Nếu không thì với tốc độ chạy của Lý Bảo Ngọc, chẳng mất nửa giờ là sẽ đuổi kịp cái Tôn Phú Quý đó thôi.

Khi Lý Bảo Ngọc mang con gấu nhỏ màu nâu trở về nhà, đã là hơn ba giờ chiều rồi. Anh ta vào làng không vội vàng về nhà ngay, mà đi đường vòng thẳng đến cửa hàng tạp hóa nhà Vương Phú.

Trên đường, anh ta gặp bà Chí, người đã từ xa thấy Lý Bảo Ngọc đang mang theo thứ gì đó lông lá, liền hét lên: “Bảo Ngọc ơi, con bắt được cái gì vậy? Có thể cho bà một miếng thịt được không?”

“Bà ơi, không được đâu!” Lý Bảo Ngọc trả lời to.

Nói là không được thì thật là không được, nhưng cậu bé này lại bước tới trước mặt Ngô Đông Hiểm và nghiêng người ra: “Bà xem này là cái gì?”

Khi Lý Bảo Ngọc nghiêng người, đầu con gấu nhỏ lao về phía mặt Ngô Đông Hiểm, khiến ông ta phải lùi lại một bước.

“Ôi trời ạ!” Ngô Đông Hiểm hét lên, vẫn còn hoảng sợ chỉ vào Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, đây là Tiểu Hắc Mù đấy!”

“Không đúng đâu!” Lý Bảo Ngọc cười và sửa lại: “Đây là Tiểu Hùng Bá đấy!”

“À?” Ngô Đông Hiểm ngạc nhiên nhìn Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Bảo Ngọc, con bắt được nó à?”

“Ừ!” Lý Bảo Ngọc cười ha hả và trả lời: “Con bắt được đấy! Hôm nay con trở về, đi qua đó...”

Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc dừng lại một chút và tiếp tục: “Con nghe thấy tiếng gió núi rít gào, cùng với tiếng khóc thảm thiết..."

Đúng lúc Lý Bảo Ngọc đang kể lể về việc mình bắt được con gấu, thì có một giọng nói vang lên: “Chị Chí ơi, Bảo Ngọc ơi, các bạn đang làm gì vậy? Trời ạ, Bảo Ngọc, con đã làm gì vậy?”

Chưa thấy mặt người đó, chỉ nghe giọng nói thôi, Lý Bảo Ngọc đã biết ngay là ai và lập tức muốn rút lui.

Người đến là tình nhân của Vương Đại Long, cũng chính là góa phụ của Sun Da Jiaba.

Một người góa phụ xinh đẹp như vậy, Lý Bảo Ngọc không dám tiếp cận. Sau vài câu chào hỏi qua loa, anh ta liền mang con gấu nâu nhỏ trở về Triệu Gia.

Năm nay, Triệu Quân Gia đã nuôi khá nhiều động vật hoang dã, nhưng sau khi những con nai, sóc được bán đi hoặc giết mổ, hiện tại chỉ còn lại ba loài thú hung dữ là cáo, gấu đen và linh cẩu.

Đến nay, con gấu đen nhỏ đã ở nhà được hai tháng, con linh cẩu được ba tháng, còn con cáo thì đến nhà từ lâu hơn nữa.

Bây giờ, nhóm chó của Triệu Quân đã quen với mùi của chúng. Đặc biệt là con gấu đen nhỏ và con linh cẩu; hàng ngày mọi người đều chơi đùa với chúng, nên chúng đã mang theo mùi của con người, vì vậy dù đứng gần chó, chúng cũng không bị cắn.

Nhưng hôm nay, khi Lý Bảo Ngọc mang con gấu nâu nhỏ trở về, toàn thân nó đều mang mùi của thú hoang dã.

Anh ta đi từ phía đông đến, chưa kịp đến hàng rào có hàng ngàn bông hoa mai nở ở Triệu Gia, những con chó đã bắt đầu sủa ầm ĩ.

Khi nghe thấy tiếng sủa của chó, Vương Cường vội vàng ra khỏi nhà và thấy Lý Bảo Ngọc đang mang về một con gấu nâu nhỏ nặng hơn hai mươi cân, ông cũng rất ngạc nhiên.

Vương Cường là người có kinh nghiệm; ông biết rằng gấu nâu và gấu đen thường chỉ sinh con vào tháng Chạp. Con gấu nâu nhỏ này lớn như vậy, rõ ràng là con non sinh non.

Cũng là những con non sinh non, nhưng con gấu đen nhỏ của Triệu Quân Gia đã sống cùng con người ngay từ khi mới mở mắt, vì vậy nó không sợ người. Hơn nữa, do hàng ngày được người ta vuốt ve, chơi đùa, bản năng hoang dã còn sót lại trong máu nó đã dần biến mất.

Nhưng con gấu nâu nhỏ này thì khác; nó chưa bao giờ gặp con người, vì vậy nó sợ tất cả mọi người. Dù nó nhỏ bé, nhưng bản năng hoang dã vẫn còn rất mạnh mẽ.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể đến trụ sở của bộ lạc mượn một cái lồng lớn, sau đó nhốt con gấu nhỏ vào đó. Rồi đưa nó đến biệt thự nhà họ Trương, bật bếp lò trong nhà để ngăn chặn con gấu không bị giá rét chết.

  Về việc ăn uống, họ chỉ có thể vắt sữa dê để nuôi nó.

  Sau khi Vương Cường và Lý Bảo Ngọc lo xong việc chăm sóc con gấu nhỏ, đã quá 5 giờ chiều rồi. Lý Bảo Ngọc bước vào nhà, cầm cái ấm trà và uống nước “ngụp ngụp”.

  Lúc này, Lý Như Hải trở về nhà. Hôm nay cậu bé được nghỉ phép, còn Mãn Đồn Tử thì đi làm công việc cho hội thương mại của Triệu Gia.

  “Ai da!” Lý Như Hải cởi chiếc mũ lông thú ra khi bước vào nhà, ngồi xuống bên cạnh bếp lò và vươn tay đòi lấy cái ấm trà từ tay Lý Bảo Ngọc.

  Lý Bảo Ngọc kéo cái ấm trà lại, nhưng dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên nở nụ cười và đưa cái ấm trà cho Lý Như Hải.

  Lý Như Hải nhìn anh trai mình một cái, cầm lấy ấm trà và uống một ngụm nước, sau đó nói với Lý Bảo Ngọc: “Anh trai, em nghe nói anh đã bắt được con Hùng Bá đấy phải không?”

  “Ồ!?” Lý Bảo Ngọc nhướng mày hỏi: “Em làm sao biết được?”

  “Ha!” Lý Như Hải cầm ấm trà, tự hào cười nói: “Trong thị trấn này, có chuyện gì xảy ra mà em không biết được chứ?”

  Bên cạnh, Vương Cường cười ha hả nhìn hai anh em cãi nhau. Rồi Lý Bảo Ngọc giả vờ ngạc nhiên hỏi Lý Như Hải: “Như Hải, em có nghe người dân trong thị trấn đặt cho anh biệt danh gì không?”

  “Biệt danh à?” Lý Như Hải nhìn Lý Bảo Ngọc và hỏi lại: “Anh không có biệt danh sao?”

  “Tôi….” Lý Bảo Ngọc nắm chặt hai tay lại, khiến Lý Như Hải vội vàng sửa lại lời nói: “Biệt danh gì vậy, anh trai?”

“Khà!” Lý Bảo Ngọc ho khan một tiếng rồi nói: “Họ bảo tôi cao lớn mạnh mẽ, lại có khả năng bắt gấu, vì thế mọi người đặt cho tôi biệt danh ‘Gã Sư Tử Bắt Gấu’.”

Chỉ có ba người trong căn phòng này, khi Lý Bảo Ngọc nói xong, không ai lên tiếng tiếp lời, tạo ra một khoảng lặng khá ngượng ngùng.

Thấy ánh mắt của Lý Bảo Ngọc ngày càng trở nên không hài lòng, Lý Như Hải vội vàng nói: “Ôi trời, anh trai tôi giỏi quá! Tuần sau khi tôi đi làm, chắc chắn sẽ quảng bá cho các bạn đấy.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc cười một cái, nhưng lại thấy Lý Như Hải đang cầm chiếc ấm trà bằng một tay, còn ngón tay cái kia thì liên tục xoa vào đầu ngón trỏ và ngón giữa… Đó là tư thế dùng để đòi tiền.

“Đồ nhóc này…” Lý Bảo Ngọc vừa định chỉ trích Lý Như Hải, thì ngay lập tức Lý Như Hải cười nói: “Anh trai ơi, anh em ruột thịt mà cũng phải tính toán rõ ràng chứ.”

“Tôi không cần sự giúp đỡ của mày đâu!” Lý Bảo Ngọc quyết đoán từ chối yêu cầu đòi tiền của Lý Như Hải.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan bước vào từ phòng bên ngoài.

Khi nhìn thấy Vương Mỹ Lan, Lý Như Hải vội vàng đứng dậy, đặt chiếc ấm trà xuống bàn, sau đó lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ túi và đưa trước mặt Vương Mỹ Lan nói: “Chị ơi, hôm nay chúng tôi thu được khá nhiều đấy.”

“Cho tôi xem nào.” Vương Mỹ Lan nhận lấy cuốn sổ và mở ra. Phải nói rằng, dù Lý Như Hải không biết cách ghi chép chuẩn mực và chữ viết cũng không đẹp lắm, nhưng những thông tin được ghi lại thì rất rõ ràng và dễ hiểu.

“Như Hải…” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên nhìn Lý Như Hải và hỏi: “Điều này chắc chắn không hề bị phóng đại chứ?”

“Chắc chắn không đâu!” Lý Như Hải nói một cách nghiêm túc, sau đó chỉ vào những tên người và con số được ghi trong sổ và nói: “Chị xem này, đây là thông tin do bác Ba Yến ở phía tây thôn cung cấp đấy.”

“Nhìn kỹ vào đó, thấy ghi rõ là hai mươi lăm tờ lá vàng.”

Lúc này, Lý Như Hải tiếp tục nói: “Nhà họ bây giờ đã có đủ hai mươi lăm tờ lá vàng rồi. Hôm nay, chú Ba Yên cùng ông già của anh ấy lại lên núi; tối nay họ sẽ ở trong lều trên núi để ngủ qua đêm, mãi sáng mai mới trở về.”

“À…” Nghe Lý Như Hải nói vậy, Vương Mỹ Lan hiểu ngay ý của anh ta và lập tức hỏi: “Như Hải, những con số này em viết ra đều là để đảm bảo rằng chúng ta sẽ thu được đúng số lượng phải không?”

“Đúng vậy!” Thấy Vương Mỹ Lan đã hiểu, Lý Như Hải gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chính là như vậy đấy bác gái. Tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào cho đúng… Khi nhận những thứ này về nhà, chúng ta không chỉ phải quản lý chúng mà chúng còn chiếm dụng một khoản tiền nữa. Vì vậy, tôi đã thống nhất với họ rằng sẽ tiếp tục đi từng nhà để thu lại trước khi Tết Nhỏ đến.”

Thời buổi bây giờ khác hẳn so với trước khi giải phóng. Trước đây, người dân núi lên thành phố bán da thú và cũng mua một số đồ thiết yếu cho cuộc sống.

Nhưng bây giờ, mỗi làng đều có cửa hàng nhỏ, có thể cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống. Việc người dân núi lên thành phố bán da thú hay các sản phẩm nông sản chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Vào mùa đông, việc lên thành phố không phải là để đi dạo hay tận hưởng cuộc sống, mà thực sự là một gánh nặng lớn.

Việc Vương Mỹ Lan sẵn lòng thu mua da thú và các sản phẩm nông sản với mức giá không hề thấp đã giúp người dân núi không cần phải mất công đi xa đến thành phố nữa; vì vậy, họ đều rất mong muốn bán hàng cho hội thương mại Triệu Gia.

Vương Mỹ Lan lật qua lật lại cuốn sổ nhỏ, nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc trên đó, cô càng nhìn càng ngạc nhiên và hỏi Lý Như Hải: “Như Hải, tất cả những con số này đều là em đi thu thập được hôm nay à?”

“Đúng vậy!” Lý Như Hải đứng thẳng người lên và nói: “Hôm qua tôi trở về muộn vì phải đi quảng bá… Buổi chiều tôi chỉ lo quảng bá về chuyện anh trai tôi xuất hiện trên truyền hình thôi!”

Nghe Lý Như Hải nói vậy, Lý Bảo Ngọc liền nhướng mày.

Đêm qua, thằng nhóc này còn mắng nhiếc vì không được lên truyền hình đấy; vậy mà bây giờ lại trở thành người quảng bá cho Triệu Quân rồi.

Còn Vương Mỹ Lan thì rất vui vẻ, vỗ vai Lý Như Hải và nói: “Như Hải, làm tốt lắm!”

Hôm qua, mọi người đều không được lên truyền hình, nhưng con trai bà ấy thì có, thậm chí còn xuất hiện trước ống kính nữa; Vương Mỹ Lan vui hơn bất kỳ ai.

Lý Như Hải mỉm cười, và ngay lập tức Vương Mỹ Lan nói: “Như Hải, ngày mai cuộc họp đại hội cổ đông, em cũng phải tham gia đấy!”

“À?” Lý Như Hải liên tục gõ nhẹ vào ngực mình, với vẻ ngạc nhiên và vui sướng hỏi Vương Mỹ Lan, “Bác ơi, con cũng được tham gia à?”

Cuộc họp đại hội cổ đông chắc chắn chỉ dành cho những người là cổ đông. Dưới sự thúc đẩy của Vương Mỹ Lan, mọi gia đình đều quyết định đầu tư tiền vào công ty.

Như Gia đình Lý, Kim Tiểu Mai và Lý Đại Dũng, họ sẽ đóng góp 5.000 nhân dân tệ để tham gia đầu tư. Số tiền 5.000 này không phải do Lý Bảo Ngọc đóng góp, mà là tiền mà hai vợ chồng họ đã tiết kiệm được.

Trong số đó, một nửa là tiền lương hàng năm của Lý Đại Dũng; nửa còn lại là số tiền mà Kim Tiểu Mai đã lấy ra từ chiếc áo len và quần len của vợ mình vào cuối năm ngoái.

So với hai vợ chồng này, Lý Bảo Ngọc thì giàu hơn nhiều. Nhưng vì sau khi kết hôn họ sẽ tách ra sống riêng, nên Lý Bảo Ngọc chỉ giữ lại một ít tiền để sinh hoạt hàng ngày, còn 6.500 nhân dân tệ còn lại thì đều đầu tư vào hội thương mại Triệu Gia.

Như vậy, trong gia đình có năm người của Gia đình Lý, ba người đều là cổ đông của hội thương mại Triệu Gia; chỉ có Lý Như Hải và Lý Tiểu Kiều là không.

Lý Tiểu Kiều thì cũng đành thôi, vì còn là đứa trẻ. Còn Lý Như Hải dù cũng là đứa trẻ, nhưng những việc anh ta làm đều giống như người lớn; chỉ khi muốn nũng nịu thì anh ta mới thừa nhận mình là đứa trẻ thôi.

Nhưng vì túi tiền không đủ, với vài trăm nhân dân tệ mà mình có, Lý Như Hải cũng không dám nói rằng mình đã đầu tư.

Lúc này, nghe Vương Mỹ Lan nói rằng mình cũng có thể tham gia cuộc họp đại hội cổ đông, Lý Như Hải thật sự rất xúc động.

Điều này có thể coi là một vinh dự lớn, nhưng vấn đề là nếu mọi người đều được tham gia mà mình thì không, thì thật sự rất buồn lòng.

“Con phải làm việc chăm chỉ nhé.” Vương Mỹ Lan trả cuốn sổ lại cho Lý Như Hải và đưa cho anh ta một củ cà rốt, nói: “Nếu con làm tốt, bác sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu. Tr

“Ôi trời ơi, bà ơi!” Nghe nói sẽ được chia tiền, Lý Như Hải càng thêm hào hứng; anh ta cầm cuốn sổ nhỏ trong tay, hai tay gập lại chào Vương Mỹ Lan và nói: “Thật là ân huệ lớn lao!”

“Cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan không hiểu ý của từ đó, nhưng nghe thấy từ “ân huệ”, bà liền hiểu ý của cậu bé và mỉm cười đáp: “Con đang đi làm, sau này còn phải bận rộn với công việc của hội thương nữa; làm sao bà có thể bỏ rơi con được?”

“Bà ơi!” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, khuôn mặt Lý Như Hải trở nên nghiêm túc hơn; anh ta lại gập tay chào Vương Mỹ Lan và nói: “Rú Hải không phải là người tầm thường.”

Khi nói ra câu này, Lý Như Hải liếc nhìn Lý Bảo Ngọc đang đứng bên cạnh.

Lý Bảo Ngọc chỉ im lặng không nói gì.

Vừa mới đứng dậy, Lý Bảo Ngọc đã nghe Lý Như Hải nói tiếp: “Chỉ là trước giờ chưa có cơ hội tốt; bây giờ nhờ bà không từ chối, Rú Hải sẵn lòng từ bỏ công việc bảo vệ này để cùng bà xây dựng sự nghiệp lớn lao!”

“À?” Những lời này quá khó hiểu đối với Vương Mỹ Lan; bà chỉ nghĩ rằng cậu bé đang nói về việc từ bỏ công việc hiện tại và muốn tham gia vào công việc kinh doanh của họ.

Lời nói của Vương Mỹ Lan khiến Lý Như Hải sững sờ, trong khi Lý Bảo Ngọc thì cười ha hả.

“Bà ơi, anh ấy không nói về ‘ông chủ’ đâu, mà là về ‘sự nghiệp lớn lao’.” Lý Bảo Ngọc cười và chỉ vào Lý Như Hải, giải thích cho Vương Mỹ Lan nghe.

“Nói mớ gì vậy!” Vương Mỹ Lan cau mày, tức giận nói: “Làm sao có thể được chứ? Công việc tốt như vậy, làm sao có thể bỏ đi được?”

Lúc này, Kim Tiểu Mai đang cắt rau ở phòng bên ngoài và nghe thấy tiếng ồn ào, liền cầm con dao rau đi qua.

“Lý Như Hải này, nghe này!” Kim Tiểu Mai chỉ vào Lý Như Hải và quát lên: “Công việc của cậu đó toàn là bịa đặt thôi! Nếu cậu cứ kiêu ngạo như vậy nữa, xem tôi sẽ không làm gì cậu đâu!”

“Mẹ ơi!” Lý Như Hải giơ tay ra hiệu với Lý Bảo Ngọc bên cạnh rồi nói: “Con cũng muốn đi làm công việc bảo vệ rừng, giống anh trai con vậy.”

“Làm sao còn chỗ trống nữa chứ, con yêu.” Vương Mỹ Lan vuốt ve Lý Như Hải và nói: “Chỗ của chú sáu con đã được dành cho anh trai con rồi mà.”

“Dì ơi, con có cách đấy.” Lý Như Hải nói: “Con nghe nói Lưu Kim Dũng vẫn còn một chỗ trống nữa, ngày mai con sẽ đi tìm ông ấy.”

“Cậu đi tìm ông ấy thì làm sao được chứ?” Kim Tiểu Mai hỏi: “Cậu đi tìm ông ấy, tại sao ông ấy lại phải đưa chỗ đó cho cậu?”

Đối với việc Lý Như Hải muốn thay đổi công việc, Kim Tiểu Mai không có ý kiến gì lớn. Công việc làm lính canh cũng không hề tốt lắm; không chỉ lương thấp mà địa vị cũng kém.

So với đó, công việc bảo vệ rừng thì tốt hơn, nhưng cần phải đi lại trên núi. Tuy nhiên, nghĩ lại thì Triệu Quân họ cũng không thể để Lý Như Hải đi làm việc nặng nhọc trên núi được.

“Nhờ cái miệng lanh lợi của con, chắc chắn con sẽ khiến Lưu Kim Dũng phải đưa chỗ đó cho con!” Lý Như Hải nói vậy, nhưng trong lòng nó lại nghĩ rằng mình vẫn còn vài trăm đồng tiền, có thể dùng số tiền đó để mua chỗ đó luôn.

Nghe Lý Như Hải nói vậy, Vương Mỹ Lan nhìn sang Kim Tiểu Mai, và Kim Tiểu Mai cũng nhìn lại Vương Mỹ Lan.

Lúc này, Vương Mỹ Lan lấy cuốn sổ nhỏ ra khỏi túi và đưa cho Kim Tiểu Mai, nói: “Em gái yêu, em xem, Như Hải làm việc thật là tử tế đấy.”

“Kim Tiểu Mai lật xem cuốn sổ nhỏ một chút rồi nói với Vương Mỹ Lan: ‘Chị dâu ơi, em không có ý kiến gì cả. Nhưng đứa bé này… cũng không thể đi khắp nơi để làm công việc được chứ, sau này sẽ ra sao đây?’”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nắm lấy tay Kim Tiểu Mai, ngăn cô ấy tiếp tục nói, và nói: “Em gái yêu, em nói như vậy thì hơi quá đấy. Nhìn những người kia kìa, ai chẳng phải anh trai hay chú của nó chứ? Ai lại để nó lao vào làm việc được chứ?”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai cười và nói: “Vậy thì cứ để nó đi giao dịch cho chúng ta đi.”

“Đương nhiên rồi.” Chỉ vài câu nói ngắn gọn, vấn đề liên quan đến Lý Như Hải đã được giải quyết xong.

Trong lòng, Lý Như Hải rất vui mừng. Trong ba bốn tháng làm việc ở khu rừng này, niềm hứng thú ban đầu của anh ta đã dần tan biến, và anh ta cảm thấy công việc ở đó không còn thú vị nữa.

Hơn nữa, mỗi lần đi làm, anh ta phải ở lại khu rừng hai ngày. Nếu có thể trả một khoản tiền để đổi công việc, và sau đó đi giao dịch giữa các khu dân cư của gia đình các nhân viên, thì thật là thú vị biết bao!

“Bà ơi!” Vì quá vui mừng, Lý Như Hải vô thức bày tỏ sự trung thành với Vương Mỹ Lan và nói: “Con sẵn lòng phục vụ bà hết mình!”

“Đứa bé này, đừng nói như vậy!” Vương Mỹ Lan vung tay đẩy Lý Như Hải và nói: “Nói cái gì mà ‘phục vụ hết mình’ thế? Đó là ý gì vậy?”

Lý Như Hải ngạc nhiên, trong khi đó Lý Bảo Ngọc cười và nói với Vương Mỹ Lan: “Bà ơi, con chỉ nói vậy thôi mà.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc liếc nhìn Lý Như Hải và nói: “Con cũng từng nói như vậy với anh trai tôi đấy.”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên. Chưa kịp cho Lý Như Hải giải thích, thì Vương Cường đã nói: “Có vẻ như con cũng từng nói như vậy với anh rể tôi nữa đấy.”

“Đồ nhóc này!” Nghe lời của Vương Cường, Lý Bảo Ngọc trêu chọc Lý Như Hải và nói: “Chun Chun chỉ là một người hầu thuộc ba họ thôi mà.”

“Tôi không phải vậy đâu!” Cái từ “người hầu thuộc ba họ” mang tính xúc phạm rất mạnh; Lý Như Hải tức giận phản bác. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nói một cách tự tin: “Chú tôi, dì tôi và anh trai tôi, họ đều cùng một gia đình mà. Vậy sao tôi lại bị gọi là người hầu thuộc ba họ được?”

“Ồ?” Lý Bảo Ngọc sững sờ; lập luận của đứa bé quả thật không thể bác bỏ được!

……

Trong khi đó, Trương Duân Dân gia…

Dương Ngọc Phượng và Tiểu Linh Đang vừa trở về từ ngoài, thì nghe thấy Trương Viện Dân nằm trên giường hỏi: “Cậu bé Hổ mù kia thế nào rồi? Ăn uống gì chưa?”

“Chưa ăn đâu.” Dương Ngọc Phượng trả lời: “Con gái đã vẽ một đường kẻ trên cái bát đó rồi; chúng mẹ con nhìn thấy là sữa vẫn chưa xuống đâu.”

“Khi đói thì nó sẽ ăn thôi.” Trương Viện Dân nói. Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng cũng không tiếp tục nói gì nữa. Cô tháo khăn trùm đầu ra, sau đó vào phòng bếp mở nắp nồi và lấy khoai lang hấp cùng bánh bao chiên ra.

Dưới nồi còn có dưa chua và đậu phụ đông lạnh; trong lúc Dương Ngọc Phượng lấy thức ăn chính, Tiểu Linh Đang đến trước giá đĩa, mở cửa giá và lấy đĩa thìa.

Tiểu Linh Đang mang đĩa thìa vào trong nhà, còn Dương Ngọc Phượng thì cầm cái bát chứa thức ăn chính theo sau.

Tiểu Linh Đang đặt đĩa thìa lên giường, còn Dương Ngọc Phượng thì đặt cái bát xuống rồi ra ngoài lấy thêm rau củ.

Lúc này, Trương Viện Dân hỏi Tiểu Linh Đang: “Con gái, chú và chú Giải của con vẫn chưa trở về à?”

“Chưa đâu ạ.” Tiểu Linh Đang trả lời: “Hôm trước chú Lý của con đến, mẹ đã hỏi rồi mà.”

“Ài…” Trương Viện Dân thở dài.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng mang theo cái bát đựng thức ăn bước vào; nghe thấy tiếng thở dài của Trương Viện Dân, cô cũng không quan tâm gì đến ông ấy.

“Vợ yêu,” Trương Viện Dân hỏi Dương Ngọc Phượng, “Ngày mai có cuộc họp lớn, em sẽ đi chứ?”

“Tôi không đi đâu; anh mới là người phải đi chứ?” Dương Ngọc Phượng nói với giọng không mấy vui vẻ, “Ý anh là gì vậy? Anh muốn chúng tôi hai mẹ con phải khiêng anh đi sao?”

Nói xong, Dương Ngọc Phượng ngồi xuống bên cạnh gối của Trương Viện Dân. Thông thường, sau đó cô sẽ múc thức ăn và cho Trương Viện Dân ăn trước; đợi ông ăn xong rồi mới đến lượt mình.

Nhưng lần này, Trương Viện Dân thở dài một hơi và nói: “Một người đàn ông thực sự nên làm nên những việc lớn lao, nhưng tôi lại phải nằm liệt trên giường bệnh.”

Nghe thấy những lời này, Dương Ngọc Phượng và cô bé Kỳ Kỳ đều cau mày; Dương Ngọc Phượng đặt cái bát đựng dưa chua ra trước mặt mình, rồi cắn một miếng bánh bao.

Cô bé Kỳ Kỳ nhìn mẹ mình một cái, rồi cũng lấy một miếng khoai lang hấp lên.

“Ồ?” Thấy hai mẹ con đã bắt đầu ăn, Trương Viện Dân cũng không còn nghĩ đến chuyện “làm nên những việc lớn lao” nữa, vội vàng gọi Dương Ngọc Phượng: “Vợ yêu, sao em không cho bố ăn?”

……

Lingnan Xiangyang Tun Giải gia.

Giải Tôn thị, Giải Thần, Lưu Lan Anh và Giải Anh Minh – ba thế hệ cùng ngồi trên giường để chuẩn bị ăn uống.

“Nào, cháu trai cả!” Khi thấy Lưu Lan Anh mang đến một chiếc đĩa sơn màu lớn, Giải Tôn thị cầm đũa lên và gắp một miếng thịt gấu hầm mềm nhừ cho vào đĩa của Giải Anh Minh.

Giải Anh Minh nhỏ hơn Giải Thần khá nhiều, nhưng rõ ràng là đứa trẻ lớn trong gia đình này; tuy nhiên, cậu ta ngồi đó với vẻ mặt u ám, tỏ ra rất khó chịu.

“Thử xem này nào.” Giải Tôn thị đặt miếng chân gấu vào bát của Giải Anh Minh và cười nói: “Ngon lắm đấy.”

Giải Anh Minh im lặng không nói gì; lúc này Lưu Lan Anh mang món ăn vào và thấy cảnh này liền trách con trai mình: “Cậu đang làm gì vậy, Anh Minh? Bà đang nói chuyện với cậu đây!”

“Ừm…” Giải Anh Minh đáp lại một cách lờ đờ, rồi dùng đũa gắp lớp da chân gấu trong bát lên và nhai ngấu nghiến.

Món này có hương vị giống hệt chân heo, mềm mại và ngon miệng.

“Cháu trai cả thế nào rồi?” Giải Tôn thị hỏi với vẻ mong đợi, “Bà làm này ngon không?”

Giải Anh Minh nhìn bà mình; bà ấy đã thay đổi rất nhiều kể từ khi trở về nhà, thậm chí còn biết làm việc nhà nữa.

Điều này khiến Giải Anh Minh hoảng sợ, tưởng rằng có thứ gì bẩn thỉu bám vào người bà, suýt nữa anh ta còn đi tìm hiểu nguyên nhân.

Sau khi xác định rằng đó thực sự là bà mình, Giải Anh Minh lại bắt đầu nghi ngờ liệu bà ấy có quen ai bên ngoài không.

Những suy nghĩ lung tung của anh ta bị Lưu Lan Anh mắng mỏ gay gắt.

Dù đã chấp nhận thực tế, nhưng Giải Anh Minh vẫn không thể chấp nhận việc bà mình thường xuyên ra ngoài mà không về nhà.

Việc bà ấy chỉ ở nhà hai ngày rồi lại tiếp tục đi làm ăn xa càng khiến anh ta không thể chấp nhận được.

“Cháu trai cả à…” Giải Tôn thị trong suốt cuộc đời mình, bà luôn áp bức các con gái và con trai, nhưng bà chưa bao giờ làm khó dâu hay cháu trai mình. Bà biết rằng việc Giải Anh Minh tỏ vẻ không muốn bà đi là vì không muốn bà rời xa gia đình, vì vậy bà nói: “Bà đi ra ngoài là để kiếm tiền cho cậu đấy… Hội thương mại do dì Vương ở nơi đó thành lập…”

“Đừng nói nữa đi.” Giải Anh Minh ngắt lời bà, “Bà ạ, hai ngày nay tôi đã cản bà không cho nói chuyện này nữa. Nếu bà nói với mọi người trong làng, họ sẽ cười nhạo bà đấy.”

“Tại sao họ lại cười nhạo bà chứ?” Giải Tôn thị hỏi.

Giải Anh Minh đáp: “Chỉ có vài người, vài đồng tiền thôi… Còn gì là hội thương mại nữa?”

Khi nói đến từ “hội thương mại”, Giải Anh Minh nhếch môi tỏ vẻ coi thường; còn câu “vài đồng tiền” ý của anh ta là hỏi số tiền đó bao nhiêu, nhưng cách diễn đạt này mang tính châm biếm.

“Cháu trai cả, cậu nói sai rồi đấy.” Giải Tôn thị chỉ vào Giải Thần và nói với Giải Anh Minh: “Chú cậu còn đầu tư tới mười hai nghìn đồng nữa đấy.”

“Bao nhiêu vậy?” Giải Anh Minh suýt nữa là không giữ được đũa; anh ta ngạc nhiên nhìn Giải Thần và hỏi: “Chú ơi, sao chú lại có nhiều tiền thế?”

“Chính là người mà bà luôn nhắc đến, chú Zhao kia.” Giải Thần trả lời: “Anh ấy dẫn chúng tôi đi khai thác rừng để kiếm tiền; lần này cũng là anh ấy đề xuất việc thu gom hàng hóa từ núi rồi vận chuyển bằng đường sắt.”

“Thế à? Các chú muốn tìm cháu rể của tôi à?” Giải Anh Minh lắc đầu và nói: “Chuyện này, cháu rể tôi không thể giúp được đâu. Hàng hóa của các chú có thể nhiều đến mức nào chứ? Những toa xe đó hoàn toàn không đủ để vận chuyển.”

Cháu rể của Giải Tôn thị làm việc tại bộ phận vận chuyển hàng hóa của ga tàu điện ngầm Jiaohe. Trong những năm qua, công việc chính của bộ phận này là vận chuyển gỗ xuống Thâm Quyến.

“Không cần cháu rể của anh đâu.” Giải Thần nói: “Chúng tôi có đường vận chuyển riêng, sẽ đi thẳng đến Hà Bắc.”

“Thật sao? Lừa đảo à?” Giải Anh Minh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Người dân trong vùng núi như các chú mà lại có quyền lực lớn như vậy sao?”

“Đó không phải là người dân trong vùng núi đâu.” Giải Thần kiên nhẫn giải thích cho cháu trai mình: “Đó là những ông chủ lớn từ khu vực Jinxi đến đây; họ rất giàu có.”

Nói đến đây, Giải Thần lo rằng Giải Anh Minh vẫn không tin, liền ngẩng đầu chỉ về phía Giải Tôn thị và nói: “Nếu không tin, cứ hỏi bà xem.”

“Đúng vậy!” Giải Tôn thị gật đầu: “Ông chú béo kia mới là người giàu có thực sự; chỉ cần bị lừa một cái là mất đi năm sáu vạn đồng ngay.”

Giải Thần, Lưu Lan Anh, Giải Anh Minh đều im lặng.

Thấy Giải Anh Minh không nói gì nữa, Giải Tôn thị an ủi cháu trai mình: “Con trai yêu, bà sẽ đi giúp đỡ họ. Sau khi kiếm được tiền, bà sẽ gửi hết cho con đấy.”

“Bà sẽ chi trả cho con học đại học.”

Sau khi lên đại học, con sẽ tìm được một công việc tốt; và với một công việc tốt, con sẽ tìm được một người vợ xứng đáng.”

“Bà ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi.” Giải Anh Minh tiếp lời Giải Tôn thị, nói: “Con sau này sẽ chọn làm việc trong lĩnh vực lâm nghiệp.”

“Hả?” Giải Tôn thị ngạc nhiên, rồi nghe Giải Anh Minh tiếp tục: “Con sẵn lòng chi tiền để nhờ người ta sắp xếp cho con vào… cái trang trại lâm nghiệp nào đó tên là Vĩnh An.”

“À?” Nghe vậy, ba người Giải Tôn thị, Giải Thần và Lưu Lan Anh đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

Lúc này, Giải Anh Minh quan sát ba người và nói: “Ta muốn xem sao nơi đó lại tốt đến thế, mà các ngươi đi rồi lại không trở về!”

Nghe vậy, ba người đều im lặng, ánh mắt tránh né.

……

Tại làng Kiều Đầu, trong căn nhà phía tây của gia đình Hoàng Quý.

Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đã nằm xuống giường.

Buổi sáng, sau khi ra khỏi chợ bên ngoài Bảo Lũy Bắc Sơn, hai cha con đã đến nhà của Hoàng Quý.

Đến nhà Hoàng Quý, Triệu Dữ Tài đã khoe với anh ta hai chiếc móng vuốt hổ mà mình đã săn được.

Những chiếc móng vuốt hổ này không chỉ chứng minh rằng Triệu Dữ Tài đã săn được hai con hổ trong một ngày, mà còn là bằng chứng cho thấy anh ta đã trả thù thay cho Hoàng Quý.

Nghĩ đến việc mình đã bị Triệu Quân và Hoàng Lão bắt nạt suốt hai mươi năm, hôm nay cuối cùng cũng giành được chiến thắng, Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng vui mừng.

Tối hôm đó, Tống Lan đã mổ gà đãi hai cha con, và còn mời Khương Vĩ Phong đến cùng uống rượu với họ, giúp Triệu Dữ Tài uống đến khi vừa phải.

Nằm xuống trên chiếc giường ở phòng Tây, Triệu Dữ Tài không thể kìm nén được sự hào hứng trong lòng; anh ta vỗ nhẹ lên ngực mình và hát theo giai điệu của bài hát “nhị người chuyển”, nói về những chàng trai, cô gái này nọ…

Trạng thái như vậy của Triệu Dữ Tài không ảnh hưởng đến bốn người trong gia đình Hoàng ở phòng Đông, nhưng lại làm phiền đến việc ngủ của Triệu Quân.

“Bố ơi…” Triệu Quân nhỏ giọng gọi Triệu Dữ Tài, rồi nói: “Con không nghĩ xem sao? Ngày mai về nhà, con sẽ nói gì với mẹ đây?”

“Con đừng lo.” Triệu Dữ Tài đáp: “Con biết mình phải làm gì.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài không còn hát nữa. Vừa muốn nhắm mắt ngủ, Triệu Quân lại nghe Triệu Dữ Tài hỏi: “À? Bảo Ngọc thật sự đã được chuyển đến đó à?”

Triệu Dữ Tài ra khỏi phòng Tây trước, còn Lý Bảo Ngọc thì sau đó mới chuyển công việc. Sau khi gặp lại nhau, cha con họ cũng sống riêng biệt tại hai nhà của họ Hàn và họ Song.

Mãi cho đến hôm nay, khi ngồi ăn cơm, Hoàng Quý hỏi về những người bạn cũ ở Yong'an Tun, Triệu Quân mới kể về Lý Bảo Ngọc và Triệu Dữ Tài mới biết rằng cậu bé đó đã được chuyển đến đơn vị bảo vệ rừng.

“Ah…” Triệu Quân đáp một cách qua loa: “Các chú của con đều đồng ý mà.”

“Vậy là cậu ấy đã giành được suất của Lý Lão Sáu phải không?” Điều khiến Triệu Quân không ngờ đến là Triệu Dữ Tài lại tiếp tục hỏi thêm.

“À… Chính chú Lý Sáu của con đã cho cậu ấy suất đó.” Khi nói ra điều này, Triệu Quân cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng Triệu Dữ Tài không hỏi thêm nữa, vì vậy Triệu Quân cũng không tiếp tục trả lời.

Không lâu sau, cả hai bố con cũng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng tại nhà Hoàng Quý, cha con hai người chuẩn bị đồ đạc để trở về nhà.

Vừa qua 7 giờ sáng, họ đã bắt đầu hành trình trong làn gió lạnh, băng qua cầu và bước vào lãnh thổ tỉnh Hắc Tỉnh, rồi tiếp tục đi về phía nhà trên con đường chuẩn bị chiến tranh.

Gần như đúng vào cùng một thời điểm, Giải Thần và Giải Tôn thị cũng đang ngồi trên xe giải phóng, hướng tới khu rừng Vĩnh An; mẹ con họ vô cùng gấp rút muốn trở về để tổ chức cuộc họp đại hội cổ đông.

Những gia đình khác như gia đình Trương, gia đình Lâm và Gia đình Lý cũng đều rất nôn nóng.

Hôm nay, không ai dùng đến Vương Mỹ Lan để đốt đuốc; tất cả những người có thể tham gia đều đã có mặt.

Gia đình Vương gia sống cùng với Triệu Gia, còn Gia đình Lý thì ở ngay bên cạnh; họ quả thực rất thuận tiện cho việc tham gia các hoạt động này.

Vương Mỹ Lan không ngờ mọi người lại nhiệt tình và tích cực đến thế, nhưng vì Giải gia chưa kịp đến, nên buổi họp hiện tại vẫn chưa thể bắt đầu được.

Với quá nhiều người có mặt ở đây, việc để họ ngồi không làm gì cũng thật lãng phí. Vì vậy, Vương Mỹ Lan đã yêu cầu Kim Tiểu Mai lấy những miếng dưa chua còn sót lại của Gia đình Lý ra, xay nhuyễn chúng, trộn với bột mì, rồi vào buổi trưa làm bánh gối để ăn.

Vì trong nhà có giường nằm, Dương Ngọc Phượng đã mang theo bé Linh Đan đi trước. Nhưng trước khi rời đi, Dương Ngọc Phượng đã để lại cho Vương Mỹ Lan mười nghìn nhân dân tệ – đó là số tiền mà gia đình họ đóng góp để tham gia dự án này.

Khoảng 10 giờ 30 sáng, con chó đen tên Hắc Hổ đang nằm trong cái lồng trước nhà Triệu Quân Gia bỗng nhiên nghe thấy tiếng gì đó, vội vàng nhảy ra khỏi lồng. Lúc này, những con chó khác như Thanh Long cũng lần lượt bước ra khỏi lồng của mình.

Những con chó săn này vui mừng sủa vang, chào đón chủ nhân của chúng.

Triệu Gia và Phòng Môn mở cửa, còn Lý Bảo Ngọc chạy ra khỏi sân, đứng ở cửa sân nhìn về phía đông.

Lý Đại Dũng cũng theo sau Lý Bảo Ngọc ra ngoài; lúc đó, Lý Bảo Ngọc quay đầu hỏi Lý Đại Dũng: “Bố ơi, anh trai con đã trở về rồi, sao bố lại ra ngoài vậy?”

“Cậu vào nhà đi.”

“Biết đâu là chú cậu trở về rồi đấy.” Lý Đại Dũng nói xong, giơ cổ nhìn về phía đông.

Sự trung thành của bố con họ đối với Zhao Gia Phụ Tử thật sự không kém gì Zhuge Liang đối với nước Thục Hán.

Trong ánh mắt đầy mong đợi của họ, một chiếc xe máy từ từ tiến lại gần.

“Nhìn kìa!” Lý Bảo Ngọc reo lên, kéo tay bố mình và nói: “Chắc là anh trai em trở về rồi đấy!”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng có chút thất vọng; đồng thời, anh cũng lo lắng rằng Triệu Dữ Tài – người đã đi xa để đánh hổ ở miền nam – có phải đã trở về không.

Nhưng khi chiếc xe máy tiến gần hơn, Lý Đại Dũng vô cùng ngạc nhiên khi thấy anh trai mình cũng đã trở về.

“Anh trai!”

“Anh ơi!”

Bố con họ vui mừng chạy ra đón. Triệu Quân cũng dừng xe máy bên ngoài sân.

Đối mặt với ánh mắt hỏi han của Lý Đại Dũng, Triệu Dữ Tài gật đầu nhẹ… Khoảnh khắc đó, Lý Đại Dũng suýt nữa nhảy lên vì vui mừng.

Cuối cùng, anh trai mình cũng đã trở về, giành lại danh dự cho gia đình!

“Anh ơi, lạnh quá chứ?” Lý Bảo Ngọc giúp Triệu Quân đẩy xe máy vào trong sân. Triệu Quân đáp: “Không lạnh đâu; em mặc đủ ấm mà, còn có cái áo len bên trong nữa, nếu không thì đã lạnh chết mất rồi.”

Nói xong, Triệu Quân hỏi Lý Bảo Ngọc: “Nhà cửa thế nào rồi?”

“Tất cả đều ổn cả.” Lý Bảo Ngọc vội vàng kể cho anh trai nghe: “Hôm qua, Tôi lên núi không nướng được con dê, thay vào đó lại nướng được một con … Hùng Bá nhỏ.”

“À?” Triệu Quân nghe xong giật mình; anh theo Lý Bảo Ngọc bước vào nhà.

Sau khi Vương Mỹ Lan và những người khác đã gọi nhau lại, Triệu Quân đi ngồi xuống giường ở phòng phía tây. Sau khi nghe Lý Bảo Ngọc kể về nguyên nhân và diễn biến sự việc, Triệu Quân lập tức hiểu ra và nói: “Chắc chắn là ai đó đã giết hại Xiong Cangzi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Vương Cường bổ sung, rồi ngước cổ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng vẫn đang đứng trước chuồng chó hai màu đen, Vương Cường không khỏi thắc mắc: “Hai người đó đang thì thầm cái gì vậy?”

Khi nghe Triệu Dữ Tài kể về việc anh ta dùng súng bắn, dao đâm và giết được hai con hổ, Lý Đại Dũng cảm thấy hào hứng và khen ngợi: “Anh trai, lần này thật là xuất sắc!”

“Anh em ơi, hãy nhanh chóng đặt cho tôi một biệt danh đi.” Sau khi bị đám trẻ trong nhà chế giễu, Triệu Dữ Tài cảm thấy biệt danh mình tự đặt ra không hay lắm, liền kéo Lý Đại Dũng lại và nói: “Thôi, để Ruhai đi quảng bá cho tôi một chút.”

“Không vấn đề đâu!” Lý Đại Dũng cười đáp. Lúc này, Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Đại Dũng, tôi nghe nói con trai nhà bạn, Bảo Ngọc, cũng đã tham gia vào đội bảo vệ rừng của họ rồi phải không?”

“Ừ đúng vậy!” Lý Đại Dũng gật đầu và nói: “Hai anh em đều muốn cùng nhau tham gia, thì cứ cùng nhau thôi.”

Nói đến đây, Lý Đại Dũng cười và nói: “Anh trai, mỗi khi nhớ lại những ngày chúng ta cùng nhau chạy nhảy trên núi, tôi luôn cảm thấy vui vẻ.”

“Ừm, tôi cũng vậy.” Triệu Dữ Tài đáp lại, rồi tiếp tục nói: “Đại Dũng, trước khi tôi trở về, tôi cũng đã nghĩ đến chuyện này… Tôi cũng muốn tham gia.”

“À?” Lý Đại Dũng ngạc nhiên và hỏi: “Anh trai, anh muốn đi đâu vậy?”