Những cây khô đen kịt với những cánh tay và răng nanh giống như đang vung vẫy; bãi tuyết mờ ảo… Trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối, ai đó đã dùng hết sức lực của mình để vung thanh kiếm dài trong tay về phía trước.

Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ, nhưng ngay sau đó, thanh kiếm lại xé toạc bóng tối ấy.

Đòn kiếm này nhanh và mạnh, nhưng vẫn mang theo một cảm giác yếu ớt không thể diễn tả được.

Chỉ có thể nhìn thấy lưỡi kiếm vung ra bị người đó dễ dàng né tránh… Cảm giác đau đớn khôn tả lan tỏa khắp cơ thể, và một lần nữa, bóng tối lại bao trùm mọi thứ.

“…Có sao rồi?”

“May mà… còn sống… Sẽ tỉnh lại thôi… Hãy để tôi đi lấy…”

“Nhanh lên đi…”

“Đến rồi… Đây là…”

Trong trạng thái mơ hồ, cô nghe thấy một số tiếng nói, nhưng chúng rất mơ hồ.

Cô cố gắng vùng vẫy trong bóng tối, không biết mình đang mong đợi ánh sáng tiếp theo hay chỉ là nỗi đau khổ khi bị ngạt thở lần nữa.

Cho đến khi bóng tối chuyển thành màu đỏ máu, sương mù mỏng manh bắt đầu lan tỏa… Cô cảm thấy bỗng nhiên yên tâm hơn, nhưng rồi đột nhiên, một tia sáng mờ ảo xuất hiện từ xa.

Sự yên bình ngắn ngủi ấy tan biến ngay lập tức, và cuộc vùng vẫy vô tận lại bắt đầu.

Cô vươn ra đôi tay dường như vẫn còn ở đó, cố gắng bám lấy cái gì đó.

Cô vùng vẫy rất lâu… Rồi dường như cô đã bám được… Một tia sáng xa xôi bắt đầu to lên, kéo dài ra… Một kẽ hở bắt đầu xuất hiện trong bóng tối.

Cô mở mắt ra… Ngửi thấy một mùi hương không thể diễn tả được… Miệng cô cũng đầy vị đắng cay.

Bên cạnh, có người phát ra tiếng ngạc nhiên:

“Ôi! Cô ấy đã tỉnh rồi! Tỉnh rồi!”

“Tôi đã nói mà… Việc này có ích mà.”

“Chỉ là may mắn thôi.”

“Cậu nói gì vậy? Dù sao thì cũng là tôi đã cứu cô ấy mà!”

“Biến đi cho khuất mắt… Đừng đến đây làm phiền nữa.”

“Không thể nói chuyện với hai con đàn bà khốn nạn này được!”

“…”

Sau cuộc cãi vã, Hạc Kiến Sơ Vân nhìn thấy khuôn mặt của một người phụ nữ… Ánh mắt người phụ nữ ấy đầy lo lắng dành cho cô.

“Cô sao rồi?”

“Tôi…” Cô muốn trả lời, nhưng vừa mở miệng nói ra một từ, cơn đau dữ dội liền ập đến.

Người phụ nữ vội vàng giúp cô ngồd dậy trên giường, rồi dùng khăn lau những giọt mồ hôi trên trán cô.

“Con gái yêu… Chuyện gì đã xảy ra với con vậy? Sao con lại bị thương nặng như vậy?”

“…Tôi đã gặp bọn cướp núi…” Giọng Hạc

“Bọn cướp núi ư? Ồi, thật là khổ cho em đấy, lại phải chạy đến nơi như thế này…” Giọng người phụ nữ đầy sự thương xót và áy náy.

Hạc Kiến Sơ Vân đang định trả lời thì bỗng nhiên ánh mắt cô bị thu hút bởi đám trẻ đứng ở cửa.

“Chị tiên đã tỉnh rồi!”

“Thật sự là tỉnh rồi! Không chết à!”

“Chị tiên ơi, chị tiên ơi, chị sao vậy? Đã tốt hơn chưa?”

“Chị tiên…”

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày, đưa tay sờ mặt mình và nhận ra rằng lớp trang điểm trước đây đã biến mất; giờ đây, khuôn mặt cô hoàn toàn là của chính mình, chứ không còn là Khương Dĩ Dĩ nữa.

Đám trẻ nói om sòm, gọi cô là “chị tiên” một cách vui vẻ.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh, nhìn thấy cảnh này, liền cau mày và quát lên: “Mấy đứa nhỏ ngu ngốc kia, đang nhìn cái gì đó vậy? Còn không đi hỏi xem cô Mạnh đã nấu xong cháo chưa, rồi mang đến cho chị này.”

“Liu Bà ơi, đừng giận nhé, chúng tôi đi ngay bây giờ.”

Nghe thấy lời nói của người phụ nữ, đám trẻ lập tức tản đi.

Hạc Kiến Sơ Vân thở phào nhẹ nhõm; có lẽ mình đang ở trong một ngôi làng nào đó, và người dân ở đây không nhận ra cô.

Cô nhìn người phụ nữ bên cạnh và hỏi: “Bà là ai vậy?”

Người phụ nữ cười và nói: “Con cứ gọi tôi là Liu Bà thôi.” Rồi cô chỉ vào người phụ nữ bên cạnh và tiếp tục: “Đó là em gái tôi, tên là Liu Tam Nương.”

“Liu Tam Nương.”

“Ừm.”

Sau đó, Liu Bà lại chỉ vào người đàn ông gầy yếu cuối cùng, người có vẻ tuổi tác khoảng ba bốn mươi tuổi.

“Đó là thầy lang trong làng chúng tôi. Hồi trước, ông ta bị thợ mổ Yao cắt mất ba ngón tay, nên mọi người gọi ông ta là Mạnh Đoạn Chỉ thôi.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, sau đó gọi người đàn ông gầy yếu đó: “Thầy Mạnh.”

“Cô bé này thật lịch sự.” Mạnh Đoạn Chỉ gãi đầu, còn Liu Tam Nương thì liếc anh ta một cái và nói không hài lòng: “Anh ta đang kiêu ngạo gì đấy?” Sau đó cô nhìn Hạc Kiến Sơ Vân và nói: “Con cứ thoải mái thôi, ông ta chỉ là một thầy lang tầm thường trong làng chúng tôi thôi… Dù không bệnh thì ông ta cũng có thể ‘chẩn đoán’ ra bệnh được.” Nói đến đây, giọng Liu Tam Nương thay đổi: “Nhưng con cũng nên cảm ơn ông ta đấy… Lần này, chính ông ta đã cứu sống con mà.”

“Cảm ơn.” Hạc Kiến Sơ Vân thành thật cảm ơn Mạnh Đoạn Chỉ. Tuy nhiên, cô biết rằng những vết thương trên người mình không phải là thứ mà một người bình thường có thể chữa khỏi bằng y thuật… Có lẽ việc cô còn sống được ngày hôm nay là nhờ

Nghĩ đến những điều này, cô liếc quanh nhưng không thấy bóng dáng của Shen Yi đâu cả. Không biết anh ấy đã đi đâu, nhưng với võ năng mà mình sở hữu, chắc hẳn Xuan Li không sao đâu. Thở phào nhẹ nhõm, cô hỏi bà Lưu: “Bà Lưu ơi, đây là nơi nào vậy?”

“Nơi chúng tôi sống được gọi là Xã Đạo Quả.”

“Xã Đạo Quả…” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu và ghi nhớ kỹ ba từ đó. Sau khi trò chuyện thêm một lúc với bà Lưu, bà Lưu Tam Nương và lang y Mạnh, bỗng nhiên có tiếng nói của một đứa trẻ vang lên bên ngoài cửa:

“Bà Lưu ơi, cháo đã mang đến rồi!”

Ngay sau đó, một nhóm người bước vào, trong đó chỉ có ba người phụ nữ; những đứa trẻ khác đều tụ tập bên ngoài, tò mò nhìn về phía cô.

“Các bạn xem này, tôi nói đúng không?”

“Thật đấy! Còn đẹp hơn cả các nàng tiên mà ông Lưu vẽ nữa.”

“Chị tiên ơi…”

“Khi nào chị tỉnh lại vậy?”

“Lúc chúng tôi và Kỷ Kỷ nhìn thấy chị, chị không hề như thế này đâu.”

“Ông Trần nói rằng chị đã thay đổi dung mạo.”

“Thay đổi dung mạo là gì vậy?”

“Đó là… là biến thành hình dáng của một người khác…”

“…”

Nghe thấy tiếng các đứa trẻ, má Hạc Kiến Sơ Vân hơi đỏ lên; may mắn thay, những đứa trẻ đó nhanh chóng bị những người phụ nữ mang cháo đuổi đi.

“Ra ngoài chơi đi, đừng đứng đây chen chúc nữa.”

“Hắc Wa Zi, Đại Niú, Hữu Đức… còn đứng đây làm gì? Cẩn thận, tôi sẽ báo cha mẹ các bạn đấy! Còn Nhị Đạn Tử nữa, cũng ra ngoài đi!”

Nghe thấy lời la mắng của người lớn, nhóm trẻ sợ hãi và lập tức tản đi; tiếng cười nói của chúng càng lúc càng xa dần.

Một người phụ nữ mang cháo đến bên cạnh Hạc Kiến Sơ Vân và cười nói: “Con gái, con đói chứ? Này, đây là cháo vừa mới nấu xong đấy.”

“Cảm ơn.” Cô gật đầu và đưa tay ra để nhận, nhưng khi ngẩng tay lên, cô cảm thấy tim mình đau nhói; cô nhíu mày lại.

Nhận thấy vẻ mặt không thoải mái của cô, bà Lưu vội vàng đỡ lấy cháo.

“Để tôi cho cô ấy ăn, đứa bé này vẫn chưa khỏi thương đâu.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn bà Lưu và mỉm cười biết ơn.

“Cảm ơn bà Lưu ơi.”

“Không sao đâu, nào, mở miệng ra đi.”

Bà Lưu không quan tâm gì, dùng muôi gỗ múc một ít cháo, thổi cho nguội rồi đưa đến gần miệng Hạc Kiến Sơ Vân.

Đây là một bát cháo rau, trên mặt có vài chiếc lá rau nổi lơ lửng; khi ăn vào miệng thì không có vị gì đặc biệt, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy ấm áp.

“Ăn thêm đi, nhìn kìa, con gầy quá rồi. Vừa mới tỉnh dậy, không thể cho con ăn những thứ cứng được, nếu không bụng con sẽ khó chịu đấy. Mấy ngày nữa, bà sẽ nấu cho con một bữa ngon.”

“Ừm ừm.”

Bà Liu ôm lấy cô từ phía sau, mỗi khi múc một muỗng cháo lên đều thổi qua trước khi cho cô ăn. Cách bà nuôi dưỡng này khiến Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong ký ức của cô, chỉ có mẹ mình, Chương Thú Linh, mới từng làm như vậy, điều này khiến cô nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu.

Khi từng muỗng cháo dần được nuốt xuống dạ dày, cô bắt đầu cảm thấy thèm ăn hơn. Dù ăn chậm hơn một chút vì được người khác giúp đỡ, nhưng bà Liu rất kiên nhẫn và cuối cùng cô cũng ăn hết bát cháo.

Sau khi thu dọn bát cháo, bà Lưu hỏi: “Con gái, đã tốt hơn chưa?”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu và nở nụ cười hiền lành: “Ừm ừm, con đã tốt hơn rồi.”

“Con không biết đâu, mấy đứa bé Kỳ Kỳ thấy con xong thì sợ hãi lắm, quần áo chúng đều dính đầy máu.”

“Đúng vậy, với những vết thương nặng như vậy, mọi người đều nghĩ con không thể sống sót được.”

“…”

“Này cô gái, tên con là gì vậy?”

“Tên con là Khương Dĩ Dĩ.”

“À, Khương Dĩ Dĩ à… Con từ đâu đến vậy? Có lẽ đã hơn mười năm rồi chúng tôi ở làng này chưa từng thấy ai khác đâu.” Bà Lưu nhìn về phía Mạnh Đoạn Chỉ, người này cũng gật đầu đồng ý.

“Con là người Bắc La, đến từ Bắc La.”

“Bắc La? Bắc La là nơi nào vậy?”

“Chúng tôi chưa từng nghe nói đến.”

“Chắc hẳn là nơi rất xa phải không?”

“Ừm, cách đây mười vạn dặm.”

“Mười vạn dặm? Xa như vậy sao! Làm sao con có thể đến đây được?”

“Con cùng các bậc trưởng lão đã sử dụng phép thuật di chuyển để đến Đại Liang, nhưng trên đường lại gặp phải những kẻ xấu nên bị lạc mất.”

“Phép thuật di chuyển? Có phải là loại phép thuật mà Quý bà Tần đã nói đến không?”

“Chắc chắn rồi. Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói Bắc La cách đây mười vạn dặm đâu… Nếu đi xe ngựa thì phải mất bao lâu mới đến được?”

“Cô gái, lúc chúng tôi thấy con, con không giống như bây giờ đâu… Phải chăng con đã đổi dung mạo?”

“Ừm ừm.”

“Trước đây chúng tôi cũng đã nghe Quý bà Tần nói về chuyện này, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy thực tế. Chúng tôi sống ở đây suố

“Ừm, không có gì cả.”

“……”

Đối mặt với những câu hỏi của bà Lưu và những người khác, Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách hơi miễn cưỡng. Thấy có cơ hội, cô vội vàng hỏi: “Bà Lưu ơi, bà Lưu Nhị ơi, các bà có thấy ‘Thần Mệnh’ của tôi không?”

“‘Thần Mệnh’ là cái gì vậy?” Hai người ngập ngừng một chút, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

“‘Thần Mệnh’ là…” Hạc Kiến Sơ Vân đang muốn giải thích, thì Meng Đoạn Chỉ bỗng nói lên: “Chắc là cái Đồng thuận thú đó phải không? Cái có cánh mọc ra sau lưng và càng lúc càng nhỏ đi ấy?”

Rõ ràng anh ta đang nói về Thẩm Ý.

Việc cánh của nó càng lúc càng nhỏ đi, có lẽ là do chiếc phù bảo thu nhỏ kích thước.

Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng gật đầu: “Ừm, đúng là nó.”

Bà Lưu và bà Lưu Nhị hiểu ra và nói: “À, hóa ra là con ‘Đại Phi Niu’ à. Nó vẫn ổn cả đấy, không cần lo lắng đâu.”

“‘Đại… Đại Phi Niu’?” Hạc Kiến Sơ Vân nghe thấy cách mọi người gọi Thẩm Ý, lông mi của cô rung nhẹ, không nhịn được cười.

“Sao vậy?”

“Nó tên là Huyền Lệ đấy.”

“Ồ, hóa ra con ‘Đại Phi Niu’ tên là Huyền Lệ à. Nó không biết nói tiếng đâu, làm sao chúng ta biết tên nó được chứ. Chúng tôi luôn gọi nó là ‘Đại Phi Niu’, mỗi khi gọi như vậy nó lại tức giận và muốn đánh người đấy, ha ha ha…”

“Không tin được đâu, con ‘Đại Phi Niu’ này thực sự rất mạnh đấy. Cách đây năm sáu ngày, có một con quái vật lớn vào làng, nó chỉ trong vài phút đã giết chết nó rồi. Thật đáng tiếc, người thợ săn già muốn dẫn nó đi săn ở núi, nhưng nó không đi đâu.”

“Cô gái ơi, con ‘Đại Phi Niu’ nghe lời cô phải không?”

“Ehm…” Hạc Kiến Sơ Vân hơi không biết phải trả lời thế nào.

Huyền Lệ nghe lời sao?

Tại sao cô lại không biết điều đó chứ?

Nhưng cuối cùng cô vẫn gật đầu: “Cũng nghe lời một chút thôi.”

“Tốt lắm, cô phải quản lý con ‘Đại Phi Niu’ cho cẩn thận đấy. Những đứa trẻ trong làng hàng ngày đều bị nó làm cho khóc lóc, đặc biệt là đứa bé nhà Mạnh Lão Lục, mỗi khi thấy nó như thấy ma vậy.”

“Thôi đi, Meng Đoạn Chỉ, ai mà không biết đứa bé nhà anh ta là kiểu gì chứ. Con ‘Đại Phi Niu’ quả thực hay gây rối một chút, nhưng nó cũng chưa bao giờ làm hại ai đâu. Hơn nữa, vài ngày trước nó còn giúp chúng ta đánh bại con quái vật đó nữa; nếu không, chắc đã có vài người chết mất rồi.”

“Đúng đúng đúng.” Meng Đoạn Chỉ cười một cách ngượng ngùng.

Hạc Kiến Sơ Vân liền tran

“Chúng tôi cũng không biết đâu, con vật Đồng thuận thú ấy rất năng động, cả ngày đi lang thang khắp nơi; ban ngày thì chẳng bao giờ thấy nó đâu, chỉ đến buổi tối mới trở về.”

“Có lẽ nó đi săn mồi rồi?”

“Có vẻ vậy… Con vật Đại Phi Niu ăn được cả một con bò trong một ngày! Thật kỳ lạ… Con vật nhỏ bé như vậy mà bụng lại chứa được nhiều thức ăn đến thế.”

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lát; ăn được một con bò trong một ngày đã là chuyện hiếm gặp rồi, còn ăn được cả trăm con bò thì quả thực là phi thường…

Lúc này, Lưu Nhị Nương nhìn ra ngoài cửa, kéo nhẹ vào gấu áo của Mạnh Đoạn Chỉ và gửi cho anh ta một cái nháy mắt, sau đó nói: “Chị gái ơi, chúng ta đi về trước nhé.”

Lưu Đại Nương gật đầu, không tiếp tục giữ họ lại: “Được thôi, các bạn về phục vụ công việc đi.”

“Vâng ạ.”

Lưu Nhị Nương và Mạnh Đoạn Chỉ rời khỏi phòng; sau đó, bốn người phụ nữ còn lại, bao gồm cả Lưu Đại Nương, tiếp tục trò chuyện với Hạc Kiến Sơ Vân về những chuyện gia đình, những câu chuyện đời sống hàng ngày… Khi thấy không còn gì để nói nữa, họ cũng lần lượt rời đi.

Bất chợt, Hạc Kiến Sơ Vân muốn dùng ý thức của mình để tìm kiếm những thứ mình đang cần, nhưng khi nhìn xuống, cô nhận ra mình đang mặc quần áo của người dân trong làng, và tất cả những vật dụng, pháp khí, vòng đeo chứa đồ của mình đều không còn nữa. Cô liền hỏi: “Lưu Đại Nương ơi, đồ của tôi đâu rồi?”

“À, con gái yêu, đợi một chút nhé… Đồ của con đều để ở nhà tôi đây, tôi sẽ lấy cho con ngay.”

Lưu Đại Nương âu yếm vuốt ve bàn tay nhỏ của cô, rồi đứng dậy và ra ngoài.

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn theo bóng dáng của bà ấy, ánh mắt cô dường như đang suy nghĩ điều gì đó… Người phụ nữ kia nhìn cô như một người mẹ nhìn đứa con của mình vậy… Không hiểu sao, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy hơi khó chịu; đối với cô, Lưu Đại Nương chỉ là một người lạ mà thôi… Cô khó có thể chấp nhận sự tốt bụng lớn lao như vậy.

Không lâu sau, Lưu Đại Nương trở lại, trong tay cô mang theo một bộ quần áo gấp gọn; trên đó chính là đồ đạc của Hạc Kiến Sơ Vân… Tuy nhiên, khi nhìn vào, cô nhận ra rằng pháp khí của mình không còn nữa.

Khi đang muốn hỏi, Lưu Đại Nương đã nói trước: “Con còn có một cái tháp nhỏ nữa… Đồ đó đang ở trên người Đại Phi Niu đấy.”

“Ừm…” Hạc Kiến Sơ Vân đeo chiếc vòng đeo vào tay, sử dụng ý thức của mình để lấy ra tất cả số bạc bên trong.

“Lư