Một bước sai lầm có thể gây ra nỗi hối tiếc muôn đời. Ba người – Tô Hương Liên, Lưu Quý Hải và Hou Jinglin – sau khi thoát ra khỏi Gia đình Lý đều cảm thấy mơ hồ, lạc lõng.

“À... anh Hou!” Kim Tiểu Mai chạy ra ngoài từ trong nhà và hét với Hou Jinglin, người đang đi cuối cùng: “Lên xe của ông Lão Giải gia đi, các bạn không biết đường, để tôi, Ruhai, dẫn các bạn đi.”

“Ah?” Hou Jinglin ngập ngừng; lúc này anh ta chẳng muốn đi đâu cả, chỉ muốn về thành phố ngay lập tức.

Dù ba người không trò chuyện với nhau, nhưng Tô Hương Liên và Lưu Quý Hải cũng đều nghĩ như vậy.

“Chị Li, chúng ta…” Lưu Quý Hải vừa định nói “chúng ta thôi dừng lại ở đây đi”, thì thấy Lý Như Hải bước ra ngoài với vẻ mệt mỏi.

“Chú Liu, chú Hou, chị Su.” Lý Như Hải đặt chiếc mũ lông thú lên đầu rồi nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Ruhai mệt rồi, hay là…”, Hou Jinglin định khuyên Lý Như Hải nên quay về nghỉ ngơi nếu mệt.

Lý Như Hải vẫy tay cười và nói: “Không sao đâu, chú Hou. Dù mệt đến mấy cũng không thể cản chúng ta lên truyền hình được. Các bạn không biết đâu, suốt hai ngày qua, chúng tôi ai cũng không ngủ được vì muốn lên truyền hình.”

“Thật à?” Hou Jinglin cười khổ; câu nói của Lý Như Hải đã khiến anh ta không thể nói tiếp được nữa.

“Đúng vậy đấy,” Lý Như Hải nói và liền tiếp tục: “Được rồi, chú Hou, chúng ta mau đi thôi! Tôi sẽ dẫn đường cho các bạn!”

Nói xong, Lý Như Hải chạy vội ra ngoài sân.

Hou Jinglin chớp mắt vài cái, rồi thay đổi ý định, nói: “Ruhai, hay là chúng ta đi xe hơi đi?”

“Xe hơi gì cơ?” Lý Như Hải quay đầu cười: “Cách đây vài bước thôi, chúng ta đi bộ là đến ngay mà.”

Nói xong, Lý Như Hải lại chạy vào trong nhà để giúp Tô Hương Liên lấy đồ.

“Vậy… vậy…” Hầu Kính Lâm nhìn Lý Như Hải đang cầm đồ ra khỏi bệnh viện, rồi quay lại nhìn Kim Tiểu Mai và nói: “Thế chúng ta đi thôi?”

“Nhanh lên đi.” Kim Tiểu Mai vẫy tay liên tục và nói: “Mẹ của Giải Thần và dì Giang đã đợi các bạn cả buổi sáng rồi đấy.”

Kế hoạch quay phim hôm nay là từ tây sang đông; sau khi quay xong ở Triệu Lý hai gia, chúng ta sẽ tiếp tục đến Giải gia và nhà họ Giang ngay gần đó.

Khi Kim Tiểu Mai vừa nói xong, Châu Xuân Minh đang canh nồi ở sân phía đông liền hét lên: “Lão Hầu ơi, các bạn tranh thủ quay nhanh lên rồi về nhé. Món dê luộc này sắp được lột xương rồi đấy; nước dùng cũng đang sôi trong veo lắm đấy.”

Mục đích thực sự không phải là con dê luộc mà là nước dùng để luộc thịt dê. Nghe Châu Xuân Minh nói vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng nói với ba người Tô Hương Liên: “Nhanh lên đi, trưa nay về rồi chúng ta sẽ luộc thịt dê nhé!”

Ngửi thấy mùi thơm của thịt dê luộc trong không khí, ba người Tô Hương Liên đều nhăn mặt lại. Lúc này, lại nghe Lý Như Hải hét bên ngoài cổng: “Chị Tư ơi, chúng ta đi thôi!”

Ba người Tô Hương Liên nhìn nhau một cái, cảm thấy nếu không đi thì có vẻ như không thể tránh khỏi được nữa.

Họ lưỡng lự một chút rồi mới rời khỏi sân của Gia đình Lý; khi đi qua hàng rào bằng lưới của Triệu Gia, Hầu Kính Lâm thở dài và lắc đầu nói: “Thôi, chúng ta đừng đi nữa đi.”

“Ừm.” Tô Hương Liên thì thầm: “Những gia đình này… có vẻ như đều không bình thường lắm.”

“Còn nói gì nữa chứ.” Lưu Quý Hải giơ tay chỉ những bông mai khô trên hàng rào và nói: “Ai lại làm những thứ này trong nhà bình thường chứ?”

“Vậy thì phải làm sao đây, chú Lưu?” Tô Hương Liên hỏi Lưu Quý Hải. “Chúng ta vẫn phải đi quay từng nhà như bình thường à?”

“Tch!” Lưu Quý Hải vừa nhai vừa cau mày nói: “Tôi thấy có gì đó không ổn rồi… Họ đã chiêu đãi chúng ta bằng rượu ngon, thức ăn ngon như vậy, chắc là muốn chúng ta quay phim họ lên truyền hình đây.”

“Bây giờ bạn lại nghĩ như vậy thì cũng chẳng ích gì đâu,” Tô Hương Liên nói. “Chúng ta đã ăn uống xong rồi mà.”

Nói xong, Tô Hương Liên với vẻ buồn bã lấy ra nửa gói Thạch Lâm Yên, rút ra hai viên, chuẩn bị cho mình một viên và đưa cho Lưu Quý Hải một viên.

“Chú Hou…” Tô Hương Liên nhắc nhở: “Hai anh còn lấy thuốc lá của họ nữa đấy.”

Lưu Quý Hải giật mình, run tay như muốn vứt bỏ cái thuốc lá đó, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ.

Sau khi thở dài, Lưu Quý Hải đặt thuốc lá vào miệng và nói: “Dù sao thì cũng không liên quan gì đến tôi cả.”

“Ồ?” Tô Hương Liên và Lưu Quý Hải nhìn anh ta, thì nghe Lưu Quý Hải tiếp tục: “Tôi chỉ là người lái xe thôi… Quay hay không quay, tôi cũng chẳng có quyền quyết định gì đâu.”

Tô Hương Liên và Lưu Quý Hải im lặng không nói gì.

“Lão Hou, nói như vậy thì bạn hơi không công bằng một chút đấy,” Lưu Quý Hải bực bội nói. “Rượu thì bạn cũng đã uống rồi; ăn thì bạn còn ăn nhiều hơn chúng tôi nữa.”

“Đúng vậy,” Tô Hương Liên thì thầm đồng ý. “Sáng nay bạn còn ăn năm cái bánh bao lớn và uống hai bát cháo đấy.”

Lời nói của Tô Hương Liên khiến Lưu Quý Hải bật cười. Anh ta lại thở dài và nói: “Thôi được, để như vậy đi… Chúng ta tiếp tục quay phim, sau này mới nói tiếp.”

“Như vậy về nhà thì chắc sẽ bị mắng đấy,” Lưu Quý Hải nói với vẻ lo lắng, vì phó giám đốc của họ nổi tiếng là người hay nóng tính lắm.

Vì vậy, Lưu Quý Hải đề xuất: “Hay là tôi không bật máy quay nữa đi… Dù sao họ cũng không xem mà.”

“Không được đâu, chú Liu,” Tô Hương Liên nói. “Hồi trước khi báo cáo, giám đốc Song đã nói rằng nếu chúng ta không quay phim và trở về, chúng ta sẽ bị phạt đấy.”

Ngay khi ba người đang thở dài tiếc nuối, Lý Như Hải đứng phía trước đã vẫy tay gọi: “Nhanh lên đi, các bạn đang làm gì vậy?”

“Ồ, đi thôi!” Lưu Quý Hải đáp lại, rồi nói với Tô Hương Liên và Hầu Kính Lâm: “Được thôi, cứ quay đi. Dù sao sau này tôi cũng chịu hết mà, tôi già rồi, da dày mặt mỏng; nếu anh ta muốn mắng, thì cứ mắng tôi đi.”

Nói xong, Lưu Quý Hải bước nhanh theo Lý Như Hải, còn Tô Hương Liên và Hầu Kính Lâm cũng lập tức theo sau.

Thấy ba người đó đi theo, Lý Như Hải cười nói: “Ngoài kia lạnh lắm đấy, chúng ta mau lên đi.”

Vừa nói xong, chưa kịp cho Tô Hương Liên và hai người kia kịp phản ứng, Lý Như Hải đã giơ cao tay phải, vẫy về phía trước và hỏi: “Dì Liu, dì đang đi đâu vậy? Đi chợ à?”

“À! Như Hải, đi thôi, mình cùng nhau đi chợ nào.” Dì Liu trả lời, thì Lý Như Hải nói: “Không được đâu dì Liu, hôm nay tôi không thể đi được.”

“Sao vậy? Mẹ của cậu lại không cho cậu ra khỏi nhà à?” Câu hỏi của dì Liu khiến Lý Như Hải cảm thấy rất xấu hổ.

Biết mình không thể tiếp tục giữ thái độ kín đáo được nữa, Lý Như Hải lập tức vẫy tay về phía sau và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Hôm nay đoàn quay từ đài truyền hình đến đây để quay chúng tôi đấy. À... dì Liu, nhà dì cũng vừa mua tivi phải không? Khi chúng tôi xuất hiện trên truyền hình, tôi sẽ thông báo cho dì biết, sau đó gia đình dì có thể xem tôi trên TV nhé!”

Môi dì Liu nhếch lên thành một nụ cười, rồi nói: “Được rồi, tôi biết mà.”

Hai bên đi qua nhau, mỗi người đi một hướng.

Nhưng chưa đi được vài bước, Lý Như Hải lại dừng lại và gọi người khác: “Chị Zhang, chị đang đi đâu vậy? Đi chợ à?”

Như vậy, trong quãng đường chỉ năm phút, bốn người đã mất tới hơn hai mươi phút mới đến nơi.

Suốt buổi sáng hôm đó, đoàn quay đã ghé thăm tất cả bảy gia đình liên quan đến ngôi nhà mới của Triệu Gia. Khi họ rời khỏi ngôi nhà cuối cùng, cũng chính là nhà của Trương Duân Dân gia, mắt Tô Hương Liên đã đỏ hoe.

“Chị Su, đừng khóc nữa.” Lý Như Hải tiến lại gần và cười nói với Tô Hương Liên: “Nhà anh Trương Đại của tôi thì không thiếu thốn gì đâu; họ không khó khăn chút nào đâu.”

“Tôi biết mà.” Tô Hương Liên lau nước mắt và nói: “Nhưng người kia nằm trên giường ấy nói ra thật là đáng thương quá!”

Khóe miệng Lý Như Hải nhếch lên; trong khu rừng Yongan này, chỉ có Trương Viện Dân mới có thể sánh được với mình… Và dù mình có thể nói ra điều đó, nhưng Trương Viện Dân cũng giỏi làm điều đó.

“Thôi đi, thôi đi.” Lưu Quý Hải ngồi bên cạnh và an ủi Tô Hương Liên*: “Chúng ta mau trở về Nhà ông Triệu đi. Ăn xong cơm, chiều nay chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

“Đúng rồi!” Nghe lời Lưu Quý Hải, Lý Như Hải cười nói: “Chú Liu, chú Hou, chị Su, chúng ta về nhà ăn thịt cừu luộc nhé!”

……

Khi bốn người đang đi về phía Triệu Gia, Lâm Tường Thuận đã lái xe tải tiến thẳng về phía khu vực hoang vu ở Tây Sơn.

Khi xe tải đến nơi, họ thấy chiếc xe jeep vẫn đậu yên tại chỗ.

Triệu Dữ Tài cùng mọi người xuống xe, sau đó lắng nghe và nghe thấy tiếng sủa của chó từ khu rừng bạch dương ở phía Đông, liền dẫn mọi người đi tiếp viện.

Lúc này, Triệu Gia Bang cũng đã kết thúc trận chiến.

Ba con cáo – hai con màu xám, một con màu trắng – đều bị treo cổ trên cây.

Lúc đó, Lý Bảo Ngọc đang kéo hai chân sau của con cáo màu xám, trong khi Triệu Quân thì đang lột da cáo.

Việc lột da không quá khó, nhưng cần phải có người giúp đỡ mới làm được. Trong số những người này, chỉ có Triệu Quân làm được việc đó; vì vậy, những người khác chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Nghe thấy tiếng xe cộ, bốn con chó – Thanh Long, Hắc Long, Hoàng Long và Hoa Nhỏ – đều bắt đầu sủa và tiến về phía nguồn mùi quen thuộc đó.

“Ôi trời, đã bắt được rồi!” Triệu Bát Đầu mở rộng áo len ra, cầm chiếc Thạch Lâm Yên và bước đi vững vàng; hai con rồng xanh và đen bay quanh ông ta.

Trong số những người này, Triệu Dữ Tài không phải là người giàu nhất, cũng không phải là người có quyền lực nhất. Nhưng oai phong của ông ta thì không hề kém ai cả.

“Đã bắt được rồi.” Chu An Minh vui vẻ nói: “Thật tốt đấy… Một buổi trưa mà bắt được ba con.”

Nói đến đây, Chu An Minh bỗng hỏi: “Các bạn có bắn được heo rừng không?”

“Có rồi.” Triệu Dữ Tài cầm thuốc lá trong tay, giơ lên và chỉ bốn ngón tay: “Bắn được bốn con.”

“Ôi trời!” Chu An Minh ngạc nhiên: “Thật là bắn được nhiều quá.”

Triệu Dữ Tài đặt thuốc lá vào miệng, không nói gì; Đào Đại Bảo đi theo sau và nói: “Tất cả đều do anh Hai Triệu tự mình bắn được đấy.”

Nói xong, Đào Đại Bảo nhìn về phía Triệu Dữ Tài rồi nói với Chu An Minh: “Nếu muốn thi đấu thực sự, anh ấy bắn súng thì cũng có thể đứng đầu trong quân đội đấy.”

“Thật à!” Chu An Minh ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài bước đến bên cạnh Triệu Quân. Ông ta liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi khinh thường coi thường, sau đó vẫy tay ra phía sau – Lý Đại Dũng lập tức tiến lên và túm lấy đôi chân sau của con cáo xám.

Mỗi khi con cáo bị treo lên, chúng đều quay lưng vào cây; Lý Đại Dũng kéo mạnh đôi chân cáo, và khuôn mặt con cáo chết đó hướng thẳng về phía Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài bình tĩnh rút dao ra từ lưng, dùng một tay giữ miệng cáo và đẩy lên cao, tay kia vung dao qua cổ cáo.

Lực tay của Triệu Dữ Tài được kiểm soát rất chuẩn xác; ông ta cắt đứt xương cổ cáo, nhưng thịt và da của nó vẫn không bị rách.

Sau đó, Triệu Dữ Tài dùng dao chém theo chiều thẳng đứng; lưỡi dao sắc bén như thể đang cạo giấy vậy, “sướt” một tiếng, lớp lông trên ngực con cáo bị xé toạc, các góc lông nhẹ nhàng cuộn lại hai bên.

Triệu Dữ Tài không nói một lời nào, cứ thế hành động ngay lập tức, và tốc độ của anh ta thật nhanh.

Chu Anmin, khi nhận ra điều này, chỉ thấy trong lần chém thứ hai của Triệu Dữ Tài, lớp da con cáo bị xé ra nhưng phần bụng vẫn nguyên vẹn.

“Tách!” Triệu Dữ Tài vung tay, con dao trong tay anh ta được đâm vào thân cây phía trên đầu con cáo.

Tiếp theo, Triệu Dữ Tài dùng tay trần lật phần da ở hai vai con cáo lên.

Ngay sau đó, anh ta rút dao xuống, cắt đứt khớp ở giữa hai chân trước của con cáo, để lại hai móng vuốt trước trên lớp da.

“Tách!” Một lần nữa, Triệu Dữ Tài vung tay, con dao lại được đâm vào cây.

Sau đó, anh ta kéo lớp da dọc theo hai bên nách con cáo, lột bỏ phần da ở hai bên sườn nó.

Những động tác của anh ta vẫn đơn giản, mạnh mẽ và hiệu quả; anh ta dùng một tay nắm lấy lớp da con cáo, tay kia dùng nắm đấm đẩy mạnh vào giữa làn da và thịt, và theo từng đòn đấm, lớp da con cáo dần bị tách ra.

Khi hai bên da đã được lột bỏ, Triệu Dữ Tài lại rút dao xuống, cắt đứt khớp ở hai chân sau của con cáo, để lại phần thân chân và hai móng vuốt sau.

Lúc này, toàn bộ lớp da con cáo chỉ còn sót lại phần xương sống, và phần Hậu Cổ Bàn vẫn còn liền với thịt.

Triệu Dữ Tài tiếp tục kéo lớp da con cáo từ gốc đuôi xuống trên, một tay giữ lấy da, tay kia dùng con dao “sướt” một cái, và thân thịt con cáo không đầu, không chân, không đuôi rơi xuống đất.

“Hừ…” Triệu Dữ Tài thở ra một hơi khói; suốt quá trình lột da con cáo, anh ta luôn cầm thuốc lá trên miệng, và bây giờ, đầu thuốc đã cháy đến mông anh ta, tro thuốc dài ra một đoạn khá lớn.

Triệu Dữ Tài nhổ tàn thuốc, vung tay lên trên và cắt đứt sợi dây buộc đầu con cáo; toàn bộ lớp da con cáo đã nằm trong tay anh ta.

Đồng thời, Triệu Quân bên cạnh cũng vừa hoàn thành việc lột da con cáo.

Triệu Dữ Tài vứt tấm da cáo xuống đống tuyết bên cạnh, rồi nói với Chu Anmin: “Để nó trong tuyết như thế này đi, sau khi xử lý xong da thì sẽ quay lại lo việc đầu con cáo đó; nếu không làm sạch, vào mùa hè năm sau chắc chắn sẽ có giun bọ mọc lên đấy.”

  “Biết rồi, biết rồi.” Kỹ thuật lột da của Triệu Dữ Tài khiến Chu Anmin phải thay đổi thái độ, anh cười và gật đầu với Triệu Dữ Tài, nói: “Cảm ơn anh Châu nhé.”

  Nói xong, Chu Anmin ra hiệu cho Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn: “Nhanh lên, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng tấm da đó đi.”

  “Và còn cái này nữa, ông Chu.” Triệu Quân đưa tấm da cáo của mình đến.

  Nhưng Chu Anmin không nhận, mà cười nói: “Triệu Quân, cậu giữ lại đi, để tặng bạn gái cậu nhé; tôi đã có hai tấm da rồi.”

  Triệu Quân ngạc nhiên, nhưng thấy Chu Anmin chỉ vào con cáo trắng đang treo trên cây, liền cười nói với Triệu Dữ Tài: “Anh Châu, cứ tiếp tục làm việc đi, cảm ơn nhé!”

  “Không sao đâu.” Triệu Dữ Tài nói xong, lập tức bắt đầu lột da con cáo trắng một cách nhanh gọn.

  Chu Anmin cảm ơn Châu Bảo Đầu, và mọi người đều rất vui mừng.

  Thời gian cũng đã khá muộn, Triệu Dữ Tài bàn với mọi người về nhà ăn cơm. Mọi người dẫn theo những con chó săn rời khỏi Rừng; khi đi qua khoang xe sau, Chu Anmin liếc nhìn vào trong và nói: “Trời ơi, những con heo rừng này thật là tốt quá! Nhìn cái mông nhỏ của chúng kìa, tròn trịa lắm.”

  “Ôi trời…” Triệu Dữ Tài thở dài, nói: “Vợ tôi kén ăn lắm; cô ấy không ăn thịt heo rừng, cũng không ăn thịt heo cái già… Tôi luôn chọn những con heo non được bắn vào năm trước thôi.”

  Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta. Lần đầu tiên họ nghe thấy việc có thể chọn lựa con mồi khi đi săn.

  Nhưng thực sự, anh ta đã làm được điều đó; những con heo mà anh ta bắn đều là những con heo non được bắn vào năm trước thôi.

Nghe Lý Đại Dũng kể lại, khi họ đang đi về phía gần cánh đồng thì bất ngờ phát hiện một đàn lợn rừng. Triệu Dữ Tài bảo Giải Thần dừng xe lại, nhảy xuống và nhanh chóng rút súng bắn.

Triệu Dữ Tài đã bắn sáu phát, giết chết bốn con lợn rừng. Lúc đó, Triệu Dữ Tài nói với Chu Anmin: “Sau này khi các bạn đi trước, hãy mang một con về nhé?”

“Điều đó không tốt chút nào đâu.” Chu Anmin nói vậy, nhưng không phải là từ chối.

“Không sao đâu.” Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Chúng ta để lại một con cho mình, và một con nữa cho đoàn người của đài truyền hình.” Nói xong, Triệu Dữ Tài nhìn về phía Đào Đại Bảo và Lý Lão Ngũ, rồi nói thêm: “Và một con nữa cho các bạn nữa.”

“Chúng tôi thì không cần đâu.” Đào Đại Bảo cười nói: “Lại còn thiếu lợn rừng à?”

“Thế thì được thôi.” Nhìn thấy họ không muốn, Triệu Dữ Tài cũng không ép buộc, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà ăn thịt cừu luộc đi.” Mọi người lên xe, trong khi những con chó như Thanh Long thì muốn cắn xác lợn rừng đã chết. Triệu Quân không còn cách nào khác, đành không lên xe mà chỉ đứng ở sau xe để nhìn.

Chiếc xe jeep đi phía trước, chiếc xe Giải Phóng đi phía sau; hai chiếc xe cùng nhau trở về Yong'an Tun. Trên đường, họ gặp ba người đang đi bộ bên lề đường. Khi chiếc xe Giải Phóng đi qua bên cạnh họ, con chó Đen Hổ bất ngờ nhảy lên, bám vào lan can và sủa liên hồi.

“Xuống xe!” Triệu Quân quát lớn, và chiếc xe lập tức lao đi.

Một trong ba người đó chỉ vào chiếc xe Giải Phóng và nói: “Chú ơi, đó là cái thân hình mập mạp đen thui kia!”

“Đúng là không tốt chút nào!” người bên cạnh đáp lại.

Hai người đó chính là Tần Quang Toàn và Tần Hoàng Chí – anh cháu ruột đến từ làng Tây Sơn Mang Lưu Tun. Hôm đó, Triệu Quân cùng đồng bọn và những con chó đã bắt được một con lợn rừng; trên đường trở về, họ đã mua thêm lợn rừng cho anh cháu ruột này nuôi chó.

Sự hào phóng của Triệu Quân và hành động dũng cảm của con chó Đen Hổ hôm đó vẫn in sâu trong ký ức của họ.

“À? Đó là ai vậy?” Lúc này, Liu Chengdong – người cùng đi với gia đình Qin – cũng hỏi: “Trông oai phong thật đấy!”

“Ha! Đó chính là Võ Hổ Tướng của chúng ta ở phía Tây núi đấy!” Tần Quang Toàn trả lời.