Ba người cùng nhau bước vào núi; Trương Viện Dân đi đầu dẫn đường. Sau hơn một giờ đi bộ, họ bắt gặp những dấu chân trên mặt đất.

Có dấu chân của con người, cũng có dấu chân của chó.

Tiếp tục đi về phía trước, họ luôn thấy những dấu chân này hiện ra trước mặt.

Lúc này, Triệu Quân bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta lập tức kéo Trương Viện Dân lại và hỏi: “Anh trai, ngày hôm đó anh đã nói với tôi rằng anh cùng với Lý Đại Quai đã phát hiện ra cái hang của Gấu Khoang.”

“Đúng vậy.” Trương Viện Dân gật đầu trả lời.

Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Anh còn nói rằng hắn cũng muốn mời người khác đến để giết Gấu Khoang.”

“Đúng vậy…” Trương Viện Dân vừa định gật đầu, bỗng nhiên cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu kẻ đó đã vượt qua họ trước và giết chết con gấu, thì cũng chưa sao… Nhưng nếu chúng lấy đi chiếc máy cưa xăng của họ thì thật là tồi tệ.

“Nhanh lên!” Triệu Quân hét lên và bắt đầu đi nhanh hơn.

Ba người tiếp tục đi thêm khoảng mười phút nữa, rồi đến một ngã rẽ, phải chia làm hai hướng: trái và phải.

Triệu Quân và hai người kia quyết định đi theo hướng trái, trong khi những dấu chân kia lại đi theo hướng phải.

Dù vậy, Triệu Quân vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì anh ta biết rằng hai con đường này, một đi về phía trái và một đi về phía phải, sẽ gặp nhau lại sau khoảng bốn, năm dặm nữa.

Mặc dù con đường bên trái dễ đi hơn, nhưng Triệu Quân không biết những người kia đã đi được bao lâu rồi… Anh ta sợ rằng họ sẽ lấy đi chiếc máy cưa xăng của họ.

Vì vậy, ba người càng đi càng nhanh hơn. Sau khi đi được khoảng năm dặm, họ lại thấy những dấu chân đó một lần nữa.

Nhưng khi tiếp tục đi về phía trước, họ thấy những dấu chân đó đi xuống một con suối nhỏ ở phía bên phải.

“Chẳng lẽ chúng cũng đang đi về cùng một nơi với chúng ta sao?” Triệu Quân nghĩ vậy và bảo Lý Bảo Ngọc cùng Trương Viện Dân chậm lại bước đi.

Họ tiếp tục đi về phía trước, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của chó cùng với tiếng kêu của một loài động vật nào đó.

Không thể kiềm chế được sự tò mò, ba người đứng trên một gò đất cao và nhìn xuống. Họ thấy trong con suối đó cũng có ba người đang cố gắng leo lên con dốc đối diện.

Và trên sườn đồi đối diện, ở khoảng giữa thân, có sáu con chó săn đã bao vây một con vật lại.

Con vật này có hình dạng giống ngựa, đầu mang hai sừng phân thành ba nhánh, lưng màu nâu đậm với những vệt trắng.

“Con đực to kia!” Trương Viện Dân không khỏi thốt lên.

“Không phải con đực to đâu,” Triệu Quân nói: “Đó là con đực non.”

“À, đúng rồi!” Trương Viện Dân đồng ý với sự chỉnh sửa của Triệu Quân.

Thực ra, dù gọi là con đực to hay con đực non, chúng vẫn cùng là một loài vật, đó chính là Mã Lộc.

Chỉ là “con đực to” ám chỉ những con Mã Lộc đã trưởng thành, trong khi “con đực non” là những con khoảng hai tuổi, nặng khoảng ba trăm cân.

Con Mã Lộc này có sừng trên đầu, tức là một con nai đực; những con nai đực trưởng thành có thể nặng tới sáu trăm cân, và sừng của chúng thường phân thành sáu hoặc tám nhánh.

Con Mã Lộc này chỉ có sừng phân thành ba nhánh, vì vậy vẫn còn non. Lúc này, nó bị sáu con chó săn bao vây; nó liên tục lao vào các hướng khác nhau, cố gắng thoát ra khỏi vòng vây.

Trong số sáu con chó săn đó, ba con màu đen, hai con màu vàng và một con có bộ lông đốm. Chúng đuổi theo con Mã Lộc lên dốc; hai con chó đen đã vượt qua nó và chặn đứng nó.

Lúc này, một con Hoàng Cẩu từ phía sau lao tới và cắn vào mông con Mã Lộc.

Khi vừa bị hai con chó đen chặn đứng, con Mã Lộc lại bị tấn công từ phía sau; nó dùng đuôi đáng lên, khiến con Hoàng Cẩu phải đột ngột dừng lại và vội vàng tránh né.

Con Mã Lộc dùng chân đẩy con Hoàng Cẩu ra xa, nhưng năm con chó còn lại vẫn không hề buông tha, tiếp tục lao về phía nó từ mọi phía.

Nhìn lại con Mã Lộc, nó dùng đuôi đáng lên, phần thân trước được nâng cao, hai chân trước được giơ cao, và khi hạ xuống, nó dùng chúng để đạp vào hai con chó đen đang chặn đường nó.

Hai con chó đen lùi sang hai bên, và Mã Lộc tận dụng cơ hội này để tiến về phía trước, xuyên qua vòng vây nhằm thoát khỏi sự đuổi bắt của những con chó phía sau mình.

Nhưng Hoàng Cẩu – kẻ vừa bị nó đá lùi lại – lập tức lao lên và cắn vào cái đuôi ngắn của Mã Lộc.

Mã Lộc đau đớn, gầm lên và lại dùng đuôi đá một cái nữa.

Cú đá này trúng thẳng vào người Hoàng Cẩu, khiến nó “ào” một tiếng và bị đá bay đi.

Mặc dù bị đá bay, Hoàng Cẩu vẫn giữ được vị trí ban đầu; những con chó đồng bọn của nó liền lao vào, bao vây Mã Lộc và liên tục tấn công nó.

Chúng liên tục lao vào Mã Lộc, cắn một cái rồi lại nhanh chóng lùi lại khi nó chuẩn bị phản công.

Nhìn lại Mã Lộc, nó vừa cúi đầu dùng sừng đâm, vừa dùng đuôi đá, vừa nhảy lên dùng chân trước đạp xuống, vừa chiến đấu vừa tiến lên dọc theo sườn dốc.

Bỗng nhiên, trong số sáu con chó kia, chỉ có Hoa Cẩu lao lên và cắn vào đùi của Mã Lộc. Mã Lộc lập tức nâng chân lên và đá thẳng vào đùi Hoa Cẩu.

Hoa Cẩu kêu thét đau đớn, bị đá bay ra xa, nhưng khi đứng dậy, một chiếc đùi của nó đã gãy rồi.

“Trương Viện Dân nhìn kỹ rồi gật đầu nói: ‘Trông giống họ thật.’”

Lý Bảo Ngọc bên cạnh hỏi: “Vậy hai người kia là ai vậy?”

Trương Viện Dân nhìn lại một lần nữa nhưng lắc đầu và nói: “Có vẻ không phải người trong làng chúng ta.”

Triệu Quân nhìn thấy một trong số họ có dáng vẻ gù lưng, liền nghĩ đến một người và nói: “Có vẻ như là Lý La Gốc.”

Thật không ngờ, Triệu Quân nói đúng thật. Trong ba người đó, quả thực có một người tên là La Gốc.

Hơn nữa, những gì Triệu Quân nói trước đó cũng đúng; họ ba người thực sự nghĩ rằng những con chó của mình đang săn một con heo rừng.

Hôm kia, Lý Đại Quai và em rể của Trương Viện Dân đã cùng nhau phát hiện ra hang ổ của con gấu đen đó.

Ngày hôm sau, Trương Viện Dân đã mời Trần Đại Lái đến để giết con gấu đen đó, còn Lý Đại Quai thì đi đến làng bên cạnh là Yongsheng Tun để tìm anh họ của mình là Lý Đông.

Lý Đông này rất giỏi bắn súng, và nhà ông ấy cũng nuôi ba con chó săn. Vì từ nhỏ đã bị gù lưng, nên mọi người đều gọi ông ấy là Lý La Gốc.

Khi nghe Lý Đại Quai nói rằng họ đã tìm thấy hang ổ của con gấu, Lý Đông đã do dự một lúc; ông ấy cũng lo lắng, không chỉ vì sợ bản thân mình gặp nguy hiểm, mà còn vì đây là dịp Tết, nếu những con chó bị thương thì cũng không tốt chút nào.

Nhưng đối với những người thợ săn, khi biết có hang ổ của con gấu mà không thể giết nó, họ sẽ cảm thấy rất khó chịu. Vì vậy, Lý Đông đã cùng với Lý Đại Quai đến tìm người bạn tốt của mình là Ngụy Lai.

Ngụy Lai cũng là một thợ săn, và nhà ông ấy cũng nuôi ba con chó săn.

Mối quan hệ giữa Lý Đông và Ngụy Lai rất tốt; thông thường họ hoạt động riêng lẻ, nhưng khi gặp những con mồi lớn, họ sẽ hợp sức cùng nhau để tiêu diệt chúng.

Cả hai đều có súng và sáu con chó săn; nếu họ hợp tác với nhau, hai khẩu súng sẽ đủ để đối phó với một con gấu đen.

Vì vậy, sáng nay, ba người họ đã mang theo sáu con chó vào rừng.

Trên đường đi, họ không vội vàng, mà đi từ từ. Nhưng ở một khúc đường, những con chó bỗng nhiên lao xuống một cái hố nhỏ ở sườn đồi.

“Chắc là heo rừng chứ?” Ngụy Lai hỏi Lý Đông một cách thoải mái.

“Có lẽ vậy,” Lý Đông đáp một cách không mấy quan tâm, rồi lấy súng xuống từ vai mình.

Ngụy Lai cũng cầm súng và nói: “Không sao đâu, chúng ta cứ đợi đến nơi ẩn náu của con vật đó rồi hành động.”

Dù ban đầu họ đi để giết con gấu đen, nhưng họ không vội vàng; trên đ