Bố cục tầng hai hoàn toàn khác biệt so với tầng một; ở chính giữa là đền thờ để đặt bài vị tổ tiên, còn hai bên ghế lần lượt đặt hai con rối màu xám – đó là hình dáng của một cặp vợ chồng trẻ. Có thể cảm nhận rõ ràng rằng hai con rối gỗ màu đen này hung dữ hơn nhiều so với các con rối khác; có lẽ chúng thực sự là những sinh vật ma quỷ, trong khi những con rối còn lại chỉ là vật phẩm huyền bí mà thôi.

Tống Chí nhìn vào đôi rối vợ chồng đó và nói với vẻ mặt phức tạp: “Đôi rối đó giống hệt cha mẹ tôi. Họ đã qua đời vì một số tai nạn, và ông nội tôi đã điêu khắc chúng ra để xoa dịu nỗi đau trong lòng.”

Biểu cảm của hai con rối gỗ màu đen trông rất sống động, như thể chúng thực sự có linh hồn. Cả hai đều mặc trang phục cưới, giữ nguyên vẻ hạnh phúc nhất của cuộc đời mình; so với những con rối khác, chúng không hề mang vẻ u ám của thế giới bên kia.

Ngoài hai con rối đó, trong đền thờ tầng hai chỉ còn lại một số lá cờ kinh sách đã phai màu và những con rối gỗ màu đỏ được xếp chồng chất lên nhau; một số trong số chúng bị hư hỏng nặng, dường như vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

“Nhưng những chuyện đó đã qua từ lâu rồi… Chúng ta nên sống cho hiện tại thôi,” Tống Chí cố gắng nở một nụ cười.

“Chúng ta hãy đi xem những nơi khác đi… Có vẻ như chúng ta chưa từng đến sân sau nhà bạn?” Diệp Tích cũng đồng ý với ý kiến của Tống Chí.

Anh ấy cảm nhận được rằng dù hai con rối này vẫn còn kém hơn thế hệ đầu tiên của gia đình Vương, nhưng chúng vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với thế hệ thứ hai. Tống Văn dù lúc đó không phải là một trong những người điều khiển yếu tố siêu nhiên hàng đầu, nhưng cũng thuộc hàng những người giỏi nhất trong thế hệ trước đó.

Những bức tường của ngôi nhà cổ này đã xuất hiện nhiều vết nứt lớn; theo thang đánh giá mức độ nguy hiểm của các công trình xây dựng, ngôi nhà này được coi là một căn nhà nguy hiểm tiêu chuẩn. Có lẽ ban lãnh đạo cũng biết về những vấn đề liên quan đến ngôi nhà này, nên khi tiến hành phá dỡ, họ đã cố tình giữ lại ngôi nhà này.

“Tốt thôi… Khi trời chưa tối, tôi sẽ dẫn bạn đi xem sân sau ngôi nhà cổ này. Ban đêm ở đó có rất nhiều loài côn trùng độc hại; bạn tốt nhất không nên rời khỏi phòng trong ngôi nhà này,” Tống Chí nói một cách nghiêm túc với Diệp Tích.

Sau đó, Tống Chí lại bổ sung thêm vài câu nữa: “Phòng của tôi cũng nằm ngay bên cạnh phòng Tây; nếu buổi tối có chuyện gì cần, chỉ cần ra khỏi cửa rồi rẽ qua bên phải là sẽ thấy phòng của tôi ngay.” Tống Chí cẩn trọng từng lời mình nói; anh không thể trực tiếp nói với Diệp Tích rằng trong ngôi nhà cổ này có những điều nguy hiểm, bởi vì đối với một thanh niên hiện đại theo chủ nghĩa duy vật, điều đó chắc chắn sẽ không được tin. Nếu kể những chuyện huyền bí như vậy cho Diệp Tích nghe, có lẽ anh ta sẽ còn đùa cợt và hỏi: “Nhà các bạn không có vài bức tượng Quan Công để trấn áp ma quỷ sao?” Hồi nhỏ, Tống Chí còn thiếu suy nghĩ; đôi khi anh ta cũng kể những chuyện đáng sợ như vậy cho Diệp Tích nghe. Cuối cùng, sau khi anh ta liên tục nói mãi, Diệp Tích đã đi đến chùa trong thành phố và mang về vài bức tượng Quan Công để đặt trong nhà. Kể từ đó, Tống Chí mới hiểu rằng có những điều mà chỉ khi trải qua bản thân thì mới có thể hiểu được nỗi sợ hãi đối với những điều chưa biết đến.

“Ừm, ban đêm tôi ngủ khá ngon; không bao giờ phải dậy giữa đêm vì những chuyện nhỏ nhặt,” Diệp Tích cũng an ủi Tống Chí. Anh có thể nhận thấy rằng Tống Chí đã bắt đầu xuất hiện những triệu chứng sợ hãi; tốt hơn hết là không nên kích thích anh ta nữa. Nếu không, anh ta có thể sẽ phát điên, và lúc đó Tống Văn chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng với anh ta. Hai người cùng nhau đi xuống theo cầu thang phía sau đền thờ ở tầng hai; cầu thang này cũng giống như cái cầu thang trước đó, rất hỏng hóc. Cảm giác như luôn có một lớp sương mù không thể tan biến bao phủ trên cầu thang, khiến người ta cảm thấy như đang bị chìm đắm. Tống Chí nắm tay Diệp Tích và nhanh chóng đi xuống; khi đến tầng một, anh không khỏi hít một số hơi thật sâu rồi nói: “Cầu thang này được xây dựng mà không tính đến yếu tố thời tiết ẩm ướt, nên hơi nước trong nhà thường xuyên tụ lại ở đây. Cầu thang bị ăn mòn bởi hơi nước quá lâu, đến nỗi đã bắt đầu mọc mốc.”

Sau đó, anh ấy chỉ về phía cầu thang bên kia sảnh và nói: “Nếu bạn muốn lên xuống tầng hai, hãy dùng cầu thang bên kia đi. Những năm gần đây, người ta đã xây lại bằng bê tông; so với những cầu thang gỗ cũ kỹ kia, chất lượng của nó tốt hơn rất nhiều.”

Theo hướng mà Tống Chí chỉ ra, quả thực đó là một cầu thang được xây bằng bê tông. Và Diệp Tích có thể nhận ra rằng vật liệu dùng để xây dựng cầu thang này không hề đơn giản; có vẻ như trong hỗn hợp vật liệu còn được trộn thêm một số bột xương nữa.

Có vẻ như chiếc cầu thang hiện đại này cũng không an toàn hơn những cầu thang khác trong ngôi nhà này là mấy… Thật là đáng thương cho vị lão nhân này. Hơn nữa, Diệp Tích cảm nhận được rằng không gian nơi ngôi nhà này tọa lạc có sự trùng hợp cao với một nơi đầy bí ẩn và ma ám.

Chắc hẳn vị lão nhân này đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho cuộc sống sau khi qua đời… Bởi vì Diệp Tích đã thấy một cái quan tài đã được chạm khắc sẵn ở tầng hai. Lúc đó, anh ấy còn quan sát kỹ hơn một chút; ban đầu anh ấy nghĩ rằng cái quan tài đó có liên quan đến những câu chuyện về ma quỷ, nhưng sau khi nghiên cứu kỹ hơn, anh ấy nhận ra rằng điểm chung duy nhất giữa hai thứ đó chỉ là chúng đều được gọi là “quan tài” mà thôi, không hề có điểm gì khác biệt cả.

“Sân sau của ngôi nhà cổ này trước đây là nơi ông nội tôi trồng rau; nhưng sau này, do việc tu sửa ngôi nhà cổ, sân sau này cũng bị bỏ hoang. Tốt nhất bạn đừng vào đó, bởi vì đất ở sân sau chứa rất nhiều nước, tạo thành một môi trường giống như đầm lầy; nếu không cẩn thận, bạn có thể bị chôn vùi trong đất đó.” Tống Chí chỉ về những khoảng đất màu đỏ đen được rào lại bằng hàng rào.

“Ngôi nhà cổ này đã rất xuống cấp rồi, nhưng nó vẫn lưu giữ những ký ức của nhiều thế hệ người; ông nội tôi luôn không muốn rời bỏ nơi này.” Tống Chí tỏ ra có vẻ xin lỗi, như thể đang muốn bày tỏ sự tiếc nuối vì không đã phục vụ Diệp Tích một cách tốt đủ.

“Những cây táo trồng ở sân sau bây giờ đi đâu rồi? Tôi nhớ chúng tôi từng lén lút vào đó để hái táo, nhưng bị ông nội bạn phát hiện ra, và chúng tôi đều bị la mắng một trận.” Diệp Tích sử dụng sức mạnh đặc biệt của mình để biết được những suy nghĩ trong đầu Tống Chí.

“À, có vẻ như tôi vừa quên mất điều mình muốn nói… À, đúng rồi, là những cây táo đó… Nhiều cây đã héo úa, còn một số thì bị ông

“Tống Chí trả lời những câu hỏi của Diệp Tích một cách có phần bối rối; anh ta vừa rồi hoàn toàn quên mất những suy nghĩ của mình.”

Bài viết mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Điều đó cũng là bình thường mà! Những quả táo chúng ta từng ăn lén lút khi còn nhỏ thì vừa chua vừa đắng, lại còn mang một mùi gỉ sét kỳ lạ. Nếu biết trước rằng chúng có mùi như vậy, chúng ta sẽ không dám mạo hiểm để bị ông nội bạn trách phạt chỉ vì muốn ăn táo đâu.” Diệp Tích ngập ngừng nói, nhưng thực ra trong lòng anh ta lại không nghĩ như vậy.

Ánh mắt anh ta thoáng nhìn thấy khuôn mặt của Tống Chí trở nên rất khó chịu; bởi vì những quả táo đó là sản phẩm của những điều kỳ lạ, nên chúng mới có mùi vị kỳ quặc như vậy. Sau này, Tống Chí hẳn phải biết những bí mật này, vì vậy mỗi khi nhìn thấy táo, anh ta lại liên tưởng đến những thứ kinh hoàng được chôn vùi dưới gốc cây táo… Điều đó khiến anh ta cảm thấy rùng mình.