Mọi người đều lặng lẽ nhìn theo khi Từ Tứ Hải trở về bàn rượu của mình. Những người có mặt tại đây đều là những người nắm quyền lực khác nhau; họ tự nhiên có thể nhận ra rằng lời nói của Từ Tứ Hải ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Cuộc trò chuyện giữa anh ta và Hạc Kiến Sơ Vân lúc nãy diễn ra rất hòa thuận; nếu không biết chuyện gì đã xảy ra, người ta còn tưởng họ là bạn bè thân thiết của nhau nữa đấy.

Sau khi Từ Tứ Hải rời đi, mọi người xung quanh đều im lặng một lúc; cuối cùng, Hạc Kiến Yên Thu mới lên tiếng: “Từ Tứ Hải kia thật là giỏi dùng mưu kế và thủ đoạn xảo quyệt… Ai mà biết được sau này hắn lại tính toán gì nữa chứ? Sơ Vân, em phải hết sức cẩn thận đấy.”

“Em sẽ cẩn thận thôi, dì ơi.” Hạc Kiến Sơ Vân cười thoải mái, an ủi dì mình không cần lo lắng.

Khoảng thời gian đó, các món ăn trên bàn đã được bày đầy đủ; những bàn rượu trước đây còn trống giờ đây cũng dần đầy người.

Lễ sinh nhật của chủ nhà Chúc Gia chính thức bắt đầu. Chỉ thấy Chúc Kiếm Thanh trong bộ trang phục trang nghiêm, khuôn mặt mang nụ cười thân thiện, từ từ bước ra từ sảnh lớn; phía sau anh ta là hai hàng người hầu mặc đồ lộng lẫy.

Ngay khi anh ta xuất hiện, không gian ồn ào của sân tiếp khách lập tức trở nên yên tĩnh; vô số ánh mắt đều hướng về phía anh ta.

“Các vị, hôm nay là sinh nhật của tôi. Tôi rất vinh dự khi các vị đã dành thời gian đến đây để cùng chúc mừng sinh nhật tôi. Xin mời các vị cùng uống một ly trà thay cho rượu, để cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này.”

Nói xong, Chúc Kiếm Thanh uống hết ly trà trong tay mình; ngay lập tức, tiếng vỗ tay và lời khen ngợi vang lên.

Tiếng ồn ào dần dần lắng xuống; lúc này, có người đứng dậy từ ghế và nói lớn với Chúc Kiếm Thanh: “Anh Chúc mừng sinh nhật! Làm sao có thể không có lời chúc được chứ?”

“Tốt!”

“Nếu Anh Thanh Thành muốn như vậy, thì anh hãy bắt đầu trước đi!”

“Tôi xin đứng thứ hai!”

“Được!”

“Năm này qua năm khác, hoa vẫn giống nhau, nhưng con người thì thay đổi… Hôm nay, chúc Anh Chúc mừng sinh nhật một lần nữa! Gia đình Thanh Thành xin chúc Anh luôn trường thọ như cây thông, luôn được ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu rọi! Sinh nhật vui vẻ, mong Anh luôn may mắn, luôn mỉm cười!”

“Một ly rượu trong gió xuân, mười năm đèn sáng giữa đêm giang hồ… Hôm nay, gia đình Yến Châu Vạn xin chúc Anh Chúc mừng sinh nhật! Mong cuộc đời Anh ngày càng tươi đẹp hơn, mãi mãi hạnh phúc và thành công!”

“Để tâm hồn trong sáng, cần phải sống yên bình; hôm nay, tôi là Lăng Thanh Dương, nguyện rằng tâm trí mình như dòng nước yên bình, luôn giữ vững lý tưởng và sống trong sự thanh thản… Những năm tháng trôi qua thật như những bài thơ tuyệt vời!”

“……”

Lần lượt, các nhân vật đại diện cho các phe phái đứng dậy để phát biểu lời chúc mừng; hàng loạt quà tặng quý giá cũng được mang vào đại sảnh. Shen Yì nhìn những món quà ấy thông qua góc nhìn của Hạc Kiến Sơ Vân – tất cả đều là những vật có giá trị lớn, hoặc là những bảo vật hiếm có, hoặc là những phép khí cụ hay thuốc men do các cao thủ chế tạo ra.

Chỉ cần lấy một món trong số đó ra, cũng đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái suốt đời.

Nhưng những thứ này dường như không liên quan gì đến bà lão kia cả; bà chỉ ngồi đó, vừa nhìn những món ăn trên bàn vừa thưởng thức chúng.

Khi một người trẻ tuổi thuộc phe Chúc Gia cũng đứng dậy để phát biểu lời chúc mừng, Hạc Kiến Ngạn Thu không khỏi quay đầu nhìn về phía Chúc Diên Đông và những người khác, hỏi: “Đông Nhi, Yên Nhi, các con đã chuẩn bị lời chúc mừng chưa?”

“Chưa.” Hai người đồng loạt lắc đầu; Chúc Diên Đông vì không có thời gian, còn Chúc Yên Hàn thì đơn giản là cảm thấy việc chuẩn bị lời chúc mừng quá phiền phức, nên chưa bao giờ làm điều đó.

Phản ứng của hai người khiến Hạc Kiến Ngạn Thu hơi không hài lòng, nhưng cô cũng không nói gì thêm, rồi lại hỏi Hạc Kiến Sơ Vân: “Vân Nhi, còn con thì sao?”

“À… con cũng chưa chuẩn bị gì cả…”

“Chưa chuẩn bị? Con không phải đã chuẩn bị quà tặng để gửi cho chú ruột mình sao? Nếu không chuẩn bị lời chúc mừng, làm sao con có thể tự tay trao quà cho ông ấy được?”

“Không sao đâu, con sẽ đưa quà đến tay chú ruột mình mà, cô yên tâm đi.” Hạc Kiến Sơ Vân nói xong, ánh mắt của cô tràn đầy sự an ủi.

Cùng lúc đó, chủ nhân của buổi tiệc sinh nhật Chúc Kiếm Thanh sau khi trò chuyện với các đại diện từ các phe phái, đã quay trở lại đại sảnh và ngồi xuống vị trí chính. Rất nhiều người trẻ tuổi thuộc phe Chúc Gia lần lượt đến chào hỏi ông; dù họ có quen biết ông hay không, trên khuôn mặt ông luôn nở nụ cười hiền từ đặc trưng của người lớn tuổi.

Sau khi đã tiếp xúc xong với tất cả những người trẻ tuổi đó, ông nhìn quanh và thấy không còn ai nữa, liền hỏi người quản gia bên cạnh mình: “Người đứng đầu băng đảng Chúng Hổ Bang, ông có thấy họ không?”

“Thưa chủ nhân, người đứng đầu băng đảng Chúng Hổ Bang chưa bao giờ xuất hiện; tôi

Trong số những người đó, có thể có vài khuôn mặt lạ mắt.

Nhưng không hề có ai cả.

Có lẽ là vì bá chủ Chúng Hổ Bang không đến được.

Hay là để tôi ra ngoài hỏi thăm xem sao?

Đi đi. Chúc Kiếm Thanh vẫy tay, và người quản gia lập tức rời khỏi phòng khách. Khi anh ta trở lại, đã mất mười phút rồi.

“Chủ nhân!”

“Kết quả thế nào?”

“Bá chủ Chúng Hổ Bang thật sự không đúng mực… Sự kiện sinh nhật quan trọng như thế này của ngài, ông ấy lại không tự mình đến! Tôi đã hỏi Khuất Hiển Quý, và ông ấy nói rằng bá chủ Chúng Hổ Bang có vẻ ngoài xấu xí quá, không dám xuất hiện trước mặt mọi người, sợ làm ngài hoảng sợ và gây ra rắc rối… Theo tôi thấy, đó chỉ là lý do để tránh né chúng ta mà thôi!”

“Hừ.” Chúc Kiếm Thanh lạnh lùng phát ra tiếng cười, dù không quá ngạc nhiên, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái.

Tất cả các chủ nhân của bốn Đại gia tộc đều đã đến rồi; chỉ là một thủ lĩnh bang hội mà thôi, tại sao lại không có tư cách không đến chứ?

“Chúng Hổ Bang đã mang theo quà gì?”

“Chủ nhân, nói về món quà mà Chúng Hổ Bang gửi đến… Điều đó thật sự quá phi thường! Họ chỉ mang theo năm vạn lượng bạc mà thôi!”

“Hmm?” Nghe lời quản gia, Chúc Kiếm Thanh giật mình, nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

“Bao nhiêu?”

“Thưa chủ nhân, Chúng Hổ Bang chỉ gửi đến năm vạn lượng bạc.”

“……” Chúc Kiếm Thanh im lặng, nhưng ánh mắt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng.

Theo lẽ thường, việc Chúng Hổ Bang gửi năm vạn lượng bạc là mức chuẩn mực nhất; không ít cũng không ít quá. Nếu là sinh nhật của người khác, việc họ làm như vậy cũng còn hiểu được… Nhưng Chúc Kiếm Thanh là ai chứ? Anh ta là chủ nhân của Chúc Gia – một người mà rất nhiều người muốn nịnh hót. Vậy mà Chúng Hổ Bang – một bang hội thuộc sự bảo trợ của Chúc Gia – lại chỉ gửi đến năm vạn lượng bạc, thật là quá qua loa!

Nếu như trước đây, Chúc Kiếm Thanh chẳng bao giờ quan tâm đến việc Chúng Hổ Bang tặng thứ gì, nhưng năm nay thì khác, Chúng Hổ Bang đã khiến anh ta cảm thấy rất thích thú. Dù sao thì sau khi Chúng Hổ Bang thay đổi người lãnh đạo bang hội, một loạt các biện pháp được áp dụng cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho Chúc Gia, đặc biệt là việc Chúng Hổ Bang còn sắp xếp một “trò chơi” nào đó cho Từ Gia, điều này khiến anh ta càng thêm tò mò về con người thực sự của vị lãnh đạo bang hội này.

Thật đáng thất vọng khi người đó không hề đến dự tiệc sinh nhật của mình.

Là người đứng đầu bang hội, việc chủ nhân gia đình Chúc Gia không tự mình đến dự và chỉ tặng một món quà nhỏ là năm vạn lượng bạc cũng thật đáng suy ngẫm.

Như Shen Yi đã nói, những gì Từ Gia có thể tìm hiểu được, Chúc Gia cũng hoàn toàn có thể biết; trong khi đó, Trần Gia lại âm thầm hỗ trợ Chúng Hổ Bang… Làm sao Chúc Kiếm Thanh có thể không để ý đến điều này?

Hơn nữa, vị lãnh đạo bang hội này chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người; không chỉ không ai biết anh ta trông như thế nào, mà ngay cả giới tính của anh ta cũng không rõ ràng. Điều này khiến Chúc Kiếm Thanh không khỏi cảm thấy lo lắng.

Có lẽ vị lãnh đạo này đã đầu quỳ dưới trướng của Trần Gia?

Nếu không phải vậy, với đức tính của Trần Gia, làm sao anh ta có thể hào phóng đối với Chúng Hổ Bang một cách vô cớ như vậy?

Điều này thật sự giống như một câu chuyện huyền thoại!

Lúc này, Chúc Gia đã chuẩn bị những chương trình giải trí hấp dẫn cho những vị khách đến dự tiệc sinh nhật của mình. Mọi người vừa thưởng thức những món ăn ngon và rượu ngon, vừa ngắm nhìn những vũ công xinh đẹp trên sân khấu. Khi bầu không khí trong sân vườn đang lên đến đỉnh cao, những người hầu đứng hai bên cổng lại tỏ ra lúng túng: “ này… này không ổn chút nào…”

“Hãy hét lên! Hét to lên một chút, nếu không tôi sẽ giết chết các ngươi!”

“Nhưng mà…”

“Có phải nên hét không?”

“Tôi sẽ hét, tôi sẽ hét… Đừng giết tôi!”

“Hét đi!”

“Đúng đúng đúng… Ủm ực… Gia tộc quý tộc Vũ gia của Giang Châu! Hãy… hãy gửi… gửi hoa giấy trắng… ba bông!”

Lưỡi dao được đặt lên cổ họng, người hầu này, vì muốn bảo vệ mạng sống của mình, đã dám hét thật to những lời đó.

Và tiếng hét ấy, như một xô nước lạnh, đã lập tức dập tắt không khí náo nhiệt trong sân tiếp khách.

Mọi người đều sững sờ trong khoảnh khắc đó; ban đầu họ đều ngạc nhiên khi thấy gia tộc Vũ gia lại cử người đến, nhưng sau đó họ chuyển sự chú ý sang những món quà mà gia tộc Vũ gia mang đến.

“Gia tộc Vũ gia? Tôi nghe không nhầm chứ?”

“Quả thực là gia tộc Vũ gia… Nhưng tại sao họ lại cử người đến?”

“Gia tộc Chúc Gia trong những năm gần đây đã trở nên rất mạnh mẽ… Thậm chí còn có thể khiến gia tộc Vũ gia phải làm như vậy… Khoan đã, tại sao họ lại gửi hoa giấy trắng? Đó không phải là loại dùng để tặng cho người đã mất sao?”

“Gia tộc Vũ gia gửi hoa giấy trắng… Chắc chắn họ không có ý tốt… Bây giờ chắc sẽ có chuyện gì đó xảy ra đây.”

Bên trong đại sảnh, nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt của Chúc Kiếm Thanh biến đổi hoàn toàn; anh ta vội vàng đứng dậy từ ghế và ra khỏi đại sảnh cùng với mọi người.

Anh ta có tu vi ở cấp độ Linh gia, vì vậy anh ta nghe rõ hơn bất kỳ ai những lời vừa rồi… Gia tộc Vũ gia lại gửi đến ba bông hoa giấy trắng… Đó phải là món quà để chúc mừng sinh nhật người nào đó chứ?

Rõ ràng là họ đến để gây rối!

Nhưng người đến lại chính là người của gia tộc Vũ gia… Điều này thật sự gây ra rất nhiều rắc rối… Trong lòng anh ta, cảm giác nguy hiểm dâng trào, đồng thời anh ta cũng cảm thấy rất bối rối… Nếu nhớ lại lần trước, băng đảng Cảng Hải đã giết chết con nuôi của Vũ Hàn… Vụ việc đó đã kết thúc từ lâu rồi, và Chúc Gia cũng đã làm theo yêu cầu của Vũ Hàn, buộc Hạc Kiến Sơ Vân phải chuyển nhượng nhà máy rượu Lạc Hương cho Từ Gia… Sau đó, Chúc Gia cũng không hề làm gì sai trái với Vũ Hàn nữa…

Không lẽ Hạc Kiến Sơ Vân đã dàn dựng một cái bẫy nào đó, khiến Vũ Hàn cảm thấy không hài lòng, và vì vậy họ mới đặc biệt đến để bảo vệ Từ Gia sao?

Nhưng điều này không nên xảy ra chứ… Ngày hôm đó, khi ông ấy tự mình tiếp đón Vũ Hàn, có thể thấy rằng Vũ Hàn chỉ đang trả ơn một ân huệ mà thôi; thực tế, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến Từ Gia. Còn nhà máy rượu Lạc Hương đã làm hại Từ Gia; đây cũng là lỗi của chính Từ Gia vì sự bất cẩn của mình, khiến bản thân rơi vào tay một người trẻ tuổi hơn. Việc Vũ Hàn lại một lần nữa ra mặt bảo vệ Từ Gia trong chuyện này, có phải là hành động quá trẻ con không?

Khi bước ra khỏi hội trường, tất cả khách trong sân tiếp khách đều đổ ánh mắt về một hướng duy nhất; Chúc Kiếm Thanh cũng nhìn theo và lập tức cau mày.

Ông ấy không thấy Vũ Hàn xuất hiện, nhưng lại nhìn thấy hai vệ sĩ đứng bên cạnh ông ta.

Ông ấy nhớ rất rõ: vì thiếu tài năng trong việc luyện võ, dù đã gần trăm tuổi, Vũ Hàn mới chỉ đạt được cấp độ sơ cấp trong việc luyện võ. Nhưng một người như vậy lại có hai vệ sĩ có năng lực võ thuật bên cạnh, điều này cho thấy địa vị của Vũ Hàn trong gia tộc Vũ gia là rất đặc biệt – tất cả đều nhờ vào việc ông ta là con trai út của trưởng lão gia tộc Vũ gia.

Khi Chúc Kiếm Thanh xuất hiện, ba người đại diện từ các gia tộc khác ngồi bên cạnh bàn rượu cũng đều đứng dậy và tiến về phía ông. Chủ nhà họ La hỏi: “Anh Chu, chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Chúc Kiếm Thanh lắc đầu. Hai vệ sĩ của gia tộc Vũ có vẻ rất hung hãn, khuôn mặt họ đầy giận dữ, như thể Chúc Gia đã làm điều gì đó cực kỳ tồi tệ với họ vậy.

Nhìn qua chủ nhà họ Từ Gia, khuôn mặt Chúc Kiếm Thanh trở nên u ám.

Trong thời gian Vũ Hàn ở lại Giang Châu Thành, ông ta thường xuyên tiêu khiển trong vườn Rượu Mộng; do đó, ông ta có nhiều tiếp xúc với người nhà họ Từ Gia. Bây giờ, khi hai vệ sĩ của gia tộc Vũ đến đây gây rối, chỉ có thể là do Từ Gia đã làm gì đó sai trái mà thôi.

Còn người chủ nhà Từ Gia rõ ràng là biết điều gì đó, nhưng lại liên tục vuốt ve bộ râu của mình, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện xảy ra, giả vờ như không để ý đến ánh mắt của họ.

Chúc Kiếm Thanh nhanh chóng rút lại ánh mắt, nhìn hai vệ sĩ gia tộc Vũ với vẻ mặt nghiêm nghị và nói lạnh lùng: “Hai người, mặc dù các người thuộc gia tộc Vũ, nhưng tôi cũng không phải là người bình thường. Hôm nay là ngày sinh nhật của tôi, việc mang hoa trắng đến tặng quả là quá đáng rồi!”

“Quá đáng rồi à? Ngươi Chúc Kiếm Thanh dám nói rằng điều này quá đáng rồi sao?”

“Hai người muốn nói điều gì vậy? Tôi đã làm gì sai trái với các người chứ? Nếu có điều gì tôi làm không đúng, tôi sẵn lòng xin lỗi ngay bây giờ.”

“Ha! Ngươi giả vờ rất giỏi đấy… Ngươi thực sự không biết hay chỉ giả vờ không biết thôi?”

Chúc Kiếm Thanh nhíu mày lại, khuôn mặt đầy nghi ngờ, sau đó cúi chào và hỏi: “Xin hai người nói rõ hơn được không?”

“Có vẻ như ngươi sẽ không chịu nhận thức cho đến khi gặp rắc rối lớn… Hôm nay, trước mặt nhiều người như thế này, chúng tôi sẽ giải thích rõ ràng cho ngươi biết!”

“Hai ngày trước, chủ nhân của chúng tôi uống rượu say mèm trong vườn Mộng Say, và đã được đưa về Viện Vọng Hà để nghỉ ngơi sớm. Ai ngờ kẻ xấu xa Chúng Hổ Bang đã lợi dụng lúc chúng tôi không có mặt, dẫn theo đông người xông vào khách sạn, và bằng những phương thức tàn nhẫn đã giết chết chủ nhân của chúng tôi… Còn thi thể của ông ấy…” Một trong hai vệ sĩ gia tộc Vũ ngừng nói lại; mọi người đều không biết Chúng Hổ Bang đã làm gì với Vũ Hàn, nhưng ánh mắt giận dữ và ý định giết chóc trong mắt họ đã gần như trở thành hiện thực… Có lẽ những gì Chúng Hổ Bang đã làm thực sự quá đáng lắm.

“Ai mà không biết rằng Chúng Hổ Bang chính là do ngươi Chúc Gia nuôi dưỡng mà lớn lên chứ? Dám giết người của gia tộc Vũ… Ngươi, với tư cách là chủ nhân của Chúc Gia, dám nói rằng mình không biết gì sao?!”

“Điều này…” Nghe xong lời nói của hai vệ sĩ gia tộc Vũ, Chúc Kiếm Thanh chỉ cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng.

Vũ Hàn… đã bị giết rồi sao?

Một chuyện lớn như vậy mà đến khi có người tìm đến mới biết à?

Chúc Kiếm Thanh bỗng nhiên hoảng loạn, nhưng dù sao thì ông cũng là chủ nhân của gia tộc Chúc Gia, sau khi bình tĩnh lại, ông nhanh chóng nói với các vệ sĩ nhà họ Vũ: “Hai người ơi, gia tộc Vũ là một gia tộc quý tộc ở Giang Châu, ai dám giết người trong gia tộc chúng tôi? Ngay cả nếu có kẻ như vậy, thì tôi, Chúc Gia, cũng không thể tin được! Còn về Chúng Hổ Bang….” Chúc Kiếm Thanh dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía tây; Khuất Hiển Quý và những người khác đang ở xa, nhưng họ vẫn chưa tiến lại gần.

“Chúng Hổ Bang thì càng không thể nào! Họ không đủ can đảm để làm điều đó… Có lẽ chỉ là một sự hiểu lầm thôi?”

“Hiểu lầm ư? Thật buồn cười! Vậy thì hãy nhìn cái này xem!” Một vệ sĩ nhà họ Vũ cười lạnh, ném chiếc thẻ danh tính đẫm máu của một đệ tử Chúng Hổ Bang về phía họ, đồng thời nói: “Đây là thứ mà chủ nhân nhà tôi vẫn cầm trên tay cho đến khi qua đời. Kẻ ác độc Chúng Hổ Bang đã vội vàng rời đi quá mức, không ngờ rằng thứ này lại bị chủ nhân nhà tôi kéo ra, để lại bằng chứng.”

Chúc Kiếm Thanh nhận lấy chiếc thẻ danh tính một cách bình tĩnh, nhìn qua rồi nói: “Chỉ là một chiếc thẻ danh tính thôi, nó có thể chứng minh được điều gì chứ?”

“Tôi đã biết rằng anh sẽ không dễ dàng thừa nhận… Yên tâm, chúng tôi còn có những bằng chứng khác nữa!” Nói xong, vệ sĩ nhà họ Vũ vẫy tay ra phía sau: “Hãy dẫn người đó vào đây.”

Ngay lập tức, một chiếc xe tù từ bên ngoài Chúc Phủ lái vào, bên trong có một người đàn ông, người ấy mặc quần áo rách rưới, đang ngồi trong xe tù và nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Vào đêm Chúng Hổ Bang giết chủ nhân nhà tôi, người này đã ở gần đó và đã nhìn thấy Chúng Hổ Bang bước vào Vườn Vọng Hiền để gây án… Dù chúng tôi đã sử dụng phép thuật tra tâm hồn người này, nhưng chủ nhân nhà tôi vẫn không tin!”