Triệu Quân tự hỏi bản thân rằng công việc của mình trong năm vừa qua thật sự rất suôn sẻ. Suôn sẻ đến mức đôi khi anh ta còn quên mất rằng mình vẫn đang làm việc nữa.

Sếp trực tiếp của anh ta chính là khách hàng của họ, nên việc xin nghỉ phép hay nghỉ ngơi đều được tính theo tháng. Giống như ngày Triệu Dữ Tài đã nói, trong suốt một năm, anh ta chỉ có khoảng một tháng thực sự đi làm mà thôi.

Nếu không làm công việc này mà lại đi làm những việc khác, thì đó chẳng phải là điên sao?

Ở nhà thì thoải mái, nhưng ra ngoài thì gặp đủ khó khăn. Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng bữa ăn ở nhà thôi, ra ngoài liệu có thể tìm được không? Dù lương cao gấp đôi, Triệu Quân cũng không hề thèm muốn điều đó.

“Anh rể ơi, tôi cũng không thể làm được đâu.” Triệu Quân vội vàng bày tỏ ý kiến của mình, trong khi Châu Kiến Quân nghe thấy anh ta từ chối cũng không có phản ứng gì đặc biệt; ông vẫn tiếp tục lấy thịt ra khỏi nồi và nói: “Tôi nói rằng bạn cũng không thể làm được đâu… Nếu có thể làm được, thì thà đi làm ở thành phố còn hơn.”

Nói xong, Châu Kiến Quân đưa cái bát ra để đón những sợi mì đã được lấy ra, rồi nói: “Nếu không muốn làm thì cũng không sao đâu… Chỉ là Bí thư Chu đã bảo, bố tôi mới nhờ tôi đến hỏi thử thôi.”

Nói xong, Châu Kiến Quân thu dọn đồ ăn lại, sau đó nhìn về phía Lý Như Hải và hỏi: “Ruhai à, chương trình của em đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Hả?” Lý Như Hải đang xoay thịt vào miệng, nghe thấy câu hỏi đó liền ngước mắt nhìn về phía Lý Đại Dũng.

Sau khi anh ta giành chiến thắng trong cuộc bầu cử chức vụ trưởng ban phụ nữ, anh ta đã bị vợ chồng Lý Đại Dũng mắng mỏ kịch liệt và buộc phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Trong số đó, quy định thứ mười chín do Lý Bảo Ngọc đề xuất, yêu cầu cấm Lý Như Hải lên sân khấu biểu diễn vì sợ anh ta làm mất mặt… Quy định này ngay lập tức được thông qua.

“Jianjun à…” Lý Đại Dũng nói với Châu Kiến Quân: “Đừng để cậu ấy lên sân khấu nữa… Cậu bé ấy suốt ngày chỉ biết gây rắc rối thôi.”

“Tch!” Châu Kiến Quân nghe vậy liền đặt đũa xuống và nói với Lý Đại Dũng: “Chú Li ơi, hôm nay Bí thư Chu đã gọi điện và đặc biệt nhắc đến Ruhai… Ông ấy muốn xem Ruhai biểu diễn đấy.”

“Vậy thì hãy biểu diễn đi.” Triệu Vĩ Bằng không hề biết chuyện gì đã xảy ra trước đó; anh vừa nhai thịt vừa nói một cách lờ mờ: “Đến lúc đó tôi cũng sẽ đi xem.”

Nghe lời Triệu Vĩ Bằng, khóe miệng Lý Đại Dũng nhếch lên, sau đó anh quay sang hỏi Lý Như Hải: “Trước đây em đã chuẩn bị chương trình gì rồi?”

“Tôi…” Lý Như Hải ngước mắt nhìn cha mình một cái, nhưng không dám nói gì cả. Bởi vì dù là “Võ Sĩ Bạch Li Kui” hay “Chuái Nhị Đêm Tuyết Nghỉ Trong Rừng Sâu”, anh cũng không dám kể ra được.

“Nhìn cái bộ dạng của nó kìa!” Lý Đại Dũng dùng đũa chỉ vào Lý Như Hải và nói: “Lần này nó lại muốn lên sân khấu để nói lung tung về phụ nữ rồi!”

Lý Như Hải cười e thẹn mà không nói gì thêm. Lúc này, Châu Kiến Quân hỏi anh: “Như Hải à, tôi nhớ từ nhỏ em luôn đọc sách; em có thể lên sân khấu và kể về những điều tích cực trong những cuốn sách đó được không?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân đồng ý: “Hãy nói về những điều tích cực một chút, đừng cứ nói mãi về này nọ.”

Nói đến đây, Triệu Quân lại bổ sung thêm: “Rồi lại cứ nói về gia đình mình thôi.”

Lý Như Hải ngước mặt nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân và nhận ra rằng anh này đang nói một cách hai nghĩa.

Lúc này, Triệu Quân quay sang Châu Kiến Quân và nói: “Anh rể ơi, cái… Ông Su kia hành xử không ổn lắm rồi; chúng ta đều gọi ông ấy là ‘bác’ cả, nhưng mỗi khi có chuyện gì xảy ra, Chú Triệu đều can thiệp để giải quyết; còn ông ấy thì lại cổ vũ cho những việc đó!”

Châu Kiến Quân biết rằng Triệu Quân đang nói về việc Lý Như Hải tranh cử chức vụ chủ nhiệm phụ nữ; dù không phải do Lý Như Hải tự mình lan truyền thông tin đó, nhưng nó vẫn nhanh chóng lan rộng khắp khu rừng này.

Bố mẹ vợ mình đã mất mặt rồi; Châu Kiến Quân cũng cảm thấy rất tức giận.

Khi giọng nói của Triệu Quân vang lên, Lý Đại Dũng nhìn chằm chằm vào Lý Như Hải và nói: “Cũng không thể đổ lỗi cho người khác được; chủ yếu là tại thằng nhóc này mà!”

Nghe vậy, Lý Như Hải vội vàng cúi đầu xuống, tiếp tục gắp thức ăn trong bát.

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài thở dài, rồi kéo nhẹ Lý Đại Dũng và nói: “Đại Dũng à, đứa trẻ con biết cái gì chứ? Cháu trai anh nói đúng đấy; Quốc Phong đã can ngăn mọi chuyện rồi, còn Tô Tiến Bảo thì đang đứng đó xem náo loạn thôi.”

“Ừm…” Triệu Dữ Tài nói, rồi Lý Bảo Ngọc tiếp lời: “Chính là vì nó già rồi… Hay là tôi sẽ đi hỏi nó xem sao?”

“Thôi đi, đừng làm phiền người ta nữa!” Lý Đại Dũng nhìn Lý Bảo Ngọc một cách gay gắt và nói: “Cần gì phải đi hỏi họ chứ? Chính chúng ta mới là người làm hỏng mọi chuyện!”

Lý Như Hải chỉ biết gắp thức ăn trong chiếc bát trống, không dám lên tiếng.

“À, Kiến Quân…” Lúc này, Lâm Tường Thuận hỏi Châu Kiến Quân: “Tôi nghe nói là công việc của anh ấy đã bị ngừng lại rồi phải không?”

“Ừm, anh hai…” Châu Kiến Quân liếc nhìn Lâm Tường Thuận và nói: “Anh ấy sắp nghỉ hưu rồi; chúng tôi cũng đã hoàn thành việc giao nhận công việc. Tôi đã nói với anh ấy rằng từ ngày mai trở đi, anh ấy không cần phải đến làm nữa. Đã tuổi này rồi, còn phải vất vả làm gì nữa chứ?”

Lời nói của Châu Kiến Quân có vẻ như là muốn tốt cho Tô Tiến Bảo, nhưng đối với người đàn ông đã làm việc ở khu rừng hơn hai mươi năm như vậy, việc đột ngột nghỉ hưu và trở về nhà thực sự rất khó chịu.

Dĩ nhiên, đối với những người lao động bình thường thì không sao, nhưng Tô Tiến Bảo là một quan chức mà.

Nhưng liệu người đàn ông ấy có cảm thấy khó chịu hay không, Châu Kiến Quân thì không quan tâm đến nữa. Về lý thuyết thì người dân trong làng không nên đối xử như vậy, nhưng người đàn ông ấy đã làm tổn thương Vương Mỹ Lan…

Tại làng Yongsheng Tun, khi mọi người nghe được tin đó, tất cả đều tức giận đến nỗi khóc lóc; chỉ có người chồng mới thực sự đau lòng cho vợ mình như vậy.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đứng dậy, cầm ly rượu và mời mọi người cùng nhau uống một ngụm. Sau khi đặt ly xuống, Châu Kiến Quân nói: “Ban đầu thì chúng tôi cũng không nghĩ gì nhiều. Chỉ nghĩ rằng các nhóm hậu cần, kiểm tra và thống kê của chúng ta mỗi nhóm sẽ biểu diễn một tiết mục, hát một bài hát là xong thôi. Nhưng bây giờ, ông Chu – giám đốc – sẽ đến, và yêu cầu chúng ta phải chuẩn bị những tiết mục hay hơn.”

Nói xong, Châu Kiến Quân nhìn về phía Lý Như Hải. Ban đầu, ông ấy đã muốn đứa bé này tham gia biểu diễn, nhưng gia đình đứa trẻ không đồng ý.

Gia đình Lý cũng là người trong nhóm, vì vậy Châu Kiến Quân thà phiền mình còn hơn là để Lý Đại Dũng và những người khác gặp khó khăn.

Họ tiếp tục ăn uống và trò chuyện.

“Anh rể.” Vương Cường gọi Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh đoán xem hôm nay chúng ta gặp phải điều gì?”

“Gặp phải điều gì à?” Triệu Dữ Tài tự hỏi rồi tự trả lời: “Chắc là gặp phải ‘kẻ mù’ rồi, cái da của nó không phải đang ở ngoài kia sao?”

“Đó chỉ là trận đầu tiên thôi.” Vương Cường cười nói: “Những đứa cháu trai của tôi bây giờ thật sự rất giỏi; sau khi đánh bại ‘kẻ mù’ kia, chúng lại tiếp tục đối đầu với ‘bàn tay lớn’ nữa.”

“Cái gì?” Nghe lời Vương Cường, người đầu tiên reaksi là Lý Bảo Ngọc; anh ta nhìn về phía Triệu Quân và hỏi: “Anh trai, lại gặp phải ‘bàn tay lớn’ nữa à?”

Tiếng “lại” của Lý Bảo Ngọc khiến khuôn mặt Triệu Quân trở nên u ám. Nhưng anh ta không nhìn vào Lý Bảo Ngọc, mà là nhìn về phía Hổ Đông Bắc.

“Ừm.” Triệu Quân đáp một cách nhẹ nhàng: “Vẫn là kẻ đó từ lần trước.”

Khi Triệu Quân nói ra điều này, đôi mắt Lý Bảo Ngọc tròn xoe lên; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận cũng đều nhìn về phía anh ta.

“Anh trai!” Lý Bảo Ngọc vội vàng hỏi: “Chó nhà mình đều đã trở về rồi chứ?”

“Đã trở về rồi.” Triệu Quân cười nói: “Hôm nay bầy chó của chúng ta thật sự rất giỏi lắm, đã đuổi con quái vật kia đi xa tận hai dặm đấy.”

“Thật sao?” Người hỏi là Triệu Dữ Tài, anh ta tỏ vẻ không tin được: “Anh đùa à?”

“Thật đấy, anh trai.” Chưa kịp cho Triệu Quân trả lời, Triệu Vĩ Bằng đã nhẹ nhàng đâm vào lưng anh ta rồi chỉ ra ngoài cửa sổ, nói: “Hôm nay tôi mới thực sự thấy rõ sức mạnh của bầy chó này đây!”

Triệu Dữ Tài chỉ biết gật đầu không nói gì. Lúc này, Lý Đại Dũng tiếp lời: “Con quái vật kia giờ thì yếu rồi.”

Nói xong, Lý Đại Dũng nhìn về phía Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh trai, chính hai phát súng của anh đã làm nó yếu đi phải không?” Khi nói điều này, Lý Đại Dũng còn nhẹ nhàng đá vào chân Triệu Dữ Tài dưới bàn.

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài bỗng ngẩn ra và thở dài: “Ừ, đúng là như vậy đấy… Nếu không phải nhà nước cấm bắn, tôi đã giết nó chết rồi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Con trai, ngày mai con hãy đi trả thù cho anh rể Xing nhé. Sau đó, anh và chú Zhao của chúng ta sẽ cùng đi tìm tung tích con quái vật kia.”

“Bố ơi, đừng đi nữa.” Triệu Quân lắc đầu: “Nếu bố đi, bố lại giết nó chết thì phiền lắm đấy.”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

“Anh em ơi!” Lúc này, Trương Viện Dân trên giường gọi Triệu Quân: “Chúng ta phải làm thế nào với con quái vật kia đây?”

“Có cách gì khác không, anh trai?” Triệu Quân hỏi.

“Vậy thì tôi không có.” Trương Viện Dân cười đắng nói: “Nếu anh muốn làm cho tôi mù đi, thì tôi cũng có rất nhiều cách… Chỉ là dùng bàn tay lớn thì không được.”

“Anh đi sang một bên đi!” Vừa nói xong, Lâm Tường Thuận liền lập tức bổ sung: “Còn rất nhiều cách khác nữa đấy… Anh thật may mắn khi chưa mất mạng.”

“Ai lại không nói vậy chứ?” Lý Đại Dũng nói: “Nếu không có Tiểu Quân đi cùng, anh đã thử bao nhiêu lần rồi?”

“Đúng vậy!” Giải Trung đồng ý: “Lần trước tôi còn bảo anh ấy là ‘chim nhỏ đẻ trứng ngỗng’, cố tình giả vờ làm ra vẻ mặt to lớn!”

Trương Viện Dân chỉ biết im lặng…

“Cháu trai út của tôi…” Vương Cường không tham gia vào cuộc trêu chọc này, mà hỏi Triệu Quân: “Con đã hứa với chú Zhao rằng sẽ bắt được con quái vật đó cho bạn của ông ấy… Con có kế hoạch gì không?”

“Ừm… Chú à,” Triệu Quân cười nói: “Con định dùng cái cọc để bắt nó!”

Ngay sau khi Triệu Quân nói xong, Triệu Dữ Tài lập tức hỏi: “Bây giờ cây cối đều bị đóng băng rồi… Làm sao con có thể dùng cọc để bắt nó được?”

“Hehe…” Triệu Quân cười nhẹ: “Thì đừng dùng cây cối mà thôi.”

Đến 9 giờ rưỡi tối, sau khi no say, mọi người đều đi ngủ. Trong căn phòng phía tây, tiếng ngáy “khè khè” vang lên.

Triệu Lão hôm nay uống quá nhiều rượu; vừa tan tiệc xong, anh ta liền ngã xuống ngủ ngay.

Tùng Mộc Chú gấu nhỏ trong chiếc lồng đã nhô đầu ra ngoài… Khi lần đầu tiên được Triệu Quân nhặt về, nó vẫn chưa mở mắt, nhưng lúc đó nó đã có thể nghe thấy âm thanh rồi. Và tiếng ngáy của Triệu Vĩ Bằng khiến chú gấu nhỏ nhớ đến mẹ của mình.

“Quân ơi!” Châu Kiến Quân đang lau chân bằng khăn, hỏi Triệu Quân: “Hàng ngày anh ngủ như thế nào vậy?”

Ngay sau khi Châu Kiến Quân hỏi xong, Triệu Quân lập tức lấy giấy vệ sinh ra từ ngăn kéo.

Nhưng sau khi nằm xuống, Triệu Quân và Châu Kiến Quân không bịt tai; anh rể với em rể đã lâu không gặp nhau, nên hai người trò chuyện với nhau một hồi lâu.

Gia đình không có gì để nói, tình hình rất tốt. Công việc cũng ổn thỏa; hiện tại, Châu Kiến Quân đã chính thức quản lý công tác hậu cần của khu rừng, và về mặt danh nghĩa, cả căn tin của họ cũng do ông ta quản lý.

Còn Châu Xuân Minh thì vào tháng Năm năm sau sẽ được điều đến Sở Lâm nghiệp để giữ chức vụ Phó trưởng phòng Sản xuất. Khi đó, vị trí của Triệu Quân sẽ càng vững chắc hơn nữa.

“Anh rể ơi, trước Tết tôi sẽ chuẩn bị cho anh vài con heo rừng, nai nhé.” Triệu Quân nói với Châu Kiến Quân. “Anh cùng với ông Châu, nếu muốn tặng ai thì tặng đi; sau này anh rể cũng nên được chuyển về thành phố làm việc.”

Trong kiếp trước, Châu Kiến Quân của Triệu Quân từng đạt chức vụ Phó trưởng phòng Sản xuất. Lúc đó, trong khu rừng, không ai dám đối đầu với ông ta.

Kiếp này, Triệu Quân không có mong muốn thăng tiến gì, nhưng ông ta rất sẵn lòng giúp đỡ anh rể mình.

Khi anh rể và em rể đang trò chuyện, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan ở phòng bên cũng chưa ngủ.

“Lan à…” Triệu Dữ Tài vừa bắt đầu nói thì bị Vương Mỹ Lan ngăn lại. Vương Mỹ Lan nói: “Thôi đi, đừng lải nhải nữa, mau đi ngủ đi. Lưỡi cứ khô cứng ra rồi, còn lải nhải làm gì nữa?”

Câu “lải nhải” ở đây là để mô tả việc người ta nói không rõ ràng, không mạch lạc.

“Lan à…” Triệu Dữ Tài liếm mép và hỏi Vương Mỹ Lan, “Anh nghĩ cha vợ tôi sẽ để lại cái gì cho chúng ta?”

“Chẳng có thứ gì dành cho anh đâu.” Vương Mỹ Lan nói một cách không vui.

“Tôi không cần đâu.” Triệu Dữ Tài nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi chỉ muốn giúp các anh tìm thứ đó thôi, tôi không mong đợi gì cả.”

“Cái gì vậy, cô lại đi tìm đồ giúp chúng tôi?” Vương Mỹ Lan không hề bị Triệu Dữ Tài làm lệch hướng; cô nhanh chóng nhận ra vấn đề và lập tức nói: “Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của cô đâu, cô mau đi làm việc của mình đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói một cách mỉa mai: “Chúng tôi cũng không thể dùng đến cô được đâu… Người này chỉ cần hai trăm đồng tiền là không đi luôn, cô thật là ngầu quá!”

Triệu Dữ Tài: “……”

Một đêm trôi qua.

Ngày hôm sau, đó là ngày 27 tháng 12 năm 1987.

Vào khoảng sáu giờ sáng, Châu Kiến Quân đứng dậy và chạy ra ngoài để đi vệ sinh. Khi anh ta trở lại, đúng lúc gặp Lý Như Hải.

“Anh rể lớn!” Lý Như Hải đã gọi từ xa, sau đó đứng yên chờ Châu Kiến Quân.

“Rụ Hải đã dậy rồi đấy.” Châu Kiến Quân tiến lại gần và chào Lý Như Hải, thì thấy anh ta cười toe toét tiến lại gần và hỏi: “Anh rể lớn, em muốn hỏi anh một câu.”

“Cứ nói đi.” Châu Kiến Quân đáp.

“Ông Sư đầu đàn không xuống nữa à?” Lý Như Hải hỏi. “Vậy bây giờ ai quản lý công đoàn đây?”

Vào thời điểm đó, công đoàn không còn giống như hai mươi năm trước nữa; đặc biệt là ở các khu rừng phía Đông Bắc, công đoàn chỉ là một tổ chức không có quyền lực gì cả.

“Ai quản lý ư?” Châu Kiến Quân hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của Lý Như Hải, rồi đáp: “Có thể coi là em quản lý thôi.”

“Em quản lý á?” Lý Như HảiTruy hỏi. “Anh rể lớn, em là chủ tịch công đoàn sao?”

“À... tại sao em lại hỏi vậy?” Châu Kiến Quân nói. “Bây giờ công đoàn cũng không còn ai nữa rồi, làm sao có thể có chủ tịch được chứ?”

“Ai nói vậy?” Lý Như Hải không chịu thua cuộc và nói lớn: “Em vẫn là thành viên của công đoàn mà!

“Gì cơ? Chức vụ trong công đoàn à?” Châu Kiến Quân nhíu mày hỏi lại: “Tôi không hề biết chuyện này đâu… Ai đã quyết định thế chứ?”

“À… ông Sư đó!” Lý Như Hải nói: “Ông ấy còn bảo sau này tôi sẽ giữ chức chủ tịch công đoàn nữa đấy!”

“Vậy thì cứ đi tìm ông ấy đi.” Châu Kiến Quân nói. Nghe xong, Lý Như Hải cảm thấy bối rối; khi mà Tô Tiến Bảo đã về nhà rồi, tìm ông ấy có ích gì đâu?

Nhưng Lý Như Hải, người gần đây gặp nhiều trở ngại trong sự nghiệp, không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Anh ta tiến lại gần Châu Kiến Quân và thì thầm vào tai anh ta vài câu.

Châu Kiến Quân nghe xong, im lặng một lúc trước khi nhìn Lý Như Hải và nói: “Cách làm của bạn có vẻ khá hiệu quả đấy… chỉ là…”

“Kiến Quân! Kiến Quân!” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên, ngắt lời Châu Kiến Quân.

Châu Kiến Quân quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói và lập tức nhíu mày.

“Kiến Quân đến rồi à?” Vương Đại Long chạy về phía này, vừa chạy vừa hỏi: “Chun Nhi có đi cùng bạn không?”

“Cô ấy chưa về.” Châu Kiến Quân mỉm cười lịch sự với Vương Đại Long. Hai người từng là bạn học, nhưng Châu Kiến Quân không hề ưa Vương Đại Long chút nào.

Lúc này, Vương Đại Long đã chạy đến bên cạnh Châu Kiến Quân, nhưng anh ta lại hỏi Lý Như Hải: “Như Hải, con chó nhà tôi có ở nhà bạn không?”