“Mẹ ơi, con đi xem Bảo Ngọc một chút.” Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan.

“Đi đi.” Vương Mỹ Lan đáp: “Vừa lúc con đi rồi, mẹ sẽ xử lý con thỏ rừng kia để lấy dầu.”

Thịt thỏ rừng có mùi đặc biệt; phải hầm cùng củ cải lớn mới giảm bớt được mùi đó.

Da thỏ thì ngày nay cũng không đáng giá là bao.

Nhưng dầu thỏ rừng lại rất hiệu quả trong việc trị bỏng.

Triệu Quân ra khỏi nhà, đợi Lý Bảo Ngọc một lát ở ngoài cửa, nhưng thấy anh trai mình không ra từ cửa nhà mình, mà lại đi ra từ cửa nhà Triệu Quân Gia.

“Anh trai, anh ở đây à?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

“Con đang đợi anh bên ngoài đấy.” Triệu Quân đáp: “Nếu anh muốn mua chó, con cũng phải đi xem thôi.”

Hai anh em cùng nhau đi về phía bắc, vừa đi vừa trò chuyện.

Triệu Quân hỏi Lý Bảo Ngọc: “Dì con đã đưa cho anh bao nhiêu tiền?”

Lý Bảo Ngọc cười ha hả, vỗ vào túi quần và nói: “Mẹ con đã đưa cho con một trăm đồng.”

Trong vài tháng gần đây, Lý Bảo Ngọc cùng Triệu Quân lên núi săn bắn; họ thu được khá nhiều thứ và chia đôi tất cả số hàng đó với nhau.

Như vậy mãi, Gia đình Lý cảm thấy không công bằng. Vì Lý Bảo Ngọc kiếm được tiền từ việc săn bắn, Kim Tiểu Mai quyết định nuôi vài con chó cho anh trai mình.

Hôm nay, Lý Như Hải nghe nói ở ngoài là những con chó săn của nhà ông Tạ ở phía bắc làng đang được bán, liền thông báo tin này cho Lý Bảo Ngọc, và anh trai ông lập tức bị cuốn hút.

Cần biết rằng, ông già Từ Pháo kia là một tay súng nổi tiếng; ba con chó săn nhà ông ấy cũng đều đã trưởng thành rồi.

Nếu mua những con chó của ông ấy về, thì không cần phải tự mình kéo chúng nữa; sau khi cho chúng quen với môi trường mới vài ngày, có thể lập tức dẫn chúng đi Sơn Đá Lý được ngay.

Nhưng Triệu Quân lại hỏi: “Anh em, anh muốn mua bao nhiêu con vậy?”

“Đến nơi đó xem sao đã.” Lý Bảo Ngọc không hiểu tại sao Triệu Quân lại hỏi như vậy.

Triệu Quân nói: “Những con chó của ông ta tuổi khá cao rồi; mỗi con cũng ít nhất phải tám mươi, chín mươi đồng. Anh chỉ có một trăm đồng thôi, có thể mua được bao nhiêu con đây?”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liền nhìn lại phía sau, thấy không ai theo dõi mình, mới nói với Triệu Quân: “Tôi đã có hơn hai mươi con rồi, còn mượn thêm ba mươi con từ Như Hải nữa.”

“Mượn…” Triệu Quân cảm thấy rất bối rối và nói: “Người Con cái nhà kia từ nhỏ đến lớn luôn keo kiệt tiền, vậy mà anh lại có được số tiền đó…”

“Ừm.” Lý Bảo Ngọc gật đầu và nói: “Anh ấy thì keo kiệt tiền, nhưng mỗi lần tôi mua kẹo hoặc bánh quy, anh ấy ăn nhiều hơn tôi còn đấy.”

Triệu Quân…

Hai anh em này, một người dụ đồng đội vào cái bẫy, một người lại tiếp tục giúp đỡ người kia; Triệu Quân thực sự không biết nên nói gì nữa.

Nhưng điều quan trọng bây giờ không phải là chuyện đó, mà là việc Lý Bảo Ngọc muốn mua chó.

Triệu Quân nói: “Lúc nãy tôi nghe Như Hải nói, ông già Từ Pháo kia muốn chọn một bên để tham gia; nếu anh không chọn phe nào cả, thì một trăm lăm đồng của anh cũng không đủ để mua ba con chó đâu.”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc cuối cùng cũng nhận ra điều đó.

Người mà Triệu Quân và mọi người gọi là ông già Từ Pháo, thực tế tên là Từ Trường Lâm.

Ông ta năm nay đã 58 tuổi rồi; do sức khỏe yếu, không thể tham gia Sơn Đá Vây nữa, nên ông ta muốn chọn một bên để những con chó săn nhà mình tham gia.

Trong nghề buôn bán chó, “chọn nhóm” có nghĩa là tập hợp những con chó lại với nhau rồi bán cho một người duy nhất.

Còn “tách nhóm” thì là bán từng con riêng lẻ.

Những con chó dại ở đông bắc này, dù không có dòng dõi gì đặc biệt hay giá trị cao, nhưng một con chó săn trưởng thành cũng ít nhất phải có giá khoảng bảy, tám mươi nhân dân tệ. Tiền của Lý Bảo Ngọc gộp lại cũng chỉ đủ mua được hai con chó mà thôi.

Thấy Lý Bảo Ngọc nhìn mình, Triệu Quân gật đầu và nói: “Không vội đâu, đến nơi đó xem đã, nếu ổn thì anh mua hai con, em mua một con.”

Gần đây, Vương Mỹ Lan luôn ủng hộ anh ấy, điều này khiến Triệu Quân cảm thấy tự tin hơn.

“Được!” Lý Bảo Ngọc đồng ý ngay lập tức.

Hai người đến một nhà ở phía bắc làng; qua hàng rào sân vườn, họ thấy có khá nhiều người đang đứng bên trong.

“Anh em!”

“Tiểu Quân, Bảo Ngọc!”

Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc bước vào sân, có hai người tiến lên chào hỏi họ – đó là Trương Viện Dân và Vương Đại Long.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đáp lại lời chào của họ. Khi nhìn quanh, Triệu Quân không khỏi nhíu mày.

Tần Cường… Kể từ lần cuối cùng anh ta đến trước cửa nhà Triệu Quân Gia và gây ra rắc rối, Triệu Quân đã không còn gặp lại anh ta nữa.

Tất nhiên, trong một làng lớn như thế này, người ta thường xuyên gặp gỡ nhau; việc không gặp được vài tháng liền chứng tỏ rằng Tần Cường đang cố tình tránh xa Triệu Quân.

Khi nhận thấy ánh mắt của Triệu Quân hướng về phía mình, Tần Cường cũng gật đầu chào. Triệu Quân cũng gật đầu đáp lại, rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên một người đàn ông trẻ tuổi có ria mép hình chữ bát… Trong lòng, anh ta thầm nghĩ: “Thật là số phận trớ trêu…”

Lúc này, một người già mặc áo bông màu vàng xanh đi từ sân sau ra, tay dắt theo ba con chó.

Ba con chó đó là một con màu xanh, một con màu vàng và một con có bộ lông hoa văn; trong số đó, cả hai con màu xanh và Hoàng Cẩu đều là đực, chỉ có Hoa Cẩu là cái.

“Đến rồi, các bạn!” Người già kia chính là Từ Trường Lâm. Khi nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, ông ta gọi họ lại.

Người này lớn hơn Triệu Dữ Tài một thế hệ; Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đáp lại “Ông Từ”, và Từ Trường Lâm gật đầu nhẹ, sau đó chỉ vào ba con chó săn đang nằm trước chân mình và nói với mọi người trong sân: “Ba con chó của tôi này, con chó màu xanh là con dẫn đầu; nó rất giỏi trong việc đánh bắt các loài chim và thú như snow fox hay dry fox. Nó cũng có thể giết được những con heo mẹ trọng lượng dưới hai trăm cân.”

Triệu Quân nhìn con chó màu xanh và gật đầu với Lý Bảo Ngọc; con chó này tên là Qing Lang, và mặc dù không nổi tiếng bằng Triệu Quân Gia’s Hoa Tiểu Nhân, nhưng cũng khá giỏi.

Từ Trường Lâm tiếp tục chỉ vào Hoàng Cẩu và nói lớn: “Đây là A Lý – con này rất mạnh mẽ và cũng có thể giết được những con heo mẹ trọng lượng dưới hai trăm cân.”

Con chó A Lý này có thân hình to lớn, mạnh mẽ; có lẽ nó nặng khoảng một trăm hai mươi lăm cân.

Người già tiếp tục chỉ vào Hoa Cẩu và nói: “Còn con này thì chỉ là con phụ trợ; đó là một mẹ con; chúng dùng để lấy trứng heo… Không có điểm mạnh gì đặc biệt, chỉ là chúng rất hung dữ.”

Triệu Quân quan sát những con chó này và nhận thấy trên người chúng đều có những vết sẹo cũ. Những vết sẹo dạng rãnh sâu là do Triệu Quân Gia để lại, còn những vết sẹo bị lộn mép ra ngoài thì là do những con lợn rừng gây ra.

“Anh trai…”

“Lý Bảo Ngọc thì thầm nói với Triệu Quân vài câu.”

Triệu Quân gật đầu; ông lão này không nói dối đâu. Nhưng điều đó không phải vì ông ta thành thật, mà bởi vì việc chọn mua những con chó được người khác đã chọn sẵn thường là như vậy mà thôi.

Khi mua những con chó đã được người khác chọn sẵn, chủ nhân của chúng sẽ nói thật tất cả – từ những điểm yếu đến những điểm mạnh.

Nhưng khi bạn tự mình chọn lựa, dù bạn chọn con nào, chủ nhân chắc chắn sẽ khen ngợi tất cả, chỉ nói về những điểm tốt mà không hề đề cập đến nhược điểm, cứ như thể tất cả những con chó của họ đều là những con chó săn quý giá vậy.

Ba con chó săn này, nói thật ra thì đều rất tốt. Con chó đầu đàn thì không cần phải bàn nữa; còn con chó cái có bộ lông hoa dù hơi kém một chút, nhưng nó rất giỏi trong việc đánh vào lỗ sau lưng heo – loại chó như vậy rất hữu ích khi săn lợn rừng, và cũng là loại rất hiếm có.

Lúc này, Tần Cường lên tiếng hỏi Từ Trường Lâm về tuổi của những con chó này.

Theo lời Từ Trường Lâm, con chó xanh và Hoàng Cẩu đều đã năm tuổi, còn Hoa Cẩu thì đã bốn tuổi rồi.

“Ông Từ ạ,” Triệu Quân hỏi, “giá của những con chó này là bao nhiêu ạ?”

Ông lão giơ ba ngón tay lên và chỉ vào Triệu Quân: “Ba trăm!”