Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ngồi trên cái xe kéo bằng trâu của Vương Phúc, đi dọc theo con đường cũ để vận chuyển củi phía bắc, hướng tới nơi họ đã giết con gấu nâu hôm qua. Suốt quãng đường, Triệu Quân trông có vẻ rất lo lắng.

Khi họ gần đến nơi, con trâu già ngửi thấy mùi của con gấu nâu và nhất quyết không chịu tiếp tục đi lên dốc núi.

Ba người cùng nhau kéo và đẩy, cuối cùng cũng đưa được con trâu đến cách con gấu nâu khoảng hai trăm mét.

Nhưng đó đã là giới hạn tối đa; dù đánh đòn hay kéo giật thế nào, con trâu cũng không thể di chuyển thêm nữa.

Họ đứng xung quanh con trâu, thở hổn hển, Vương Phúc nhìn con trâu với vẻ tức giận.

“Chú Vương đừng giận nhé,” Triệu Quân an ủi ông ấy, rồi chỉ vào cây bạch dương bên cạnh và nói: “Chú hãy buộc con trâu lại ở đây, chúng ta không cần cưỡng bức nó nữa. Chúng ta sẽ kéo cái Hùng Bá đó đến và gắn lên xe.”

Vương Phúc nghe vậy thấy cũng đúng, liền buộc chặt con trâu vào cây, đảm bảo rằng đuôi con trâu hướng về phía con gấu nâu.

Dù vậy, con trâu vẫn cố gắng vùng vẫy và kêu thét; tiếng kêu thảm thiết của nó khiến người đi ngang qua có thể tưởng là có người đang giết trâu.

Khi họ tiến gần đến con gấu nâu, Vương Phúc không khỏi thốt lên: “Trời ơi, con gấu to thật!”

Lý Bảo Ngọc bên cạnh cười và hỏi: “Chú Vương, con trâu này có thể di chuyển được không?”

Vương Phúc gật đầu: “May mà là mùa đông, có tuyết; nếu không thì thật sự rất khó để di chuyển được.”

Họ dùng ba sợi dây để buộc chặt ba chân con gấu nâu, rồi cùng nhau kéo nó về phía xe kéo.

Khi xác con gấu nâu dần tiến gần, con trâu già càng vùng vẫy dữ dội hơn, tiếng kêu thét của nó không ngừng.

Cuối cùng, họ cũng kéo được con gấu nâu đến bên cạnh xe kéo. Họ tháo dây ra khỏi con gấu, luồn chúng dưới gầm xe, sau đó lăn con gấu lên xe.

Triệu Quân và Vương Phúc đẩy, trong khi Lý Bảo Ngọc kéo một chân của con gấu nâu; cả ba người phải dùng hết sức lực mới lăn được con gấu lên xe.

Khi con gấu nâu được lăn lên xe, nó suýt nữa làm vỡ chiếc xe kéo.

Họ dùng dây để cố định con gấu nâu trên xe, sau đó Vương Phúc tháo dây buộc con trâu và dẫn nó xuống núi.

Phía sau có mùi của con gấu nâu; ông trâu già cảm thấy rất hoảng sợ. Không cần Vương Phúc thúc giục, nó vẫn bước đi nhanh hơn.

Nhưng con gấu nâu nặng hàng ngàn cân đang đè lên cái xe kéo; dù ông trâu muốn đi nhanh thế nào cũng không thể.

Trên đường đi, Triệu Quân hỏi Vương Phúc: “Chú Vương ơi, tôi nghe chị dì nhà chú nói rằng sáng nay Trương Chiếm Sơn đã đến nhà chú.”

“Ừm,” Vương Phúc đáp một cách vô tư, “Hắn ta đòi tôi một ít mỡ cừu.”

Vương Phúc và Triệu Dữ Tài có mối quan hệ tốt; ông cũng biết rõ mâu thuẫn giữa hai gia đình Cháo và Trương. Nhưng vì ông là người buôn bán, ông không thể như Lý Đại Dũng – vì Triệu Dữ Tài mà từ chối giao tiếp với Trương Chiếm Sơn.

Triệu Quân cũng hiểu rằng mình chỉ đang hỏi Vương Phúc: “Chú Vương ơi, hắn ta đòi chú bao nhiêu mỡ cừu vậy?”

Vương Phúc dùng tay phải để kéo con trâu, tay trái lại chỉ ra khoảng cách khoảng mười cm và nói: “Nhà tôi chỉ còn lại một miếng thôi; tôi đã đưa hết cho hắn ta rồi.”

Triệu Quân gật đầu, dường như đã hiểu điều gì đó.

Mặc dù con đường vòng qua phía bắc để vận chuyển củi khiến họ phải đi xa hơn một chút, nhưng sáng nay họ đã đi bằng xe kéo, nên tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Khi trở về làng Yong’an Tún vào khoảng ba giờ chiều, con gấu nâu vừa bước vào làng thì ngay lập tức có một đám người theo sau.

Đám người này đi theo xe kéo về phía Triệu Quân Gia; khi đi qua nhà của Tần Cường, Đào Hoa Ngọc nhìn thấy cảnh tượng đó qua bức tường rào và cảm thấy vô cùng tức giận.

Quay về nhà, Đào Hoa Ngọc kể chuyện này cho Tần Cường nghe; Tần Cường chỉ lắc đầu mà không nói gì.

Đúng lúc đó, Đào Nhị Thắng bước vào nhà và nói với giọng tức giận: “Chết tiệt! Lại một lần nữa, Hùng Bá bảo Triệu Quân đánh người rồi.”

“Thôi đi, em thứ hai.” Đào Đại Thắng theo vào và đóng cửa lại, nói: “Chúng ta không thể đối phó được với Triệu Dữ Tài, thì còn biết làm gì được nữa?”

“Tôi…” Đào Nhị Thắng vừa định trả lời, thì nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Anh chị em nhà Tao nhìn ra ngoài, nhưng người bước vào không phải là Đào Tam Thắng, mà là Trương Lai Bảo.

Khi nhìn thấy Trương Lai Bảo, Đào Nhị Thắng liền cau mày và quay người ngồi xuống giường.

Đào Đại Thắng cũng quay người đi và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đào Hoa Ngọc cũng không muốn để ý đến Trương Lai Bảo; lúc này cô ấy thực sự rất tức giận với thằng nhóc này. Hôm đó nó đã khoe khoang về “lưỡi miệng lanh lợi” của mình, nhưng chắc chắn rằng Triệu Quân sẽ giúp nó gánh hậu quả sau này.

Hôm kia tối, nó đến nhà họ và nói rằng muốn mang con chó đi, nhưng ngày hôm sau lại theo Quân Thượng Sơn đi đâu đó.

Kết quả thì sao nhỉ? Sáng hôm qua, nó đã đưa con chó trở về.

Con chó tốt duy nhất còn lại trong nhà họ bây giờ đã bị thương nặng như vậy.

Nếu như con chó bị thương trong khi đi săn, dù là bị gấu cắn hay bị heo rừng đâm, thậm chí là chết trên núi, Đào Hoa Ngọc cũng chẳng thèm nói gì cả.

Nhưng này, con chó đó lại bị con chó của Triệu Quân Gia cắn, và sau đó Trương Lai Bảo lại đưa nó trở về.

Cuối cùng, chi phí tiêm thuốc cũng phải do Đào Hoa Ngọc tự chi trả.

Nếu như nhà họ không còn nợ Trương Lai Bảo tiền, thì hôm qua Đào Hoa Ngọc đã xử lý nó một cách thích đáng rồi.

“Anh Qiang, đã khỏe hơn chưa?” Trương Lai Bảo thấy anh chị em nhà Tao đều không để ý đến mình, liền bắt đầu hỏi Tần Cường một câu.

“Đã khỏe hơn nhiều rồi, anh em.” Tần Cường đáp lại.

Đào Đại Thắng nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường và nói với giọng điệu không hề tốt đẹp chút nào: “Cả cái thứ nhỏ bé kia của anh cũng đã bị lôi ra rồi, còn muốn làm gì nữa chứ?”

  Ở Đông Bắc, “cái thứ nhỏ bé kia” là lời lăng mạ người khác. Trương Lai Bảo nghe câu này, cảm thấy như mình đang bị chửi, nhưng anh ta quả thực có lỗi, nên chỉ biết nói: “Tôi nghĩ liệu chúng ta có thể trộm con chó của Triệu Quân Gia đi được không?”

  “Trộm con chó của họ rồi đặt nó ở đâu?” Đào Nhị Thắng tỏ vẻ khinh thường.

  Họ đều sống trong cùng một làng; nếu trộm con chó của Triệu Quân Gia đem về nhà mình, ngày hôm sau chắc chắn sẽ bị bắt quả tang.

  Trương Lai Bảo nói: “Nhà tôi có một người họ hàng đang làm công việc vận chuyển gỗ ở khu vực 42 Leng Chang. Chúng ta có thể trộm con chó đó đi, rồi mang lên núi vào ban đêm.”

  Ngay khi Trương Lai Bảo nói ra ý tưởng này, Đào Đại Thắng, Đào Nhị Thắng và Kỳ Kỳ đều nhìn về phía Tần Cường.

  Tần Cường lại hỏi Trương Lai Bảo: “Ý anh là chúng ta sẽ đưa con chó đó đến khu vực làm việc của người họ hàng anh à?”

  “Đúng vậy!” Trương Lai Bảo trả lời: “Chúng ta chỉ cần giấu con chó trong lều, trên ngọn núi lớn như vậy, họ làm sao tìm thấy được đâu.”

  “Cũng khá hay đấy!” Đào Đại Thắng nói. “Nếu để con chó ở trong lều của họ, chúng ta cứ dùng đến khi nào thì đến lấy khi đó.”

  “Thật là tuyệt vời!” Tần Cường hào hứng đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên từ giường.

  Người ta thường nói: “Muôn binh dễ tìm, một tướng khó kiếm.” Trong nhóm người săn chó này, con chó đầu đàn chính là “vị tướng” đó, và Hoa Tiểu Nhân – con chó đầu đàn này – thực sự xứng đáng so sánh với những người hùng như Lü Bu hay Xiang Yu.

  Nói cho cùng, bốn con chó trước đây của nhà Tần Cường đều do Hoa Tiểu Nhân dẫn dắt; anh ta và anh em nhà Tao đều hiểu rõ khả năng của Hoa Tiểu Nhân hơn ai hết.

  Bây giờ, khi nghe Trương Lai Bảo đề xuất trộm con chó của Hoa Tiểu Nhân và còn có chỗ để giấu nó sau khi trộm được, Tần Cường và những người khác lập tức nảy sinh ý định trộm cắp.

  Thấy mọi người đều im lặng, Trương Lai Bảo biết họ đều đồng ý, liền nói tiếp: “Vậy thì tối nay chúng ta sẽ đi ngay.”

  “Cái gì vậy?”