Ôn Đặc Tư đã may mắn nhận được cơ hội thực tập tại Phòng Cảnh sát Quân đội [sau đây gọi là Phòng Cảnh sát], tuy nhiên chỉ có mình anh ta được chọn. Vì biết rằng Phòng Cảnh sát không phải là nơi tốt để đến, anh ta cảm thấy không cần phải kéo Ba Đức theo cùng, bởi vì Ba Đức không phải là người có khả năng sử dụng phép thuật.

Ba Đức muốn vào Bộ Phận Trang thiết bị quân sự, vì vậy Ôn Đặc Tư đã nhờ cậu họ giúp đỡ. Còn André thì tự tìm cách xin vào Bộ Phận Đào tạo, và ba người bạn này tạm thời chia tay nhau.

Đứng trước cửa Phòng Cảnh sát, Ôn Đặc Tư điều chỉnh lại cổ áo, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ đồng phục và căn chỉnh lại dây thắt lưng sao cho ngay ngắn. Sau khi chuẩn bị bản thân một cách kỹ lưỡng, anh ta mới nhẹ nhàng gõ ba tiếng vào cửa.

“Mời vào.” Một giọng nói có vẻ hơi yếu ớt vang lên từ bên trong.

Ôn Đặc Tư đẩy cửa vào, tay trái ôm chiếc mũ. Bên phải cửa là một chiếc bàn vuông, phía sau bàn có một chàng trai tóc vàng khoảng hơn hai mươi tuổi đang viết gì đó trên giấy.

Anh ta nhanh chóng đưa tay ra chào theo nghi thức quân đội; chàng trai tóc vàng vội vàng đứng dậy, lúng túng muốn đáp lại lời chào nhưng cuối cùng lại cúi đầu chào một cách thành thật.

Chàng trai tóc vàng đỏ mặt giải thích: “Tôi không phải là sĩ quan, tôi chỉ là một nhân viên sao chép thôi, bạn không cần phải chào tôi.”

Ôn Đặc Tư cũng hơi lo lắng, thậm chí không nhận ra rằng chàng trai tóc vàng đang mặc trang phục dân sự chứ không phải quân đội. Anh ta mỉm cười và đưa tay ra bắt tay chàng trai đó.

“Bạn đến tìm Trung tá Field phải không?”

“Vâng, tôi là Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ, được phái đến đây để thực tập trong một năm.”

Chàng trai tóc vàng vội vàng đi ra khỏi sau bàn và dẫn Ôn Đặc Tư vào văn phòng, nói: “Trung tá hiện không có ở đây, bạn hãy ngồi đợi một lát nhé. Tôi tên là Moluk, là nhân viên văn phòng ở đây.”

Ôn Đặc Tư được Moluk dẫn đến một chiếc ghế dài ở phía bên kia phòng để nghỉ ngơi. Anh ta quan sát kỹ lưỡng căn phòng này.

Phòng được phân bổ cho Phòng Cảnh sát nằm ở góc tầng hai của tòa nhà Trụ sở Quân đội; rõ ràng có người muốn Trung tá càng xa khu vực này càng tốt.

Phòng này dù nằm ở vị trí hơi xa xôi, nhưng chính vì nằm ở góc nên ánh sáng rất tốt. Cả văn phòng đều rất ngăn nắp; ngoài vài chiếc bàn ghế ra thì chỉ có vài tủ hồ sơ, không hề có đồ trang trí nào cả, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi nhìn vào đó.

Ngoài cánh cửa mà ông ta đã bước vào, trong văn phòng còn có hai cánh cửa khác nữa. Cánh cửa ở phía tây dường như dẫn vào một không gian khá rộng lớn; rõ ràng đó là văn phòng của Trung tá Field. Còn cánh cửa kia thì không biết sau đó là gì nữa.

“Ông muốn uống trà không?” Mo Lük lấy ra một bộ cốc sứ và đặt chúng lên cái bàn nhỏ trước mặt Ôn Đặc Tư. Có lẽ Đơn vị Cảnh sát Vũ trang đã lâu không tiếp đón khách, nên những chiếc cốc đã bị bụi phủ đầy. Thấy vậy, Mo Lük vội vàng lấy khăn lau sạch chúng.

“Đừng vất vả nữa, tôi không uống trà đâu.” Ôn Đặc Tư vội vàng ngăn Mo Lük lại. Người dân ở vùng Vịnh thích pha trà với các loại gia vị như tiêu, quế và lá trà từ Đông Dương; Ôn Đặc Tư thấy hương vị đó rất kỳ lạ và không hề quen với nó.

“Vậy ông muốn uống gì? Rượu? Nước?”

“Cảm ơn, không cần phiền đâu.” Nhìn thấy Mo Lük vất vả như vậy, Ôn Đặc Tư thực sự không nỡ để anh ta tiếp tục làm việc vất vả nữa: “Thay vào đó, xin anh hãy giới thiệu cho tôi về Đơn vị Cảnh sát Vũ trang này.”

Mo Lük gãi đầu: “Tôi cũng không biết nhiều lắm đâu. Tôi chỉ là một nhân viên văn phòng mà thôi; nếu có điều gì sai sót, xin ông thông cảm.”

“Hãy nói đi.”

“Thực ra, Đơn vị Cảnh sát Vũ trang tại trụ sở chính cũng không có gì đáng nói cả. Chỉ có hai vị sĩ quan… Ông là người thứ ba; một trung úy cảnh sát chỉ huy một đội gồm một trăm người. Việc ông đến đây thực tập thật tốt; công việc ở đây rất nhẹ nhàng, chỉ cần trực gác tại trụ sở Quân đội thôi. Dù sao cũng chẳng ai dám làm loạn ở đây, nên thường thì chỉ cần sắp xếp ca trực cho các lính canh là được.”

À, hiểu rồi… Ôn Đặc Tư cuối cùng cũng hiểu tại sao chú của mình lại nói rằng Đơn vị Cảnh sát Vũ trang tại trụ sở chính chỉ được thành lập dành riêng cho các trung tá. Tên là cảnh sát vũ trang, nhưng thực chất chỉ là công việc canh gác; một trung tá mà chỉ được chỉ huy một đội gồm một trăm người thì thật là không công bằng.

Mo Lük chỉ vào cánh cửa của căn phòng lớn: “Đó là văn phòng của Trung tá Field.”

“Còn cánh cửa kia thuộc về ai vậy?” Ôn Đặc Tư hỏi về cánh cửa dẫn vào căn phòng nhỏ hơn.

Mo Lük không quay đầu lại mà trả lời: “

Hiện tại, chỉ còn có hai sĩ quan là ông và Trung tá Field ở đây thôi.”

Ôn Đặc Tư Bây giờ, anh thực sự hơi hối tiếc một chút. Nếu mình đi làm việc ở bộ phận chăm sóc ngựa, có lẽ sẽ được phát huy hết khả năng nuôi ngựa truyền thống của gia đình; hoặc nếu đi làm việc ở bộ phận huấn luyện, cũng chắc chắn sẽ rất thú vị.

Ban đầu, có hơn ba mươi người cùng khóa nhập học với nhau, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình anh ngồi đây một mình, đột nhiên cảm thấy rất cô đơn.

Đang lúc anh mải suy nghĩ thì cửa phòng của lực lượng hiến binh bị ai đó đá mạnh vào, một bóng dáng mạnh mẽ xông vào phòng, không hề để ý đến sự tồn tại của Ôn Đặc Tư, rồi đá mạnh vào cửa văn phòng của Trung tá Field và bước vào bên trong.

Ngay lập tức, từ bên trong văn phòng vang lên một tiếng la hét dữ dội: “Những lời lẽ tục tĩu đến mức ngay cả kẻ điếc cũng phải khóc!”

Một lúc sau, Trung tá Field bước ra với vẻ mặt căng thẳng, và Ôn Đặc Tư vội vàng đứng thẳng người và chào.

Trung tá với giọng nói khàn khàn hỏi thẳng vào mặt Ôn Đặc Tư: “Anh là ai?”

Ôn Đặc Tư kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo, đưa bản giấy điều động cho trung tá: “Sĩ quan tân binh Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ, đến đây để báo cáo tình hình!”

Field nhận lấy bản giấy điều động, liếc nhìn qua một cách vô tình và nói với giọng điệu bình thường: “Ừm… Phòng Binh binh à?”

“Vâng!”

Ánh mắt của Trung tá Field chuyển sang chiếc huy hiệu của Hội Tam Ngũ đeo trên ngực Ôn Đặc Tư.

“Là một pháp sư ư?”

“Vâng!”

“Anh giỏi những phép thuật nào?”

“Ehm, các phép thuật thuộc hệ Lửa.”

Nghe nói là hệ Lửa, Trung tá Field cười khổ và chỉ vào chiếc huy hiệu trên ngực Ôn Đặc Tư*: “Tại sao anh lại đeo chiếc huy hiệu này? Sợ người ngoài không biết anh là pháp sư à?”

Lúc này, Ôn Đặc Tư mới nhận ra rằng Trung tá Field cũng không đeo huy hiệu của Hội Tam Ngũ trên ngực. Anh lại nhớ đến Thiếu tá Mô Lít– người cũng không đeo huy hiệu.

Đối với danh tính pháp sư của mình, Ôn Đặc Tư thực sự cảm thấy tự hào một chút; nếu không, anh cũng sẽ không đeo chiếc huy hiệu đó mỗi ngày khi ở trường quân sự.

Tuy nhiên, có lẽ việc hai sĩ quan cấp cao đều không đeo huy chương chắc chắn phải có lý do riêng; anh ta nhanh chóng tháo huy chương ra và bỏ vào túi mình.

Trung tá Field nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không có yêu cầu gì khác, chỉ có hai điều thôi: giữ kín mọi thông tin và tuân theo mệnh lệnh. Nếu làm được hai điều này, chúng ta sẽ có thể cùng nhau làm việc một cách thuận lợi. Học được hai điều này, bạn sẽ trở thành một sĩ quan đủ tiêu chuẩn.”

“Vâng!” Ôn Đặc Tư vỗ gót giày và lại đứng thẳng người.

“Về kỹ năng cưỡi ngựa thì sao?”

“Cũng tạm được.”

“Hôm nay bạn sẽ cưỡi ngựa đến cung điện à?”

“Không.” Nhà của Ôn Đặc Tư không xa trụ sở quân đội lắm, chỉ cần vài bước chân là đến, không cần phải cưỡi ngựa.

“Đi đến chuồng ngựa, dẫn con ngựa của tôi ra, sau đó tự mình chọn cho mình một con ngựa khác, rồi đợi tôi ở cửa.”

Ôn Đặc Tư thực sự không ngờ rằng ngay từ ngày đầu tiên thực tập đã phải đi công tác ngoài. Chẳng phải nói rằng công việc ở đây rất nhẹ nhàng, chỉ cần sắp xếp lịch trực cho các lính canh là đủ sao?

Anh ta lại chào cảm ơn một cách nhanh gọn rồi bắt đầu đi.

“Đợi đã!” Trung tá Field lại gọi lại Ôn Đặc Tư: “Kiếm của bạn đâu rồi?”

Ôn Đặc Tư ngớ người: “Tôi không mang kiếm, chỉ có một thanh kiếm dài thôi.”

“Làm một sĩ quan mà không mang kiếm sao được? Đợi ở đây.”

Trung tá Field nhanh chóng quay trở lại văn phòng của mình. Không lâu sau, ông ta mang ra một con dao quân đội và ném nó cho Ôn Đặc Tư, nói một cách hào phóng: “Đây là con dao Đỗ Sác của tôi, bạn cầm đi trước.”

Ôn Đặc Tư đón lấy con dao quân đội từ trong không trung. Toàn bộ thanh dao, kể cả vỏ, đều rất nặng, cảm giác nặng hơn cả thanh kiếm dài.

Thân dao hơi cong, chiều dài lưỡi dao khoảng tám mươi centimet, phần chuôi có một tay cầm hình cong đơn giản, giống như loại dao mà kỵ binh sử dụng. Vỏ dao làm bằng gỗ màu đen, không có hoa văn trang trí gì, chỉ có phần cuối chuôi được khắc hình đầu đại bàng.

Anh ta rút dao ra, thấy lưỡi dao được mài sắc một mặt, lưng dao dày và lưỡi dao mỏng, trên thân dao có hai rãnh, lưỡi dao phát ra ánh sáng lạnh lẽo rất đẹp mắt. Còn có thể ngửi thấy mùi dầu bảo dưỡng dao nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, đây quả là một con ngựa thật sự được chăm sóc cẩn thận.

“Cứ đi đi.” Trung tá vẫy tay ra lệnh.

Ôn Đặc Tư gật đầu, cầm con dao Đỗ Sác bước ra khỏi trụ sở cảnh sát quân đội.

———Đây là phần phân chia của “Người thực sự viết nên câu chuyện này”—————

Rời khỏi trụ sở quân đội, Field cưỡi con ngựa đen tuyệt đẹp của mình đi phía trước, trong khi Ôn Đặc Tư cưỡi con ngựa quân đội của mình theo sau, giữ khoảng cách nửa thân ngựa. Lần này, Trung tá Field chỉ mang theo Ôn Đặc Tư – một hạ sĩ chuẩn úy – đi công tác, không hề dẫn theo bất kỳ cảnh sát quân đội nào.

Trên đường có rất nhiều người qua lại; vì vậy, hai con ngựa không thể chạy nhanh được, mà chỉ có thể đi bộ nhanh một chút. Sau khi đi được một đoạn và ra khỏi khu vực thành phố, số lượng người đi đường dần ít đi. Lúc này, Trung tá Field không còn kiểm soát tốc độ của con ngựa nữa; ông vẫy roi nhẹ, và con ngựa liền hiểu ý chủ nhân, phun một tiếng hí vui vẻ, rồi dùng sức mạnh của cơ bắp để tăng tốc lên, đưa Trung tá lao vút trên con đường đất ở ngoại ô thành phố… Con ngựa đen này cũng cảm thấy thật ngột ngạt khi ở trong thành phố; nó rất muốn được chạy nhanh một trận.

Con ngựa nhỏ đen này thì thoải mái thật, nhưng Ôn Đặc Tư lại cảm thấy buồn bã. Anh ta vốn đã cao lớn hơn các sĩ quan khác; với thân hình như vậy, dù kỹ năng cưỡi ngựa có giỏi đến đâu, anh ta cũng không thể trở thành một tay đua ngựa chuyên nghiệp được. Con ngựa của anh ta cũng chỉ là một con ngựa quân đội được cung cấp cho các sĩ quan tại trụ sở quân đội; so với con ngựa đen của Trung tá thì nó không hề xuất sắc chút nào, và thường xuyên phải làm việc vất vả… Chỉ trong vài giây, con ngựa của Trung tá đã kéo ra khoảng cách lớn so với con ngựa của anh ta.

Sau khi chạy được vài bước, Trung tá Field cũng nhận ra rằng Ôn Đặc Tư đã bị bỏ lại phía sau. Ông kéo dây cương, nhưng con ngựa vẫn còn không hài lòng, phun một tiếng hí và chậm lại tốc độ. Cuối cùng, Ôn Đặc Tư mới theo kịp. Anh ta cảm thấy hơi xấu hổ và quyết tâm rằng trong vài ngày tới, mình phải tìm một con ngựa thực sự tốt để thi đấu với Trung tá.

Suốt quãng đường, hai người đều không nói gì; Trung tá không nói rõ họ sẽ đi đâu, và Ôn Đặc Tư cũng không hỏi. Nhưng càng đi xa, Ôn Đặc Tư càng cảm thấy quen thuộc với con đường này… Anh ta cố gắng nhớ lại xem mình đã từng đi qua đây vào lúc nào.

Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra đó là nơi mình đã từng đến.

Đây chẳng phải con đường dẫn đến nhà tù hải quan sao?

Đúng như Ôn Đặc Tư đã dự đoán, hai người dừng lại trước cổng nhà tù hải quan – chính nơi mà Ôn Đặc Tư đã bị “mời” ra khỏi đây chỉ hai ngày trước.

Trung tá đưa dây cương cho Ôn Đặc Tư, rồi bước thẳng về phía cổng nhà tù và đá mạnh vào nó. Sức mạnh của ông ta lớn đến mức cánh cửa gỗ sồi cao ba mét, rộng sáu mét ấy rung chuyển dữ dội.

Một cánh cửa nhỏ trên cổng chính được mở ra, vài tên lính canh hung dữ cầm giáo chạy ra ngoài. Họ vừa định mắng chửi, nhưng khi nhìn thấy bộ đồ quân nhân của hai người, họ liền nuốt lại lời lăng mạ đó.

Người đứng đầu nhóm lính canh nói một cách lịch sự: “Hai ngài có việc gì cần giải quyết không?”

Trung tá lấy ra một lá thư có dấu ấn sơn từ túi yên ngựa, ném cho các lính canh và nói: “Đưa lá thư này cho người quản lý ở đây, bảo họ ra gặp tôi.”

Các lính canh nhìn nhau, sau đó một người trong số họ vội vàng đi mang thông điệp.

Không lâu sau, cổng chính của nhà tù hải quan được mở toang; người giám thị tự mình ra ngoài đón Trung tá Field, rồi dẫn hai sĩ quan quân đội bước vào nhà tù.

Chỉ trong vòng hai ngày, Ôn Đặc Tư lại một lần nữa đặt chân đến nơi này. Anh ta cảm thấy hơi xúc động… Khi bước vào nhà tù này với tư cách là khách mời, chứ không phải tù nhân, cảm giác thật sự khác biệt.

Người giám thị không dẫn Ôn Đặc Tư và Fidel vào tòa nhà chính của nhà tù, mà dẫn họ đi vòng qua bức tường ngoài của tòa nhà, cho đến một căn nhà nhỏ bằng đá.

Chưa kịp tiếp cận căn nhà nhỏ có mái gỗ và tường đá đó, Ôn Đặc Tư đã ngửi thấy một mùi hôi thối khủng khiếp. Rõ ràng người giám thị đã chuẩn bị sẵn; ông ta lấy ra một chiếc túi thơm để che miệng và mũi.

Trung tá nhìn người giám thị, người không thể kiềm chế được trước mùi hôi đó, với ánh mắt đầy khinh thường và chế giễu. Ôn Đặc Tư cũng bắt chước người lãnh đạo, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, không để lộ bất kỳ cảm giác khó chịu nào.

Ba người dừng lại bên ngoài căn nhà đá. Người giám thị nhăn mặt và nói: “Những người thuộc cục cảnh sát hải quan đã đợi ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ từ sáng sớm rồi; tôi đã sai người thông báo cho họ, họ sẽ đến ngay thôi.”

Ông ta nhìn hai sĩ quan quân đội một cách ranh mãnh, cười nói: “Bên trong đó quá hôi thối… Hai ngài nên đợi ở đây thôi, đừng vào bên trong xem.”

Trung tá Field nhìn chằm chằm vào vị giám thị nhà tù hải quan đó, rồi phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng từ sâu trong họng. Ngay sau đó, ông ta bước vào căn nhà đá đó, và Ôn Đặc Tư cũng theo sau ngay sau trung tá.

Vừa bước vào nhà đá, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc và khó chịu đến mức khiến người ta muốn ói ra tất cả những gì còn lại trong dạ dày. Mùi hôi này khiến Ôn Đặc Tư liên tưởng đến những thứ tồi tệ nhất mà anh có thể tưởng tượng được trên đời này:

Giống như xác của một con thú có mùi hôi thối đã phân hủy trong một hang động kín suốt một trăm năm, tạo thành những khí hơi thối bọt nổ.

Cuối cùng, Ôn Đặc Tư cũng hiểu ra đây là nơi nào — đây chính là phòng chôn cất của nhà tù.

Bên trong căn nhà đá, ruồi bay loạn xạ; ba xác chết nam giới trần trụi được đặt trên những tấm gỗ, rõ ràng đó chính là nguyên nhân gây ra mùi hôi thối kinh khủng này. Xung quanh các xác chết, lớp bột màu trắng như tuyết phủ đầy, và Ôn Đặc Tư đoán rằng đó chính là muối.

Việc ướp xác bằng muối là một phương pháp bảo quản cổ xưa; một số quân đội của các nền văn minh cũng sử dụng phương pháp này để bảo quản đầu lĩnh của kẻ thù. Nhưng rõ ràng, việc ướp muối này không mang lại hiệu quả cao đối với ba xác chết này; dưới thân chúng, một loại chất lỏng đang rỉ ra, từng giọt một rơi xuống nền nhà.

Hai người khác cũng bước vào từ bên ngoài; họ che miệng và mũi bằng những tấm vải bọc gia vị thơm. Thấy hai sĩ quan quân đội bước vào phòng chôn cất mà không hề chuẩn bị bất kỳ thiết bị bảo vệ nào chống lại mùi hôi thối, họ rõ ràng rất ngạc nhiên.

Người đứng đầu nhóm đó đưa tay vuốt ve vành mũ, chào hỏi hai sĩ quan một cách lịch sự; Ôn Đặc Tư cũng đáp lại theo cách tương tự, trong khi trung tá thì chỉ gật đầu một cách lạnh lùng.

Người đứng đầu nhanh chóng giới thiệu bản thân: “Tôi là viên chức phụ trách công tác của Sở Cảnh vệ Hải quan, tên là Lop.” Anh ta chỉ vào người đứng phía sau mình: “Đây là phó của tôi, Colnaro.”

Nhưng trung tá Field không hề giới thiệu bản thân; ông ta đi thẳng vào vấn đề: “Chỉ có ba xác chết này sao?”

“Không phải ba,” viên chức cảnh vệ đáp với nụ cười đắng cay: “Là bốn.”

Viên chức đó vẫy tay, và phó của mình đi thẳng vào phía sau căn phòng, kéo lên một tấm vải bẩn thỉu; dưới tấm vải đó là xác chết thứ tư.

Nói chính xác hơn, đây thậm chí không phải là một xác chết hoàn chỉnh, mà chỉ là một số phần của xác chết đó thôi. Rõ ràng, người sở hữu cơ thể này đã trải qua những điều bi th

Ôn Đặc Tư Đã từng giết bọn cướp biển; cũng đã chứng kiến những tù nhân của chúng bị đồng đội xử tử một người một trên thuyền… Hầu hết họ đều không thể bị chém đứt cổ chỉ với một nhát dao, mà phải cần thêm vài nhát nữa mới chết hẳn; cảnh tượng thật là máu me và kinh hoàng.

  Anh ta từng nghĩ rằng tâm lý mình đã được rèn luyện qua nhiều gian khó, nhưng cảnh tượng bi thảm của nửa thân xác này vẫn khiến anh ta không thể nhìn thẳng vào được; anh ta liền nghiêng đầu đi để tránh ánh mắt ấy.

  Trong khi đó, Trung tá Field vẫn chỉ im lặng gật đầu.

  Quan chức Lop đã hiểu lòng người và nói với Trung tá Field: “Chúng ta đã xem xét xác chết rồi; những việc còn lại, chúng ta ra ngoài nói tiếp đi. Tôi biết hai vị sĩ quan này đã quen với những tình huống khắc nghiệt, có thể coi như không thấy gì cả… Nhưng tôi thì không thể ở trong căn phòng này thêm một giây nào nữa được; chúng ta ra ngoài đi, được không?”

  Trong lòng Ôn Đặc Tư, sự thiện cảm dành cho vị quan hải quan này lập tức tăng lên gấp bội, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh như Trung tá Field.

  Trung tá gật đầu, và bốn người cùng nhau rời khỏi căn phòng đó. Bên ngoài, viên quản ngục đã biến mất từ lâu rồi.

  Trên đường đi, Quan chức Lop nói một cách thoải mái: “Những người ở nhà tù chỉ biết sử dụng muối để bảo quản xác chết, nhưng họ không biết rằng trước khi bảo quản xác chết, cần phải lấy hết nội tạng ra trước… Bây giờ thời tiết nóng, bên ngoài xác chết chưa thối rữa, nhưng bên trong đã bị phân hủy, nên mới trở thành như thế này… Nhưng cũng không thể trách họ được; khi tù nhân chết trong nhà tù, họ thường chỉ giữ xác chết khoảng hai ngày rồi giao cho gia đình đưa đi; những người không có gia đình thì được chôn ngay lập tức… Họ cũng không thể bảo quản xác chết trong thời gian lâu như vậy được.”

  Bốn người tiếp tục đi cho đến khoảng hơn hai mươi mét, ở nơi có gió thổi mạnh hơn, họ mới dừng lại.

  Lop lấy một tập hồ sơ từ tay phó đại úy và đưa cho Trung tá, rồi bắt đầu kể chi tiết: “Tất cả những thông tin chúng tôi tìm ra đều có ở đây. Bốn người nằm trong đó đã cùng với các sĩ quan tập sự của các bạn trong năm nay, đi trên một con thuyền ba mái có tên là Thuyền Chim Mòng Biển, và đến cảng Hải Lam…”

  Lop không hề biết rằng những lời mình nói đang gây ra những xáo trộn lớn trong tâm trí Ôn Đặc Tư. Ánh sáng trong phòng đựng xác chết rất yếu; thêm vào đó, sau khi chết, cơ mặt của những người này co rút lại, khiến cho các đặc điểm khuôn mặt bị biến dạng…

Kẻ gây án đã cướp đi tất cả những thứ họ mang theo. Những vật dụng cá nhân còn lại cũng không có thứ nào có thể giúp xác định danh tính của họ. Còn về kẻ gây án, chúng ta không biết tung tích của chúng; chúng đã phá hủy một bến cảng của chúng ta, và bây giờ chúng ta thậm chí không biết nên yêu cầu ai bồi thường thiệt hại.”

Lop nhận lấy một tập hồ sơ từ trợ lý và đưa cho trung tá: “Đây là báo cáo do bác sĩ thuộc Sở Cảnh sát Bảo vệ viết ra sau khi khám nghiệm tử thi.”

Trung tá nhận lấy báo cáo nhưng không mở ra xem, rồi đưa nó cùng với tập hồ sơ trước đó cho Ôn Đặc Tư.

Lop không hề tỏ ra bất ngờ, và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Trong ba thi thể nguyên vẹn đó, một thi thể có vết thương chí mạng ở ngực, xuyên qua tim và phổi. Hai thi thể còn lại bị thương chí mạng ở phía bên hoặc phía sau; có lẽ chúng đã chết trong cuộc tấn công của nhiều người.”

Trung tá lắng nghe rất chăm chú và gật đầu liên tục.

“Còn về người bị nổ tung…” Lop cười buồn: “Thật sự không thể xác định được vết thương chí mạng ở đâu; có thể là họ đã chết vì vụ nổ.”

“Chỉ có bốn người này chết sao?” Trung tá Field nhíu mày và hỏi lại.

“Còn có vài thủy thủ và công nhân vận chuyển khác cũng đã chết,” Lop trả lời một cách bình tĩnh: “Có người chết vì vụ nổ, có người chết vì sóng lớn; gia đình và bạn bè của họ đã nhận diện được thi thể và đưa chúng về. Tên tuổi của họ được ghi chép trong tập hồ sơ mà tôi đã đưa cho các bạn. Ha ha… Tôi nghĩ rằng nửa phần thi thể mà chúng ta không tìm thấy được, nếu không phải là vì nó không được vớt lên được, thì chắc hẳn là đã bị người khác nhận nhầm.”

“Còn thông tin quý báu nào khác không?” Trung tá tiếp tục hỏi.

Lop thở dài và dang tay: “Đó là tất cả những gì tôi đã tìm hiểu được; mọi chi tiết đều được ghi chép rõ ràng trong tập hồ sơ đó.”

Trung tá vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu, nhưng rồi nói một câu: “Cảm ơn.”

“Có gì đáng để cảm ơn chứ? Tôi chẳng tìm ra được thông tin gì cả,” Lop thở dài một hơi và nói một cách bất lực: “Vụ án này thực sự rất rối ren, chúng ta hoàn toàn không thể tìm ra manh mối; chắc chắn nó sẽ trở thành một vụ án bí ẩn. Tôi không biết tại sao quân đội lại đảm nhận vụ án này… À, tôi đoán các bạn có những ý định riêng của mình. Dù sao đi nữa, việc các bạn đảm nhận vụ án này thực sự đã giúp tôi rất nhiều; tôi nợ các bạn một ân huệ. Nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ, xin hãy đến Sở Cảnh sát Bảo vệ của hải quan để tìm tôi.”

Trung tá Field đặt tay lên vành mũ và

Tuy nhiên, sau khi hai nhân viên hải quan đi được vài chục mét, phó đại úy Colnaro đã quay trở lại. Anh ta chạy thẳng đến bên cạnh Trung tá Field và Ôn Đặc Tư, thở hổn hển và hỏi: “Thưa ngài, vị công tác viên kia yêu cầu tôi hỏi ngài: Vì phía các ngài đã tiếp nhận vụ án này, vậy ngài dự định xử lý những bằng chứng và thi thể như thế nào? Chúng tôi có thể giúp giao chúng cho ngài, hoặc thậm chí có thể giúp chôn cất chúng luôn cũng được.”

“Về những bằng chứng, xin hãy giao trực tiếp cho Đội Tuần tra Quân đội,” Trung tá Field đồng ý một cách sẵn lòng. Nhưng việc xử lý thi thể khiến ông hơi bối rối; ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Về thi thể… ừm… để tôi suy nghĩ đã.”

Bỗng nhiên, Trung tá Field nảy ra một ý tưởng hay, và ông nói với vẻ vui mừng: “Tôi cũng sẽ nhận lấy thi thể này, nhưng Tổng hành dinh Quân đội không có phòng lưu giữ thi thể. Hãy mang nó đến phòng lưu giữ thi thể của Bộ chỉ huy Cảnh sát Thành phố Hải Lam đi.”

Để đảm bảo phó đại úy hải quan nhớ rõ, Trung tá Field lặp lại lời mình nói, nhấn mạnh rõ “phòng lưu giữ thi thể của Bộ chỉ huy Cảnh sát Thành phố Hải Lam”.

Phó đại úy Colnaro gật đầu, vội vàng chào và liên tục lặp lại câu đó trong đầu, rồi chạy theo vị công tác viên Lop của mình.

Trung tá Field cảm thấy rất vui vẻ, dẫn Ôn Đặc Tư đi về phía cửa vào nhà tù. Khi họ lại đi qua căn phòng lưu giữ thi thể đó, Trung tá Field lại nảy ra một ý tưởng mới.

“Ngài biết thuật điều khiển gió chứ?” Field cười hỏi Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư gật đầu; đây là phép thuật mà anh ta đã sử dụng để khiến mình mất ý thức, làm sao có thể không biết được.

“Hãy làm theo lệnh của tôi, cùng nhau sử dụng thuật điều khiển gió để thổi gió vào căn phòng này, hiểu chưa?”

Lần này, Ôn Đặc Tư gật đầu mạnh mẽ; anh ta đã hiểu rõ ý định của Trung tá Field.

Field vỗ tay và cùng với Ôn Đặc Tư thực hiện động tác triệu hồi phép thuật, cùng nhau kích hoạt thuật điều khiển gió. Phép thuật làm tăng tốc độ không khí xung quanh họ, tạo thành một cơn gió mạnh thổi vào căn phòng lưu giữ thi thể.

Trong quá trình này, Ôn Đặc Tư cảm thấy rằng khả năng sử dụng thuật điều khiển gió của mình dường như đã được cải thiện một chút.

Mùi hôi thối bao trùm trong căn phòng lưu giữ thi thể bị cơn gió mạnh này đẩy ra ngoài, và nhanh chóng lan tỏa khắp toàn bộ nhà tù; từ khắp nơi trong nhà tù hải quan, tiếng ói mửa vang lên liên hồi.

Trung tá Field cười điên cuồng và cùng với Ôn Đặc Tư phi nhanh đến cửa nhà tù; hai người lên ngựa và rời đi.

Ngựa phi nhanh trên con ngựa của mình, và chẳng mấy chốc, nhà tù hải quan đã bị để lại phía sau, không thể nhìn thấy được nữa.

Bỗng nhiên, Trung tá Field kéo mạnh dây cương, con ngựa đen của ông ta ré lên và dừng lại.

Ôn Đặc Tư không kìm lại, lao qua bên cạnh Trung tá Field; khi thấy ông ta nhảy xuống ngựa, Ôn Đặc Tư cũng vội vàng quay ngựa trở lại để tìm ông ta.

Trung tá Field đi đến bên cạnh cây bách liền bên đường mà không nói một lời nào; Ôn Đặc Tư không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng theo sau ông ta.

Chỉ thấy Trung tá Field nhắm mắt lại, thở sâu vài cái, rồi cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, “ôi” một tiếng mà ói ra.

Ôn Đặc Tư vốn đang cố gắng quên đi cảm giác buồn nôn do nhà tù hải quan gây ra, nhưng khi thấy Trung tá Field ói, anh ta lại nhớ đến mùi hôi thối kinh hoàng ấy; cảm giác như có một lực lớn đang áp chặt lên dạ dày mình, thực quản không thể kiểm soát được mà giãn nở ra, và anh ta cũng “ôi” một tiếng mà ói ra.

Sau khi Trung tá Field ói một lần, cơn buồn nôn đã không còn mạnh mẽ nữa; nhưng khi ông ta quay đầu lại và thấy Ôn Đặc Tư cũng đang ói, dạ dày vốn đã yên lại bắt đầu nổi loạn, và ông ta lại “ôi” một tiếng mà ói ra.

Ôn Đặc Tư cũng vậy; vừa mới hồi phục lại được chút, nhìn thấy Trung tá Field lại ói, anh ta cũng không thể kiềm chế được nữa và tiếp tục ói theo.

Trung tá Field nói: “Đừng ói nữa… Nếu em ói, anh cũng không chịu đựng nổi nữa…”

Ôn Đặc Tư đáp: “Chẳng phải là ông trước tiên mới ói sao? Ôi…”

Hai người ói hết những thứ cuối cùng trong dạ dày mình, cho đến khi chỉ còn lại nước mật đắng cay, mới cuối cùng dừng lại được.

Trung tá Field ghét bỏ nói: “Loại đồ khốn nạn này… Nếu một ngày nào đó nó đến cung điện, anh sẽ cho nó biết tay.”

Khi hai người quay đầu lại, họ thấy hai con ngựa đang liếm những thứ mà họ vừa ói ra.

Ôn Đặc Tư và Trung tá Field nhìn nhau, cả hai đều thấy sự tuyệt vọng trong ánh mắt đối phương.

“Ôi…”

————Phân cách————

Nghi thức quân sự đã tồn tại từ xa xưa; nghi thức đỡ mũ ít nhất đã xuất hiện vào thế kỷ thứ mười một, còn nghi thức chào bằng cách giơ tay thì đã xuất hiện vào thế kỷ thứ mười sáu.

Tôi đã đăng một số hình ảnh và tài liệu về con dao Đỗ Sác mà Trung tá Field đã cho bạn Ôn Đặc Tư mượn lên diễn đàn sách; những ai quan tâm có thể xem thử (nhưng đừng xem nữa nhé… H