Nghe những lời này, người dân trong làng đều sững sờ không biết phải làm gì. Trong đám đông, Feng Fa là người phản ứng nhanh nhất; anh ta quỳ xuống và hét lên: “Cô Chương ơi, ân tình của cô thật lớn lao!”

Với sự chủ động của anh ta, những người dân khác cũng bắt đầu khóc vì vui mừng và làm theo, nhưng họ lại bị cô Chương ngăn lại giữa chừng.

Hạc Kiến Sơ Vân cũng không chắc liệu việc này có đáng hay không, nhưng nhìn thấy người dân trong làng luôn tiết kiệm từng đồng tiền để mua quần áo, thức ăn, và những con cá lớn được chuẩn bị chỉ để đãi mình, cô cũng không muốn làm họ khó xử.

“Cô Chương ơi, con quái vật kia…”

“Nó đã bị thương nặng và đã trốn đi rồi; chắc chắn nó sẽ không quay lại nữa.”

“Ôi ôi ôi…”

“Trưởng làng.”

“Tôi đây.”

“Hãy cho người dọn dẹp ngay khu mộ này đi; nơi đây u ám quá, rất dễ thu hút các loại yêu ma quỷ quái. Con quái vật kia trước đây cũng đã ẩn náu ở đây.”

“Tôi hiểu rồi.”

“……”

Sau đó, Hạc Kiến Sơ Vân còn giao cho Feng Tiếc một số nhiệm vụ nhỏ, rồi mới trở về làng.

Sáng hôm sau, tất cả người dân trong làng Cải Tử đều tụ tập trước cửa nhà, mang đến khoản thù lao đã hẹn. Nhưng điều khiến Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy buồn cười là, ngoài vài miếng bạc nhỏ, phần còn lại toàn là đồng tiền đồng; tổng cộng hơn hai mươi một lượng một ít.

Nhận lấy khoản thù lao của mình, cô không ở lại làng lâu, chào tạm biệt với Feng Phát và một số người khác, rồi rời khỏi làng. Với sự giúp đỡ của Thẩm Ý, cô chỉ mất năm phút để bay đến gần thị trấn Long Xuân.

Khi hạ cánh, cô lập tức tìm đến cửa hàng đồ quý trước đó và mua chiếc lò luyện đan mà cô rất mong muốn.

Sau đó, cô ăn một bát hoành túc tại một quầy hàng, nhưng không đi ngay mà ngồi đó suy nghĩ điều gì đó xa xôi.

“Ngồi đó mà ngẩn ngơ làm gì? Lò luyện đan đã mua rồi, sao không bắt đầu luyện đan?”

“Chưa thể luyện được đâu.”

“Ý cậu là gì?”

“Tôi không có nguyên liệu mà.”

“……” Thẩm Ý lượn qua không gian ý thức của cô.

“Vậy phải làm sao đây?”

“Tôi sẽ rời khỏi Vĩ Châu, đến các thị trấn ở Trường Châu xem có nhiệm vụ thưởng nào không; nếu có, tôi sẽ nhận chúng.”

Hạc Kiến Sơ Vân nói vậy, nhưng Thẩm Ý lập tức lo lắng:

“Tôi sẽ đi! Nếu không có tôi ở làng Cải Tử, bạn đã mất mạng từ lâu rồi… Còn bạn thì sao?”

“Nhưng…”

“Thôi đi thôi, tôi vẫn còn một ít tiền mà.”

“À?” Hạc Kiến Sơ Vân ngẩn người lại: “Bao nhiêu vậy?”

“…ừm… một trăm lượng thôi…” Thẩm Ý cũng không biết phải làm sao; anh thực sự sợ rằng bà lão đó sẽ liều mạng vì tiền, nên đành phải chịu thiệt thòi một chút.

“Một trăm lượng!” Nghe thấy con số này, mắt bà ta lập tức sáng lên: “Vậy thì mau đưa cho tôi đi.”

“Đưa cái gì chứ!”

“Cậu…”

“Cậu cái gì cơ? Nếu đưa rồi mà không chế được thuốc, tôi sẽ chết đói mất!”

“Coi như tôi mượn của cậu, sau này sẽ trả lại, được chứ?”

“Nếu không chế được thuốc thì làm sao trả lại?”

“…Nếu không mượn từ cậu, tôi chỉ có thể đến cơ quan chức năng thôi.”

“Được rồi, mượn cho cậu, nhớ sau này phải trả lại nhé, hiểu chưa?”

“Hiểu mà.”

“Và còn phải trả lãi nữa.”

“…Được rồi, được rồi, lãi bao nhiêu vậy?”

“Chín phần trả lại, mười ba phần giữ lại, cậu hiểu chưa?”

“Quá cao rồi!”

“Thì quyết định xem có muốn mượn không.”

“Tôi…” Hạc Kiến Sơ Vân do dự một lát, cuối cùng cắn răng và nói: “Tôi mượn.”

“Vậy thì đi thôi.”

Sau khi hai người nói xong, Hạc Kiến Sơ Vân đứng dậy và bước vào một con hẻm vắng vẻ. Khi Thẩm Ý ra khỏi hẻm, anh lấy ra bốn miếng bạc để đủ một trăm lượng.

Trở lại không gian ý thức, anh nhìn thấy Hạc Kiến Sơ Vân nhặt lấy số bạc rồi rời khỏi con hẻm.

Nhưng điều mà anh không hề biết là, sau khi mượn một trăm lượng bạc đó, Hạc Kiến Sơ Vân suốt đời cũng không bao giờ trả lại được một xu nào.

“Ừm.”

“Nhiều như vậy thì tốn khá nhiều tiền đấy, cô không nên suy nghĩ kỹ trước sao?”

“Không cần suy nghĩ đâu, tôi có tiền mà.”

Bốn thanh bạc xuất hiện trong tay cô, Hạc Kiến Sơ Vân đặt chúng lên quầy. Chủ cửa hàng nhìn thấy vậy liền ngạc nhiên, sau đó nhìn cô sâu sắc rồi gọi người phục vụ để chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cần thiết cho việc luyện chế dược phẩm.

Mười phút sau, khi nhìn thấy đống nguyên liệu dược liệu đó, Thẩm Ý không khỏi hỏi: “Sao cô lại mua nhiều như vậy?”

“Luyện chế dược phẩm đâu phải là chuyện dễ dàng được? Tôi còn cần thực hành nữa mà.”

“Cô mượn tiền của tôi chỉ để dùng vào những lần thử nghiệm này à?”

“Ôi, đừng tính toán như vậy đi… Tôi chắc chắn sẽ trả tiền cho cô đấy.”

“Trời ạ, tôi thật sự phải ngưỡng mộ cô!”

“……”

Thẩm Ý không biết nên nói gì nữa; với số lượng nguyên liệu mà cô ta mua, có lẽ phải thử tới mười mấy lần mới thành công được. Anh nhớ lại lúc ở Thanh Uyên Tông, mình đã dành rất nhiều tiền để mua nguyên liệu, nhưng sau sáu lần thử nghiệm đều thất bại. Nếu cô ta cũng giống mình thì thà ngồi đợi chết còn hơn…

Anh cảm thấy tuyệt vọng, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân dường như không quan tâm đến những điều đó, cứ mang theo đống nguyên liệu đã được đóng gói và ra về.

Điều mà cô ấy không nhận ra là, ngay sau khi cô ấy rời đi, chủ cửa hàng đã gật đầu với người phục vụ, và người này lập tức chạy vào một căn phòng.

……

Trên đường rời khỏi thị trấn Long Xuân, Thẩm Ý không nhịn được mà hỏi: “Cô ta mua đủ nguyên liệu này để luyện được bao nhiêu lần vậy?”

“Mười hai lần,” Hạc Kiến Sơ Vân đã tính toán sẵn nên trả lời rất nhanh.

“Vậy mỗi lần luyện cần bao nhiêu tiền nguyên liệu?”

“Chưa đầy tám lượng bạc đâu.”

“Ít như vậy sao? Chi phí luyện chế dược phẩm thấp quá…”

“Ehm… Trước đây thì tám lượng bạc đối với tôi chẳng là gì cả, nhưng bây giờ sau khi nghèo khó rồi mới biết rằng tám lượng bạc có thể mua được rất nhiều thứ đấy.”

“Bây giờ cô còn bao nhiêu tiền nữa?”

“Hơn sáu lượng thôi… Có gì đâu?”

“Không có gì cả… Cô chắc chắn có thể luyện thành công được chứ?”

“Không chắc lắm…”

“Trời ạ! Tiền đã chi ra rồi, dù cô phải dùng bất kỳ cách nào đi nữa, cũng phải luyện thành công được… Nếu không thì…”

“Nếu không thì sao?”

“Hãy xem tôi sẽ làm gì với em…”

“Tùy ý anh.”

“Em nghĩ chỉ việc làm tổn thương em là đủ à?”

“Vậy anh còn muốn làm gì nữa?”

“Dù thế nào đi nữa, em cũng phải trả tiền cho tôi.”

“Nếu tôi thành công, em sẽ phải ăn hết tất cả những tảng đá đó.”

“Có khó gì chứ?”

“……”

Trong lúc trò chuyện, Hạc Kiến Sơ Vân đã đi đến cổng ra khỏi thị trấn Long Xuân. Nhưng ngay lúc đó, có hai người bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô, một người cao một người thấp, bộ dáng của họ thật kỳ lạ.

“Các người là ai vậy?” Thấy hai người đó, cô nhíu mày và hỏi.

Hai người nhìn nhau rồi cùng cúi chào: “Thưa cô, tôi tên là Chung Ngọ, đây là em trai tôi, tên Lục Hải. Chúng tôi đều đến từ gia tộc Trình ở thị trấn Long Xuân, và đều là những người hầu trong nhà Trình.”

“Các người tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Xin cô hãy đi theo chúng tôi một chút.” Hai người cùng nói. Nghe vậy, Hạc Kiến Sơ Vân bắt đầu cảnh giác; cô biết rõ rằng họ đã để ý đến mình khi cô đang mua thuốc, vì vậy cô đã từ chối ngay lập tức.

“Lần khác đi, hôm nay tôi còn có việc quan trọng phải làm.”

“Thưa cô, xin hãy yên tâm, gia tộc Trình không có ý xấu gì đối với cô đâu.” Hai người lại cúi chào một lần nữa. Cách hành xử của họ khiến Hạc Kiến Sơ Vân e rằng nếu không đi theo họ, họ sẽ cứ tiếp tục quấy rầy cô mãi.

“Con đồ già kia…” Shen Yi gọi lên. Hạc Kiến Sơ Vân nhanh trí liền nói: “Hôm nay thực sự có việc quan trọng, tôi còn phải gặp chủ nhân của mình; nếu trễ, ông ấy sẽ trách tôi đấy.”

Nghe vậy, hai người ngẩn người lại một chút.

“Chủ nhân của cô… Xin hỏi cô đến từ đâu vậy?”

“Gia tộc Tần.”

“Gia tộc Tần nào vậy?”

“Gia tộc Tần ở Vũ Xuyên.” Bốn cái tên này khiến ánh mắt hai người co lại; họ không tin lắm và hỏi tiếp: “Vậy chủ nhân đứng sau cô là vị công tử nào?”

“Tần Hy Vũ, công tử Tần… Tôi là người hầu cận của ông ấy.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời ngay lập tức. Hai người nhìn nhau; cái tên này họ chưa từng nghe đến, nhưng trong số rất nhiều công tử và cô gái trong gia tộc đó, việc không biết tên của một vị công tử nào đó cũng là điều bình thường.

Hạc Kiến Sơ Vân cũng biết rằng chỉ nói suông thôi thì hai người này có thể không tin, vì vậy cô lập tức lấy ra một tấm thẻ ngà và cố tình để lộ chiếc vòng không gian trên cổ tay mình, nhằm chứng minh rằng thứ đó không phải là thứ mà người bình thường có

“Đây là thẻ chứng minh danh tính của công tử nhà tôi, hai người có thể kiểm tra xem. Nếu không tin, thì hãy đi cùng tôi; tôi sẽ dẫn các bạn gặp công tử nhà tôi.”

Zhong và Lu nhìn thẳng vào chiếc thẻ bạch ngà đó nhưng không dám chạm vào. Họ chỉ cười khổ mà thôi… Những thiếu gia kia tính cách rất kỳ lạ; nếu theo họ mà bị ai đó giết chết, thì cũng chẳng biết phải kiện cáo ở đâu. Làm sao họ lại muốn đi chứ?

Chính vì hiểu rõ điều này mà Hạc Kiến Sơ Vân mới nói ra những lời đó một cách tự tin như vậy.

Thấy hai người do dự, cô nhanh chóng nói tiếp: “Nếu không có gì thì tôi sẽ đi trước đây.”

“Cô gái, xin dừng lại một chút.”

“Hả?”

“Xin hỏi cô có phải là một luyện đan sư không?”

“Không.” Hạc Kiến Sơ Vân lập tức lắc đầu từ chối. Chưa kịp để hai người đó nói gì thêm, cô tiếp tục: “Gần đây, công tử nhà tôi bắt đầu quan tâm đến nghệ thuật luyện đan, nên đã bảo tôi mua một số nguyên liệu về thử.”

“Aha, vậy à. Chúng tôi cũng được sai đến đây; xin lỗi vì đã phiền cô. Bây giờ chúng tôi sẽ trở về ngay, mong cô thông cảm.”

“Không sao đâu.”

“Tạm biệt.”

Hai người cuối cùng cũng rời đi, không còn quấy rầy nữa. Hạc Kiến Sơ Vân nhìn theo bóng dáng họ một lúc lâu, sau đó quay người và bước đi thong dong ra khỏi thị trấn Long Xuân.

“Hai người kia có theo đuổi không?”

“Yên tâm đi, họ không theo đuổi đâu.”

Cô hỏi Shen Yi, và sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, cô mới tăng tốc bước chân để rời xa thị trấn Long Xuân.

Khi đến nơi cũ để cắm trại, cô thở phào nhẹ nhõm; việc dùng thủ đoạn hù dọa này đã giúp cô giải quyết được mọi rắc rối.

Cô nhặt một ít củi, nghỉ ngơi một lát, sau đó bắt đầu bận rộn với việc luyện đan.

Sau khi thả Shen Yi ra ngoài, cô đi đến bên bờ sông và lấy lò luyện đan vừa mua về từ không gian lưu trữ, rồi dùng bàn chải rửa sạch nó đi rửa lại.

Không biết do cô có chứng ám ảnh về vệ sinh hay sao, một lần rửa không đủ; cô rửa liên tục bảy tám lần. Theo lời cô, chiếc lò này đã được để trong cửa hàng một thời gian dài, bên trong tích tụ rất nhiều bụi bẩn; việc rửa sạch sẽ giúp cho chất lượng của viên đan được cải thiện.

Sau khi chắc chắn rằng lò đã được rửa sạch, cô mới trở lại khu cắm trại, nhưng không ngay lập tức bắt đầu luyện đan. Trước hết, cô xếp củi thành đống và bảo Shen Yi đốt lửa.

Khi lửa bắt đầu cháy, cô chia đống củi thành hai phần, và chỉ khi ngọn lửa đã bùng cháy mạnh mẽ, cô mới đặt chiếc lò luyện đan lên

“Cô không phải có Đan Hỏa sao? Tại sao lại cần dùng lửa thường nữa?”

“Tôi đã nói rồi, Đan Hỏa của tôi mới vừa được khai sáng, chưa thể tự do phát ra bên ngoài, vì vậy tạm thời chỉ có thể dùng lửa này để kích hoạt lửa khác mà thôi,” Hạc Kiến Sơ Vân giải thích. Sau đó, Shen Yì nhìn thấy cô ngồi bên cạnh lò luyện đan, nhắm mắt lại; từ cơ thể cô, những luồng năng lượng trong suốt liên tục được phóng ra. Shen Yì không thể nhìn thấy năng lượng đó, nhưng anh có thể thấy không khí xung quanh bị biến dạng khi năng lượng đi qua.

Giống như khi xe hơi đang được tiếp nhiên liệu tại trạm xăng, và khí gas từ ống tiêm nhiên liệu bay ra vậy.

Những ngọn lửa nhảy múa dần trở nên yên ổn hơn, ôm lấy đáy lò luyện đan như những tấm lụa mềm mại. Ngoại trừ màu sắc hơi khác biệt, ngọn lửa này không hề khác gì những ngọn lửa được sử dụng trong quá trình luyện đan thông thường.

“Đan Hỏa à? Con quái vật già kia thực sự đã thành công trong việc luyện được nó sao?” Shen Yì thầm nghĩ, rồi liếc nhìn chiếc thẻ định danh bằng đá granite bên cạnh.

Anh đã nghe Biện Đạo Kinh nói rằng, giữa các nhà luyện đan cũng có sự phân biệt về đẳng cấp, và điều quan trọng nhất để đánh giá đẳng cấp là màu sắc của Đan Hỏa. Có tổng cộng sáu màu sắc, trong đó màu đầu tiên và cũng là cấp độ thấp nhất chính là màu giống như ngọn lửa bình thường; tiếp theo là màu đỏ, tím, xanh lá, xanh lam và trắng.

Đan Hỏa của Biện Đạo Kinh thuộc cấp độ thứ hai, màu đỏ.

Thực tế, nhà luyện đan cấp độ cao nhất sẽ sử dụng Đan Hỏa màu xanh lam; còn màu trắng… thì chưa ai từng thấy bao giờ, chỉ có ghi chép trong các sách cổ, và mọi người coi đó chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi.

Vì vậy, Đan Hỏa cấp độ cao nhất chính là màu xanh lam, và nhà luyện đan cũng chỉ được phân thành năm cấp độ. Khi họ gia nhập cơ quan Jiyuan của triều đình, họ sẽ được cấp thẻ định danh tương ứng với cấp độ của mình; năm cấp độ đó lần lượt tương ứng với: Thỏ, Nai, Sói, Báo và Hổ.

Chẳng hạn như Biện Đạo Kinh, trên thẻ định danh của anh ta có khắc hình ảnh con nai. Anh ta được gọi là Nhà luyện đan cấp độ Nai.

Nghe nói rằng, Đan Hỏa của Nhà luyện đan cấp độ Sói không chỉ có thể được sử dụng cho việc luyện đan mà còn có thể được dùng để chiến đấu, và sức mạnh của nó cực kỳ lớn; có thể nói đó chính là một trong những “phép thuật” của nhà luyện đan.

Đó cũng là lý do tại sao trên thẻ định danh mà cơ quan Jiyuan cấp cho các nh