Khi nghe Triệu Quân hỏi về người chú thứ ba của Hình Trí Dũng, Hồ Chấn Giang liền đáp một cách vô tình rồi quay lại hỏi Triệu Quân: “Anh bạn, có chuyện gì vậy? Anh quen biết ông lão đó à?”

Hồ Chấn Giang không rõ mối quan hệ giữa Triệu Quân và Hình Tam; trong mắt anh, ông lão kia tính cách cứng đầu lắm, ít ai trong số những người cùng trang lứa muốn tiếp xúc với ông ấy, huống chi là những người trẻ tuổi như Triệu Quân.

“À…” Nghe nói Hình Tam đã mất tích suốt một ngày, Triệu Quân không khỏi lo lắng. Ông lão đó sức khỏe tim mạch không tốt, sáng sớm đã ra ngoài và đến giờ vẫn chưa trở về… Trong thời tiết lạnh giá như này, ông ấy có thể đi đâu được chứ?

Nhìn thái độ của Hồ Chấn Giang, Triệu Quân biết rằng hỏi anh ta cũng chỉ là vô ích, vì vậy anh ta chỉ nói vài câu xã giao rồi chuẩn bị rời đi.

Hồ Chấn Giang đưa ba người Triệu Quân ra khỏi cửa nhà, và khi Triệu Quân vừa định lên xe thì nghe có người hét lên: “Tiểu Quân ơi!”

“Ôi!” Triệu Quân quay đầu lại và thấy Hồ Mãn Đường cùng một người đàn ông đang đi từ phía tây đến.

Người đàn ông đó, Triệu Quân biết; tên anh ta là Đường Đại Toàn, là trưởng làng Yonglitan này.

“Ông Hồ ạ.” Lúc nãy chính là Hồ Mãn Đường đã gọi anh ta, vì vậy Triệu Quân Tiên mới đáp lại; sau đó Triệu Quân gật đầu chào Đường Đại Toàn: “Ông Đường ạ.”

“Ha!” Đường Đại Toàn cười, vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân và nói: “Đứa bé này đã lớn thật rồi.”

Nói xong, Đường Đại Toàn vẫy tay chỉ về phía bên cạnh và nói: “Năm đó, khi bố em dẫn em đến đây, em mới cao bằng thế này thôi.”

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, còn Hồ Mãn Đường bên cạnh liền nói tiếp: “Anh Tang ơi, đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Lúc đó anh ấy mới chỉ vài tuổi thôi mà.”

“Đúng là vậy.” Tang Đại Toàn cười nói: “Con cái lớn lên như vậy rồi, chúng ta làm sao có thể không già đi được?”

Trước khi Triệu Quân vào trung học cơ sở, Triệu Dữ Tài luôn dẫn theo cậu ấy mỗi khi đi làm việc gì đó; nhờ vậy, Triệu Quân cũng có thể được ăn uống miễn phí cùng họ.

Sau này, khi Triệu Quân lớn lên hơn, Triệu Dữ Tài không còn dẫn theo nữa, và Triệu Quân cũng không muốn đi nữa.

Năm Triệu Quân ten tuổi, con trai út của gia đình Tang Đại Toàn kết hôn; Triệu Dữ Tài và Hàn Đại Xuân đã đến nhà Tang để tham gia bữa tiệc, và Triệu Quân cũng đi theo. Bữa tiệc nhà Tang lúc đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Triệu Quân – họ đã giết đến hai con heo để nấu ăn; những miếng thịt kho đỏ thơm ngon dày cộm ấy thực sự là điều hiếm có ở khu rừng Yongan vào năm 1977.

“À?” Tang Đại Toàn nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Đó có phải là con trai nhà Lý Đại Dũng không?”

“Ông Tang ơi,” Lý Bảo Ngọc cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Bốn người đứng đầu các làng đều không phải là người bình thường; đặc biệt là Tang Đại Toàn – ông ta năm nay đã 58 tuổi, đã giữ chức vụ người đứng đầu làng suốt nửa đời, và có uy tín rất lớn ở khu rừng Yongan.

“Chàng trai này cao lớn quá.” Tang Đại Toán nhìn Lý Bảo Ngọc cao tới một mét chín và không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời!”

Nói xong, Tang Đại Toán bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi Lý Bảo Ngọc: “Em trai cậu đâu rồi? Gần đây không thấy em ấy đâu cả.”

Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên một chút, rồi nghe Tang Đại Toán tiếp tục nói: “Có khá nhiều người trong làng đang tìm em ấy đấy.”

“Ah?” Lý Bảo Ngọc hơi bối rối; bên cạnh, Triệu Quân vội vàng nói với Tang Đại Toán: “Ông Tang ơi, gần đây nhà tôi có chút việc, nên Như Hải nghỉ phép để giúp đỡ công việc đó.”

“Đúng vậy,” Tang Đại Toàn nói: “Trước đây, anh ta ít nhất cũng đến một lần mỗi tuần. Nhưng đã nửa tháng trôi rồi, anh ta vẫn chưa xuất hiện.”

Nghe lời Tang Đại Toàn, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau, sau đó Lý Bảo Ngọc quay lại hỏi Tang Đại Toàn: “Ông Tang ơi, anh ta có đến làng của các ông không…?”

Lý Bảo Ngọc vừa nói dở câu, Tang Đại Toàn liền tiếp lời ngay: “À, anh ta đi buôn bán mà!”

Nói xong, Tang Đại Toàn cười và hỏi lại Lý Bảo Ngọc: “Nhà bạn không biết chuyện này à?”

Lý Bảo Ngọc nhếch mép cười, Tang Đại Toàn vẫy tay và nói: “Trước đây, mỗi khi rảnh rỗi từ công việc, anh ta đều đến đây. Nhưng nửa tháng nay, anh ta chưa xuất hiện, nhiều người trong làng đang mong đợi anh ta đấy.”

Nói đến đây, Tang Đại Toàn chỉ về phía Hồ Mãn Đường và nói: “Lúc nãy nhìn thấy Hàn Lão Ngũ kia, anh ta còn đang bàn tán về chuyện này đấy phải không?”

“Ừ, đúng vậy,” Hồ Mãn Đường gật đầu, rồi nhìn Tang Đại Toàn và nói: “May mà Như Hải không đến; nếu anh ta đến, có lẽ tôi sẽ không thể mua được thịt thú rừng đâu.”

Hình Trí Dũng sẽ ra khỏi nhà vào ngày mai, gia đình chúng tôi sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi vào tối mai. Lúc nãy, Hồ Chấn Giang đã thông báo cho Triệu Quân rồi.

Còn nhà Hình Trí Dũng, trong thế hệ này chỉ có một người chị gái đã lấy chồng xa. Bố của anh ta thì đã xuống núi. Khi đón ông Hạng Tử xuống núi, mọi người trong làng đã giấu anh ta không nói rằng Hình Trí Dũng đã qua đời, chỉ nói là nhà có chuyện gì đó.

Khi ông già đó xuống núi và nhìn thấy quan tài của Hình Trí Dũng, ông lập tức ngã xuống đất.

Không còn cách nào khác, việc lo liệu cho Hình Trí Dũng chỉ có thể do Hồ Mãn Đường và Hồ Chấn Giang giúp đỡ Hồ Nhị Yạ thôi.

Suốt buổi chiều hôm đó, Hồ Mãn Đường và Mãn Đồn Tử đã đi khắp nơi để mua được bốn con nai và một con heo rừng.

Bình thường thì, khi người dân núi mang thú săn về nhà, họ sẽ lập tức bóc da ngay; bởi vì lúc đó thịt thú vẫn còn ấm, việc bóc da sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thứ hai là việc bóc da để bán thịt; ngày nay không phải ai cũng có khả năng bán cả con lợn rừng hay con nai cả. Thịt được cắt thành từng phần năm cân thì sẽ dễ bán hơn.

Nhưng kể từ khi Lý Như Hải xuất hiện, việc bán cả con vật nguyên con đã trở nên phổ biến ở các làng xung quanh. Những thứ họ không thể bán được, Lý Như Hải lại có thể giúp họ tìm đường tiêu thụ.

Tuần trước, Lý Như Hải đã đi làm thay ca tại khu rừng, với hy vọng sau khi nhậm chức sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Ai ngờ sau khi chiến thắng trong cuộc bầu cử, anh ta lại không thể nhậm chức và suốt tuần này chỉ ở nhà để dưỡng thương và tự kiểm điểm bản thân.

Vì vậy, Lý Như Hải đã hai tuần không đến Yongli Tun, điều này khiến những người đi săn trở nên rất lo lắng.

Tuy nhiên, đối với Hồ Mãn Đường mà nói, đây lại là tin tốt. Nếu Lý Như Hải đến vào vài ngày trước, tất cả lợn rừng và nai đều đã bị đặt hàng hết rồi; lúc đó nếu anh ta muốn mua thêm, sẽ phải trả giá cao hơn nhiều.

Lời nói của Hồ Mãn Đường khiến ba người Triệu Quân phải nhăn mặt; còn Lý Bảo Ngọc thì chỉ cảm thấy đầu đau khi nghe về chuyện của Lý Như Hải. Anh ta lén kéo Triệu Quân một cái, rồi chỉ về phía nhà của Hình Trí Dũng và nói với Hồ Mãn Đường: “Ông Hồ, ông không cần mua những thứ đó cũng được. Kẻ mù đó đã bị tôi giết chết, tôi đã mang cả con vật đó về cho các ông.”

“À?” Hồ Mãn Đường nghe vậy liền nhìn về phía Hồ Chấn Giang; Hồ Chấn Giang gửi cho ông một ánh mắt, rồi mới nói: “Anh em tôi rất nhân nghĩa, chúng tôi đã mang cả con vật đó về cho các ông.”

Nhìn thấy ánh mắt của con trai mình, Hồ Mãn Đường biết chắc rằng kẻ mù đó chính là người đã gây ra cái chết của Hình Trí Dũng.

Đúng lúc đó, Tang Đại Quán muốn vào nhà để xem xét tình hình của kẻ mù đó; với địa vị của mình, Triệu Quân cũng không thể từ chối được. Vì vậy, họ cùng nhau bước vào nhà của gia đình Xing Gia viện yếu.

Xác con gấu đen nằm giữa sân; hai con chó của gia đình Xing đã cắn nó một lúc nhưng sau đó cũng mệt mỏi và im lặng lại.

Khi tiến lại gần con gấu đen, Hồ Mãn Đường thấy cánh tay trái của nó bị đứt ngang tại khớp, liền thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Cánh tay đó bị Hình Trí Dũng bắn đứt; khi người dân ở Yonglitun lên núi, họ đã nhặt được chiếc cánh tay đó về.

Lúc đó chính Tang Đại Quán là người dẫn người đi, vì vậy ông ấy rất rõ về sự việc này. Khi nhìn kỹ, Tang Đại Quán quay sang Triệu Quân và khen ngợi: “Mọi người ở khu rừng đều nói cậu bé này giỏi lắm, hôm nay ông cũng đã được chứng kiến điều đó.”

Triệu Quân nghe vậy mỉm cười; ông đã quá thường xuyên bị người ta khen ngợi đến nỗi không biết phải nói gì nữa.

Thấy ánh mắt của Tang Đại Quán hướng về phía Giải Thần, Triệu Quân vội vàng giới thiệu: “Ông Tang, đây là em trai nhỏ của tôi, anh ấy từ miền nam đến đây.”

“À!” Tang Đại Quán đưa tay ra chào Giải Thần; khi hai người bắt tay nhau, Tang Đại Quán nói: “Chàng trai trẻ, chào mừng em đến với khu rừng của chúng tôi nhé.”

Giải Thần cũng mỉm cười đáp lại. Rồi Tang Đại Quán hỏi: “Các bạn đã ăn uống chưa? Có phải vừa mới xuống núi trở về không?”

Nói xong, Tang Đại Quán nhìn về phía gia đình Hạng Phòng Môn và nói: “Nhà họ bận rộn trong vài ngày qua; các bạn Lên nhà tôi hãy thử ăn một ít đi.”

“Không được đâu, ông Tang, chúng tôi đã ăn xong rồi,” Triệu Quân từ chối một cách lịch sự: “Chúng tôi vừa về đến nhà sau khi xuống núi, sau khi cho chó ăn và ăn uống xong mới đến đây.”

“Ah, thế thì cũng được.” Tang Đại Quán đổi hướng cuộc trò chuyện và nói: “Vậy thì cũng đến nhà tôi đi; tôi có việc muốn nói với em.”

Hôm qua mệt quá, hôm nay thức dậy muộn lắm… Mở mắt ra đã là tám giờ rồi.

Chương này không phải là phần bổ sung; tôi sẽ đi nấu mì ngay bây giờ, ăn xong sẽ tiếp tục viết tiếp, tối nay tôi sẽ đăng thêm hai chương nữa, trong đó có một chương bổ sung cho phần hôm qua.