Trong văn hóa truyền thống của Hoa Hạ, có câu nói “Đừng bắn chim vào mùa xuân, đừng ăn cá vào tháng Tư”, cũng như câu tục ngữ “Khuyên người đừng bắn chim trên cành, con non trong tổ đang chờ mẹ trở về”.

Trong nghề săn bắn, ngày xưa cũng có quy tắc là không được vào rừng khi mùa xuân bắt đầu.

Nhưng từ những năm khó khăn đó trở đi, quy tắc này không còn được tuân thủ nữa. Lúc bấy giờ, giống lương thực cũng khan hiếm; những bông ngô chỉ dài khoảng năm sáu cm, bằng chiều dài ngón tay trỏ, nhưng tất cả những thứ đó vẫn phải được thu gom lại để đem cho những người được coi là “anh cả” trong cộng đồng, những người đang đối mặt với nạn đói.

Mỗi tháng chỉ có một ít lương thực; trước tiên phải dành cho người lao động trong gia đình, sau đó mới đến trẻ em, người già, và cuối cùng mới đến phụ nữ.

Theo lời kể của Giải Tôn thị, vào thời điểm đó, cô ấy đã đói đến mức phải chạy ra ngoài vào ban đêm để ăn lá cây.

Nhưng khi cô ấy nói điều này, Giải Thần suýt nữa thì không thể nói được nữa… Chuyện này thật sự đã xảy ra, nhưng không phải với Giải Tôn thị~, mà là với hàng xóm của họ.

Làng Xiangyang không giáp với núi, thuộc vùng nông thôn; tình hình ở đây tốt hơn so với thành phố, nhưng vẫn không bằng các vùng rừng.

Người ta sống dựa vào núi; trong rừng có thức ăn và động vật hoang dã. Nếu không phải vì tình hình khó khăn, sao người ta lại phải đi vào rừng vào mùa xuân?

Và chính trong hoàn cảnh đó, quy tắc “không vào rừng khi mùa xuân bắt đầu” đã bị phá vỡ. Dù sao thì mọi người cũng đang đói đến mức không thể sống nổi; ai còn quan tâm đến những quy tắc đó nữa chứ?

Sau này, khi việc khai hoang ở Đông Bắc bắt đầu, mọi người gần như đã có đủ thức ăn để sống. Nhưng sản phẩm của thiên nhiên không giống như cây trồng; rừng luôn chỉ cho thu hoạch nhỏ sau ba năm và lớn sau năm năm.

Khi động vật hoang dã không đủ thức ăn, chúng sẽ tụ tập lại và xuống núi, xâm nhập vào những cánh đồng mà người dân đã khai phá và gieo trồng.

Những người dân đã trải qua những ngày tháng khó khăn đó coi lương thực như sinh mạng của mình. Mặc dù điều kiện sống đã tốt hơn, nhưng những gì họ vất vả gieo trồng vẫn bị động vật hoang dã phá hoại trước khi kịp thu hoạch; làm sao họ có thể chịu đựng được chứ?

Vào những năm đó, nếu nhà không có súng, người ta cũng sẽ tìm người có súng để giúp đỡ. Đó chính là hành động được gọi là “bảo vệ ruộng đất”.

Khu dân cư Yong'an Tun thuộc về khu vực gia đình của trang trại rừng; những cánh đồng xung

Vào thời điểm này, ngoại trừ những con gấu đã sinh con trong các cái tổ trên cây, những loài khác như lợn rừng và nai sừng tấm dù chưa sinh con nhưng cũng đều đã mang thai. Việc săn bắn vào mùa xuân chính là cách để giảm số lượng động vật rừng từ ngay nguồn gốc của chúng.

Không thể nói rằng người dân sống trong rừng không tốt bụng; chỉ là thời đại đã thay đổi mà thôi.

Nhưng khi không được chứng kiến cảnh đó, người ta cũng chỉ có thể im lặng mà thôi. Nếu như như Triệu Quân đã nói, khi mở bụng những chú lợn con đang chảy máu ấy ra, ai nhìn thấy cũng sẽ thấy đau lòng.

“À…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Xuân Minh liền hỏi: “Lợn rừng thì sinh con vào khoảng thời gian nào vậy?”

“Ừm, ông Châu ạ,” Triệu Quân trả lời: “Nó khác với lợn nhà đấy; nó phải đợi đến sau Tết Thanh Minh mới sinh con.”

“Ôi trời!” Châu Xuân Minh tính toán trong đầu một chút rồi nói: “Một lứa lợn rừng thì mất khoảng năm sáu tháng à?”

Còn lợn nhà thì không mất nhiều thời gian như vậy; thông thường chỉ mất hơn ba tháng, chưa đầy bốn tháng là xong.

Có lẽ, mỗi nghề đều có những điểm riêng biệt cần được tập trung nghiên cứu. Dù Châu Xuân Minh đã sống trong khu rừng này nhiều năm, nhưng anh ấy thực sự chưa hiểu rõ về quá trình sinh sản của lợn rừng.

“Ừm,” Triệu Quân gật đầu và tiếp tục: “Nếu chúng ta định vào khoảng thời gian trước hoặc sau Tết Thanh Minh, thì đúng lúc chúng sinh con… Nhưng…” Nói đến đây, Triệu Quân lại cười buồn rồi tiếp tục: “Ông Châu ạ, nói thật ra… Nếu định vào thời gian đó, những người hiểu rõ về quá trình này sẽ không muốn làm; còn những người không hiểu, làm một lần rồi cũng sẽ không muốn làm nữa đâu.”

“Tch!” Châu Xuân Minh thử đặt mình vào vị trí của họ; nếu bản thân mình gặp phải tình huống đó, và phải chứng kiến cảnh tượng mà Triệu Quân mô tả…

Nghĩ đến đây, Châu Xuân Minh bỗng cảm thấy rùng mình.

“Thì đẩy lùi thời gian sang sau cũng không được chứ?” Châu Xuân Minh hỏi: “Cuối tháng Tư, đầu tháng Năm… nếu đẩy lùi thêm nữa, lá cây sẽ che khuất tầm nhìn, việc săn bắn sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Ừm,” Triệu Quân gật đầu: “Lúc đó thì việc săn bắn sẽ không thể tiến hành được.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Xuân Minh cảm thấy khá bối rối. Nhưng anh ấy không phải là người hay do dự; anh ấy biết rằng nếu muốn làm gì đó, thì phải bắt đầu sớm, giống như đội Yongxing đã làm vậy.

“Được thôi, Tiểu Quân.” Châu Xuân Minh thở dài nhẹ và nói: “Bác biết rồi, lát nữa bác sẽ gọi điện cho Cục trưởng Chu, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc lại.”

“Vậy thì được, bác ơi.” Triệu Quân nói xong đứng dậy và nói với Châu Xuân Minh: “Vậy thì bác làm việc tiếp đi nhé, tôi đi trước đây.”

Sau khi chào tạm biệt Châu Xuân Minh, Triệu Quân cùng với Châu Kiến Quân rời khỏi văn phòng. Châu Kiến Quân dắt Triệu Quân đi, và Triệu Quân không nhịn được mà hỏi: “Anh rể ơi, chúng ta đi đâu vậy?”

“Anh không nói cho em biết thì sao, nhưng ít ra cũng phải nói cho em biết chúng ta đi đâu chứ?”

“Tiểu Quân, chúng ta mau lên đi.” Châu Kiến Quân vẫy tay chỉ ra ngoài và nói: “Chúng ta đi xe lửa nhỏ của khu rừng đi.”

“Không phải sao, anh rể?” Triệu Quân kéo lấy tay Châu Kiến Quân và hỏi: “Anh không đi làm à?”

“Tất cả đã được sắp xếp xong rồi.” Châu Kiến Quân trả lời: “Chúng ta đi sớm về sớm thôi.”

“Anh đang làm gì vậy, anh rể?” Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Ôi! Em cứ đi theo anh đi!” Châu Kiến Quân không giải thích thêm gì, cứ kéo Triệu Quân ra khỏi tòa nhà.

Triệu Quân theo sát sau lưng Châu Kiến Quân, hai người đi qua phía trước tòa nhà, rồi đi vòng qua phía sau để tìm con đường ngắn hơn, hướng thẳng vào khu rừng.

Trong lúc đi, không xa có một bóng đen bất ngờ xuất hiện từ nhà vệ sinh nam, làm Triệu Quân giật mình.

Người đó vừa ra khỏi nhà vệ sinh thì chạy về phía cổng chính; Châu Kiến Quân vô thức thốt lên một tiếng.

Giờ giấc làm việc mà người này lại lén lút chạy ra ngoài khu rừng, làm sao mà không ai nghi ngờ được chứ?

Người đó chưa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng gọi của Châu Kiến Quân và lập tức dừng lại, rồi quay đầu gọi Triệu Quân và Châu Kiến Quân, nói: “Anh trai! Anh rể!”

“Là Rú Hải à!” Thấy là Lý Như Hải, Châu Kiến Quân thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Cậu đang làm gì vậy, sao lại vội vàng thế?”

“Tôi…” Lý Như Hải cúi đầu nhìn vào bộ quần áo mình đang mặc – chiếc áo len và quần công nhân rừng gần như còn mới hoàn toàn – nhưng khi mặc bộ này, cậu ấy cảm thấy mình giống như đang che giấu điều gì đó không thể cho người khác biết.

Châu Kiến Quân không quá bận tâm đến vấn đề này, và tiếp tục hỏi Lý Như Hải: “Rú Hải, việc đó đã sắp xếp xong chưa?”

“Yên tâm đi, anh rể,” Lý Như Hải trả lời: “Sáng mai các bạn học sinh sẽ đến, sau khi tập dượt xong thì mọi thứ sẽ hoàn thành ngay.”

“À…” Nghe vậy, Châu Kiến Quân hơi cau mày và nói: “Không thể có sai sót được đâu nhé?”

“Không đâu đâu,” Lý Như Hải cười nói: “Trong tháng đầu tiên nhập học, chúng tôi gần như chẳng làm gì cả, chỉ liên tục tham gia các hoạt động, nên những bài hát đó chúng tôi đã thuộc lòng từ lâu rồi.”

“Có chuyện gì vậy, anh rể?” Lúc này, Triệu Quân ở bên cạnh cũng tò mò hỏi. Hôm kia, sau khi đi săn trở về nhà, ông ta nghe nói Lý Như Hải đã ra ngoài để giúp Châu Kiến Quân giải quyết một số việc. Nhưng buổi tối hỏi Lý Như Hải, cậu ấy cũng không nói rõ mình đã làm gì.

“À, đó là… cái này ấy…” Châu Kiến Quân vừa muốn nói thì thấy Lý Như Hải liền nháy mắt với mình.

Châu Kiến Quân ngẩn ngơ, còn Triệu Quân thấy vậy liền lập tức hỏi Lý Như Hải: “Sao vậy, Rú Hải? Có chuyện gì mà không thể nói với anh em được à?”

“Sao vậy, Rú Hải?” Châu Kiến Quân cũng hỏi lại Lý Như Hải. Ông ấy không nghĩ rằng đây là chuyện gì cần phải giấu giếm cả.

“Có thể nói được.” Đối mặt với sự chất vấn của Triệu Quân, Lý Như Hải nói với Châu Kiến Quân: “Anh rể ơi, hãy nói với anh ấy đi, anh trai tôi cũng khá đáng tin cậy mà.”

“Câu gì vậy?” Triệu Quân nhếch mép, giật mạnh Lý Như Hải ra và nói: “Được rồi, tôi không hỏi nữa đâu.”

“Anh trai!” Lý Như Hải vội vàng kêu lên, trong khi Triệu Quân đã kéo Châu Kiến Quân đi ra ngoài.

Cùng lúc đó, tại lớp 8A trường Trung học Yongan.

Giáo viên chủ nhiệm lớp làTiêu Nam đang dạy bài thì hiệu trưởng gọi cô ra cửa và nói vài câu. Sau đó,Tiêu Nam quay trở lại lớp và nói với các học sinh: “Ai được gọi tên thì sẽ đi ăn cơm.”

Trường Trung học Yongan có nhà ăn, nhưng nhà ăn này không có bếp nấu ăn; thường thì nó được sử dụng như hội trường.

Sau đó,Tiêu Nam bắt đầu gọi tên từng người một. Cô không gọi tất cả mọi người, mà chỉ chọn những học sinh học giỏi để đi. Với tư cách là trưởng lớp, Hồ Lệ Na không chỉ được gọi tên mà còn được yêu cầu tổ chức trật tự trong lớp. Bởi vì những người đi cùng còn có một số học sinh từ lớp 8B và một số lớp 7 nữa.

Nhìn những chỗ ngồi trống xung quanh mình, Mã Dương cảm thấy lòng trống rỗng. KhiTiêu Nam quay lại viết bảng, Mã Dương không nhịn được mà giơ tay lên và nói: “Thầy ơi.”

“À?”Tiêu Nam vẫn tiếp tục viết trên bảng mà không ngẩng đầu lên, đáp: “Nếu muốn đi vệ sinh thì đi đi.”

Đến cuối học kỳ, tất cả các môn học trong học kỳ này đã được học xong, và bây giờ là giai đoạn ôn tập.

Khi một số học sinh trong lớp được gọi đi,Tiêu Nam cũng tạm dừng việc ôn tập, viết ra những kiến thức quan trọng của học kỳ này lên bảng để những học sinh còn lại sao chép. Những học sinh được gọi đi đều là những người chăm chỉ học tập; khi họ trở lại, họ sẽ mượn bài sao chép từ những bạn còn lại.

Dù sao thì cũng không có giờ dạy nào cả, và nếu có học sinh cần đi vệ sinh,Tiêu Nam cũng không muốn gây khó dễ cho họ.

“Không phải vậy, thầy ơi…” Mã Dương nói: “Họ… họ đi đâu vậy?”

“Họ đi hát rồi.”Tiêu Nam dùng phần còn lại của que phấn để viết thêm hai chữ lên bảng, sau đó quay người lấy que phấn mới từ hộp phấn và nói: “Ngày mai, trang trại rừng sẽ tổ chức buổi vui chơi, và họ cần các học sinh lớp 8 và lớp 7 biểu diễn một số tiết mục.”

Đây chính là chiêu mà Lý Như Hải đã sử dụng để đối phó với Châu Kiến Quân. Những người đàn ông ở trang trại rừng kia đều không biết hát, nên việc họ cùng nhau hát ca khúc thật sự không thành công chút nào; thay vào đó, tốt hơn hết là nên mời một số học sinh trung học cơ sở đến cùng hát.

Nghe xong lời này, Châu Kiến Quân bỗng nhớ lại rằng cách đây hai ngày, hiệu trưởng trường Trung học Yongan đã gửi đến trang trại rừng một bản báo cáo, yêu cầu được cấp kinh phí để thành lập một ban nhạc trống.

Bản báo cáo đó, Châu Kiến Quân vẫn chưa nộp lên cấp trên; giờ thì có thể thử xem liệu nhóm học sinh trung học cơ sở này có thể tổ chức một chương trình hay không. Nếu chương trình đó ổn, thì có thể thảo luận về việc cấp kinh phí; còn nếu không ổn, thì thôi thì bỏ qua thôi.

NgheTiêu Nam nói vậy, Mã Dương đứng dậy, giơ tay lên và nói: “Thầy ơi, con cũng muốn tham gia.”

Shao Nan, đang chuẩn bị quay lại tiếp tục viết, bất ngờ ngước nhìn Mã Dương và nói: “Cậu mau ngồi xuống đi và học bài đi.”

Nói xong, Shao Nan còn liếc Mã Dương một cái và nói: “Những người mà tôi mời đều là những học sinh giỏi; cậu biết điểm số của mình ra sao chứ? Hãy cố gắng học tập cho tốt đi, đừng để tôi lại phải nhận cậu là người học kém nhất lớp nữa.”

Bị Shao Nan mắng như vậy, Mã Dương buồn bã ngồi xuống.

Không lạ gì khi thầy cô phải tổn thương lòng tự trọng của học sinh; Shao mới chỉ giảng dạy được một năm rưỡi mà lòng tự trọng của cô đã bị những học sinh này làm tổn thương rồi.

Trong học kỳ đầu tiên cô dạy lớp, Shao Nan rất tự tin, nhưng không ngờ rằng kỳ kiểm tra giữa học kỳ đầu tiên đã khiến cô cảm thấy chán nản.

Hai học sinh có điểm số thấp nhất cả lớp đều thuộc về lớp của cô, và người có điểm số thấp nhất trong số đó thì dĩ nhiên là Lý Như Hải; anh ta đã vượt xa những người khác và kéo xuống mức trung bình điểm số của cả lớp.

Trong các kỳ kiểm tra cuối học kỳ sau đó, cũng như trong kỳ kiểm tra giữa học kỳ và cuối học kỳ của năm học thứ hai trung học cơ sở, hai học sinh có điểm số thấp nhất vẫn là những người đó.

Suốt một năm, hai học kỳ, Shao Nan đã cố gắng hết sức để duy trì công việc giảng dạy của mình. Đến khi cô gần như không thể chịu đựng nổi nữa, thì hai học sinh đó lại lần lượt đi làm!

Nhưng đúng lúc Shao Nan lại một lần nữa hy vọng rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn, thì người có điểm số thấp nhất cả năm học lại xuất hiện trong lớp của cô một lần nữa.

Mã Dương… Cậu bé này trước đây dù điểm số không tốt l

Nguyên nhân là vì sau khi Lý Như Hải rời đi, một chỗ trống được tạo ra; sau khiTiêu Nam sắp xếp cho Mã Dương ngồi cùng bàn với Hồ Lệ Na, thành tích học tập của Mã Dương mới bắt đầu giảm sút một chút. Mặc dù mức giảm không nhiều, nhưng trước đó Mã Dương gần như chẳng tiến bộ gì cả; vì vậy, việc này khiến thành tích của anh ta tụt xuống một cách đáng kể.

“À? Ngày mai học sinh đó đến, chúng ta phải sắp xếp bữa ăn cho họ chứ?” trên chiếc xe lửa nhỏ của Sen Tiě, Triệu Quân hỏi Châu Kiến Quân.

“Đương nhiên rồi,” Châu Kiến Quân đáp: “Chỉ cần bảo họ mang theo hộp cơm, ngày mai đến căng tin thì gọi món là xong thôi. Thịt heo hầm miến, đậu phụ khô hầm khoai tây… Bữa ăn này rất ngon mà.”

“Bữa ăn này quả thật tuyệt vời.” Triệu Quân gật đầu nhẹ, trong lòng nghĩ đến em rể của mình; ngày mai khi cậu bé đó đến, chắc chắn sẽ tìm mình khắp nơi đấy. Đáng tiếc là ngày mai sau khi tham gia buổi lễ khen thưởng xong, mình lại phải đi tìm những “kim cương và của cải” kia… Nhưng chắc chắn Triệu Dữ Tài sẽ không bỏ qua Mã Dương ở căng tin đâu.

Chiếc xe lửa dừng lại ở thị trấn; sau khi Triệu Quân và Châu Kiến Quân xuống xe, hai người đi về phía bắc.

“Anh rể ơi, chúng ta cuối cùng đang đi đâu vậy?” Triệu Quân không nhịn được mà hỏi lại lần nữa, nhưng Châu Kiến Quân vẫn giữ kín bí mật và nói: “Cứ đi thôi, đến nơi rồi bạn sẽ biết thôi.”

Hai người đi khoảng hai dặm về phía bắc, sau đó rẽ sang phía đông và không lâu sau đã đến bãi hàng hóa của ga tàu.

Châu Kiến Quân dẫn Triệu Quân đến nơi kiểm tra thông tin tại cổng vào, rồi đưa thẻ công tác cho người bảo vệ để họ kiểm tra.

Sau khi ra khỏi phòng bảo vệ, Châu Kiến Quân tiếp tục dẫn Triệu Quân đi vào bên trong. Mặc dù chưa từng đến đây trước đây, nhưng nhìn thấy các tòa nhà phía trước, Triệu Quân biết ngay họ đang đi về phía kho lương thực.

Quả nhiên, khi đến kho lương thực, Châu Kiến Quân dẫn Triệu Quân vào một căn phòng nhỏ; ở đó có một người. Khi thấy Châu Kiến Quân đến, người đó nhiệt tình chào hỏi họ.

Nhờ sự giới thiệu của Châu Kiến Quân, Triệu Quân mới biết tên người đó là Xu Wenqi.

Xu Wenqi dẫn Triệu Quân và Châu Kiến Quân rời khỏi bãi hàng, đi liên tục hơn một tiếng đồng hồ, quãng đường khoảng mười dặm mới dừng lại.

Phía nam có một khu vườn lớn; Triệu Quân đã từng đi qua cổng đó trong kiếp trước và biết đó là Viện Nghiên cứu Công nghệ Nông nghiệp – người dân địa phương gọi nó là “Viện Nghiên cứu Nông cơ”, nhưng thực ra nơi đó không thực sự nghiên cứu gì cả, chỉ là một cơ quan hành chính không làm việc gì cụ thể.

Ba người vào một nhà hàng Hồi giáo; vừa bước vào, Xu Wenqi đã chào hỏi một người.

Bốn người ngồi cùng một bàn, sau khi làm quen với nhau, Triệu Quân mới biết người đó là anh họ của Xu Wenqi, tên là Xu Wenliang.

Họ cùng nhau uống canh cừu và ăn bánh nhân; sau bữa ăn, Châu Kiến Quân đứng dậy để thanh toán. Sau đó, Xu Wenliang đề nghị ba người theo ông về nhà.

Triệu Quân không hiểu đây là trò gì, nhưng vì có người ngoài đó, ông cũng không thể hỏi thêm được, nên đành theo Xu Wenliang về nhà.

Xu Wenliang làm việc tại Viện Nghiên cứu Công nghệ Nông nghiệp; nhà ông ở ngay gần đó, chỉ mất khoảng bảy hay tám phút là đến nơi.

Sau khi mở cửa và dẫn ba người vào sân, Xu Wenliang không mời họ vào nhà mà dẫn họ thẳng vào kho.

Bên ngoài kho, họ đã nghe thấy tiếng “gù gù”; vào bên trong mới thấy rằng trong kho này, Xu Wenliang nuôi chim bồ câu.

Ngày nay, ít người nuôi chim bồ câu lắm; dù sao thì mức sống của mọi người mới chỉ thoát khỏi cảnh nghèo đói được vài năm thôi mà?

Nhưng Xu Wenqi đã làm việc tại bãi hàng, vậy làm sao Xu Wenliang có thể bỏ qua việc nuôi chim bồ câu được?

Chim bồ câu đã quen với con người rồi, chúng không sợ hãi khi thấy người lạ; khi người ta bước vào, chúng chỉ bay vào bên trong hoặc đi theo xà nhà.

Gần cửa kho, có một vật lớn được che bằng tấm vải; trên tấm vải có phân chim bồ câu, nhưng không nhiều lắm; có vẻ như vật đó mới được đưa vào đây không lâu.

Khi Xu Wenqi và Xu Wenliang kéo tấm vải ra, ngay cả Triệu Quân – người giàu có và quen với những thứ xa hoa – cũng không khỏi tròn mắt.