Vừa qua giờ Dậu, vào thời điểm này, hầu hết mọi nhà đều đã chuẩn bị đi ngủ.

Tuy nhiên, tại quảng trường trống trong khu vườn Tri Lý của Đỉnh Định Vọng, ánh đèn sáng rực rỡ; các thiếu gia thuộc các gia tộc giàu có tụ tập lại với nhau, la hét không biết đang gì.

Ở chính giữa đám đông, một người hầu mặt đỏ bừng đi đi lại lại, vung tay cao; bên cạnh anh ta, con vật Đồng thuận thú đó kêu thét lớn, toát lên vẻ oai phong của người chiến thắng.

Một số thiếu gia rất hào phóng, tiền bạc được ném xuống đất từ khắp mọi hướng.

Có người đánh trống đồng và hô lớn: “Trận đấu này, công tử Bí Thiện đã thắng rồi! Còn ai muốn thách đấu với anh ấy không?”

Ngay sau khi lời nói vang lên, một người hầu võ sĩ bước ra từ đám đông; một luồng ánh sáng linh hồn hiện lên xung quanh người anh ta, và trong chốc lát, một con vật Thú khế ước đầu tiên xuất hiện bên cạnh anh ta.

Nó gầm lên một tiếng dữ dội:

“Hãy nói tên của ngươi!”

“Tôi là Zhe Yuan Yan gia từ Hằng Châu, tên là Chuốc Thủ Vi! Tôi xin đại diện cho công tử nhà tôi tham gia cuộc đấu này!”

“Đến đây đi.”

“…”

Những gì đang diễn ra trước mắt này chính là một hình thức giải trí phổ biến ở thế giới này, được gọi là “Võ Thuật Linh Hồn”.

Nói một cách đơn giản, nó cũng giống như việc nuôi ve sầu để đánh nhau; chỉ khác là thay vì ve sầu, chúng ta sử dụng những con vật Đồng thuận thú của các gia tộc.

Mọi người cùng reo hò cổ vũ cho phe mình và la ó cho đối thủ!

Những người xem có thể đặt cược, dựa vào tỷ lệ cược để quyết định ai sẽ tham gia cuộc đấu.

Dù sao thì đây cũng là một hoạt động vui vẻ.

“Đăng đăng đăng!”

Người đứng ra thông báo bước lên phía trước, dùng búa gỗ đánh vào trống đồng vài cái, rồi hô lớn: “Mọi người hãy đặt cược đi!”

“Gia tộc Dương ở Ngõ Kiều cung cấp tỷ lệ cược 1:4! Gia tộc Yan ở Zhe Yuan cung cấp tỷ lệ cược 1:6!”

Đám đông bắt đầu xôn xao; vô số thiếu gia thuộc các gia tộc, thậm chí cả những người xuất thân từ gia đình bình thường, đều lấy tiền bạc ra để đặt cược cho phe mình tin tưởng.

Trong số đó, cả Hạc Kiến Minh Bắc cũng vội vàng ném xuống mười lượng bạc.

Anh ta đứng ở phía trước đám đông, la hét gì đó, nhưng tiếng nói của anh ta dường như bị lấn át bởi tiếng cổ vũ dành cho các phe đang tham gia cuộc đấu.

“Đăng!”

Trống đồng lại được đánh lần nữa, và cuộc “Võ Thuật Linh Hồn” chính thức bắt đầu!

Trong chốc lát, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

“Đánh nhau đi! Hãy đánh hết mình!”

“Vị công tử Nghiêm kia, tôi đã đặt cược hai mươi lượng bạc trên người tay sai của nhà ông, đừng làm tôi thất vọng nhé.”

“Đó là… đó là…”

“Xông lên đi! Đừng lùi lại!”

“Đồ vô dụng!”

“Dùng sừng đâm nó!”

Hạc Kiến Minh Bắc đứng ở phía trước, mặt đầy hào hứng: “Cắn nó! Cắn vào cổ nó!”

“Đúng rồi! Như vậy, cắn tiếp đi!”

“…Ôi trời, nhanh chóng đứng dậy đi!”

“Xông lên đi! Sợ gì đau đâu?”

“Phá hủy cái mạng sống của nó!”

“Có thành công không nhỉ? Sao lại ngã xuống nữa!”

“Ôi trời! Đồ vô dụng!”

“…”

Trận chiến diễn ra rất ác liệt; tiếng gầm rú của hai con quái vật liên tục vang lên xung quanh. Sau nửa giờ đấu, cuối cùng tay sai của gia tộc Nghiêm đã bị thương nặng và ngã xuống đất.

Người đối đầu với anh ta ban đầu muốn đánh một đòn quyết định để giết chết đối thủ… May mắn thay, ngay lúc cuối cùng, có người đã kéo anh ta lại.

“Đồ vô dụng! Thậm chí không xứng đáng để mang giày cho ‘tướng đỏ’ của nhà tôi!”

Anh ta tức giận xé nát tờ giấy trong tay, và đêm hôm đó, anh ta đã mất tới hơn ba mươi lượng bạc; tâm trạng của anh ta gần như đang bùng nổ.

“Thực sự là đồ vô dụng!”

Anh ta lẩm bẩm rồi bước ra khỏi đám đông; ngay lập tức, có một người hầu tiến đến gặp anh ta.

“Công tử Minh Bắc…”

Người hầu kia nở một nụ cười nịnh hót, nhưng trong đó ẩn chứa sự lo lắng.

Hạc Kiến Minh Bắc nhìn thấy người này, cau mày và hỏi: “Tại sao em lại ở đây? Tôi đã bảo em canh chừng ‘tướng đỏ’ của tôi mà.”

Nghe vậy, người hầu liền tỏ ra rất khó xử: “Công tử ơi, thật sự là khó xử cho em lắm… ‘Tướng đỏ’ ấy đã đuổi tất cả chúng tôi ra ngoài.”

“Nếu nó đuổi các em ra ngoài, thì các em hãy ở đó chờ nó trở lại!”

“Em… em cũng muốn chờ ‘tướng đỏ’ trở lại, nhưng… nó không còn nữa!”

“Không còn nữa?” Lời nói của người hầu khiến Hạc Kiến Minh Bắc ngạc nhiên một lúc, rồi vô thức hỏi: “Nó đi đâu rồi?”

“Em không biết… Không chỉ ‘tướng đỏ’, mà cả những linh hồn của các đệ tử ngoại môn khác cũng đều biến mất cùng lúc… Bây giờ, nơi nuôi thú ở Đỉnh Thánh Thiêng đang hoàn toàn hỗn loạn…”

**Tách!**

Chưa kịp nói hết lời, tiếng tát vang lên rõ ràng; khuôn mặt bên trái của người hầu đó lập tức đỏ bừng lên, in rõ dấu vết của cái tát.

“Các ngươi thật là vô dụng… Sao không cử người đi tìm? Cần tôi phải đi tìm sao?”

“Đây… chúng tôi chỉ đến để báo cho công tử biết thôi…”

Người hầu có vẻ vô cùng oan ức. Không chỉ có anh ta được giao nhiệm vụ canh giữ con rồng đỏ đó; nhưng trong số tất cả các người hầu, chính anh ta là người thường xuyên bị bắt nạt, nên mới phải chịu đựng cái tát này.

Hạc Kiến Minh Bắc đã thua ba mươi lượng bạc và đang cảm thấy rất phiền lòng. Anh ta đã dùng khá nhiều sức để tát người hầu đó, thậm chí còn nghĩ rằng mình chưa đủ mạnh… Ngay lập tức, anh ta lại đá thêm một cú nữa:

“Vậy bây giờ còn không đi tìm cho tôi à?”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ chúng tôi sẽ đi tìm!”

Người hầu không dám phản đối, lảo đảo vài bước rồi vội vàng chạy về phía Đỉnh Thánh Định.

Nhưng chưa đi xa lắm, Hạc Kiến Minh Bắc bỗng bớt bình tĩnh lại và bắt đầu suy nghĩ: “Có lẽ là do Huyền Lệch…”

Cháu gái ruột của mình có phong cách hành xử hơi kỳ lạ; anh ta cũng không quá coi trọng điều đó, chỉ nghĩ rằng cô ấy thông minh hơn những người bình thường mà thôi. Dù sao thì theo sự dẫn dắt của cô ấy cũng chẳng có gì xấu; thậm chí còn giúp anh ta tiết kiệm được chi phí nữa.

Bây giờ con rồng đỏ không còn nữa… Điều anh ta cần lo lắng là liệu nó có ở bên cạnh Huyền Lệch hay không…

……

“Quay lại đây!” Hạc Kiến Minh Bắc gọi người hầu kia lại và ra hiệu cho anh ta tiến lại gần.

“Công tử…”

“Tôi hỏi ngươi: Huyền Lệch có xuất hiện không?”

“Có, nhưng chỉ ở lại một lúc rồi đi ngay.”

“Đi khi nào vậy?”

“Vào lúc một giờ khuya.”

“Vậy con rồng đỏ của tôi thì biến mất vào lúc nào?”

“Chính là hai mươi phút trước đây.”

“Trước khi biến mất, Huyền Lệch có vào bên trong không?”

“Không… Chúng tôi luôn đứng gần cửa để canh giữ. Con rồng đỏ không cho phép chúng tôi tiến quá gần; đã có vài người bị nó làm thương rồi.”

“Được rồi, quay lại tiếp tục tìm đi.”

Vung tay đẩy người hầu sang một bên, Hạc Kiến Minh Bắc cùng với hai người hầu khác tiếp tục đi về phía dinh thự của cháu gái mình.

Anh ấy cần phải xác định trước xem Shen Yi có ở bên cạnh Hồng Tướng hay không; nếu không thì anh ấy sẽ không yên tâm được.

Khoảng cách từ nhà của Katsuragi Hatsukumo không quá xa, cũng chẳng quá gần; chỉ mất chưa đầy mười lăm phút là anh ấy đã đến trước cửa nhà cô ấy.

Mặc dù họ cùng thuộc một gia tộc, nhưng mối quan hệ huyết thống giữa họ không mật thiết lắm; vì vậy, Katsuragi Minh Bắc vẫn lịch sự gõ cửa.

Không lâu sau, cửa được mở ra, và người xuất hiện bên trong là một người phụ nữ hoàn toàn lạ mặt, khuôn mặt tái nhợt như người bị bệnh nặng.

“Cô là ai?”

“Tôi là Katsuragi Minh Bắc…”

“Nếu biết tôi thì tốt rồi… Hãy để tôi vào, tôi muốn tìm chị gái ruột của mình.”

“Tìm cô ấy có việc gì vậy?”

“Chỉ là muốn hỏi vài điều thôi.”

“Hãy theo tôi vào trong.”

Người phụ nữ lạ mặt mời anh ấy vào nhà, hai người cúi đầu đi vào phòng khách. Bước chân của cô ấy hơi run rẩy; Katsuragi Minh Bắc nhìn cô ấy và tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Chuyện gì vậy?”

Trông vẻ mặt cô ấy, có vẻ như cô ấy đã bị thương rất nặng. Nhưng anh ấy cũng không hỏi thêm; những chuyện trong gia tộc thường do những anh chị em có tài năng lo liệu, và với việc anh ấy đã có Hồng Tướng, chắc chắn không lâu nữa anh ấy cũng sẽ được biết…

Vừa bước vào phòng khách, anh ấy thấy rất nhiều người đang rời khỏi đó, mọi người đều hành xử một cách ăn ý với nhau. Cuối cùng, chỉ còn lại Katsuragi Minh Bắc, Katsuragi Hatsukumo, người phụ nữ lạ mặt và Chun Tan, tổng cộng bốn người.

Người phụ nữ lạ mặt nói ngắn gọn lý do của mình vào tai Katsuragi Hatsukumo; ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy trở nên u ám, và ánh mắt cô ấy nhìn Katsuragi Minh Bắc với vẻ không hài lòng chút nào.

“Chị… chị gái ruột, tôi đến đây… là để tìm Hồng Tướng.”

“Bạn tìm Hồng Tướng đến đây để làm gì?”