Cánh cửa sân nhà bà Lưu mở toang; bên ngoài có con ngựa tuyệt đẹp mà Hạc Kiến Sơ Vân đã mua với giá 86 lượng bạc được buộc lại ngoài đó. Khi bước ra khỏi cửa, Hùng Ứng Xuân đang mang cái gánh từ phía xa đi đến và treo tất cả những gói hàng lên hai bên thân con “Tuyệt Ảnh”.

“Chú Xiong, này là…”

Hùng Ứng Xuân đặt cái gánh xuống một bên, lau mồ hôi trên trán rồi nói: “Đây là mọi người trong làng tặng cho cháu đấy. Cứ nhận lấy đi. Chúng ta không có tiền để chuẩn bị đồ ăn cho cháu trên đường, những thứ này sẽ giúp cháu không bị đói.”

Bên trong các gói hàng đều là trứng luộc chín, bánh mì nướng, bánh mì tròn… Nhìn thấy những thứ đó, Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy mũi mình se lại; cô nuốt nước mắt lại và nói: “Chú Xiong, cảm ơn chú…”

“Cần gì phải cảm ơn chứ. Cháu cũng coi như là thành viên của gia đình Xiong rồi đấy. Đừng nói những lời khách sáo nữa. Nhớ sau này ghé thăm chúng tôi nhé.”

“Tôi sẽ nhớ đấy.”

“Nếu cháu nhớ thì tốt rồi. Cháu định đi tìm ông Chính phải không? Thì cứ đi đi.”

“Vâng, vậy thì tôi xin đi trước nhé.”

Sau đó, Hạc Kiến Sơ Vân lên ngựa, gửi tín hiệu cho Shen Yi; anh hiểu ý cô liền biến thành một tia sáng và đi vào không gian ý thức của cô.

Hai chân cô siết chặt lưng ngựa, “Tuyệt Ảnh” bắt đầu di chuyển từ từ về phía trước.

Hùng Ứng Xuân vẫy tay chào đưa cô khi cô rời đi.

Khi cô đã đi xa, Shen Yi không khỏi hỏi: “Cháu đi tìm ông Chính để làm gì vậy? Cháu chưa bao giờ nói với tôi về chuyện này cả.”

“Để đảm bảo an toàn mà thôi,” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách bình thản.

Cả đêm cô không ngủ được, lăn qua lăn lại trên giường, suy nghĩ mãi về chuyện Li Hằng. Nếu anh ta đã tiết lộ thông tin về việc cô đi đâu, thì những kẻ đến từ làng Đạo Quả chắc chắn không phải là người dễ dàng đối phó.

Cô không dám mạo hiểm; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến cả 132 người dân trong làng Đạo Quả gặp nguy hiểm.

Điều đó là điều cô không muốn xảy ra chút nào, vì vậy cô quyết định phải đi gặp ông Chính trước khi lên đường.

Khi đến nhà ông Chính, những người con trai của ông lập tức nhiệt tình mời cô vào nhà.

Ngồi xuống, cô không lãng phí thời gian, ngay lập tức bắt đầu nói về vấn đề của mình với ông Chính bằng giọng điệu nghiêm túc nhất.

“…”

“Bây giờ, xã hội bên ngoài vẫn thuộc về họ Tương phải không?”

“Ừm, nhưng bây giờ hầu hết các thành viên của gia tộc Hạng đều lấy họ theo quốc gia, nên đã đổi thành họ Lương rồi.”

“À~ Vậy theo ý kiến của cô, thì nên bắt đầu vào lúc nào là tốt nhất?”

“Tất nhiên là càng sớm càng tốt; ngay hôm nay cũng được. Nếu trì hoãn, thì….” Hạc Kiến Sơ Vân không nói tiếp, nhưng Tần Cún Tiên cũng hiểu ý cô ấy, liền gật đầu và nói: “Được thôi, ta sẽ đi triệu tập mọi người ngay bây giờ, để họ nhanh chóng rời khỏi làng này.”

“Vậy ông Tần có suy nghĩ xong về nơi sẽ đến sau khi rời làng chưa?”

“Về điều này, cô không cần phải lo lắng đâu. Ta đã sống ở đây cả đời, quen thuộc với những ngọn núi xung quanh; nếu ẩn náu ở đó, chắc chắn sẽ không ai tìm thấy ta được.”

“Nếu vậy, thì con xin phép ra đi trước. Ông… hãy cẩn thận nhé.”

Chỉ trò chuyện trong khoảng thời gian ngắn, sau khi nhận được sự đồng ý của ông Tần, Hạc Kiến Sơ Vân chuẩn bị chia tay. Nhưng ngay khi cô đứng dậy, ông lại gọi cô lại.

“Cô hãy đợi một chút.” Sau đó, ông Tần cũng đứng dậy và tiếp tục nói, trong ánh mắt ngạc nhiên của Hạc Kiến Sơ Vân: “Ba trăm năm trước, chính tổ tiên của cô đã giúp chúng ta có thể tiếp tục sinh sống ở đây. Tất cả đều nhờ phước của tổ tiên cô. Không ngờ ba trăm năm sau, chúng ta vẫn có thể gặp lại hậu duệ của ông ấy… Thật là một duyên phận kỳ diệu.”

“Ông Tần, ông…”

“Ồ, gia tộc cô đã gặp phải bi kịch lớn, chúng ta cũng không thể làm gì được… Nhưng những việc gì chúng ta có thể giúp đỡ, chúng ta sẽ cố gắng hết sức.”

Lúc này, con trai thứ hai của ông Tần mang đến một chiếc hộp gỗ đầy bụi bặm, đặt nó lên bàn rồi mở ra. Bên trong chiếc hộp là một tấm thẻ, nhưng do đã được cất giữ nhiều năm, bề mặt của nó đã bị phủ một lớp bẩn, và không thể nhận ra được nó được làm từ chất liệu gì.

Hạc Kiến Sơ Vân quan sát một lúc, nhưng nhận ra rằng món đồ này dù trông có vẻ đặc biệt, thực ra chỉ là một vật phẩm bình thường, không hề có công dụng gì đặc biệt cả.

“Đây là…?”

“Đây là thẻ đặc quyền của Liên minh Kẻ Đơn độc Bắc Sương, được truyền lại từ tổ sư của ta. Không biết nó có thể giúp ích cho cô không, nhưng nếu cô mang theo, có lúc nào đó nó sẽ cần thiết đấy.”

Nghe xong lời của ông Tần, Hạc Kiến Sơ Vân trở nên ngẩn ngơ trong một giây; trong không gian ý thức của mình, Shen Yi thì reo lên: “Trời ạ, Liên minh Kẻ Đơn độc… và còn là cấp độ ‘thiên tự’ nữa chứ!”

Về Liên minh K

Nếu một sát thủ thuộc Liên minh Kẻ cô đơn sở hữu Thanh tự lệnh, thì người đó có quyền điều động các sát thủ mang Hoàng tự lệnh; tương tự như vậy, những sát thủ mang Thiên tự lệnh có thể điều động các sát thủ mang Địa, Thanh, Hoàng tự lệnh.

Mặc dù không biết những chiếc lệnh này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào, nhưng việc ông Chín có thể sử dụng chúng cho thấy người sư tổ của ông ấy chắc chắn không phải là người bình thường.

Hạc Kiến Sơ Vân cũng không ngờ rằng nguồn gốc của những thứ này lại lớn lao đến thế. Khi đã bình tĩnh trở lại, cô nhìn ông Chín và lắc đầu liên tục:

“Ông… ông Chín, tôi không thể nhận thứ này được.”

Nhưng ông Chín hoàn toàn không quan tâm, chỉ vẫy tay lấy chiếc lệnh ra và ép nó vào tay cô:

“Cô hãy nhận lấy đi. Nếu nó thực sự có thể giúp cô trong tương lai, thì coi như là đáp lại ân huệ mà tổ tiên cô đã giúp đỡ chúng ta ngày xưa.”

“Ông Chín…”

“Đi đi, con đường còn dài, con trai thứ hai!”

“Bố!”

“Hãy tiễn khách đi.” Ông Chín vung tay và bước vào phía sau ngôi nhà.

Con trai thứ hai của ông cũng tiến lên và ra hiệu mời Hạc Kiến Sơ Vân đi.

“Cô Gái Giang, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

……

Sau khi rời khỏi nhà ông Chín, Hạc Kiến Sơ Vân vẫn cảm thấy rất bối rối. Khi cô vuốt ve lớp sơn bám trên chiếc lệnh, hình chữ Thiên bay lượn rõ ràng xuất hiện trên đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm và lên ngựa.

Chiếc “Ánh Tượng Biến Mất” từ từ rời khỏi làng, tiến dần về phía những dãy núi xa xôi.

“Ôi trời, thật là may mắn quá! Bà già này nhận được món quà lớn như vậy, vui không? Thích không? Thú vị không? Cảm giác như đang ăn Tết vậy!”

“Đừng đùa tôi nữa!”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn chăm chú vào chữ Thiên trên chiếc lệnh một lúc lâu, rồi cẩn thận cất nó vào không gian lưu trữ của mình.

Shen Yi nhìn theo hướng mà cô đang nhìn và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói:

“À, bà già này, tối qua Tiểu Đản nói sẽ đến tiễn cô mà, sao cô không đợi họ nhỉ?”

“Ừm…” Sau khi Shen Yi nhắc nhở, Hạc Kiến Sơ Vân mới nhớ ra chuyện đó.

“Chẳng lẽ phải quay trở lại à?”

“Tùy cô thôi.”

“Thôi đi…” Cô lắc đầu, sau đó cất hết những gói hàng treo hai bên ngựa vào không gian lưu trữ, rồi siết chặt yên ngựa để tăng tốc độ.

Shen Yi nhếch môi và không nói gì thêm.

Mỗi đứa bé trai khi còn nhỏ đều mong có một người chị gái; trong tháng vừa qua, “con quỷ già” này đã hoàn thành vai trò của một người chị gái dịu dàng một cách hoàn hảo, điều này thực sự rất tuyệt vời đối với một đứa trẻ.

Bây giờ khi cô ấy đi mất, thằng Xiong Er Dan kia sợ chết mà khóc lóc không ngớt.

Và đúng như ý nghĩ của Shen Yi, vào lúc này, trong làng, Xiong Pei vừa tỉnh dậy đã lao ngay vào căn phòng riêng mà Hạ Kiến Sơ Vân từng ở, nhưng không thấy người ấy ở đó liền chạy ra ngoài làng để tìm kiếm khắp nơi, nhưng dù anh ta tìm bao lâu cũng không thể tìm thấy Hạ Kiến Sơ Vân.

Sau vài lần vấp ngã bên ngoài làng, cuối cùng anh ta trở về nhà trong tình trạng lầy lội, la hét ồn ào, đập đầu xuống đất.

“Tôi muốn có chị gái! Chị gái tôi đi mất rồi!”

“Bố ơi! Con ghét bố!”

“Tại sao không đánh thức con dậy? Ư ư ư…”

“Chị gái ơi, chị đi đâu rồi… Ủi…”

“Chị gái…”

“…”

Anh ta la hét mãi, nhưng Hạ Kiến Sơ Vân không xuất hiện, thay vào đó lại có bà Lưu đến và dùng cây tre đánh anh ta một trận.

……

“À, kỹ năng biến hình của em có thể áp dụng cho tôi được không?”

“Gì cơ?”

“Ý tôi là, em có thể biến tôi thành hình dạng của một Đồng thuận thú khác được không?”

“Điều đó… có vẻ hơi khó đấy. Em muốn biến thành hình dạng gì?”

“Con thú tuần tra mặc áo giáp lạnh thôi, chỉ cần thay đổi hình dạng của tôi một chút là được, những thứ khác thì không cần.”

“Tại sao em lại muốn như vậy??”

“À, tối nay em lại mơ thấy người đó, lần này anh ta bảo em phải cho anh ta xem em trông như thế nào.”

“Em nhất định phải cho anh ta xem sao?”

“Em cũng muốn biết anh ta trông như thế nào mà.”

“…” Hạ Kiến Sơ Vân im lặng một lát, trong đầu cô ấy hiện lên hình ảnh của Shen Yi, sau đó nhanh chóng biến nó thành những đường nét. Hình dạng của con thú tuần tra mặc áo giáp lạnh khác biệt rất nhiều so với Shen Yi; không kể đến những chiếc vảy trên đầu Shen Yi giống như sừng bò, việc tái tạo lại đôi mắt, mũi và tai của anh ta cũng đòi hỏi rất nhiều công sức.

Nhưng cuối cùng, cô ấy gật đầu và nói: “Em có thể thử xem, ngay bây giờ được không?”

“Ngay bây giờ ư? Không phải bây giờ đâu, còn chưa vội đâu.” Shen Yi lắc đầu, mút một sợi chỉ đỏ trước mặt vào miệng, rồi bắt đầu suy nghĩ xem nên trả lời Trần Tinh Vân như thế nào tiếp theo.

Cô ấy đã cưỡi ngựa đi xa rồi; khi quay đầu nhìn lại, cô không thể nhìn thấy ngôi làng nữa. Ngoài tiếng gió thổi qua hoa cỏ và tiếng móng ngựa vang trên mặt đất, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh. Những cây cối lần lượt xuất hiện rồi lại biến mất khỏi tầm mắt; cảnh tượng này kéo dài mãi không biết đến bao giờ… Hạc Kiến Sơ Vân, người vừa rời khỏi làng Đậu Quả, có phần không quen với sự yên tĩnh này, và cảm giác cô đơn bỗng tràn ngập trong lòng cô. Nhưng khi nghĩ đến việc Shen Yi vẫn ở bên cạnh mình, cô lại cảm thấy không còn cô đơn nữa.

Đã lâu lắm rồi cô chưa nghe anh ấy nói gì; không kìm được, cô liền gọi lên:

“Huyền Lệ?”

“Cái gì?”

“Tôi… tôi muốn hỏi anh một câu, anh có thể trả lời cho tôi một cách nghiêm túc không?”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Chính là… là…”

“Nói ra đi, sao cứ ngập ngừng thế!”

“Ý tôi là… nếu không còn hiệp ước nữa, anh… anh vẫn sẽ dùng máu của mình để cứu tôi chứ?” Cô thốt lên một cách quyết tâm, nhưng giọng nói sau đó lại yếu đi. Cô không thực sự tự tin lắm… Và câu hỏi này có phần hơi ngớ ngẩn, nhưng cô rất muốn biết.

Shen Yi hoàn toàn không ngờ cô sẽ hỏi điều này; anh ngẩn người một giây, rồi vô thức muốn lắc đầu và nói “không”. Không còn hiệp ước nữa, thì cần gì phải lo lắng cho cái người đó nữa? Cô đi con đường riêng của mình, còn anh thì đi con đường ánh nắng của mình… Sao lại không được chứ? Hơn nữa, cô cũng không có ý định tự làm hại bản thân; việc rút máu chắc chắn sẽ đau đớn… Dù Shen Yi không sợ đau, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không ghét cảm giác đau đớn đâu. Chỉ có cha mẹ mình mới có thể khiến anh sẵn lòng rút máu để cứu người… Còn việc cứu cái người đó… chỉ là vì Shen Yi không muốn chết mà thôi.

Nhưng sau đó, khi nhận ra giọng nói của Hạc Kiến Sơ Vân mang theo sự mong đợi, anh lại im lặng. Thôi thì, đừng làm tổn thương trái tim cô ấy nữa… Anh liền hỏi lại: “Tại sao lại hỏi điều đó?”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Anh nói xem, nếu không còn hiệp ước, anh vẫn sẽ cứu tôi chứ?”

“Không phải… Cô lại điên rồ gì đó à?”

“Tôi không điên đâu!”

“Nếu không điên, tại sao lại hỏi câu đó?”

“Anh… chỉ cần nói có hay không thôi, được không?”

“Tch…”

“Nói đi chứ!”

“Cô đoán xem?”

“Tôi không đoán đâu!”

“Nếu cậu không muốn đoán thì thôi đi.”

“…Không phải sao?”

“Tôi không biết.”

Đôi mắt xinh đẹp của Katsuragi Hajuku lóe lên ánh sáng kỳ lạ: “Thật sao?”

“Tôi không biết.”

“Ý cậu là gì vậy? Thực sự có hay không?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không biết! Cậu có phiền không hả? Nói như thể tôi sắp chết vậy, cứ như thể cậu sẽ tự rạch mình để cứu tôi vậy.”

“Tôi sẽ không bỏ mặc cậu đâu.”

“Thôi đi mà.”

“Nếu cậu không muốn nói thì thôi đi.”

“Tch…”

……

Vào buổi chiều, một đội quân khoảng bốn năm mươi người mặc trang bị nặng đứng trên một ngọn đồi phía tây làng Đạo Quả. Người đàn ông dẫn đầu nhìn xuống cánh đồng phía dưới và nói: “Lý Hằng.”

“Tùy từ đây đến đó còn hai dặm nữa.” Lý Hằng ở phía sau vừa cưỡi ngựa vừa tiến lại gần, cúi đầu đáp lời.

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Chỉ còn hai dặm nữa thôi.”

“Cậu chắc chắn chứ? Katsuragi Hajuku thực sự đang ở trong làng à?”

“Tôi khẳng định rằng Katsuragi Hajuku đã bị thương nặng từ lâu và đã ở trong làng để dưỡng thương suốt vài tháng nay.”

“Hừ…” Người đàn ông dẫn đầu khẽ phát ra tiếng cười lạnh, chỉnh lại y phục rồi không nói thêm gì nữa, chỉ huy đội quân lao vào cánh đồng.

Dưới những bước chân ngựa, những cây trồng còn non nớt bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng khi họ đến cửa làng, tất cả đều sững sờ. Làng vẫn yên tĩnh, không có một ai cả; hơn một trăm người dân sống ở đây vào ngày hôm qua giờ đây đã biến mất không dấu vết.

“Mọi người đâu rồi?”

Lý Hằng cưỡi ngựa đi đầu, nhìn thấy ngôi làng trống trải, khuôn mặt đã tái nhợt của anh càng trở nên nhợt hơn nữa. Anh nhìn người đàn ông dẫn đầu, im lặng một lúc lâu, rồi run rẩy nói: “Tôi… tôi không biết. Họ… họ đều đã chạy mất rồi! Chắc hẳn vẫn ở gần đây thôi… Chưa đi xa đâu!”

Người đàn ông dẫn đầu khẽ cười lạnh, không nói gì thêm, chỉ điều khiển con ngựa của mình tiến vào làng.

Những người dân sống ở đây đã rời đi hết cả. Nhìn qua những đồ đạc lộn xộn trước cửa các ngôi nhà, có thể thấy họ đã vội vàng rời đi, chỉ mang theo những đồ dùng cần thiết; nhiều con gà, vịt, bò… vẫn còn trong chuồng, tiếng kêu của chúng không ngừng thu hút sự chú ý của những binh sĩ này.

Người đàn ông đứng đầu phóng tầm quan sát, kiểm tra từng khu vực một trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, nhưng không tìm thấy bất kỳ ai cả.

Đứng yên một lúc, anh ta bỗng nhiên vẫy tay ra lệnh; những binh sĩ phía sau lập tức xuống ngựa và bắt đầu khám xét từng ngôi nhà một. Dù trong lòng hơi thất vọng, nhưng họ vẫn làm việc không ngừng nghỉ – bất cứ thứ gì có thể mang đi được đều không để lại một mẩu vụn nào.

Họ hoạt động nhanh chóng và điêu luyện; rõ ràng họ đã từng làm những việc tương tự này nhiều lần trước đây.

Nửa giờ sau, tất cả những con vật còn lại trong làng đều bị dồn lại một chỗ. Người đàn ông đứng đầu không nói một lời nào, lấy ra ngọn đuốc đốt lên rồi ném vào ngôi nhà gần nhất; những binh sĩ khác cũng làm theo. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa lan rộng khắp nơi, cả làng biến thành biển lửa.