“Tuổi tác đã cao, sức lực cũng đang dần cạn kiệt… Tôi không còn ý muốn phiêu lưu nữa.” “Thà rằng hãy kết thúc cuộc đời mình ở nơi này – nơi có non nước trong lành…”

Người già này tỏ vẻ bình tĩnh, như thể đã suy nghĩ kỹ về tương lai của mình từ lâu rồi.

Lâm Trần gật đầu, nói: “Ngài quả thật là người có phẩm chất cao thượng; tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

Sau khi mua một số loại thuốc ở hiệu thuốc, Lâm Trần liền rời đi và đến một cửa hàng khác ở chợ phố.

Cửa hàng này nằm ở một nơi hẻo lánh, hiếm khi có các tu sĩ ghé thăm.

Trước cửa hàng trồng một cây hoàng đàn; bóng râm của cây che khuất toàn bộ không gian bên trong, tạo cảm giác u ám và kinh dị.

Bên trong cửa hàng, ánh sáng cũng rất mờ ảo.

Lâm Trần không dành nhiều thời gian ở tầng một, mà đi thẳng lên tầng hai.

Chẳng mấy chốc, ông ta đã nhìn thấy một người phụ nữ đang tu luyện ở góc tối tầng hai.

Người phụ nữ đó bỗng nhiên mở mắt ra và ngạc nhiên khi nhìn thấy Lâm Trần.

“Chủ nhân? Cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Đúng vậy, người phụ nữ này chính là Ngọc Quỷ – người mà Lâm Trần đã cử đến chợ phố Trường Xuân Sơn để thực hiện các giao dịch trung gian.

Bây giờ, tất cả các giao dịch mà Lâm Trần từng thực hiện ở đây đều đã bị hủy bỏ; đến lúc này, Ngọc Quỷ cũng nên rời khỏi nơi này.

Sau vài năm không gặp nhau, Ngọc Quỷ đã tiến bộ rất nhiều trong việc tu luyện. Bản thân cô ấy vốn đã có năng khiếu bẩm sinh, lại được cung cấp đầy đủ nguồn lực để tu luyện. Trong trận chiến trước đây, cô ấy đã nuốt chửng rất nhiều linh hồn; bây giờ, Ngọc Quỷ đã sánh ngang với những tu sĩ đạt cấp độ Kim Đan Cửu Chuyển. Tốc độ tu luyện của cô ấy thực sự rất nhanh.

Lâm Trần gật đầu và nói với Ngọc Quỷ:

“Ừm, đã đến lúc chúng ta trở về rồi…”

Nghe thấy lời này, Ngọc Quỷ lập tức mỉm cười vui mừng.

Những năm qua, cô ấy luôn sống trong lo lắng và sợ hãi; thế lực của quốc gia Âm Giới ngày càng mạnh mẽ, và Yến Lai Cảnh sắp sụp đổ. Trong tình huống như vậy, Ngọc Quỷ chỉ mong muốn được rời khỏi nơi đầy rủi ro này càng sớm càng tốt. Nếu không phải vì Lâm Trần vẫn chưa trở về, có lẽ cô ấy đã sớm tìm cách trốn thoát rồi.

Lâm Trần đã lên kế hoạch cho con đường rời đi của Ngọc Quỷ, và yêu cầu cô ấy theo mình đến Thành Phố Đạo Hỏi.

Dù sao thì đó cũng là một kẻ tu luyện ma thuật có tầm cao sánh ngang với những viên kim dan chín lần biến hóa; nếu sau này anh ta có thể tiến xa hơn nữa và đạt được cảnh giới Nguyên Minh, thì đó sẽ là một sự trợ giúp lớn lao.

Sau khi mang theo Y Quỷ, Lâm Trần không vội vàng lên Trường Xuân Sơn. Thay vào đó, anh ta đi đến Lâm Gia Tiểu Hiên trước.

Bố cục của Lâm Gia Tiểu Hiên gần như không thay đổi so với khi Lâm Trần rời đi vài năm trước. Những loại dược phẩm và đồ trang trí bên trong vẫn còn đó, chỉ là phủ đầy bụi bặm. Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai quản lý chúng nữa.

“Hoàng Tín…”

Lâm Trần im lặng một lát. Liệu sau vài năm không gặp mặt, Hoàng Tín có gặp phải chuyện gì không?

Khi rời khỏi Trường Xuân Môn lần đó, thời gian rất gấp rút; hơn nữa, con đường dài hơn hai trăm nghìn dặm, và Hoàng Tín vẫn còn ở cấp độ tu luyện thấp, nên Lâm Trần cũng không thể đưa anh ta đi cùng.

“Ài, hy vọng là không có chuyện gì xảy ra…”

Lâm Trần vẫn cảm thấy có tình cảm đối với Hoàng Tín; hai người coi nhau như bạn bè.

Sau khi tìm kiếm một vòng trong Lâm Gia Tiểu Hiên, Lâm Trần bỗng nhiên phát hiện ra một lá thư ở góc phòng. Trong lòng có chút xao động, anh ta nhặt lên lá thư đó.

Trên bìa thư có viết một dòng chữ: “Đệ tử kính gửi cho Sư huynh Lâm Trần.”

Lâm Trần mở phong bì và đọc nội dung bên trong. Chữ viết của Hoàng Tín rất ngay ngắn, cẩn thận, giống hệt tính cách của anh ta.

“Kể từ khi Sư huynh rời đi để tìm kiếm chân lý, đã ba năm trôi qua; đệ tử rất nhớ Sư huynh.”

“Đệ tử xin lỗi vì không thể tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ mà Sư huynh giao phó. Nước Mịnh đang ngày càng mạnh mẽ, vô số kẻ tu luyện ma thuật liên tục xâm lược; số lượng các nhà tu luyện trong thị trấn ngày càng ít đi.”

“Cách đây không lâu, Tổ sư đã cho phép một số đệ tử rời đi, và đệ tử cũng nằm trong số đó.”

“Mặc dù đệ tử rất muốn ở lại thị trấn, tiếp tục trồng các loại dược liệu cho Sư huynh… nhưng…”

“Gần đây, đệ tử đã thành công trong việc vượt qua tới tầng sáu của Xây dựng nền móng, chỉ còn cách bước cuối cùng một bước nữa thôi.”

“Mặc dù tu vi còn non nớt, nhưng em vẫn muốn theo bước chân của anh trai.”

“Nghe nói anh Lin hiện đang ở trong Thành Đạo Đức, em muốn tìm đến gặp anh ấy.”

“Vì vậy, em đã cho các tu sĩ ở vườn dược liệu và mỏ khoáng sản nghỉ phép, trả hết lương cho họ; những loại dược liệu quý và khoáng vật còn lại, em đã chôn giấu ở sau cửa hàng của anh…”

“Trong túi đựng vật phẩm, có tổng cộng hơn bảy mươi nghìn cây dược liệu quý và tám trăm nghìn cân khoáng vật…”

“Hy vọng rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ được gặp lại nhau.” Sau khi đọc nội dung lá thư, Lâm Trần thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng Tín không phải là gặp phải tai nạn gì, mà chỉ là đã rời khỏi thị trường của Trường Xuân Sơn.

Nhưng đồng thời, trong lòng Lâm Trần cũng có chút lo lắng.

Theo nội dung trong lá thư, Hoàng Tín đã rời thị trường đó hơn hai năm rồi.

Chỉ là một tu sĩ bình thường như Xây dựng nền móng, việc đi đến Thành Đạo Đức thực sự rất khó khăn; trên con đường đó chắc chắn sẽ đầy rủi ro…

“Ài, em trai Huang ơi…”

Lâm Trần thở dài một tiếng, rồi đến nơi mà Hoàng Tín đã nói là nơi chôn giấu các túi đựng vật phẩm.

Quả nhiên, ông tìm thấy vài chiếc túi đựng vật phẩm, và chúng đã được chôn giấu ở đó nhiều năm rồi.

Lâm Trần kiểm kê số lượng dược liệu quý và khoáng vật bên trong các túi đựng vật phẩm, và thấy rằng mọi thứ đều hoàn toàn đúng như những gì Hoàng Tín đã nói.

“Những nguồn tài nguyên này chắc chắn là tất cả những gì Hoàng Tín đã tích lũy được trong những năm qua… Em trai ngốc nghếch này, sao không để lại cho mình ít thôi?”

Lâm Trần thở dài một tiếng, và trong lòng lại cảm thấy xúc động.

Dù tài năng của Hoàng Tín không tồi, nhưng về tính cách, trong số tất cả các tu sĩ mà Lâm Trần từng gặp, không ai sánh kịp anh ta.

Chăm chỉ, trung thực, luôn giữ lời hứa và có tâm huyết theo đuổi con đường tu luyện… Có thể nói, ngoại trừ việc tài năng không mấy xuất sắc, Hoàng Tín gần như đáp ứng đầy đủ tất cả những đặc điểm của một tu sĩ giỏi.

Nhưng đời này, đôi khi thật sự rất khắc nghiệt. Dù tài năng không phải là tất cả, nhưng nếu không có tài năng, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Chớp mắt đã hơn hai mươi lăm năm kể từ khi tôi quen biết huynh đệ Hoàng rồi. Nếu như huynh đệ Hoàng vẫn còn sống, có lẽ giờ đây ông ấy đã bước vào giai đoạn cuối của Xây dựng nền móng rồi chăng?”

Lâm Trần thầm nghĩ.

Anh thu dọn chiếc túi đựng đồ và lấy hết những vật dụng còn lại trong căn phòng nhỏ của gia đình Lâm. Anh không dừng lại lâu. Những nơi xưa cũ không đáng để trở lại; chỉ có những người bạn cũ mới đáng được nhớ mãi.

Sau khi rời khỏi căn phòng nhỏ của gia đình Lâm, Lâm Trần đi về phía sâu thẳm của khu chợ. Rồi anh đặt chân xuống nền đất của Trường Xuân Sơn.

Hơn hai mươi năm trước, anh đã từng đến quảng trường này; bây giờ nó đã trở nên hoang tàn rất nhiều. Có lẽ vì anh cảm thấy đây có thể là lần cuối cùng mình bước lên nền đất này…

Thay vì bay lên đỉnh Trường Xuân Sơn, Lâm Trần quyết định đi bộ lại con đường mà suốt hai mươi năm qua anh chưa từng bước qua.

Ba mươi nghìn bậc thang… Kể từ khi Lâm Trần học được cách sử dụng phép thuật để bay lượn, anh chưa bao giờ đi lại con đường này nữa. Những bậc thang hẹp và dốc đứng uốn lượn lên cao, gần như khuất sau đám mây.

Lâm Trần bước từng bậc một, không hề cảm thấy mệt mỏi; ngược lại, lòng anh tràn ngập những cảm xúc sâu lắng. Cỏ dại bên cạnh các bậc thang đã mọc um tùm, gần như che khuất một nửa số bậc. Có lẽ đã nhiều năm không ai dọn dẹp, nên trên những bậc thang còn mọc rêu xanh, rất dễ trượt chân.

Lâm Trần không sử dụng bất kỳ phép thuật nào; anh chỉ đơn giản là tiếp tục bước lên núi. Dù vậy, tốc độ của anh vẫn rất nhanh. Ba mươi nghìn bậc thang, hơn tám nghìn mét đường núi… Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Lâm Trần đã hoàn thành hành trình.

Khi quay đầu nhìn lại những bậc thang phía sau, Lâm Trần cứ như thể anh nhìn thấy điều gì đó… Anh thấy bóng dáng của chính mình khi còn là một đệ tử võ công non nớt, chưa bắt đầu tu luyện. Những bậc thang này, anh đã phải dùng hết sức lực mới có thể leo lên được.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi năm đã trôi qua… Mọi thứ đều đã thay đổi.

“À…”

Lâm Trần thở dài một tiếng, rồi bước vào đỉnh Trường Xuân Sơn.

Đồng thời, bên tai anh vang lên một giọng nói đầy mệt mỏi:

“Anh không nên trở lại đây…”