Nhìn thấy hai người chạy vội vàng về phía gác xép, Hạc Kiến Sơ Vân lặng lẽ cất kiếm lại và tìm một chỗ sạch sẽ để ngồi xuống.

Cô nhìn Châu Hồng và nói: “Đừng đứng yên thế nữa, ngồi xuống đi.”

“Ồ, được.” Châu Hồng từ từ ngồi xuống bên cạnh cô. Sau khoảng hai giây, dường như cô tìm được chủ đề để nói, liền hỏi: “Cô chủ, cái Dương Bát Nguyên kia… liệu nó có không nhận ra cô không?”

Vẻ e dè trong giọng nói của Châu Hồng khiến Hạc Kiến Sơ Vân không biết nên cười hay nên buồn, nên cô không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nói: “Đừng sợ, tôi sẽ không làm gì cậu đâu.”

“Thật… thật sao? Ủi! Cô chủ đừng hiểu lầm, tôi chỉ…” Châu Hồng vội vàng vung tay, lắp bắp không biết nên nói gì tiếp.

Cảnh này khiến Hạc Kiến Sơ Vân càng thêm bối rối, cô chỉ lắc đầu và không nói gì thêm.

“Con quái vật già kia, nhìn xem mình đã làm cho đứa bé sợ đến mức nào rồi!”

“Thực sự có đáng sợ đến thế không?”

“Không phải ai cũng giống như cô, giết người như không ngần ngại đâu.”

“Tại sao tôi lại bị coi là người giết người như không ngần ngại chứ?” Cô hiểu rằng Shen Yì đang chế giễu mình, nhưng cô đã quen với điều đó rồi, nên chỉ khẽ cười một tiếng rồi không quan tâm đến anh ta nữa.

……

Tích, tích, tích…

Sau một lúc chờ đợi, từ hướng gác xép vang lên tiếng người đi xuống lầu, những bước chân vội vã và dày đặc, rõ ràng là không chỉ một người.

“Cô chủ, có người đến rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn theo hướng đó, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng, tóc rối bù đang vội vàng đi xuống lầu; phía sau anh ta còn có bốn người nữa, trong đó có hai người là những công nhân nhà máy rượu vừa lên gác xép báo tin.

“Quản lý Dương, chính là người mặc áo đỏ kia!”

“Tôi đã thấy rồi, không cần các bạn nói nhiều.”

Khi đi xuống lầu, người đứng đầu nhóm, tức là Dương Bát Nguyên, lập tức đi về phía Hạc Kiến Sơ Vân, khuôn mặt đầy vui mừng; khi đến gần, anh ta ngay lập tức quỳ xuống.

“Cô chủ Sơ Vân! Thật là cô chủ à!” Giọng nói của anh ta run rẩy, ánh mắt nhìn Hạc Kiến Sơ Vân như thể đang nhìn một thiên thần từ trên trời xuống, toát ra vẻ thiêng liêng.

Nhưng Hạc Kiến Sơ Vân lại cau mày; lý do rất đơn giản: người Dương Bát Nguyên trước mắt cô hoàn toàn không giống với hình ảnh mà cô từng hình dung về anh ta.

Mặc dù không nhớ rõ lắm, nhưng cô vẫn nhớ rằng người đó là một người rất đáng kính. Trang phục của anh ta thì cũng không có gì sai trái, chỉ là mái tóc rối bù, được uốn thành từng búcle, và phần lớn đã bạc đi; râu cũng chưa được cạo sạch, và một chiếc giày thì có một lỗ hổng lớn, cho phép người ta nhìn thấy ngón chân cái của anh ta rõ ràng.

“Anh là… Dương Bát Nguyên phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Cô nhận ra tôi rồi à?”

“Nhận ra là nhận ra, nhưng tại sao anh lại trông như thế này?”

“Câu chuyện của tôi thì dài lắm… Hơn một năm trước, chủ nhà đã quyết định cử người đến chăm sóc cô, và sau đó đã chuyển một phần công việc kinh doanh của nhà rượu sang đây…” Dương Bát Nguyên vừa muốn kể lể nỗi buồn của mình, thìHạc Kiến Sơ Vân liền vội vàng ngăn cản: “Anh hãy đứng dậy trước đã, không cần phải quỳ xuống đâu; đứng dậy và nói chuyện một cách thoải mái đi.”

“Cảm ơn cô.”

Dương Bát Nguyên gật đầu mạnh mẽ, sau khi đứng dậy, có lẽ vì nhớ đến điều gì đó, anh ta bỗng nhiên bật khóc.

“Tôi đã ở đây hơn một năm rồi, nhưng mãi không gặp được cô… Tôi đã nghĩ rằng cô đã… Ôi cô ơi, cô không biết đâu… Nếu vài ngày nữa vẫn không thấy cô, tôi… tôi e là sẽ phải từ bỏ hy vọng rồi.”

“Tôi đâu có không ở đây đâu… Cẩn thận một chút nhé, đừng ngã nhé.”

“Vâng, vâng, cô nói đúng… Chỉ là khi thấy cô ở đây, tôi thực sự quá xúc động…” Dương Bát Nguyên lau đi những giọt nước mắt; dù anh ta không nói ra, nhưng qua vẻ ngoài của mình, có thể thấy rằng trong suốt hơn một năm ở Jiangzhou, cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục nói, thì bỗng nhiên anh ta nhận ra điều gì đó, và trong nháy mắt, ánh mắt anh ta đầy giận dữ khi nhìn về phía bốn người đang theo sau mình, và anh ta hét lên: “Các người đang đứng đó làm gì vậy? Còn không nhanh lên đi nấu nước, pha trà, phục vụ cô chủ cho tốt đi! Đây có gì đáng để nhìn đâu?” Tiếng hét đột ngột này làm cho bốn người kia hoảng sợ, và họ vội vàng gật đầu rồi chạy về phía gác xép.

Chu Hồng nhìn quanh một chút, nhận ra rằng mình ở đây cũng không thích hợp, liền nói: “Cô chủ, con cũng đi theo!”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, không từ chối.

“Cô Sơ Vân, để con dẫn cô đi tham quan quanh đây, để cô quen thuộc với nơi này.”

“Ừm, đi thôi.”

Dương Bát Nguyên dẫn đường đi trước, nhưng bước đi của anh ta rất loạng choạng, cho thấy tình trạng sức khỏe của an

Hakaze Hajikumo nhìn quanh một lượt, rồi gật đầu theo những gì Shen Yi vừa nói trong đầu mình.

  Phải thừa nhận rằng, nếu bỏ qua những rác thải mà mọi người vứt bừa bãi ở đây, môi trường của nhà máy rượu này thực sự rất tốt. Nhiều nơi đều trồng hoa cỏ, chúng mọc um tùm và rực rỡ đến lạ thường; giữa những bụi hoa là những con ong đang say sưa thu thập mật, và không khí tràn ngập hương thơm của hoa.

  “Cảnh đẹp ở đây thật tuyệt, lại còn có ong nữa… Thật đáng tiếc…”

  “Đúng vậy, chủ nhân đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng nhà máy rượu này, thuê người thiết kế cảnh quan, đưa tất cả những loại hoa đẹp đến đây trồng. Khi nhà máy khai trương, mọi nơi đều đầy ong đang thu thập mật; mọi người xem qua đều cho rằng đó là điềm lành, rằng nhà máy rượu chắc chắn sẽ phát đạt và giàu có… Nhưng bây giờ thì tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi!”

  “Tôi nghe nói rằng rượu sản xuất ở đây có độc, thậm chí đã có người chết vì uống nó… Điều đó có thật không?”

  Dương Bát Nguyên gật đầu, không phủ nhận: “Thật đấy. Khi nhà máy mới được thành lập, không hề có vấn đề gì cả… Chỉ là có một số kẻ luôn tìm cách gây rối, nhưng tất cả họ đều tự chuốc họa vào thân mình thôi. Rượu của chúng tôi vẫn được mọi người yêu thích; có thể nói là kinh doanh rất phát đạt… Nhưng chỉ trong vòng năm tháng đầu thôi… Sau đó thì mọi chuyện bắt đầu tồi tệ…”

  “Sao vậy?”

  “Không hiểu tại sao, rượu chúng tôi sản xuất lại có mùi lạ. Dù ngửi hay nhìn đều không thấy có gì bất thường, nhưng ngay khi uống vào, mùi lạ đó liền xuất hiện.”

  “Có tìm ra nguyên nhân không?”

  “Chưa.” Dương Bát Nguyên lắc đầu, khuôn mặt trở nên buồn bã.

  “Tôi đã tự mình kiểm tra tất cả các quy trình sản xuất; mọi thứ đều bình thường. Ban đầu chúng tôi nghĩ là do nguyên liệu có vấn đề, sau đó kiểm tra cả nước dùng để hấp và vo gạo… Nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân. Cô có thể nghi ngờ điều gì, chúng tôi đều đã nghĩ đến rồi… Nhưng vẫn không biết chính xác là tại sao.”

  Hakaze Hajikumo im lặng một lúc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ băn khoăn.

  “Rượu của các cửa hàng rượu khác thì không có vấn đề gì cả, chỉ có rượu của chúng ta thôi?”

  “Đúng vậy, thưa cô.”

  “Những chai rượu mới sản xuất ra đều được để trong kho phải không?”

  “Vâng.”

  “Vậy có thể là có ai đó đã

“Chúng tôi đã nghi ngờ rồi, nhưng rượu thực sự có vấn đề.”

“Kho rượu ở đâu? Hãy dẫn tôi đi xem.”

“Được thôi, nhưng cô gái ơi, rượu trong kho đó không thể uống được đâu; nó có thể giết chết người đấy.”

“Không sao đâu, tôi chỉ thử một chút thôi.”

“Không được đâu! Nếu cô gặp chuyện gì….”

“Thôi đi, một ngụm rượu chắc chắn không thể giết được tôi đâu.”

“Nhưng…” Dương Bát Nguyên do dự, dừng bước lại và muốn thuyết phục Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng người kia tỏ ra lạnh lùng và quát lên: “Cuối cùng có đi không? Đừng trì hoãn nữa!”

Thấy cô ấy như vậy, Dương Bát Nguyên không còn cách nào khác, đành phải dẫn đường tiếp, và nhắc nhở: “Cô gái ơi, cô đừng uống quá nhiều nhé; thật sự nó có thể giết chết người đấy! Cô không biết đâu, ngay cả hai công nhân làm việc ở đây cũng đã chết vì rượu đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì được thôi, cô gái ơi.”

“Ừm… sau đó thì sao?”

“Sau đó à? Ngay ngày đầu tiên có người phát hiện ra rượu có mùi lạ, đã có rất nhiều người đến gây rối.”

“Các bạn đã làm gì?”

“Chúng tôi đuổi họ đi tất cả. Lúc đó chúng tôi nghĩ, mình làm ra rượu, mình biết rõ nó có mùi gì mà; cho rằng họ đang gây rối vô cớ, nên đã đuổi họ đi. Nhưng chỉ một ngày sau, càng nhiều người khác đến tìm chúng tôi, nói rằng rượu có vấn đề. Tôi thấy lạ, liền thử uống một ngụm, nhưng không cảm thấy gì cả; vẫn phải đuổi họ đi.”

“Cô nghĩ sao về chuyện này?”

“Cô gái ơi, nếu là cô, cô cũng sẽ làm như vậy thôi… Ai lại nghĩ rằng rượu của mình có vấn đề chứ? Chỉ nghĩ rằng đó là những kẻ ghét bỏ chúng tôi đang cố tình gây rối thôi… Cho đến khi có người uống rượu và chết, những người thân của họ mới đến gây rối, lúc đó chúng tôi mới nhận ra vấn đề. Sau đó, những người cùng nghề khác trong thành phố đã lợi dụng cơ hội này để bôi nhọ chúng tôi, nói rằng chúng tôi đã đổ độc vào rượu, cố tình giết người… Kết quả là cả thành phố đều biết chuyện đó… Cuối cùng, không ai muốn mua rượu của chúng tôi nữa; chúng tôi không kiếm được tiền, không thể trả lương cho công nhân, còn nợ nần với các nhà buôn lương thực… Những gia đình có người chết cũng thường xuyên đến phá hoại nhà cửa chúng tôi… Dần dần, nơi này mới trở thành như bây giờ.”

“Cô gái ơi, cô cũng thấy rồi đấy… Bây giờ trong nhà máy rượu này, chỉ còn lại vài người chúng tôi thôi… Ngoài Dương Ba và Lý Vinh

“Dương Bát Nguyên nói rằng Dương Ba và Lý Vinh chính là hai tên đồng bọn đi cùng hắn xuống đây; Hạc Kiến Sơ Vân chỉ nhìn qua một cái rồi liền quay mặt đi.”

“Chúng Hổ Bang… Băng đảng này ngay từ đầu đã gây rối cho nhà máy rượu phải không?”

“Vâng, thưa cô… Cô có biết về Chúng Hổ Bang không?”

“Biết, dù không hiểu nhiều lắm; trên đường đến đây, tôi đã gặp họ.”

“Những kẻ đó rất hung ác… Cô không bị thương chứ?” Nghe nói Hạc Kiến Sơ Vân đã tiếp xúc với Chúng Hổ Bang, Dương Bát Nguyên lập tức lo lắng.

“Tôi không sao cả; họ đều đã chết rồi.”

“May quá… Nếu cô gặp chuyện gì, tôi thật sự không biết phải đối mặt với chủ nhân như thế nào.”

“…Còn về ông ngoại của tôi, với chuyện lớn như thế này xảy ra trong nhà máy rượu, liệu các bạn có báo tin cho họ không?”

“Thưa cô, về chuyện này…” Không hiểu tại sao, khuôn mặt Dương Bát Nguyên lại hiện rõ vẻ lúng túng; nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Hạc Kiến Sơ Vân, anh ta cũng hiểu rằng dù giấu giếm thì cũng không có ích—với tính cách của cô gái này, cô ấy sẽ không ngừng hỏi cho đến khi biết rõ sự thật.

Cuối cùng, anh ta thở dài rồi nói: “Thưa cô, ban đầu, chủ nhân thậm chí còn cử Hương Đào và Bác Niên đến đây để bảo vệ sự an toàn của cô; vì cô không đến, hai người ấy liên tục giúp đỡ quản lý công việc trong nhà máy rượu, đôi khi cũng giúp đỡ dì cô nữa. Nhưng sau bốn tháng, họ nhận được tin tức gì đó và vội vàng trở về Hằng Châu, mà không nói rõ lý do.”

“Nói trực tiếp vào vấn đề chính.”

“Sau khi sự cố xảy ra với nhà máy rượu, tôi đã cử người đến Hằng Châu để xin giúp đỡ, nhưng phía chủ nhân hoàn toàn không hồi âm. Tôi đã viết ít nhất mười mấy bức thư, nhưng suốt nửa năm qua, họ không hề trả lời… Giống như những lá thư bị chôn vùi dưới đáy biển vậy… Vì vậy, thưa cô…”

Hạc Kiến Sơ Vân bỗng nghẹn ngào, khuôn mặt trở nên tái nhợt; rõ ràng cô ấy đã nghĩ đến một khả năng rất tồi tệ: “Ý anh là… Gia đình Triệu đã gặp chuyện gì à?”

Dương Bát Nguyên gật đầu nặng nề: “E là có lẽ vậy…”

Trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý nhìn thấy những đường nét xung quanh đang liên tục biến đổi, điều này khiến anh ta không khỏi lo lắng.

“Con đĩ già kia! Cô ta làm sao vậy?”

Đã ở trong không gian ý thức khá lâu rồi, Shen Yi hiểu rõ rằng những đường nét phức tạp này chính là biểu hiện của những biến động cảm xúc con người; sự thay đổi như vậy cho thấy bây giờ người phụ nữ kia đang rất tức giận.

Hakaze Hajikumo không trả lời; vào lúc này, cô chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, không thể đứng vững và bắt đầu ngã về một bên. Dương Bát Nguyên vội vàng vươn tay ra để nắm lấy cô, nhưng vào khoảnh khắc quan trọng đó, cô đã tự mình đỡ lấy mình, hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại.

“Cô gái! Cô sao vậy? Có nặng không?”

“Tôi không sao đâu, đừng lo lắng cho tôi.” Cô vẫy tay, lắc đầu và tiếp tục hỏi: “Dì tôi thì sao? Bà ấy có giúp đỡ các bạn chưa?”

“Cô gái, dì cô ấy thì không thể tin được nữa… Bây giờ bà ấy còn phải lo cho bản thân mình, làm sao có thể giúp đỡ chúng tôi được? Nếu không có sự giúp đỡ của Hương Đào Bác Niên và người khác, chỉ với những người dưới trướng của dì cô ấy, làm sao họ có thể sống sót đến hôm nay?”

“Tôi hiểu rồi… Tiếp tục đi thôi, dẫn tôi đến kho hàng đi; tôi vẫn chưa biết rượu đó như thế nào đâu.”

“Cô gái, thực sự cô không sao à?”

“Không sao đâu, chỉ là lo lắng cho ông ngoại mình thôi.”

“Vậy thì tốt… Cô phải cẩn thận nhé, còn khoảng mười bước nữa là đến nơi rồi.” Dương Bát Nguyên nói xong rồi đi trước, mở cửa kho hàng; trước mắt họ là những giá đỡ, trên đó đặt đầy những cái vại lớn chứa đầy rượu.

Hakaze Hajikumo suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Chỉ vì rượu của chúng ta mà có bao nhiêu người dân trong thành phố đã chết?”

“Không nhiều lắm… Có hai người công nhân của chúng ta chết vì uống quá nhiều rượu, còn người dân thì khoảng bốn năm mươi người.”

“Bốn năm mươi người? Cái này mới gọi là không nhiều à?” Shen Yi không khỏi buồn bực, nhưng cũng đúng thôi… Đại gia tộc chẳng bao giờ coi người khác như con người; đối với họ, việc có bốn năm mươi người chết quả thực là ít.

Hakaze Hajikumo không để ý đến lời anh ta, tiếp tục hỏi: “Vậy trong thành phố có bao nhiêu người dân đã từng mua rượu của chúng ta?”

“À này… Chắc khoảng hai mươi phần trăm thôi… Kể từ khi cửa hàng mở cửa, kinh doanh của nhà máy rượu luôn rất tốt.”

“Hiểu rồi…” Cô gật đầu, sau đó lại chìm vào suy nghĩ; thực ra, cô đang hỏi Shen Yi: “Theo anh thì sao?”

“Hai mươi phần trăm… Giang Châu Thành Thành phố này lớn như vậy, ít nhất cũ