Ngay khi lời này vang lên, một tràng tranh luận nổ ra giữa các đệ tử tại quảng trường. “Ôi! Phần thưởng năm nay có vẻ hậu hĩnh hơn những năm trước rồi!”

“Đây là loại Xây dựng nền móng đan cấp trung phẩm; ở chợ bán hàng, hai ngàn linh thạch cũng không mua được đâu!”

“Thật tiếc, tôi chỉ đạt cấp Luyện khí sáu tầng thôi… Chắc chắn không có hy vọng giành chiến thắng trong cuộc thi này…”

Lâm Trần nhìn những đệ tử xung quanh đều đầy hứng thú, lòng mình cũng tràn ngập khích lệ. “Nếu giành được vị trí thứ nhất, phần thưởng quả thực rất hậu hĩnh…” Anh tự hỏi trong lòng.

Người giành vị trí thứ nhất sẽ nhận được tổng cộng ba nghìn đến năm nghìn linh thạch làm phần thưởng. Hơn nữa, để đảm bảo công bằng, tổng môn đã thiết lập bốn sân đấu. Vì vậy, người giành vị trí thứ nhất cũng sẽ nhận được bốn phần thưởng khác nhau.

Không chỉ các đệ tử ngoại môn cạnh tranh gay gắt, mà các đệ tử nội môn cũng không kém phần sôi động. Như cuộc thi mà Lâm Trần đang tham gia – cuộc thi dành cho những đệ tử dưới năm năm tuổi. Các ngọn núi đều cử đại diện, tổng cộng 32 đệ tử tham gia. Đa số họ đều đạt cấp Luyện khí sáu tầng đến Luyện khí chín tầng. Chỉ cần nổi bật giữa 32 đệ tử này và giành vị trí thứ nhất, họ sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh.

“Tuy nhiên, so với lớp đệ tử trước đây, chúng tôi vẫn có nhiều ưu thế hơn…” Lâm Trần nhìn về phía một nhóm thanh niên mặc đồ đệ tử, đa số họ khoảng mười tám, mười chín tuổi, và cấp độ tu luyện của họ cũng đều ở mức Giai đoạn luyện khí muộn. Thậm chí còn có một hoặc hai người có tài năng xuất chúng, gần như đã đạt đến cấp Luyện khí viên mãn. So với lớp đệ tử mới này, những người thuộc lớp trước đã tu luyện thêm ba năm. Dù là về mặt sức mạnh hay kiểm soát các phép thuật, họ đều có nhiều ưu thế hơn không nghi ngờ gì.

Trong lúc Lâm Trần đang suy nghĩ, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau lưng anh: “Lâm Trần, lần này trong cuộc thi của tổng môn… tôi sẽ đánh bại bạn!” Quay đầu lại, người nói chính là Lý Trận Can.

“Li Đạo hữu…”

Lâm Trần vừa nói đến nửa chừng thì bỗng dừng lại; anh nhận ra rõ hình dáng của Lý Trận Can.

Thân hình gầy gò, mái tóc rối bù xõa xuống sau lưng. Khuôn mặt tái nhợt không bình thường, chỉ có vùng quanh mắt đen kịt, như thể đã trang điểm bằng phấn khói vậy.

“Ừm… Li Đạo hữu, có phải ngài đang luyện công quá mức và đi vào con đường sai lệch không?”

Lâm Trần hỏi một cách thăm dò.

Không lạ gì việc anh ta hoài nghi; bởi vì vẻ ngoài của Lý Trận Can quả thực giống hệt một kẻ tu luyện ma công.

Nghe thấy câu hỏi của Lâm Trần, Lý Trận Can mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại. Anh ta chỉ phát ra một tiếng cười lạnh lùng và nói:

“Lâm Trần… Ta chắc chắn sẽ đánh bại ngươi! Hãy đợi đến trận chung kết nhé!”

Nói xong, anh ta quay lưng đi, tỏ ra rất tự tin, để lại cho Lâm Trần cái lưng của mình.

Vài phút sau, khi anh ta quay lại, Lâm Trần đã không còn ở đó nữa.

Trong ánh mắt Lý Trận Can lóe lên vẻ tức giận.

“Chết tiệt… Vẫn coi thường ta à… Lần này, ta sẽ cho ngươi biết ai mới là thiên tài số một của phái môn!”

Trong ánh mắt anh ta, hiện rõ sự tự tin.

Sau khi liên tục bị Lâm Trần đánh bại, anh ta đã quyết tâm gắng sức hơn nữa, không ngủ được vào ban đêm, luyện công ngày đêm không ngừng nghỉ. Trong thời gian đó, anh ta nghiên cứu sâu rộng về việc chế tạo vũ khí, thuốc men và thiết lập trận pháp, cứ như thể muốn kéo dài một ngày thành bốn mươi tám giờ để luyện tập.

Và cuối cùng, vài ngày trước, anh ta đã đạt tới tầng thứ tám của Luyện khí. Tốc độ tu luyện như vậy thật sự là đáng sợ trong số các đệ tử mới nhập môn. Ngay cả những đệ tử cũ đã bắt đầu học ba năm trước, cũng chưa chắc đã đạt được trình độ cao như anh ta.

Vì vậy, có thể nói rằng tiềm năng của con người thực sự là vô hạn. Đặc biệt là đối với những người tu luyện có căn cơ chân thực như anh ta; khi họ quyết tâm luyện tập hết mình, trình độ tu luyện của họ sẽ tăng lên với tốc độ chóng mặt.

…

Bên kia, Lâm Trần không hề quan tâm đến Lý Trận Can. Đối với anh ta, việc có giành được vị trí số một trong cuộc thi hay không chỉ là tùy thuộc vào tâm trạng của mình mà thôi.

“Xin chào, tôi đại diện cho Dan Phong tham gia cuộc thi lớn này.”

Lâm Trần trao thẻ đệ tử và đăng ký tại nơi các bậc trưởng lão. “Các đệ tử của Dan Phong ạ, các bạn đã hơn mười năm không tham gia cuộc thi này rồi… Năm nay có người như các bạn đến tham gia, thật là mới mẻ!”

Sau khi hoàn thành việc đăng ký, vị trưởng lão phụ trách cuộc thi yêu cầu Lâm Trần rút thăm số hiệu.

Số hiệu của anh ta là ba mươi hai; theo quy tắc, anh ta sẽ đối đầu với đệ tử có số hiệu ba mươi một.

Sau khi rút thăm xong, thời gian chờ đợi trở nên khá dài. Với số hiệu ba mươi hai, Lâm Trần thuộc nhóm cuối cùng trong danh sách các đệ tử sẽ thi đấu.

“Cuộc thi bắt đầu chính thức!”

Theo lệnh của chủ tịch tông môn, cuộc thi nhanh chóng bắt đầu.

Lâm Trần đứng dưới sân đấu, quan sát các cuộc so tài giữa các đệ tử trên sân.

Nghệ thuật gây ra ngọn lửa, phép thuật liên quan đến nước, kỹ năng sử dụng cây cối… Những phép thuật đầy màu sắc liên tục được triển khai trên sân đấu, tạo ra những ánh sáng rực rỡ.

Sau khi quan sát một lúc, Lâm Trần nhận xét:

“Đối với những tu sĩ ở cấp độ Luyện khí, phép thuật điều khiển vật phẩm mới là thực dụng nhất!”

“Những phép thuật liên quan đến ngũ hành tiêu tốn nhiều năng lượng hơn, sức mạnh lại hạn chế; vào cấp độ Luyện khí, hiệu quả của chúng không bằng việc sử dụng vật phẩm để tấn công…”

Hiện tại, Lâm Trần chỉ nắm vững một số ít phép thuật. Anh ta không muốn vội vàng học quá nhiều thứ, mà chỉ tập trung vào việc hoàn thiện từng kỹ năng một.

Kỹ năng “Mộc Ẩn Quyết” đã được Lâm Trần luyện tập đến mức hoàn hảo. Khi sử dụng nó, miễn là anh ta không phát huy hết sức mạnh, ngay cả những tu sĩ ở cấp độ kết đan cũng không thể nhìn thấy sự thật.

Phép thuật “Linh Dục Chỉ” thì càng là thế; đây là kỹ năng mà Lâm Trần giỏi nhất. Ngoài ra, anh ta cũng đã bắt đầu học “Âm Mộc Cường” và “Hồi Xuân Thuật”, và có thể phát huy ra sức mạnh không hề kém.

Trong lúc Lâm Trần đang suy nghĩ, hàng loạt trận đấu đã kết thúc. Không có gì ngạc nhiên cả – những người chiến thắng đều là các đệ tử của thế hệ trước. Chỉ có vài đệ tử mới của thế hệ Luyện khí ở cấp độ sáu là bị đánh bại.

“Trận tiếp theo, sẽ là cuộc đối đầu giữa đệ tử số 23 và đệ tử số 24…”

Sau khi vị trưởng lão tuyên bố xong, Lý Trận Can liền nhảy lên sân đấu. Đối thủ của anh ta là một sư huynh cùng học phái nhưng đã đạt đến tầng thứ 8 của Luyện khí; xét về tu vi, người này gần như đã tiến vào tầng thứ 9 rồi.

Lâm Trần ban đầu nghĩ rằng Lý Trận Can chắc chắn sẽ bị đánh bại dễ dàng, nhưng không ngờ cậu bé này lại thực sự có khả năng đặc biệt. Nhờ vào kỹ năng “Thổ Thích Chi Thuật”, anh ta đã lật ngược tình thế và giành chiến thắng trong những khoảnh khắc quan trọng.

“Tch tch… Dù sao thì anh ta cũng là một đệ tử có căn nguyên thiêng liêng… Sức mạnh của phép thuật của anh ta quả thực rất lớn!” Lâm Trần nghĩ thầm trong lòng.

“Người chiến thắng là đệ tử số 24 – Lý Trận Can!” Giọng vị trưởng lão vang lên từ trên sân khấu.

Sau khi giành chiến thắng, Lý Trận Can không vội vàng rời khỏi sân đấu. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Trần đang đứng dưới gốc cây, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu.

“Lâm Trần… Ta sẽ đánh bại ngươi! Người giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi này sẽ là ta!” Giọng nói của Lý Trận Can vang lên rõ ràng, khiến cho tất cả các đệ tử và trưởng lão trên sân khấu đều quay đầu nhìn anh ta. Cả Lâm Trần ở xa cũng bị nhiều ánh mắt chăm chú theo dõi.

“Vậy thì Lý Trận Can chính là đệ tử duy nhất có căn nguyên thiêng liêng trong năm nay à? Và Lâm Trần thì lại có lai lịch gì nhỉ?”

“Anh ta là đệ tử của Dan Phong, và là người đầu tiên trong kỳ này tiến vào giai đoạn Luyện khí.”

“Tch tch… Có vẻ như hai đệ tử này có mâu thuẫn khá sâu đậm nhỉ…”

“Nhưng việc giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi này… có phải là anh ta quá tự tin vào bản thân không nhỉ? Trong suốt hàng chục năm qua, chưa có đệ tử nào có thể làm được điều đó ngay trong năm đầu tiên nhập môn cả!”

Nghe những lời bàn tán xung quanh, Lâm Trần lại nhìn về phía Lý Trận Can trên sân đấu; ánh mắt anh ta giờ đây đầy u sầu.

“Ngày đầu tiên nhập môn, sư phụ đã dạy tôi rằng ‘Cây cao thường bị gió lớn lay động’…”

“Chết tiệt… Tôi chỉ muốn giành được vị trí đầu tiên một cách công bằng mà thôi… Giờ thì tất cả mọi người trong tổ chức đều để ý đến tôi rồi…” Lâm Trần thở dài trong nỗi bất lực.

Đệ tử ở giai đoạn Luyện khí thường không kéo dài trận đấu lâu. Rất nhanh sau đó, vị trưởng lão trên sân khấu lại tuyên bố:

“Trận đấu cuối cùng của vòng một… sẽ