Triệu Quân Dừng xe lại, dưới ánh đèn xe, nhìn người con trai đang chạy vội vàng về phía mình.

“Đứa bé này đã mua chiếc máy móta lớn rồi.” Khi tiến gần hơn, Đào Ngọc Lan nhìn chằm chằm vào chiếc Happy 250 đó.

“À?” Triệu Quân ngẩng đầu lên, hỏi: “Cậu là ai vậy?”

Trong suốt cuộc đời, hai người chỉ từng gặp nhau một lần duy nhất vào ngày Triệu Dữ Tài khi Đào Ngọc Lan mang thịt nai đến tặng cô ấy. Lúc đó, họ chỉ liếc nhìn nhau từ xa mà thôi.

“Tôi là dì Cui của cậu đây.” Đào Ngọc Lan tự nhiên bắt chuyện, giới thiệu: “Chị gái tôi là Thái Ngọc Anh, cùng làm việc với bố cậu đấy.”

“Ah…” Triệu Quân trong đầu nảy ra vô số suy nghĩ, nhưng vẫn mỉm cười và hỏi: “Dì Cui, có chuyện gì cần nhờ dì không?”

“Ý tôi là… à…” Đào Ngọc Lan cười nhẹ, nói: “Dì muốn nhờ cậu một việc nhỏ thôi.”

“Việc gì vậy? Cứ nói đi.” Giọng nói của Triệu Quân rất nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Thấy Triệu Quân thân thiện như vậy, Đào Ngọc Lan trong lòng mừng thầm, rồi bắt đầu nói: “Chồng của chị gái dì…”

“Không đâu, không đâu!” Nghe đến đây, Triệu Quân lập tức cau mày, ngăn cản Đào Ngọc Lan lại: “Sao lại nói là chồng của chị gái tôi chứ? Tôi cũng có chồng mà.”

Nói xong, cô ấy chỉ vào chiếc máy móta và nói: “Chồng của chị gái tôi vừa mua chiếc máy móta này cho tôi đấy.”

Đào Ngọc Lan sững sờ một lát, nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói: “Đứa bé này… Ý tôi là…”

Người ta thường nói chuyện kiểu này để làm quen, nhưng Triệu Quân không bao giờ để ý đến những lời đó.

“Thôi đi, dì Cui ơi.” Triệu Quân ngắt lời Đào Ngọc Lan và hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy? Trời lạnh thế này, nhanh nói đi.”

“À…” Phải nhờ vả người khác, trong lòng Đào Ngọc Lan không thoải mái chút nào, nhưng vẫn cố gắng nói với Triệu Quân: “Con rể của tôi đang ở Thủy Quang… Hôm trước, bác anh ấy của nó đã cho nó hai con chó; sau đó, nó muốn lên núi…”

“Vậy thì lên đi.” Triệu Quân lại một lần nữa ngắt lời Đào Ngọc Lan, nói: “Khu vực đó cũng là rừng phải không?”

Đào Ngọc Lan ám chỉ rằng Thủy Quang chính là khu rừng Thủy Quang, nằm ở phía đông nam khu rừng Yongan, gần với khu rừng Hải Lương thuộc sông Mã Đầu Giang.

“Chuyện là thế này…” Đào Ngọc Lan tiếp tục: “Nó lên núi thì chỉ đặt bẫy chim gà tây, bẫy mèo thôi… Những việc đó kiếm được ít tiền lắm. Con cái trong nhà cũng đã lớn, ngày càng cần nhiều tiền hơn. Bác anh ấy của nó không lên núi nữa, lại đưa cho nó hai con chó; vì vậy, nó nghĩ đến việc đi săn quy mô lớn hơn.”

“À…” Nghe vậy, Triệu Quân gật đầu nhẹ, nói một cách thản nhiên: “Vậy thì đi săn đi.”

“Nhưng… tay nó yếu lắm đấy.” Đào Ngọc Lan nói.

“Đừng suy nghĩ nữa, dì Cui ơi.” Triệu Quân lại một lần nữa ngắt lời Đào Ngọc Lan. Đào Ngọc Lan định nói gì tiếp, nhưng Triệu Quân đã hiểu rõ ý của cô ấy rồi.

Bất kỳ ai từng có liên quan đến Triệu Quân – trừ những người từng bị cô ấy lừa đảo – đều công nhận rằng cô ấy rất nhân ái và hào phóng.

Nhưng Triệu Quân cũng có một khía cạnh keo kiệt: khi có thù, cô ấy sẽ nhất định trả đũa. Lần này, đứa nhóc này đã làm cho cả cha nó cũng gặp rắc rối…

Hai cô con gái và con rể của Đào Ngọc Lan không hề có thù oán gì với Triệu Quân; ngay cả trong kiếp trước, họ cũng chưa bao giờ làm khó Triệu Hồng hay Triệu Na… Nhưng vì họ có mối liên hệ với Đào Ngọc Lan mà thôi…

Triệu Quân sẽ không đi đối phó với họ, nhưng cũng không đi giúp đỡ họ.

Khi ngăn lại Đào Ngọc Lan, Triệu Quân lập tức nói: “Dì Cui ơi, chuyện này không phải là chuyện đùa đâu. Cháu rể của dì, xem anh ta đi bắn thú rừng hay nhảy múa, có thể không kiếm được tiền, nhưng cũng không gặp nguy hiểm chứ.

Nhưng lúc nãy dì nói rằng khi anh ta đối mặt với kẻ hung hãn, tay anh ta không đủ mạnh… Nếu xảy ra chuyện gì đó…”

Nói đến đây, Triệu Quân ngập ngừng một chút; những lời sau này có thể không hay ho cho lắm, nhưng chắc chắn Đào Ngọc Lan cũng đã nghĩ đến rồi.

“Đúng, tôi biết… Nhưng có dì ở đây mà…” Đào Ngọc Lan vẫn không từ bỏ ý định, con người thường chỉ thấy kẻ khác gặp nguy hiểm mà không nghĩ đến bản thân mình. Khi chưa đến lúc nguy cấp, ai cũng nghĩ rằng mình sẽ không sao cả.

Đặc biệt là Tiểu Triệu Bão – người mạnh mẽ nhất trong khu rừng Yongan hiện nay; những người theo phe anh ta, như Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân, đều đã trở nên giàu có.

“Không, không.” Triệu Quân giơ tay, thẳng thắn từ chối: “Dì Cui ơi, khi lợn rừng hoặc những kẻ hung hãn tức giận, thì không ai có thể đối phó được đâu.”

“Không phải vậy, Triệu…” Đào Ngọc Lan vẫn muốn tiếp tục thuyết phục Triệu Quân thì bỗng nhiên Triệu Quân chỉ về phía nam và nói: “Dì Cui ơi, cách đây vài ngày, hai người Lý Hổ và Hình Trí Dũng ở khu rừng Yongli đã đi săn lợn rừng, và cả hai đều bị những con vật đó đánh bại… Dì có nghe nói chưa?”

“Ừm.” Đào Ngọc Lan gật đầu; nghe Triệu Quân nói vậy, cô cũng bắt đầu lo lắng cho cháu rể mình.

Cô không có con trai, chỉ có hai cô con gái. Con gái út đã lấy chồng ở khu rừng Yongan, và chồng cô làm công nhân tại xưởng số hai của khu rừng Yongan. Con gái cả thì lấy chồng ở khu rừng Shuguang, nhưng chồng cô không có việc làm chính thức.

“Dì Cui ơi, tôi không muốn nói những lời không hay đâu…” Triệu Quân nói: “Nhưng nếu cháu rể của dì thực sự gặp chuyện gì đó, thì con gái cả của dì sẽ phải làm sao đây? Cô ấy sẽ trở thành góa phụ mất thôi…”

“Ừm?” Đào Ngọc Lan ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân với vẻ bất ngờ.

Lúc nãy, việc Triệu Quân ngập ngừng không nói ra hết ý định của mình không phải vì cô ấy nói chuyện quá kiêng nể, mà là muốn tạo điều kiện để đến lúc này.

“Dì Cui ơi, cuộc sống của những người góa phụ thật sự rất khó khăn đấy.” Triệu Quân nói với Đào Ngọc Lan: “Người khác có thể không biết, nhưng dì không biết sao?”

“Tôi…” Đào Ngọc Lan bỗng nhiên đỏ mặt.

Không đợi Đào Ngọc Lan phản ứng, Triệu Quân tiếp tục nói: “Những người may mắn giữ được gia đình thì còn đỡ, còn những người không giữ được… thì có người bắt đầu có những hành vi không đàng hoàng.”

Khi nói câu cuối cùng, Triệu Quân hơi nghiêng cằm xuống và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường.

Đào Ngọc Lan thực sự là một người chuẩn mực, nhưng không hiểu sao, khi nghe những lời nói của Triệu Quân, cô ấy lại cảm thấy khó chịu và bức bối.

“Nếu muốn tìm một người mới để kết hôn thì sao?” Triệu Quân hỏi: “Đến nhà người ta làm dâu ghép, sau đó lại bắt nạt con cái của vợ chồng họ đã có, đó không phải là hành động tồi tệ sao?”

Đào Ngọc Lan chỉ biết im lặng.

Những người phụ nữ ở nông thôn thường không dễ mến, huống chi là những người góa phụ.

Nhưng Đào Ngọc Lan lại không biết phải nói gì, cô ấy cảm thấy những lời nói của Triệu Quân thật sự khó chịu.

Tuy nhiên, tất cả những điều mà Triệu Quân nói ra, Đào Ngọc Lan chưa bao giờ làm qua. Nếu bây giờ cô ấy tranh cãi với Triệu Quân, có lẽ mình sẽ bị coi là đang áp đặt những điều đó lên người khác.

“Dì Cui ơi!” Triệu Quân gọi một cách thân thiện, không hề có chút ý xấu nào trong giọng nói.

Khi nghe Triệu Quân gọi mình, Đào Ngọc Lan liếc nhìn cô ấy một cái rồi im lặng không nói gì thêm.

Và đúng lúc này, Triệu Quân hỏi Đào Ngọc Lan: “Lúc nãy anh có ý muốn bảo tôi dẫn cháu rể của anh lên núi không nhỉ?”

“À!” Nghe vậy, Đào Ngọc Lan tưởng mình có cơ hội liền gật đầu và thay đổi giọng điệu, cười nói: “Ừm, tôi đang suy nghĩ xem… Mùa đông này hai vợ chồng họ ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, còn tôi thì lại sống một mình… Tôi định…”

“Dì Cui!” Triệu Quân bất ngờ ngắt lời Đào Ngọc Lan và hỏi: “Sao dì lại sống một mình vậy? Cháu rể của dì đâu rồi?”

“Tôi…”, Đào Ngọc Lan bối rối một chút rồi nói tiếp: “Cháu rể của dì đã qua đời hai năm trước.”

“À?” Triệu Quân tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy dì là góa phụ à?”

Đào Ngọc Lan im lặng một lát, sau đó cố gắng nở nụ cười và nói: “Không… Không sao đâu.”

Đào Ngọc Lan vẫn còn nghĩ đến việc Triệu Quân dẫn cháu rể lên núi, kiềm chế cơn giận và nói: “Vậy sao em không biết chuyện đó nhỉ?”

“Em làm sao biết được chứ?” Triệu Quân nói to lên, tự tin trả lời: “Trước đây chúng ta cũng chưa quen biết nhau mà.”

Nghe câu này, Đào Ngọc Lan bỗng ngẩn ra, rồi thở dài. Tiếp theo, Triệu Quân có vẻ áy náy và nói: “Dì Cui, em thực sự không biết dì… là góa phụ. Lúc nãy em nói những lời đó… Xin dì đừng để bụng nhé.”

Đào Ngọc Lan nắm chặt nắm tay trong túi áo len, cố gắng nở nụ cười và nói: “Lúc nãy tôi đang nói về cái gì nhỉ?”

“Đang nói về việc dì đang suy nghĩ,” Triệu Quân nhớ lại và nhắc nhở Đào Ngọc Lan.

“Tôi đang nghĩ là… để họ đưa con bé đến ở cùng tôi thôi,” Đào Ngọc Lan nhớ ra chủ đề ban đầu và tiếp tục nói: “Dù sao tôi cũng có nhà ở đây, thì để họ đến ở cùng tôi đi.”

“À…”, Triệu Quân nghe xong liền hiểu ý định của Đào Ngọc Lan, lập tức hỏi: “Dì Cui, vậy là dì không có con trai à?”

Ngày nay đã không còn tình huống con rể chăm sóc bố mẹ vợ nữa, nhưng việc hai vợ chồng kia đến ở cùng Đào Ngọc Lan thì lại là chuyện khác.

Nhưng nếu không có con trai, cuộc sống sẽ khó khăn hơn nhiều; khi Triệu Quân nhắc đến điểm yếu này, Đào Ngọc Lan thở dài một hơi.

“Nếu dì có con trai thì cần gì phải nói nữa chứ?” Đào Ngọc Lan nói: “Con rể cả của tôi… trong gia đình có năm anh em trai, cha mẹ họ ở cùng với em trai thứ tư của họ. Tôi nghĩ nếu họ đến ở đây, thì họ sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

“À, nếu như vậy thì thật tốt quá.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Đào Ngọc Lan mỉm cười và nói: “Đúng rồi, nhà tôi ở phía bắc có một mảnh đất; sau này chúng ta hai mẹ con sẽ chăm sóc mảnh đất đó, còn con rể cả của tôi thì sẽ để anh ấy cùng với Bạn lên núi…”

“Cùng ai đi săn nào?” Triệu Quân không ngần ngại hỏi: “Dì Cui, tôi đâu có nói là muốn dẫn anh ấy đi đâu cả.”

“Con bé này, dì đang nhờ cậu mà!” Đào Ngọc Lan vừa nói xong, Triệu Quân liền đáp: “Người đi săn thì nhiều lắm mà, sao phải nhất thiết là anh ấy mới được đi cùng tôi chứ?”

“Con không giỏi săn sao?” Đào Ngọc Lan hỏi: “Không chỉ trong các làng xung quanh, mà ngay cả ở phía trước và phía sau dãy núi, ai mà không biết đến Triệu Quân chứ? Nếu không có con, họ cũng không thể đến đây được.”

Thực ra, ở đâu chẳng có người đi săn cơ chứ? Khu vực Rạng Đông cũng có nhiều người đi săn.

Nhưng Đào Ngọc Lan muốn con rể của mình đến chăm sóc mình, vì vậy mới muốn dùng Triệu Quân làm cái cớ. Nếu có cơ hội kiếm tiền, con rể cả của cô ấy chắc chắn sẽ đến. Nhưng nếu Triệu Quân không đồng ý, thì Đào Ngọc Lan cũng đành bỏ qua ý định đó.

Triệu Quân đương nhiên sẽ không làm theo ý muốn của cô ấy, và lập tức từ chối: “Tôi không thể dẫn anh ấy đi đâu được.”

“Vậy tại sao vậy?” Đào Ngọc Lan hỏi một cách sốt ruột.

“Tại sao cái gì chứ?” Triệu Quân nói: “Có gì phải tại sao đâu? Tôi không quen anh ta, tại sao lại dẫn anh ta lên núi chứ?”

“Em…” Đào Ngọc Lan ngập ngừng, rồi liếm mép cười với Triệu Quân: “Con bé này, em không quen anh ta, em không quen dì à?”

“Tôi quen cái gì với em chứ?” Triệu Quân nhìn Đào Ngọc Lan một cách lạnh lùng và nói: “Tôi biết em là ai à? Tôi có quen em đâu?”

“Tôi…” Đào Ngọc Lan chỉ cảm thấy máu nóng bốc lên trong người, đầu óc đau nhức, cả người như muốn bay đi.

Cô ấy bị cao huyết áp, nhưng không nặng lắm, hiếm khi mới bị.

Và vào lúc này, Triệu Quân lại thì thầm: “Lớn rồi mà còn làm những việc như thế, không xấu hổ sao?”

“Chết tiệt…” Đào Ngọc Lan tức giận, bước tới trước, run rẩy túm lấy cánh tay của Triệu Quân, chuẩn bị đánh vào mặt cô ấy.

Triệu Quân đang chờ đợi khoảnh khắc này, nhưng ngay khi anh ta định đáp trả, thì nghe thấy có người hét lên: “Bà Cui kia, đồ chết tiệt, buông tay ra ngay!”

“Hả?” Triệu Quân, Đào Ngọc Lan và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, động tác của họ đều dừng lại. Họ nhìn theo hướng tiếng hét, thì thấy một người phụ nữ cầm cây điện đang lao tới.

Khi đến gần, người phụ nữ đó không nói gì, luôn tay vung cây điện đánh vào mặt Đào Ngọc Lan.

“Á…” Đào Ngọc Lan phát ra tiếng kêu thất thanh.