Trong bóng tối, Ôn Đặc Tư băng qua đê sông và tiến về phía chiếc thuyền nhỏ; Mai Tân cùng với Ba Đặc và Hạ Lăng đi theo phía sau.

Ở xa xôi, hướng Bắc và Đông Bắc, có những ánh sáng yếu ớt lấp lánh.

Đó là pháo đài của giám mục trên đảo Maggiot và khẩu đại bác “pháo đài” ở phía nam cực của thành phố mới – chúng đang trao đổi thông tin với nhau.

Cả hai pháo đài hiện đều nằm trong tay quân địch; chúng đứng như hai góc cạnh hỗ trợ lẫn nhau.

Dưới bãi sông bên dưới khẩu đại bác “pháo đài”, có thể nhìn thấy rõ dấu vết của xác một con tàu chở hàng.

Phần thân tàu phía trên mực nước đã bị thiêu rụi hoàn toàn; chỉ còn lại một cái đáy tàu đen sạm, nằm bất động trên bãi bùn, giống như một tấm bia mộ đổ nát.

Trong số bảy con tàu chiến của quân mới, vẫn còn ba con khác cũng gặp phải số phận tương tự.

Tuy nhiên, nhờ sự nỗ lực cứu hộ của thủy thủ đoàn, chúng không bị trôi vào khu vực kiểm soát của địch, mà lại mắc cạn trên những bãi sông do phe mình kiểm soát. Sau đó, chúng được quân bạn trên bờ thu hồi và sử dụng làm công cụ phòng thủ.

Những con tàu chiến được cải tạo từ tàu chở hàng vẫn quá yếu ớt so với các tàu chiến thực thụ.

Những viên đạn súng hỏa của quân mới bắn vào thân tàu của quân Liên bang chỉ gây ra những vết thương nhỏ. Trong khi đó, những khẩu pháo trên tàu chiến của quân Liên bang lại sở hữu sức mạnh hủy diệt đối với các con tàu của quân mới.

Ngay cả việc kéo quân địch vào trận đấu tay đôi cũng rất khó khăn – thành thân của các tàu chiến quân mới quá thấp, chỉ cao hơn một chút so với tầng thượng tầng của tàu quân Liên bang; người ta phải dùng thang để nhảy lên tàu địch.

Chưa kể đến việc các tàu quân Liên bang còn được trang bị cả cầu thang sau và cầu thang trước nữa.

Trong lúc nguy cấp, người chỉ huy hạm đội quân mới, Tát Mộc Kim, đã đưa ra một quyết định táo bạo.

Ông ra lệnh cho con tàu chỉ huy của mình đánh trống chiến và lao thẳng về phía tàu địch.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, không kịp sử dụng ngôn ngữ hiệu triệu; khi thấy con tàu chỉ huy lao về phía tàu địch, sáu con tàu chiến khác của quân mới cũng ngay lập tức dừng việc rút lui và quay đầu đối đầu.

Hành động này lại khiến cho binh sĩ thủy quân của quân Liên bang bối rối. Họ bắn liên tục từ các tầng thượng tầng, dường như đã làm cho những con thuyền nhỏ của “quân nổi loạn” bị thương nặng, nhưng vẫn không thể làm chậm tốc độ của chúng.

Cuối cùng, thuyền trưởng của tàu quân Liên bang quyết định rút lui và tăng khoảng cách với những con thuyền nhỏ của “quân nổi loạn”.

Không phải vì th

Bởi vì không chỉ là sức mạnh hỏa lực và tải trọng, mà cả về tốc độ di chuyển, các thuyền buồm của quân mới cũng không thể sánh kịp với các chiến hạm buồm của Hải quân Liên bang. Thêm vào đó, hướng gió cũng rất bất lợi cho quân mới.

Nếu chỉ biết chạy trốn, họ sẽ bị các chiến hạm của phe Liên bang đuổi kịp và từng chiếc một sẽ bị bắn phá bằng pháo.

Ngược lại, nếu các thuyền nhỏ của quân mới chủ động đối đầu, họ có thể khiến phe Liên bang bất ngờ và buộc các chiến hạm lớn của họ phải rút lui.

Tận dụng khoảng thời gian các chiến hạm Liên bang tạm thời rút lui, Tát Mộc Kim đã ra lệnh bỏ lại bốn chiến hạm bị hư hại nặng và yêu cầu ba chiến hạm khác bị hư hại ít hơn rút về hướng thượng nguồn.

Nhờ sự nỗ lực cứu hộ của các thủy thủ quân mới, ba chiến hạm bị hư hại nặng đã thành công trong việc đổ bộ lên bãi biển phía tây sông Thập Tên Kiếm và mắc cạn trong khu vực kiểm soát của họ. Điều quan trọng nhất là toàn bộ thủy thủ đoàn đều an toàn thoát hiểm, kể cả những người bị thương cũng được đưa lên bờ.

Tuy nhiên, vẫn có một chiến hạm bị cháy quá nặng và buộc phải bỏ rơi.

Chiến hạm này đã trôi dạt đến dưới khẩu đài “Lâu đài” ở phía nam thành phố mới Chư Vương Bảo.

Có lẽ để chế giễu “quân nổi loạn”, phe Liên bang không thu hồi nó mà để nó trên bãi biển.

Và tất cả những điều này, mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Bởi vì đây là lần đầu tiên Hải quân Liên bang xuất hiện trên trường chiến, và chỉ với một chiến hạm duy nhất, họ đã gây ra tổn thất nặng nề cho đội tàu sông mà người Paratu đã dày công xây dựng.

Vì vậy, lòng tin của phe Liên bang dường như cũng tăng lên.

Vào ban ngày ngày hôm sau, họ lại một lần nữa điều động các chiến hạm để chặn đứng các thuyền nhỏ của quân mới đang vận chuyển tiếp tế đến đảo và cố gắng tiêu diệt hoàn toàn những con tàu của “quân nổi loạn” mắc cạn trên bãi sông.

Tuy nhiên, lần này, Richard Mai Tân – người đã chuẩn bị kỹ lưỡng – đã dạy cho Hải quân Liên bang một bài học đắt giá.

Mặc dù đội pháo binh của quân mới đã phải chịu tổn thất không nhỏ trong trận đấu đêm trước, và những người lính pháo vẫn đều bị thương;

nhưng khi đối đầu giữa tường đất và tường gỗ, giữa pháo ống dài và pháo ống ngắn, giữa vị trí cố định và vị trí di động, cuối cùng thì tường gỗ, pháo ống ngắn và các khẩu đài di động vẫn không thể chống chịu nổi.

Sau khi thân tàu bị đục ra nhiều lỗ lớn, chiến hạm [Marco May Mắn] đã phải rút lui khỏi trận chiến trong tình trạng thảm hại và vội vàng chạy đến bến cảng Chư Vương Bảo.

Nếu không phải

Vào ban đêm, quân đội phía Nam vẫn tiếp tục điều động các lực lượng trên mặt nước, di chuyển ngược dòng qua tuyến đường thủy phía đông đảo Magitte. Đôi khi họ sử dụng những con tàu lớn chở đầy pháo để gây rối cho các căn cứ của quân mới trên bờ tây; đôi khi lại dùng những chiếc thuyền nhỏ chứa đầy chất dễ cháy để phá hủy những cây cầu nổi mà quân mới đang xây dựng. Rõ ràng, quân đội phía Nam hiểu rằng nếu để quân mới hoàn thành việc xây dựng cây cầu nổi, thì việc đảo Magitte bị mất hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vì vậy, dù phải đối mặt với nhiều rủi ro lớn, họ vẫn kiên trì điều động các lực lượng này để gây cản trở cho các hoạt động của quân mới, đặc biệt là làm chậm tiến độ xây dựng cây cầu nổi. Chính vì điều này mà đến nay, cây cầu nổi của quân mới vẫn chưa được hoàn thành.

Mai Tân cũng rất đau đầu về vấn đề này. Các khẩu pháo của quân mới được đặt trên bờ tây sông Thập Tên, và trong một phần nào đó, chúng có thể chặn đứng tuyến đường thủy phía tây đảo Magitte. Tuy nhiên, đảo Magitte là một hòn đảo nằm giữa dòng sông, nên vẫn có thể thông xe ở cả hai bên. Đối với tuyến đường thủy ở bên kia, những khẩu pháo được đặt trên bờ tây sông Thập Tên không thể làm gì được. Mai Tân từng cân nhắc việc di chuyển các khẩu pháo lên đảo, như vậy sẽ có thể chặn đứng cả hai hướng giao thông trên mặt nước. Nhưng cuối cùng, ông đã từ bỏ ý tưởng đó. Một lý do là việc di chuyển các khẩu pháo lên đảo quá khó khăn, và lý do thứ hai là một khi đã di chuyển chúng lên đảo rồi, việc di chuyển chúng xuống lại còn khó khăn hơn nhiều. Xét đến những rủi ro liên quan, Mai Tân không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Vì vậy, khi Ôn Đặc Tư đến tiền tuyến, Mai Tân đang chuẩn bị một kế hoạch thứ hai – sử dụng dây sắt để chặn đứng dòng sông. Nghĩa là, họ sẽ dùng một dãy sắt để băng qua mặt sông, nhằm chặn hoàn toàn tuyến đường thủy. Nếu kế hoạch này thực sự được thực hiện, thì quân mới sẽ có thể yên tâm tiếp tục công việc xây dựng giữa đảo Magitte và bờ tây mà không bị gây cản trở. Vấn đề là, nguyên liệu sắt cần thiết để chế tạo dây sắt chỉ có thể được vận chuyển từ phía sau. Nhưng với tình hình quân đội bao vây đang gặp nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực và vật tư cho binh sĩ, việc vận chuyển thêm nguyên liệu sắt thực sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Hãy đón đọc nội dung mới nhất trên trang web số 69! Thực ra, Mai Tân c

Vì vậy, sau bao nhiêu lần suy nghĩ, Mai Tân cuối cùng cũng nhận ra rằng vẫn phải sử dụng dây sắt.

Nhưng nguyên liệu sắt lại không thể vận chuyển đến được.

Giải pháp duy nhất mà Mai Tân có thể nghĩ đến là giải quyết vấn đề về lương thực và vật tư ngay tại tiền tuyến, để giải phóng khả năng vận chuyển của các đội quân hỗ trợ. Đồng thời, cố gắng thu thập nguyên liệu sắt tại chính nơi đó.

Tuy nhiên, khi quân mới tiến nhanh đến Chư Vương Bảo và ngay lập tức tiến hành công chiến, họ hầu như không dành nhiều công sức vào việc “tiếp nhận” các thành phố và thị trấn.

Nhiều thị trấn thuộc tỉnh Tây Lâm chỉ đơn giản là thay đổi lá cờ, còn mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ. Có rất nhiều thị trấn thậm chí không thay đổi lá cờ nào, vẫn tiếp tục giữ thái độ trung lập.

Vì vậy, Mai Tân buộc phải thử giao tiếp với các cộng đồng địa phương để thu thuế, mua sắm vật tư tiếp tế, và sắp xếp lộ trình vận chuyển.

Trên đường đến Chư Vương Bảo, Ôn Đặc Tư đã gặp André.

André đã than phiền với Ôn Đặc Tư rằng trong thời gian này, anh ta lại phải trở lại với “nghề cũ” là điều khiển đội quân vận chuyển vật tư.

Theo quan điểm của Ôn Đặc Tư, anh trai Mai Tân thực sự đã rơi vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát:

Để kiểm soát Paratu, cần phải chiếm giữ Chư Vương Bảo;

Để chiếm giữ Chư Vương Bảo, cần phải huy động nguồn lực từ tỉnh Tây Lâm;

Để có thể huy động nguồn lực, lại cần phải thiết lập một chính quyền hiệu quả tại tỉnh Tây Lâm…

Đối với Ôn Đặc Tư mà nói, vấn đề nghiêm trọng hơn cả vòng luẩn quẩn “chiếm giữ Chư Vương Bảo trước hay kiểm soát Paratu trước” chính là việc “thiết lập một chính quyền hiệu quả”. Việc này không chỉ vượt quá khả năng của một bộ chỉ huy tiền tuyến, mà còn vượt qua cả quyền hạn mà một bộ chỉ huy tiền tuyến đáng lẽ phải có.

Nói cách khác, để giải quyết những vấn đề liên tục xuất hiện, anh trai Mai Tân đã biến “bộ chỉ huy công chiến” thành chính quyền de facto của nước Cộng hòa Mới tại tỉnh Tây Lâm.

Trong khi Quốc hội Dân tộc ở hậu phương vẫn chưa quyết định được cách tiếp nhận các thị trấn, thì những thông điệp từ tiền tuyến đã bắt đầu được truyền đạt đến các thành phố tự trị của tỉnh Tây Lâm.

Và tất cả những điều này, chỉ vì một “chiếc xích sắt”, khiến Ôn Đặc Tư không biết nên nói gì.

Nhưng Ôn Đặc Tư không hề có ý định trách móc anh trai cả, bởi chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của Mai Tân, anh ta đã hiểu rằng anh trai mình đang cố gắng giải quyết vấn đề, từng vấn đề một.

Thực ra, anh ta cho rằng Gaisa Adonis nên là người kiểm soát tình hình cho Mai Tân.

Nhưng vấn đề là, Gaisa Adonis hoàn toàn không coi đây là một vấn đề – và điều này, có lẽ lại là một vấn đề lớn hơn nữa.

Dù vậy, dù vấn đề có lớn đến đâu, cũng không liên quan gì đến Richard Mai Tân; bởi với anh ta, sứ mệnh của mình chính là giải quyết những vấn đề hiện tại.

Thực tế, ngoài việc “di chuyển các khẩu pháo lên đảo” và “xây dựng hàng rào sắt qua sông”, Mai Tân còn có một phương án thứ ba:

Di chuyển các tiền đồn pháo về phía trước, cho đến vị trí mà con sông Mười Mũi Tên – vốn được đảo Magitte chia làm hai – được hợp nhất lại, từ đó chặn đứng tuyến đường hàng hải giữa đảo Magitte và Chư Vương Bảo.

Chỉ là sau khi tận mắt quan sát tình hình thực tế, Ôn Đặc Tư mới hiểu tại sao phương án này, dù có vẻ đơn giản và hợp lý nhất, lại được xếp ở vị trí thứ ba.

Bởi vì vị trí lý tưởng nhất để chặn đứng tuyến đường hàng hải này đã có sẵn một tiền đồn pháo – tiền đồn “Pháo Đài” – do người Liên bang xây dựng ở phía nam thành phố mới.

Nói cách khác, đây lại trở thành một vấn đề “trứng hay gà trước”.

Nếu muốn chặn đứng tuyến đường hàng hải, trước tiên phải tiêu diệt tiền đồn “Pháo Đài”;

Nếu muốn tiêu diệt tiền đồn “Pháo Đài”, lại phải đối mặt với sự tấn công từ phía tiền đồn của Giám mục trên đảo Magitte;

Còn nếu muốn chiếm giữ đảo Magitte, thì lại phải chặn đứng tuyến đường hàng hải trước.

Trong khoảnh khắc đó, Ôn Đặc Tư thậm chí còn cảm thấy thật đáng thương cho anh trai mình, Mai Tân.

Mặt khác, anh ta càng tin chắc hơn rằng, người Liên bang không hề chọn lựa các vị trí và xây dựng các tiền đồn một cách tùy tiện.

Rất có thể, những khó khăn mà quân đội mới đang gặp phải, chính là sản phẩm của sự tính toán của kẻ thù.

Điều này cũng khiến chúng ta phải nhắc đến tình hình chiến sự trên đảo Magitte.

Nếu coi đảo Magitte và con sông Mười Mũi Tên là hai chiến trường độc lập, thì mức độ căng thẳng trên con sông Mười Mũi Tên so với tình hình trên đảo Magitte, thực sự chỉ là “đáng kinh ngạc”.

Theo lời của André – khi nói đến điều này, biểu cảm của André trở nên ghê tởm và