Không cần phải nói gì thêm, hành động của Vương Cường đã thu hút sự chú ý của Triệu Quân và Hình Tam. Vương Cường giữ súng trước mặt, chỉ nói ra hai từ: “Phía nam.”

Nghe vậy, Triệu Quân biết rằng thứ đó đang chạy về phía nam. Anh ta quay đầu nháy mắt với Lý Bảo Ngọc, người này gật đầu để hiểu ý.

Triệu Dữ Tài đã mang theo một khẩu súng bán tự động khi đi thăm Yongxing; vì vậy, sau khi đưa khẩu súng treo tường cho Hình Tam, Lý Bảo Ngọc sẽ không còn súng nào để sử dụng nữa.

Nhưng đây chỉ là tình huống tạm thời thôi. Báo cáo về việc bảo vệ khu vực đó đã được gửi lên, và Bộ Quốc phòng sẽ sớm cung cấp cho Triệu Quân và nhóm của anh ta bảy khẩu súng loại súng trường bán tự động cùng một nghìn viên đạn.

Lý Bảo Ngọc bước đi nhẹ nhàng, mở đường phía trước. Nơi đây tuyết dày đến tận đầu gối; mỗi bước chân lại để lại những dấu vết trong tuyết, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn nhưng hầu như không tạo ra tiếng động nào.

Loại tuyết dày như thế này không thích hợp để thiết lập vòng vây bắt thú, nhưng lại rất phù hợp để tiến hành các cuộc truy lùng và theo dõi.

Lý Bảo Ngọc đi phía trước, còn Triệu Quân theo sát phía sau; hai người cùng di chuyển về phía bên trái để bao vây kẻ địch từ hai hướng. Vương Cường và Hình Tam vẫn tiếp tục đi theo con đường ban đầu, và cả bốn người đã tạo thành hai nhóm để hình thành vòng vây.

Khi vừa bước vào khu vực Rừng, Lý Bảo Ngọc lập tức dừng lại và chờ Triệu Quân theo đến. Thấy Lý Bảo Ngọc chỉ vào những dấu vết móng vuốt phía trước, Triệu Quân lập tức nhận ra điều gì đó đáng chú ý.

Những dấu vết đó rất giống với dấu vết móng của dê; dựa vào kinh nghiệm, Triệu Quân đoán rằng con dê để lại những dấu vết này không hề to lớn, trọng lượng khoảng bốn mươi cân là đủ.

Các loài động vật như lợn rừng, nai sừng tấm… khi di chuyển trên tuyết, móng vuốt của chúng sẽ làm xáo trộn lớp tuyết, khiến những dấu vết để lại có những vết xé kéo giống như đuôi; người ta gọi hiện tượng này là “vết xé do móng vuốt tạo ra”.

Lớp tuyết dày đặc như thế này khiến các dấu vết của móng vuốt gần như không hề để lại vệt trên băng tuyết; điều này chứng tỏ loài vật để lại những dấu vết đó phải sở hữu khả năng nhảy cao cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn vượt trội hơn cả loài nai sừng tấm – được mệnh danh là “con vật bay trên tuyết”.

Trong khu rừng này, chỉ có ba loài thú săn mồi thuộc họ mèo và loài nai sừng thơm mới có khả năng như vậy; ngay cả loài chó sói cũng không thể làm được.

Nhưng những dấu vết này rõ ràng không phải do loài thú họ mèo hay nai sừng thơm để lại; điều này khiến Triệu Quân nghĩ đến loài dê treo. Theo truyền thuyết, dù là vách đá dựng đứng hay vách núi hiểm trở đến đâu, miễn là còn chỗ cho một chân dê treo đặt xuống, nó vẫn có thể dùng lực đó để di chuyển.

Rất có thể những dấu vết này là do con dê treo để lại; có nghĩa là Triệu Gia Bang vừa mới đến nơi này đã phát hiện ra dấu vết của con mồi.

Tuy nhiên, tin xấu là theo hướng của những dấu vết này, con dê treo có lẽ đã thoát khỏi vòng vây của Triệu Gia Bang rồi.

Triệu Quân không hề nản lòng; bởi vì hôm nay họ đến đây chính là để truy tìm dấu vết của con mồi. Dù họ có bao vây được con dê treo ở đây, họ cũng không thể bắn nó.

Triệu Quân tháo găng tay ra, đặt hai tay trước miệng và thổi ba tiếng kêu giống tiếng chim. Tiếng kêu đó giống y hệt tiếng chim sẻ, đến mức gần như hoàn hảo. Nhưng anh ta thổi ba tiếng: tiếng đầu tiên ngắn, tiếng thứ hai dài, tiếng thứ ba lại ngắn.

Bằng cách này, Vương Cường và Hình Tam sẽ biết đó là tín hiệu từ Triệu Quân.

Sau khi thổi xong tiếng chim sẻ, Triệu Quân liếc nhìn Lý Bảo Ngọc; Lý Bảo Ngọc liền theo dấu vết của con dê treo mà bước đi chậm rãi.

Triệu Quân đi theo sau Lý Bảo Ngọc một cách bình tĩnh; hai anh em không đi nhanh lắm. Chẳng mấy chốc, Vương Cường và Hình Tam cũng theo kịp họ.

Bốn người tụ tập lại với nhau, sau đó mỗi người đi theo một hướng khác nhau để tiếp tục tìm kiếm.

Nhiệm vụ của Triệu Gia Bang hôm nay chính là truy tìm dấu vết của con mồi; như cái tên đã nói, việc này có nghĩa là phải xác định rõ tất cả những lộ trình mà con mồi thường xuyên di chuyển.

Hơn nữa, phạm vi được xác định thông qua dấu vết của con người cũng cần bao gồm tất cả những nơi mà con mồi thường xuyên hoạt động.

Việc này đòi hỏi rất nhiều công sức; bốn người trong nhóm Triệu Quân đã bận rộn đến tận sau hai giờ chiều mới trở về.

Sau một ngày làm việc không ngừng, bốn người trong nhóm Triệu Quân đã xác nhận rằng dấu vết móng vuốt đó chính là của loài dê treo, và thông tin mà Triệu Dữ Tài cung cấp quả thực là đúng: có ba con dê treo sống trong khu vực này.

Tuy nhiên, phạm vi hoạt động của loài dê treo khá rộng lớn, bao gồm cả nhiều ngọn núi lân cận.

May mắn thay, nhóm Triệu Quân không cần phải tiến hành cuộc rình rập kéo dài hay tìm ra con dê treo trước khi tiêu diệt chúng.

Bốn người đã tìm ra cây mà con dê treo để lại dấu vết, sau đó lấy cây đó làm điểm chuẩn để tìm kiếm các nơi chúng thường đến kiếm ăn trong khu vực này.

Vào mùa đông, nguồn thức ăn cho các loài động vật ăn cỏ hoang dã trong khu rừng này rất khan hiếm. Nhưng mỗi loài đều có thói quen ăn uống riêng biệt: ví dụ, Mã Lộc thích ăn vỏ cây dương, còn các con nai thì ăn những cành cây thuộc loại Rừng.

Còn loài dê treo thì chỉ thích ăn những loại cỏ bị tuyết phủ kín.

Khu vực núi này không thuộc lãnh thổ của Yongan, vì vậy bốn người trong nhóm Triệu Quân không quá quen thuộc với nơi này, không biết đâu là những khu vực có nhiều cỏ bị tuyết phủ. Họ chỉ có thể theo dõi dấu vết của con dê treo để từ từ tìm kiếm.

Việc loài dê treo sống lâu dài ở đây cho thấy ngay cả vào mùa đông, khu vực này vẫn có nguồn thức ăn khá dồi dào, và không chỉ có một nơi duy nhất có nhiều cỏ bị tuyết phủ.

Sau hơn bốn giờ làm việc, bốn người mới xác định được hai địa điểm. Dựa vào cây mà con dê treo để lại dấu vết, một địa điểm nằm dưới ao ở sườn núi phía tây, còn địa điểm còn lại nằm trên đỉnh ngọn đồi đối diện.

Chỉ cần hai địa điểm này là đủ rồi; bốn người trong nhóm Triệu Quân quyết định trở về nghỉ ngơi, và sẽ quay lại vào ngày mai cùng với các dụng cụ cần thiết để tiếp tục công việc.

Trên đường trở về, Vương Cường, Hình Tam và Lý Bảo Ngọc đi xe buýt công cộng của những người làm công việc bảo trì đường sắt, trong khi Triệu Quân tự mình đi xe máy đến đón Kong Fanrong.

Khi anh đến nơi ở của Kong Fanrong, cô ấy đã chuẩn bị xong mọi thứ; bản thân anh cũng đã quấn chặt chân bị thương của mình.

Trước tiên phải quấn rơm khô lên, sau đó bọc lại bằng vải, và cuối cùng là dùng da cáo để bao kín.

“Chú ơi, để cháu đỡ chú đi.” Triệu Quân tiến đến mép giường, kéo ông Khổng Phồn lên người mình; ông già tự tay lấy chiếc túi hình tam giác đặt bên cạnh.

Chiếc túi đó được nhét đầy đủ thứ; Triệu Quân đoán chắc bên trong chứa đầy da thú.

Nhưng Triệu Quân không hỏi gì cả. Người ông này vốn dĩ đã nghi ngờ mọi thứ; nếu lúc này Triệu Quân nói với ông ấy rằng mình muốn lấy da của ông, chắc chắn ông sẽ suy nghĩ lung tung.

Vì vậy, Triệu Quân không muốn phiền phức, và việc thiếu hai tấm da đó cũng không quan trọng lắm. Sau khi đưa ông Khổng Phồn lên xe máy, Triệu Quân quay lại dùng cây gỗ dày để chặn lại lỗ hổng đó.

Hoàn thành xong mọi việc, Triệu Quân lái xe xuống núi cùng ông Khổng Phồn. Làng Fù Qiang cách thôn Vĩnh An khoảng hai mươi dặm; khi Triệu Quân trở về từ làng đó, anh ta nghe thấy tiếng còi tàu hỏa vang lên từ xa.

Xe buýt đưa công nhân đã trở về rồi… Chắc là đã khoảng năm rưỡi rồi.

Khi Triệu Quân đang lái xe về nhà, bỗng nhiên có ai đó gọi anh từ phía sau: “Triệu Quân ơi! Triệu Quân!”

Triệu Quân nhận ra đó là giọng của Triệu Quốc Phong, liền ngay lập tức dừng xe lại.

Thấy Triệu Quân dừng lại, Triệu Quốc Phong cũng không tiếp tục đi nữa, mà dừng lại và hét lên với anh: “Triệu Quân! Có tin nhắn cho bạn ở trụ sở thôn!”

“Được rồi, chú Triệu ạ.” Triệu Quân đáp lại, rồi quay xe trở lại.

Triệu Quốc Phong đang trên đường từ trụ sở thôn đến nhà Triệu Quân Gia và tình cờ gặp Triệu Quân trên đường.

Khi đi ngang qua anh ta tại Triệu Quân, anh ta dừng xe máy để Triệu Quốc Phong lên xe.

Khi Triệu Quốc Phong vừa lên xe xong, Triệu Quân hỏi anh ta: “Chú Triệu ơi, ai đã gọi điện cho tôi vậy?”

“Là Phan Chí Sinh đấy.” Triệu Quốc Phong trả lời: “Tôi cũng không biết ông ấy muốn gì với cháu.”

Triệu Quốc Phong quen biết vị cựu giám đốc trạm khai thác rừng này, nhưng không hiểu tại sao sau khi ông ấy được chuyển đi, lại còn gọi điện cho Triệu Quân nữa.

Nghe nói là Phan Chí Sinh gọi điện, Triệu Quân lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Đến trụ sở của đơn vị, Triệu Quân nhấc máy và nói “Allo”, liền nghe thấy giọng nói của Phan Chí Sinh bên kia đường dây.

“À, là Triệu Quân đây, tôi là chú Phạm của bạn đấy.” Phan Chí Sinh ngay lập tức bắt đầu nói chuyện một cách thân thiện, khiến Triệu Quân phải mỉm cười.

“Ah, chú Phạm ạ…” Khi người ta đã nói như vậy, Triệu Quân cũng chỉ có thể tiếp tục cuộc trò chuyện thôi.

“Triệu Quân ơi, chú xin bạn một việc nhé.” Phan Chí Sinh nói một cách rất lịch sự; dù sao thì Triệu Quân cũng không thuộc quyền quản lý của ông ấy mà.

“Haha…” Nghe vậy, Triệu Quân chỉ biết cười khổ trong lòng. Anh ta không giỏi từ chối người khác lắm, nhất là khi Phan Chí Sinh lại nói chuyện một cách lịch sự như vậy.

“Ai da!” Thấy Triệu Quân không nói gì, Phan Chí Sinh thở dài và nói: “Nếu chú Phạm không thực sự gặp khó khăn, thì cũng không đến mức phải liên tục tìm bạn đâu. Tôi mới đến đây được vài ngày thôi, công việc vẫn chưa ổn định gì cả… Các kỹ thuật viên ở khu rừng đến nhờ tôi giúp đỡ, tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

“Chú Phạm ơi, bên họ không có người phụ trách công việc sử dụng súng pháo à?” Triệu Quân hỏi.

“Có đấy, nhưng người đó không đủ năng lực… Họ đâu có thể ép buộc bạn chứ!” Phan Chí Sinh trả lời.

“Phan Chí Sinh quay ngược tay đội cho Triệu Quân một chiếc mũ cao, rồi nói tiếp: ‘Khu vực địa hình ở đó khá phức tạp, được gọi là “khu vực hiểm trở”. Một khi người ta đi vào đó, chưa kịp nhìn thấy hổ, thì hổ đã nhìn thấy người ta trước rồi.’”

“Chú Phạm ơi, nếu tôi đi thì cũng không an toàn đâu.” Triệu Quân nói như vậy, Phan Chí Sinh liền vội vàng đáp: “Triệu Quân à, không phải chú Phạm không quan tâm đến sự an toàn của con đâu. Chú cũng đã nói với họ như vậy rồi. Nhưng họ bảo con là “tướng săn hổ”, chắc chắn con phải có những biện pháp đặc biệt gì đó mà.”

“Con có biện pháp gì đâu…” Triệu Quân cảm thấy bất lực, nhưng lại nghe Phan Chí Sinh nói: “Triệu Quân này, sao con không thử như thế này xem? Con đến đó một chuyến, nhìn qua một cái, nếu có thể đánh thì đánh, không thể thì thôi. Sau đó con quay lại đây với chú, chú sẽ đãi con thật chu đáo.”

“Không cần đâu, chú Phạm ơi.” Triệu Quân dường như đã hiểu ý của Phan Chí Sinh – chỉ cần mình đi một chuyến này, thì Phan Chí Sinh sẽ có thể giữ thể diện trước mặt những người dưới quyền mình.

Huang Hong và Song Dandan từng có một tiểu phẩm, trong đó Huang Hong có câu nói: “Con người sống trên đời này, chẳng phải vì mặt mũi sao?”

Lúc đó, Song Dandan đã phản bác Huang Hong, và những lời cô ấy nói nghe rất tích cực. Nhưng ai lại không muốn giữ thể diện chứ?

Đặc biệt là ở các vùng nông thôn hay rừng rậm hiện nay, nếu mất mặt, người ta thậm chí không dám ngẩng đầu lên nổi. Đối với những người giữ chức vụ lãnh đạo, điều này càng đúng hơn.

“Vậy con có thể đến không?” Khi Phan Chí Sinh hỏi lại lần nữa, Triệu Quân thở dài và nói: “Chú Phạm ơi, chú đã nói như vậy rồi, làm sao con có thể không đi được chứ?”

Câu nói này của Triệu Quân thể hiện rõ tấm lòng biết ơn và sự quan tâm đến người khác.

“Ha ha… Thật tốt quá, Triệu Quân.” Nghe vậy, Phan Chí Sinh liền bật cười, rồi tiếp tục nói: “À này… nếu con không muốn đánh thì cứ đến đó một chút là được.”

“Khi mọi chuyện xong xuôi rồi, cậu hãy đến tìm tôi nhé. Cứ để tôi sắp xếp mọi thứ cho cậu.”

“Được thôi, chú Phạm ơi.” Triệu Quân nói: “Chẳng qua là pháo đài Hàn Tống mà thôi… Vậy thì ngày mai tôi sẽ lên đường, ngày kia tới nơi.”

“À?” Phan Chí Sinh nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi: “Vậy ngày mai cậu định làm gì? Sẽ ở lại núi à?”

“Không ở lại đâu. Ngày mai tôi sẽ qua dãy núi để thăm một người bạn.” Triệu Quân nói vậy, ý là muốn đi thăm Hoàng Quý.

Một mặt, Hoàng Quý bị thương khá nặng; mặc dù đã cử Giải Thần đến chăm sóc, nhưng vì phải qua dãy núi, Triệu Quân vẫn muốn ghé thăm Hoàng Quý một cái, xem tình trạng của anh ta ra sao và liệu mình có thể giúp được gì không.

Mặt khác, Triệu Quân cũng muốn tìm hiểu tình hình ở con suối Hổ Lang Cốc để chuẩn bị ứng phó kịp thời.

“Được thôi, sau này nếu có việc gì cậu cứ gọi điện cho chú nhé.” Phan Chí Sinh nói: “Đến pháo đài đó, cậu hãy tìm Bí thư Đại đội Hàn Quốc Chính; nếu ông ấy không có ở đó, thì hãy tìm cha ông ấy… tên ông ấy là gì nhỉ?”

Phan Chí Sinh lúc này cũng không nhớ nổi tên người đàn ông già đó là gì, Triệu Quân cười và nói: “Không sao đâu, chú Phạm ơi. Tôi sẽ hỏi thăm nhà Bí thư Đại đội khi đến nơi đó thôi.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Chú chỉ muốn như vậy thôi.” Phan Chí Sinh cười nói: “Triệu Quân ạ, lần này chú đã làm phiền cậu rồi… Sau này, cứ để chú sắp xếp mọi thứ cho cậu nhé.”

Lời nói này của Phan Chí Sinh có nghĩa là ông ấy đã ghi nhận ân tình này.

Triệu Quân còn trao đổi thêm vài câu với ông ấy rồi cúp máy. Sau đó, Triệu Quân rời khỏi trụ sở đơn vị và đi xe máy về nhà.

Khi về đến nhà, Triệu Quân kể về kế hoạch đi vùng phía nam vào ngày mai, và Lý Bảo Ngọc lập tức năn nỉ muốn đi cùng.

“Bảo Ngọc, đừng đi nhé…”

“Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: ‘Ngày mai sáng, cậu cùng chú và ba lão gia đi lên núi bắt những con vật đó đi. Sau đó, hai người phải tiếp tục lên núi hàng ngày để kiểm tra chúng.’”

Việc bắt những con vật này phải làm sao cho chúng còn sống, vì nếu không, sau một thời gian chúng sẽ bị đông cứng hết.

“Cháu trai út ơi, cháu cũng không đi à?” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Cường vội vàng hỏi: “Cháu tự mình đi được không?”

“Nhóc con, hay là để anh đi cùng cháu nhé!” Hôm nay khi ăn bánh xèo trên núi, Hình Tam đã nói vậy. Ngày mai sau khi chuẩn bị xong các cái bẫy, ông sẽ quay về Leng Trường theo con đường đó.

Nhưng khi nghe nói Triệu Quân muốn một mình lên miền nam để đối phó với con hổ, Hình Tam lo lắng rằng anh ta sẽ không an toàn nên muốn đi cùng.

“Không cần đâu, ba lão gia ạ.” Triệu Quân nói: “Nếu tôi đi, chỉ là để thể hiện sự có mặt mà thôi. Tôi sẽ đến đó xem xét tình hình; nếu có cách nào thì tôi sẽ bảo mọi người trong pháo đài đó ra đây. Còn nếu không thành công, thì tôi sẽ đi xe máy và quay về thôi.”

Đó chính là suy nghĩ thực sự của Triệu Quân; ông không hề dự định mạo hiểm gì cả, thậm chí ông còn không mang theo cả con chó nào.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Hình Tam cũng không nói thêm gì nữa. Ông đã già rồi; nếu không vì Triệu Quân, ông cũng không muốn đi đâu cả.

“Chú ơi!” Triệu Quân dặn dò Vương Cường: “Ngày mai chú hãy dẫn các con đến đây; gia đình bốn người của chú sẽ rất thuận tiện khi ở trong căn nhà của tôi.”

Triệu Quân muốn gia đình Vương Cường đến đây là để giúp Vương Mỹ Lan. Mặc dù trong nhà Gia viện yếu có chó, nhưng một người phụ nữ như Vương Mỹ Lan cùng hai đứa trẻ thì vẫn cảm thấy không yên tâm.

Nếu để người khác đến thì lại không tiện lợi, vì vậy chỉ có thể mời gia đình Vương Cường đến thôi.

Ngay khi Triệu Quân đang sắp xếp mọi thứ trong nhà, tại ký túc xá của đội Yongxing, Giải Tôn thị ngồi trên giường ở phòng bên phải và nhàn rỗi gặm hạt dưa.

Trong phòng bên trái, Triệu Dữ Tài, Giải Thần và Li Wencai ba người đều ngủ say sưa.

Hôm nay là ngày Li Wencai mời tiệc bằng cách giết lợn, Triệu Dữ Tài và Giải Thần ban đầu nói rằng họ sẽ đi vào buổi chiều, nhưng một khi đã bắt đầu uống rượu, họ thì chẳng thể nào rời đi được nữa.

Uống mãi, cả ba người đều say mèm, trở về phòng và ngủ liền. Phần dọn dẹp sau tiệc vẫn do Giải Tôn thị lo liệu.

Nhưng ngày hôm sau, Triệu Dữ Tài thức dậy rất sớm, khoảng ba giờ sáng đã tỉnh.

Khi anh ta thức dậy, Li Wencai đã đứng dậy từ lâu rồi; ông già này ít ngủ, mỗi ngày đều thức dậy vào khoảng ba giờ sáng.

Thấy vậy, Triệu Dữ Tài lay Giải Thần dậy, rồi bảo anh ta đi gọi Giải Tôn thị dậy.

Sau khi mọi người đều thức dậy, họ ăn qua loa một ít mì súp nóng, sau đó Triệu Dữ Tài, Giải Thần và Giải Tôn thị lặng lẽ ra ngoài trong bóng tối.

Triệu Dữ Tài ôm một chai nước nóng và mang súng lên khoang xe phía sau.

Không còn cách nào khác, anh ta không thể tranh chỗ ngồi ghế phụ với Giải Tôn thị, cũng không thể chen chúc cùng anh ta, vì vậy chỉ có thể ngồi ở khoang xe phía sau mà thôi.

“Có của rồi!” Lúc này, Li Wencai và Giải Thần đang mang nửa con lợn lên khoang xe phía sau. Sau khi ném thịt lợn xuống xe, Li Wencai nói với Triệu Dữ Tài: “Anh cũng không về nhà, thì để thịt lợn này cho hai mẹ con họ đi. Sau Tết, nếu nhà ai giết lợn, tôi sẽ nhờ họ mang thịt đến cho anh.”

“Đừng phiền rồi, chú Li.” Triệu Dữ Tài nói: “Nhà chúng tôi không thiếu thịt đâu, chú biết mà. Chú cứ yên tâm chăm sóc sức khỏe đi, đợi khi chú có thời gian rảnh sẽ đến thăm chú nhé!”

“Ồ, được thôi.” Lý Văn Tài chào từ biệt lần lượt với Triệu Dữ Tài, Giải Thần… và cuối cùng cũng gọi tên Giải Tôn thị.

Giải Tôn thị không hề để ý đến anh ta, chỉ gật đầu nhẹ một cái. Khi chiếc xe bắt đầu chạy, Lý Văn Tài đang vẫy tay từ phía sau xe thì nghe Triệu Dữ Tài hét lên: “Chú Lý ơi, tôi đã để lại hai mươi đồng dưới đống chăn kia; chú tự đi mua rượu uống nhé!”

“Ôi trời, sao anh lại làm thế?” Lý Văn Tài muốn đuổi theo Triệu Dữ Tài nhưng đã quá muộn.

Bên trong xe, Giải Thần người lái xe cười nói: “Nhìn xem chú Triệu này làm việc thế nào… thật chu đáo quá.”

“Hừ!” Giải Tôn thị lạnh lùng phản ứng: “Chắc hẳn lại có chuyện gì đó xảy ra rồi… mới sáng sớm thế mà đã vội vàng đi rồi!”

Giải Thần nhếch mép cười; lúc họ rời khỏi nhà nghỉ, vừa mới qua 5 giờ chiều, quả thực là hơi sớm một chút.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển trên con đường được xây dựng từ những năm trước, và sau khi qua cây cầu, chúng đã vào địa phận tỉnh Cát Lâm. Dưới chân cầu là làng Kiều Đầu, nơi gia đình Hoàng Quý sinh sống.

Triệu Dữ Tài xuống từ khoang xe sau, cầm theo những ngọn đuốc thông đã được chuẩn bị sẵn.

“Chú Triệu ơi, tôi sẽ đưa chú đến tận nhà của Cửa nhà.” Giải Thần bên cạnh có vẻ lo lắng; lúc đó mới vừa qua 6 giờ chiều, trời vẫn còn tối um.

“Không cần đâu.” Triệu Dữ Tài vẫy tay: “Chỉ vài bước đường thôi, tôi đi mất không đầy nửa giờ là đến nơi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại giải thích với Giải Thần: “Nếu anh đi theo, anh sẽ phải đi lại nhiều hơn đấy.”

“Vậy thì…” Giải Thần ngập ngừng, nghĩ rằng anh em trong đội đã chuẩn bị cho mình bốn chai đồ hộp mà… Nhưng nghĩ lại, khi đến nhà Hoàng Quý, có lẽ vợ chồng họ sẽ không cho phép họ ở lại. Gần đến nơi rồi, cả Giải Thần lẫn Giải Tôn thị đều cảm thấy nhớ nhà và muốn về nhanh hơn.

“Vậy thì… chú Triệu ơi, chúng tôi đi đây.” Giải Thần lên xe và rời đi; Triệu Dữ Tài nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó biến mất, sau đó mới cầm đuốc đi theo con đường, hướng về phía chiếc xe giải phóng.

Vào buổi sáng đầu đông, khoảng 6 giờ rưỡi, chính là lúc lạnh nhất trong ngày – thời điểm mà người ta gọi là “quỷ răng cắn”. Gió lạnh thổi làm cho ngọn đuốc cong queo, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn kiên trì bước đi trong gió lạnh.

Đến 8 giờ sáng, khi tiếng gà gáy vang lên, Triệu Quân – người mặc