Tích-tắc… tích-tắc…

Chiếc đồng hồ treo trong bảo tàng liên tục phát ra tiếng động, như thể âm thanh ấy vang từ những thời đại xa xôi.

Vị thần nguyên thủy của thế giới bí ẩn, đang trong trạng thái ngủ say, bất an mà lăn mình; một chiếc mặt nạ đeo trên người Nó vì sự trùng hợp mà rơi xuống và biến mất qua kênh thời gian đổ nát.

Tại Bảo tàng Cố Đô…

Diệp Tích mở ra một cuốn sách mang đậm dấu ấn của thời gian. Ngày xưa, có một vị quản lý tên là Axtak đã từng nói rằng cuốn sách này chính là bản gốc của cuốn “Sách của Những Linh Hồn Chết”.

Nhưng khi Diệp Tích lật giở cuốn sách này, Nó cảm thấy nó không hề có điều gì đặc biệt cả. Không hề có mùi hương kỳ lạ nào, cũng không phải được làm từ da cừu như trong truyền thuyết.

Chất liệu của cuốn sách mịn màng hơn da cừu nhiều, nhưng chắc chắn không phải là da cừu. Là một nhân viên thư viện, Diệp Tích cũng đã từng tiếp xúc với rất nhiều cuốn sách làm từ da cừu. Liệu cuốn sách này thực sự có thể triệu hồi những sinh vật khôn tên ấy không?

“Gọi Azathoth… Hãy nói cho ta biết về Azathoth!”

Diệp Tích nhìn vào câu thần chú trong sách để triệu hồi Azathoth và không khỏi đọc thành tiếng. Cảm giác quen thuộc này dường như đã từng xuất hiện rất lâu trước đây, khi Nó thường xuyên đọc những câu thần chú như vậy.

Bầu trời đêm rộng lớn và hùng vĩ; ánh sao trên bầu trời của thành phố bị sương mù che phủ đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện cảnh tượng này nữa.

Diệp Tích là một nhân viên quản lý tại Bảo tàng Cố Đô. Công việc hàng ngày của Nó là sắp xếp các cuốn sách cổ. Trong lúc làm việc, Nó cũng thường xuyên đọc những cuốn sách cổ, coi đó như cách để “lười biếng một cách công khai”.

Khi Diệp Tích cúi đầu đọc sách, không gian của thư viện bỗng nhiên trở nên rối loạn; những vì sao di chuyển trên trần nhà, một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào nơi này, và dường như có vô số xúc tu đang buông xuống từ trần nhà… Những người khác trong thư viện đều biến mất trong chốc lát…

Một chiếc mặt nạ dường như đã xuyên qua mọi thứ và “phụt” một tiếng, đi vào cơ thể của Diệp Tích – người đang mải mê đọc sách. Ý nghĩ cuối cùng của Nó trước khi ngã xuống đất là: Lần này mình chắc chắn sẽ bị phát hiện đấy!

Khi nằm trên đất, Diệp Tích dường như đã bị xóa sổ hoàn toàn; cơ thể Nó biến mất khỏi thế giới này. Cuốn “Sách của Những Linh Hồn Chết” trong tay Nó rơi xuống đất và từ từ trang trải theo làn gió.

Cuối cùng, anh ta dừng lại tại trang sách ghi về việc triệu hồi Asatosu. Cuốn sách mở ra đó chính là dấu hiệu duy nhất chứng minh rằng Diệp Tích đã từng tồn tại trên thế giới này.

Một làn sương trắng dày đặc bao phủ khắp không gian này. Sinh vật duy nhất trong không gian đó cũng từ từ đứng dậy từ mặt đất.

“Đây là nơi nào vậy?” Xung quanh chỉ toàn là màn sương trắng mù mịt; Diệp Tích ngước nhìn xung quanh một cách hoang mang.

“Tôi không phải đang sắp xếp sách ở thư viện sao?”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đau nhói ở tay. Khi nhìn xuống, anh ta thấy hình ảnh khuôn mặt kỳ lạ đó in hằn trên lòng bàn tay mình, như thể nó đã được khắc sâu vào tâm hồn anh ta vậy. Cảm giác kỳ lạ ấy khiến anh ta nghĩ rằng linh hồn mình đã bị thay thế.

Diệp Tích với khó khăn bước đi đầu tiên; toàn thân anh ta cảm thấy như các khớp xương đều đang rời ra khỏi vị trí, không thể tập trung sức lực để di chuyển. Làn sương trắng theo sát từng bước chân của anh ta; tầm nhìn chỉ khoảng chưa đầy một mét.

Hình ảnh khuôn mặt kỳ lạ đó dường như đang xâm thấu vào linh hồn anh ta. Tuy nhiên, cùng với sự xâm nhập đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình có thể biết mọi thứ, có thể điều khiển số phận một cách tùy ý… Nhưng cảm xúc đó nhanh chóng bị anh ta kìm nén lại. Anh ta chỉ là một con người bình thường, không hề có mong muốn kiểm soát số phận của mình.

Đi được một lúc, Diệp Tích dừng lại. Màn sương trắng mù mịt khiến anh ta cảm thấy choáng váng; cùng với hình ảnh khuôn mặt kỳ lạ đó liên tục “thay thế” linh hồn mình, mọi thứ dường như đang đẩy anh ta đến bờ vực điên loạn. Xung quanh chỉ toàn là sương trắng; âm thanh duy nhất là tiếng thở của chính anh ta… Một không gian bị bao phủ hoàn toàn bởi sương mù, nhưng lại vô cùng rộng lớn.

Tiếng thở của Diệp Tích dần trở nên khó khăn hơn; lý trí của anh ta gần như bị những cảm xúc giận dữ bên trong xói mòn hết.

Không biết sau bao lâu, anh ta mới cảm thấy làn sương xung quanh dần tan biến… Hình ảnh khuôn mặt kỳ lạ đó cũng dường như đã biến mất. Khả năng “biết mọi thứ, có thể điều khiển số phận” đã khiến anh ta say mê… Nhưng sau khi khả năng đó biến mất, cảm giác trống rỗng lại hành hạ anh ta!

Làn sương dần tan biến,

không gian xung quanh cũng dần trở nên rõ ràng hơn… Chỉ còn lại sự tăm tối bất tận. Rồi cả bóng tối đó cũng biến mất. Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu rơi xuống… Trong những lần rơi tự do vô tận này, khái niệm về thời gian và không gian của Diệp Tích đã trở nên mơ hồ

Đây là âm thanh duy nhất mà anh ta nghe thấy trong suốt những năm tháng vô tận ấy. Anh ta phải mở mắt ra để xem!

Diệp Tích Anh ta mở đôi mí nặng trĩu, muốn tìm hiểu nguồn gốc của âm thanh này! Anh ta đã không nhớ được bao lâu rồi mình chưa từng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

“Tôi đang ở đâu? Đây là nơi nào?”

Diệp Tích Cuối cùng, anh ta cũng mở mắt ra, và trước mắt anh ta là một căn phòng tồi tàn, mang phong cách thiết kế của những năm 80 thế kỷ trước. Không phải là làn sương trắng quen thuộc mà anh ta từng biết…

“Hehe, chàng trai trẻ ạ, cuối cùng em cũng tỉnh dậy rồi. Đây là khách sạn nhỏ của làng Giấy. Mấy người thợ chặt cây trong làng khi vào rừng đã thấy em bị mắc kẹt trên thân cây, họ hoảng sợ lắm đấy! Phải mất rất nhiều công sức mới cứu em xuống được, hehe.”

Người đàn ông già kia đang mô tả chi tiết cảnh tượng Diệp Tích bị mắc kẹt trên cây…

Người đàn ông già tiếp tục nói một mình, không quan tâm đến ánh mắt mơ hồ của Diệp Tích. Ông ấy nghĩ rằng Diệp Tích còn quá trẻ, chưa thể chấp nhận được sự thật; còn lý do tại sao lại có người bị mắc kẹt trên cây thì ông ấy cũng không quan tâm nữa. Ông đã sống ở làng này quá lâu rồi, đã chứng kiến quá nhiều chuyện…

“Chàng trai trẻ, hãy nghỉ ngơi đi. Chúng tôi đã gọi xe cứu thương rồi, nhưng nơi đây quá hẻo lánh, phải chờ vài giờ mới đến được. Sau đó họ sẽ đưa em đến bệnh viện thành phố để kiểm tra xem có vấn đề gì không. Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái trước đã!”

Người đàn ông già hít một hơi thuốc lá, sau đó lảo đảo bước ra khỏi căn phòng. Bên ngoài cửa, tiếng bàn tán râm ran vang lên…

Diệp Tích Có lẽ anh ta đã nghe thấy vài từ như “thần núi”, “lễ cúng”, “gọi cảnh sát”… Hiện tại, anh ta cảm thấy vô cùng mơ hồ. Cuối cùng cũng gặp được một người sống, nhưng lại ở một nơi xa lạ như thế này… Chuyện gì đã xảy ra với mình nhỉ? Anh ta vội vàng nhìn quanh, rồi phát hiện ra một cái gương ở bên cạnh cửa sổ.

Diệp Tích Anh ta vội vàng bước xuống giường, lao đến bên cái gương!

“May mà dung nhan của mình vẫn không thay đổi…”

Anh ta ngồi yên trên giường, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu… Có lẽ đây chỉ là một trò đùa của một nhóm người nào đó chăng? Anh ta đứng dậy, bắt đầu tìm kiếm camera trong căn phòng. Trong lòng anh ta mong muốn tìm thấy chiếc camera ấy biết bao… Chỉ hy vọng đây chỉ là một trò đùa mà thôi!

Nhưng ngoại trừ việc tìm thấy một vật giống như pha lê trong túi mình, không còn gì khác cả; căn nhà thực sự trống rỗng không có gì cả.

Anh ta quan sát kỹ lưỡng viên pha lê trong tay mình; bề mặt của nó dường như đang hiện lên hình ảnh các vì sao đang chuyển động.

“Kẹt… kẹt!” Trong đầu anh ta, có cái gì đó dường như đang “vỡ ra”. Lần này, chiếc mặt nạ không xuất hiện trước mắt anh ta nữa, mà là hiện lên trong tâm trí anh ta. Nó cười nhạo sự bất lực của Diệp Tích.

Diệp Tích vẫn chưa biết công dụng của chiếc mặt nạ này, nhưng nó đang dần hòa nhập vào cơ thể anh ta, thay thế linh hồn của anh ta.

Đúng lúc đó, chuông cửa bị kéo một cái; anh ta vội vàng cho viên pha lê vào túi, và cũng lờ đi hình ảnh chiếc mặt nạ trong đầu mình…

Anh ta cảm thấy hơi lo lắng; dù sao bây giờ mình cũng chỉ là một người bệnh mà thôi. Anh ta nhanh chóng quay đầu lại để nhìn người đàn ông vừa bước vào. Đó không phải là người già ban nãy, mà là một người đàn ông trung niên, có râu. Người đàn ông này dường như không hề để ý đến việc Diệp Tích đang lang thang trong phòng.

“Anh tên là gì vậy? Cảnh sát đã hỏi tên anh để tìm xem có ai mất tích gần đây không. Có vẻ như xe cứu thương gặp phải tai nạn, nên hôm nay không thể đến được. Anh trai ơi, có lẽ anh sẽ phải ở lại đây thêm một ngày nữa.”

Diệp Tích nhìn người đàn ông trước mặt mình, suy nghĩ một lát rồi quyết định chia sẻ một số thông tin với họ…

“Chú ơi, tên tôi là Diệp Tích, tôi đến từ thành phố Cổ Kinh, là sinh viên năm cuối tại Đại học Cổ Kinh, và hiện đang thực tập tại Bảo tàng Cổ Kinh.”

“Cổ Kinh à…” Người đàn ông trung niên suy nghĩ mãi, sau đó chậm rãi quay đầu lại và nói: “Tôi sẽ báo cho cảnh sát biết. Anh trai cứ nghỉ ngơi đi. Nếu muốn ra ngoài xem xét tình hình, cứ hỏi bất kỳ người dân trong làng nào, họ sẽ dẫn anh trở về nhà nghỉ.”

Diệp Tích nhìn thấy những cử động máy móc, cứng nhắc của người đàn ông trung niên, và cảm thấy lạnh ran khắp người… Anh ta siết chặt viên pha lê trong tay và quyết định ra ngoài xem tình hình thực sự ra sao. Anh ta vừa quan sát biểu cảm của người đàn ông đó; có vẻ như anh ta chưa từng nghe đến Cổ Kinh… Một người bình thường chắc chắn không thể không biết đến nơi này!

Nơi này thật kỳ lạ… Đó là trực giác của anh ta. Nếu có đoàn phim đến quay phim ở đây, thì việc anh ta ra ngoài là điều không thể tránh khỏi… Hãy để họ xem rõ xem có điều gì đang xảy ra!

Lúc nãy, anh ta