Nhưng những ngày gần đây, vì nhà không có thịt, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Nếu chỉ có bốn năm người ăn thì còn đỡ, nhưng nhà anh ta giống như một quán ăn nhỏ vậy; mỗi tối có khoảng hai mươi người, từ người già đến trẻ con, và tất cả đều ăn chay thì thật là không thể chấp nhận được.

Nghĩ đến điều này, Vương Mỹ Lan không khỏi trách móc Triệu Dữ Tài trong lòng. Nếu không phải vì Triệu Dữ Tài tỏ ra hào phóng, bắt buộc Vương Mỹ Lan phải mang đồ cho Đào Đại Bảo và Lý Lão Ngũ, thì Vương Mỹ Lan đã không phải chia sẻ thịt lừa, thịt bò, thịt ngựa của nhà ra rồi. Hai bao thịt đó chắc chắn đủ để cả nhà ăn trong vài ngày.

Mọi người đều an ủi Vương Mỹ Lan, nói rằng ăn cái gì có sẵn thì tốt rồi. Nhưng từ khi giàu sang trở lại nghèo khó thì dễ, còn từ nghèo khó trở lại giàu sang thì khó; những người này đều rất thích ăn thịt.

Vì vậy, những ngày gần đây, mỗi khi có chợ, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đều chạy đến chợ mua sắm. Hôm kia, Từ Xuân Yến đã mua về hai mươi cân thịt bò; hôm nay, Triệu Lăng và các cô ấy cũng định đi chợ, nhưng Vương Mỹ Lan bảo rằng đã nhờ Zhao Quân Thượng Sơn chuẩn bị sẵn thịt, nên mọi người cứ ở nhà chờ ăn thịt là được. May mắn thay, Triệu Quân đã mang về tim heo, thịt bảo vệ tim và một bộ gan heo rừng, giúp Vương Mỹ Lan không phải thất vọng.

Tim heo và gan heo đều được Kim Tiểu Mai mang về nhà. Tim heo được cắt open và luộc cùng với gan heo trong nước sạch. Tuy nhiên, hai loại thực phẩm này không thể luộc cùng lúc; khi nước sôi, Kim Tiểu Mai dùng muôi múc nước lạnh vào xung quanh nồi. Khi nước lại sôi, Kim Tiểu Mai vớt gan heo ra bát lớn, sau đó múc nước nóng từ trong nồi đổ vào bát để luộc gan cho chín mềm. Tim heo còn lại tiếp tục được luộc trong nồi; sau khi chín, được lấy ra thái lát, rồi một nửa được xào với hành tây, một nửa được xào với ớt khô.

Ngoài sân, Vương Mỹ Lan đang đứng trước nồi lớn, vung chiếc muôi xào; cải bắp đen, đậu phụ chiên khô, hành tím xào với thịt bảo vệ tim, dưa chua xào với thịt bảo vệ tim… tất cả đều được nấu xong và dọn ra đĩa.

Và đúng vào lúc Vương Mỹ Lan đang rang đậu phộng thì bên ngoài vang lên tiếng sủa của những con chó.

Những người đi làm đã trở về.

Có Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và cặp vợ chồng Lý Đại Trí, cùng với Châu Kiến Quân vẫn chưa về nhà.

Triệu Dữ Tài bước đi một cách kiêu hãnh ở phía trước, tay ôm một chiếc túi lưới, bên trong đó có hai cái hộp cơm.

Triệu Dữ Tài đã lâu lắm không mang đồ từ căn tin về nhà nữa; không phải vì không có gì để mang, mà là vì anh ta không muốn mang.

Lần cuối cùng anh ta mang thịt và trứng về nhà từ căn tin, nhà anh ta giống như đang tổ chức tiệc vậy, bàn đầy các món ăn ngon.

Nhưng hôm nay, khi biết rằng nhà không còn thịt nữa, Triệu Dữ Tài lại tiếp tục mang theo những cái hộp cơm đó về nhà.

Và khi trở về nhà, Triệu Dữ Tài không giống như mọi khi – không đi thăm con chó Hai Hei ngay khi bước vào sân, mà trực tiếp đi tìm Cửa nhà.

“Ôi trời!” Khi thấy Triệu Dữ Tài mang những cái hộp cơm vào nhà và đang múc đậu phộng vào đĩa, Vương Mỹ Lan lập tức mắt sáng lên.

Bình thường thì Vương Mỹ Lan chẳng quan tâm đến những thứ mà Triệu Dữ Tài mang về từ đơn vị làm việc. Nhưng lúc này thì khác; con trai cô ấy quá bận rộn, không có thời gian để lên núi lấy thịt.

“Mang về cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ đưa những cái hộp cơm cho cô ấy.

Vương Mỹ Lan cầm chiếc túi lưới một tay, đĩa đậu phộng một tay, rồi đưa cho Từ Xuân Yến và nói: “Yan Er à, hãy rắc một ít muối biển lên trên nhé.”

Sau khi Từ Xuân Yến nhận lấy đĩa, Vương Mỹ Lan đặt những cái hộp cơm xuống bếp và lấy ra chiếc hộp cơm ở trên đó.

Mở ra xem, bên trong chứa một miếng thịt ba chỉ.

“Thịt này ngon quá nhỉ.” Vương Mỹ Lan nhìn qua rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Lấy từ đâu vậy?”

Lúc này, Châu Kiến Quân đi theo vào nhà cũng cười và nói: “Tuần sau có người từ trang trại lâm nghiệp nhỏ phía dưới đến học tập, sau đó hôm nay bộ phận hậu cần đã chuẩn bị sẵn nửa con heo.”

Nghe Châu Kiến Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan có vẻ ngượng ngùng và nói: “Bố anh suốt ngày này, mang đủ thứ về nhà.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Châu Kiến Quân cười và nói: “Dù ai ăn thì cũng là ăn mà.”

Vương Mỹ Lan cười một cái, sau đó đậy lại chiếc hộp cơm chứa thịt ba chỉ và để sang một bên. Đã muộn thế này rồi, nếu tiếp tục nấu thịt ba chỉ nữa, thì đến khi nào mới ăn được đây?

Tiếp theo, Vương Mỹ Lan lại lấy ra một chiếc hộp cơm khác từ túi lưới.

Mở ra xem, bên trong chứa một miếng mỡ heo.

Đó là phần mỡ nằm kế bên thịt ba chỉ.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đã cởi áo khoác và bước ra từ phòng bên trong. Vừa ra, ông liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Hôm nay chỉ chuẩn bị vài món ăn thôi à?”

Vừa dứt lời, Phòng Môn Bị bước vào từ bên ngoài, Triệu Lăng đỡ cánh cửa, còn Kim Tiểu Mai thì mang theo một cái chậu lớn.

Trong chậu chứa gan heo và tim heo đã được hầm chín.

“Còn hai món nữa đấy.” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Lát nữa sẽ bóp gan heo với sốt tỏi, còn tim heo thì sẽ xào với ớt.”

Ở đây, việc xào gan heo không phổ biến; người ta thường hầm gan heo bằng nước sôi, như cách Kim Tiểu Mai làm vậy. Gan heo sau khi được hầm sẽ rất mềm, sau đó được bóp thành từng miếng nhỏ và ăn kèm với sốt tỏi, nước tương.

“Vậy thì để đó đi, tôi sẽ xào.” Triệu Dữ Tài nói xong, liền bắt đầu cuộn tay áo lên.

Khi Triệu Dữ Tài nói vậy, mọi người đều ngạc nhiên nhìn ông.

“Anh xào à?” Vương Mỹ Lan cũng tròn mắt hỏi: “Không cần anh đâu, anh đã làm việc cả ngày rồi, mau vào nhà nghỉ ngơi đi.”

“Không sao đâu.” Triệu Dữ Tài nhìn vào phần dầu còn lại sau khi rang đậu phộng, nói: “Cô đi ra xa một chút đi, để tôi vớt món ăn kia ra trước, sau đó tôi sẽ làm món thịt trắng giòn này.”

“Gì cơ?” Mọi người nghe xong đều càng ngạc nhiên hơn.

Lúc này, những đứa trẻ đã kết thúc buổi học hôm nay đang lặng lẽ bước ra từ căn phòng phía tây.

Lý Đồng Vân, người đi cuối cùng, nghe thấy lời nói của Triệu Dữ Tài, liền hỏi ngay: “Bố Triệu Đại, bố biết làm món thịt trắng giòn à?”

“Ôi trời!” Lúc này, Triệu Dữ Tài đã gấp tay áo lên, anh ta lấy chiếc muôi xào và cười nói với Lý Đồng Vân: “Con gái, con lên nhà đợi ăn đi.”

Ở những vùng rừng hoặc nông thôn, món thịt bao bánh không hề có mặt. Các món tráng miệng chỉ có khoai lang tẩm sốt hoặc thịt trắng giòn mà thôi.

Và hai món tráng miệng này cũng không phải ai cũng có thể ăn được. Đặc biệt là món thịt trắng giòn – chỉ những gia đình có địa vị, có điều kiện mới có thể tổ chức tiệc lớn để thưởng thức món này.

“Vậy con giúp bố làm việc nhé?” Vương Mỹ Lan thấy Triệu Dữ Tài thực sự muốn bắt tay vào làm, liền hỏi: “Con có thể trộn lòng đỏ trứng cho bố không?”

“Không cần con trộn đâu.” Triệu Dữ Tài nói: “Con chỉ cần lấy ba quả trứng gà lấy lòng trắng ra là được.”

“Được thôi.” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng lấy ba quả trứng và hai cái bát nhỏ.

Cô ấy đập vỏ trứng, đổ trứng vào tay kia, và lòng trắng trứng từ từ chảy vào một cái bát; phần lòng đỏ trứng thì được Vương Mỹ Lan để riêng vào một cái bát khác.

Như vậy, Vương Mỹ Lan đã lấy được ba quả trứng gà lấy lòng trắng.

“Anh rể…” Những người phụ nữ xung quanh đều đang lén học hỏi, Triệu Lăng thấy vậy không nhịn được mà hỏi Triệu Dữ Tài*: “Phần lòng đỏ trứng không cần dùng à?”

“Làm sao có thể bỏ qua được chứ?” Triệu Dữ Tài nói: “Giữ lại để làm sốt tương ngày mai mà.”

“Không phải vậy đâu, anh rể…” Triệu Lăng tiếp tục hỏi: “Tại sao không trộn chung với hỗn hợp đó luôn nhỉ?”

“Đánh lòng trắng trứng vào đó, sau khi chiên xong chắc sẽ giòn lắm đây.” Một câu giải thích đơn giản của Triệu Dữ Tài khiến những người phụ nữ cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Khi người lành nghề vào tay, người ta lập tức biết được kết quả sẽ ra sao.

Triệu Dữ Tài nhanh chóng cắt thịt tim heo thành từng lát, sau đó xào chúng cùng với ớt khô đã ngâm sẵn; mùi thơm lan tỏa ngay lập tức.

Tiếng xào rau vang lên trong không khí, và thịt tim heo xào với ớt chuông đã được hoàn thành.

“Rửa nồi đi!” Triệu Dữ Tài ra lệnh, rồi đi sang một bên để pha hỗn hợp dùng để chiên. Vừa lúc đó, Vương Mỹ Lan định tiến lên thì Từ Xuân Yến đã tự nguyện đảm nhận việc rửa nồi.

Triệu Dữ Tài lấy một cái muôi nhỏ từ giá đựng bát đĩa, sau đó múc một ít bột khoai tây từ cái lọ chứa bột này.

Ngày nay, ở đây chỉ có loại bột này thôi; người ta thường gọi nó là “bột mặt”.

Khi Triệu Dữ Tài trộn bột khoai tây với lòng trắng trứng để pha hỗn hợp dùng để chiên, Từ Xuân Yến ở bên kia đã hoàn tất việc rửa nồi.

Bên cạnh, Vương Mỹ Lan đặt miếng mỡ già mà Triệu Dữ Tài mang về lên thớt, rồi hỏi: “Anh để em cắt thịt cho anh nhé?”

“Cứ cắt đi.” Triệu Dữ Tài vừa trộn hỗn hợp vừa nói: “Xong rồi thì đun nóng dầu trong nồi.”

“Em làm nhé!” Kim Tiểu Mai tự nguyện đảm nhận công việc đó, rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, dầu Hổ mù có được không ạ?”

Ngoài dầu gấu, còn có dầu đậu nữa mà.

Thứ gì hiếm thì càng quý.

Trong mắt Kim Tiểu Mai, dầu đậu tốt hơn dầu gấu. Vì vậy, khi Triệu Dữ Tài muốn làm món gì đó ngon, Kim Tiểu Mai vô thức nghĩ rằng dùng dầu đậu sẽ tốt hơn.

“Được.” Nhưng Triệu Dữ Tài lại nói: “Dầu Hổ mù mới tốt hơn.”

Kim Tiểu Mai lấy một cái lọ, múc từng muôi dầu gấu đông cứng vào nồi.

Khi dầu bắt đầu sôi và những bong bóng nhỏ bắt đầu nổi lên trên đáy chảo, phía Vương Mỹ Lan đã cắt xong lớp mỡ thừa.

Lớp mỡ thừa đó được Vương Mỹ Lan cắt thành những lát mỏng, xếp thành vòng tròn trên một đĩa rồi đặt bên cạnh chảo.

Lúc này, thầy Triệu Đại mang hỗn hợp đã được trộn sẵn đến.

“Trời ơi!” Triệu Lăng khen ngợi cùng với Vương Mỹ Lan: “Nhìn xem, hỗn hợp này được trộn thật chuẩn xác.”

Ngày nay, thông thường chỉ có vào dịp Tết mới có người làm việc chiên rán; còn việc làm hỗn hợp để chiên thì càng hiếm gặp hơn nữa.

Vì vậy, không nhiều người biết cách làm điều này. Không giống như hai ba mươi năm sau, chỉ cần nói “trộn cho đến khi hỗn hợp có dạng như sữa chua”, mọi người đều biết phải làm thế nào.

Triệu Dữ Tài dùng đũa nhấc một lát mỡ lên, nhúng vào hỗn hợp đã chuẩn bị sẵn, sau đó thả lát mỡ đó xuống chảo.

“Chít… chít…”

Lát mỡ được tẩm hỗn hợp bắt đầu sủi bọt, nhanh chóng nở to và chuyển sang màu vàng óng.

Một lát này đến lát khác, chảo nhanh chóng đầy những miếng thịt vàng óng.

Triệu Dữ Tài lấy cái rổ, vớt các miếng thịt ra và đặt chúng vào một đĩa lớn bằng men, sau đó bảo: “Thêm củi lên, tăng lửa lên một chút.”

“Để em làm nhé.” Vương Mỹ Lan nói, cầm lấy một bó cây nhỏ, to bằng ngón tay út, nhét chúng vào lò sưởi.

Nghe tiếng “phụt” trong lò sưởi, những cây nhỏ bắt đầu cháy lên với tiếng xèo xèo.

Khi mặt dầu trong chảo bắt đầu bốc hơi, Triệu Dữ Tài một tay cầm đĩa, tay kia dùng rổ đẩy những miếng thịt đã được chiên qua lần đầu xuống chảo.

Tiếng “chít” vang lên, chỉ sau khoảng năm giây chiên lại, Triệu Dữ Tài lập tức vớt những miếng thịt ra.

Lần này, thay vì đặt chúng vào đĩa men, Triệu Dữ Tài bảo Từ Xuân Yến mang đến một cái tô lớn để đựng những miếng thịt đã được ráo dầu.

Sau đó, không cần Triệu Dữ Tài phải ra lệnh, Kim Tiểu Mai đã tiến lên để bắt đầu múc dầu trong chảo ra.

“Em gái, hãy múc hết dầu ra nhé.” Triệu Dữ Tài nhắc nhở, và Kim Tiểu Mai vội vàng đáp lại.

Lúc này, Triệu Dữ Tài bỗng nhận ra rằng việc nấu ăn tại nhà thật sự thoải mái hơn nhiều so với khi làm việc trong căn tin.

Khi ở căn tin, chính xác thì chỉ có một người học trò phục vụ mình; còn khi ở nhà, có rất nhiều người xung quanh luân phiên giúp đỡ.

Kim Tiểu Mai vớt hết dầu trong nồi ra, sau đó Triệu Dữ Tài đổ vào nồi khoảng nửa gáo nước.

“Đem cho tôi đường trắng.” Triệu Dữ Tài ra lệnh, và ngay lập tức có người đáp: “Tôi đi lấy ngay.”

Mọi người nhìn lại và thấy Giải Tôn thị là người đến làm công việc này.

Khi cô ấy mang cái lọ đường trở lại, Giải Tôn thị đặt nó lên bếp và nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể ơi, cứ tiếp tục nấu đi. Tôi đã học được cách này rồi, sau này sẽ dùng để nấu cho cháu trai của tôi.”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn cô ấy một cái, rồi Giải Tôn thị cười mở nắp lọ đường, và Triệu Dữ Tài dùng tay múc đường trực tiếp đổ vào nồi.

Nhìn thấy cách làm của Triệu Dữ Tài, các phụ nữ xung quanh đều tiến lại gần hơn. Họ thấy Triệu Dữ Tài dùng chiếc muôi khuấy đều hỗn hợp trong nồi theo chiều kim đồng hồ.

Cách này khác hoàn toàn với cách làm món “gạo rang tẩm gia vị”: với món đó, gia vị được xào chín trước rồi mới đổ vào thịt; còn với món này, gia vị được khuấy đều trong nồi sau khi đã sôi.

Triệu Dữ Tài dùng một tay nắm mép chậu đựng thịt, tay kia múc hỗn hợp đường đã sôi đổ vào chậu. Mỗi lần múc một muôi đầy, cô ấy lại lắc chậu mạnh mẽ, giống như khi xào rau vậy.

Sau đó, cô ấy tiếp tục múc đường đổ vào chậu và liên tục lắc chậu.

Khi hỗn hợp đường trong nồi gần như được đổ hết vào chậu, những miếng thịt vàng óng ban đầu đã phủ đầy lớp đường trắng mịn.

Đây chính là món “thịt trắng phủ đường”.

“Xong rồi.” Triệu Dữ Tài ném chiếc chậu xuống bếp, rồi bước nhanh về phía bồn rửa tay bên cạnh giá đĩa.

“Nhanh lên, nhanh lên!” Vương Mỹ Lan chia một nửa lượng thịt ra đĩa men đã chuẩn bị sẵn, rồi kêu mọi người: “Nhanh lên bàn ăn đi, món này phải ăn ngay thôi.”

Triệu Đại Thầy đã thể hiện tài năng của mình và nhận được nhiều lời khen ngợi. Món kem đá với thịt trắng do ông làm ra thì giòn rụm, ngọt thanh mà không béo ngấy, khiến mọi người ăn hết sạch không còn một miếng nào.

Sau khi no say, Triệu Quân tự mình lái xe đưa gia đình Triệu Xùn trở về Yongsheng. Ngày mai là thứ Bảy, theo thỏa thuận trước đó, Triệu Xùn phải đưa con trai về nhà để Châu Xuân Minh có thể gặp Cháu trai ngay sau khi tan ca.

Hôm nay không kịp theo đuổi Hùng Bá, vì vậy ngày mai Triệu Quân sẽ phải đi sớm hơn, và chưa biết lúc nào mới trở về vào buổi tối. Vì vậy, hôm nay anh ấy quyết định đưa gia đình Triệu Xùn trở về nhà.

Sau khi bốn người Triệu Quân rời đi, các bà trong nhà đã giúp Vương Mỹ Lan dọn dẹp lại hiện trường, sau đó mỗi người trong gia đình đều trở về nhà mình.

Khi các cô gái và con rể đã đi hết, Triệu Dữ Tài lại quay trở về căn phòng ở phía đông. Khi ông ngồi bên mép giường rửa chân, Triệu Na – người đã nằm trong chăn từ trước – bỗng nhiên ợ lên một tiếng.

“Đứa bé này…” Vương Mỹ Lan cười nói: “Tối nay nó ăn khá nhiều đấy.”

“Thịt trắng do bố làm thật ngon.” Triệu Na khen ngợi cha mình, và Triệu Dữ Tài cũng mỉm cười mãn nguyện, sau đó dùng khăn lau khô nước trên chân mình.

“Người đầu bếp này thực sự khác biệt đấy.” Vương Mỹ Lan đùa cợt với Triệu Dữ Tài: “Món ăn của anh ta ngon hơn nhiều so với những gì chúng ta tự làm.”

Triệu Dữ Tài cười nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Lan à, nếu em thích ngon như vậy, thì sau này anh sẽ nấu cho em hàng ngày đấy.”

“Em đừng nói những lời như vậy.” Vương Mỹ Lan trêu chọc Triệu Dữ Tài: “Anh không đi làm sao? Làm sao anh có thể nấu ăn cho em hàng ngày được?”

“Nếu vậy thì anh sẽ không đi làm thôi.” Triệu Dữ Tài đáp. Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Đừng đùa nghịch nữa! Nếu anh không đi làm, thì sẽ làm gì đây?”

“Tôi sẽ ở nhà giúp đỡ cậu thôi.” Triệu Dữ Tài nói: “Con trai tôi cũng bận rộn lắm một ngày; vài ngày nữa nó lại phải đi Hà Bắc nữa. Còn việc nhà này, chỉ dựa vào Cường Tử thì không được đâu.”

“Tch!” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan liền cười khúc khích, cúi đầu để không bị cười ra tiếng.

Vương Mỹ Lan cúi đầu và hỏi: “Vậy cậu không đi làm thì làm gì bây giờ?”

“Tôi… tôi cũng sẽ đi cùng con trai và mọi người làm công tác bảo vệ rừng thôi.” Triệu Dữ Tài đáp: “Sau đó thì cũng không cần đi làm nữa; tôi sẽ ở nhà giúp đỡ cậu, làm những việc như nấu ăn cho cậu v.v.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan cau mày, vừa nói vừa dùng mu bàn tay lau mũi để che miệng cười: “Chúng tôi cũng bận rộn lắm mỗi ngày; việc đó khiến Cường Tử rất phiền lòng; ông ấy nói làm việc đó còn không bằng đi làm đâu.”

“Anh ta ấy… anh ta ấy thiếu quyết đoán lắm.” Triệu Dữ Tài nói: “Một ngày nào đó anh ta ấy lại thay đổi ý định; chúng ta không cần anh ta ấy cũng được mà, tôi ở nhà giúp cậu thì tốt hơn nhiều.”

“Nếu cậu giúp đỡ tôi thì tất nhiên tốt rồi.” Khi nói câu này, Vương Mỹ Lan không còn giấu nụ cười trên mặt nữa, và nói tiếp: “Nhưng cậu không nói trước à? Cậu không muốn tham gia giúp đỡ chúng tôi sao?”

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài thở dài, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Làm sao tôi có thể nhìn thấy cậu vất vả được chứ? Hai vợ chồng mình cũng phải giúp đỡ nhau mà.”

“Tch!” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan quay người lại, đặt tay lên vai Triệu Dữ Tài và cười nói: “Có lẽ vẫn phải là ông già tôi mới đúng…”

Triệu Dữ Tài cười: “Hehe…”

Chương trước, tôi sẽ viết bổ sung vào sáng mai nhé; còn thiếu nửa chương nữa, hôm nay tôi không kịp viết nữa rồi.