Cần bao nhiêu binh sĩ thì mới có thể hình thành một đội hình phalanx?

Tất nhiên, càng nhiều càng tốt.

Bởi vì số lượng chính là biểu hiện của lòng dũng cảm.

Cách đây 57 năm, trong trận chiến ở Marle, quân đội hỗ trợ Richard lên ngôi chỉ sử dụng hai đội hình phalanx nhưng lại có tới 13.000 binh sĩ mang giáo và kiếm.

Số lượng binh sĩ trong mỗi đội hình đều vượt quá 6.000 người; họ vừa chậm rãi vừa nặng nề, di chuyển như những con rùa bò, nhưng họ vẫn giành được chiến thắng.

Phe đối lập, chú của Richard – Bá tước Philip xứ Northumberland – dù sở hữu một đội kỵ binh quý tộc đông đảo, vẫn bị đánh bại thảm hại.

Sau trận chiến, Philip – kẻ tham vọng ngai vàng – bị chặt đầu, và cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế kéo dài hai năm cũng chấm dứt.

Trong trận chiến đó, Ned từ gia đình Torres mới chỉ hơn 19 tuổi, chỉ là một người hầu không mấy nổi bật; anh ta bị bạn bè chế giễu vì đôi chân run rẩy khi ra trận và đã lén lau nước mắt bên bờ sông.

Hoàng đế Richard lúc đó mới 11 tuổi, thân hình gầy yếu; mẹ anh ta gọi anh ta là “Nhỏ Đậu Hà Lan”.

Lúc bấy giờ, Richard vẫn còn là một đứa trẻ ngây thơ, hàng ngày chỉ muốn cưỡi ngựa chơi đùa; ai cũng không thể ngờ rằng sau này anh ta sẽ được mệnh danh là “Kẻ Điên Rồ”.

Là người có công lớn nhất trong trận chiến này, François xứ Mirabeau được phong làm Công tước của Alençon, và vì những phương pháp tàn bạo khi chiến đấu mà các quý tộc lớn nhỏ đều sợ hãi gọi anh ta là “Kẻ Thợ Mổ”.

Nhờ vào đội hình phalanx mạnh mẽ, Công tước Kẻ Thợ Mổ sau đó liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến.

Những cây giáo và kiếm nặng nề trong đội hình phalanx không hề sợ hãi trước sức tấn công của kỵ binh, điều này cũng khiến cho bộ binh trở lại thành lực lượng chủ chốt trong quân đội.

Khi mọi người đều cố gắng bắt chước Công tước Kẻ Thợ Mổ, một số quân nhân nhạy bén đã nhận ra những hạn chế của chiến thuật này: chiến thuật phalanx tiêu tốn rất nhiều binh lực; càng lớn thì sự lãng phí càng nghiêm trọng.

Mỗi khi kiểm kê sau trận chiến, người ta thường chỉ thấy những binh sĩ ở tầng ngoài cùng của đội hình là những người thực sự tham gia giao tranh.

Còn những người ở bên trong… họ chỉ có tác dụng cổ vũ cho những người ở bên ngoài mà thôi; ngoài việc hô hào cổ vũ ra, họ không có vai trò gì khác.

Nếu bên ngoài thắng, những người ở bên trong sẽ xông ra truy đuổi kẻ thù bỏ chạy; nếu bên ngoài thua, họ cũng chỉ có thể theo đuổi chạy trốn.

Cho đến 30 năm trước, khi Ned Smith bắt đầu cải tiến chiến thuật phalanx

Nhưng việc sử dụng các đội hình nhỏ cũng đi kèm với những rủi ro nhất định; càng là đội hình nhỏ thì càng dễ bị xâm phạm, và đòi hỏi sự kiên định cao hơn từ binh sĩ.

Vào lúc này, đội quân Palatoo đang đối mặt với người Hedd đều áp dụng chiến thuật đội hình nhỏ.

Khi gặp phải cuộc phục kích nửa chừng đường, thời gian để chỉ huy đưa ra quyết định chỉ có vài giây ngắn ngủi.

Trợ lý của tướng, Đại tá László, vội vàng đến và nói với tốc độ nhanh chóng: “Tôi sẽ dẫn quân đi chặn đứng! Để giành thêm thời gian cho các bạn!”

“Không kịp nữa!” Sekler ra lệnh một cách bình tĩnh: “Sử dụng đội hình nhỏ! Tiếng kèn!”

Bằng tiếng kèn, trống quân đội, lá cờ và những người sử dụng phép thuật, quân đội Palatoo mới có thể được điều khiển.

Tiếng kèn chói tai vang lên, các đại đội quân đội đồng loạt đánh trống, và sáu đại đội bộ binh đang di chuyển theo hình dọc nhanh chóng thay đổi đội hình.

Các binh sĩ vội vàng vứt bỏ hành lí, trang thiết bị và lều trại, chỉ giữ lại vũ khí và đạn dược.

Dưới tiếng trống vang dội, bốn đại đội gần trăm người tụ lại dưới lá cờ đại đội, tạo thành một đội hình vuông chắc chắn với khoảng cách sáu bước giữa các hàng người.

Những cây giáo dài được sử dụng bởi các binh sĩ mang giáo và kiếm khiên; lá cờ được bảo vệ ở vị trí trung tâm, trong khi hai đại đội súng hỏa mai được bố trí ở bốn góc ngoài của đội hình.

Các sĩ quan nóng tính chạy qua các hàng người, la mắng những binh sĩ đang hoảng loạn; ai đứng sai vị trí sẽ bị họ đá một cái, và như vậy, đội hình đã nhanh chóng được hình thành.

Ngay dưới mắt của người Hedd, sáu đại đội bộ binh Palatoo đã tập trung lại với lưng dựa vào dòng sông, tạo thành một đội hình nhỏ kéo dài từ đông sang tây dọc theo bờ sông.

Kỵ binh địch chỉ cần vài giây nữa là sẽ đến, trong khi những khẩu súng hỏa mai của quân Palatoo vẫn chưa được châm lửa.

Thấy tình hình này, Sekler quyết đoán ngay lập tức: “Yêu cầu các đại đội thu hồi những người sử dụng súng hỏa mai vào đội hình!”

Theo lệnh, các người chơi kèn đã dùng hết sức lực để thổi ra một giai điệu mới.

Đại tá Robert, chỉ huy của Đại đội thứ hai thuộc Quân đoàn thứ sáu, lúc đầu không nghe rõ lệnh; anh ta nhắm mắt lại để lắng nghe kỹ hơn, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Roi! Valga! Dẫn những người của các bạn vào đội hình!”

Hai trung úy – Roi và Trung úy Valga – lập tức hành động.

Dưới sự chỉ huy của các trung úy, những người sử dụng súng

“Lại nói gì thế!”

“Im miệng!” Vị trưởng ban Roi quát lên giận dữ: “Ai ồn ào khi đối mặt kẻ thù sẽ bị chém đầu!”

Pinter run rẩy, môi như bị dán chặt lại không thể mở được. Anh ta tiếp tục gõ thêm vài lần nữa, cho đến khi than cốc ở cuối sợi dây cháy lên thành tia lửa. Pinter vui mừng như thể đã tìm thấy bảo vật quý giá, vội vàng che lấy đầu sợi dây và thổi nhẹ; từng tia lửa yếu ớt dần trở nên mạnh mẽ hơn, vài làn khói xanh bắt đầu bốc lên. Những người lính súng ngay bên cạnh thấy Pinter đã thành công, liền vội vàng đến xin lửa.

Đội kỵ binh Herd ở phía trước chỉ còn cách khoảng hai trăm mét nữa; khoảng cách giữa họ và đối phương đang thu hẹp nhanh chóng từng giây một. Người Paratu đã có thể nghe thấy tiếng la hét, tiếng hô vang của bọn man rợ Herd, và những chiếc lông vũ đỏ trắng đung đưa trên đầu chúng cũng hiện rõ trước mắt. Bên trong đội hình vuông gồm 500 người của Đại đội Robert, không ai nói một lời; chỉ có một binh sĩ mặt có sẹo, cầm giáo dài, đi qua hàng ngũ và lặp đi lặp lại những lệnh quân sự một cách nghiêm túc:

“Ai nhìn quanh khi đối mặt kẻ thù sẽ bị chém đầu!”

“Ai ồn ào khi đối mặt kẻ thù sẽ bị chém đầu!”

“Ai bắn súng trước khi nhận lệnh sẽ bị chém đầu!”

“Ai hành động đơn độc, không theo đội hình sẽ bị chém đầu!”

“Ai có vết đỏ trên lưng sẽ bị chém đầu!”

Bên cạnh Trung tá Robert, một binh sĩ cảnh sát quân đội cầm cung ngắn và những mũi tên màu đỏ đang nhìn ra với ánh mắt hung dữ.

[Chú thích: Đây là những quy định quân sự được áp dụng từ thời kỳ du mục của quân đội Paratu. Mỗi khi chuẩn bị vào trận chiến, các binh sĩ cảnh sát quân đội sẽ cầm cung ngắn và mang theo những mũi tên màu đỏ để kiểm soát trật tự. Những ai ồn ào, sợ hãi, hoặc hành động đơn độc sẽ bị bắn bằng những mũi tên này. Sau trận chiến, những người có vết đỏ trên lưng sẽ bị chém đầu.]

Một binh sĩ kỵ binh mặc mũ xanh lá cây lao đến bên cạnh đội hình và hét lớn: “Trung tá Robert! Tướng lệnh yêu cầu đội của ông tìm cơ hội tiến gần hơn về phía bờ sông!”

Sáu đội hình nhỏ được sắp xếp theo hình dạng hàng ngang; tổng thể đội hình của họ rất yếu. Đội hình của Robert nằm ở phía đông của toàn bộ đội hình, vì vậy vị trí của họ rất nguy hiểm.

“Bây giờ tôi phải làm sao đây?” Robert tức giận và hét lại: “Hãy cố gắng vượt qua đợt tấn công đầu tiên đã!”

Khoảng cách giữa đội kỵ bin

“Nếu tôi lùi lại một bước…”

“Hãy chặt đầu tôi đi!”

Sekler cầm giáo bước vào hàng ngũ chiến binh với những bước chân dứt khoát.

Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả kẻ nhút nhát nhất cũng cảm thấy dũng khí trào dâng từ sâu thẳm lòng mình; tinh thần chiến đấu của quân đội Palatu đã đạt đến đỉnh cao.

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”

Tiếng hô vang dội, át đi cả tiếng móng giẫm trên đất.

“Các binh sĩ cầm giáo!” Trung tá Robert hét lớn: “Nâng giáo lên!”

“Vạn tuế!” Hàng binh sĩ đầu tiên đặt giáo xuống đất.

“Vạn tuế!” Hàng thứ hai nâng giáo thẳng đứng.

“Vạn tuế!” Hàng thứ ba giơ giáo cao lên.

Ba hàng giáo đồng loạt hướng về phía trước; đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Hàng ngũ Palatu và đội kỵ binh Herd lao vào nhau với tiếng gầm rú dữ dội.

Binh sĩ sử dụng súng hỏa Phint không phải là kẻ nhút nhát, nhưng khi đội kỵ binh Herd lao đến trước mặt anh ta, anh ta vẫn bất chợt nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, Phint thấy mình vẫn an toàn. Những kẻ man rợ Herd không lao vào được; chúng đã kéo dây cương vào phút cuối cùng, chỉ vượt qua hàng ngũ mà thôi.

Hàng trăm kỵ binh Herd lao vào hàng ngũ Palatu như những con sóng dữ. Tuy nhiên, chỉ có vài người không tránh né mà lao thẳng vào rừng giáo; những con ngựa khác hoặc là tránh kịp vào phút chót, hoặc là không thể kiểm soát được và đứng thẳng dậy trước đầu giáo… Dù con người có dám chết, nhưng ngựa cũng sợ hãi.

Ngay bên cạnh Phint, một kẻ Herd không sợ chết cưỡi một con ngựa không sợ chết lao thẳng vào hàng ngũ Palatu. Những người Palatu bị đẩy ngã, những binh sĩ cầm giáo đối mặt với đòn tấn công này lập tức bị đánh gục, không biết sống chết thế nào. Con ngựa Herd bị đâm xuyên ngực bởi đầu giáo, sau đó liên tiếp gãy thêm hai cây giáo nữa mới ngã xuống đất. Người cưỡi ngựa bay văng khỏi yên ngựa, rơi xuống hàng ngũ Palatu; những người xung quanh đều tránh xa.

Trung úy Roi, một trung đội trưởng, rút kiếm lao vào tấn công kẻ cưỡi ngựa Herd, đạp lên ngực đối thủ và chém chết hắn ta. Ngay sau đó, một kẻ Herd khác dùng mạng sống mình mở ra lỗ hổng, và ngay lập tức có vài kẻ man rợ hung hãn theo sau xông vào hàng ngũ Palatu.

“Uka ha!” Những kẻ man rợ hét lên bằng thứ ngôn ngữ Herd không ai hiểu được, vung dao cong giết chóc một cách điên cuồng. Chúng cưỡi ngựa ở vị trí cao hơn, mỗi lần vung dao đều có thể cắt đi một miếng thịt lớn.

“Hãy cùng nhau tiêu diệt chúng!” Một binh sĩ có vết s

Dưới sự dẫn đầu của binh sĩ mặt có sẹo, những người cầm giáo dài khác đã bao vây những kẻ man rợ đó, kéo họ xuống ngựa và giết chúng.

Có một số binh sĩ của phe Palatua hoảng loạn quay đầu lại nhìn tình hình trận chiến bên trong đội hình; viên cảnh sát điều khiển đội quân không nói gì thêm, chỉ bắn một mũi tên đỏ xuyên qua lưng người đó, kết án anh ta tử hình ngay lập tức.

Roi phẫn nộ không thể kiềm chế được: “Trước khi vào trận chiến, hãy nhìn về phía trước! Đừng để ý đến những gì xảy ra phía sau!”

Chẳng mấy chốc, hơn mười người thuộc phe Herd xông vào đội hình đối phương đều bị đánh gục hoặc bị các binh sĩ Palatua bao vây và giết chết. Những người bị thương nặng và thiệt mạng được đưa vào bên trong đội hình, và các binh sĩ ở hàng sau nhanh chóng lấp đầy những chỗ trống đó; đội hình của Robert một lần nữa trở thành “con nhím giáo dài”.

Đội hình của Robert giống như một tảng đá vững chắc giữa dòng sông, chia đôi làn sóng mãnh liệt của quân kỵ binh Herd.

Những kẻ Herd bị chặn đường không hề từ bỏ cuộc tấn công; họ bắt đầu đi vòng quanh đội hình đối phương.

“Cẩn thận!” Trung tá Robert nhìn thấy hành động của quân kỵ binh Herd và hét lớn: “Ném lao!”

Những người Herd ngồi trên yên ngựa lập tức rút ra cung và lao, ném chúng về phía đội hình “con nhím giáo dài” của phe Palatua. Những mũi tên bay đến từ mọi hướng; ngay cả khi không cần nhắm bắn, các binh sĩ Palatua cũng không thể trốn tránh hay ẩn náu được.

Những người cầm giáo dài ở tầng ngoài nhận phải hầu hết các đòn tấn công từ xa; may mắn thay, họ mặc áo giáp nặng nên hầu hết các mũi tên đều bị đẩy bật ra. Vũ khí thực sự hiệu quả của phe Herd chính là những cây lao; những kỵ binh Herd cầm lao lao thẳng vào đội hình đối phương, và chỉ khi đã tiến đến gần nhất mới tung đòn tấn công. Nhờ tốc độ của ngựa, những cây lao này có thể xuyên qua một binh sĩ không mặc áo giáp và tiếp tục đâm vào người binh sĩ Palatua tiếp theo.

“Lắc giáo!” Robert vội vàng đứng dậy trên yên ngựa, vẫy tay hét lớn: “Lắc giáo!”

Ngay lập tức, các binh sĩ cầm giáo dài của phe Palatua bắt đầu lắc những cây giáo siêu dài của mình; hơn hai trăm thanh giáo tạo nên những bóng ma che khuất toàn bộ đội hình, và thỉnh thoảng có những mũi tên bị đập bật đi bởi chuôi giáo. Việc lắc giáo chỉ có thể chặn được một phần nhỏ các đòn tấn công từ xa, nhưng đó là biện pháp phòng thủ duy nhất cho đội hình giáo dài này – khi không có khiên.

“Những kẻ man rợ Herd đang sợ h

Anh đặt khẩu súng trường vững chắc vào tay, má áp sát vào nòng súng, rồi nhắm một mục tiêu và bóp cò.

Ánh lửa đỏ lóe lên, tiếng súng vang lên; phần gỗ của nòng súng làm cho vai anh đau nhức.

Khi khói súng tan đi, một binh sĩ kỵ binh Herd ngã xuống từ lưng ngựa.

Khi những kẻ man rợ Herd bắn tên vào người dân Paratu, họ cũng đồng thời tạo cơ hội để người Paratu bắn trả lại.

Pintor rút chiếc giá đỡ súng ra, lùi vào hàng ngũ để nạp đạn; một binh sĩ súng trường khác thay thế vị trí của anh.

Thông thường, các binh sĩ súng trường không được bắn trong hàng ngũ vì không gian chật hẹp ấy rất nguy hiểm cho cả họ và những khẩu súng của họ.

Nhưng khi tình hình chiến đấu trở nên căng thẳng, yếu tố an toàn bị bỏ qua hoàn toàn.

Tiếng súng nổ liên hồi vang lên khắp nơi trong hàng ngũ; dưới sự che chở của những cây giáo dài, các binh sĩ súng trường Paratu bắt đầu bắn theo từng nhóm.

Trung úy Valga giơ cao biểu tượng thiêng liêng, hô hào khích lệ các binh sĩ của mình: “Giết! Giết hết lũ man rợ này! Chúng ta sẽ được trường sinh!”

Những kẻ kỵ binh Herd cưỡi ngựa đi vòng quanh hàng ngũ Paratu, một người sau một người ngã khỏi yên ngựa; hầu hết những mũi tên của họ đều bị giáp chắn đẩy trở lại.

Còn những kẻ Herd bị những khẩu súng trường hạng nặng của người Paratu bắn trúng thì dù không chết cũng bị thương nặng.

Đặc biệt là khu vực nằm giữa hai hàng ngũ; bất kỳ kỵ binh Herd nào đi qua đây đều sẽ bị tấn công bởi những loạt đạn đan xen từ cả hai phía.

Sự cân bằng trong trận chiến dần nghiêng về phía người Paratu.

Các kỵ binh Herd dần không thể chịu đựng nổi tổn thất, và họ bắt đầu rút lui khỏi trận chiến.

Đại đội Robert, nằm ở phía đông cùng của hàng ngũ, bị đông đảo kỵ binh Herd tấn công; đại đội Maral, nằm ngay cạnh đại đội Robert, thậm chí còn có thể điều động một nhóm binh sĩ súng trường đến hỗ trợ họ.

Cuối cùng, những kẻ Herd đã xâm lược như một dòng thủy triều, và giờ đây chúng cũng rút lui như một dòng thủy triều, để lại sau lưng là những xác chết và những người vẫn còn sống.

Người Paratu, vừa mới giành được chiến thắng tạm thời, cảm thấy như toàn bộ sức lực của mình đã bị hút đi hết; họ đều ngã gục xuống đất.

Trung tá Robert cũng kiệt sức không kém; ông gọi lính có khuôn mặt đầy sẹo đến: “Lão Sẹo!”

“Thưa ngài? Có việc gì ạ?” Lính có khuôn mặt đầy sẹo mang theo cây giáo dài tiến lại gần.

“Hãy dẫn hai nhóm người ra ngoài và mang về vài tên sống.” Lời nói của Robert rất ng

Đại đội Robert không hề có thời gian nghỉ ngơi; họ lập tức lên đường tiến về phía đội hình của tướng Sekler.

Người Hedd không hề rời đi, mà luôn ở cách đó không xa, bám sát theo đội quân Palat. Đại đội Robert buộc phải duy trì đội hình chiến đấu suốt quãng đường di chuyển.

Khi sáu đại đội đã tập trung đầy đủ, trời đã bắt đầu tối dần. Việc hành quân vào ban đêm chính là cơ hội cho người Hedd, vì vậy Sekler ra lệnh dựng trại trên một ngọn đồi ven bờ.

Người Palat đào hào và xây dựng các bức tường bảo vệ, chờ đợi quân tiếp viện. Lực lượng kỵ binh nhẹ của họ đang ở gần đó, trong khi lực lượng kỵ binh nặng thì ở bên kia sông.

Vì người Hedd không thể tiêu diệt họ trong một lần, giờ đây đã đến lúc người Palat phải tiêu diệt người Hedd.

Quân tiếp viện đến rất nhanh, nhanh đến mức khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên – kể cả Sekler.

Chính bản thân lực lượng tiếp viện cũng khiến mọi người bất ngờ: họ không phải là kỵ binh Palat.

Trước mắt mọi người, hàng chục chiếc thuyền gỗ từ thượng nguồn sông Hui Liu trôi đến; trên thuyền chứa đầy bánh mì, các thùng thuốc súng và vài cái nồi lớn đang nấu ăn thơm phức.

Ngay cả lực lượng kỵ binh nhẹ của người Hedd đang theo dõi người Palat cũng sững sờ không biết phải nói gì.

“Chúng tôi là đại đội Jiesika, được lệnh đến hỗ trợ. Chúng tôi mang đến thức ăn và nước uống cho mọi người,” một sĩ quan cao lớn mặc đồng phục kỵ binh khoác lác nói. Anh ta chỉ vào những chiếc thuyền gỗ và nói thêm: “Còn có một cây cầu nổi nữa nữa.”

Dù đến muộn một chút, nhưng hôm nay vẫn còn một cây cầu nổi; tuy nhiên, có lẽ phải đến sáng mai mới có thể hoàn thành công việc xây dựng nó.