“Wow! Đó là tượng phụ nữ Sabine! Làm thế nào mà người xưa có thể điêu khắc đá sao cho lại có cảm giác như lụa mỏng vậy?” An Na, người đang để một bộ râu nhỏ trên môi, vui vẻ dạo bước trong hành lang của các lính đánh thuê: “Và cái này nữa, nhìn vào đường nét cơ thể cô ấy kìa, thật là đẹp!”

Tuy nhiên, vào lúc này, Ôn Đặc Tư dường như không tập trung lắm; dù An Na nói gì anh ta cũng chỉ đáp lại bằng những tiếng “Ừm ừm”, và vẫn luôn đứng bên cạnh cô gái ăn mặc đàn ông này, canh gác cô ấy.

Hành lang của các lính vệ binh là một đoạn hành lang nằm ngay sát Quảng trường Nghị viện, được xây dựng vào thời kỳ chế độ hoàng gia. Trong quá khứ, các sứ giả của hoàng đế thường đọc các sắc lệnh trên mái hành lang này và tiếp đón những người đến yêu cầu kiến nghị bên trong hành lang.

Bởi vì hành lang này tượng trưng cho uy nghiêm của hoàng đế, nó không chỉ được xây dựng rất cao mà còn có nhiều tác phẩm điêu khắc do các nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra. Bên cạnh hành lang chính là nơi đóng quân của các lính vệ binh hoàng gia, từ đó mà hành lang này được đặt tên là Hành lang của Các Lính Vệ Binh.

Sau cuộc chiến tranh giành quyền lực, Cộng hòa Vi Na Tá đã tiếp quản hành lang này. Mặc dù một số nghi lễ công cộng quan trọng – chẳng hạn như lễ tuyên thệ của các quan chức – vẫn được tổ chức tại đây, nhưng thông thường nơi này chỉ là nơi mà người dân đến thư giãn và tránh nắng mà thôi, không còn là khu vực cấm kỵ của hoàng gia nữa.

Y Lệ Sa Bạch, người luôn lo lắng về sự bất ổn trong thế giới, đã vui vẻ đồng ý trở thành người truyền tin cho An Na. Để đền đáp cho việc cung cấp các bản thiết kế, An Na yêu cầu Ôn Đặc Tư phải đến trước cửa phòng vẽ của bà Anguissola vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, mang theo hai con ngựa.

Và thế là Ôn Đặc Tư đã đợi đến cô gái An Na – người đang mặc đồ đàn ông và để râu nhỏ.

“Tôi trốn học đấy!” Đôi mắt to tròn của An Na lấp lánh vì hào hứng: “Đi thôi, đến Hành lang của Các Lính Vệ Binh nào! Anh đã mang ngựa đến chưa?”

“Đã mang rồi, nhưng tôi không mang yên ngựa dành cho phụ nữ.” Ôn Đặc Tư xin lỗi: “Hay là em đợi tôi đi tìm một chiếc xe ngựa?”

Việc ngồi trên yên ngựa với chân dang rộng là hành động không mấy thanh lịch đối với phụ nữ, vì vậy mới có yên ngựa dành riêng cho họ. Nhưng An Na lại vui vẻ ngồi lên ngựa: “Không cần đâu, tôi đã muốn thử cảm giác ngồi thẳng người từ lâu rồi.”

Vào khoảnh khắc này, tại hành lang của vệ binh, Ôn Đặc Tư nhìn người đang thưởng thức các bức tượng là An Na, và bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ trở nên không thực, như thể trận chiến ác liệt ở cảng Hải Đông vào đêm hôm kia chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Trên đường phố, những người lao động đẩy xe đạp một bánh và những thương nhân kéo xe lừa đang tranh cãi ầm ĩ; bên trong những chiếc xe ngựa qua lại, một bà quý tộc tò mò kéo rèm cửa ra để nhìn xem; những quý ông ăn mặc lịch sự thì coi như không thấy gì cả, tiếp tục đi ngựa qua một cách thong dong.

Người dân đang bận rộn kiếm sống, còn An Na thì đắm chìm trong nghệ thuật điêu khắc. Đây chỉ là một ngày bình thường như mọi khi đối với Hải Lam Thành, nhưng các binh sĩ đã có thể ngửi thấy mùi thuốc súng và máu tanh ngày càng nồng nặc.

Khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu vào đêm hôm kia, họ đã đếm được hơn sáu trăm xác chết. Những kẻ tấn công ẩn náu trong xưởng đóng tàu đã cố gắng bỏ trốn bằng thuyền nhỏ ra biển, nhưng hầu hết đều bị kỵ binh đuổi kịp và giết chết từ phía sau.

Không cần tra tấn, những tù nhân đã nói ra tên của kẻ chủ mưu: Đội trưởng Drake – một thành viên nổi tiếng của Liên đoàn Chủ nhân Trang trại và cũng là một tên cướp biển đáng sợ trên vùng biển nội địa.

Đây là một cuộc tấn công có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Những tên cướp biển đã lợi dụng thời điểm thủy triều dâng để đổ bộ lên bờ bằng thuyền nhỏ, sau đó ẩn náu trong khu rừng phía đông cảng Hải Đông. Hai ngày sau, vào một đêm gió nam thổi mạnh, chúng đã tiến hành cuộc tấn công.

Một nhóm cướp biển đã dùng chiến thuật đánh lạc hướng để tấn công bến cảng; khi lực lượng phòng thủ đang điều động đến hỗ trợ, một nhóm cướp biển khác ẩn náu bên ngoài đã nhanh chóng chiếm giữ các khẩu pháo. Sau đó, hai nhóm cướp biển cùng nhau tấn công từ hai phía, đánh bại hoàn toàn lực lượng phòng thủ.

Tiếp theo, chúng bắt đầu đốt phá bến cảng và chiếm giữ những con tàu chiến đang đậu ở đó. Khi các con tàu chiến trở về căn cứ, hầu hết thủy thủ đều đã lên bờ nghỉ ngơi; chỉ còn một số ít thủy thủ ở lại trên tàu, và trong tình trạng hoảng loạn, họ không thể tổ chức được bất kỳ cuộc kháng cự nào có hiệu quả.

Trên ba con tàu chiến, những thủy thủ dũng cảm đã cố gắng đẩy lùi bọn cướp biển và cố gắng lái những con tàu đó ra khỏi cảng. Hai trong số đó đã bị đánh chìm bởi những khẩu pháo mạnh ở điểm hẹp nhất của vịnh; con tàu thứ ba sau khi thoát ra khỏi vịnh thì

Những thủy thủ trên bốn con tàu chiến còn lại đều bị bọn cướp biển giết sạch. Nhờ vào làn gió nam mạnh mẽ, chúng đã lái những con tàu này rời khỏi cảng Hải Đông.

Chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ, trong số mười con tàu chiến của hải quân Vi Na Tá đậu tại cảng Hải Đông, bốn con đã bị cướp đi và sáu con khác bị đốt cháy.

Con tàu chiến duy nhất còn nguyên vẹn trong cảng chính là con tàu “Virtue” thuộc đội quân đế quốc – con tàu từng được phái đến đón tiếp các đoàn quân vào ngày hôm đó. Trên tàu “Virtue”, có hàng chục binh sĩ trung thành đang canh gác; bọn cướp biển muốn chiếm lấy con tàu này đã phải thất bại.

Đồng thời, thuyền trưởng của tàu “Virtue” đã nhanh chóng đánh giá tình hình một cách tỉnh táo và không vội vàng rời khỏi vịnh. Bởi vì các công sự pháo binh đã rơi vào tay kẻ thù, hầu hết các vị trí pháo đều hướng ra cửa ra vào của vịnh, trong khi số lượng vị trí pháo hướng về phía bên trong cảng lại rất ít. Thuyền trưởng quyết định rằng thay vì lao vào vùng biển ngoài mà tình hình còn chưa rõ ràng, thì tốt hơn hết là tiếp tục đối đầu với các công sự pháo binh trong vịnh.

Thực tế, khi đội quân kỵ binh do các sĩ quan xuất phát từ doanh trại Đông Đại đến cảng Hải Đông, hầu hết bọn cướp biển đã bỏ chạy. Việc chiếm được một con tàu chiến thực sự đã là một thành công lớn; bất kỳ kẻ cướp biển nào lên được tàu chiến của hải quân đều chỉ có một mục đích duy nhất: mang con tàu đó đi.

Những kẻ cướp biển còn ẩn náu trong xưởng đóng tàu đều là những kẻ không thể lên được tàu; họ vẫn tiếp tục cướp bóc và đốt phá trong cảng, nhưng khi quay đầu lại thì phát hiện ra rằng tất cả các con tàu đều đã bị đưa đi. Hầu hết họ bị mắc kẹt trong xưởng đóng tàu, chỉ có một số ít ở lại các công sự pháo binh.

Vì vậy, mới có cảnh tượng mà Ôn Đặc Tư đã chứng kiến: một con tàu chiến đơn độc đang đối đầu với các công sự pháo binh ở Yāzǐbǎo; một con tàu khác đang cháy rụi bên bờ bến, trong khi các thủy thủ đang chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù trong xưởng đóng tàu.

Antonio đã nói với Ôn Đặc Tư rằng “Chiến tranh chỉ là một phương tiện, chứ không phải là mục đích.”

Nhưng bây giờ, ngoài chiến tranh ra, không còn lựa chọn nào khác nữa.

Toàn bộ Hải Lam Thành hiện nay đều đã biết về cuộc tấn công vào căn cứ hải quân. Rất sớm sau đó, toàn bộ Vi Na Tá và thậm chí toàn bộ Liên minh Quốc cũng sẽ biết tin này.

Chỉ trong một đêm, hải quân Vi Na Tá đã mất đi một nửa số tàu chiến của mình. Đây là một cuộc tấn

Sau cuộc chiến vì quyền tự chủ, Vi Na Tá lần đầu tiên triệu tập lại Đại hội đại biểu công dân toàn quốc. Những sứ giả nhanh chóng đi khắp các con đường để truyền tin; các đại biểu công dân từ khắp các thành phố đang tập trung về Hải Lam Thành.

Người nắm quyền lực sẽ phát biểu tại Đại hội đại biểu công dân, nhưng mọi người đã biết trước rồi ông ta sẽ nói điều gì.

“Chiến tranh!”

Giá cả của sắt, đồng, lưu huỳnh và nitrat tăng vọt một cách chóng mặt; mỗi phút lại có một mức giá mới được công bố.

Hải quân đang tuyển mộ tất cả các tàu thương mại có vũ trang mà họ có thể tìm thấy, trả mức lương cao cho các thủy thủ và cũng tuyển chọn tất cả những kẻ bị kết án có thể thu thập được.

Lực lượng dự bị của quân đội cũng nhận được lệnh triệu tập; những sĩ quan trước đây đang giữ các chức vụ không quan trọng nay đã được phân công vào các vị trí mới trong quân đội.

Quân đoàn Thứ ba nhanh chóng được bổ sung đầy đủ nhân sự sau khi chỉ có nửa số binh sĩ bình thường; một quân đoàn dự bị đã hoàn thiện cấu trúc sĩ quan, chỉ còn chờ đợi việc bổ sung binh sĩ dự bị.

Phe ủng hộ chiến tranh ban đầu muốn sử dụng vụ ám sát tại bến cảng để gây áp lực lên Hội đồng cai trị, nhưng giờ đây họ không còn cần làm điều đó nữa. Vụ ám sát tại bến cảng cùng với nhiệm vụ quản lý lực lượng vệ sĩ của trụ sở chỉ huy đã được chuyển giao cho Tổng hành dinh an ninh Hải Lam Thành; cơ quan cảnh sát quân đội tại trụ sở chính quyền đã bị giải thể.

Trung tá Field, Thiếu tá Mô Lít, Trung úy Ôn Đặc Tư và rất nhiều sĩ quan khác – những người trước đây bị bỏ không – đều được giao những nhiệm vụ mới. Trung tá Field và Thiếu tá Mô Lít được điều đến các quân đoàn dự bị để chỉ huy binh sĩ, trong khi Trung úy Ôn Đặc Tư được Antonio yêu cầu đến Quân đoàn Thứ ba để thực tập.

Cỗ máy chiến tranh của Vi Na Tá đã bắt đầu vận hành; tất cả các sĩ quan chỉ là những bộ phận nhỏ trong cỗ máy này mà thôi. Không ai có thể kiểm soát được số phận của mình… ít nhất là một trung úy nhỏ bé như ông ta không thể làm được điều đó.

Khi cơn xoáy bắt đầu quay tròn, Ôn Đặc Tư nhận ra rằng mình chỉ có thể bị dòng nước cuốn theo mà thôi. Ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để điều tra vụ ám sát tại bến cảng… nhưng tất cả đều vô ích. Có lẽ đối với những người quyền lực, đây chỉ là một ván cờ chính trị mà thôi.

Bỗng nhiên, ông bắt đầu ghen tị với tính cách thoải mái, không lo âu của André: “Đừng suy nghĩ quá nhiều; bảo chúng ta làm gì thì chúng ta làm đó.” Có l

“Cậu đang ngẩn ngơ nghĩ gì vậy?” An Na lắc tay trước mặt Ôn Đặc Tư để gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ta: “Cậu có nghe tôi đang nói gì không?”

“Tất nhiên rồi.” Mông Tái Nhĩ – vị chuẩn úy này – bỗng tỉnh táo lại và thay đổi chủ đề một cách khéo léo: “Cậu gọi tôi ra đây chỉ để tôi đi cùng cậu đến hành lang canh gác sao? Cậu chưa từng đến đó à?”

Hành lang canh gác được coi là một địa danh quan trọng của Hải Lam Thành. Ôn Đặc Tư từ nhỏ đã thường xuyên đến đây chơi cùng bạn bè hoặc hẹn nhau gặp nhau tại đây. Anh không hiểu tại sao chỉ là đi dạo quanh quảng trường mà lại phải phiền phức đến thế.

“Một quý cô như cậu làm sao có thể đến nơi như thế này được? Những bức tượng này... đều là... ôi...” An Na đỏ mặt, nói càng lúc càng nhỏ tiếng, đến cuối cùng thì không thể nghe rõ cô ấy đang nói gì nữa.

Ôn Đặc Tư nhìn những bức tượng bằng đá cẩm thạch và đồng ở xung quanh; những bức tượng nam giới ở đây đều để lộ đặc điểm sinh dục một cách trần trụi ngay trước mắt mọi người: “Trần trụi á?”

An Na gật đầu nhẹ.

“Biết là trần trụi mà vẫn đến xem à?”

An Na vừa nói vừa đá vào đùi Ôn Đặc Tư một cái mạnh.

Mông Tái Nhĩ – vị chuẩn úy này – nhanh nhẹn tránh thoát: “Sao cậu lại hung dữ thế nhỉ?”

An Na tức giận nói: “Bây giờ tôi đến đây dưới danh nghĩa là một người đàn ông.”

“Cậu đừng nghĩ rằng mặc bộ đồ này thì mọi người sẽ không nhận ra cậu là phụ nữ đâu nhé?” Ôn Đặc Tư phản bác.

“Dù sao thì bây giờ cũng đừng coi tôi là phụ nữ.”

Ôn Đặc Tư cúi đầu nhẹ và nói: “Thưa ông Navarre, xin ông hãy ở lại đây thưởng thức những thứ này. Tôi còn có việc, xin phép đi trước.”

“Đừng đi.” An Na vội vàng nắm lấy tay áo Ôn Đặc Tư: “Làm sao cậu có thể... dù sao thì nơi đây cũng không an toàn... Chúng ta đã hẹn nhau rồi, cậu sẽ làm vệ sĩ cho tôi, phải không? Cậu định phá hợp đồng à?”

“Đây là Quảng trường Nghị viện.” Ôn Đặc Tư bật cười: “Chắc chắn đây là nơi an toàn nhất trong toàn bộ Vi Na Tá này; có gì đáng lo ngại chứ?”

An Na buông tay ra, ngồi xuống bệ đá dưới chân tượng và thì thầm: “Anh sẽ không hiểu đâu… Anh là đàn ông mà, ở bất cứ nơi nào anh cũng luôn an toàn mà.”

Nói xong, An Na cúi đầu vào lòng hai tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ôn Đặc Tư thở dài rồi quay lưng đi.

Vài phút sau, anh ta trở lại, mang theo hai chiếc cốc lớn.

An Na ngẩng đầu lên và thấy chỉ mình mình còn lại trong hành lang của các vệ binh; cô gần như phát điên vì lo lắng. Khi thấy Ôn Đặc Tư trở lại, cô tức giận đá vào đùi Trung úy Mông Tái Nhĩ một cái: “Anh thực sự đi đâu vậy? Anh đi đâu rồi?”

“Bây giờ anh đã là đàn ông rồi mà… Tôi mời anh uống thức uống dành cho đàn ông đấy.” Ôn Đặc Tư ngồi xuống bệ đá, đưa chiếc cốc cho An Na.

An Na ngạc nhiên một chút, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh và nếm thử một ngụm: “Ngọt à?”

“Đó là bia ngọt… Không được pha hoa bia, nên không thể bảo quản lâu được; họ mới pha xong là bán ngay đấy.” Ôn Đặc Tư cũng uống một ngụm thật thoải mái: “Hồi tôi còn học ở trường quân sự, tôi thường cùng bạn bè đến đây uống bia ngọt… Không ngờ sau sáu năm trôi qua, người phụ nữ bán bia đó vẫn còn kinh doanh thứ này.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư lại uống thêm một ngụm và nhấp nhổp môi: “Chỉ là hương vị có vẻ hơi khác so với những gì tôi nhớ thôi… Hương vị trong ký ức của tôi luôn ngon hơn một chút.”

“Vậy bây giờ anh vẫn cùng bạn bè đến đây uống bia ngọt à?” An Na cầm chiếc cốc, từ từ uống từng ngụm và hỏi Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư nghĩ đến Benway đang ẩn náu ở trang trại ngoại ô, lắc đầu: “Bây giờ không có cơ hội đâu… Người bạn đó của tôi bây giờ… rất bận rộn.”

Gió mát thổi nhẹ, hai người ngồi lặng lẽ bên hành lang, uống rượu ngọt.

An Na đột nhiên bắt chước tư thế thoải mái của Ôn Đặc Tư, không còn co ro né tránh nữa, mà thả lỏng đôi chân ra. Phần thân trên tựa vào đáy tượng, cô vừa thở dài thoải mái vừa nói:

“Cảm ơn anh… Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời tôi được đến Hành lang của các vệ sĩ để ngắm nhìn những bức tượng này.”

Ôn Đặc Tư đưa ly rượu về phía An Na. Cô ngập ngừng một chút, rồi cười và chạm ly cùng anh.

“Anh cho tôi bản vẽ, tôi sẽ giúp anh… Một cuộc giao dịch công bằng,” An Na nói. Thái độ của cô khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy khó chịu; anh liền cầm ly uống một ngụm rượu để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Thực ra, tôi rất ghen tị với anh…” An Na thì thầm: “Bởi vì tôi là phụ nữ… Tôi không thể đi xem các buổi giải phẫu, không thể xem người mẫu, cũng không thể nhìn trực tiếp vào những bức tượng khỏa thân. Dù tôi vẽ hay đến đâu, những bức tranh đó cũng chỉ có thể được treo trong phòng ngủ của mình… Không có hãng nào sẵn lòng nhận tranh của nữ họa sĩ cả… Ngay cả bà Anguissola cũng chỉ vẽ chân dung cho người khác mà thôi… Trước đây, tôi chỉ từng thấy những bức tượng này qua tranh vẽ… Mặc dù chúng nằm ngay tại Quảng trường Nghị viện, tôi đã đi qua đây nhiều lần bằng xe, nhưng chưa bao giờ dám xuống xe để đến đây.”

“Thực ra, bây giờ cũng vậy… Nếu em muốn đến, em hoàn toàn có thể đến bất cứ lúc nào.”

“Đó là bởi vì có… những vệ sĩ đi cùng… Em mới dám đến đây,” An Na nói với vẻ bực bội: “Ông Mông Tái Nhĩ ơi, ông vẫn chưa hiểu đâu! Đối với phụ nữ mà nói, ngoài gia đình ra, không có nơi nào an toàn cả.”

“Ai đã nói với em như vậy?” Ôn Đặc Tư lại không nhịn được mà muốn cười.

“Mẹ tôi… Và những người phụ nữ đáng kính khác nữa!”

Ôn Đặc Tư cảm thấy An Na thật là một con người đầy mâu thuẫn… Vừa có phần tự do, phóng khoáng, vừa luôn tự ràng buộc bản thân mình.

Anh ta uống hết phần rượu ngọt còn lại trong cốc, sau đó lấy lấy chiếc cốc của An Na. An Na sững sờ đứng tại chỗ, trợn mắt nhìn người đàn ông trước mặt mình uống hết phần bia ngọt trong cốc một cách nhanh chóng.

Sau đó, Ôn Đặc Tư đi trả lại chiếc cốc, rồi dẫn con ngựa, kéo theo An Na đi qua vài con hẻm bên cạnh quảng trường nghị viện, cho đến khi họ đến một khoảng đất trống nhỏ.

Trong suốt quãng đường, An Na vẫn còn hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi Ôn Đặc Tư dẫn cô đến khu đất cỏ giữa các ngôi nhà.

“Đây rồi, đây chính là nơi chúng ta thường chơi kiếm trước đây,” Ôn Đặc Tư nói một cách hài lòng, sau đó đóng một cái cọc xuống đất và buộc hai con ngựa lại.

“Tại sao anh lại dẫn tôi đến đây?” An Na hỏi một cách cẩn thận, đặt tay lên ngực.

Ôn Đặc Tư vẫy tay: “Yên tâm đi, tôi không hề quan tâm đến đàn ông đâu.”

An Na cảm thấy tức giận và xấu hổ, liền định đá Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư tháo vỏ kiếm ra, rút thanh kiếm và đưa nó cho An Na, còn mình thì cầm lấy vỏ kiếm.

Đó là một thanh kiếm trang trí điển hình, ngắn, nhẹ và hẹp, nhưng đồng thời cũng là một vũ khí thực sự có lưỡi dao sắc bén.

Nhưng An Na không chịu nhận lấy nó.

Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc: “Cô An Na, tôi đồng ý với quan điểm của cô. Đàn ông và phụ nữ có sự chênh lệch về thể lực tự nhiên; dù có những người đàn ông yếu đuối và những người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng đa số đàn ông trên thế giới này nếu muốn gây hại cho cô, thì cô sẽ không có cách nào để tự bảo vệ mình cả. Tuy nhiên, tôi có thể dạy cô một vài kỹ năng kiếm thuật để tự vệ trong những tình huống nguy cấp… Hy vọng là chúng sẽ không bao giờ phải được sử dụng.”

Nói xong, anh ta đưa thanh kiếm vào tay An Na.

“Tôi chỉ muốn dạy cô một điều duy nhất – đó là lòng dũng cảm.” Ôn Đặc Tư chỉ vào ngực, cổ họng và mắt mình: “Nhiều lúc, điều quan trọng không phải là kỹ năng, mà là lòng dũng cảm.”

Chỉ cần bạn dám đâm mạnh vào những vị trí này, đâm sâu đủ thì dù không chết cũng sẽ bị thương nặng. Nào, hãy thử đâm tôi xem.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư cầm lấy vỏ kiếm và đứng trước mặt An Na.

“Đang nghĩ gì vậy? Hãy làm đi!” Ôn Đặc Tư nói với giọng của Huấn luyện viên Nar: “Tôi bảo bạn hãy đâm vào người tôi.”

An Na suýt nữa đã khóc: “Tôi… sau khi về nhà… có thể luyện tập bằng manơcanh được không?”

“Manơcanh có thể đánh trả lại không? Manơcanh có máu chảy không?” Ôn Đặc Tư quát mắng nghiêm khắc: “Bức tranh Aphrodite hình vị thần chiến đấu kia không phải do bạn vẽ sao? Đến lượt bạn thì lại sợ hãi rồi à?”

“Bạn… bạn biết rồi à?”

“Tôi đâu phải là loại người [nên nói những lời tục tĩu trước mặt phụ nữ] đâu!” Ôn Đặc Tư nói một cách gay gắt: “Hãy đâm đi!”

An Na nhắm mắt lại và đâm xuống.

……

……

Trong phòng vẽ của Bà Anguisola, Y Lệ Sa Bạch nhìn thấy An Na với đôi mắt đỏ hoe và hỏi ngạc nhiên: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Anh trai tôi không phải là kẻ xấu, chắc chắn là có hiểu lầm gì đó…”

An Na lắc đầu, nhưng vẫn nhớ những lời Ôn Đặc Tư nói khi đưa cô trở về.

……

“Sao cô lại hay khóc như vậy…”

An Na ngồi trên ngựa, chỉ việc lau nước mắt mà không nói gì.

“Chẳng qua là kiếm của tôi bị đẩy bay thôi mà… Việc luyện tập kiếm thuật thì rất bình thường mà.”

An Na vẫn không nói gì.

Ôn Đặc Tư cẩn thận hỏi: “Sau hôm nay, số tiền cho những bản thiết kế kia coi như đã hoàn tất rồi chứ?”

“Tôi đã đưa cho bạn mười bức tranh, còn bạn thì chỉ phục vụ tôi làm vệ sĩ nửa ngày thôi… Làm sao có thể tính hết được chứ?”

“À, vậy thì còn việc gì khác bạn muốn tôi làm, hãy nói ra đi.” Ôn Đặc Tư nói một cách bất đắc dĩ: “Thực ra, tôi vẫn khuyên bạn nên đổi chúng thành tiền bạc; tôi có thể trả tiền cho bạn ngay lập tức.”

Nghe những lời này, An Na tức giận hỏi: “Em thực sự không muốn gặp anh nữa sao? Anh cũng chẳng muốn gặp em đâu!”

“Không, không phải vậy đâu, cô An Na ạ.” Ôn Đặc Tư cười buồn bã: “Anh sắp đi chiến đấu rồi… Nếu anh không trở về được, số nợ này của cô cũng sẽ không thể thu hồi được nữa… Bạn thấy đấy, mặc dù đàn ông thường an toàn hơn phụ nữ, nhưng đôi khi họ cũng phải đối mặt với những nơi nguy hiểm nhất, phải không?”

Thực ra đó là hành lang của các lính đánh thuê, nhưng để phù hợp với cốt truyện và tránh những sai sót, trong Hải Lam Thành tôi đã viết rằng đó là hành lang của các vệ binh. Khi có thời gian rảnh, tôi sẽ bổ sung thêm hình ảnh. Những ngày qua, tôi viết quá muộn; nếu tiếp tục như this, tôi sẽ bị kiệt sức mất… Ngày mai, dù thế nào tôi cũng phải đi ngủ trước 12 giờ đêm.

Xin cảm ơn mọi người:

Cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho cuốn sách này trước đây; cảm ơn bạn writersblock, bạn Yan Yun San, bạn 20181013204343295, và bạn Bi Shu Zai Zi Xin Ren vì những lá phiếu đó. Cảm ơn mọi người thật lòng!