thôi!” Được Triệu Dữ Tài khích lệ nhiều lần như vậy, Hoàng Quý cũng bắt đầu ăn thử; một miếng vào miệng, hương vị quả thực rất ngon.

Khi phụ nữ và trẻ con trong căn phòng phía đông đã ăn xong, nhóm người của Vương Mỹ Lan vẫn chưa trở về.

Đến khi nhóm đàn ông ở căn phòng phía tây uống xong rượu, đã gần hai giờ chiều mà Vương Mỹ Lan vẫn chưa trở lại. Nếu không biết rằng Lâm Tường Thuận và Triệu Vĩ Bằng đã đi theo Vương Mỹ Lan, Triệu Quân đã sớm đi tìm họ rồi.

Sau khi no say, Hoàng Quý bắt đầu chuẩn bị ra về. Trước khi đi, nhóm người này lại tranh luận với Triệu Quân một hồi. Họ tranh cãi về việc làm thế nào để chia tiền từ việc săn được con ngựa của kẻ mù đó, và Hoàng Quý phải bồi thường bao nhiêu cho việc giết chết con ngựa đó.

Tranh cãi kéo dài gần hai mươi phút, cuối cùng Triệu Dữ Tài không nhịn được mà can thiệp vào. Theo quyết định của Triệu Dữ Tài, Hổ Đậu đồng ý trả một số tiền là một nghìn tám trăm đồng, nhưng Triệu Gia Bang sẽ không tham gia chia tiền; toàn bộ số tiền đó được đưa cho sáu người trong nhóm Hoàng Quý.

Ngoài ra, Hoàng Quý còn bổ sung thêm năm trăm đồng cho Triệu Gia để trả tiền thịt ngựa; tổng cộng họ nhận được một nghìn ba trăm đồng. Phần còn lại thuộc về Triệu Gia và kẻ mù đó.

Theo như Triệu Dữ Tài đã nói, cả hai bên đều hài lòng. Thấy sáu người trong nhóm Hoàng Quý uống khá nhiều, Triệu Quân bảo Giải Thần lái xe đưa họ về Yongsheng.

Khi Giải Thần quay trở lại, Vương Mỹ Lan vẫn chưa trở về.

“Ôi trời!” Từ Xuân Yến không chỉ lo lắng cho Vương Mỹ Lan, mà còn lo lắng cho chồng mình nữa, và nói: “Đến lúc này rồi mà họ vẫn chưa ăn gì, chắc họ đang đói lắm nhỉ?”

“Đói cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài trả lời: “Chắc có ai đó đã mời họ ăn uống rồi.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, mọi người đều nhìn về phía anh ta. Triệu Dữ Tài giải thích tiếp: “Một vị đại tá lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ sắp xếp bữa ăn cho mọi người chứ?”

Nhưng câu nói này nghe sao mà có vẻ không ổn chút nào nhỉ?

“Anh rể ơi, cái làng đó khó khăn lắm đấy.” Vương Cường cau mày và nói: “Làm sao họ có thể sắp xếp bữa ăn cho chúng ta được chứ?”

Vừa dứt lời, bên ngoài lại vang lên tiếng sủa của những con chó.

Nghe tiếng sủa đầy hào hứng đó, mọi người đều biết rằng Vương Mỹ Lan đã trở về.

Triệu Quân vội vàng đứng dậy, cùng với Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần ra ngoài đón chào. Vừa bước ra khỏi nhà, chưa kịp đến cửa sân, họ đã thấy mẹ của Vương Mỹ Lan mặt đỏ hồng bước xuống từ chiếc xe jeep.

Thấy Vương Mỹ Lan cười trước khi nói gì, Triệu Quân liền biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Bốn anh em đều rất vui mừng vì Vương Mỹ Lan, và mọi người ôm lấy anh ta để vào nhà.

Khi Vương Mỹ Lan bước vào nhà, cả căn nhà bỗng nhiên ồn ào lên; mọi người đều nói những lời khen ngợi, khiến Vương Mỹ Lan cười ha hả.

“Chị gái ơi!” Đúng lúc đó, Triệu Lăng lo lắng hỏi Vương Mỹ Lan: “Các chị chưa ăn gì phải không? Em sẽ đi hấp bánh giò cho các chị nhé.”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Vương Mỹ Lan vội vàng kéo tay Triệu Lăng và cười nói: “Chúng tôi đã ăn ở làng đó rồi.”

“Ôi trời!” Bỗng nhiên, một giọng nói không đúng lúc vang lên, sau đó Triệu Dữ Tài nói: “Làng đó khó khăn như vậy mà còn bắt họ sắp xếp bữa ăn cho mình nữa à?”

Vương Cường nghe vậy liền nhìn Triệu Dữ Tài một cái. Rồi thấy Triệu Vĩ Bằng cười nói với Triệu Dữ Tài: “Có một nhà bảo đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi, mời chúng ta đến ăn nhé.”

“Họ chuẩn bị món gì cho chúng ta vậy?” Lý Đại Dũng hỏi. Anh không dám để anh trai mình tiếp tục nói nữa; nếu anh trai anh cứ nói lung tung, lúc không ai xung quanh thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“Chúng tôi sẽ ăn cơm gạo lúa mạch,” Triệu Vĩ Bằng nói. “Món ăn kèm là thịt muối xào hành tây.”

“Trời ạ!” Triệu Quân nghe vậy mà ngạc nhiên: “Bữa ăn này thật là sang trọng đấy!”

Đối với Triệu Gia mà nói, đây quả là một bữa ăn xa hoa; còn đối với những người sống trong cảnh khó khăn như họ, thì đây chính là dịp lễ Tết đấy.

“Ôi trời ơi!” Triệu Dữ Tài nói với giọng châm biếm: “Sau khi chuẩn bị bữa ăn này cho các bạn xong, nhà họ chắc chắn sẽ thiếu thốn lương thực đấy!”

Ở đây, “thiếu thốn lương thực” có nghĩa là không có gì để ăn.

“Làm sao có thể như vậy được?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách ngạc nhiên và nói: “Cuối cùng, họ còn dư ra khoảng mười lăm, mười sáu kg thịt ngựa; tất cả đều được tôi để lại cho họ.”

“À…” Triệu Dữ Tài dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Triệu Vĩ Bằng ngắt lời. Triệu Vĩ Bằng tiếp tục nói: “Anh trai à, anh không biết đâu… Họ rất tôn trọng vợ tôi đấy. Anh cũng thấy mà, gia đình họ thực sự rất khó khăn. Vì muốn tiếp đãi chúng ta, họ đã phải đổi từng thanh dưa muối để lấy gạo lúa mạch. Chỉ có thịt muối xào với hành tây thôi; mỗi bữa chỉ có một ít thịt mà thôi.”

“Thanh dưa muối ư?” Triệu Dữ Tài cau mày, ngay lập tức nhận ra điểm then chốt. Lúc này, Lâm Tường Thuận cũng đồng ý: “Ừ đúng vậy, người đó thực sự khiến tôi cảm động lắm.”

Nghe Lâm Tường Thuận nói vậy, Kim Tiểu Mai cũng gật đầu đồng tình, còn Lý Như Hải thì nói: “Thịt xào đó thật là thơm ngon đấy.”

Ba người no, hai người say; cuộc sống thật tuyệt vời!

Vương Mỹ Lan trở về rồi, mọi người đều yên tâm. Khi phụ nữmọi người xé da, lọc thịt, đàn ông thì chia nhau đi ngủ trưa trong phòng Tây của Zhao và Lý Hai Gia.

Lý Đại Dũng có nhà riêng mà không về, cứ nhất quyết chen chúc trong phòng Tây của Triệu Gia. Còn Triệu Quân thì dẫn theo Trương Viện Dân, Giải Thần và Triệu Kim Huỳ, cùng với Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đi đến Gia đình Lý.

Trước khi nằm xuống, Kim Tiểu Mai đã làm ấm chiếc giường bằng than hồng. Gối ấm áp, nằm xuống thật thoải mái.

Triệu Quân vừa mới ngủ thiếp đi thì bỗng nghe thấy tiếng “ào” của Lý Bảo Ngọc.

Mở mắt ra, Triệu Quân thấy Lý Bảo Ngọc bên cạnh mình đang nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy đau đớn!

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân hoảng sợ, nghĩ ngay là có chuyện không hay xảy ra.