Hôm nay, chị Zhao Gia Phụ Tử dẫn theo Khủng Thượng Sơn và tất cả những con chó lớn trong nhà ra ngoài; chỉ để lại ba con chó đỏ ở sân phơi nắng mặt trời.

Kể từ khi ba mẹ con này đến sống tại Triệu Gia, chế độ ăn uống của chúng đã khác biệt hoàn toàn so với khi còn ở nhà Hồng Vân Đào trước đây.

Thật không thể tránh khỏi việc chúng sẽ thiên vị người cho mình ăn; ba con chó đỏ, một con lớn hai con nhỏ, đứng bên ngoài chuồng, giương cổ gầm thét về phía Trịnh Lâm Anh và Sư Tiểu Thông.

Cả khu rừng Yongan đều biết rằng những con chó nuôi ở Triệu Gia rất hung dữ, vì vậy Trịnh Lâm Anh và Sư Tiểu Thông không dám tự ý bước vào đó.

Lúc này, cửa nhà Triệu Gia được mở ra từ bên trong, và Vương Mỹ Lan cùng Kim Tiểu Mai bước ra ngoài.

Vương Mỹ Lan không mang theo quá nhiều người; bà không tin rằng Trịnh Lâm Anh dám làm gì xấu ở nhà mình.

Khi đi dọc theo sân, Vương Mỹ Lan gọi vài tiếng, ba con chó đỏ lập tức quay đầu chạy về phía bà. Nhưng khi chúng đến gần, ba mẹ con chó đó lại quay ngược lại và gầm thét hung hãn về phía cửa ra vào.

Đó chính là hành vi “chó dựa vào sức mạnh của chủ nhân” – một cách để chúng thể hiện sức mạnh của mình trước mặt chủ nhân.

“Quay về chuồng đi.” Với một tiếng nói nhẹ của Vương Mỹ Lan, ba con chó lập tức trở về chuồng.

“Chị Zhao, chị Lý…” Trịnh Lâm Anh gọi Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai. Sư Tiểu Thông mới chuyển đến sống cùng anh họ của mình vào năm nay; bà khá thân thiện với Lý Như Hải, nhưng chỉ là quen biết qua lời chào hỏi khi gặp Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai mà thôi. Khi đến nhà Triệu Gia lần này, bà cũng chỉ mỉm cười và gật đầu chào hỏi họ.

“Tiểu Anh Tử! Hai chị em vào nhà đi.” Vương Mỹ Lan gọi Trịnh Lâm Anh và Sư Tiểu Thông. Bốn người bước vào căn phòng ở phía đông của nhà Triệu Gia; khi thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của mọi người đang nhìn mình, Trịnh Lâm Anh không khỏi cảm thấy lo lắng.

Đặc biệt là người phụ nữ lớn tuổi đó, người không rõ tên họ gì, họ của chồng cô ta là Giải; ánh mắt dò xét của bà ấy khiến Trịnh Lâm Anh cảm thấy vô cùng áp lực.

“Ồ, thợ điện Chu cũng ở đây à?” Trịnh Lâm Anh gọi Trần Giang để cố gắng làm giảm bầu không khí căng thẳng.

“Chị Chen ạ.” Trần Giang cười và gọi Trịnh Lâm Anh, sau đó chỉ vào chiếc tivi đang phát những bài hát và vũ điệu cách mạng và nói: “Nhà dì Zhao mới lắp tivi phải không? Tôi đến đây để giúp đỡ họ.”

“Ôi trời…” Trịnh Lâm Anh đã nghe thấy tiếng tivi từ khi bước vào nhà, nhưng cô ấy vẫn quan sát những người trong nhà và các đứa trẻ. Khi nhìn theo hướng mà Trần Giang chỉ, Trịnh Lâm Anh lập tức không thể rời mắt khỏi màn hình.

Lúc này, trên tivi, mười tám ca sĩ đứng thành hai hàng và cùng hát bài “Ân tình của người già mãi mãi không quên”; giai điệu du dương của bài hát ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Trong chốc lát, họ quên mất những tranh cãi của các đứa trẻ, quên mất những mâu thuẫn có thể tồn tại, và tất cả đều chăm chú nhìn vào màn hình.

……

Tại khu nghỉ dưỡng lâm nghiệp ở thị trấn nhỏ dưới chân núi, Triệu Vĩ Bằng ngồi co ro trên chiếc giường đơn, vuốt ve tấm da báo màu xám bạc.

Bên cạnh anh ta, Trịnh Học Khôn cúi xuống và nói: “Anh Triệu Lão, hãy trải tấm da này lên giường trước, sau đó anh ngồi lên trên nó.”

Nghe lời Trịnh Học Khôn, Triệu Vĩ Bằng bỗng nhiên hiểu ra ý định của anh ta, liền cầm tấm da báo lên và hỏi: “Có gì đặc biệt ở việc này sao?”

“Anh Triệu Lão, hãy ngồi thử trước đã, sau đó tôi sẽ giải thích cho anh nghe.” Trịnh Học Khôn kiên nhẫn hướng dẫn Triệu Vĩ Bằng.

Triệu Vĩ Bằng nhìn Trịnh Học Khôn một cái, rồi đứng dậy khỏi giường.

Trịnh Học Khôn nhanh nhẹn đón lấy tấm da báo từ tay Triệu Vĩ Bằng, sau đó trải nó ra giường và âu yếm vuốt ve nó một cách tỉ mỉ.

  Sau đó, Trịnh Học Khôn ra hiệu cho Triệu Vĩ Bằng ngồi xuống. Triệu Vĩ Bằng nhìn Trịnh Học Khôn một cái, rồi quay đầu nhìn tấm da báo đã được trải sẵn trên giường, mới ngồi xuống.

  “Chúc mừng Triệu Lão bác!” Trịnh Học Khôn chắp tay chúc mừng Triệu Vĩ Bằng: “Đây gọi là ‘ngồi chờ giàu có’ đấy.”

  “Hả?” Triệu Vĩ Bằng mắt sáng lên, ngạc nhiên nhìn Trịnh Học Khôn rồi đứng dậy cầm lấy tấm da báo.

  Triệu Vĩ Bằng sờ vào những vệt hoa trên tấm da báo, rồi nhìn Trịnh Học Khôn và nói: “Tôi muốn cái này.”

  “Nếu Triệu Lão bác thích thì cứ lấy đi.” Trịnh Học Khôn cười nói: “Tôi đã thu thập những tấm da này từ trong rừng; suốt hai mươi năm nay, tôi chưa bao giờ thấy tấm da nào như thế này đâu.”

  “Thật vậy à…” Triệu Vĩ Bằng gật đầu nhẹ: “Người bạn chiến đấu của tôi, người đang giữ chức vụ cao cấp tại Cục Lâm nghiệp, cũng chưa bao giờ thấy loài báo Đông Bắc này đâu.”

  “Triệu Lão bác ơi…” Trịnh Học Khôn cười và chỉnh lại: “Loài này gọi là báo hoa mai đấy.”

  “À! Đúng rồi, đúng rồi!” Triệu Vĩ Bằng cười và sửa lại: “Báo hoa mai… Đúng là ‘ngồi chờ giàu có’ phải không?”

  Nói xong, Triệu Vĩ Bằng đặt tấm da báo lên tay và hỏi Trịnh Học Khôn: “Cậu muốn bán nó với giá bao nhiêu vậy?”

  “À… Triệu Lão bác, tôi cũng không dám nói dối bác đâu.” Trịnh Học Khôn nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã mua hai tấm như thế này với giá tám mươi nghìn nhân dân tệ…”

“Ồ?” Triệu Vĩ Bằng nghe vậy liền giật mình, rồi nhìn chằm chằm vào và nói: “Lúc nãy còn bảo là hai mươi năm cũng không thể tìm được một tấm đâu? Vậy mà giờ lại thu được đến hai tấm!”

“Không phải đâu, Triệu Lão ạ.” Trịnh Học Khôn bình tĩnh giải thích: “Tấm này làm bằng bạc, lớp da hoàn toàn nguyên vẹn; loại như thế này thực sự là hiếm có, hai mươi năm mới gặp được một lần.”

Triệu Vĩ Bằng bị khơi dậy sự tò mò, hỏi Trịnh Học Khôn: “Vậy tấm mà anh thu được thì làm từ gì?”

“Tấm kia làm bằng vàng đấy.” Trịnh Học Khôn vừa nói vừa chỉ tay: “Họ bảo rằng, một vàng một bạc thì gọi là ‘vàng bạc đầy nhà’.”

“Vàng bạc đầy nhà à?” Triệu Vĩ Bằng nhìn chiếc da báo trong tay mình và hỏi: “À, khi anh nói ra thì tôi mới nhận ra… sao nó lại trắng như thế này nhỉ?”

“Đây là da của con báo đánh được vào mùa đông đấy.” Trịnh Học Khôn giải thích: “Nếu đánh vào các mùa khác thì da sẽ có màu vàng; hai tấm này ghép lại với nhau thì đủ cho cả bốn mùa trong năm rồi.”

Nói xong, Trịnh Học Khôn tiếp tục nói thêm: “Bốn mùa trong năm, chỉ việc chờ đợi thôi là giàu lên ngay, nhà cửa đầy vàng bạc!”

“Tuyệt quá!” Triệu Vĩ Bằng nhìn Trịnh Học Khôn và hỏi: “Còn tấm vàng của anh thì sao?”

“Tấm vàng thì tôi chưa mang theo đâu.” Trịnh Học Khôn nói: “Đang để nhà anh họ tôi đấy; cái tấm vàng ấy có một lỗ đạn nhỏ. Dù lỗ đạn không lớn lắm, nhưng tôi nghĩ rằng nếu muốn dành cho Triệu Lão ạ, thì phải chọn cái tốt nhất mới được.”

“Ừm…” Triệu Vĩ Bằng vẫy tay với Trịnh Học Khôn và nói: “Nếu anh không có việc gì khác, thì mau mang cái tấm vàng đó về đây đi. Nếu tôi thích nó, tôi sẽ mua hết cho anh đấy.”

“Thật tuyệt vời quá!” Trịnh Học Khôn cúi đầu cười và nói: “Triệu Lão ạ, anh và ông Chén đều là bạn bè với nhau; tôi không thể lừa dối anh được đâu. Cái tấm vàng kia là do con báo mái đánh ra đấy.”

“Cái này là da báo đực đấy, nên nó nhỏ hơn cái kia hai vòng.”

“Không sao đâu.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Đi lấy lại đi.”

“Hôm nay tôi về thì cũng không kịp rồi.” Trịnh Học Khôn nói: “Ngày mai sáng tôi sẽ đến, ông thấy được không?”

“Được thôi.” Triệu Vĩ Bằng người này rất thoải mái, đồng ý ngay lập tức. Nhưng khi anh ta muốn trả lại da báo cho Trịnh Học Khôn, thì lại bị Trịnh Học Khôn từ chối.

“Ông Triệu Lão ơi, tôi có tin ông không chứ?” Trịnh Học Khôn cười và đẩy lại chiếc da báo, nói: “Ông cứ giữ lại đi, kiếm tiền trước đã, ngày mai tôi sẽ mang cái kia đến cho ông.”

Thấy Trịnh Học Khôn thông minh và biết suy nghĩ như vậy, Triệu Vĩ Bằng liền không từ chối lòng tốt của anh ta nữa. Sau khi ra khỏi nhà trọ, Trịnh Học Khôn đến quán ăn Hồi giáo đối diện và tìm thấy Trịnh Đông Hải đang uống súp dê.

“Một tô súp dê, bốn chiếc bánh nhân nhé.” Trịnh Học Khôn gọi vào bếp, sau đó ngồi xuống đối diện với Trịnh Đông Hải.

Thấy Trịnh Học Khôn không mang theo gì cả, Trịnh Đông Hải mừng rỡ hỏi: “Bố ạ, cái da đó đã bán được chưa?”

“Ừm.” Trịnh Học Khôn cười gật đầu: “Con trai yêu, lần này cha con chúng ta thực sự đã kiếm được tiền rồi đấy.”

Nói xong, Trịnh Học Khôn vẫy tay chỉ về phía Trịnh Đông Hải và vui mừng báo tin: “Ít nhất cũng được mười vạn đồng.”

“Bao nhiêu ạ?” Trịnh Đông Hải tưởng mình nghe nhầm, tròn mắt hỏi: “Bố ạ, cái da đó đắt đến thế sao?”

“Hai tấm đấy.” Trịnh Học Khôn cười nói: “Tám vạn đồng tôi mới mua được hai tấm da đó; tôi cũng phải kiếm chút lợi ích chứ?”

“Ôi trời ạ?” Trịnh Đông Hải vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nói: “Bố ơi, chỉ cần bán đi thôi là đã kiếm được bảy vạn đồng rồi đấy.”

“Vậy con nghĩ sao nhỉ?” Trịnh Học Khôn tự hào nói với Trịnh Đông Hải: “Thế nào hả con trai? Hôm qua con còn ghen tị với gia đình Triệu Nhị Đông và bà Wang kia đấy phải không? Bố nói cho con biết, số tiền họ kiếm được đều là do lao động vất vả, phải vượt qua núi non, chịu khổ mới có được; làm sao so sánh được với chúng ta chứ?”

……

Trịnh Học Khôn và người cha của mình đang nghỉ ngơi trước một căn nhà nhỏ. Căn nhà này trước đây từng là kho chứa thuốc nổ; để thi công đường xá, người ta thường phải sử dụng thuốc nổ, nên hai căn nhà nhỏ này đã được xây dựng trên ngọn núi này. Ban đầu, đối diện kho chứa thuốc nổ còn có một kho chứa mìn, nhưng sau khi hai kho này bị bỏ hoang, kho chứa mìn cũng đã bị hủy hoại trong một cơn gió mùa thu và mưa mùa thu.

Nhờ có những con chó dẫn đường, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đã đến nơi sớm hơn Vương Cường và Giải Thần. Hai bố con ngồi nghỉ ở đây, lấy ra thức ăn mang theo – đó là những chiếc bánh xèo lớn – và cùng nhau ăn. Những con chó săn xung quanh đều nhìn chằm chằm vào họ, nhưng dù thích chó đến đâu, hai bố con cũng không thể cho chúng ăn được.

Không còn cách nào khác, chỉ có bốn chiếc bánh xèo đó thôi; mỗi người được hai chiếc là đủ no rồi. Nhưng nếu chia cho tám con chó, bốn chiếc bánh xèo đó cũng chẳng đủ để chúng no được ba phần.

Bỗng nhiên, những con chó săn bắt đầu sủa về phía bắc, và hai con chó tên Erhei, Bạch Long và Hổ Xanh cũng chạy về phía đó vài bước.

“Anh rể!”

“Chú tôi!” Đó là giọng nói của Vương Cường, Triệu Quân vội vàng đứng dậy. Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng hét lớn đáp lại: “Cường Tử ơi, lên đây nào.”

Chỉ trong vòng năm phút, Vương Cường và Giải Thần đã xuất hiện trước mặt Zhao Gia Phụ Tử.

Hai người này đội mũ lệch sang một bên, khuôn mặt đỏ bừng, áo len cũng được mở ra.

“Anh rể ơi.” Khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài, Vương Cường liền than phiền: “Tuyết rơi quá dày, đi lại thật khó khăn.”

Triệu Dữ Tài nhíu mắt lại, vừa định nói gì đó thì nghe Vương Cường hỏi: “Với con chó săn này, liệu chúng có thể tránh được sự tấn công của gấu đen không?”

Nghe Vương Cường nói vậy, Triệu Dữ Tài cau mày suy nghĩ vài giây, sau đó quay đầu nhìn Triệu Quân.

Tuyết rơi dày đặc quá; khi các con chó săn phải đối mặt với sự tấn công của gấu đen trong cuộc chiến đấu, chúng rất khó có thể tránh được, và dễ bị thương. Nhưng nếu không dùng chó săn, thì con người cũng sẽ rất khó tìm thấy gấu đen trong hoàn cảnh này.

“Chúng ta lên kia đi.” Triệu Quân ngẩng đầu chỉ lên trên và nói: “Phía trên kia có một khu vực đầy đá phải không? Chúng ta dẫn chó lên đó tìm xem sao… Nếu không tìm thấy thì thôi.”

“Cũng được!” Triệu Dữ Tài nhìn lên trên một cái, gật đầu đồng ý: “Lúc đó tôi sẽ đi đầu; tôi sẽ di chuyển nhanh hơn mọi người. Chỉ cần tôi tiếp cận được gấu đen, nó sẽ không thể trốn thoát đâu!”

“Anh rể ơi…” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Cường phản bác: “Làm sao anh có thể di chuyển nhanh được chứ? Trong tuyết dày như thế này, làm sao anh có thể chạy nhanh được?”

Bất kỳ người săn nào khi thấy chó của mình đang đấu với thú dữ, đều mong muốn mình có đôi cánh để bay đến bên cạnh. Nhưng thực tế là đường núi rất khó đi, nhất là vào mùa đông khi tuyết rơi dày đặc như thế này; con người đi bộ đã rất vất vả rồi, làm sao có thể di chuyển nhanh được chứ?

“Ha.” Triệu Dữ Tài cười khẽ, liếc nhìn Vương Cường và nói: “Một lát nữa, anh sẽ được chứng kiến thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài cho miếng bánh kếp còn lại vào túi, rồi thổi một tiếng sáo.

Tiếng sáo vang lên, tám con chó đều nhìn về phía anh, nhưng chỉ có Hai Hắc, Bạch Long và Hoàng Long đứng dậy.

Triệu Dữ Tài nhét ngón tay vào miệng, phồng má lại và thổi tiếng sáo lần nữa.

Dù sao thì nó cũng là người nhà, vì vậy Long Xanh và Long Đen đành phải tôn trọng nó. Khi hai con đứng dậy, Tiểu Hoa cũng bắt đầu đứng dậy theo.

Mặc dù đã gọi lên sáu con chó, nhưng Triệu Dữ Tài biết rằng con chó già mới là người có thể mở đường, vì vậy nó lại phồng má lên và thổi tiếng còi hết sức mạnh.

Lúc này, Hổ Đen đang lăn trên tuyết thì đơn giản là nằm xuống, để lớp tuyết dày phủ kín người nó.

Còn Hổ Xanh ngồi bên cạnh Triệu Quân thì quay đầu đi chỗ khác, nhưng con chó già kia vẫn lén lút nhìn Triệu Dữ Tài qua đôi mắt chỉ còn lại một ít mí.

“Hổ ơi!” Triệu Dữ Tài thổi mãi mà không làm cho Hổ Xanh hề chú ý, liền hét lớn vào nó.

Lúc này, Triệu Quân sợ rằng Triệu Dữ Tài sẽ mất mặt, liền lén lút đẩy mông Hổ Xanh một cái và thì thầm: “Đi đi, mở đường đi!”

“Wau! Wau!” Hổ Xanh bật dậy và sủa hai tiếng để báo hiệu cho các bạn đồng đội của mình.

Hành động của Triệu Quân rất kín đáo, khiến Triệu Dữ Tài tưởng rằng Hổ Xanh đang tuân theo lệnh của mình, liền vung tay lên và hét: “Mở đường!”

Hổ Xanh không hề nhìn Triệu Dữ Tài một cái nào, mà thẳng tiến vào trong tuyết và bắt đầu bò dưới lớp tuyết dày.

Với sự dẫn đầu của Hổ Xanh, các con chó săn lần lượt theo sau. Khi tám con chó đi từng con một dưới lớp tuyết, lớp tuyết dày phía trên chúng dần sụp đổ và được chúng đè chặt lại, tạo thành một con đường.

Cảnh tượng này khiến Giải Thần sững sờ. Còn Vương Cường thì nhìn Triệu Dữ Tài với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đây không phải là chiêu thức của Hoa Tiểu sao?”

“Chúng ta, loài hổ, cũng biết làm như vậy!” Triệu Dữ Tài tự hào trả lời Vương Cường.

“

   Vương Cường vẫy ngón tay cái về phía Triệu Dữ Tài, khiến Triệu Dữ Tài càng thêm tự hào; anh ta lẩm bẩm một mình, như thể đang tuyên bố trước mặt mọi người vậy.

  Chỉ nghe Triệu Dữ Tài nói: “Nhà tôi còn có mười một con chó nữa, tôi sẽ kéo tất cả chúng ra ngoài… Thật là tuyệt vời!”

  “Mười một con chó à?” Vương Cường ngạc nhiên hỏi: “Anh rể ơi, nhà chúng ta đâu có nhiều chó đến thế chứ?”

  Hiện tại, trong sân của Triệu Gia có ba con chó màu đỏ; còn trong sân của Gia đình Lý có một con màu hoa và hai con màu đen, tổng cộng cũng chỉ có ba con thôi. Nếu tính cả những con này vào số của Triệu Dữ Tài~, thì mới chỉ có sáu con mà thôi.

  Triệu Quân nhẹ nhàng đẩy vai Vương Cường~, nói: “Bố tôi còn kể cả bốn con của con gấu nhỏ nữa đấy…”

  Nói đến đây, Triệu Quân cảm thấy có điều gì đó không ổn; sáu con cộng với bốn con nữa thì vẫn chỉ có mười con mà thôi… Chẳng lẽ ông ta cũng coi những con của con gấu nhỏ là của mình sao?

  “Đúng rồi!” Lúc này, Triệu Dữ Tài tiếp lời Triệu Quân~, nói: “Với mười con chó này, cộng thêm Niu Niu, Nhị Hắc, Hổ Sư, đội chó của tôi đã đủ rồi.”

  Nghe lời này, Triệu Quân~ chỉ biết nhăn mặt; Niu Niu từ khi nào lại trở thành của ông ta rồi? Nhưng con trai ăn cắp của cha thì không được coi là ăn cắp, còn cha giành con trai lại cũng không được coi là giành lấy… Hai bố con ruột thì không thể tranh chấp được.

  Triệu Quân~ không nói gì, còn Vương Cường thì cười nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể ơi, anh tính sai rồi đấy… Anh phải có khoảng hai mươi con chó mới đúng đấy.”

  “Không có đâu.” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân~, nói một cách mỉa mai: “Lòng người ta giữ chó như giữ con mắt vậy… Làm sao họ có thể cho tôi chứ?”

  Triệu Quân~ không biết phải nói gì nữa; Vương Cường vẫy tay nói: “Con chó của cháu trai tôi thì thuộc về cháu trai tôi… Tôi đang nói đến việc bạn bè như Niu Niu, Tiểu Hắc Long nữa sinh thêm vài lứa chó con nữa, thì anh sẽ có đủ hai mươi con chó mà.”

  “Biến mất đi!” Triệu Dữ Tài nghe xong liền tức giận, mắng Vương Cường một câu, sau đó cầm súng đi theo con đường mà đội chó đã đi qua, gọi ba người kia: “Nhanh lên! Đừng chần chừ nữa!”

  Triệu Quân~, Vương Cường~, Giải Thần~ cũng không nói gì, chỉ cười ha hả theo sau Triệu Dữ Tài.

  Qua khỏi ng