“Tôi không nhớ mình đã ra lệnh cho anh đến tiền tuyến, Trung tá Mông Tái Nhĩ ạ.” Giọng nói của Gaesa không chỉ nghiêm khắc mà còn mang tính áp đặt, “Vậy thì, anh đến đây để làm gì?”

Bên trong lều trại quân đội, bầu không khí thoải mái và thân thiện giữa hai người bạn vừa rồi đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự nghiêm túc và căng thẳng.

Gaesa Adonis không còn nói chuyện với tư cách là một người bạn hay người đàn anh nữa; ông đang đặt câu hỏi với tư cách là một sĩ quan chỉ huy và người chịu trách nhiệm quân sự cao nhất.

Sự tức giận của Gaesa lần này không còn là sự giả vờ khi phàn nàn về việc Ôn Đặc Tư không đến gặp ông ngay lập tức, mà là sự tức giận thực sự.

Tuy nhiên, dưới lớp sóng giận dữ ấy, Ôn Đặc Tư vẫn cảm nhận được một tia cảm xúc tiêu cực thoáng qua… Buồn bã? Thất vọng? Mệt mỏi? Rất khó để phân biệt được điều đó là gì.

Ôn Đặc Tư có thể hiểu tại sao Gaesa lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy, bởi vì Gaesa không chỉ đang hỏi “Anh đến đây để làm gì?”, mà còn đang hỏi “Ai muốn anh đến đây?”, và càng nữa là “Các anh có đang liên kết với nhau để chống lại tôi không?”

Bởi vì người triệu hồi Ôn Đặc Tư trở về một cách khẩn cấp không phải là Gaesa Adonis, mà là Skul Mạc Lâm.

“Trong thời gian anh ở đây, hạm đội của Liên bang các tỉnh đã trở nên ngày càng hoạt động mạnh mẽ,” Ôn Đặc Tư cẩn thận chọn từ ngữ, không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà bắt đầu từ vấn đề phòng thủ bờ biển, “Họ không chỉ dừng lại ở việc chặn đường hàng hải trên sông Jinliu, mà còn bắt đầu quấy rối các cảng biển dọc theo bờ biển, thậm chí cả các bến cảng nội địa như Green Bay, Rock Port… Có ngư dân cũng đã nhìn thấy những con tàu lạ đang đo đạc độ sâu nước…”

“Cần đến anh để nói những điều này à?” Gaesa nhăn mày, cầm lấy chiếc roi trên bàn đồ và đánh mạnh vào chiếc hộp tài liệu phía sau mình, “Anh nghĩ rằng Skul chỉ đưa tin cho anh mà không báo cáo cho tôi sao?”

“Về những việc ở hậu phương, tất nhiên là ngài hiểu rõ hơn và toàn diện hơn tôi rồi,” Ôn Đặc Tư trước tiên ghi nhận những lời nói của Gaesa, sau đó mới chuyển hướng cuộc trò chuyện, “Nhưng có lẽ chúng ta có những quan điểm khác nhau về động thái của hạm đội Liên bang các tỉnh.”

“Ồ, vậy sao?” Gaesa cười toe toét, những vết sẹo trên khuôn mặt ông càng trở nên dữ tợn hơn, ông nói một cách ân cần: “Quan điểm khác nhau ở đâu?”

“Tôi không đồng ý với quan điểm cho rằng các hành động của Hạm đội Liên bang ‘chỉ là những thủ đoạn nhỏ nhặt, nhằm cản trở lực lượng của chúng ta’. Tôi tin vào phán đoán của Đại tá Scull; tôi nghĩ sự hoạt động tích cực của Hạm đội Liên bang rất có thể là dấu hiệu báo trước một cuộc tấn công.”

“Tôi hiểu rồi,” Gaesa ngẩng cằm lên, nói với giọng lạnh lùng, “Scull kia đầu óc cứng nhắc, không thể thuyết phục được tôi, nên mới gọi bạn trở lại.”

Gaesa vỗ hai tay, “Vậy sau này sẽ làm thế nào? Muốn loại bỏ tôi sao? Scull và Mã Gia Thác chỉ có hai phiếu, chưa đủ. Nhưng nếu thêm phiếu của bạn vào, thì họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.”

Nghe vậy, Ôn Đặc Tư cau mày lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Gaesa Adonis, quan sát người đàn ông này từ đầu đến chân, rồi im lặng không nói gì.

Gaesa cảm thấy bực tức vì bị nhìn chằm chằm như vậy, liền hét lớn: “Nhìn cái gì vậy? Không nhận ra tôi à?”

“Thật sự là hơi xa lạ một chút,” Ôn Đặc Tư nói, đẩy chiếc ghế xích đu ra phía sau, và hỏi một cách không thể tin được: “Ông mới lên nắm quyền được vài ngày thôi mà đã… biến thành con rồng rồi sao?”

Gaesa ban đầu rất tức giận, muốn la mắng lên, nhưng sau khi suy nghĩ mãi mà không hiểu Ôn Đặc Tư đang nói gì, anh ta chỉ có thể nghiến răng và hỏi một cách hung hãn: “Cái gì cơ?”

Ôn Đặc Tư không muốn giải thích, anh ta trực tiếp nói với Chủ tịch Ủy ban Quân sự Lâm thời: “Không ai đang âm mưu bí mật, cũng không ai đang tạo ra các nhóm nhỏ để chống lại ông đâu – xin hãy yên tâm, chúng tôi không phải là người của Liên bang, cũng không nghiện làm cuộc đảo chính đâu.”

Gaesa lúc đầu ngạc nhiên, sau đó tức giận đến mức vung tay lên: “Điều tôi quan tâm là chuyện này sao?”

“Nếu không phải vậy,” Ôn Đặc Tư hỏi lại, “thì ông còn lo lắng hay tức giận vì điều gì nữa chứ?”

Gaesa không biết phải nói gì, anh ta chỉ biết khoanh tay lại và im lặng.

“Tuy nhiên,” Ôn Đặc Tư nói, “tôi cũng phải thừa nhận với ông rằng, thực sự là Đại tá Scull Mạc Lâm đã gọi tôi trở lại.”

“Đại tá Scull thực sự cho rằng cần phải xem xét lại chiến lược hiện tại bên trong Ủy ban Quân sự Tạm thời, đặc biệt là cần thảo luận về việc có nên tiếp tục bao vây Chư Vương Bảo hay không — ít nhất thì ông ấy đã nói với tôi như vậy trong thư.”

Gesa lập tức bùng nổ, vỗ mạnh vào tay vịn và nói: “Nói mãi cuối cùng cũng chỉ là…”

“Không,” Ôn Đặc Tư ngắt lời Gesa một cách quyết đoán và nhấn mạnh: “Là ‘thảo luận’, chứ không phải ‘đa số quyết định’. Đại tá Scull muốn bốn người trong nhóm này đạt được sự đồng thuận trở lại; không ai muốn đi đến bước ‘bỏ phiếu’ cả.

“Nếu đại tá Scull, Đại tá Mã Gia Thác và tôi thực sự dự định sử dụng biện pháp bỏ phiếu để áp đặt ý kiến của chúng tôi lên bạn, thì tôi hoàn toàn không cần phải đi xa hàng ngàn dặm chỉ để nói chuyện này. Hai phiếu của tôi đã được ủy quyền cho André và anh Mai Tân từ lâu rồi, bạn cũng biết điều đó mà?”

“Vậy tại sao bạn lại quay trở về?” Gesa nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tôi quay trở về là để không cần phải bỏ phiếu,” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc, “Bạn cũng phải thừa nhận rằng, kể từ khi bạn trở thành Tổng tư lệnh, bạn đã trở nên cứng đầu và thiếu linh hoạt hơn — dĩ nhiên, cũng có thể là bạn vốn dĩ đã như vậy từ trước.”

Gesa thay đổi sắc mặt, dường như sắp nổi giận.

Trước khi Gesa bùng nổ, Ôn Đặc Tư vội vàng nói tiếp: “Dù sao đi nữa, đại tá Scull đang bận rộn đến mức không có thời gian; Đại tá Mã Gia Thác thì đang tiến triển rất tốt ở phía Bắc, cũng không thể bỏ lại tỉnh Bắc Lưu trong tình hình thuận lợi như hiện tại để đến Chư Vương Bảo. Ngoài hai người họ ra, bạn nghĩ còn ai khác có thể lên tiếng trước mặt bạn chứ?”

Chỉ cần nhắc đến Mã Gia Thác · Colwin thôi, Gesa đã càng tức giận hơn. Khi Gesa dẫn đầu lực lượng chính đánh tranh dưới thành phố Chư Vương Bảo, thì lực lượng phụ của Mã Gia Thác · Colwin lại liên tục gửi về tin tức tốt lành. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để gây phiền toái rồi.

Vấn đề nằm ở chỗ, trong khi Mã Gia Thác · Colwin đang tích cực tấn công và mở rộng lãnh thổ, ông ta còn liên tục yêu cầu tiếp viện và vật tư từ hậu phương nữa.

Lý do cũng rất hợp lý: Việc yêu cầu tiếp viện là vì ông ta cần quân đội để đóng giữ những thị trấn đã đầu hàng; việc yêu cầu tiếp tế là bởi vì hệ thống thuế khóa của tỉnh Bắc Lưu đã bị phá hủy, nếu không cướp bóc thì sẽ không thể thu được tiền bạc và lương thực.

Dù có bao nhiêu sự thật và bao nhiêu dối trá, cuộc chinh phục của Mã Gia Thác ·Cole win tại tỉnh Bắc Lưu đã khiến cho lực lượng ở những vùng đất mới mở phải phân tán sức lực, và càng tiến triển mạnh mẽ, ông ta càng chiếm hữu nhiều nguồn lực hơn.

Vì vậy, mỗi khi nhắc đến Mã Gia Thác ·Cole win, Gaisa lại cảm thấy tức giận đến mức không thể kiểm soát được.

Nhưng Gaisa không thể bày tỏ ra điều đó trực tiếp, bởi vì ông ta càng không thể chấp nhận việc người khác nghĩ rằng mình ghen tị với những người có tài năng hơn mình.

Vì vậy, giọng nói của ông ta bỗng nhiên trở nên cay nghiệt:

“Đúng vậy,” Gaisa nói lạnh lùng, “Ngoài hai người kia, chỉ còn lại bạn thôi.”

Ôn Đặc Tư nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của thiếu tướng, và anh ta đã suy nghĩ một chút về hướng Mã Gia Thác ·Cole win, sau đó quyết định một cách hợp lý rằng “dù thế nào đi nữa, hiện tại không nên đề cập đến chuyện tỉnh Bắc Lưu”.

Tất nhiên, cách xử lý tốt nhất vẫn là đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vì vậy, Ôn Đặc Tư nghiêng người về phía bàn đồ, nói một cách nghiêm túc: “Ông thực sự không nghĩ rằng người dân của liên bang có thể đang chuẩn bị một đòn đánh bất ngờ không?”

“Một đòn đánh bất ngờ?” Gaisa khinh thường nói, “Scull luôn cẩn thận quá mức, ông ta luôn nghĩ rằng mọi nơi đều có sự mai phục. Nếu Jason Cornelis thực sự có đủ quân đội, tại sao lại chỉ mang theo khoảng một ngàn người đến Chư Vương Bảo?”

Gaisa liếc nhìn Ôn Đặc Tư, “Anh đã nói chuyện với người đó rời khỏi thành phố trước khi đến gặp tôi, phải không?”

“Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt ông,” Ôn Đặc Tư gật đầu, “Đúng vậy, tôi đã nói chuyện với anh ta, nhưng kẻ đó thực sự là một kẻ ngu ngốc; đến bây giờ anh ta vẫn chưa hiểu rằng chính Bộ trưởng Cornelis đã cố tình để anh ta ra ngoài.”

“Nhưng thông tin mà anh ta cung cấp có thể được xác nhận với những thông tin tôi đã nhận được trước đó,” Gaisa đứng dậy, đi lang thang bên cạnh bàn đồ, “Trước đây ở Chư Vương Bảo có hai đại đội quân của liên bang; đó là những đội quân mà Quý Thổ Thành cử đến để giúp __TERMLOCK000__

“Jason Cornelis lại mang đến hai đại đội bộ binh; cùng với những đơn vị pháo binh, công binh và hỗ trợ khác, tổng số quân số không vượt quá ba nghìn người.”

“Ngoài ba nghìn binh sĩ này ra, những lực lượng còn lại trong thành phố đều là những kẻ yếu ớt, vô dụng.”

Gesa dừng bước, nhìn xuống Ôn Đặc Tư, “Và trong thời gian này, ba nghìn binh sĩ của Cornelis đã có rất nhiều người chết hoặc bị thương; hiện tại, không còn nhiều người còn nguyên vẹn nữa.”

Ôn Đặc Tư tin vào đánh giá của Gesa về tình hình quân sự trong thành phố, nhưng anh ta cũng có những suy đoán không mấy tốt đẹp. Anh ta luôn cảm thấy rằng những thông tin này quá dễ dàng để có được, như thể ai đó đang từng bước tiết lộ chúng cho mình.

Tuy nhiên, những suy đoán không có cơ sở thì không thể được đưa ra công khai, vì vậy Ôn Đặc Tư tạm thời kiềm chế mình và không nói gì cả.

Câu nói “còn nguyên vẹn” của Gesa đã chạm đến điểm đau của anh ta.

“Trước khi đến gặp ông, tôi cũng đã đến bệnh viện cho binh sĩ bị thương,” Ôn Đặc Tư nói với giọng đầy buồn bã, “Chúng ta cũng đã mất mát rất nhiều.”

Nghe vậy, Gesa lạnh lùng cười khẩy, tỏ ra thờ ơ và cố tình chọc giận, “Sao vậy? Không nỡ sao?”

Ôn Đặc Tư không hề tức giận, chỉ yên bình đáp lại, “Ông thì nỡ chứ?”

Biểu cảm của Gesa bỗng co lại, anh ta im lặng một lúc rồi đột nhiên đấm mạnh vào chiếc bàn đồ trước mặt, khiến bàn đổ sập xuống.

“Thật là ghê tởm!” Gesa nghiến răng, đá mạnh vào chân bàn đồ, “Thật là ghê tởm! Những tên đồng bằng lầy lội chết tiệt! Chúng không chịu ra trận một cách quyết liệt…”

Những người lính canh và các sĩ quan chỉ huy nghe thấy tiếng ồn ào bên trong lều, vội vàng xông vào.

Ôn Đặc Tư vẫy tay, và những người lính cùng sĩ quan kia lập tức rút lui.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Gesa ngồi xuống ghế đi bộ, tựa lưng vào ghế và thở hổn hển.

Ôn Đặc Tư đứng dậy rót cho tướng một ly rượu, không nói gì thêm.

Nhưng cuộc chiến vẫn phải tiếp diễn… Chiến tranh giống như tuyết lở, lũ lụt, giống như một thảm họa thiên nhiên; nó sẽ không dừng lại chỉ vì niềm vui hay nỗi buồn của những người đang sống trong đó.

“Xin ông cho phép,” Ôn Đặc Tư phá vỡ sự im lặng, “tôi còn muốn đến một nơi nữa.”

“Anh muốn đi đâu, cần tôi đồng ý sao?” Gesa nhếch mép cười một cách đắng cay, “Nói đi, là đâu?”

“Đảo Maggiot.”