Hạc Kiến Sơ Vân quay đầu nhìn lại; cô ấy đã chạy với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng người đuổi theo sau cô ấy lại còn nhanh hơn nữa, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp theo thời gian.

Tình hình không mấy tốt đẹp… Cô ấy nhận thức rõ tất cả những điều đó, nhưng trên khuôn mặt mình không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Sau một khoảnh khắc dừng lại, cô tiếp tục lao về phía trước, xuyên qua những con hẻm phức tạp và thẳng tiến ra đường lớn, hướng về phía nhóm tòa nhà đã trở thành đống đổ nát ở xa xôi.

Trong số những người đang theo sát cô ấy, có một người đàn ông đeo mặt nạ ma của chợ đêm màu đỏ, phần râu nhỏ ở cằm hơi lộ ra ngoài; anh ta vẫy tay về phía sau:

“Cô ấy đang chạy về phía nhà cũ của gia tộc Cự Dư, các bạn theo sau đi, tôi sẽ đuổi theo hướng đó.”

“Vâng.” Một người đáp lại từ phía sau. Người đàn ông có râu gật đầu, rồi quay đầu nhìn lại và bỗng ngẩn người:

“Các người khác đâu rồi?”

“Ồ? Lúc nãy còn ở cùng tôi mà, sao bây giờ lại không thấy nữa?”

“Chắc là lạc mất rồi.”

“Đừng quan tâm đến họ nữa, trước hết hãy chặn đứng cô gái đó đã, sau đó mới lo những việc khác.”

Những người đó bắt đầu chia làm hai nhóm để hành động: ba người tiếp tục đuổi theo Hạc Kiến Sơ Vân, còn người đàn ông có râu thì một mình đi vào một con hẻm bên cạnh và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Hạc Kiến Sơ Vân như một cái máy không biết mệt mỏi, liên tục bước chân về phía trước; mỗi bước chân của cô đều rất mạnh mẽ… Nhưng khi cô chạy càng xa, động tác chạy của cô lại bắt đầu trở nên cứng nhắc hơn.

Lúc này, ba người đuổi theo chỉ còn cách cô chưa đầy ba trượng, và khoảng cách giữa họ vẫn đang tiếp tục thu hẹp.

Người đàn ông có râu, người vừa biến mất trước đó, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô; đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ của anh ta tỏa ra ánh sáng tham lam.

“Xem cô chạy về đâu nào!”

Dưới chiếc mũ lá, khuôn mặt Hạc Kiến Sơ Vân vẫn không hề thay đổi, thậm chí có thể nói là trông rất đờ đẫn… Người đàn ông có râu chắc chắn đã nhìn thấy điều đó, nhưng cô ấy không hề thay đổi hướng đi, mà còn tăng tốc độ và lao thẳng về phía trước.

Cảnh tượng bất thường này khiến người đàn ông có râu bắt đầu hoài nghi… Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, Hạc Kiến Sơ Vân đã đến trước mặt anh ta; anh ta vô thức vươn tay muốn kiểm soát cô ấy, nhưng ngay khi tay chạm vào cô, an

“Chạy đi nào, sao lại dừng lại vậy?”

Cô quay đầu nhìn lại một cái, rồi im lặng không nói gì thêm. Hai người đang đuổi theo cảm thấy kỳ lạ, họ nhìn nhau rồi tiếp tục bước đi. Nhưng chỉ sau vài bước, Hạc Kiến Sơ Vân đã biến thành tro bụi ngay trước mắt họ. Bỗng nhiên, từ đám tro bụi ấy phóng ra một luồng kiếm khí; hai người hoảng sợ và vội vàng tránh né, nhưng do kiếm khí đã tồn tại trên con rối quá lâu, phần lớn sức mạnh của nó đã giảm bớt, nên nó tan biến mất trước khi kịp đến gần họ.

Một phen hoảng sợ vô ích, hai người bình tĩnh trở lại và nhìn con rối của Hạc Kiến Sơ Vân đã hóa thành tro bụi, suy nghĩ trong lòng.

Khi nào vậy? Cô ấy đã đi đâu?

Và vào cùng một thời điểm đó, Hạc Kiến Sơ Vân thật đã đang ngồi ăn sáng trong một quán trà.

“Nhân viên, tính tiền cho tôi.”

“Được thưa quý khách, tổng cộng là mười văn tiền.”

Sau khi thanh toán xong, cô dùng khăn lau miệng rồi thoải mái rời khỏi quán trà. Lúc này, Thẩm Ý hỏi: “Hai con rối của em thế nào rồi?”

“À… có lẽ chúng cũng ổn rồi.” Cô trả lời một cách không chắc chắn lắm.

Nghệ thuật tạo ra con rối vẫn còn mới mẻ đối với cô; cô chưa đủ thành thục để kiểm soát chúng một cách hiệu quả. Sau khi ném chúng ra xa, cô không còn cảm nhận được sự tồn tại của chúng nữa. Tuy nhiên, cô vẫn có thể cảm nhận được luồng kiếm khí còn sót lại trong một trong số những con rối đó, nhưng giờ đây nó đã biến mất – rõ ràng là đã xảy ra sự cố gì đó.

Nhưng tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa. Trước khi vào quán trà, cô đã thay đổi trang phục, tháo chiếc mũ lá và chiếc mặt nạ xuống. Giờ đây, cô đã trở lại thành Khương Dĩ Dĩ… hay nói cách khác, là cái tên mới của mình: Phong Ngâm Hương.

Ngay cả những người như gã đàn ông râu rậm kia, nếu họ đứng trước mặt cô bây giờ, họ cũng sẽ không nhận ra cô chính là người phụ nữ kỳ lạ kia, người đã bán thuốc ở chợ ma.

Sau khi rời quán trà, cô ghé qua vài cửa hàng, mua các loại giấy, mực, nguyên liệu để thay đổi dung nhan, thức ăn tốt cho ngựa, cùng với một số chất liệu khác để giúp Thẩm Ý thay đổi diện mạo… Tất cả những thứ đó khiến cô tiêu tốn hơn mười lượng bạc.

Cuối cùng, cô dừng lại trước một cây cột cách phòng thuốc khoảng mười mét, nhìn vào lối vào nơi người qua kẻ lại tấp nập mà bắt đầu do dự.

Mặc dù vì không còn những người luyện đan nữa, các gia tộc địa phương đã bắt đầu di cư, nhưng nơi này vẫn là nền tảng của họ. Những gia tộc đó chỉ tạm

Vào hai tháng trước, những cuộc chiến giữa các cao thủ cấp bậc Huyền đã khiến thành phố Hoài Anh bị tàn phá nặng nề; rất nhiều người mất nhà cửa, phải lang thang trên đường phố, dẫn đến tình trạng an ninh kém ở địa phương. Những gia tộc muốn bảo vệ tài sản của mình khỏi bị ảnh hưởng, đương nhiên sẽ không thể không cử người của mình ra để can thiệp vào tình hình này.

Mặc dù Hạc Kiến Sơ Vân không đi xem trực tiếp từ cổng chính, nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy rõ vài người thuộc các gia tộc đang canh gác bên trong và bên ngoài hiệu thuốc.

Trong tình huống này, nếu cô cứ thản nhiên bước vào hiệu thuốc để mua nguyên liệu luyện đan, thì chắc chắn sẽ bị người ta chú ý. Cần biết rằng, hiện nay thành phố Hoài Anh đang rất thiếu những người luyện đan; nếu cô bị nghi ngờ là một người luyện đan, thì gia tộc đứng sau hiệu thuốc đó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để bắt cô.

Cô không ngốc, và tự nhiên cô hiểu rõ điều này. Vì vậy, sau khi đứng bên cạnh cây cột một lúc, cô quyết định quay trở lại quán trọ.

Tuy nhiên, cô không từ bỏ ý định của mình. Ngay khi về đến quán trọ, cô không chần chừ một giây nào, lấy bút mực ra và bắt đầu viết. Đối với cô, hiện tại cô cần bốn loại thuốc: Bồi Nguyên Dan, Bồi Nguyên Dan Chất Lượng Cao, Luyện Khí Dan và Tập Khí Dan.

Còn đối với Thẩm Ý, cô cần Loại Bồi Dưỡng Thú Dan Chất Lượng Cao; cô dự định mua hết số loại này. Nếu nguyên liệu không đủ, cô sẽ sử dụng Loại Bồi Dưỡng Thú Dan thông thường thay thế.

Những ngày qua, cô không hề uổng phí thời gian đọc sách; cô đã phân loại tất cả các nguyên liệu luyện đan này thành những công thức thuốc có vẻ hợp lý, nhằm tránh bị nghi ngờ. Tuy nhiên, cô không tìm được công thức nào cho hai loại nguyên liệu quan trọng là Ngọc Kỳ Linh dùng để luyện Loại Bồi Dưỡng Thú Dan và Hạt Liên Cốt Chử dùng để luyện Bồi Nguyên Dan; nhưng điều này cũng không sao cả, cô chỉ cần liều lĩnh mua chúng mà thôi.

Ngoài ra, cô cũng nghĩ đến việc thuê vài người ăn xin hoặc người qua đường để giúp mình mua nguyên liệu, nhưng điều này thật sự rất phiền phức. Mặc dù số lượng nguyên liệu cô cần mua không nhiều – chỉ khoảng mười phần cho Loại Bồi Dưỡng Thú Dan – nhưng nếu phải mua chúng theo từng công thức riêng biệt, lượng hàng sẽ tăng lên đáng kể. Việc thuê người khác giúp mua hàng một cách lén lút cũng sẽ khiến mọi người nghi ngờ rằng cô có ý đồ gì đó bất chính.

Do đó, việc thuê người ăn xin hay người qua đường để giúp mình mua nguyên liệu thực sự là cách dễ khiến người ta nghi ngờ rằng cô là một người luyện đan

Và việc cô ấy vượt lên tới cấp độ “Tinh giai” cũng không phải là vì cô ấy có thêm vài đôi mắt nữa; nếu thuê cùng lúc hơn mười người, cô ấy chắc chắn sẽ không thể quan sát hết được tất cả, vì vậy, việc phải chi thêm tiền là điều không thể tránh khỏi.

Cô ấy chỉ có thể tự an ủi bản thân rằng những loại dược liệu mà mình đã mua thừa có lẽ sau này sẽ rất hữu ích.

Còn về lý do tại sao lại phải mua nguyên liệu luyện đan ngay trong thành phố Hoài Anh?

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Thành phố Kỳ Châu mà họ sắp đến không phải là một thành phố bình thường; nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt – nằm ngay bên cạnh con sông Bạch Lan nổi tiếng – từ xưa đến nay, Kỳ Châu luôn có quan hệ thương mại chặt chẽ với Đại Cảnh Phong Châu, khiến cho nền kinh tế của nó cực kỳ phát triển. Nếu các thành phố trong thế giới này được phân loại thành các hạng khác nhau, thì Kỳ Châu chắc chắn thuộc hàng thành phố siêu cấp.

Trong thời bình, luôn có một vị cao thủ cấp độ “Huyền giai” đóng quân tại đây; còn trong thời kỳ chiến tranh hiện nay, hoàng tộc Đại Liang thậm chí còn cử ba vị cao thủ cấp độ “Huyền giai” đến đóng quân. Vì danh tính đặc biệt của mình và của Ngô Cống, việc ở lại trong thành phố lâu hơn mức cần thiết sẽ rất nguy hiểm. Ngô Cống trước đó đã nói rằng họ sẽ không vào thành phố, mà sẽ liên lạc trực tiếp với người bạn cũ của mình ở bên ngoài, sau đó sẽ đi thuyền buôn để vào Đại Cảnh Phong Châu.

Một khi ra khỏi thành phố Hoài Anh, cô ấy sẽ không còn cơ hội nào để mua nguyên liệu luyện đan nữa; vì vậy, cô ấy phải hoàn tất mọi việc ở đây.

Không lâu sau, cô ấy đã ghi xuống giấy tất cả các công thức dược phẩm mà mình nghĩ đến; tổng cộng có hơn mười tờ giấy.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Hạc Kiến Sơ Vân mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô ấy không dành thời gian nghỉ ngơi lâu, mà ngay lập tức thu dọn những tờ giấy chứa công thức dược phẩm rồi ra ngoài, chuẩn bị tìm kiếm mục tiêu cần thiết.

Không lâu sau, cô ấy nhìn thấy hai người ăn xin cuộn mình dưới gầm cầu; cô ấy định tiến lại gần họ, nhưng ngay lập tức, con đường trước mắt cô ấy bị ai đó chặn lại.

“Ai vậy?”

Cô ấy vô thức trở nên cảnh giác, ngẩng đầu lên và nhận ra đó là Ngô Cống đang đổi trang phục; sau đó, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

“A, là anh Ngô à.”

“Cô gái nhỏ, cuối cùng em cũng tìm thấy anh rồi… Em đang đi đâu vậy?”

Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn họ một cái, nhưng không trả lời ngay lập tức; thay vào đó,

“Ồ… Các bạn hãy đợi tôi một chút, tôi vẫn còn việc chưa làm xong, có thể sẽ trở về muộn hơn một chút.”

“Hả?” Những người như Ngô Cống tỏ ra bối rối: “Mua cái gì mà phải vất vả đến thế?”

“Ehm…” Hạc Kiến Sơ Vân lúc này không biết nên trả lời họ thế nào; dĩ nhiên không thể nói rằng mình là một danh y và cần mua nguyên liệu để chế thuốc… Ồ? Có lẽ lại có thể nói được?

Ánh mắt cô sáng lên; có lẽ mình không cần phải thuê những kẻ ăn xin hay người qua đường đó nữa, bởi vì ngay trước mắt mình đã có những người giúp đỡ miễn phí rồi, và những người này còn đáng tin cậy nữa chứ.

Nếu nghĩ kỹ, Ngô Cống – kẻ phạm tội quan trọng mà Đại Liang đang muốn bắt giữ – vốn dĩ đã có mâu thuẫn với Chá Yển Tử; việc ông ta làm tổn thương đến nhiều gia tộc như vậy, dù sau này đầu hàng đi nữa cũng khó mà có kết cục tốt đẹp được. Nếu cô tiết lộ danh tính mình là danh y cho ông ta, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ tố giác cô với triều đại Đại Liang đâu.

Còn về sau này thì sao?

Sau khi rời khỏi Đại Liang, nếu có thể, trước khi cô đạt đến cấp độ Huyền Giới, cô sẽ không bao giờ quay trở lại nữa; lúc đó, dù ông ta có tiết lộ điều gì đi nữa cũng không sao cả. Nếu bị buộc phải vào đường cùng, cô cũng có thể gia nhập tổ chức Kỳ Nguyên Sở của một quốc gia khác và áp dụng chiến thuật “dùng độc chống độc”.

“Cô bé ơi, nói đi cho mau!”

“Bây giờ ở đây chẳng ai biết chúng ta cả, có việc gì không thể làm được chứ?”

Nghe những người xung quanh thúc giục, Hạc Kiến Sơ Vân hít một hơi thật sâu và cuối cùng cũng bắt đầu nói: “Tôi gặp phải một số khó khăn… Đây, các bạn hãy đọc những thứ này xem, sau khi đọc xong chắc hẳn sẽ hiểu.” Nói xong, cô phát những tờ giấy viết đầy công thức thuốc cho mọi người. Ngô Cống nhận hai tờ và bắt đầu đọc; ông ta biết đọc chữ, nhưng kiến thức của ông ta không nhiều lắm, những dòng chữ dày đặc trên giấy khiến ông ta cảm thấy choáng váng, như thể có vô số con kiến đang bò trên đó vậy; ngoài vài từ ngữ ông ta nhận ra được, phần còn lại thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Đây là cái gì vậy?”

“Tôi không hiểu đâu.”

“Phấn ngọc à?”

“Và cái này nữa, có phải là chữ ‘giá’ không?”

“Ông trưởng, chữ này đọc là gì vậy?”

“Cậu hỏi tôi làm gì? Chữ này viết giống hệt như cách thầy giáo dạy hồi nhỏ vậy, tôi không hiểu chút nào cả, đầu tôi đau nhức luôn.”

Ngô Cống bực bội đ

Hạc Kiến Sơ Vân giải thích: “Trên đây toàn là các loại dược liệu, trong đó có một số được dùng để luyện đan.”

“Luyện đan? Tại sao tôi lại thấy hạt Chu Cốc Liên vậy? Không đúng rồi… Bạn đâu phải là luyện đan sư, làm sao bạn biết cách luyện đan chứ?”

“Tôi chính là luyện đan sư…”

“À?”

“À?”

“À?”

“……”

“Luyện đan sư thì làm được gì chứ? Cuối cùng vẫn không thể luyện ra đan được mà thôi… Ha?”

“Thực sự tôi là luyện đan sư. Những ngày gần đây, những viên đan trong tay tôi đã hết cả, nên tôi muốn mua một số nguyên liệu để tiếp tục luyện đan trên đường đi, nhưng các bạn cũng biết rằng hiện nay hoàng gia Đại Lương đang khắp nơi tìm kiếm tôi. Nếu tôi cứ đến quán thuốc đó mua nguyên liệu, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, vì vậy mới…”

Hạc Kiến Sơ Vân tiếp tục giải thích, nhưng mọi người xung quanh đều sửng sốt, chỉ nghe rõ câu đầu tiên của cô ấy là “Tôi là luyện đan sư”, còn những lời sau thì không ai hiểu gì cả.

Khi cô ấy nói xong, Ngô Cống cau mày và vẫy tay trước mặt mọi người; lúc đó họ mới bừng tỉnh lại.

“Bạn thật sự là luyện đan sư à?”

“Tôi là…”

“Không thể tin được… Làm sao bạn có thể là luyện đan sư chứ?”

“Cô bé này, đừng đùa giỡn chúng tôi nữa… Chuyện vớ vẩn như thế này, lại còn nói là luyện đan sư nữa…”

“Dù sao tôi cũng không tin đâu.”

Trên khuôn mặt Hạc Kiến Sơ Vân chỉ có sự bất lực… Thực ra, luyện đan sư vốn dĩ là những người hiếm có, do đó mới trở nên bí ẩn. Ngoại trừ một số người có địa vị cao, những người khác dù sống suốt đời trong một thành phố, cũng có thể chết mà không hề biết ai trong thành phố đó là luyện đan sư. Chỉ những luyện đan sư có thực lực mạnh mẽ mới có thể xuất hiện trước mắt mọi người.

“Đủ rồi… Các bạn cuối cùng có giúp tôi không?”

“Giúp cái gì chứ?”

Hạc Kiến Sơ Vân không còn cách nào khác, đành phải giải thích lại từ đầu. Lần này, Ngô Cống và những người khác đã hiểu ý cô ấy, và ánh mắt họ khi nhìn cô ấy cũng trở nên kỳ lạ hơn.

“Bạn… thực sự là luyện đan sư.”

“Tôi là! Tôi là luyện đan sư!”

“Bạn không lừa chúng tôi đâu?”

“Không đâu.”

“Bạn thực sự biết cách luyện đan à?”

“……”

“Anh trưởng, tôi vẫn không tin đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Tôi nghe nói rằng sau khi trở thành luyện đan sư, người ta sẽ hiểu được cách kiểm soát “đan hỏa”. Cô bé này, nếu bạn thực sự biết luyện đan, hãy cho chúng tôi xem “đan hỏ