Việc thành công trong việc thu phục những thứ ác quỷ đang gây họa cho làng Họa Đồng Phúc cũng có nghĩa là cô ấy sẽ nhận được khoản thù lao của mình.

Nhận được tiền thù lao, mua đủ nguyên liệu để luyện đan dược, cô ấy sẽ không cần phải tiếp tục làm nghề thợ săn tiền thưởng nữa.

Tiền thưởng quả thực rất hấp dẫn đối với người bình thường, nhưng đối với cô ấy, việc kiếm tiền bằng cách luyện đan dược lại thoải mái và đơn giản hơn nhiều.

Không giống như việc làm thợ săn tiền thưởng – phải mất tới bảy tám ngày mới kiếm được bảy mươi lượng bạc.

Ngay khi Hạc Kiến Sơ Vân vừa nói xong, cô ấy cảm thấy đau dữ dội ở trán; một tia sáng bỗng nhiên xuất hiện và trong chốc lát, nó đã biến thành hình dáng của Thẩm Ý.

“Nó ở đâu vậy?”

“Ở đây này.” Cô ấy đẩy nhẹ chiếc ống tre đeo bên hông mình.

“Hãy cho tôi xem nó đi.”

“Đừng làm lung tung, kẻo nó bị thoát ra ngoài đấy.”

“Tôi biết mà… Một chiếc ống tre nhỏ như thế này mà lại có thể giữ nó bên trong được à, ha, không thể nhìn thấy gì cả… Bạn thật giỏi đấy.”

Anh ta nhìn chiếc ống tre đeo bên hông cô ấy với vẻ tò mò và khen ngợi cô.

Mặc dù Hạc Kiến Sơ Vân không nói gì, nhưng trên khuôn mặt cô đã hiện lên nụ cười tự hào… Tuy nhiên, nụ cười đó nhanh chóng bị cô kìm nén lại.

Thẩm Ý nhìn chiếc ống tre một lúc, sau đó dùng móng vuốt gõ nhẹ vào bề mặt nó; chiếc ống tre rung động hai cái, và từ bên trong liền vang lên những âm thanh “đập đập đập”… Có vẻ như có thứ gì đó bên trong đang cố gắng phá vỡ ống để thoát ra ngoài… Nhưng những âm thanh đó không thể được nghe thấy bởi người bên ngoài.

“Bạn định xử lý nó như thế nào?”

“Khi chúng ta nhận được tiền, chỉ cần tìm một nơi nào đó để đốt nó đi là xong.”

“Được thôi.”

“Chúng ta đi thôi, hãy đến nơi báo cáo công việc.”

Hạc Kiến Sơ Vân kéo đầu Thẩm Ý, ném thanh kiếm vào không gian lưu trữ, rồi cùng nhau đi về phía phía sau làng.

Khi họ đến một khu đất trống, những người dân trong làng đã đợi họ từ lâu và lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Mục cô nương! Mục cô nương! Có chuyện gì vậy?”

“Những xác sống đó đã được giải quyết hết chưa?”

“Ừm, đã giải quyết hết rồi.”

“Mục cô nương, bạn có thấy chồng tôi không? Anh ấy tên là Trần Tứ Lục… Người mà hôm qua đã giúp bạn mang nước đấy.”

“Trần Tứ Lục?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Anh ấy chính là chồng tôi.”

“Chị Mục ơi, sao cha tôi vẫn chưa trở về nhỉ?”

“ này…” Hạc Kiến Sơ Vân do dự một lúc, cuối cùng vẫn kể lại cho vợ của Trần Tứ Lục nghe những gì vừa xảy ra. Khi biết được tin Trần Tứ Lục đã chết, người phụ nữ ấy như bị sét đánh vậy, đứng đó trời đất không hay, sau đó đôi mắt tối sầm và ngã xuống đất, bất tỉnh đi.

“Chị Liên ơi! Chị Liên ơi! Hãy tỉnh lại đi!”

“Mẹ ơi!”

“Trước hết hãy đưa cô ấy vào trong nhà đi, cú sốc này quá lớn đối với cô ấy.”

“Đúng rồi, ai đó giúp đỡ một tay đi.”

Khi thấy vợ của Trần Tứ Lục được đưa đi, sự chú ý của người dân làng lại nhanh chóng hướng về phía Hạc Kiến Sơ Vân.

“Mục cô nương, con quỷ ác đã gây hại cho làng chúng ta thì sao rồi?”

“Yên tâm đi, tôi đã loại bỏ nó rồi. Các bạn xem này, nó đang ở bên trong đây.” Hạc Kiến Sơ Vân cười nói, vừa nói vừa vỗ nhẹ vào cái ống tre đeo bên hông mình; ngay lập tức từ bên trong ống vang lên tiếng “đập đập” vội vã – những con quỷ đen kia lại đang đập vào thành ống tre bên trong.

“Vậy sau này nó sẽ không xuất hiện trở lại làng chúng ta nữa chứ?”

“Đúng vậy, sau này tôi sẽ tìm chỗ xử lý nó thật triệt để, mọi người yên tâm đi.”

“Uff… Con quỷ ác khốn nạn kia cuối cùng cũng bị loại bỏ rồi.”

“Có lẽ sau này chúng ta sẽ không cần phải sống ở đây nữa chứ?”

“Tất nhiên rồi, khi quỷ ác không còn nữa, chúng ta có thể sống trong nhà một cách thoải mái, không cần lo lắng về việc bị mưa làm ướt sũng nữa!”

“……”

Sau khi nhận được sự xác nhận từ Hạc Kiến Sơ Vân, mọi người dân làng Đồng Phúc đều bắt đầu reo hò, chia sẻ niềm vui với nhau, bầu không khí trở nên vui vẻ hơn. Tuy nhiên, ở phía sau đám đông, chỉ có ông Tú với vẻ mặt buồn bã, không biết đang suy nghĩ gì.

Không lâu sau, ông ấy bước lên phía trước và nói một cách cố tỏ vẻ thoải mái: “Mục cô nương, vì mọi chuyện ở đây đã được giải quyết rồi, bạn đừng vội vàng rời đi nhé. Hãy ở lại làng chúng tôi thêm một thời gian, chúng tôi sẽ cảm ơn bạn thật lòng. Bạn đã ở đây nhiều ngày rồi, mà tôi, với tư cách là chủ nhà, vẫn chưa kịp tỏ lòng biết ơn đâu.”

Nghe thấy những lời này, Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng lắc đầu, vẫy tay từ chối: “Không không, không cần đâu. Tôi còn có việc quan trọng phải làm ở Thành Bắc Đình, không thể ở lại đây lâu được.”

“Việc gì mà quan trọng đến thế?”

“Tôi không thể nói rõ được, nhưng tối nay tôi sẽ rời đi thôi, không muốn làm phiền mọi người nữa.”

“Ồ… đã sắp phải đi rồi sao?”

“Ở đó còn nuôi một con gà nữa; mai ăn xong mới đi cũng được mà.”

“Đúng vậy, bây giờ đã khuya lắm rồi; đi đến thành Bắc Đình có hợp lý không nhỉ? Hơn nữa… làng chúng ta cách thành Bắc Đình cũng xa lắm; ban đêm tối om thì sẽ ra sao nếu có chuyện gì xảy ra?”

“Về điều này, mọi người không cần lo lắng đâu. Con chim Xuân Lệ của tôi biết bay; chỉ mất chưa đầy nửa tiếng là đến được thành Bắc Đình thôi.” Hạc Kiến Sơ Vân nói xong, quay đầu nhìn về phía ông Tú Sư: “Ông Tú Sư, theo thỏa thuận trước đây, thứ ác ma đã gây hại cho làng các bạn đã bị tôi loại bỏ rồi… Bây giờ… chúng ta có thể…” Câu nói của Hạc Kiến Sơ Vân chưa kịp hoàn thành, nhưng tất cả mọi người trong làng đều hiểu ý cô ấy. Chỉ là khi nghe thấy điều đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông Tú Sư trở nên bất tự nhiên.

“À… này…”

“Ông Tú Sư?”

“À… Ồ, Mục cô nương, bây giờ muốn gom đủ số bạc đó vẫn cần thời gian đấy… Hay là Mục cô nương chúng ta đợi đến ngày mai đi?”

“Không cần đâu; tôi cũng không vội vàng gì cả. Chỉ cần ông đưa cho tôi số tiền hôm nay là được.”

“Nhưng…” Biểu cảm trên khuôn mặt ông Tú Sư trở nên khó chịu; anh ta lúng túng mãi không biết nên nói gì để trì hoãn việc đưa tiền, cuối cùng thì im lặng lại.

Hạc Kiến Sơ Vân dường như cũng nhận ra điều gì đó; cô ấy nhíu mày lại.

“Ông Tú Sư, ông…”

Biết rằng việc từ chối khoản thù lao bảy mươi lượng bạc mà Hạc Kiến Sơ Vân yêu cầu là không thể tránh khỏi, ông Tú Sư vỗ vỗ má mình, ngẩng đầu lên và nói một cách quả quyết: “Thôi nào… Mục cô nương, tôi sẽ nói thật với ông đây: chúng tôi không có đủ số tiền đó.”

“…” Sau khi ông Tú Sư nói xong, Hạc Kiến Sơ Vân cũng im lặng.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người trong làng nhìn nhau mà không ai nói gì.

Một lát sau, Hạc Kiến Sơ Vân mới nhẹ nhàng nói: “Nếu các bạn không có bảy mươi lượng bạc, thì đưa cho tôi sáu mươi lượng cũng được.”

“Mục cô nương… Xin lỗi…”

“Nếu không có sáu mươi lượng, thì năm mươi lượng cũng được.”

“…”

“Bốn mươi lượng?”

“…”

“Ba mươi lượng?”

“Mục cô nương, bây giờ chúng tôi thực sự không có đủ số tiền đó; chúng tôi chỉ có mười lượng thôi…”

“Ông Túc ơi, ban đầu chính ông là người hứa với tôi rằng nếu việc này thành công thì sẽ trả cho tôi bảy mươi lượng bạc làm tiền thưởng. Chẳng lẽ bây giờ ông muốn phá vỡ lời hứa đó sao?”

“Mục cô nương, không phải là tôi muốn phá vỡ lời hứa đâu… Thực ra tôi cũng không còn cách nào khác nữa, nên mới phải làm như vậy… À…” Ông Túc thở dài một hơi, rồi kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ở làng Đồng Phúc. Những người dân trong làng không ai ngăn cản ông, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Tôi cũng không muốn giấu các bạn nữa… Thực ra…”

Những gì đã xảy ra trong làng thực tế có chút khác với những gì ông Túc từng kể với Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng tổng thể thì vẫn giống nhau.

Thực ra, hai tháng rưỡi trước, con quỷ ác “Hắc Tử Nhi” đã rời khỏi Đại Lương và đến làng Đồng Phúc. Ban đầu, nó thật sự đã giả danh làm thần núi và thông qua những giấc mơ để khiến tất cả mọi người trong làng tin vào sự tồn tại của mình. Tuy nhiên, nó cũng không hề im lặng; sau khi khiến mọi người biết đến mình là “thần núi”, nó gần như hàng ngày đều mang thịt săn về trước cửa làng, đồng thời cũng giúp đuổi những con thú dữ như sói, hổ xuống từ núi. Theo lời nó, đó chính là “sự che chở của thần núi”.

Nhờ những việc làm tốt này, dù nó không phải là thần núi thực sự, nhưng đối với người dân trong làng, nó vẫn được coi là thần núi. Mọi người không hề nghi ngờ gì, và nhanh chóng chuẩn bị một ngôi đền lớn để thờ phụng thần núi, thậm chí còn định điêu khắc tượng đá cho nó.

Tuy nhiên, quỷ ác vẫn là quỷ ác; chúng sống bằng cách hấp thụ những cảm xúc tiêu cực của con người. Vì vậy, những việc làm tốt của nó chắc chắn không phải là không mong đợi bất cứ thứ gì đổi lại.

Chỉ là nó quá vội vàng trong việc đạt được mục đích của mình. Sau một tháng sống hòa bình cùng người dân trong làng, nó dần bắt đầu yêu cầu họ đưa ra những “đóng góp”. Ban đầu, nó bắt người dân dâng những con heo sống làm lễ vật cho mình. Lúc đó, người dân nghĩ rằng nhờ vào thịt săn mà thần núi đã mang đến trong suốt một tháng qua, mỗi gia đình đều có thêm nhiều món ăn ngon, vì vậy việc dâng mấy con heo sống cũng là điều hoàn toàn hợp lý, nên họ đã đồng ý.

Những gì xảy ra sau đó cũng gần giống như những gì ông Túc đã kể. Chỉ vài ngày sau, con quỷ ác “Hắc Tử Nhi” yêu cầu người dân không cần dâng heo sống nữa, mà thay vào đó phải dâng những con bò có thể dùng để cày cấy. Người

Lúc đó, chẳng ai biết rõ mục đích thực sự của con quỷ ác ấy là gì. Tuy làng Đồng Phúc nằm ở vùng hẻo lánh, nhưng người dân sống ở đây suốt đời; dù không giàu có, nhưng cũng không thiếu thốn gì, nên hoàn toàn không có lý do gì để trở thành bọn cướp. Vì vậy, họ đã không chấp nhận đề nghị của con quỷ ác và tiếp tục cuộc sống như trước đây.

Tuy nhiên, việc làm này lại khiến con quỷ ác tức giận. Nó bắt đầu yêu cầu người dân phải hiến dâng linh hồn của mình cho nó.

Nhưng linh hồn là cái gì? Đó chính là thứ nằm trong cơ thể con người; nếu muốn lấy được linh hồn, điều đó đồng nghĩa với việc họ phải giết người.

Lúc đó, con quỷ ác đưa ra đề nghị khá đơn giản: yêu cầu người dân bắt một số người từ làng khác để hiến dâng cho nó; nếu không làm vậy, thì sẽ giết người trong làng.

Dĩ nhiên, người dân không thể làm những việc như vậy, càng không thể hiến dâng người thân trong làng của mình.

Vào thời điểm đó, ông Tú Sầu cùng một số người đã nhận ra rằng cái gọi là “thần núi” thực chất chỉ là một con quỷ ác gây hại. Vì vậy, họ lập tức quyết định đi đến thành Bắc Đình để tìm người có năng lực để trừng phạt con quỷ ác này.

Mặc dù trong làng không ai buôn bán, cũng không có gia đình nào sống sung túc hơn gia đình nào, nhưng cả làng vẫn cố gắng gom góp được ba bốn mươi lượng bạc. Ông Tú Sầu đã mang số tiền đó đến thành Bắc Đình. Sau khi biết rằng con quỷ ác trong làng rất khó đối phó, ông ta lại đến những tiệm cho vay nặng lãi để vay thêm hai mươi lượng bạc nữa.

Sáu mươi lượng bạc, về lý thuyết mà nói, đủ để thuê một người có năng lực đến làng để trừng phạt con quỷ ác. Thật không may, ông Tú Sầu đã mắc một sai lầm lớn: thay vì đến cơ quan chức năng của thành phố, ông ta lại tìm một người trông có vẻ như là một cao nhân ở ven đường. Thực ra, người đó cũng có chút năng lực, nhưng mới chỉ bắt đầu tu luyện không lâu. Lúc đó, người đó tự tin tuyên bố rằng mình có 100% khả năng đánh bại con quỷ ác đang gây hại cho làng. Tuy nhiên, sau khi vui chơi một thời gian, khi anh ta đến làng, thi thể của mình đã bất ngờ xuất hiện ngay tại cổng làng.

Người đó thuộc về một phe phái nào đó trong thành Bắc Đình, vì vậy người dân trong làng không dám lên tiếng, huống chi là đòi lại số tiền sáu mươi lượng bạc mà họ đã đưa cho anh ta.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ lại bị một số người đàn ông lớn lao đánh đập để đòi nợ tại quán ăn “Giai Tác Thực”.

Kể từ đó, con quỷ ác đã phong tỏa xung quanh làng, khiến người dân không th

“Vậy là từ đầu bạn đã không có ý định trả tiền cho tôi, muốn tôi trở về tay không phải sao?”

“Mục cô nương Bạn hiểu lầm rồi, chúng tôi thực sự không có nhiều tiền, nhưng không phải là không muốn trả đâu… Này cô gái…” Xù Sào luồn tay vào ống tay áo và lấy ra mười lượng bạc lẻ, đưa cho cô.

“Hãy nhận lấy số bạc này đi.”

“……”

“Mục cô nương Thực ra, mười lượng bạc này đã là toàn bộ số tiền của làng chúng tôi rồi… Làm ơn hãy thông cảm đi… Hơn nữa, việc xây dựng lại những ngôi nhà bị phá hủy cũng cần rất nhiều tiền.”

“Các bạn… Các bạn làm sao có thể như vậy được!”

“Xin lỗi Mục cô nương.”

“Mục cô nương Chúng tôi chắc chắn sẽ trả lại số tiền này.”

“Mục cô nương Đúng là chúng tôi sai, nhưng Xù Sào cũng chỉ là không còn lựa chọn khác mà thôi.”

“……”

Những người dân trong làng bắt đầu an ủi cô, nhưng rồi họ đột nhiên im lặng lại.

Hạc Kiến Sơ Vân dường như nhớ ra điều gì đó; biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng, ánh mắt cô từ những đồng bạc trong tay Xù Sào chuyển sang đôi mắt anh ta.

Khi bị cô nhìn như vậy, Xù Sào cũng cảm thấy lo lắng và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Mục cô nương ……”

“Khi bạn đến tìm tôi, bạn không chắc liệu tôi có thể đối phó được với con quỷ ác này hay không, phải không?”

“……” Xù Sào không ngay lập tức trả lời, chỉ cúi đầu xuống, đôi tay cầm đồng bạc bắt đầu run rẩy… Sau một lúc lâu, anh mới thốt lên: “Đúng…”

“Hehe.” Hạc Kiến Sơ Vân cười hai tiếng, rồi im lặng.

Cô bỗng nhiên nhớ lại khi còn ở làng Tài Tử, người trưởng làng đã lừa dối mình, nói rằng con quỷ ác Hắc Tử rất dễ đánh bại… Nhưng kết quả thì sao?

Nếu không phải vì cô đã ký kết hợp đồng với một vị thần mạng cấp A, có lẽ cô cũng sẽ chết như những tu sĩ trước đó.

Và ở làng Đồng Phúc, tình huống cũng giống nhau… Chỉ khác là người tham gia… Mặc dù Xù Sào có phần đã tuyệt vọng, nhưng nếu sức mạnh của cô yếu kém, liệu cô có trở thành một linh hồn bị chôn vùi trên mảnh đất này không?

Đối với những người dân trong làng, hành động của Xù Sào có thể được thông cảm… Nhưng đối với chính Hạc Kiến Sơ Vân, hành động đó là xấu xa và không thể được tha thứ.

Nếu thắng, mọi người đều vui mừng… Nhưng nếu thua, cô và Thẩm Ý sẽ phải cùng nhau đi trên con đường âm phủ… Còn làng Đồng Phúc thì vẫn còn một hy vọng mong manh… Nói một cách thẳng thắn, Xù Sào thực chất đang gây h