Hôm nay, Vương Mỹ Lan cùng các phụ nữ trong nhà làm việc may vá suốt cả ngày, mãi tới lúc bốn rưỡi chiều mới xong việc.

Kim Tiểu Mai, Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến và bà lão cùng Giải Tôn thị dọn dẹp đồ đạc bên trong nhà, trong khi Vương Mỹ Lan thì dẫn Triệu Xùn và Triệu Lăng ra ngoài sân nấu ăn.

Vương Mỹ Lan cho những khúc xương hà lạp của con heo rừng đã được băm nhỏ vào nồi luộc sơ, trong khi Triệu Xùn và Triệu Lăng thì cắt dưa chua bên cạnh.

“Những ngày này thật bận rộn,” Vương Mỹ Lan lẩm bẩm: “Cũng chẳng có thời gian để nấu ăn gì cả.”

“Ồ?” Triệu Xùn nghe vậy giật mình; cô không hiểu lắm ý của mẹ mình khi nói về “đồ ăn”.

Hôm trưa, mọi người đều bận rộn nên không nấu ăn, chỉ ăn bánh khoai và uống nước nóng.

Còn buổi tối thì lại ăn canh xương heo hầm với dưa chua – thế thì còn thiếu gì nữa chứ?

Một con heo rừng chỉ có hai khúc xương hà lạp thôi, nhưng Vương Mỹ Lan đã dùng tổng cộng bốn con heo rừng để chuẩn bị xương hà lạp cho món canh dưa chua này; sau khi băm nhỏ, số xương đó đủ để đầy một cái bát lớn.

Hơn nữa, hôm nay là thứ Sáu; cuối tuần trước, gia đình họ đã tổ chức tiệc và nấu hơn mười món ăn ngon. Còn sót lại khá nhiều, và những ngày qua họ liên tục dọn dẹp những thức ăn thừa đó.

Dù là thức ăn thừa, nhưng đều là những món ngon cả. Mỗi ngày đều có thịt, làm sao có thể than phiền rằng bữa ăn kém được chứ?

Điều mà Triệu Xùn không biết là, trước đây, Vương Mỹ Lan thường xuyên tổ chức tiệc hàng ngày, nhưng gần đây thì tình hình đã yên bình hơn nhiều.

Tất nhiên, có một lý do quan trọng đó là Triệu Quân gần đây không mang về nhiều thú săn nữa.

Ngày hôm sau lễ cưới, Triệu Quân đi lấy giấy tờ kết hôn và cũng bận rộn với việc giúp con gấu sinh con, nên anh ta không đi săn nữa.

Vào thứ Ba, khi dẫn chó đi săn, anh ta đã gặp con Hổ Đông Bắc đó; mặc dù khi trở về nhà, Triệu Quân đã mang về nửa con heo rừng thừa cho con Hổ Đông Bắc.

Nhưng con lợn rừng đó đã bị đóng băng suốt một ngày trên núi; khi về nhà thì đã cứng đờ hoàn toàn rồi. Nếu muốn lột da nó, phải kéo nó vào trong nhà và đặt dưới gần bức tường lửa để cho nó từ từ tan chảy ra.

Trong hai ngày đó, vì con chó đã chết, Vương Mỹ Lan cũng không có tâm trạng chuẩn bị thức ăn nên đã chôn nửa con lợn rừng đó xuống đống tuyết phía sau nhà.

Cũng theo cách này mà hôm qua, Lý Bảo Ngọc và những người khác cũng đã mang về bốn cái chân heo.

Đúng lúc Vương Mỹ Lan đang buồn bã, tiếng sủa của mấy con chó yếu ớt vang lên bên ngoài nhà.

“Ào! Ào!” Tiếng sủa đó đến từ con Hắc Hổ đang “nằm viện” trong kho; nó nghe thấy tiếng xe hơi từ xa và biết là Triệu Quân đã trở về.

Tuy nhiên, vì nó đang ở trong kho, tiếng sủa của nó khi đến tai Vương Mỹ Lan thì có vẻ hơi mơ hồ.

Ngay sau đó, ba con chó được nuôi ở bên cạnh cũng bắt đầu sủa.

Tiếng sủa của các con chó liên tục vang lên; Vương Mỹ Lan vội vàng ném chiếc rổ xuống chậu, đẩy cửa và chạy ra ngoài.

Trước đây, mỗi khi Triệu Quân đi săn, Vương Mỹ Lan luôn ở nhà chờ đợi con trai mình trở về với đầy đủ thành quả săn bắn.

Nhưng hôm nay, Vương Mỹ Lan lại lo lắng cho những con chó mà Triệu Quân đã mang theo đi săn.

Hắc Hổ đang điều trị vết thương, Tiểu Hùng đang trong thời kỳ hồi phục sau khi sinh; năm con chó chính đã hy sinh trong trận chiến… Bây giờ, trong số bảy con chó mà Triệu Quân mang theo, chỉ có Hai Hắc và Bạch Long còn khá mạnh mẽ; còn Thanh Long, Hắc Long và Hoa Nhỏ thì không thể so sánh được với Đại Béo và những con khác.

Còn về Hoàng Long và Hoa Long, Vương Mỹ Lan tạm thời không xem xét đến sức chiến đấu của chúng.

“Con trai ơi!” Khi Vương Mỹ Lan chạy ra ngoài nhà, đúng lúc Triệu Quân đang bước xuống từ ghế phụ lái.

Lúc này trời đã tối; ở nông thôn không có đèn đường, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ bên trong nhà chiếu ra ngoài… Vương Mỹ Lan mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của ai đó và vô thức gọi tên Triệu Quân.

“Mẹ!” Nghe thấy là giọng của Vương Mỹ Lan, Triệu Quân vội vàng nói: “Mẹ đừng sốt ruột nhé!”

“Sao lại chạy thế này, chị gái?” Vương Cường cũng bổ sung: “Hãy từ tốn một chút đi!”

Khi Vương Mỹ Lan đến cửa, bà nghe thấy Triệu Xùn đang hỏi Phòng Môn: “Mẹ ơi, có phải Tiểu Quân và các bạn đã trở về không?”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan đáp, sau đó quay lại hỏi Triệu Quân: “Con trai, hôm nay thế nào?”

“Rất tốt, mẹ ạ.” Vừa nói xong, Vương Mỹ Lan liền hỏi tiếp: “Con chó thì sao?”

“Con chó cũng khỏe mạnh lắm.” Triệu Quân bổ sung: “Chỉ có con Hoa Long bị viên đạn làm rách vai một chút, nhưng không sao đâu, chắc giờ đã lành lại rồi.”

“À…” Khi Vương Mỹ Lan đang nói chuyện, Vương Cường và Giải Thần đã đưa những con chó săn xuống xe. Những con chó này vừa thấy Vương Mỹ Lan liền reo hò vui mừng; những con nhỏ lao vào ôm lấy bà, còn những con lớn thì quấn quýt bên cạnh, vẫy đuôi và vùng vẫy móng vuốt.

Khi những con chó này ồn ào, ba con chó trong sân của Gia đình Lý lập tức im lặng lại.

Trong lúc những con chó săn đang náo loạn, Vương Cường hét lớn với Triệu Quân: “Cháu trai út ơi, con heo rừng và con chó mù kia trên xe thì sao rồi?”

Nghe vậy, Triệu Quân quay sang hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, chúng ra sao rồi?”

Trong bóng tối, Vương Mỹ Lan không thể nhìn rõ lắm, nhưng nghe Triệu Quân nói rằng những con chó đều không sao, bà liền yên tâm trở lại.

Lúc này, nghe nói lại có lợn rừng và gấu đen, Vương Mỹ Lan vô cùng mừng rỡ.

“Chị dâu!” Tiếng của Kim Tiểu Mai vang lên từ phía bên kia nhà; cô ấy vừa đi về phía cửa sân vừa hét lên: “Chúng ta có thể dùng cách gọi chúng ra ngoài không?”

“Tiểu Mai!” Vương Mỹ Lan quay đầu lại vẫy tay và nói: “Hãy mang đèn lên đây!”

Những tiếng này, khi còn nhỏ, Vương Mỹ Lan thường xuyên nghe bố mình gọi. Lúc đó, ông nội của anh – Triệu Đại Chù – cùng với Từ Trường Lâm họ thường xuyên đi bộ trên núi hàng trăm dặm mỗi ngày. Mặc dù khi trở về lành đêm rồi, họ vẫn phải đưa con mồi đến Nhà ông Vương trước, để xem Vương Đại Ba Chưởng có thích hay không.

Vào thời điểm đó, chủ nhà giàu thường sẽ bảo người ta thắp đèn để chọn lựa con mồi.

Khi tiếng “Hãy mang đèn lên đây!” vang lên, Vương Mỹ Lan cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái hơn; ngay lập tức anh quay đầu và ra lệnh: “Hãy lấy hết những chiếc đèn, đèn pin… ra đây!”

Theo lệnh của Vương Mỹ Lan, trong sân lập tức trở nên náo nhiệt. Không lâu sau, hai bên cửa sân đều được treo đèn, và còn có người cầm đèn pin nữa.

“Trời ạ…” Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan: “Nhìn này, chúng chẳng hề bị đóng băng đâu; tối nay chúng ta có thể bắt đầu làm việc ngay được không?”

Vương Mỹ Lan tiến lại gần và nhìn thấy, đôi mắt to của anh lập tức biến mất nụ cười.

Hai con lợn rừng và hai con gấu đen, một con lớn một con nhỏ. Nhưng trong số hai con lợn rừng, con nhỏ hơn vẫn còn sống.

“Bắt đầu ngay!” Vương Mỹ Lan reo lên: “Sau khi bắt xong, ngày mai chúng ta sẽ luộc thịt!”

“Vậy thì bắt đầu ngay bây giờ đi?” Vương Cường đề nghị: “Sau khi bắt xong, chúng ta mới ăn cơm được chứ?”

“Được!” Vương Mỹ Lan gật đầu mạnh mẽ và nói với Kim Tiểu Mai: “Tiểu Mai, em dẫn Phượng và mấy người khác đến nhà em, chuẩn bị chỗ ở ngoài nhà, rồi bắt đầu làm việc ngay.”

Vào mùa đông này, nếu là ban ngày thì còn đỡ; nhưng bây giờ trời đã tối rồi, dù có đèn cũng không thể nhìn rõ được, chắc chắn không thể làm việc ngoài trời được.

Kim Tiểu Mai đáp lại một tiếng, rồi dẫn theo Dương Ngọc Phượng, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến về nhà mình.

Ngay lập tức, ba người kia thu dọn bàn ghế ở ngoài nhà vào trong, còn Kim Tiểu Mai thì bận rộn với việc rửa nồi và đốt lửa.

Con vật mà Triệu Quân săn về cần phải được xử lý gấp; trong khi đó, trong nồi của Triệu Gia đang luộc xương heo với dưa chua, vì vậy công việc ăn thịt con vật đó sẽ được hoàn thành tại Gia đình Lý.

Khi Kim Tiểu Mai vừa mới đun sôi nước, Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần liền kéo con vật đó vào nhà.

Con vật này trước khi chết nặng hơn 450 kg, và lúc này vẫn còn nặng hơn 400 kg.

Lý do là bởi vì lớp lông của nó rất rỗng, và loài lợn rừng cũng vậy. Khi kéo con lợn rừng trên tuyết, lớp lông bám đầy tuyết khiến nó càng trở nên nặng hơn.

“Ruột và các bộ phận khác đều còn ở bên trong đấy.” Triệu Quân cười nói: “Mẹ tôi không bảo phải rút hết ruột ra sao? Vì vậy tôi không vứt chúng đi.”

“Vậy thì tôi sẽ lấy cái chén!” Kim Tiểu Mai vội vàng chạy đến nơi để chén.

“Ừm, các bạn cứ bắt đầu gọt thịt đi.” Vương Cường nói: “Càng nhanh gọt xong thì càng sớm xong việc.”

Dù là lợn rừng hay gấu đen, thịt của chúng đều có mùi khá nặng, làm cho căn nhà trở nên bị ám mùi hôi thối. Nhưng vì muốn ăn thịt, thì không thể quan tâm đến điều đó được.

Gia đình Lý vì sân nhà ngoài nhỏ, nên chỉ kéo con vật đó vào nhà; còn Triệu Gia vì sân nhà ngoài rộng lớn, nên hai con vật đó đều được đưa vào nhà, sau đó mọi người cùng nhau bắt đầu gọt thịt.

Con gấu đen đó trước khi chết nặng hơn 300 kg.

Sau khi chết, thịt trở nên mềm nhũn; vừa bước vào sân của Triệu Gia, con hổ đen trong kho liền “gào thét” không ngớt.

Ngược lại, những con rồng xanh thì hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Dù sao thì suốt quãng đường trở về, chúng luôn ở bên cạnh con gấu đen này, nên đã quen thuộc với mùi của nó từ lâu rồi.

“Anh Quân!” giữa tiếng sủa của chó, Giải Thần nói với Triệu Quân: “Con hổ đen này thật biết canh gác nhà.”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và cười: “Không phải nuôi nó uổng công đâu.”

“Gào… gào…”

Bên ngoài hai người đang nói cười, nhưng bên trong kho, con hổ đen thì vô cùng sốt ruột. Nó có khứu giác rất tinh nhạy; không chỉ ngửi thấy mùi của lợn rừng và những con vật kia, mà còn cả mùi máu nữa.

Con hổ đen hiểu rõ mọi thứ; nó biết rằng thịt đó là thức ăn của mình, vì vậy nó mới gào thét không ngừng.

Nhưng hôm nay, Triệu Quân không định cho nó ăn thịt. Sau khi kéo hai con vật kia vào nhà, Triệu Quân, Vương Cường, Giải Thần cùng nhau xử lý con lớn, còn Vương Mỹ Lan, Triệu Xùn, bà lão và Giải Tôn thị thì loại bỏ con nhỏ.

Khi mọi người bắt đầu làm việc, Triệu Xùn đứng gần cửa nghe thấy tiếng sủa yếu ớt của con chó bên ngoài, liền hỏi ngạc nhiên: “Tại sao con chó vẫn còn sủa?”

“Có lẽ nó đang săn con lợn rừng phía sau nhà đấy.” Vương Mỹ Lan chỉ về phía sau nhà và nói: “Con đó vẫn còn sống đấy, đang bị nhốt trong chuồng nai đấy.”

“À…” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Xùn gật đầu và không quan tâm đến tiếng sủa nữa.

……

Chiếc tàu nhỏ dừng lại bên ngoài thị trấn Yong'an Tun; các công nhân lần lượt xuống xe và đi về nhà theo từng nhóm nhỏ.

Vừa bước vào thị trấn, họ liền thấy một tia sáng đèn pin phát ra từ một con hẻm ở phía đông.

“Ôi, anh Hàn!” Lý Bảo Ngọc nhận ra đó là Hàn Thượng đang mang theo chiếc túi y tế, liền vội vàng gọi lên.

“Chú Triệu, chú Lý, anh Lâm, các anh vừa tan ca à?” Khi nhìn thấy họ, Hàn Thượng vội vàng chạy lại gần và chào hỏi Triệu Dữ Tài cùng mọi người.

“À, Tiểu Hàn đây.” Triệu Dữ Tài vô tư hỏi: “Đi đâu vậy?”

“À… ông bà Xu hôm nay không khỏe lắm, tôi được đi thăm họ.”

“Ah?” Triệu Dữ Tài nhìn theo hướng mà Hàn Thượng chỉ ra và hỏi: “Nhà ông bà Xu phải không?”

“Ừ.” Hàn Thượng gật đầu nhẹ và nói thầm: “Bà ấy tiểu máu rồi, trông có vẻ không ổn lắm.”

“Ai da!” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cau mày; Lý Đại Dũng và những người khác cũng đều thở dài.

Lúc này, Hàn Thượng quay sang hỏi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, con chó lớn kia ở nhà thế nào rồi? Sao hai ngày nay không ai bảo tôi đi tiêm cho nó nữa?”

“À…” Nghe Hàn Thượng nhắc đến con chó Đại Hoàng, ba cha con Gia đình Lý đều buồn bã; Lý Bảo Ngọc thở dài và nói: “Con chó đó đã không còn nữa, không cần tiêm nữa đâu, anh Hàn ơi.”

Nghe vậy, Hàn Thượng im lặng không nói gì. Bầu không khí trong phòng trở nên trầm mặc.

“Thế… thế là…” Sau đó, khi Hàn Thượng lần nữa lên tiếng, anh ta nói: “Tôi chỉ đến nhà họ một lần thôi, chi phí khám bệnh cũng chỉ vậy thôi.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài và những người khác đều ngạc nhiên; Lý Đại Dũng lập tức nói: “Tiểu Hàn ơi, đừng lo lắng như vậy, số tiền cần trả thì cứ trả thôi mà.”

Trước đó, ai cũng không ngờ con chó Đại Hoàng lại qua đời nhanh đến thế; Triệu Quân ban đầu dự định sẽ tiêm thuốc cho nó hàng ngày, trong vòng mười hoặc hai mươi ngày.

Vì vậy, ban đầu chúng tôi đã thỏa thuận với Hàn Thượng rằng sẽ tính tiền sau khi tất cả các mũi tiêm cần thiết được tiêm xong.

Nhưng ngày hôm sau, Đại Hoàng đã qua đời, và những người đang trong nỗi buồn đó quá vội vàng muốn trả thù cho con chó của mình, nên họ quên mất chuyện này.

Theo lý thuyết, chỉ cần gặp Hàn Thượng một lần thôi, lại chưa sử dụng phương thuốc của anh ta nữa, tổng số tiền cũng không nhiều lắm. Chúng tôi đều sống cùng một làng với nhau; ngay cả khi Hàn Thượng không muốn nhận tiền đó, Triệu Lý hai gia cũng sẽ trả lại cho anh ta ở một nơi khác sau này.

Nhưng Hàn Thượng yêu cầu phải trả tiền, vì dù sao thì chúng tôi cũng đã sử dụng dịch vụ của anh ta.

“Thế thì trả bao nhiêu đây, chú Lý?” Hàn Thượng cười nói: “Tám phần trăm, mười phần trăm thôi, không cần nhiều đâu!”

“Không, không!” Lý Đại Dũng vội vàng lắc đầu: “Đó làm sao được? Ngày nào anh cũng vất vả mà!”

Nói xong, Lý Đại Dũng liền lấy tiền ra từ túi mình.

Tiền thì có thể dễ dàng trả, nhưng ân tình thì khó lòng đền đáp.

Đặc biệt là với người như Hàn Thượng – người luôn tính toán kỹ lưỡng như vậy, thật khó để làm việc với họ. Không biết anh ta có thực sự quan tâm đến số tiền đó hay chỉ muốn tạo ra rắc rối… Dù thế nào đi nữa, Lý Đại Dũng vẫn muốn nhanh chóng trả tiền cho anh ta.

Lý Đại Dũng lấy tay vào túi và rút ra một tờ năm đồng.

Giống như Triệu Dữ Tài, tiền tiêu vặt hàng tháng của Lý Đại Dũng cũng chỉ là năm đồng thôi. Nhưng tờ năm đồng đó, Lý Bảo Ngọc đã giữ trong túi hơn nửa tháng mà vẫn chưa chi tiêu.

“Không còn tiền tiêu vặt nữa…” Lý Đại Dũng nhìn Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Anh trai, anh có không?”

“Có đấy!” Lý Bảo Ngọc nói, rồi lấy tay vào túi và đưa ra một tờ một đồng, nói với Hàn Thượng: “Anh Hàn, anh hãy lùi ra một chút đi.”

“Ôi trời!” Hàn Thượng rút tay về và nói: “Anh em ơi, trong túi tôi không có tiền lẻ đâu, thôi thì cứ như vậy đi.”

Lý Bảo Ngọc nhếch mép cười, quay đầu nhìn Lý Như Hải. Vừa lúc Lý Như Hải định nói gì đó, thì Triệu Dữ Tài liền nói: “Hàn này, tôi có đấy, để tôi đưa cho anh.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lấy ra bốn mươi hai xu của mình và đưa cho Lý Như Hải ngay, không hề giữ lại một xu nào, rồi nói: “Hàn này, cảm ơn anh đã phiền rồi nhé.”

“Ôi trời? Chú Zhao ơi, sao lại như vậy chứ…” Hàn Thượng cười nói: “Lần sau nếu có việc gì, cứ gọi tôi là được.”

“Ừm, được thôi.” Triệu Dữ Tài nói rồi chỉ sang một bên và bảo: “Anh mau về nhà đi, ở nhà Juân Zǐ chắc đã chuẩn bị bữa ăn xong rồi đấy.”

“Vâng ạ!” Hàn Thượng nghe vậy cười mỉm, chào tạm biệt mọi người rồi vội vàng đi.

Nhìn theo dáng vẻ của Hàn Thượng kia, Lý Đại Dũng nói với Triệu Dữ Tài: “Anh trai, khi về đến nhà, tôi sẽ đưa tiền đó cho anh.”

“Đùa gì thế?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn anh ta và nói: “Đưa cái gì đâu?”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Lý Đại Dũng cười và nói: “Không cần phải đưa đâu.”

Nói xong, Lý Đại Dũng bỗng nhiên thay đổi chủ đề và hỏi: “Anh trai, tiền mua chó đã đủ chưa? Nếu không, tôi có thể giúp anh loại năm mươi đồng được không?”

Nghe câu này, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải nhìn nhau, còn Lâm Tường Thuận thì nhếch môi cười.

“Không cần đâu.” Triệu Dữ Tài nói: “Tiền đã đủ rồi, cái… anh ta muốn lúc nào thì đưa vào lúc đó thôi.”

“À… được thôi.” Lý Đại Dũng gật đầu và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ nhờ Triệu Quân đi lấy.”

“Hả?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy giật mình và hỏi: “Chú ơi, muốn em trai tôi đi à?”

“À!” Triệu Dữ Tài nhìn Lý Bảo Ngọc và nói: “Anh ấy cũng không có việc gì làm cả, thì cứ để anh ấy đi đi. May mà em tôi có xe, đi qua Yongfu thì ghé nhà Lão Hồng mua ba con chó đó và mang về luôn.”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc liếc mắt và cảm thấy như có ai đó đang muốn lừa em trai mình vậy.