Theo mô tả của Lý Như Hải, Triệu Quân đã hướng dẫn Giải Thần; xe hơi đi thẳng theo con đường vận chuyển củi phía nam làng Yongfutun để vào khu rừng.

Đi khoảng hai dặm trên đường, xe hơi qua một cây cầu đá, sau đó tiếp tục đi thêm hai dặm nữa rồi rẽ xuống phía nam, và Giải Thần đã dừng xe bên lề đường.

Triệu Quân và Giải Thần cùng nhau bước ra khỏi xe, mang theo súng trên vai. Triệu Quân không vội vàng thả lũ chó ra mà ngẩng đầu nhìn về phía ngọn đồi nhỏ phía trên.

Ngọn đồi này chính là ngọn Tiểu Dương Sơn mà Lý Như Hải đã đề cập đến. Triệu Quân vuốt ve dây đeo súng trên vai mình, rồi quan sát địa hình của khu rừng xung quanh.

Thông thường, loài linh cẩu thường sống ở những ngon đồi cao, hiếm khi xuống núi đến gần khu vực có người ở để tìm kiếm thức ăn.

Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, do thức ăn trở nên dồi dào, số lượng linh cẩu đã tăng lên đáng kể trong năm nay.

Vì vậy, áp lực cạnh tranh giữa các cá thể linh cẩu ngày càng gia tăng; những con linh cẩu yếu thế, đặc biệt là những con mẹ có con non, thường phải xuống núi để tìm kiếm thức ăn.

Giống như con mèo mẹ kia – ban đầu nó đã bị Triệu Dữ Tài bắn chết trên ngọn đồi phía sau trường trung học Yong'an.

Về con linh cẩu xuất hiện ở làng Yongfutun lần này, Triệu Quân đoán rằng nó có liên quan đến ba con mà mình từng gặp trước đây.

Sau khi quan sát một lúc, Triệu Quân quay lại, kéo Giải Thần đi cùng mình đến phía sau xe, rồi thả từng con chó xuống đất.

Sau đó, cả hai cùng sáu con chó bắt đầu leo lên núi.

Ngọn núi này nằm gần làng Yongfutun, độ cao không lớn và ngọn đồi cũng không cao lắm.

Vì nằm gần làng, thường xuyên có người đến đây để hái củi, nên ngọn núi này khá sạch sẽ; ngoại trừ vài cây cối thưa thớt, không có gì lộn xộn cả.

Khi chủ nhân bắt đầu leo núi, những con chó săn bắt bắt đầu chạy lung tung khắp nơi.

Những con như Erhei và Bạch Long thì còn đỡ, chúng không thể chạy xa được lắm. Nhưng bốn con chó khác, kể cả Hoa Tiểu, mỗi khi có con nào rời khỏi tầm nhìn của Triệu Quân, ông ta sẽ thổi sáo để gọi chúng trở lại bên cạnh mình.

Rồng Xanh, Rồng Đen và Hoa Nhỏ đều biết nghe tiếng huýt sáo; chỉ có Hổ Xanh là không nhận ra tiếng đó. Nhưng con chó già này rất ngoan, mỗi khi Triệu Quân gọi, nó lập tức quay trở về.

Triệu Quân quản lý đàn chó như vậy để tránh tình trạng các con chó bị tách rời nhau và bị cáo hổ bắt riêng lẻ. Anh tin rằng nếu sáu con chó của mình luôn ở bên nhau, cùng đi cùng về, dù không thể bao vây được cáo hổ, việc thoát ra an toàn cũng không phải là điều khó khăn.

Ngọn núi này quá gần làng, không chỉ không có bụi rậm um tùm mà còn ít thú hoang dã nữa. Không hề có lợn rừng hay nai sừng tấm; dấu vết của gà rừng, thỏ rừng, chuột chũi và sóc thì có, nhưng tất cả đều là dấu vết từ vài ngày trước. Không có dấu hiệu mới nào, vì vậy dù các con chó săn mồi lao theo dấu vết, chúng cũng không mấy hứng thú. Chỉ cần Triệu Quân giám sát chặt chẽ, sẽ không con chó nào đi xa cả.

Khi vượt qua đỉnh đồi, Triệu Quân dẫn đầu đàn chó đi xuống dốc.

Nhưng chưa kịp đi được hai trăm mét, đàn chó đã bắt đầu có biến động.

Khi Triệu Quân nhận ra điều này, Rồng Xanh và Hổ Xanh đã lao xuống dưới, còn Rồng Đen thì sủa lớn theo sau để đuổi Rồng Xanh.

Bị tiếng sủa của Rồng Đen thu hút, Hoa Nhỏ, Hai Đen và Bạch Long cũng lần lượt theo sau.

Triệu Quân hơi lắc vai, buông khẩu súng 56 loại súng trường bán tự động xuống tay mình.

Nhưng anh và Giải Thần chưa đi được bao xa thì đã không nghe thấy tiếng sủa của đàn chó nữa.

Nếu là một thợ săn bình thường, lúc này họ chắc chắn sẽ lo lắng. Bởi vì khi đàn chó mất tích, rất có thể chúng đã gặp phải nguy hiểm.

Nhưng Triệu Quân rất tin tưởng vào đàn chó của mình. Anh tin rằng trừ khi chúng gặp phải Hổ Đông Bắc, thậm chí là báo Siberia, ngay cả khi đàn chó không thể chiến thắng, chúng cũng không đến nỗi không thể phát ra tiếng sủa.

Vậy thì chắc chắn phía trước có điều gì đó xảy ra, và việc đàn chó bỗng nhiên mất tích ngay khi mới ra khỏi nơi này cho thấy nơi xảy ra sự cố không còn quá xa nữa.

Quả nhiên, khi đi xuống gần một dặm rưỡi, họ thấy Hai Đen đang ngửi một cái cây.

Khi thấy Triệu Quân đến gần, Hai Đen ngẩng đầu nhìn anh một cái, sau đó lại tiếp tục ngửi cây đó.

Khi đến phía sau Nhị Hắc, Triệu Quân thấy dưới gốc cây có một vũng máu. Không chỉ ở đây, xung quanh còn rất nhiều dấu vết của máu.

  Khi thấy Triệu Quân tiến lại gần, Thanh Long và Hắc Long nhanh chóng đến bên cạnh anh. Hai con chó này đồng loạt ngẩng người lên, đặt hai bàn tay trước lên người Triệu Quân. Đồng thời, chúng vẫy đuôi và phát ra những tiếng rên rỉ.

  “Con thỏ chết, cáo buồn; loài vật nào bị tổn thương cũng sẽ khiến những thành viên cùng loại cảm thấy đau lòng.” Thanh Long và Hắc Long đã ngửi thấy mùi máu của đồng loại mình. Tất nhiên, những con chó khác cũng ngửi thấy mùi đó, nhưng mối quan hệ giữa chúng với Triệu Quân không thân thiết bằng Thanh Long và Hắc Long; vì vậy, chúng không sẵn lòng chia sẻ bất kỳ cảm xúc nào của mình với anh.

  Triệu Quân cầm súng trong tay một bên, tay kia vuốt ve đầu Thanh Long và Hắc Long. Sau khi được anh an ủi, Thanh Long liền nhảy xuống; còn Hắc Long – con chó cái nhỏ nhắn, hay nũng nịu – thì vẫn muốn được chủ nhân ôm lấy, nên nó cứ bám vào người Triệu Quân không chịu xuống.

  Nhưng lúc này không phải là lúc thích hợp; Triệu Quân lại vuốt ve đầu Hắc Long một lần nữa rồi nhẹ nhàng đẩy nó ra. Sau đó, anh đi xuống dưới và gọi Tiểu Hoa, Nhị Hắc và Bạch Long đến bên mình.

  Giờ chỉ còn thiếu Hổ Xanh nữa… Triệu Quân nhẹ nhàng gọi: “Hổ! Hổ!”

  Sau hai tiếng gọi, Thanh Long nghe thấy tiếng và quay đầu nhìn lại, rồi hướng về phía một cây thông. Dù còn nhỏ, con chó này rất thích can thiệp vào những việc quan trọng. Gần như đồng thời, Hổ Xanh bất ngờ chạy ra từ phía sau cây thông đó.

  Trên mặt đất, ngoài dấu vết chân của Hổ Xanh thì chỉ còn lại dấu vết chân người. Những dấu vết này dẫn đến cây thông đó; khi Triệu Quân đến gần cây, anh thấy một khối tuyết – có lẽ đó chính là nơi hai gia đình đó chôn những con chó của họ.

Hai người cùng sáu con chó tiếp tục lên đường. Khi Triệu Quân chuẩn bị băng qua con khe để lên dốc núi bên kia, họ thấy những con chó săn đi trước đang nhanh chóng di chuyển lên trên.

Triệu Quân ngước nhìn lên ngọn núi đối diện và bất ngờ thấy một bóng dáng màu xám trắng lướt qua trên cây liễu xanh.

“Thần tử, nhanh lên!” Triệu Quân hét lớn rồi lao về phía trước.

Trên ngọn núi đối diện, giữa rừng liễu xanh, có hai con cáo – một con lớn và một con nhỏ – đang chạy với tốc độ cao nhất. Con cáo lớn nặng khoảng năm mươi cân, còn con nhỏ chỉ khoảng hai mươi cân.

Cáo thường giao phối sau Tết Nguyên đán và sinh con vào mùa xuân khi hoa nở rộ. Khi con cáo con được một tháng tuổi, chúng đã có thể ăn thịt; sau một năm sống cùng mẹ, mẹ cáo sẽ quay trở lại đàn, còn con cáo con phải tự sinh tồn một mình.

Đôi mẹ con cáo này có lẽ là hai trong số ba con mà Triệu Quân đã từng gặp trước đây. Vào mùa đông, bộ lông của chúng chuyển sang màu xám trắng; so với báo Đông Bắc hay Hổ Đông Bắc, tốc độ chạy của chúng không bằng, nhưng vẫn không kém gì những con chó săn.

Triệu Gia Cẩu Bang vốn đã bị tụt lại so với đôi cáo, nên rất khó có thể theo kịp chúng. Nhưng hôm nay, trong số sáu con chó mà Triệu Quân mang theo, ngoại trừ Hổ Xanh, tất cả đều đã cùng ông trải qua nhiều trận chiến cam go. Vì vậy, khi đôi mẹ con cáo chạy trốn, Qinglong cùng những con chó săn khác lập tức đuổi theo.

Khu vực núi này không có những ngọn núi cao hay đỉnh đồi lớn; mỗi đỉnh đồi chỉ dài khoảng hai dặm. Những con chó săn nhanh chóng đến đỉnh núi rồi lao xuống phía dưới để tiếp tục truy đuổi. Chính vì vậy, Triệu Quân không thể nhìn thấy những con chó của mình nữa. Nhưng lúc này ông không thể huýt sáo; nếu không, một số con chó sẽ quay trở lại, còn những con còn lại sẽ gặp nguy hiểm. Triệu Quân chỉ có thể tăng tốc độ bước đi; trong khi đó, Qinglong cùng năm con chó khác nhanh chóng vượt qua con khe và tiếp tục leo lên ngọn núi khác.

Hổ Xanh bị tụt lại phía sau; con chó già này làm sao có thể theo kịp những con chó trẻ khỏe mạnh kia được? Nó vẫn cố gắng bước đi thật nhanh, cố gắng không để bị tụt lại quá xa.

Qua quãng đường hai dặm trên đỉnh đồi, Qinglong, Heilong, Xiaohua, Bạch Long và Erhei nhanh chóng leo lên đến đỉnh.

Từ khi phát hiện ra những con chó sói cho đến bây giờ, chúng đã đuổi theo chúng được khoảng sáu, bảy dặm. Quãng đường xa như vậy đã vượt quá khả năng của hầu hết các loại chó săn thông thường, nhưng đối với năm con chó này, đó vẫn còn là quãng đường rất ngắn so với giới hạn thực sự của chúng.

Thiên Long dẫn đầu, cùng với bốn con chó khác tiếp tục đi xuống dốc. Ngọn đồi này khá ngắn, từ đỉnh đồi đến cái hồ chỉ có khoảng một dặm rưỡi thôi.

Và khi chúng gần đến cái hồ, Hổ Xanh mới về đến đỉnh đồi.

Bước chân của Hổ Xanh trở nên lảo đảo, tốc độ cũng chậm lại.

Theo lý thuyết, quãng đường mà một nhóm chó có thể đi được phụ thuộc vào con chó dẫn đầu; miễn là con chó đó không dừng lại, các con chó khác vẫn có thể theo kịp.

Nhưng lý do Hổ Xanh dừng lại là vì nó không thể chạy nổi nữa. Con chó già này chưa bao giờ nghĩ rằng, sau cả đời luôn là con chó dẫn đầu, đến tuổi già lại phải đi theo những con non, và những con non này lại chạy nhanh đến mức Hổ Xanh hoàn toàn không thể theo kịp.

Nhưng đúng lúc đó, cơ thể Hổ Xanh bỗng rung lên, nó tiếp tục chạy vài bước nữa, rồi dừng lại dưới gốc một cây thông.

Dưới gốc cây thông đó có một cái hang, Hổ Xanh đến trước hang, ngửi thử một hai cái, rồi ngẩng đầu lên và sủa “wang wang”.

Mặc dù con chó già này không thể chạy nổi nữa, tiếng sủa của nó vẫn rất vang dội, và nó lại sủa ngay ở đỉnh đồi. Vì vậy, tiếng sủa của Hổ Xanh được những con chó Thiên Long ở bên dưới cái hồ nghe thấy, và cả Triệu Quân ở đỉnh đồi phía trên cũng nghe thấy, thậm chí hai con chó sói đang ở đỉnh đồi phía trước cũng nghe thấy.

“Wang! Wang! Wang! Wang!” Hổ Xanh ngẩng đầu la lên, từ miệng nó phun ra những hơi khói trắng.

Con người có ngôn ngữ riêng, động vật cũng vậy.

Triệu Quân không hiểu Hổ Xanh đang muốn nói điều gì, nhưng năm con chó Thiên Long thì hiểu rõ.

Con chó Đen Long vốn liên tục chạy và sủa bỗng nhiên im lặng, và năm con chó đều quay đầu trở lại.

Hổ Xanh không biết rằng những con non đã quay lại hỗ trợ nó, sau khi nó sủa xong bốn tiếng đó, nó bắt đầu dùng đôi chân vuốt ve cái hang dưới gốc cây thông.

“Ah… ah…” Tiếng kêu vang lên từ trong hang, một con chó sói con nặng hơn mười cân đang kêu thét trong đó.

Nó ngồi trên mặt đất bằng đôi chân trước, trong khi hai chân sau thì gãy từ khớp khuỷu và bị kéo lê phía sau.

Chắc hẳn đây là vết thương cũ; những phần chân bị gãy đã teo lại do không được sử dụng.

Hổ Xanh liên tục dùng đôi móng vuốt trước cào vào tuyết bao quanh lỗ hang, trong khi con sói con bên trong thì kêu la hoảng sợ “a-a”.

Không hiểu sao, hai chân sau của nó lại bị tàn tật, khiến nó nhỏ bé hơn rất nhiều so với các anh em cùng sinh ra với nó. Vì bị tàn tật và chưa từng trải qua cuộc sống bên ngoài, nó cực kỳ nhút nhát.

Lúc này, trên đỉnh ngọn núi phía trước, con sói lớn dừng bước; đôi mắt màu hổ phách của nó vẫn lạnh lùng như trước.

Nhưng chỉ sau một khoảnh lặng ngắn, nó quay đầu chạy trở lại. Tuy nhiên, sau khi chạy được vài bước, nó quay đầu lại, nhếch răng đe dọa con sói con đang theo sau.

Con sói con dừng bước, nhìn mẹ mình một cách mơ hồ; con sói mẹ tiếp tục nhếch răng đe dọa, và con sói con từ từ lùi lại hai bước.

Con sói mẹ nhìn con mình thật kỹ lưỡng rồi quay người chạy xuống dưới. Trước đây là nhóm chó đuổi theo nó, giờ đây thì nó lại trở thành kẻ đuổi theo nhóm chó đó.

Khi Nhóm Sáu Chó Rồng Xanh đến nơi, Hổ Xanh cũng không thể mở được cái hang mà con sói con tàn tật đang ẩn náu.

Không còn cách nào khác; mùa đông, băng tuyết đã phủ kín mặt đất. Dù nó có thể cào tung tuyết, nhưng không thể xé toạc lớp đất bên dưới.

Và những cái hang mà sói có thể chui vào, Hổ Xanh cũng không thể tiếp cận được. Nó đành phải đứng bên ngoài, chỉ có thể dùng móng vuốt để cào vào bên trong hang.

Nếu lúc này con sói con bất ngờ tấn công, những móng vuốt của Hổ Xanh chắc chắn sẽ bị thương… Nhưng con sói con quá nhút nhát; nó co ro ở sâu bên trong hang. Khi những móng vuốt của Hổ Xanh liên tục lướt qua không khí phía trước mặt nó, con sói con chỉ biết kêu la mà không hành động gì cả.

“Wang! Wang!” Với hai tiếng sủa của Hắc Long, Nhóm Sáu Chó Rồng Xanh đã đến nơi. Lúc trước, khi đuổi theo hai con sói kia, chúng đã mệt đứt hơi; khi đi qua đây, chúng chỉ vội vàng đi qua mà không hề nhận ra rằng vẫn còn một con sói nữa ẩn náu ở đây.

Đúng lúc Hổ Xanh cố gắng mà không thành công, nó rút móng vuốt của mình lại. Sau khi nó lùi sang một bên, Hắc Đen và Bạch Long đều vội vàng lao vào hang.

Nhưng cũng giống như Hổ Xanh, họ cũng không thể chui vào được vì đầu họ quá to.

Khi cả hai bỏ cuộc, Hắc Long đến trước hang và thẳng tiếp đưa đầu vào bên trong. Nhìn thấy con cáo nhỏ bên trong, Hắc Long lập tức tấn công, cắn chặt một chi trước của con cáo nhỏ. “Ao!” Con cáo nhỏ đau đớn, dùng chi trước còn lại để vung vào mặt Hắc Long. Thấy vậy, Hắc Long cắn chặt con cáo rồi kéo mạnh ra phía sau, nhưng khi móng vuốt của con cáo sắp chạm tới, nó lại buông lỏng và lùi lại. Con cáo nhỏ tàn tật này chỉ có thể dựa vào hai chi trước để đứng vững; vừa rồi Hắc Long đã giật mạnh một chi của nó, và nó lại dùng chi còn lại để vung vào Hắc Long. Khi Hắc Long đột ngột lùi lại, con cáo nhỏ lao thẳng xuống trong hang. Hắc Long nhanh chóng cắn vào đầu con cáo, và trước khi móng vuốt của nó kịp vung lên, Hắc Long lại rút người ra ngoài, kéo con cáo ra khỏi hang. Thấy món mồi, Hai Hắc và Bạch Long bên cạnh lập tức lao tới. Hai con chó lớn này một bên trái, một bên phải kéo con cáo nhỏ; con cáo nhỏ kêu thét đau đớn và lập tức bị chúng xé nát. Lúc này, Hổ Xanh gầm lên hai tiếng, kéo theo thân thể mệt mỏi đứng trên đỉnh núi, che chở cho Tiểu Hoa, đối đầu với con cáo lớn đang lao từ dưới lên. “Ao…” Con cáo lớn hét lên, lao về phía Hổ Xanh; Hổ Xanh lách qua một cây thông và tránh được. Vì Hổ Xanh đã chặn đường, các con chó săn khác lập tức reag lại. Hai Hắc lao tới và cắn vào con cáo vừa lao vào không trúng mục tiêu. Con cáo nhận ra điều này, linh hoạt xoay người, và ngay lập tức nó nhảy lên cao, những móng vuốt sắc nhọn bất ngờ bật ra từ lòng bàn chân nó. Nhưng móng vuốt của nó đã không trúng mục tiêu; khi nó quay đầu lại, Thanh Long, Hắc Long, Bạch Long và Tiểu Hoa đều dừng lại; Thanh Long và Hắc Long bao vây từ bên trái, còn Bạch Long và Tiểu Hoa bao vây từ bên phải. Còn Hai Hắc, người vừa bị nó tấn công, đã nhanh chóng quay đầu bỏ chạy. Con cáo lại một lần nữa không trúng mục tiêu; nó bỗng cảm thấy như có ký ức gì đó… vài ngày trước, cũng có vài con chó như thế này đến làm phiền nó, nhưng lúc đó nó đã giết từng con một. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con cáo cảm thấy lưng mình nặng trĩu, vội vàng lăn người thoát khỏi sự áp đảo, đồng thời vung móng vuốt và răng nanh tấn công liên hồi. Hóa ra chính là Hổ Xanh… con chó già này luôn dựa vào một cây để tấn công; đánh gấu thì chạy vòng quanh cây, đánh cáo cũng vậy.

Khi thấy con cáo quay đầu tấn công Nhị Hắc, Hổ Xanh bất ngờ lao ra từ sau cây. Khi con cáo vung tay không trúng mục tiêu, nó đã bị Hổ Xanh đè chặt xuống đất.

Nhưng lông của con cáo quá dài; khi Hổ Xanh cắn vào nó, miệng nó đầy lông.

Khi con cáo vùng vẫy để thoát khỏi sự kìm kẹp, Hổ Xanh linh cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng buông tay, nhảy sang một bên.

Con cáo di chuyển rất nhanh, nhưng những con chó săn khác đã chuẩn bị sẵn lưới từ lâu. Khi con cáo vừa mới vùng dậy và chưa ổn định, Thanh Long, Hắc Long, Bạch Long và Tiểu Hoa lập tức lao vào tấn công nó.

Con cáo bất ngờ lao về phía trước, nhưng lại bị Thanh Long và Bạch Long cắn vào và kéo ngã xuống đất.

“Ao!” Hai chân sau của con cáo bị giật tung, nó lăn qua lăn lại trên mặt đất và vùng vẫy để cố gắng thoát ra.

Thấy vậy, Hắc Long và Tiểu Hoa lập tức mở miệng cắn vào phần thân trên của con cáo, trong khi Nhị Hắc và Hổ Xanh cũng đang ở gần đó.

Trông có vẻ như con cáo sắp bị nhóm chó này xé nát thành từng mảnh, thì bỗng nhiên Bạch Long hét lên đau đớn, buông lỏng con cáo và quay đầu lại tấn công.

“Ao!” Tiếp theo là Tiểu Hoa; nó cũng bị thương ở mông.

Chỉ thấy một con cáo con đang hung hăng chặn đường Hổ Xanh. Mặc dù còn non nớt, nhưng nó vẫn toát lên vẻ dữ tợn hoang dã.

Xin lỗi mọi người, việc cập nhật truyện hôm nay bị chậm trễ. À, khoảng sau 6 giờ chiều nữa, tôi sẽ cập nhật thêm một chương nữa.