Khi Triệu Dữ Tài bảo Triệu Quân đưa cá cho Châu Gia, thì ngay lập tức cả Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn đều nhìn về phía anh ta.

“Đưa cá gì cơ?” Vương Mỹ Lan nhanh chóng liếc nhìn Triệu Xùn rồi quay sang Triệu Dữ Tài, nói khẽ: “Cứ yên lặng mà ngồi đây đi!”

Còn Triệu Xùn thì nháy mắt không vui với Triệu Dữ Tài và nói: “Bố, bố đuổi con à?”

Nói xong, Triệu Xùn không đợi Triệu Dữ Tài phản ứng gì đã chỉ vào Triệu Quân và bảo: “Em trai, dậy lái xe đi, ngay bây giờ chúng ta phải trở lại.”

“Chị ơi!” Triệu Quân vội vàng kéo Triệu Xùn lại và nói: “Trở lại làm gì chứ? Ngày mai chị còn phải may ga cho em trai chứ? Ga cưới của em trai mà chị không may đâu.”

Lúc này, Vương Mỹ Lan thấy mắt Triệu Xùn đỏ hoe, liền duỗi chân ra và đá Triệu Dữ Tài hai cái, nói khẽ: “Mầm hổ ăn thịt kia, vào trong nhà đi!”

“Không có, không có…” Triệu Dữ Tài cũng biết mình vừa gây rắc rối, vội vàng tìm cách giải thích: “Làm sao bố có thể đuổi con gái mình được chứ? Con nghĩ cá đó vẫn còn sống đấy, để con trai mang hai con cho mẹ vợ, sau đó báo cho mẹ vợ biết là con gái chúng ta sẽ không về ngay bây giờ.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn lại một lần nữa nhìn về phía anh ta.

Buổi tối, khi uống rượu, Triệu Dữ Tài mặt đỏ bừng, nhìn Triệu Xùn cười và nói: “Con gái chúng ta thì ở nhà thôi, bố còn chưa đủ thời gian ở bên con mà.”

“”

Triệu Xùn nghe vậy, lại liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái; ai cũng không phải là kẻ ngốc, tin lời hắn thì mới lạ đấy.

Bỗng nhiên, Triệu Xùn nhớ ra điều gì đó, liền nở nụ cười và hỏi Triệu Dữ Tài: “Này bố, hôm nay bố bán được ba con heo, kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

Triệu Dữ Tài giật mình, lúc này ông mới nhận ra rằng mình lại làm tổn thương con gái lớn của mình rồi.

“Trời ơi…” Vừa nói xong, Vương Mỹ Lan bên cạnh liền nghiêng đầu hỏi: “Chắc là kiếm được khá nhiều tiền đấy nhỉ?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan giơ ba ngón tay lên và tính toán: “Ba con heo, mỗi con tính khoảng năm trăm cân, tổng cộng là 1500 cân; giá thịt mỗi cân là năm sáu mươi xu… Trời ơi, chắc là được bảy tám trăm đồng rồi.”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Con heo gì vậy?” Triệu Dữ Tài cười khổ và nói: “Mỗi con tính năm trăm cân à? Lan này, em coi bố là người như thế nào vậy?”

Vương Mỹ Lan cười nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Bố cao lớn như vậy, bắt được một con heo nặng năm trăm cân, chẳng phải dễ dàng lắm sao?”

“Tôi…” Nghe câu này, Zhao Bǎt Tóu không biết phải nói gì tiếp.

“Vậy thì…” Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên, gõ nhẹ vào vai Triệu Dữ Tài và nói: “Gần đây nhà chúng ta có khách qua lại nhiều, chi tiêu cũng khá nhiều; bố không giúp đỡ con một chút sao?”

“Còn tiền mua nhân sâm nữa…” Triệu Xùn bên cạnh thì thầm: “Còn phải trả lại bốn mươi đồng nữa đấy.”

Triệu Dữ Tài: “……”

Nhìn thấy ba mẹ con mình đang cười toe toét nhìn mình, giống như đang nhìn một con cừu sắp bị giết vậy, Triệu Dữ Tài trong lòng lại bật cười, nghĩ thầm: “Các bạn còn nghĩ bố là người như trước đây nữa à?”

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài đưa tay vào túi áo len, lấy ra một tờ tiền, mở ra thì thấy có hai mươi Trương Đại đồng được gấp gọn trong tay.

Nhìn thấy tiền, ngay cả Triệu Hồng và Triệu Na cũng ôm lấy những con búp bê rồi đến gần.

“Bố ơi!” Triệu Hồng nắm lấy vai Triệu Dữ Tài và nói: “Hãy mua cho chúng con cái cặp sách đi!”

“Bố ơi!” Triệu Na lại nắm lấy tay Triệu Dữ Tài.

“Mua thôi!” Triệu Dữ Tài rút ra hai tờ tiền và đưa cho Triệu Hồng một tờ, còn tờ kia thì dành cho Triệu Na.

“Không phải sao?” Vương Mỹ Lan thấy vậy liền hỏi: “Tại sao bố lại cho con cái nhiều tiền như vậy?”

“Đừng có la om! Giờ đã có tiền rồi, tính cách của Triệu Dữ Tài cũng thay đổi hẳn,” anh ta nói và ngẩng cổ lên: “Con gái tôi không muốn cái cặp sách à?”

“Muốn cái cặp sách…” Vương Mỹ Lan vẫn định nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Triệu Dữ Tài nhanh chóng rút ra thêm mười tờ tiền và ném xuống trước mặt Vương Mỹ Lan, nói: “Trăm đồng này, nhà thiếu thứ gì thì cứ mua đi.”

Vương Mỹ Lan ngạc nhiên nhìn vào đống tiền, rồi lại nhìn Triệu Dữ Tài. Lúc này, Triệu Dữ Tài lại rút thêm năm tờ tiền và đưa cho Triệu Quân, nói: “Mua hoa cúc với năm mươi đồng, tính là tôi trả.”

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài giàu có đến thế, Triệu Quân cũng sững sờ.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái, khẽ phàn nàn: “Chỉ có vài đồng tiền này thôi mà? Còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhìn vào ba tờ tiền còn lại trong tay, sau đó cúi người vào túi quần lấy thêm hai mươi đồng nữa, rồi ghép năm tờ tiền đó lại với nhau và đưa cho Triệu Xùn, nói: “Đây là để mua quà cho cháu trai út của tôi. Tôi không biết mua gì cả, cậu cứ tự lo mua cho nó đi.”

“Bố ơi!” Triệu Xùn bỗng nhiên xúc động, vội vàng đẩy tiền trả lại cho Triệu Dữ Tài và nói: “Con không muốn nhận.”

“Cái gì mà không muốn?” Triệu Dữ Tài đưa tiền trở lại cho Triệu Xùn và thì thầm: “Nhận đi con gái, đây là bố tặng con đấy.”

Ngay sau đó, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn về phía cửa rồi tiến lại gần Triệu Xùn hơn và nói nhỏ: “Lẽ nào bố lại để Jianjun lấy đi năm mươi đồng tiền chứ? Bố cũng đã đưa cho anh ta rồi.”

Triệu Dữ Tài biết rằng năm mươi đồng tiền đó sẽ không thể giữ được, thà rằng đưa cho con gái mình còn hơn, vì vậy ông liền nói thật với Triệu Xùn.

“Ừm!” Triệu Xùn gật đầu mạnh mẽ; lúc này, cô bé đã quên hết những bất đồng trước đây với Triệu Dữ Tài và cảm thấy cha mình thực sự đang đồng lòng với mình.

“À? Cha của anh ta…” Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi Triệu Dữ Tài, và khi Triệu Dữ Tài nhìn sang, thấy Vương Mỹ Lan đang nhét tiền vào túi và hỏi: “Nói thật đi, cuối cùng bố bắt được bao nhiêu con heo vậy?”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi nghe Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi: “Bố kiếm được bao nhiêu tiền đây? Đủ để chi tiêu thoải mái như vậy sao?”

“Câu nói này…!” Triệu Dữ Tài trợn mắt nhìn Vương Mỹ Lan và nói không vui: “Lần trước bố bắt được mười con heo, bán được bốn trăm đồng, về nhà cũng đưa hết cho các con mà!”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan chỉ biết im lặng không nói gì thêm.

“Bố ơi!” Triệu Quân bên cạnh hỏi: “Ngày mai bố vẫn phải lên núi phải không ạ?”

Nếu là trước đây, Triệu Quân chắc chắn sẽ không hỏi câu như vậy, nhưng gần đây Triệu Dữ Tài luôn xin nghỉ.

Hơn nữa, Triệu Quân ngày mai muốn lên núi, nên mới hỏi Triệu Dữ Tài xem sao.

“Không đi đâu.” Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Ngày mai tôi phải đi làm.”

“Đúng rồi, không đi thì tốt nhất.” Vương Mỹ Lan tiếp lời.

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Triệu Xùn đều nhìn về phía cô ấy. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Lần trước kiếm được bốn trăm, nhưng ngày hôm sau lại mất một nghìn vì để cá vào chân con bò của người ta. Lần này thì đừng liều lĩnh nữa, biết dừng đúng lúc thì tốt nhất.”

Khi Vương Mỹ Lan nói xong, khuôn mặt Triệu Dữ Tài đổi sắc, cô ấy đứng dậy và ra khỏi phòng.

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài đã đi, Vương Mỹ Lan cười ha hả, rồi lấy tiền từ tay Triệu Xùn và nhét vào túi quần của cô bé, nói: “Con gái yêu, cầm lấy số tiền này đi, đó là bố cho con đấy.”

Triệu Xùn cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại ấm áp. Kể từ khi Hồi nhà mẹ đến, mẹ luôn cho Kim Bồng Tử và các em tiền; anh trai, chị gái cũng đối xử với cô ấy rất thân thiện. Đối với Triệu Xùn mà nói, đó thực sự là niềm hạnh phúc lớn lao.

“Con trai à!” Vương Mỹ Lan gọi Triệu Quân và nói: “Có điều gì cần nói thì cứ nói ra. Hôm nay bắt được cá khá nhiều, ngày mai chúng ta sẽ câu thêm vài mẻ nữa. Khi con lấy vợ, nhà mình sẽ tổ chức tiệc, mỗi bàn đều có thể đặt thêm một con cá nữa.”

“Được mẹ ạ.” Triệu Quân đáp lại. Lúc đó, Vương Mỹ Lan bắt đầu lẩm bẩm: “Nhà ai còn lưới nữa nhỉ? Không được thì chúng ta mượn một cái dùng thôi.”

“Trời ạ…” Triệu Xùn nói: “Nếu người ta có lưới, họ sẽ tự mình đi câu mà.”

“Đúng là vậy…

Vương Mỹ Lan nói: “Nếu những người cần trợ giúp có thể ở nhà thì tốt rồi, chúng ta sẽ chuẩn bị một ít chỉ để họ dệt lên.”

Khi Vương Mỹ Lan nhắc đến Trương Viện Dân, Triệu Quân cũng nhớ đến gã già kia. Phải nói ra hay không nhỉ… Mấy ngày không gặp, Triệu Quân thực sự cảm thấy nhớ anh ta.

Vào lúc này, trong căn lều nhỏ ở phía tây của làng nhỏ 43 Leng, sâu trong núi rừng… Dưới ánh đèn lồng, Trương Viện Dân và Cố Dương ngồi cạnh nhau, chăm chú nhìn vào cuốn truyện tranh trong tay Trương Viện Dân. Trong cuốn truyện đó, có hình minh họa câu chuyện về việc Zhuge Liang đã thu phục Jiang Wei tại Tianshui. Nhìn hình ảnh Jiang Wei quỳ gối dưới bộ áo choàng của Zhuge Liang, Trương Viện Dân nói với Cố Dương: “Nhìn kìa, đây chính là Jiang Wei… Đó là một con phượng hoàng!”

“Phượng hoàng ư?” Cố Dương tròn mắt hỏi: “Đó không phải là con gái sao?”

Người núi rừng chưa từng đi học, nên không biết rằng phượng hoàng là biểu tượng của nam và nữ; đối với họ, những hình ảnh rồng và phượng được thêu trên ga trải giường hay gối đầu đều mang ý nghĩa may mắn… Rồng tượng trưng cho đàn ông, còn phượng hoàng tượng trưng cho phụ nữ.

“Không phải đâu!” Trương Viện Dân lắc đầu: “Dù sao thì phượng hoàng cũng rất mạnh mẽ… Jiang Wei cũng rất giỏi; Zhao Yun thì còn kinh khủng hơn nữa… Hai người ấy đều rất xuất sắc.”

Thấy Cố Dương gật đầu, Trương Viện Dân tiếp tục hỏi: “Anh bạn, cái tên này do ai đặt cho em đây?”

“Bố tôi đặt đấy.” Cố Dương trả lời.

“Tên này khá bình thường…” Trương Viện Dân lắc đầu nhẹ. Thấy Cố Dương không quá coi trọng điều đó, Trương Viện Dân liền nói tiếp: “Tại sao vậy? Nghe cái tên này, người ta lại nghĩ rằng em là người Tây yêu…”

Không hiểu tại sao, những lời nói của Trương Viện Dân luôn có sức thuyết phục và lan truyền mạnh mẽ, khiến người khác dễ dàng tin tưởng vào anh ta.

“Tch!” Cố Dương nghe xong lời của Trương Viện Dân liền tỏ vẻ bối rối: “Thế thì cũng không biết phải làm sao nữa…”

“Sao lại không biết làm sao được?” Trương Viện Dân đáp: “Chúng ta đổi tên đi thôi.”

“Đổi tên?” Cố Dương nhíu mày hỏi: “Đổi thành cái gì đây?”

“Đổi thành Gu Wei, sao?” Trương Viện Dân sau khi đã thuyết phục không thành với Xiao Lingdang và Dương Ngọc Phượng, cuối cùng cũng quyết định đề xuất ý tưởng này cho người khác.

“Gu Wei?” Cố Dương nhíu mày chặt hơn: “Đó là em gái thứ ba của anh trai tôi mà!”

“Không phải Gu Wei đâu.” Trương Viện Dân giải thích: “Là Gu Wei, chữ ‘Wei’ trong tên Jiang Wei đấy.”

“Cậu đùa à?” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên từ phía sau Trương Viện Dân; Lưu Hàn Sơn ngẩng đầu khỏi gối, nhìn Trương Viện Dân với vẻ bực bội và nói: “Tối nào cũng thức trắng đêm, tôi mơ thấy ác mộng luôn đấy! Cậu làm tôi mất ngủ hết rồi!”

“Đừng nói nữa!” Trương Viện Dân nhìn Lưu Hàn Sơn một cách gay gắt và nói: “Nếu còn tiếp tục nói nữa, ngày mai tôi sẽ không dẫn cậu đi chơi trò ‘đánh mù’ đâu.”

“Nếu cậu không dẫn tôi, tôi sẽ kể với Triệu Quân đấy.” Lưu Hàn Sơn nói xong rồi quay lưng đi, không nhìn Trương Viện Dân nữa.

Trương Viện Dân giơ cuốn truyện tranh lên, vẽ vẽ phía sau đầu Lưu Hàn Sơn, sau đó đứng dậy tháo chiếc đèn lồng ra, mang nó ra ngoài cửa, rồi quay trở lại giường và gọi Cố Dương: “Ngủ đi, ngày mai chúng ta còn một trận đấu quan trọng nữa đấy.”

Khi nghe Trương Viện Dân nhắc đến “trận đấu quan trọng”, Cố Dương liền nghĩ đến trò “đánh mù”; và ngay lập tức, cậu ta kéo chăn che đầu lại.

Đêm khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Triệu Dữ Tài từng mơ thấy một giấc mơ: trong giấc mơ đó, anh ta trở nên giàu có; những tờ tiền lớn được gắn vào chiếc áo bông của mình, khiến chiếc áo đó trông giống hệt một bộ giáp chiến đấu.

Tối nay, Triệu Dữ Tài lại mơ thấy cùng một giấc mơ đó.

“Hehe! Hehe! Hehehe…” Trong giấc ngủ, Triệu Dữ Tài không kìm được mà bật cười thành tiếng, làm cho con cáo nhỏ đang nằm giữa hai chiếc gối của anh và Triệu Quân bị đánh thức.

Con cáo nhỏ nhảy qua đầu Triệu Quân và đậu xuống giữa hai chiếc gối của Triệu Quân và Châu Kiến Quân.

Chưa kịp nghỉ ngơi, Châu Kiến Quân bỗng nhiên cười lên, khiến con cáo nhỏ lại phải nhảy dậy.

So với Triệu Dữ Tài, giấc mơ của Châu Kiến Quân đơn giản hơn nhiều: anh mơ thấy mình cùng với Triệu Quân và một nhóm người đang dùng lưới để bắt cá trên con sông Đông Đại Cốc. Những con cá nặng hàng chục cân, hàng mươi cân liên tục được bắt lên, phủ kín toàn bộ mặt sông.

Con cáo nhỏ nhảy qua Triệu Quân rồi lại nhảy về giữa hai người Triệu Quân và Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đã ngủ yên trở lại; con cáo nhỏ cuộn đuôi lại, co ro lại và tựa đầu vào chiếc gối của Triệu Quân, còn mông thì hướng về phía Triệu Dữ Tài.

Chưa kịp ngủ say, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên ngồd dậy, mặt đầy hoảng sợ và nhìn quanh.

Bên trong căn phòng tối om; Triệu Dữ Tài bừng tỉnh, não bộ trống rỗng, anh nhìn quanh một cách mơ hồ.

Bỗng nhiên, có vẻ như Triệu Dữ Tài nhớ ra điều gì đó; anh dang hai tay ra hai bên để tìm kiếm. Khi chạm vào tấm chăn của Triệu Quân, anh lập tức nắm lấy tấm chăn và kéo mạnh lên trên.

Triệu Quân bừng tỉnh, vội vàng bật đèn lên và nhìn Triệu Dữ Tài với đôi mắt mờ mịt, hỏi: “Bố, sao vậy?”

Ánh đèn sáng lên, Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân và hỏi ngạc nhiên: “Áo len của tôi đâu rồi?”

“Áo len ư?” Triệu Quân ngập ngừng một chút, rồi kéo chiếc áo len đen đang được đặt dưới gối của Triệu Dữ Tài ra trước mặt ông và hỏi: “Bố ơi, không phải áo này đang đè lên chân bố sao?”

Triệu Dữ Tài vội vàng cầm lấy chiếc áo len và kiểm tra kỹ lưỡng. Nhìn thấy vẻ lo lắng của cha mình, Triệu Quân hỏi: “Bố ơi, có phải bố lạnh quá khi ngủ không?”

“À, không lạnh đâu.” Triệu Dữ Tài đáp một cách nhẹ nhàng, cuối cùng cũng tỉnh táo lại được.

Trước đó, trong giấc mơ, Triệu Dữ Tài đã tưởng tượng việc biến lớp lông trong áo len thành những tấm áo giáp bằng tiền, nhưng khi quay đầu lại, chiếc áo len lại biến mất.

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi một cách lo lắng. Lúc này, Châu Kiến Quân cũng đã thức dậy; trong ánh đèn chói lọi, anh mở mắt và hỏi: “Bố ơi, Tiểu Quân ơi, có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì đâu.” Triệu Dữ Tài nói. “Các con cứ tiếp tục ngủ đi.”

“Chắc là bố ngủ mơ quá đấy.” Triệu Quân nói với Châu Kiến Quân: “Anh rể ơi, cứ ngủ đi nhé, ngày mai vẫn phải đi làm mà.”

Tắt đèn và nằm xuống, Triệu Quân và Châu Kiến Quân nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, trong khi Triệu Dữ Tài thì không thể ngủ được. Ông đặt hai tay ra ngoài ga trải giường, siết chặt vào nhau; lúc này, trong lòng Triệu Dữ Tài tràn ngập nỗi bất an… Ông đang lo lắng về số tiền mà mình để trong chuồng chó của Lâm Tường Thuận.

Điều này không phải vì Triệu Dữ Tài không tin tưởng Lâm Tường Thuận – vì Lâm Tường Thuận đã ở nhà họ ba năm rồi, và coi như là thành viên trong gia đình họ vậy.

Chỉ là, Triệu Dữ Tài càng nghĩ càng thấy rằng chỗ nuôi chó kia không đáng tin cậy chút nào.

Đôi khi, một số việc vốn dĩ không quan trọng lắm, nhưng càng nghĩ lại càng phiền lòng, càng nghĩ lại càng lo lắng.

Theo thời gian trôi qua, Triệu Dữ Tài bắt đầu cảm thấy vô cùng bất an. Anh ta lăn tăn trên giường, nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ của con cáo con từ lúc một giờ sáng cho đến ba giờ sáng; cả hai đều không ngủ được.

Bên trong phòng tối om, Triệu Dữ Tài cũng không thể nhìn rõ chiếc đồng hồ treo trên tường. Trong lúc lo lắng như vậy, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng động bên ngoài, và biết rằng Vương Mỹ Lan đã thức dậy.

Triệu Dữ Tài ngồi dậy, mặc chiếc áo khoác len che chân, sau đó đi xuống nhà.

“Ai da!” Vương Mỹ Lan đang đốt lửa bên bếp, nghe thấy tiếng mở cửa phía sau, quay đầu lại hỏi: “Sao em dậy sớm thế?”

“À, em ra ngoài đi vệ sinh.” Triệu Dữ Tài trả lời xong, rồi vội vàng bước ra ngoài.

Vào buổi sáng khoảng ba rưỡi đến bốn giờ sáng ở miền Đông Bắc, bên ngoài vẫn còn tối om.

Khi ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài không kịp suy nghĩ gì nữa, cầm theo chiếc đèn pin vội vàng đi ra ngoài sân.

Trong bóng tối này, vì có mục đích cụ thể, Triệu Dữ Tài không để ý đến việc chuồng chó của con Hổ Đen đã trống rỗng.

Khi thấy Triệu Dữ Tài đến gần, Con Hổ Đen đứng bên ngoài chuồng chó và bắt đầu kêu thảm thiết.

“Con Hổ Đen ơi…” Triệu Dữ Tài đang bận rộn nên không để ý đến tiếng kêu của nó, chỉ nghĩ rằng con vật muốn gần gũi mình, liền gọi con Hổ Đen: “Mẹ sẽ quay lại ngay thôi nhé!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài liền rời khỏi sân.

Sau khi rời nhà Gia viện yếu, Triệu Dữ Tài vội vàng đi về phía nhà của Lâm Tường Thuận. Khi đến trước sân nhà Lâm Tường Thuận, anh ta cau mày; khi đẩy cánh cửa lưới vào sân và soi đèn pin xuống gốc tường phía đông, anh không khỏi thốt lên: “Không hay rồi…”

Rồi, Triệu Dữ Tài vội vàng chạy vào sân sau.