“Tôn vinh người Taniria đáng tự hào nhất!” Một giọng nam trầm ấm át đi tiếng ồn ào xung quanh.

“Tôn vinh vị cao quý nhất – Vi Na Tá!” Một nhóm người khác trong hội trường đáp lại.

Các chiếc ly chạm vào nhau, mọi người cùng nâng cốc chúc mừng; hội trường tiệc tùng trở nên sôi động và đầy không khí vui vẻ.

Trong góc hành lang yên tĩnh của hội trường, André Ya·Chelini ngồi thụa lưng vào bậu cửa sổ, phun nước bọt xuống những viên gạch đá cẩm thạch bóng loáng.

“Thật là đáng chán… Những kẻ Tani này hoặc là đã bị chúng ta giết chết, hoặc đang nghĩ cách giết chúng ta. Đầu óc của Debera có phải đã bị ngâm trong nước tiểu lừa rồi sao? Cô ta đang hy vọng dựa vào những tên đê tiện yếu đuối này để bảo vệ quần đảo ư?” Sau một năm chiến đấu trên chiến trường, lời nói của André đã hoàn toàn giống như những người lính cũ kỳ thô lỗ kia.

“Không ngờ miệng một con chó như anh cũng có thể nói ra những câu hay đấy.” Ba Đức ngồi dựa vào tường, từ từ thưởng thức loại rượu được sản xuất từ mật ong, nói một cách bình thản: “Nhưng dù sao cũng phải dùng đến người bản địa thôi… Không còn lựa chọn nào khác.”

Ba Đức – người từng lớn lên trong tu viện, người từng được gọi là “Giám mục”, giờ đây cũng đã bị màu máu và lửa đạn làm thay đổi. Dù vẫn giữ được vẻ hiền lành và thanh lịch như trước, nhưng đôi khi trong ánh mắt anh ta vẫn lộ ra vẻ lạnh lùng và sắc bén đã quen với sinh tử.

André liếc nhìn Ôn Đặc Tư và nói một cách bực bội: “Đừng sờ nữa đi… Cằm anh ta chẳng có gì cả mà! Sờ mãi từ buổi chiều tới, nhìn anh ta sờ lung tung thế, tôi cũng muốn sờ thử luôn.”

Ôn Đặc Tư không để ý đến lời nói của André, vẫn tiếp tục vuốt ve cái cằm trọc trẹo của mình. Bộ râu ria mép đã mọc được nửa năm, dù không quá dài, nhưng việc đột nhiên cạo sạch khiến cho Chuẩn úy Mông Tái Nhĩ cảm thấy thiếu điều gì đó.

Đây là một buổi tiệc rượu có quy mô rất lớn; việc các chuẩn úy được mời đến đây đã là một sự tôn vinh lớn lao đối với họ.

Vì vậy, cũng chẳng ai đến tìm họ để cùng nhau vui vẻ uống rượu; Ôn Đặc Tư và những người khác cũng thấy thoải mái khi được yên tĩnh.

Trước khi tham gia bữa tiệc này, các trung úy đều tắm sạch sẽ, chăm sóc kỹ lưỡng bộ râu tóc của mình, và mặc những bộ quân phục mới tinh, trông tất cả đều cao ráo, oai phong.

Chỉ có Ba Đức là vẫn mặc bộ đồ sinh viên đã phai màu kia.

Thực ra, sau một năm chiến đấu, nhờ vào việc chia sẻ chiến lợi phẩm, Ba Đức cũng đã dành dụm được một số tiền. Nhưng anh không dùng số tiền đó để mua quân phục, mà đã gửi hết cho cha mẹ mình.

Vì vậy, bây giờ anh vẫn chỉ có bộ đồ sinh viên đó, và kiên quyết từ chối mọi lời đề nghị cho mượn tiền từ bạn bè.

Tuy nhiên, khi Ba Đức còn là sinh viên sĩ quan, việc mặc bộ đồ cũ này đi giữa các bạn đồng nghiệp cũng chẳng khiến anh cảm thấy thiếu thốn gì cả. Huống chi sau một năm chiến đấu, trải qua biết bao hiểm nguy, anh càng không quan tâm đến những thứ vật chất ngoài kia nữa.

Ôn Đặc Tư và André cũng đành chịu theo ý anh ấy.

Một chai rượu nhanh chóng được uống hết, André vẫy tay gọi người phục vụ mang thêm rượu đến.

Ba Đức trêu chọc: “Cậu mắng người ta dữ dội thế, vậy mà khi uống rượu của họ lại chẳng hề kiêng nể gì cả.”

“Uống cho bỏ mẹ nó! Không uống thì thôi!” André đổ hết phần rượu còn lại trong chai xuống: “Đây là sự phản kháng khiêm tốn nhưng đầy tự hào của tôi. Không chỉ uống, tôi còn muốn mang thêm hai chai về nữa!”

Ba Đức vẫy tay: “Đủ rồi, đừng lo, DeBella chắc chắn sẽ mơ thấy tiếng hét kiên cường của cậu đấy.”

Người phục vụ chưa kịp đến, thì Alvis Machello đã mang đến hai chai rượu. Machello mở nút chai và rót nửa cốc rượu cho André, cười nói: “Các bạn thật sự biết cách tìm chỗ yên tĩnh để vui vẻ đấy.”

Alvis Machello cũng là đồng nghiệp cùng khóa với Ôn Đặc Tư, một sĩ quan thực tập, trung úy. Chỉ là anh ấy thuộc khoa pháo binh mà thôi.

Người thuộc khoa pháo binh… thường không quá thân thiện với những người thuộc khoa bộ binh hay kỵ binh, bởi vì họ không học chung một khóa.

Còn các khoa Bộ binh và Kỵ binh thì có rất nhiều bài học chung được giảng dạy trong cùng một lớp học. Vì vậy, đa số các sĩ quan sinh viên thuộc hai khoa này đều quen biết nhau; ngược lại, dù tất cả họ đều đến từ Vi Na Tá, nhưng mối quan hệ giữa họ chỉ dừng lại ở mức gật đầu chào hỏi mà thôi.

Tuy nhiên, sau một năm chiến đấu bên cạnh nhau, ngay cả những người lạ cũng trở thành anh em ruột thịt; vì vậy, Macelo và Ôn Đặc Tư bây giờ đã rất thân thiện với nhau.

Sau khi rót rượu cho André, Macelo tiếp tục rót rượu cho Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư vừa đón lấy ly rượu, vừa hỏi lại: “Các bạn thuộc khoa Pháo binh đang bàn luận về điều gì vậy? Trông thật là náo nhiệt.”

“Anh không biết à?” Macelo có vẻ ngạc nhiên: “Chuyện đó đã lan truyền khắp khoa Pháo binh rồi đấy.”

“Biết điều gì cơ?” Ôn Đặc Tư tỏ ra hoang mang.

“À, ý tôi là...” Macelo nói một cách bí ẩn: “...Anh còn nhớ những khẩu pháo hạng nặng trên đảo Chì Thủy chứ? Những khẩu pháo nặng tới ba mươi hai pound đó.”

Những khẩu pháo được bố trí trên các công sự ở giữa vịnh Chì Thủy, có sức mạnh đủ để đánh chìm một con thuyền buồm, Ôn Đặc Tư tất nhiên là nhớ rõ.

“Có chuyện gì vậy?” Ôn Đặc Tư càng thêm bối rối: “Khi chúng ta tấn công Guusa, chúng ta cũng đã sử dụng những khẩu pháo hạng nặng đó mà?”

“Đúng vậy, chính là những khẩu pháo đó.” Macelo gật đầu và tiếp tục nói: “Theo lời của những người Taniêng đã đầu hàng chúng ta, Liên minh hiện vẫn chưa có khả năng chế tạo những khẩu pháo hạng nặng như vậy; khẩu pháo lớn nhất mà họ có thể sản xuất được cũng chỉ là những khẩu pháo 12 pound nặng tới hai ngàn pound mà thôi.”

“Vậy thì họ mua chúng thôi mà, có gì đáng ngạc nhiên đâu.” André nói một cách thản nhiên.

“Ai bán cho họ vậy?” Macelo lập tức hỏi lại: “Những khẩu pháo nặng ba mươi hai pound đó nặng tới bốn, năm ngàn pound; kỹ thuật chế tạo của chúng vô cùng tinh xảo, lòng súng phải nhẵn mịn, gần như không hề có lỗ hổng nào; chỉ có vài xưởng đúc súng lớn mới có khả năng chế tạo những khẩu pháo như vậy thôi.”

André đã bắt đầu mất kiên nhẫn: “Macelo, anh cứ nói thẳng ra đi, đừng quanh co nữa…”

Ba Đức kéo André lại, bảo anh ấy bình tĩnh lại, rồi hỏi: “Ý anh là, để đối phó với Vi Na Tá, có ai đó đã cố tình cung cấp những khẩu pháo đó cho người Taniêng sao?”

“Đúng vậy, chính là ý đó.” Ma Cello khẳng định: “Sau khi nghe những chuyện này, Covillan đã đặc biệt đi kiểm tra lại. Theo anh ấy nói, những khẩu pháo đó không hề có bất kỳ dòng chữ khắc nào cả. Trước đây chúng ta không để ý, nhưng bây giờ nhìn lại thì rõ ràng là đã bị cố tình mài đi. Không chỉ những khẩu pháo hạng nặng trên đảo Chì Sulfur, mà cả những khẩu pháo hải phòng khác mà chúng ta từng gặp nhiều rắc rối và cuối cùng được chúng ta thu giữ cũng đều giống như vậy.”

“Điều này thật sự đáng quan tâm.” Ôn Đặc Tư suy tư và hỏi: “Những khẩu pháo đó được chuyển đến Taniria vào lúc nào?”

“Không biết chính xác là lúc nào.” Ma Cello lắc đầu: “Người của Tani nói rằng Edward Kenway là người tự mình lo liệu việc này… Nhưng chắc chắn là trước khi chúng ta xuất phát từ cảng Hải Đông. À, nghe nói William Kidd cũng là người của Kenway.”

“Còn cần phải nghĩ sao nữa?” André tức giận la lên: “Chắc chắn là những kẻ ngu ngốc đến từ Liên bang đã đưa chúng cho Tani! Trước khi chúng ta trở về nhà, nhà máy sản xuất vũ khí Thắng Lợi không phải đã bị đốt cháy sao? Chắc chắn có ai đó đang âm mưu gì đó rồi! Chết tiệt… Những kẻ đồng bằng ngu ngốc đó! Chúng cố tình làm khó chúng ta… À, Ba Đức, tôi không ám chỉ bạn đâu.”

“Đừng nói nhiều những suy đoán không có bằng chứng!” Ôn Đặc Tư vội vàng ngăn André tiếp tục nói: “Người của Liên bang cũng không đến nỗi ngu đến mức vì muốn đưa vài khẩu pháo cho Liên minh mà lại đốt cháy nhà máy vũ khí của mình, thậm chí còn thiêu rụi cả nửa thủ đô nữa chứ? Ngày mai chúng ta sẽ đi thuyền đến Quý Thổ Thành, bạn đừng nói những điều này trước mặt họ, nếu không họ sẽ tìm cớ để gây rắc rối cho bạn đấy.”

Ba Đức gật đầu đồng ý, trong khi André tỏ ra bất mãn nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

“Ma Cello, hãy nhắc nhở những người cùng thời kỳ của chúng ta, khi đến Quý Thổ Thành thì đừng nhắc đến chuyện này nhé.” Ôn Đặc Tư lại nhìn Ma Cello: “Khi trở về từ Liên bang, chúng ta sẽ có thời gian để điều tra kỹ lưỡng hơn. William Kidd vẫn còn sống mà, anh ta biết rất nhiều thông tin; nếu chúng ta tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời. Chúng ta đến Quý Thổ Thành chỉ là để nhận danh hiệu thôi, tốt nhất là đừng gây ra thêm rắc rối.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Ma Cello cười ha hả và gật đầu, sau đó cùng Ôn Đặc Tư chạm cốc với nhau và trở về nhóm các sĩ quan pháo binh.

Khi Machelo đã đi xa, André tức giận nói: “Chỉ cần suy nghĩ một chút là tôi cũng biết khẩu pháo của bọn Tani đến từ đâu rồi. Chỉ có ba nhà máy sản xuất vũ khí lớn thôi: Vi Na Tá, Liên bang các tỉnh, và Đế quốc; chắc chắn không thể là từ chỗ chúng ta đâu. Nếu không phải do người của Liên bang các tỉnh đưa cho họ, thì liệu có thể là bọn ‘Kẻ phản bội lời thề’ đã đưa cho bọn Tani sao? Thật là đáng ghét!”

[Chú thích: “Kẻ phản bội lời thề” là biệt danh xấu xa dành cho Hoàng đế Henry III của Đế quốc hiện nay, bởi vì ông ta đã vi phạm lời thề trong cuộc chiến tranh kế vị ngai vàng bằng cách xử tử em trai ruột và toàn bộ gia tộc của mình. Vì vậy, mẹ của Henry III – Marie de Lorraine – và ông ngoại của ông – Công tước Wilhelm I xứ Lorraine – đều từ chối gặp lại ông cho đến khi họ qua đời.]

[Chú thích bổ sung: Cha của Henry III, người được gọi là “Kẻ điên”, chính là Richard II; tất cả các biệt danh dành cho các vị vua trong triều đại Nhà Lancaster đều không hề hay ho chút nào.]

Lần này, Ôn Đặc Tư không cản trở André nữa, mà chỉ nhìn vào ly rượu mật trong tay và nói: “Dù ai đưa cho họ thì cũng chẳng quan trọng nữa… Liên minh Taniria đã bị chia nhỏ hết rồi, và cuộc chiến cũng đã kết thúc. Sau khi trở thành sĩ quan chính thức, tôi sẽ tìm một công việc nhàn rỗi, an toàn để sống qua ngày, và chỉ cần đạt đến cấp bậc đại tá rồi nghỉ hưu là coi như đã hoàn thành sứ mệnh của mình.”

“Khi chúng ta rời khỏi Quý Thổ Thành, có hơn ba mươi người; nhưng khi trở về, chỉ còn lại hơn hai mươi người thôi… Rất nhiều người bạn đồng đội thậm chí không kịp đợi đến ngày được phong chức chính thức đã hy sinh mất rồi… Số phận thật là không thể lường trước được…” Ba Đức thì thầm.

“Bây giờ, tôi chỉ mong rằng thực sự có một thiên đường như vậy tồn tại…” Ôn Đặc Tư nói nhẹ nhàng. “Tôi mong rằng tất cả những người đồng đội đã hy sinh đều có thể ở đó.”

“Có thật hay không thì cũng không quan trọng… Miễn là bạn tin vào điều đó là được…” Ba Đức trả lời một cách êm đềm.

Nghe vậy, André bèn cười chế nhạo.

Ôn Đặc Tư uống hết ly rượu mật, lau miệng rồi trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu tôi có thể lừa dối chính mình được, thì cần gì phải nói những lời ngu ngốc như vậy chứ?”

Sau khi được phong hàm, họ sẽ trở về Hải Lam để chờ đợi việc được bổ nhiệm chính thức vào các vị trí công tác.

Còn về Ôn Đặc Tư, dù anh ta có nghĩ gì đi nữa, thực tế là anh ta đã hưởng lợi từ những mối quan hệ gia đình. Bởi vì Antonio đã sắp xếp sẵn nơi cho Ôn Đặc Tư rồi.

Trước khi lên đường, người cha nuôi yêu thương nói với Ôn Đặc Tư?: “Nếu con không muốn làm việc ở tiền tuyến, thì cứ đi dạy học đi. Vi Na Tá đang chuẩn bị mở trường quân sự của riêng mình; ở đó chắc chắn sẽ yên tĩnh hơn nhiều.”

Dạy học à? Ôn Đặc Tư hơi bối rối… Nhưng có lẽ cũng khá thú vị?

Với tâm trạng lo lắng, Ôn Đặc Tư bước xuống bến cảng Quý Thổ Thành – nơi vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Mọi thứ trước mắt đã thay đổi hoàn toàn. Vụ hỏa hoạn lớn đã thiêu rụi một nửa thành phố cách đây một năm, chỉ còn lại đống đá đen cháy sém.

Nhưng chỉ có qua sự phá hủy mới có thể xây dựng lại. Thành phố mới đang mọc lên từ đống tro tàn của thành phố cũ như nấm sau mưa.

Xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi, vốn chiếm một phần lớn diện tích khu vực cảng, đã bị di dời ra ngoại ô và trở thành một thị trấn nhỏ.

Phải biết rằng việc di dời xưởng này đã kéo dài hơn mười năm mà vẫn chưa thể hoàn thành. Cuối cùng, một vụ hỏa hoạn đã giải quyết tất cả các vấn đề.

Cơn lốc lửa đã thiêu rụi xưởng sản xuất vũ khí đến mức không còn gì sót lại; những dụng cụ và nguyên liệu cuối cùng cũng được chuyển đi bằng hàng chục xe ngựa.

Bây giờ, khu vực cảng không còn mang cấu trúc “hành tây” với những tầng lầu chồng chất nữa; những tòa nhà được quy hoạch một cách hợp lý đã thay thế những khu vực phát triển tự phát trước đây. Những con hẻm quanh co đã được thay thế bằng những con đường bằng đá thẳng tắp, và hệ thống thoát nước cũng đã được xây dựng.

Ôn Đặc Tư và những người đồng niên của mình gần như không nhận ra được thành phố Quý Thổ Thành đang thay đổi từng ngày này nữa.

Nhưng niềm vui khi trở về “quê hương thứ hai” của họ nhanh chóng bị phai nhạt đi. Bởi vì tình hình căng thẳng giữa Liên bang và Vi Na Tá, những sĩ quan tập sự người Vi Na Tá đã bị giám sát chặt chẽ ngay từ khoảnh khắc họ bước chân lên đất Liên bang.

Họ không được tự do di chuyển, không được tham quan “thành phố Quý Thổ Thành mới”, mà bị đưa thẳng về ký túc xá của Học viện Sĩ quan Lục quân. Ngay cả Ba Đức– người dân của Liên bang – cũng không ngoại lệ.

“Chết tiệt! Cứ như thể chúng ta là tội phạm vậy…”, André lẩm bẩm và đi đi lại lại trong ký túc xá.

Còn Ôn Đặc Tư thì không hề cảm thấy tức giận; anh ta thoải mái nằm xuống giường mình… Đó là một cảm giác thật kỳ lạ. Anh đã trải qua hàng ngàn đêm trên chiếc giường này, quá quen thuộc với từng chi tiết của nó – những tấm gỗ bị đập vỡ, những vết khắc ở đầu giường, những chỗ bị lửa làm đen sạm…

Dường như chỉ cần nhắm mắt lại, anh ta có thể ngủ ngay lập tức.

Khi mở mắt ra, anh thấy một khuôn mặt quen thuộc…

“Ac!”, Ôn Đặc Tư hét lên vui mừng.

Axel cũng vui mừng đến mức đánh anh ta một cái, rồi hai người ôm lấy nhau.

Khi biết các bạn học cùng quê với Vi Na Tá đã trở về trường, Axel lập tức đến đây; những bạn học khác đến từ các tỉnh liên kết cũng đều đến.

Mặc dù giữa Cộng hòa Vi Na Tá và Liên tỉnh Cộng hòa có những bất đồng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn giữa các sinh viên quân sự.

Dường như ý tưởng của Thống chế Ned đã thành hiện thực vào khoảnh khắc này: Những sinh viên cùng quê với Vi Na Tá và những bạn học từ các tỉnh liên kết tụ tập lại với nhau, cười nói, đùa giỡn, như thể họ vừa trở lại thời gian còn học tại trường.

“Trời ơi! Cậu sao thế này? Trông cậu gầy yếu quá…” Axel nhìn khuôn mặt gầy guộc của Ôn Đặc Tư mà không khỏi thốt lên.

“Thật à?” Ôn Đặc Tư nhìn quanh ký túc xá, thấy các bạn học cùng khóa đều trông rạng rỡ, tươi tắn; trong khi những bạn học cùng quê với Vi Na Tá thì có vẻ mệt mỏi và gầy yếu hơn, nhưng họ cũng trở nên trưởng thành và chín chắn hơn.

Có vài tên người được nhắc đến, nhưng khi nghe những cái tên đó, ánh mắt của họ đều trở nên u ám… Bởi vì những người đó đã chết ở Tanilia.

“Có lẽ kỹ năng đánh kiếm của cậu đã bị bỏ quên rồi phải không?” Axel nói với niềm hứng thú: “Sao chúng ta không so tài với nhau ngay bây giờ nhỉ?”

“Thôi đi, tôi chịu thua thôi… Thực sự là đã lâu lắm rồi tôi không luyện tập nữa.” Ôn Đặc Tư cười ha hả và quyết đoán đầu hàng. Anh tự nhủ: Nhưng bây giờ tôi đã có một khẩu súng hiệu quả hơn rồi.

“À đúng rồi, thầy Christian thì sao rồi? Còn khỏe không?” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ đến người đứng đầu bộ phận nghiên cứu và giảng dạy pháp thuật; anh có một vấn đề muốn hỏi gấp.

Nghe vậy, Axel lắc đầu: “Không tốt lắm… Ông ấy đã bị cách chức và tinh thần cũng không được ổn định. Bộ Quân đội yêu cầu ông ấy tự suy ngẫm tại nhà; hiện tại, ông ấy đang tự giam mình trong ký túc xá của giáo viên tại trường quân sự. Nếu bạn muốn, tôi có thể dẫn bạn đến thăm ông ấy.”

“Tôi cũng muốn đi…” Ôn Đặc Tư cười buồn: “Nhưng tôi không thể ra khỏi căn phòng này được.”

Vi Na Tá – Việc các sĩ quan tập sự bị hạn chế hoạt động trong ký túc xá thì không thành vấn đề đối với Axel. Bởi vì trong hệ thống giám sát này tồn tại một nghịch lý: Trường quân sự không có thêm nhân lực, vậy ai sẽ giám sát Ôn Đặc Tư và những người khác đây? Chính là những sĩ quan cấp dưới của Ôn Đặc Tư…

Axel liếc nhìn một cái, và những sĩ quan sinh viên cấp dưới đang canh gác bên ngoài ký túc xá lập tức nhường đường cho họ.

Trên đường đến ký túc xá của giáo viên Christian, Ôn Đặc Tư và Axel đi qua một ngôi nhà hai tầng nhỏ, trông hoàn toàn không có sự sống.

Ôn Đặc Tư bất ngờ dừng lại – bởi vì đó chính là ngôi nhà cũ của Tướng Antoine-Laurent.

“Có chuyện gì vậy?” Axel cũng dừng lại và hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ là bỗng nhiên tôi nhớ đến chủ nhân cũ của ngôi nhà này thôi.” Ôn Đặc Tư trả lời.

Nhìn ngôi nhà hơi xuống cấp trước mắt, Ôn Đặc Tư nghĩ: “Đúng rồi… Sophia chính là người đã lấy trộm những cuốn ghi chép từ đây.”

Ôn Đặc Tư tiến lại gần ngôi nhà để nhìn kỹ hơn, nhưng cửa sổ đều đã được đóng kín bằng gỗ; bên trong không thể nhìn thấy gì cả, nên anh đành tiếc nuối rời đi.

Tại ký túc xá của giáo viên, Ôn Đặc Tư gặp Christian Huygens. Trong những cuộc trò chuyện với Ac, anh đã biết được một số thông tin về ông ấy.

Mặc dù chính quyền Liên bang không công nhận điều này, nhưng Bộ Quân đội Liên bang đã xác định rằng Christian chính là người chịu trách nhiệm hoàn toàn về vụ “Rồng Lửa Thiêu Đốt Thành Phố” xảy ra một năm trước.

Mặc dù lệnh sử dụng pháp sư để thay đổi hướng gió không phải do Christian đưa ra, nhưng anh ta vẫn phải gánh chịu hậu quả của việc đó.

Tuy nhiên, với tư cách là một pháp sư có kinh nghiệm, việc xử lý Christian như thế nào khiến Bộ Quân đội Liên bang rất đau đầu.

Pháp sư… không thể giết được, cũng không thể trừng phạt được.

Vì vậy, hình phạt dành cho Christian chỉ là bãi nhiệm và yêu cầu anh ta ở nhà tự suy ngẫm. Còn việc có nên đưa anh ta ra tòa án quân sự hay không, nghe nói các cấp trên vẫn đang cân nhắc.

Nhưng vấn đề hiện tại là tình trạng tâm lý của Christian dường như cũng có vấn đề.

Ít nhất thì Ôn Đặc Tư là người cảm thấy như vậy.

Christian trước mắt Ôn Đặc Tư giờ đây đã không còn giống một người lính nữa; anh ta lơ là vẻ ngoài, tóc rối bù. Dù đang trong cái nóng gay gắt của mùa hè, Christian vẫn quấn chặt mình trong chiếc áo choàng dài và đi đôi dép lông. Còn những gì anh ta mặc bên trong chiếc áo choàng ấy… Ôn Đặc Tư thực sự không dám tưởng tượng.

Nơi ở của Christian cũng không giống một căn hộ thông thường; căn hộ nhỏ của giáo viên này đầy rẫy các thiết bị thí nghiệm, và giấy viết bản thảo đầy khắp nơi.

Điều kỳ lạ nhất là những tờ giấy viết bản thảo đó không hề được vứt lung tung trên nền nhà, mà được xếp gọn gàng từng tờ một, thậm chí còn được cắt sao cho phù hợp với các góc bàn và tường, như thể chúng đang tạo thành một tấm thảm giấy trên nền nhà vậy.

Ôn Đặc Tư thậm chí không dám bước vào căn hộ, sợ rằng mình sẽ làm xáo trộn hàng ngũ những tờ giấy được xếp gọn gàng đó.

“À… là các bạn à! Xin mời vào, mời vào.” Christian lại rất nhiệt tình chào đón Ôn Đặc Tư và Axel. Nhưng trạng thái của anh ta giống như đang mơ màng; ánh mắt anh ta trừng trừng, và anh ta đi không nhìn xuống nền nhà.

Ôn Đặc Tư và Ac nhìn nhau, không biết phải nghĩ gì.

Ôn Đặc Tư nghĩ: Có lẽ giáo viên Christian đã điên rồ.

Axel thì nghĩ: Giáo viên Christian dường như còn điên hơn nữa.

Không thể cưỡng lại lời mời nhiệt tình của giáo viên, hai người vẫn cẩn thận bước vào căn hộ của Christian.

“Chào mừng các bạn.” Christian vừa pha trà cho khách, vừa nói: “Tôi đã lâu lắm không có khách đến thăm rồi.”

“Hãy uống đi.” Anh đặt hai tách trà trước mặt Ôn Đặc Tư và Axel, rồi quấn chặt chiếc áo choàng của mình.

Ôn Đặc Tư và Axel không dám uống; họ cầm lấy tay cầm tách nhưng không dám đưa lên miệng.

“Hãy uống đi,” Christian tiếp tục nài nỉ một cách nhiệt tình.

Bản năng tự cứu vãn mạnh mẽ đã giúp Ôn Đặc Tư thoát khỏi tình huống này. Nhìn thấy tờ giấy viết bản thảo trên bàn, anh bỗng nhiên có ý tưởng. Anh đặt tách trà xuống, cầm lấy tờ giấy và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Thấy Ôn Đặc Tư tập trung hoàn toàn vào bản thảo của mình, Christian không nói gì thêm, chỉ quấn chặt áo choàng và ngồi trên ghế, run rẩy liên hồi.

Sau một lúc đọc, Ôn Đặc Tư mới ngẩng đầu lên và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa sĩ quan, hiện bây giờ ông đang nghiên cứu sự thật về vụ ‘Rồng Lửa thiêu rụi thành phố’ phải không?”

“Không lạ gì,” Axel bất chợt hiểu ra và nghĩ trong lòng: “Vì bị sa thải liên quan đến vụ này, giáo viên Christian chắc chắn khó có thể quên được. Nỗi buồn ấy tích tụ mãi trong lòng, cuối cùng khiến tinh thần ông ấy bị ảnh hưởng… Thật đáng thương.”

“Không,” Christian nói một cách bất ngờ: “Đó là dự án nghiên cứu của tôi cách đây chín tháng. Tôi đã biết được sự thật về vụ ‘Rồng Lửa thiêu rụi thành phố’ rồi.”

Xin cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây, cảm ơn các bạn writersblock, 20200911140329006, A Mi, Tiểu Thành Thiếu Niên Lang, Thiên Hạ Thế Giới, Đãn Định Địa Huỳnh Quá, Vân Trung Nguyệt 1981 – cảm ơn mọi người rất nhiều!

Việc xóa đi một đoạn văn trong lời cảm ơn ở chương hai của tập một thực sự khiến câu chuyện thay đổi hoàn toàn. Không còn cách nào khác, tôi đành phải đăng lại đoạn văn đó… Không biết liệu điều này có giúp tôi tránh khỏi sự can thiệp của Bộ Chính Sách Thật Lý hay không… Thật là đáng lo ngại…