Loài chó có đầu to và miệng rộng như Mông Tí Hòa cùng những con chó ngốc nghếch ở Đông Bắc thì có đặc điểm riêng biệt; những con như Nhị Hắc, Bạch Long cũng vậy.

Thực ra, Hắc Hổ và Nhị Hắc đều xuất thân từ gia tộc Xue ở Lĩnh Nam, cũng thuộc nhóm chó này. Chỉ là đầu Hắc Hổ nhỏ hơn nên thông thường không thể dùng dây xích để trói nó được; khi mới đến Triệu Gia, mỗi khi đêm đến, nó lại giật tung dây xích để đi ăn trộm gà.

Dù đầu Hắc Hổ nhỏ, nhưng miệng nó rất lớn và sức cắn cũng rất mạnh. Nó cắn chặt vào cổ yếu ớt của Chó Sói Vua, sau đó dùng đầu đập mạnh, làm gãy luôn cổ con chó sói đó.

“Uầy! Uầy! Uầy…”

“Woof woof woof…”

Tiếng kêu của chó sói và tiếng sủa của những con chó hỗn loạn trong không khí; Thanh Long, Hắc Long, Hoàng Long và Tiểu Hoa lần lượt nhảy xuống dòng suối lạnh giá, lao vào chiến đấu với hai con chó sói bị Hắc Hổ đẩy xuống nước.

Hai con chó sói này ban đầu muốn lên bờ cứu chủ nhân, nhưng đã bị bốn con chó khác chặn lại. Dưới dòng suối lạnh giá, những bậc đá do nước xói mòn hàng năm trở nên rất trơn trượt; trong cuộc vật lộn giữa hai con chó sói và bốn con chó, chúng đã ngã xuống suối.

Hai con chó sói này nặng khoảng hai mươi lăm cân mỗi con, thậm chí còn nhẹ hơn cả Thanh Long và Hắc Long – những con chó con tuổi nửa lớn. Nhưng chúng có móng vuốt sắc nhọn và răng nanh đáng sợ hơn nhiều so với những con chó bình thường; lớp lông mỏng manh của chúng hoàn toàn không thể chống lại những đòn tấn công của chó sói.

Tuy nhiên, Triệu Gia Cẩu Bang tám con chó đều mặc áo giáp bằng da bò – loại áo giáp vừa chắc chắn vừa dẻo dai; những đòn cắn ngắn ngủi của chó sói không thể xuyên qua lớp áo giáp này.

Khi những đòn tấn công của chó sói không hiệu quả, số phận bi thảm của chúng đã được định đoán trước. Có câu nói rằng “sức mạnh lớn thì không thể thiếu”. Khi bốn con chó liên kết với nhau, ép hai con chó sói xuống những bậc đá lạnh giá và dòng suối, máu đỏ thắm đã tràn ngập dòng nước và chảy theo dòng xuôi.

Đồng thời, ba con chó sói bị Hắc Hổ đẩy vào tuyết cũng muốn lên bờ cứu viện. Nhưng ngay khi chúng vừa lên bờ, chúng đã bị Hắc Hổ, Nhị Hắc và Bạch Long tấn công dữ dội.

Trong số ba con chó sói đó, có một con nặng khoảng hai mươi bảy cân; Hắc Hổ đã nhấc nó lên cao bằng cái mõm. Con chó sói đó vẫn cố gắng vùng vẫy để tấn công Hắc Hổ, nhưng Hắc Hổ liên tục lắc đầu, khiến nó choáng váng và không thể tấn công được.

Cò

Khi con cái sói kia may mắn thoát ra ngoài, sáu con sói còn lại, bao gồm cả vua sói, đều bị Triệu Gia Cẩu Bang giết chết.

Rồng Xanh, Rồng Đen, Hoa Long và Hoa Nhỏ hợp tác với nhau, kéo hai con sói gần chết lên bờ. Bốn con chó đứng trên bờ, run rẩy; tuy nhiên, áo giáp trên người chúng đã che đi phần nước dính trên thân.

Nước không thể được xoa ráo, chỉ chảy xuôi theo cơ thể, khiến bốn con chó cảm thấy lạnh cóng.

Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Hổ Xanh nhìn về phía nơi khói tuyết liên tục bốc lên, gầm thét lên. Tuy nhiên, sau tiếng gầm thét ấy, Hổ Xanh cũng không lao vào tuyết, và bảy con chó khác cũng vậy. Tám con chó đứng yên trên bờ, nhìn về phía nơi từng bước chân nai và bàn tay gấu liên tục xuất hiện.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đi đầu nhóm nhìn thấy dòng suối đã chuyển sang màu đỏ nhạt, trong lòng không khỏi lo lắng. Nghe thấy tiếng gọi của Hổ Xanh, Triệu Dữ Tài càng vội vàng bước đi.

Khi Triệu Dữ Tài đến gần, thấy tám con chó của mình đều an toàn, ông mới yên tâm hơn. Nhìn thấy xác các con sói nằm la liệt dọc bờ suối, Triệu Dữ Tài mới biết là Gia Cẩu Bang đã đánh nhau với lũ sói.

Triệu Dữ Tài không để ý đến những điều bất thường ở phía bên kia; lúc này, ông chỉ quan tâm đến bốn con chó – Rồng Xanh và những con còn lại – vì chúng đều ướt sũng. Vào lúc này, khi ướt như vậy dưới cái lạnh giá, chúng rất dễ bị bệnh phải không? Triệu Dữ Tài liên tục thổi sáo, gọi Triệu Quân và những con còn lại đến nhanh hơn.

Khi tiếng sáo vang lên, tất cả các con chó đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài cúi xuống, túm lấy Rồng Xanh và bắt đầu tháo áo giáp trên người nó.

Khi áo giáp được tháo ra, Rồng Xanh bỗng dừng lại, rung mình mạnh mẽ, và những giọt nước lạnh bắn tung tóe khắp nơi. Triệu Dữ Tài không tránh khỏi bị bắn nước vào người, nhưng lúc này ông không quan tâm đến điều đó nữa, chỉ lau mặt rồi lấy ra túi vải mà Vương Mỹ Lan đã cho ông để đựng bánh xèo, và bắt đầu lau khắp người Rồng Xanh.

“Woof! Woof!” Lúc này, Hổ Xanh lại sủa hai tiếng nữa, khiến cho con chó tên Nhị Hắc đang muốn lao xuống tuyết phải dừng lại ngay lập tức.

“Sủa gì thế?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Hổ Xanh một cái; thấy nó không hề la vào mình thì cũng yên tâm rồi. Anh vừa mới lau sạch cho Thanh Long vài cái, nhưng vẫn còn ba con chó khác nữa mà.

Triệu Dữ Tài vươn người ra, giơ tay vớt lấy một con chó nữa. Con chó đó kêu lên đau đớn, cố gắng kéo người về phía sau, nhưng bị Triệu Dữ Tài kéo mạnh lại.

Khi nhìn kỹ, thì ra đó là Hoàng Long. Triệu Dữ Tài không quan tâm đến những ân oán trong quá khứ, liền bắt đầu cởi bỏ áo giáp trên người Hoàng Long.

Đồng thời, phía sau lưng Triệu Dữ Tài, trong đám tuyết dày, một đôi móng hươu đá văng ra từ lòng tuyết, khiến bề mặt tuyết bị xáo trộn. Ngay sau đó, đôi móng hươu đó chìm xuống tuyết, và một cái đầu gấu bất ngờ hiện lên.

“Ôi! Ôi…” Con gấu đen đầy tuyết trong miệng, ói mửa vài tiếng rồi lại biến mất vào đám tuyết. Đám tuyết dày im lặng, không một tiếng động nào.

Triệu Dữ Tài đang chăm sóc những con chó của mình; phía sau anh, con gấu đen và con hươu đang vùng vẫy dữ dội trong tuyết. Khi Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần đến nơi, họ thấy nhóm chó đứng trên bờ suối, thấy xác của vài con chó sói trên bờ, và thấy Triệu Dữ Tài đang lau sạch người cho Hoàng Long.

Điều khiến ba người ngạc nhiên nhất là, phía trên đám tuyết dày kia có điều gì đó đang xảy ra; khói tuyết liên tục bốc lên, và những con chó săn cũng đều đang nhìn về phía đó. Khi thấy Triệu Quân đến, Thanh Long, Hoàng Long và Hoa Tiểu lập tức chạy về phía anh; ngay sau đó, Hổ Xanh cũng gọi lên Black Tiger, Nhị Hắc và Bạch Long, rồi nó cũng quay người chạy về phía Triệu Quân.

“Các người hãy tháo bỏ áo giáp cho những con chó đó đi.” Thấy lũ chó săn đều chạy về phía Triệu Quân, Triệu Dữ Tài có chút ghen tị trong lòng, nhưng vẫn hô lớn với họ:

“Hãy lấy đồ ra lau khô cho chúng đi.” Triệu Dữ Tài nói: “Xong rồi thì lên trên kia, tôi sẽ đi chuẩn bị lửa để sưởi ấm cho những con chó này.”

Nước trên người chó không thể lau khô được; chỉ có cách dùng lửa để sưởi ấm thôi, nếu không chúng sẽ bị lạnh chết hoặc bị ốm khi trở về nhà.

Triệu Quân kéo Black Dragon lại, còn Giải Thần kéo Little Flower đến; khi hai người bắt đầu tháo áo giáp cho chó, Triệu Quân vung chiếc túi xách của mình ra sau và gọi Vương Cường:

“Anh họ ơi, trong túi tôi có vải, anh giúp tôi lấy ra cái.”

Trước đây, khi họ lên núi và chó bị thương, họ thường xé áo phông ra để băng bó; còn khi người bị thương, họ không chỉ phải xé áo phông để cầm máu mà còn phải tháo quần xuống để làm thành cái cáng đơn giản để đưa người bệnh xuống núi.

Sau này, khi điều kiện sống của Triệu Quân được cải thiện hơn, anh ta đã mua vải gạc để dùng cho việc băng bó. Lần trước khi đi đến cửa hàng cung ứng lúa gạo, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan còn mua thêm rất nhiều loại vải nữa; trong đó có loại vải kẻ xanh trắng dùng để may quần áo và ga trải giường.

Loại vải cotton kẻ xanh trắng này không chỉ bền mà chất lượng cũng rất tốt; Triệu Quân đã nhờ Vương Mỹ Lan mua một tấm lớn, mang theo khi lên núi. Nếu ai đó bị thương, họ sẽ dùng vải này để làm cáng đơn giản.

Lúc này, các con chó không bị thương gì; nhưng sau khi Triệu Dữ Tài dùng một chiếc túi vải để lau khô Black Dragon và Hoàng Long, chiếc túi đó đã ướt sũng. Mặc dù vắt ráo vẫn còn dùng được, nhưng vải ướt sẽ khiến chó cảm thấy lạnh; vì vậy, Triệu Quân quyết định chia tấm vải đó làm đôi để lau Black Dragon và Little Flower.

Khi Vương Cường đang lấy tấm vải từ phía sau Triệu Quân, Giải Thần bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Vương Cường và Triệu Quân:

“Anh họ ơi, anh Quân ơi, chúng ta có nghe thấy tiếng kêu của kẻ mù lòa không?”

“Có lẽ là nghe nhầm thôi.” Dù cũng nghĩ như vậy, nhưng Vương Cường thực sự không thấy ai ở gần đó, và xác của những con chó sói kia khiến anh ta tin rằng Triệu Gia Cẩu Bang chỉ gặp phải những con chó sói mà thôi. Còn tiếng gầm giống như tiếng gấu, Vương Cường cho rằng đó chỉ là tiếng gió núi thổi qua mà họ nghe nhầm thôi.

Về điều này, cả Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều đồng ý với quan điểm của Vương Cường. Trong núi rừng, những chuyện như vậy rất thường xuyên xảy ra. Gió lớn thổi qua, vang vọng trong núi non, đôi khi còn kèm theo tiếng cây cối va vào nhau tạo thành những âm thanh khác nhau; việc nghe nhầm những âm thanh đó là tiếng động vật hoang dã thì hoàn toàn bình thường.

Dù sao thì, “Nghe mà không thấy mới là sai; thấy rõ mới tin được.” Ba người đang cúi xuống bên bờ suối chăm sóc những con chó, và không ai ngờ rằng phía bên kia, trong tuyết dày, lại liên tục xuất hiện những dấu vết của chân nai, móng vuốt gấu, thậm chí cả đầu gấu… rồi lại biến mất ngay sau đó. Thật sự, cảnh tượng này quá hiếm gặp. Với kinh nghiệm của ba người – Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Triệu Quân – họ chưa bao giờ chứng kiến điều gì như vậy trước đây.

Còn những con chó của nhóm Triệu Gia thì cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; trước đây, khi thấy Triệu Gia Cẩu Bang, chúng đều lao lên tấn công không ngừng, nhưng lần này, chúng lại đứng yên bên bờ suối để xem xét tình hình.

“Đi đi! Lùi lại!” Khi Triệu Quân đang dùng tấm vải lau khô người Triệu Gia Cẩu Bang, Hổ Xanh đã đến gần và dùng đầu cọ vào vai anh ta. Bình thường thì Triệu Quân chắc chắn sẽ chơi đùa với nó, nhưng lúc này anh ta không có thời gian để làm vậy, nên liên tục vung tay đẩy Hổ Xanh ra xa.

“Ôi? Cháu trai út à…” Nhìn thấy cảnh này, Vương Cường cười nói với Triệu Quân: “Con chó nào tuổi cao rồi mà vẫn cứ dựa vào người chủ thế này.”

“Ừm ạ!” Nghe lời Vương Cường, Triệu Quân cười và tranh thủ dành thời gian vuốt đầu Hổ Xanh.

Khi Triệu Quân vươn tay ra, Hổ Xanh bất ngờ quay người lại và hét lên theo hướng đông bắc.

“Ừm?” Triệu Quân vô thức liếc nhìn xung quanh và bỗng giật mình; cả người anh ta vội vàng đứng dậy.

Lúc nãy, Triệu Quân đã thấy một bàn tay đen lớn hiện lên trên mặt tuyết trắng xóa, nhưng khi anh ta đứng dậy, cái bàn tay đó lại biến mất không dấu vết.

Triệu Quân vừa định chà mắt thì lại thấy một chiếc móng vuốt khác nữa xuất hiện trên tuyết.

“Chú ơi! Chú ơi!” Triệu Quân hoảng sợ, vội vàng gọi Vương Cường và Giải Thần: “Em trai ơi!”

Hai người thấy vẻ bất thường của Triệu Quân liền đứng dậy và nhìn theo hướng anh ta chỉ.

Nhưng lúc này, trên mặt tuyết chỉ còn trống rỗng.

“Có chuyện gì vậy, cháu trai?” Vương Cường hỏi, thì nghe Giải Thần bên cạnh kêu lên: “Ôi trời ạ!”

Vương Cường vội vàng quay đầu lại và thấy một bàn tay đen lớn đang chìm vào trong tuyết.

“Con quái vật đen ám!” Vương Cường nhìn chăm chú vào khu vực đó và lập tức đưa ra suy đoán, nói với Triệu Quân: “Cháu trai ơi, con quái vật đen đó đang ẩn mình bên trong tuyết đấy!”

“Không chỉ có con quái vật đen đâu!” Triệu Quân chỉ về phía đó và nói với Vương Cường và Giải Thần: “Còn có thứ gì đó nữa… Không phải là nai, thì cũng là linh dương.”

“Thật sao?” Vương Cường và Giải Thần lại nhìn lại, nhưng sau đó họ chỉ thấy những bàn chân và đầu gấu ló ra khỏi tuyết, còn chân con nai thì không thấy đâu nữa.

Triệu Quân liếc mắt vài cái, biết rằng con nai đã bị chôn vùi dưới tuyết đến chết, nhưng không biết con quái vật đen kia có thể sống được bao lâu nữa.

Chiếc hố tuyết lớn phía trước kia thì ngay cả kẻ mù cũng có thể sa vào đó; làm sao Triệu Quân dám bước vào chứ?

Lúc này, từ phía bắc vang lên tiếng huýt sáo; có lẽ là Triệu Dữ Tài đã đốt lửa lớn để gọi Triệu Quân và những con chó của họ đến sưởi ấm bên lửa.

“Woof! Woof! Woof!” Tiếng huýt sáo vang lên, và Hổ Xanh liền sủa ba tiếng. Giọng nó vang dội, hòa quyện với tiếng suối róc rách, vang vọng trên mặt tuyết trắng xóa.

Ngay sau đó, Hổ Xanh bất ngờ nhảy xuống tuyết từ lớp băng. Con chó già này chìm ngập trong tuyết, nhưng trên mặt tuyết lại xuất hiện những dấu vết kéo dài thẳng về hướng đông bắc.

Hắc Hổ cùng bốn chân lao theo Hổ Xanh xuống tuyết; tiếp theo là Nhị Hắc, Bạch Long, Thanh Long, Hắc Long, Hoàng Long và Hoa Nhỏ.

Tất cả bảy con chó này đi theo Hổ Xanh; mặt tuyết lập tức sụp đổ từng khối, một con đường được mở ra trước mặt ba người Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần.