Chỉ còn cách cổng Nam Thiên Môn không xa nữa, nhưng với những quy tắc kỳ lạ của thiên cung, việc mở một tiệm bánh bao ở đây có hợp lý không nhỉ?! Hơn nữa, Lâm Trinh đã nghe từ Yong Lin rằng những người tu luyện hiếm khi ăn uống gì cả; họ thường chỉ ăn sương và uống nước mưa để duy trì sức khỏe, vì cho rằng việc ăn uống có thể khiến các chất bẩn tích tụ trong cơ thể, gây hại cho quá trình tu luyện. Vậy thì trong hoàn cảnh này, liệu tiệm bánh bao có thể kinh doanh được không?

Tiệm bánh bao không lớn lắm, chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ thôi. Dưới mái nhà treo một lá cờ trắng, trên đó viết bằng chữ triện cổ xưa dòng chữ “Tiệm Bánh Bao”. Đúng vậy, chỉ là “Tiệm Bánh Bao” mà thôi… Mặc dù được viết theo phong cách cổ điển, trông rất đẹp mắt, nhưng nội dung trên cờ lại khiến Lâm Trinh và những người khác cảm thấy buồn cười.

Dù vậy, họ vẫn bước vào tiệm. Trước cửa có một cái lò lớn, trên lò đặt một chiếc nồi lớn và vài cái khay hấp to. Mùi thơm hấp dẫn phát ra từ những cái khay hấp đó. Bên cạnh là hai chiếc bàn vuông, dành cho khách hàng; một chiếc trống không, còn chiếc kia thì có một người nằm dài trên ghế, đang gác chân và hát một bài hát nhỏ, trông rất thoải mái.

Xiao Meng nhảy lên đầu người đó và nhận ra đó là một ông lão tóc đã pha sương trắng, khuôn mặt đầy nụ cười, trông rất thân thiện. Cô bé liền gọi: “Ông ơi, chúng tôi muốn mua bánh bao!”

“Ồ! Chào mừng các bạn!” Ông lão mở mắt đầy vui mừng và ngồi dậy cười nói: “Hiếm khi có khách đến đây nhỉ!” Sau khi nhìn quanh Lâm Trinh và những người khác, nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn: “Các bạn ngồi xuống đi! Bánh bao nóng hổi sẽ được mang đến ngay thôi!”

“Cảm ơn ông nhiều!” Lâm Trinh và những người khác lịch sự nói, sau đó ngồi xuống quanh một chiếc bàn.

Ông lão cười ha hả đứng dậy và đi về phía những cái khay hấp. Xiao Meng theo dõi ông một cách háo hức. Khi ông mở nắp khay hấp, mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn; hương vị thơm ngon mà không ngấy làm Xiao Meng nuốt nước bọt. Ông lão dùng một tay mở nắp khay, tay kia cầm đĩa; không biết ông đã sử dụng phép thuật gì, nhưng những chiếc bánh bao trắng muốt bên trong khay tự động bay ra và rơi vào đĩa. Xiao Meng lập tức vỗ tay reo hò.

“Nào, hãy thử món bánh bao thịt đặc biệt của ta đi! Ăn khi còn nóng, nếu để lạnh thì hương vị sẽ giảm đi đấy!” Nói xong, ông lão đặt chiếc đĩa đầ

Nhìn thấy Xiao Meng ăn ngon lành như vậy, Lâm Trinh họ cũng không ngần ngại nữa; lấy lên vài chiếc bánh bao để làm mát rồi bắt đầu thưởng thức. Chỉ có You Xi ăn một cách khá kín đáo: cô thổi bánh bao trong một lúc lâu trước khi ăn, sau đó đưa cho người bạn đang đứng bên cạnh, rồi mới lấy một chiếc khác và từ từ thưởng thức. Dù ăn một cách kín đáo, tốc độ của You Xi lại không hề chậm chút nào; thực ra, cô là người ăn nhanh nhất trong số họ. Khi mọi người không để ý, cô đã ăn hết hai chiếc rồi.

Khi You Xi cầm lên chiếc bánh bao thứ ba, bỗng nhiên cô nhận thấy có người đang nhìn mình. Ngẩng đầu lên, cô thấy người đàn ông già ở quán bánh bao đang mỉm cười nhìn mình… Cô vội vàng cúi đầu xuống và bắt đầu ăn bánh bao, trong khi người đàn ông già cười ha hả và nói: “Cứ thoải mái ăn đi! Quán này có rất nhiều bánh bao, các bạn sẽ no lòng mà!” Nói xong, ông vung chiếc quạt tre trong tay, và cái luộc bánh tự động mở ra; vài chiếc bánh bao nóng hổi được đặt vào đĩa.

Lâm Trinh ăn liền ba chiếc bánh bao và cảm thấy rất hài lòng; cô tiếp tục lấy thêm một chiếc và bắt đầu trò chuyện với người đàn ông già: “Xin hỏi ngài tên là gì ạ? Tôi tên là Yiping, lần đầu tiên đến đây Thiên Đế Thành, có rất nhiều điều muốn hỏi ngài!”

Người đàn ông già cười và lắc chiếc quạt tre: “Tôi không dám nhận danh tính cao quý đó; tôi chỉ là một người tu luyện ở tầng lớp thấp nhất của Thiên Đế Thành mà thôi… Danh tính của tôi chắc chắn không đáng để các bạn quan tâm đâu!”

Vì người đàn ông già không muốn nói, Lâm Trinh cũng không tiếp tục hỏi thêm. Mặc dù có thể tìm hiểu thông tin về người đó, nhưng việc đó có phần thiếu lịch sự; vì vậy, cô liền chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Xin hỏi ngài, bánh bao này được làm từ nguyên liệu gì mà có hương vị đặc biệt ngon như vậy? Chúng tôi chưa bao giờ thử loại bánh bao ngon như thế này trước đây!”

“Nguyên liệu chỉ đơn giản là thịt heo thôi… Nhưng để làm thành loại nhân bánh bao này, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng lắm!”

“Ồ? Ngài có thể dạy tôi cách làm không ạ?” Lâm Trinh hỏi một cách tình cờ, chỉ muốn thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện… Ai ngờ người đàn ông già lại gật đầu và nói: “Được chứ!”

“Ủa?!” Lâm Trinh cùng với những người đang ăn bánh bao đều ngạc nhiên nhìn về phía người đàn ông già… Rõ ràng đây là công thức bí mật đặc biệt… Vậy mà ông lại sẵn lòng chia sẻ cho họ sao?

“Ông già ơi, tôi chỉ đùa thôi mà, ông đừng để bụng nhé. Đây là bí quyết độc đáo của ông mà!” Lâm Trinh nói một cách đùa cợt.

“Không sao đâu!” Ông lão vẫy chiếc quạt tre, làn gió mát làm bay bổng bộ râu trắng của ông, trông rất uy nghiêm như một vị tiên. Thấy mọi người có vẻ ngạc nhiên, ông cười và nói: “Những người tu luyện thường ăn sương uống sáng, chẳng ai quan tâm đến những chiếc bánh bao này của lão đâu. Nếu không ai muốn, thì việc cho các bạn bí quyết này cũng chẳng sao cả!”

Nghe ông lão nói vậy, có vẻ như cũng đúng thật! “Nhưng dù sao thì bí quyết này cũng là thành quả sau bao năm nghiên cứu của ông, chúng tôi lấy đi như vậy thì thực sự không phải… Như thế này đi! Tôi có một số hạt Nguyên Nguyên Tinh, coi như là đã mua bí quyết này từ tay ông vậy, xin hãy nhận lấy nhé!” Nói xong, Lâm Trinh lấy ra 20 hạt Nguyên Nguyên Tinh; ông tin rằng giá trị của bí quyết này chắc chắn xứng đáng với con số đó, thậm chí còn hơn nữa.

“Ôi trời! Nhiều hạt Nguyên Nguyên Tinh như vậy, lão chưa bao giờ thấy bao giờ đâu!” Ông lão cười ha hả và nói: “Thôi được, nếu cậu nói vậy thì coi như là lão đã bán bí quyết này cho cậu rồi. Đây là bí quyết đấy, hãy cất kín đi!” Vừa nói xong, ông lão vẫy chiếc quạt tre, và những hạt Nguyên Nguyên Tinh mà Lâm Trinh vừa đưa ra liền biến mất, thay vào đó là một trang sách màu vàng. Có vẻ như vàng ở nơi này thực sự không có giá trị gì cả; ngay cả một người bán bánh bao cũng có thể dùng nó làm trang sách được.

Lâm Trinh cầm lên xem, và lập tức tròn mắt ngạc nhiên. Đó thực sự là một cuốn sách công thức nấu ăn, trên đó ghi đầy những dòng chữ nhỏ li ti hướng dẫn cách làm những chiếc bánh bao thịt ngon miệng. Nhìn vào các bước thực hiện và loại nguyên liệu được sử dụng, có vẻ như chúng hoàn toàn có thể áp dụng trong thực tế, bởi vì những nguyên liệu đó đều rất thông thường. Chính điều này khiến Lâm Trinh ngạc nhiên – làm thế nào mà chỉ với những nguyên liệu bình thường lại có thể tạo ra những món ăn ngon tuyệt như vậy? Chẳng lẽ ông lão này chính là vị Thần Ăn trong truyền thuyết sao?

“Ông là Thần Ăn à?”

“Thần Ăn?” Ông lão ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Tên đó hay đấy! Lão thích lắm. Từ nay trở đi, lão sẽ tự xưng mình là Thần Ăn. Có vẻ như lão cần phải nghiên cứu thêm nhiều món ăn khác nữa… Một vị Thần

Ông lão này rất thích hoài niệm, luôn khoe khoang với Lâm Trinh về những thành tựu vĩ đại của mình khi còn trẻ, như đã từng theo hầu các vị vua để tranh giành thiên hạ, từng giữ chức vụ cao cấp… Khi được hỏi ông giữ chức vụ gì, ông chỉ đáp: “Trời này quá rộng lớn…” Và Lâm Trinh liền gật đầu tin tưởng. Thấy Lâm Trinh có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, ông lại tiếp tục khoe khoang về vẻ đẹp và phong độ của mình khi còn trẻ; không phải là tự khen đâu, ông thực sự đẹp trai hơn cậu thanh niên này nhiều lắm! Những cô gái yêu mến ông có thể xếp hàng dài từ cổng thành Thiên Đế Thành cho đến cổng Nam Thiên Môn đấy! Dù vẻ ngoài già nua của ông vẫn còn lưu lại dấu vết của tuổi trẻ, nhưng Lâm Trinh vẫn kiên quyết cho rằng mình mới là người đẹp trai nhất! Hai người cãi nhau mãi về việc ai đẹp trai hơn, cuối cùng cũng đồng ý rằng cả hai đều rất đẹp trai! Nghe họ nói, Xiao Mo và Liuli bên cạnh chỉ biết lắc đầu không thể tin nổi… Đúng là một ông già một chàng trai, thật là không biết xấu hổ!

Sau khi nhấp một ngụm rượu khỉ do Lâm Trinh mang ra, ông lão tỏ ra rất hài lòng, rồi vung chiếc quạt nan và nói: “Các bạn đến đây hôm nay thật là đúng lúc đấy! Chỉ vài phút nữa là đến phiên đấu giá lớn hàng năm của Vạn Chân Các rồi… Những vật phẩm quý giá ở đó thật là đáng giá lắm đấy! Từng nghe nói ở đó có đủ loại báu vật… Nếu các bạn muốn mua sắm gì đó, thử đến xem sao… Có thể sẽ tìm thấy thứ mình mong muốn đấy… Nhưng giá cả ở đó thì cực kỳ đắt đỏ… Phí vào cửa thôi đã là một viên Hỗn Nguyên Tinh rồi… Kiếm tiền ở đó thật là dễ dàng!” Nói xong, ông lão lại thở dài… So với những công việc kinh doanh khác, việc bán bánh bao thì thật là không đáng kể chút nào…

Nghe ông lão nói vậy, Xiao Mo và những người khác lập tức trở nên hứng thú… Phiên đấu giá à? Phiên đấu giá ở nơi này… Chắc hẳn sẽ có những thứ thật thú vị được bán ra… Lâm Trinh cũng rất tò mò: “Tôi đã từng nghe nói đến Thiên Huy Các… Vậy Vạn Chân Các là nơi nào vậy?”

“ Sao? Bạn chưa nghe nói đến à?” Thấy Lâm Trinh lắc đầu, ông lão mới giải thích: “Vạn Chân Các chính là trụ sở chính của Hội Thương Gia Lưu Kim tại Thiên Đế Thành… Đó cũng là nơi tổ chức các phiên đấu giá lớn nhất của hội… Mỗi năm chỉ có một phiên đấu giá nhỏ, còn mười năm một lần có phiên đấu giá lớn… Mỗi lần như vậy đều thu hút rất nhiều vị thần tiên đ

“Anh trai lừa đảo kia!” Ngay khi nghe nói rằng có thể không vào được bên trong, Tiểu Mông lập tức la lên và chuẩn bị kéo Lâm Trinh đi ngay! Lâm Trinh vươn tay đánh nhẹ vào trán cô bé, sau đó mở bản đồ hỏi người già: “Xin ông giúp xem, Vạn Chân Các nằm ở đâu vậy?”

“Không cần phải tìm nữa!” Người già cười nói, rồi chỉ về hướng nam: “Đi theo hướng này, khoảng hơn hai mươi dặm là đến Vạn Chân Các. Không thể sử dụng phương tiện di chuyển nào để đến đó được; nơi đó có các bẫy không gian, nếu sử dụng phương tiện đó sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

Không thể sử dụng phương tiện di chuyển… Nghe vậy, Lâm Trinh và nhóm người liền cảm thấy phiền lòng. May mắn thay, hơn hai mươi dặm cũng không quá xa; nếu bay thì sẽ đến nơi rất nhanh. Họ chào tạm biệt người già và chuẩn bị bay đến Vạn Chân Các.

“Cô gái nhỏ, đợi đã!” Bỗng nhiên, người già gọi lại Yuki – người đang đi cuối cùng. Yuki quay đầu lại và thấy người già đang cầm một túi giấy đi về phía họ; bên trong túi giấy đầy bánh bao! Người già đưa những chiếc bánh bao cho Yuki và cười nói: “Nếu thích thì ăn thêm đi nhé… Buổi đấu giá sẽ kéo dài lâu đấy; mang những cái này đi ăn trong buổi đấu giá nhé!”