Loại lông thú vàng Hổ Đậu này không được bán ở đây; da cáo tím bạch hóa cũng có người muốn mua. Hai loại còn lại đều liên quan đến da báo.

Có thể nói rằng, Triệu Quân đến Xīn Jí hôm nay chính là để xem làm thế nào để tìm người mua cho da báo và những chiếc áo khoác làm từ da báo này.

Về giá cả thì không cần phải lo lắng, vì có Lý Như Hải đứng sau lưng rồi; vấn đề quan trọng hiện nay là thiếu người mua.

Văn Hoàng Xương thực sự rất giàu có, đủ tiền để dành dụm da cáo tím bạch hóa để may áo khoác. Nhưng lần gặp nhau ở nhà Triệu Vĩ Bằng trước đây, Triệu Quân đã hỏi Văn Hoàng Xương về giá của da báo.

Lúc đó, Văn Hoàng Xương nói rằng da báo không đáng giá lắm, và Triệu Quân cũng không nói gì thêm. Dù sao thì, những lời hứa kiểu “ngồi đợi giàu có tự đến” chỉ có thể bán được cho những người tin vào chúng mà thôi.

Vì vậy, lần này Triệu Quân mang theo đồ đạc đến đây, hoàn toàn không có ý định bán da báo cho Văn Hoàng Xương.

Khi nhìn thấy tấm biển treo ở cửa thang, Triệu Quân bỗng nghĩ rằng việc thu mua da báo giá cao này chính là để “ngồi đợi giàu có tự đến”.

“Chú ơi,” Triệu Quân gọi Triệu Vĩ Bằng, rồi ra hiệu muốn đi dạo quanh tầng này.

Triệu Vĩ Bằng gật đầu, cầm túi theo Triệu Quân đi về phía bên trái. Hành lang thang không quá rộng lớn, đi vài bước là đến một cổng vòm.

Bước qua cổng vòm, trước mắt xuất hiện những con đường được lát gạch men, hai bên đường là các quầy hàng.

Ở hai bên, trước mỗi quầy hàng đều có những chiếc áo khoác làm từ lông thú. Những chiếc áo khoác này được treo trên giá gỗ; chiếc đầu tiên màu xám làm từ da cáo xám.

Phía bên phải là những chiếc áo khoác làm từ da cáo cáo trắng, tiếp theo là áo khoác làm từ da sóc, lông cáo ta, lông thỏ...

Giữa hàng áo khoác đó có một khoảng trống, để lộ ra quầy hàng phía sau. Trên quầy hàng đó, có đủ loại áo khoác, áo vest, mũ, khăn quàng cổ, găng tay... được may từ các loại lông thú khác nhau.

“À?” Triệu Kim Huỳ nhìn thấy một chiếc áo khoác làm từ lông thỏ trắng, liền tiến lại hỏi người bán hàng: “Có chiếc nào phù hợp với tôi không?”

Chủ quán không hề do dự mà lập tức lắc đầu nói: “Không có.”

Triệu Kim Huỳ ngạc nhiên, chỉ vào chiếc áo khoác bằng da cáo trắng và hỏi lại chủ quán: “Cái này thì sao?”

Anh chàng mập nhỏ này luôn ăn mặc lôi thôi, còn thích mặc màu trắng nữa.

“Cái đó cũng không có.” Chủ quán lại lắc đầu và nói thêm: “Thì có loại màu xám, không được à?”

“Không muốn.” Triệu Kim Huỳ lắc đầu từ chối, rồi nhìn chiếc áo khoác treo phía sau quán và hỏi: “Cái kia tôi có thể mặc được không?”

“Được chứ!” Khi quay đầu lại, chủ quán mỉm cười nói: “Đó là da cáo tinh tế đấy, chiếc áo đó rất tốt đây.”

Dĩ nhiên là da cáo tinh tế thì rất tốt mà, giá cả cũng rất cao nữa.

Ngày nay, một chiếc áo khoác da cáo bình thường đã ít nhất cũng phải vài chục nghìn đồng!

“Đẩy con tôi ra đi.” Triệu Vĩ Bằng đẩy con trai mình ra và vẫy tay gọi chủ quán: “Hãy lấy cái đó xuống cho tôi thử xem.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng còn đưa chiếc túi đang cầm trong tay cho Triệu Kim Huỳ.

Hơn hai mươi, ba mươi năm sau, ở Đông Bắc có câu nói: Người nghèo mặc da cáo, người giàu mặc bông, người giàu có mặc đồ thoải mái.

Nhưng vào thời điểm đó, da cáo nhân tạo được sản xuất hàng năm. Chiếc áo khoác da cáo không chỉ phổ biến khắp nơi, mà ngay cả trong hai năm tổ chức Thế vận hội Olympic tại thủ đô, trên những chiếc xe buýt chạy từ thành phố về nông thôn ở Đông Bắc – khi chưa áp dụng hệ thống bán vé tự động – tất cả các nhân viên bán vé đều mặc áo khoác da cáo.

Bây giờ thì không được nữa, da cáo quá đắt đỏ. Một chiếc áo khoác như thế này, không phải ai cũng có khả năng mua được.

Nhìn thấy thân hình mập mạp của Triệu Vĩ Bằng, chủ quán không nói gì thêm mà lập tức lấy chiếc áo khoác xuống.

Khi Triệu Vĩ Bằng thử mặc chiếc áo khoác, Triệu Quân và những người khác thì đang xem những món đồ khác trên quán.

“Tôi thấy cái áo khoác vai này…” Lý Bảo Ngọc nhấc lên một chiếc áo khoác vai làm từ lông thỏ trắng và hỏi chủ quán: “Chiếc này giá bao nhiêu vậy?”

“Tám mươi!” Khi chủ quán đưa ra giá, Lý Bảo Ngọc bị Trương Viện Dân giữ chặt cánh tay trái, còn Triệu Quân giữ chặt cánh tay phải.

Lý Bảo Ngọc lập tức hiểu ra rằng hai anh trai mình đang không cho mình mua chiếc áo đó.

Lý Bảo Ngọc Không nhầm đâu, lý do Trương Viện Dân không cho anh ta mua chiếc áo khoác đó là vì họ nghĩ rằng nó không đáng giá tám mươi đồng. Một bộ quần áo làm từ lông thú rách rưới mà lại giá tám mươi đồng à?

Gà rừng hay thỏ rừng cũng chẳng đáng giá gì cả; chỉ một đồng thôi đã có thể mua được ba con thỏ rồi. Với tám mươi đồng ở khu vực rừng này, có thể mua được bao nhiêu con thỏ rừng đây?

Còn Triệu Quân ngăn cản Lý Bảo Ngọc là vì ông ấy biết rằng những bộ quần áo làm từ lông thú thường dễ bị rụng lông.

Sự chú ý của người bán hàng không hề nằm ở Triệu Quân, Trương Viện Dân hay Lý Bảo Ngọc; vào lúc này, ánh mắt ông ấy đang dõi chăm chú vào Triệu Vĩ Bằng.

Ông ấy đã kinh doanh ở đây nhiều năm và có cách nhìn riêng khi đánh giá con người. Nhìn vào những bộ áo len dày cộm trên người Triệu Quân và những người khác, người bán hàng đoán rằng họ chắc chắn đến từ vùng Đông Bắc. Còn cậu bé kia, với bộ trang phục lạ lùng và tự cho mình rất đẹp… Nếu cậu ta lớn thêm vài tuổi nữa, người bán hàng sẽ nghĩ rằng cậu ta là một nhân viên công vụ từ một thị trấn nhỏ lên thành phố làm việc. Nhưng bây giờ, người bán hàng cảm thấy cậu ta giống như một kẻ ngốc nghếch.

Điều này không phải vì người bán hàng có định kiến gì đối với Lý Như Hải; thứ nhất, ở chợ da này, dù là người mua hay người bán, cũng không ai mặc như vậy cả. Thứ hai, con trai hàng xóm nhà người bán hàng cũng là một kẻ ngốc nghếch; cậu ta luôn mặc như vậy và đứng ở ven đường, chào hỏi mọi người khi họ đi qua.

Lúc này, Lý Như Hải vẫn không hề biết rằng trong mắt người bán hàng, mình đã bị coi là một kẻ ngốc nghếch. Anh ta đưa tay sau lưng, cúi xuống để nhìn các món hàng trên quầy, rồi thỉnh thoảng lại lắc đầu và lẩm bẩm gì đó.

“Bộ quần áo này giá bao nhiêu vậy?” Triệu Vĩ Bằng đứng trước gương soi toàn thân, xoay người với thân hình gần giống như một cái bể nước.

“Sáu mươi tám nghìn,” người bán hàng đáp. “Nếu anh muốn mua ngay, thì giá sáu mươi lăm nghìn.”

Nghe người bán hàng đưa ra giá, Triệu Vĩ Bằng không còn xoay người nữa, mà quay đầu hỏi: “Bốn mươi nghìn.”

“Không thể đâu!” Người bán hàng lập tức thay đổi thái độ và nói: “Tôi mua nguyên liệu về cũng không đủ số lượng để bán đâu!”

Triệu Vĩ Bằng có thân hình khá to lớn; một chiếc áo khoác da như thế này, cần rất nhiều lông cáo tím mới đủ để may.

Nếu đều sử dụng lông của những con mèo hoa mẹ, thì sẽ cần đến bốn mươi tấm da.

Bốn mươi tấm da mèo hoa mẹ, Triệu Quân phải đi thu thập trong rừng, và chi phí cũng lên đến bốn vạn nhân dân tệ nữa.

Thật là khó để chủ quán đồng ý đấy.

“Vậy tôi sẽ thêm hai ngàn nữa cho anh được không?” Triệu Vĩ Bằng hỏi. Chủ quán liên tục lắc đầu và nói: “Anh mau cởi bỏ cái áo khoác đó ra đi.”

Triệu Vĩ Bằng cười một tiếng, sau đó cởi bỏ áo khoác và hỏi chủ quán: “À? Anh chàng, tôi thấy trên cầu thang có ghi rằng họ thu mua da báo đen đấy?”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng ngước đầu nhìn vào bên trong và hỏi: “Lầu này có thu mua không, hay là lầu trên mới có?”

Ngay khi Triệu Vĩ Bằng nói ra điều này, chủ quán vốn không mấy vui vẻ lúc nãy bỗng nhiên thay đổi thái độ và hỏi: “Anh có à?”

Chưa kịp đợi Triệu Vĩ Bằng trả lời, chủ quán lại tiếp tục nói: “Nếu anh có, tôi sẽ mua.”

“Anh muốn mua à?” Triệu Vĩ Bằng nhìn quanh quầy hàng và hỏi: “Anh không phải bán quần áo đó sao?”

“Không có xung đột đâu,” chủ quán trả lời, đồng thời nhìn qua nhóm người Triệu Quân và hỏi: “Các bạn có da báo đen không?”

“Giá bao nhiêu vậy?” Triệu Quân không trả lời mà lại hỏi ngược lại. Lúc này, chủ quán vừa treo xong chiếc áo khoác da mèo, anh ta quay đầu lại nhìn chiếc áo len dày trên người Triệu Quân và nói: “Các bạn muốn bán là da báo Đông Bắc phải không?”

“À!” Triệu Quân gật đầu, rồi hỏi lại: “Báo Đông Bắc không phải là báo đen sao?”

“Đúng vậy,” chủ quán cũng gật đầu, nhưng sau đó lại nói thêm: “Báo Đông Bắc là báo đen, nhưng báo đen không chỉ có loại Đông Bắc thôi.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên. Chủ quán tiếp tục giải thích: “Những con báo ở dãy núi Yên Sơn, kéo xuống phía nam dãy núi Thái Hành, cũng đều được gọi là báo đen. Còn những con báo ở Yunnan cũng vậy.”

“Ah…” Về những loài báo ở các khu vực khác, Triệu Quân thực sự chưa từng tìm hiểu nhiều.

Lúc này, chủ quán lại nói: “Loại báo ở đây này, to hơn so với loại ở Đông Bắc của các bạn đấy.”

Trương Viện Dân trông rất không tin được và nói: “Những con mù, những con hổ con ấy, chẳng phải đều là loài lớn ở vùng của chúng ta sao?”

“Còn báo thì không phải vậy đâu.” Người bán hàng cười nói: “Ở vùng các bạn, con báo lớn nhất cũng chỉ khoảng một trăm cân thôi.”

Nghe người bán hàng nói vậy, Trương Viện Dân gật đầu, rồi người bán hàng tiếp tục: “Ở núi Yên Sơn của chúng tôi, con báo cái lớn có thể nặng tới một trăm cân; con báo đực thì có thể nặng từ một trăm lăm đến một trăm tám cân. Còn ở dãy núi Thái Hành, con báo còn lớn hơn nữa, con lớn nhất có thể nặng tới hai trăm cân.”

“Thật à? Không thể nào!” Lý Bảo Ngọc vội vàng hỏi. Người bán hàng gật đầu: “Thật đấy, nhưng họ thường giết chúng ngay tại chỗ, hiếm khi bán đến đây.”

Hoa Hạ nói: “Vì ở đó họ giết chúng ngay tại chỗ nên họ cũng bán luôn ngay tại đó mà.”

“Vậy thì giá da báo ở núi Yên Sơn của các bạn là bao nhiêu?” Triệu Quân hỏi. “Mỗi tấm giá bao nhiêu tiền vậy?”

“Con đực thì giá hai vạn!” Khi đưa ra giá này, người bán hàng có vẻ rất nghiêm túc, như thể đó là một mức giá khá cao vậy.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Sau khi đưa ra mức giá đó, người bán hàng lại bổ sung: “Mức giá này áp dụng cho những con báo không bị thương nặng, trên người không được có lỗ đạn.”

“À…” Nghe thấy mức giá này, Triệu Quân liếc nhìn những người đồng bọn của mình. Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần đều nhìn anh ta, trong khi Lý Như Hải vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như trước.

Thấy họ không ai nói gì, người bán hàng liền tự giới thiệu: “Con báo ở Đông Bắc các bạn nhỏ hơn, vì vậy da của chúng cũng nhỏ hơn. Nhưng ở Đông Bắc lạnh, da động vật có chất lượng tốt hơn, nên giá cũng cao hơn. Như loại mà tôi vừa nói, những con báo đực không bị thương nặng, da của chúng tôi bán với giá mười sáu nghìn đồng.”

Lần trước, “Triệu Nhị Đông” đã bán da báo với giá mười sáu nghìn đồng cho Trịnh Học Khôn. Nhưng sau khi đến tay Trịnh Học Khôn, anh ta đã tận dụng chiêu trò “đợi giàu” để đẩy giá lên gấp đôi.

Vì vậy, mười sáu nghìn đồng hoàn toàn không thể đáp ứng được mong muốn của Triệu Quân. Trước đó, khi nhìn thấy tấm biển treo ở cửa thang, Triệu Quân đã cảm thấy rằng có người đang “chờ đợi để trở nên giàu có”. Nhưng bây giờ, sau khi nghe giá mà người bán hàng đưa ra, Triệu Quân lại nghĩ rằng đây chỉ là một giao dịch bình thường liên quan đến da thú mà thôi.

“Thầy ơi,” Triệu Quân thử hỏi người bán hàng, “việc các thầy mua da báo này, là để làm quần áo, khăn quàng cổ hay sao ạ?”

“Không phải vậy đâu,” người bán hàng lắc đầu và nói, “Da loại này rất hiếm khi được mua vào; nếu mua thì cũng chỉ để xuất khẩu sang nước ngoài thôi. Ở nước ngoài, những người giàu có sẽ dùng nó để làm thảm, làm chăn len.”

“Thảm ư? Đó là cái gì vậy?” Giải Thần hỏi. Ở khu vực Đông Bắc này, người ta hiếm khi sử dụng thảm; còn ở các vùng nông thôn hay rừng thì càng không nói đến việc này nữa.

“Đó là thứ dùng để trải dưới sàn nhà,” Triệu Vĩ Bằng giải thích. Nhưng người bán hàng chỉ cười mà không nói thêm gì.

Nghe người bán hàng nói vậy, Triệu Quân gật đầu và tiếp tục hỏi: “Thầy ơi, vậy các thầy có mua những loại da khác không? Da cáo? Da cáo tuyết chẳng hạn?”

“Không, chúng tôi không mua những loại đó đâu,” người bán hàng lắc đầu. Nhưng rồi Triệu Quân lại hỏi tiếp: “Nếu không mua những loại khác, vậy tại sao lại treo biển bán riêng da báo nhỉ?”

“À… tôi… tôi chỉ đang nhận mua thay cho một người bạn thôi.” Người bán hàng trả lời, sau đó không cho Triệu Quân cơ hội hỏi thêm nữa, mà trực tiếp hỏi: “Cậu có da báo thực sự không?”

“Ah, hehe…” Triệu Quân cười và nói, “Cảm ơn thầy nhé! Tôi sẽ đi xem thêm một chút nữa.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay và cùng những người xung quanh bắt đầu rời đi.

“Ê? Ê!” Thấy vậy, người bán hàng vội vàng ngăn lại: “Nếu cậu muốn bán, tôi sẵn lòng tăng thêm cho cậu năm trăm… một nghìn đồng nữa! Một nghìn đồng cũng chưa đủ à?”

Đừng nói đến chuyện anh ta thêm một ngàn đồng, ngay cả khi thêm mười ngàn đồng đi nữa, Triệu Quân cũng không hề quan tâm đâu. Anh ta dẫn nhóm người tiếp tục bước vào bên trong; trên tầng lầu này vẫn còn rất nhiều gian hàng khác nữa.

Chợ da này có tổng cộng năm tầng lầu. Trong bốn tầng đầu tiên, tầng một và tầng bốn chủ yếu bán các sản phẩm da đã được chế biến sẵn như áo khoác, mũ… Còn tầng hai và tầng ba thì bán những loại da thô chưa qua xử lý.

So với tầng một, hàng hóa trên tầng bốn có chất lượng cao hơn nhiều, và giá cả cũng tương ứng mà cao hơn. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người đến mua sắm ở tầng bốn.

Trong lúc đi dạo, trong nhóm của Triệu Quân có Trương Viện Dân và Lý Như Hải vắng mặt; hai người này đã được Triệu Quân cử đi để thu thập thông tin.

Sau khi cử những người đáng tin cậy đi làm nhiệm vụ, Triệu Quân không vội vàng, cũng không hoảng loạn; anh ta vẫn tiếp tục đi dạo và ngắm nhìn cuộc sống sinh hoạt ở chợ.

Khi họ đi hết tầng bốn và chuẩn bị ra ngoài, trong nhóm đã xuất hiện lại Trương Viện Dân và Lý Như Hải. Có vẻ như Trương Viện Dân không thu thập được thông tin gì quan trọng, nhưng Lý Như Hải đã nói nhỏ vào tai Triệu Quân:

“Anh trai, em đã tìm hiểu được rồi.”

“Ừm.” Triệu Quân đáp lại bằng giọng điệu uy nghi, đầy phong cách của một người lãnh đạo.

“Họ nói rằng, ở chợ này có một người quản lý họ Zhang.” Lý Như Hải tiếp tục nói nhỏ: “Vào ngày mùng tám, khi các gian hàng bắt đầu mở cửa, người quản lý đó đã yêu cầu họ thu mua da báo. Bao nhiêu da thì anh ta muốn bấy nhiêu.”

“Ừm, em đã biết rồi.” Triệu Quân vỗ nhẹ vào vai Lý Như Hải và nói: “Làm tốt lắm.”

Lý Như Hải mỉm cười, liếc nhìn Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần rồi bước theo sau Triệu Quân.

“Chú ơi…” Triệu Quân gọi Triệu Vĩ Bằng rồi nhỏ giọng kể cho anh ta nghe những thông tin mà Lý Như Hải vừa thu thập được.

Sau đó, Triệu Quân hỏi Triệu Vĩ Bằng: “Chú ơi, chú có quen ai ở đây không? Nếu có, người đó có thể giúp chú liên lạc với người họ Trương kia không?”

Triệu Quân muốn bỏ qua các đại lý trung gian, nhưng Triệu Vĩ Bằng nghe xong lại cau mày và nói: “Anh bạn, điều này phụ thuộc vào việc liệu trên thị trường này có ai đang thu mua sản phẩm của họ hay không. Nếu đã có người thu mua rồi, thì họ sẽ không mua hàng của anh đâu, phải không?”

Nghe vậy, Triệu Quân biết rằng lời nói đó rất đúng. Người họ Trương kiểm soát một thị trường lớn như vậy; nếu họ sẵn lòng trả giá 16.000 cho loại da đó, thì họ chắc chắn sẽ không mua hàng của Triệu Quân với giá cao như vậy.

“Rùa Hải ơi!” Triệu Quân gọi lại phía sau, và Lý Như Hải lập tức tiến lên, nói: “Anh trai, cứ chỉ bảo.”

Khi nghe Triệu Quân gọi mình, Trương Viện Dân cũng vội vàng đến gần.

“Cậu đi tìm hiểu xem,” Triệu Quân bảo Lý Như Hải. “Hãy hỏi xem từ ngày Tám tháng Chín đến bây giờ, họ có thu mua da báo không? Nếu có, thì họ đã mua được bao nhiêu tấm rồi?”

“Được rồi, anh trai,” Lý Như Hải đáp, và ngay lập tức Trương Viện Dân cũng nói: “Tôi cũng đi.”

“Vậy hai người cứ đi đi.” Triệu Vĩ Bằng vẫy tay với Trương Viện Dân và Lý Như Hải, rồi nói: “Chúng ta lên lầu xem sao.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng lại giải thích với Triệu Quân*: “Trên lầu đều bán các loại da khác nhau.”

“Da khác nhau à?” Triệu Quân tò mò theo Triệu Vĩ Bằng lên lầu, còn Lý Bảo Ngọc và những người khác cũng theo sau.

Lên đến tầng năm, họ thấy không có ai ở đó. Triệu Quân bước vào bên trong và thấy rằng quả thực như Triệu Vĩ Bằng đã nói, các loại da được bán ở tầng này đều là những loại đặc biệt.

Da cáo đen, da hươu sừng trắng, da linh cẩu trắng, da cá sấu… Những thứ này khiến họ cảm thấy khá mới lạ và thú vị.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một tấm da báo.

Lông của tấm da báo này màu trắng; đã quen thuộc với rất nhiều loại da báo rồi, nhưng chỉ nhìn qua, họ đã nhận ra rằng tấm da này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những tấm da báo mà họ từng thấy trước đây.

“À?” Triệu Vĩ Bằng cũng nhìn thấy tấm da báo đó và lập tức hỏi: “Đây không phải là da báo châu Phi sao?”

Vừa dứt lời, người bán hàng liền nói: “Đây không phải là da báo châu Phi, mà là da báo tuyết.”

“Á?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên nghe Giải Thần nói với anh: “Anh Quân, anh xem kìa, có phải đó là ông Văn không?”

Số tiền nợ hai ngày trước… Tôi sẽ trả lại từ ngày mai trở đi.