Một người này, một người kia… Người kia đã được anh ta gọi là Lý Dũng, Kim Mai; cả hai đều không biết phải xưng hô thế nào cho đúng.

“Tôi thực sự không quen họ đâu.” Người phụ nữ ấy nghe lời anh ta nói, liền đáp: “Vợ của em trai tôi, họ Mục…”

“À!” Chưa kịp nói hết, người phụ nữ đã nghe anh ta khẳng định một cách chắc chắn: “Họ nhà Mục Tác Dân!”

“Ồ?” Người phụ nữ ngạc nhiên, rồi anh ta tiếp tục hỏi: “Vợ của em trai bạn tên là Mục Thái Hương phải không?”

Khi hai cái tên ấy được anh ta nói ra, mọi nghi ngờ của người phụ nữ lập tức tan biến.

Lúc này, anh ta lại hỏi tiếp: “Dì ơi, nhà dì Mục ở đâu vậy?”

Nói xong, anh ta nhìn quanh.

Người phụ nữ trong lòng lo lắng: Bây giờ có người thân hay bạn bè đến thăm, tiếp đãi vài ngày còn đỡ, nhưng ai lại muốn tiếp đãi một kẻ ăn xin chứ? Cô sợ rằng anh ta sẽ mang rắc rối đến cho em trai mình, liền nói một cách e ngại: “Họ hai người đã … đi rồi, bạn không biết sao?”

Nói xong, cô lại tự bù đắp: “Ôi trời, bạn từ Yongli đến đây, chắc phải mất vài ngày mới đến được phải không?”

“Đúng vậy.” Anh ta cảm thấy người phụ nữ này tin vào danh tính của mình, liền than phiền: “Tôi xuất phát vào ngày Đông chí, hôm đó họ chỉ cho tôi ăn ngô khô, mà thức ăn còn lạnh nữa.”

“Ôi trời ạ…” Người phụ nữ tỏ ra thông cảm: “Thật là không công bằng quá.”

Dù có thông cảm, nhưng cũng chỉ đến đó thôi.

Nhà người phụ nữ vẫn còn việc để làm, không thể tiếp tục dành thời gian cho kẻ ăn xin này mãi được.

“Thế này… thế này…” Người phụ nữ suy nghĩ một hồi, rồi nói với anh ta: “Sáng nay nhà dì còn sót lại vài miếng bánh ngô, nếu bạn không ngại, dì sẽ cho bạn hết. Nếu không thích thì bạn cứ về nhà đi. Dù sao thì nhà cũng tốt hơn ngoài kia mà.”

“Dì ơi, vậy thì tôi cảm ơn dì nhé!”

Lý Như Hải nâng cái bát trà trong tay lên để bày tỏ sự biết ơn và khen ngợi: “Dì ơi, lòng dì thật tốt bụng, dì quả là một người tốt đấy!”

“Ôi trời!” Người phụ nữ cười nói: “Cái gì mà tốt xấu chứ, để dì mang cho cậu đi.”

Nói xong, người phụ nữ quay người chạy vào sân.

Khi thấy chủ nhà đã đi mất, con chó đen liếm sạch cái bát liền ngước nhìn Lý Như Hải với ánh mắt hung dữ.

“Không cắn đâu, không cắn đâu nhé!” Lý Như Hải đặt cây gậy xuống đất, bước tới gần con chó và thử đưa chiếc bát trà vào gần nó.

Vì nhà Lý Như Hải nuôi chó, con chó này đã ngửi thấy mùi giống loài của mình từ người anh ta; thấy Lý Như Hải có vẻ như muốn cho mình ăn, con chó liền bỏ qua sự cảnh giác và vẫy đuôi với anh ta.

Thấy vậy, Lý Như Hải cười và đổ thức ăn cho chó vào cái bát đặt trước mặt nó.

Một người phụ nữ đứng đầu làng Yongan Tun như thế này, làm sao lại ăn thức ăn cho chó được?

Sau khi đổ thức ăn cho chó, Lý Như Hải cầm cái bát và dựa vào cây gậy, rồi ngồi xuống gần căn lều phía tây.

Vừa mới ngồi xuống, anh ta nghe thấy tiếng mở cửa từ phía sau sân.

Anh ta vội vàng ngẩng cổ lên, giả vờ đang múc thức ăn vào miệng.

Cảnh tượng này được người phụ nữ vừa chạy ra khỏi sân chứng kiến. Mặc dù bà ấy chưa bao giờ mời Lý Như Hải đến nhà mình, nhưng bà ấy thực sự là một người tốt bụng; bà ấy gọi Lý Như Hải và nói: “Con ơi, nếu chưa no, ở đây còn có thức ăn khô nữa đấy.”

“Cảm ơn dì ơi!” Lý Như Hải đứng dậy cảm ơn, người phụ nữ tiến lại gần anh ta, đặt một cái bát nhôm vào eo bằng một tay, và dùng tay kia lấy những miếng bánh bao từ trong bát, đưa từng miếng một cho Lý Như Hải.

Tổng cộng có bốn miếng bánh bao; Lý Như Hải cho một miếng vào túi áo trái, một miếng vào túi áo phải, và hai miếng còn lại được nhét vào cái bát.

“Con ơi, nghe lời dì đi, mau về nhà thôi.”

Người phụ nữ khuyên nhủ Lý Như Hải một cách ân cần: “Ngoài kia trời lạnh giá lắm, một đêm thôi là có thể bị đóng băng chết mất đấy.”

“Chị gái ơi, cảm ơn chị.” Lý Như Hải nói: “Tôi đã vất vả lắm mới đến được làng này, không thể lại quay về ngay được.”

“À?” Người phụ nữ nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi: “Cậu đến làng này để tìm nhà ai vậy?”

“Tôi muốn tìm một người tên là Họa Kệ Nhân Dương.” Khi nghe câu này, người phụ nữ tò mò hỏi: “Cậu có quan hệ họ hàng gì với gia đình ông ấy à?”

“Không có đâu.” Lý Như Hải trả lời: “Tôi chỉ muốn xin theo học ông ấy để học nghệ thuật vẽ.”

“Học vẽ à?” Người phụ nữ hỏi, và khi thấy Lý Như Hải gật đầu, bà ta liền nói: “Con trai ơi, nếu muốn học nghề, con có tiền không?”

Người phụ nữ không hề nghi ngờ gì; bà chỉ nghĩ rằng Lý Như Hải – một đứa trẻ lang thang – muốn dùng cái cớ xin học để lấy miễn phí cơm ăn từ nhà Họa Kệ Nhân Dương mà thôi.

“Không có đâu.” Lý Như Hải giả vờ ngạc nhiên: “Phải trả học phí sao? Hay là tôi có thể làm việc cho gia đình ông ấy thay vì trả tiền được không?”

“Con tưởng mình là thợ mộc hay thợ lát mái nhà gì đó à? Làm việc cho sư phụ là có thể ở lại được sao?” Người phụ nữ vẫy tay về phía xa và nói: “Con trai ơi, mau về nhà đi đi… Chuyện này hoàn toàn không thể thành công đâu.”

“Chị gái ơi, đó là vài năm trước rồi; lúc đó tôi mới chỉ năm sáu tuổi thôi.” Lý Như Hải thường không nói dối, nhưng lần này anh ta làm vậy chỉ để bảo vệ danh tiếng của mình; nếu thực sự phải nói dối, anh ta sẽ nói một cách rất logic và tin cậy.

Lý Như Hải tiếp tục nói với người phụ nữ: “Họa Kệ Nhân Dương thường đến làng chúng tôi để vẽ các loại tủ… Tôi đã theo dõi ông ấy suốt vài ngày rồi.”

“Ông ấy vẽ rất giỏi đấy.” Người phụ nữ gật đầu đồng ý và nói: “Nhưng nếu con không có tiền, ông ấy sẽ không thể dạy con đâu.”

Nói đến đây, người phụ nữ dừng lại một chút, sau đó bổ sung: “Cho dù con có tiền, ông ấy cũng chưa chắc sẽ dạy con đâu… Huống chi là con không có tiền.”

“Chị gái ơi, tôi muốn đến nhà ông ấy xem thử.” Lý Như Hải nói. “Nhà ông ấy ở đâu vậy?”

“Ôi trời!” Nghe vậy, người phụ nữ thở dài và chỉ về phía bắc: “Con nhìn cái đỉnh cây lớn kia có thấy không?”

Lý Như Hải nhìn ra xa, chỉ thấy sau những mái nhà, có một đỉnh cây trơ trụi.

“Cậu đi về phía đông dưới gốc cây, ngôi nhà thứ hai chính là nơi cần tìm.” Người phụ nữ nói: “Khác với nhà chúng ta, họ đều xây tường bao quanh nhà, cổng sân còn được vẽ hình các vị thần canh giữ nữa đấy… Cậu đến đó xem thử sẽ biết ngay mà.”

“Được rồi!” Lý Như Hải đã thu thập được thông tin chi tiết về địa chỉ nhà của gia đình Yang thông qua lời nói của người phụ nữ kia. Tay run rẩy, anh cảm ơn cô ấy và nói: “Cảm ơn bác nhé!”

“Không sao đâu, không có gì đâu.” Người phụ nữ dặn dò Lý Như Hải: “Nếu họ không chấp nhận cậu ở lại, thì cậu có thể ở lại nhà làng một đêm, sau đó sáng mai hãy trở về nhà sớm, đừng đi lang thang ngoài đó nữa.”

Lý Như Hải gật đầu đồng ý, cảm ơn lần nữa rồi đi xa. Anh giả vờ ăn hết nội dung trong cái bát trà cũ kỹ đó; giờ đây, trong bát còn sót lại ít thức ăn khô, vì vậy bước chân của anh không còn yếu ớt nữa.

Lý Như Hải tiếp tục đi về phía bắc. Trên đường, mặc dù có người dân trong làng nhìn thấy dáng vẻ của anh, nhưng không ai hỏi han gì cả.

Như vậy, Lý Như Hải đã thành công trong việc tìm đến nhà của gia đình Yang.

Quả nhiên, như người phụ nữ đã nói, ngôi nhà của gia đình Yang được bao quanh bởi tường gạch; cánh cửa sân được phủ sáp và màu tro, trở nên đen sẫm. Hai cánh cửa đều được vẽ hình các vị thần canh giữ, trông rất oai nghiêm.

Lý Như Hải không cố gắng nhìn vào bên trong sân, mà đi quanh ngôi nhà một vòng để quan sát địa hình và môi trường xung quanh. Tuy nhiên, vì hai bên nhà Yang đều có nhà khác, nên muốn nhìn thấy bên trong nhà thì anh phải đi vòng ra phía sau.

Khi đi về phía đông, Lý Như Hải bỗng nhiên nhìn thấy một người bước ra từ nhà vệ sinh.

Anh hơi ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn tiếp tục đi theo hướng ban đầu.

Người bước ra từ nhà vệ sinh không ai khác chính là Trịnh Đông Hải.

Trịnh Đông Hải nhìn theo bóng lưng của Lý Như Hải và lẩm bẩm: “Gần đây còn có người xin ăn nữa à?”

Ở miền Đông Bắc, vào mùa đông, việc đi xin ăn không chỉ gây khó khăn mà còn có thể đe dọa tính mạng con người nữa.

Khi Trịnh Đông Hải bước vào nhà của gia đình Yang, người đàn ông đứng quay lưng với anh ta bỗng nhiên lóe lên một tia sáng trong mắt, rồi lập tức tăng tốc chạy về phía cuối làng phía nam.

Khi anh ta trở ra từ cuối làng phía nam, bốn người gồm Triệu Quân đang ngồi trong chiếc xe jeep và trò chuyện với nhau. Khi thấy một kẻ ăn xin rách rưới chạy về phía này, Triệu Quân là người đầu tiên mở cửa xe và bước xuống.

“Anh trai!” Lý Như Hải giơ cao cây gậy và nói với Triệu Quân: “Kẻ thù đang ở trong làng!”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên; những người khác trên xe cũng lần lượt bước xuống, và trong chốc lát, bốn người đã bao vây Lý Như Hải.

“Anh đã thấy họ rồi à?” Triệu Vĩ Bằng hỏi Lý Như Hải. Người này đáp lại bằng cách lắc cái ấm trà chứa bánh bao trong tay: “Tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình, chắc chắn không sai đâu!”

“Như Hải, chúng ta phải làm cho chắc chắn việc này!” Vương Cường nói với Lý Như Hải, và anh này gật đầu: “Tôi đã nhìn thấy con trai của hắn rồi!”

“Trịnh Đông Hải à?” Triệu Quân hỏi. Lý Như Hải đáp: “Đúng, chính là hắn!”

Nói xong, Lý Như Hải nhẹ nhàng giơ cao cây gậy và chỉ về hướng bắc: “Tôi đã nhìn thấy hắn bước vào nhà của gia đình Yang.”

“Làm sao anh biết đó chính là nhà của gia đình Yang?” Giải Thần hỏi tiếp. Lý Như Hải cười tự hào và nói: “Anh em, đừng hỏi nhiều quá. Về việc này, tôi là chuyên gia mà.”

Giải Thần không biết phải nói gì, còn Triệu Vĩ Bằng thì nói với Lý Như Hải: “Như Hải, cậu bé tốt bụng, cảm ơn cậu nhé.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng vẫy tay và nói: “Chúng ta lên xe đi thẳng đến đồn cảnh sát gần đây thôi!”

“Đợi đã!” Lý Như Hải bất ngờ gọi lại họ và nói: “Các bạn cứ đi đi, tôi sẽ ở lại đây.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, nhìn Lý Như Hải và hỏi: “Anh còn làm gì nữa vậy?”

“Tôi sẽ ở lại làng để canh chừng kẻ thù.” Lý Như Hải trả lời: “Không được để chúng trốn thoát!”

“Một đứa trẻ như anh, canh chừng có ích gì chứ?” Vương Cường kéo Lý Như Hải một cái và nói: “Nếu chúng muốn đi, anh có thể ngăn chúng lại không?”

“Đúng vậy!” Giải Thần đồng ý: “Nếu anh ở lại đây mà xảy ra nguy hiểm thì sao?”

“Hehe…” Lý Như Hải cười nhẹ, tự tin nói: “Với lưỡi của tôi, dù có hàng triệu binh lính đi nữa cũng không thể làm gì được tôi…”

“Đừng nói vớ vẩn nữa!” Vương Cường ngắt lời anh, nói: “Chỉ biết nói suông, bố mẹ anh đã đánh anh như thế nào rồi, anh quên mất à? Hàng triệu binh lính ư… Anh còn không thể ngăn được mẹ mình nữa đấy!”

Lý Như Hải im lặng…

“Hahaha…” Triệu Lão, người vừa bị lừa tiền, lẽ ra phải buồn bã, nhưng giờ lại cùng mọi người cười vui vẻ. Thật sự, mọi người trong làng này thật thú vị; họ không chỉ nói chuyện hay mà còn rất hài hước nữa.

“Chú Vương, chú đang nói gì vậy?” Lý Như Hải liếc nhìn Vương Cường và nói: “Tôi ở lại đây không phải để chiến đấu đâu, mà là để theo dõi hai người đó xem họ đi đâu, để chúng ta biết thông tin. Nếu cảnh sát đến mà lại không tìm thấy gì cả thì sao?”

Khi Lý Như Hải nói ra điều này, mọi người đều nhìn nhau. Đúng vậy, hôm qua cảnh sát đến nhưng cũng không tìm thấy gì cả, vì vậy lời nói của Lý Như Hải thực sự rất hợp lý.

“Như Hải…” Vương Cường dù nói chuyện có hơi khó nghe, nhưng anh ấy thực sự lo lắng cho sự an toàn của Lý Như Hải. Anh ấy nói với Lý Như Hải: “Hay là tôi ở lại đây cùng anh nhé?”

“Đừng nói nữa đi, chú Wang ạ.” Lý Như Hải lắc đầu và nói: “Ở khu rừng này, miễn là các người không bắt nạt tôi, thì dù tôi đi đâu cũng không sợ thiệt thòi gì đâu.”

“Cái gì vậy?” Vương Cường nhìn Lý Như Hải một cái, rồi lập tức kéo Lý Như Hải lại và dặn dò vài câu.

Giống như khi Triệu Gia Bang chiếm được làng Yang gia vậy, nhà của Hình Trí Dũng ở Yong li tún cũng vậy…

Hồ Nhị Yạ đang cầm cái cưa có tay cầm cong để cưa gỗ trong sân. Hôm qua, ông ta đã nhờ Hình Trí Dũng cưa củi, nhưng thằng bé đó đã chạy mất. Cả ngày lẫn đêm nó đều không về nhà, nhưng Hồ Nhị Yạ cũng không quá lo lắng.

Những người sống trên núi thường về nhà muộn, hoặc thậm chí không về nhà cũng là chuyện bình thường. Đôi khi họ đi lạc vào những ngọn núi xa xôi, hoặc khi trời tối quá, họ chỉ tìm một nơi nào đó để nghỉ qua đêm mà thôi.

Hơn nữa, cha và chú ba của Hình Trí Dũng cũng đang ở trên núi, xây dựng những căn lều, nên có thể Hình Trí Dũng đã đi theo họ rồi.

Vì vậy, Hồ Nhị Yạ vẫn tiếp tục sống cuộc sống hàng ngày của mình như bình thường.

Nhưng đúng lúc đó, con chó trong sân bỗng nhiên bắt đầu sủa. Hồ Nhị Yạ ngẩng đầu nhìn ra ngoài và không khỏi cau mày.

Trước cửa sân đứng có hai người, một người là vợ của Lý Hổ, người kia là Xu Guangfu.

Hôm qua, Xu Guangfu đã cho Hình Trí Dũng và vợ của Lý Hổ biết vị trí của hang động nơi con gấu đen đang ẩn náu, và họ đã thỏa thuận rằng nếu giết được con gấu đen, họ sẽ mang thịt về cho ông già đó.

Sáng nay, khi thức dậy, Xu Guangfu đã bắt đầu lo lắng liệu hai kẻ ngốc nghếch đó có thể giết được con gấu đen hay không… Và rồi ông ta quên mất chuyện đó.

Vì vậy, dưới cái cớ muốn lấy lại cái cưa có tay cầm cong, Xu Guangfu đã đến nhà của Lý Hổ trước.

Khi đến nhà Lý Hổ, vợ của ông ta nói rằng Lý Hổ vẫn chưa trở về, và hỏi Xu Guangfu có việc gì cần nói với chồng mình không.

Khi nghe Xu Guangfu nói rằng Lý Hổ và Hình Trí Dũng đã cùng nhau đi giết Hắc Hiếp Tử Cang, vợ của Lý Hổ đã hoảng sợ.

Hắc Hiếp Tử không giống những kẻ khác; giết nó thì dễ dàng, nhưng lại có thể khiến bản thân mình gặp nguy hiểm.

Vì vậy, hai người liền chạy đến nhà của Hình Trí Dũng.

Khi Hồ Nhị Yạ nghe tin họ đi giết Hắc Hiếp Tử, phản ứng đầu tiên của cô là không tin.

“Không thể được!” Hồ Nhị Yạ lắc đầu nói: “Tối hôm qua, con trai tôi còn ở trong khu rừng nhỏ kia, và còn gặp cả chú Li nữa…”

Nói đến đây, Hồ Nhị Yạ cũng bắt đầu nghi ngờ.

Xu Guangfu khẳng định rằng hai người đó đã đi giết Hắc Hiếp Tử Cang, nhưng tối hôm qua chỉ có một mình Lý Hổ trở về… Chuyện này là thế nào?

Bây giờ, cả ba người đều rất lo lắng, và họ vội vàng chạy đến Trường Trung học Yongan để tìm Xing Hongyang. Khi đi đến trường, họ cũng đi qua khu rừng đó, nhưng khu rừng quá rộng lớn nên họ không thể vào tìm được.

Sau khi đến Trường Trung học Yongan và tìm thấy Xing Hongyang, họ mới tìm ra xác của Lý Hổ – đã đóng băng thành tượng băng.

Vợ của Lý Hổ quỳ bên lề đường và khóc lóc thảm thiết; Hồ Nhị Yạ và Xing Hongyang cũng rất sốt ruột.

Mẹ con họ vội vàng quay trở lại khu trại để tìm người giúp đỡ. Khi trưởng làng biết tin Lý Hổ đã chết còn Hình Trí Dũng thì mất tích, ông lập tức triệu tập những người đàn ông trong làng.

Hôm nay không phải là ngày nghỉ, hầu hết đàn ông đều đi làm rồi; những người ở lại trong làng chủ yếu là những kẻ vô dụng hoặc những người già. Trưởng làng phân công một nhóm người đến Gia đình Lý để giúp đỡ, còn bản thân ông thì dẫn nhóm người khác lên núi để tìm Hình Trí Dũng.

Khi họ tìm thấy Hình Trí Dũng, đã là buổi chiều. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên sườn đồi, chiếu rọi lên khuôn mặt hung ác của Hình Trí Dũng.

Đồng thời, ba chiếc xe jeep và một chiếc xe Đại Giải Phóng đã dừng lại ở làng Dương Gia.

Sau khi bốn người đến đồn cảnh sát địa phương để báo cáo sự việc, trưởng đồn Trần Duy Nghĩa đã gọi điện cho trang trại rừng Yongan để thông báo với Châu Xuân Minh.

Cả đồn cảnh sát đóng trên địa bàn và trang trại rừng đều cử người và xe cộ; hai bên gặp nhau bên ngoài làng Dương Gia. Mọi người lần lượt xuống xe, và Trần Duy Nghĩa chỉ huy hai nhóm này thiết lập chốt kiểm soát tại các lối ra vào của làng Dương Gia. Sau đó, ông cùng ba sĩ quan cảnh sát và Triệu Quân đi bộ vào trong làng. Đến phía bắc làng, mọi người chia làm hai nhóm: một nhóm chặn lại Yang Sân sau nhà tại cửa hàng tranh, nhóm kia thì tiến thẳng về cổng chính của sân trước. Khi Triệu Quân và những người khác theo Trần Duy Nghĩa đến nơi, họ thấy ở phía đối diện, một nhóm phụ nữ đang tụ tập lại với nhau. Trần Duy Nghĩa dừng bước và ra hiệu cho mọi người cũng dừng lại. Lúc đó, giọng nói của Lý Như Hải vang lên từ đám đông: “Ông tôi đã để lại cho tôi bộ quần áo đó rất tốt; nếu không, cha tôi và mẹ kế của tôi chắc chắn sẽ lấy nó đi ngay.” Triệu Quân… Vương Cường, Giải Thần, Triệu Vĩ Bằng… “Trời ạ! Đứa bé nói đúng đấy.” Một người phụ nữ trong đám đông, người trước đây đã cho Lý Như Hải thức ăn khô, nói: “Khi có mẹ kế thì cũng sẽ có cha dượng.” Nói xong, người phụ nữ đó quay sang vỗ vai một người phụ nữ bên cạnh và nói: “Em cũng đừng cãi vã với chồng em nữa; nếu hai vợ chồng thực sự ly hôn, con cái sẽ ra sao đây?” Vừa nói xong, Lý Như Hải liền hỏi người phụ nữ đó: “Dì Trương ơi, tại sao dì lại ủng hộ việc ly hôn của anh rể dì vậy?” Chỉ trong vòng hai giờ ngắn ngủi, cậu ta không chỉ thành công trong việc gia nhập nhóm phụ nữ của làng Dương Gia mà còn biết được tên tuổi của họ nữa. “Trời ạ!” Người phụ nữ họ Trương thở dài và nói: “Kẻ Quái vật đó chuyên đánh bạc!” “Đánh bạc thì không được đâu!” Lý Như Hải nói: “Đánh bạc chắc chắn sẽ khiến gia đình tan vỡ! Ở làng chúng ta có một người tên là Vương… Vương Đại; anh ta suốt ngày đánh bạc, và vợ anh ta đã mang theo cả đứa con bỏ đi.” Vương Cường…