“Trời ạ! Con quái vật già kia! Ngươi đã bắt đầu giết người từ khi mới chín tuổi à?”

“Ừm, có gì lạ đâu?” Hà Kiến Sơ Vân nhìn Shen Yi với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh ta lại phản ứng dữ dội như vậy.

“Vào thời đại của tôi, những đứa trẻ chín tuổi có lẽ còn chưa từng thấy xác chết nữa đâu.”

“Thật sao?” Hà Kiến Sơ Vân càng thêm ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi. Tôi chỉ có thể nói rằng, nếu không có loài rồng của chúng ta, trong suốt hàng trăm nghìn năm, xã hội loài người không hề tiến bộ mà còn trở nên man rợ và thiếu văn minh hơn nữa.”

“Hừ…” Hà Kiến Sơ Vân liếc nhìn anh ta với vẻ khinh thường. Những lời này thật là hoang đường… Anh ta luôn tự hào về thời đại xa xưa ấy, nhưng liệu những gì anh ta nói có đúng không?

Nếu luật pháp được thiết lập công bằng và rõ ràng, mọi người sẽ không cần phải sống trong sự e dè, lo lắng vì những tai nạn bất ngờ.

Cô không thể tin được. Theo những gì cô biết trước đây, con người thời cổ đại bị loài rồng thống trị; họ chắc hẳn phải còn man rợ hơn nữa mới đúng.

Nhưng cô không hề biết rằng, Shen Yi đã áp đặt quan điểm về thế giới của một thế giới khác vào câu chuyện này. Về con người thời cổ đại ở thế giới này, anh ta thực sự chẳng biết gì cả… Chỉ là dựa vào những gì mình biết để bịa đặt ra thôi.

“Vậy ngươi có hối tiếc vì đã giết Hà Kiến Sơ Thần không?”

“Không biết.”

“Không hối tiếc à?”

“Chắc… là vậy chăng?”

“Đúng là một con quái vật già, một kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự… Tsk tsk tsk.”

“Ngươi đồ khốn nạn!”

Shen Yi bất ngờ, trong khi đó Hà Kiến Sơ Vân tức giận đến mức đứng dậy và la mắng “đồ khốn nạn” rồi dùng tay đấm mạnh vào đầu anh ta.

“Có thể dùng sức mạnh một chút được không? Tôi đói lắm đấy!”

“Đồ chó đẻ!”

“Làm ơn dùng sức mạnh một chút nữa đi! Cái này đang gãi ngứa cho tôi đấy!”

“Da mặt dày thật… Không quan tâm đến ngươi nữa! Hmph!”

……

Một ngày trôi qua như vậy.

“Giggle giggle…”

Vào buổi sáng ngày thứ hai, khi tiếng gà trống vang lên từ xa, Hà Kiến Sơ Vân bỗng nhiên tỉnh dậy. Sau khi tỉnh táo lại, cô thở phào nhẹ nhõm và thả thanh kiếm đang ôm chặt trong lòng xuống.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng, nhưng bóng đêm vẫn chưa tan hết, mọi thứ vẫn mờ ảo.

Nghĩ đến những việc cần làm hôm nay, cô muốn đứng dậy ngay lập tức, nhưng vừa cử động thì cô mới nhận ra rằng mình không còn cảm nhận được đôi chân của mình nữa.

Theo thời gian trôi qua, đôi chân cô hoàn toàn tê dại đi.

Tuy nhiên, Hạc Kiến Sơ Vân đã quen với cảm giác mỗi sáng thức dậy không thể cử động được đôi chân này rồi. Cô nhẹ nhàng di chuyển cơ thể, từ từ duỗi thẳng đôi chân bị co lại, và dần dần cảm nhận được chút cảm giác tê nhói ở đó. Sau đó, cô vươn tay vỗ vào đầu Shén Yì.

“Này! Này! Huyền Lệ! Dậy đi! Tôi muốn ra ngoài, cậu có đi cùng tôi không?”

“Huyền Lệ?”

“Huyền Lệ! Dậy mau lên!”

“Nếu không dậy ngay, tôi sẽ đánh cậu đấy!”

“Huyền Lệ, làm ơn dậy đi…”

“….”

Gọi mãi mà Shén Yì chỉ có hành động là dùng đầu cọ vào đùi cô, sau đó thì im lặng hoàn toàn, không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta sắp tỉnh dậy.

Hạc Kiến Sơ Vân cũng không biết phải làm sao nữa. Cô nhớ lại rằng tối hôm qua họ đã cãi vã suốt đêm. Dù mới đến một nơi mới, Shén Yì vẫn ngủ ngon như mọi khi, nhưng cô thì khác – vì chưa quen với môi trường mới, cô không thể ngủ được. Thấy cô như vậy, Shén Yì cũng không ngủ nữa, mà kể chuyện trước khi đi ngủ cho cô nghe.

Tất nhiên, cái gọi là “chuyện trước khi đi ngủ” ấy thực chất là những câu chuyện ma quái.

Nếu xếp mức độ đáng sợ của những câu chuyện ma quái theo thang điểm năm sao, thì những câu chuyện mà Shén Yì kể chỉ đạt khoảng ba sao thôi… Bởi vì cách anh ta kể chuyện quá sinh động; mỗi khi đến đoạn cao trào, anh ta lại bất ngờ la lên, khiến cô luôn bị giật mình.

Họ tiếp tục như vậy cho đến tận nửa đêm, sau đó mới lần lượt đi ngủ.

Sau khi sống cùng Shén Yì trong thời gian dài, cô cũng biết rằng khoảng thời gian hai đến ba giờ sau khi anh ta ngủ say là lúc khó nhất để đánh thức anh ta dậy; dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh ta cũng có thể không thức dậy đâu.

Vì vậy, sau khi gọi mãi mà không có hiệu quả, cô đành bỏ cuộc, di chuyển cơ thể và kéo chiếc áo khoác đang mặc lên người mình.

“Lợn! Cậu có dậy không đây?”

“Dậy mau lên, nếu không người ta sẽ giết cậu để ăn đấy!”

“Lợn này, dậy đi!”

“Cậu là lợn phải không?”

“Nếu không trả lời thì đồng nghĩa với việc cậu thừa nhận rồi đấy.”

Nhìn thấy Shén Yì vẫn ngủ say không hề có dấu hiệu tỉnh dậy, Hạc Kiến Sơ Vân đành tiến lại gần tai anh ta và liên tục chửi anh ta là lợn… Nhưng Shén Yì vẫn không hề phản ứng gì cả. Không ai biết được rằng mỗi khi cô không thể đánh thức được anh ta, cô đã chửi anh ta bao nhiêu lần như vậy…

Dù sao thì Shén Yì cũng không hề có phản ứng gì cả; việc

“Huyền Lệ thật là một con lợn.”

“……”

Sau khi đã mắng xong, Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu và rút chân ra; nhìn thấy tình trạng của Thẩm Ý, có lẽ phải đến sau giờ Tỵ mới tỉnh dậy được. Nếu để anh ta tỉnh tự nhiên, có thể sẽ phải đợi đến giờ ăn trưa mới xong.

Còn bây giờ, mới vừa qua giờ Thần, khoảng sáu bảy giờ chiều thôi. Trong khoảng thời gian đến trưa, cô có thể làm rất nhiều việc; cô không muốn chờ đợi một cách lê thê cho đến khi Thẩm Ý tỉnh dậy.

Giang Châu Thành quá lớn; cô phải đi vào thành phố để tìm kiếm mục tiêu của mình. Mặc dù không thể nói là “tìm kim dưới đáy biển”, nhưng cũng không hề đơn giản chút nào. Nếu không may mắn, có thể cả ngày này cô sẽ không thu được gì cả, chỉ uổng phí thời gian mà thôi.

Nghĩ mãi, cô thở dài một tiếng, rồi mặc quần áo và ra ngoài một mình.

Khuôn viên rộng lớn Minh Yên Viện này thật yên tĩnh; không có lính canh hay người hầu nào cả. Nếu tính cả Thẩm Ý, thì trong khuôn viên này chỉ có ba người thôi.

Khi đi qua nhà bếp, cô nghe thấy tiếng ồn ào bên trong; nhìn lại một cái, thì thấy cô bé Châu Hồng đang bận rộn từ sáng sớm, có vẻ như đang chuẩn bị bữa sáng. Cô không làm phiền cô bé, chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ đi nhanh hơn, bước chân nhẹ nhàng leo qua bức tường sân.

Bên ngoài Chúc Phủ thì sôi động hơn nhiều so với Minh Yên Viện. Những con đường lát đá xanh, những người hầu mang theo các món ăn nóng hổi đi qua đi lại; trước cửa các biệt thự trong gia tộc, ánh đèn sáng rực, người hầu bận rộn chuẩn bị bữa sáng cho chủ nhân.

Mùi thơm lan tỏa khắp nơi, thật là quyến rũ.

Cô bắt đầu nhớ về nhà mình – khi Hạc Kiến Phủ vẫn còn ở đó, mỗi buổi sáng, cũng đều có cảnh tượng giống như thế này. Lúc đó cô chưa bao giờ để ý đến những khoảnh khắc ấy, nhưng bây giờ nghĩ lại, mới thấy chúng thật đẹp đẽ.

Cô không dừng lại, tiếp tục bước đi qua từng ngôi nhà, cuối cùng đến trước cửa chính của dinh thự Chúc Gia. Một số lính canh đứng hai bên cửa, dù có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy cô – vì họ không quen biết Hạc Kiến Sơ Vân và nhóm người của cô – nhưng họ cũng không cản cô.

Hạc Kiến Sơ Vân đã mặc ngay bộ đồ đỏ yêu thích của mình – loại vải quý giá, cùng với vẻ đẹp tự nhiên của một thiếu nữ giàu có, trông cô ấy chẳng giống người bình thường chút nào.

Sau khi thoát khỏi dinh thự Chúc Gia, cô tìm một nơi vắng người để thay đổi trang điểm một cách nhanh chóng, sau đó đi đến một khu vực sầm uất trong thành phố và mua vài chiếc bánh bao ở một cửa hàng ven đường. Trong lúc ăn, cô tiếp tục tìm kiếm nơi mình muốn đến.

May mắn thay, chỉ sau nửa giờ lang thang, Hạc Kiến Sơ Vân đã tìm thấy một cửa hàng với tấm rèm đen treo trước cửa, nằm ở một con phố ít người qua lại.

Mắt cô sáng lên ngay lập tức và cô bước về phía đó.

Cửa hàng này có lẽ chính là cửa hàng hợp pháp của chợ ma trong thành phố, nhưng lạ thay là không hề có biển hiệu gì cả, cũng không rõ bán cái gì.

Khi kéo tấm rèm đen ra, bí mật của cửa hàng cũng được hé lộ.

Có vẻ như đây là một cửa hàng vũ khí, nhưng trên tường trưng bày chỉ có những cây cung.

Trong cửa hàng không có ai cả, cả nhân viên phục vụ lẫn chủ cửa hàng đều vắng mặt.

Hạc Kiến Sơ Vân đến quầy thu ngân, nhìn quanh cửa hàng một lượt rồi gõ vào quầy và hét lớn: “Có ai ở đây không ạ?”

Ngay sau khi cô nói xong, từ phía sau cửa nhỏ ở góc trái cửa hàng có tiếng một người đàn ông trả lời: “Đang đến đây, đợi một chút.”

“Nhanh lên!”

Sau khoảng nửa phút, chủ cửa hàng bước vào với đôi tay ướt đẫm và hỏi một cách vội vã: “Cô cần cái gì? Nói nhanh lên, tôi còn việc khác phải làm, không có thời gian để lãng phí đâu.”

Thấy anh ta nói vậy, Hạc Kiến Sơ Vân hít một hơi thật sâu, không do dự nữa mà nói thẳng ra: “Tôi cần những vì sao trên trời, ở đây có không ạ?”

“Những vì sao trên trời?” Người đàn ông nghe xong liền sững sờ, sau đó tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Cô đang bị điên à? Cút đi cho mau, đừng đến đây làm phiền người khác… Những vì sao trên trời à? Cô muốn mặt trời luôn à?”

“À?”

Hạc Kiến Sơ Vân cũng ngẩn ngơ; sao người này lại không tuân theo quy tắc thông thường nhỉ?

Nhưng cô không suy nghĩ lâu, lập tức lấy ra một tấm thẻ từ không gian lưu trữ và đặt nó lên quầy.

Cô không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông.

Và ngay khi nhìn thấy tấm thẻ đó, ánh mắt anh ta liền nhỏ lại, cầm lấy nó và quan sát kỹ lưỡng, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Một lúc sau, anh ta hỏi: “Cô đến đây để tìm chợ ma à?”

“Ừm?” Nghe thấy câu hỏi đó, ánh mắt của Hạc Kiến Sơ Vân trở nên lạnh lùng hơn. Thông thường, chủ những cửa hàng bề mặt ở Chợ Ma sẽ không bao giờ nói ra những lời vô nghĩa như vậy.

Dấu ấn quạ – thứ mà bất kỳ ai từng đến Chợ Ma đều biết đến – có nguồn gốc từ hàng vạn năm trước và có mối liên hệ mật thiết với Nữ Thần Đen; đây cũng là thứ mà mọi Chợ Ma đều thờ phượng.

Người dân trong Chợ Ma sẽ không hỏi xem bạn có đến tìm Chợ Ma hay không. Chỉ cần bạn đặt đúng câu hỏi và trả tiền, họ sẽ ngay lập tức cho bạn biết Chợ Ma nằm ở đâu, mở vào lúc nào và phải đi vào từ hướng nào.

Vì đã hỏi rồi, nên rất có thể nơi này không phải là Chợ Ma; có lẽ cô ấy đã đến nhầm chỗ.

“Nơi đây… không phải là Chợ Ma à?”

“Tất nhiên là không.”

“Hãy trả lại dấu ấn quạ cho tôi, tôi muốn đi rồi.”

“Đợi đã, mặc dù nơi đây không phải là Chợ Ma, nhưng tôi vẫn có thể chỉ cho bạn biết Chợ Ma nằm ở đâu.”

“Thật sao?”

“Tôi cũng đã từng đến Chợ Ma mà.”

“Ở đâu, vào lúc nào?”

“Bạn cũng biết quy tắc phải không? Muốn hỏi Chợ Ma ở đâu, thì ít nhất cũng phải trả tiền chứ?”

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày, nhưng sau khi suy nghĩ, cô vẫn gật đầu và lấy ra năm lượng bạc để đặt trước mặt người đàn ông kia.

“Những thứ này đủ chưa?”

“Đủ rồi, đúng là giá này.”

“Nhanh nói đi.”

“Hai ngày sau hãy quay lại lại. Chợ Ma ở đây thì ít nhất cũng mở cách nhau sáu ngày một lần, và chỉ đóng cửa vào buổi sáng thôi. Ai biết được lần sau Chợ Ma sẽ mở ở đâu chứ?”

“Anh đang lừa tôi à?”

“Làm sao tôi lừa bạn được chứ? Dù bạn tìm đến cửa hàng bề mặt thực sự của Chợ Ma và trả tiền, họ cũng chỉ cho bạn quay lại hỏi lại sau ba ngày thôi. Còn ở đây thì khác, chúng tôi có thể thông báo trước một ngày.”

“Tại sao vậy?” Hạc Kiến Sơ Vân bắt đầu hoài nghi. Người đàn ông đằng sau quầy thấy vẻ mặt của cô, liền nở nụ cười tự hào: “Bạn không biết đâu… Chủ nhân của tôi chính là một trong những người sở hữu Chợ Ma. Việc Chợ Ma mở vào lúc nào, ở đâu… tất cả đều do chủ nhân của tôi cùng với những người sở hữu Chợ Ma khác quyết định.”

“Chủ nhân của anh là ai?”

“Điều đó bạn đừng hỏi nhé… Tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu. Biết được cũng chẳng có lợi gì cho bạn đâu.”

“Kỳ lạ thật… Nếu nơi đây không phải là Chợ Ma, tại sao lại treo tấm rèm đó ở cửa vậy?”

“Cũng chỉ vì chủ nhân của tôi thích màu đen mà thôi.”

Nghe vậy, Hạc Kiến Sơ Vân không nhịn được mà lườm mắt, đang định quay người đi thì lại bị thu hút bởi những cây cung và nỏ được treo trên tường. Cô liền quan sát kỹ hơn và phát hiện ra rằng tất cả chúng đều là những vật phẩm phép thuật, được chế tác với công phu tuyệt vời; cả về kiểu dáng lẫn trang trí đều rất phù hợp với phụ nữ.

“Chủ nhân của bạn thật không bình thường, lại dám bán những vật phẩm phép thuật như thế này.”

“Đương nhiên rồi. Nói thật với bạn, những thứ này đều là đồ thừa mà chủ nhân tôi không cần nữa.”

“Oh~”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, cô không hề nghi ngờ gì cả. Thật khó để tìm được người giàu có đến mức dám bán những vật phẩm phép thuật như vậy. Ngay cả kẻ thù cũng sẽ giữ chúng trong kho, chứ không bao giờ nghĩ đến việc bán đi. Những cây cung và nỏ này thực sự có thể được sử dụng như vũ khí giết chóc… Điều này cho thấy chủ nhân của cửa hàng này chắc hẳn sở hữu rất nhiều báu vật.

“Ở đây chỉ bán những cây cung và nỏ này sao?”

“Đúng vậy. Chủ nhân tôi chỉ thích chơi với những thứ này thôi; những thứ khác cô ấy không hề quan tâm.”

“Ah, vậy à.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn vào một cây cung dài được trang trí rất tinh xảo trên tường; thân cung phản chiếu ánh sáng lấp lánh, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của thép Damascus. Cô đưa tay ra muốn sờ thử chất liệu của cây cung, nhưng chưa kịp chạm vào thì đã bị người đàn ông phía sau la mắng:

“Cô làm gì đó!”

“À? Tôi chỉ muốn sờ thử thôi mà.”

“Những thứ này giá bao nhiêu bạc, cô hẳn biết rõ chứ? Nếu không mua nổi thì đừng sờ vào!”

“Ehm…” Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn anh ta, với thái độ như vậy của chủ cửa hàng, dù có muốn mua cây cung nào cô cũng không còn hứng thú nữa. Cô lắc đầu và chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên cô nhớ ra một điều gì đó.

Đó là trong chuyến đi từ thành phố Khánh Châu đến Giang Châu, khi cô cùng với lính canh của kẻ thù ghé qua một thị trấn nhỏ. Lúc đó không có việc gì làm, cô đã dẫn Shen Yi đi dạo khắp nơi trong thị trấn và tình cờ gặp một quầy bán tranh thư pháp. Chủ quầy lúc đó cũng đã nói: “Nếu không mua thì đừng nhìn, mau đi đi.” Nghe vậy, cô không quay đầu lại mà đi thẳng, trong khi Shen Yi đã dạy cô một mẹo để đối phó với những người như vậy trong không gian ý thức của mình…

Bây giờ có vẻ như cái mẹo đó sẽ hữu ích… Nghĩ đến đây, cô quay trở lại và nói với giọng nghiêm túc: “Cây cung này giá bao nhiêu bạc?”

“Cô muốn mua à?”

“Tất nhiên rồi.”

“Cô có đủ tiền không?”

“L