“Nhìn xem những con mèo, con chó được nuôi trong nhà các gia đình giàu có kia đi, ngày nào cũng được ăn thịt ngon, uống rượu quý; còn chúng ta thì ngày nào cũng làm việc vất vả mà chỉ kiếm được vài đồng tiền ít ỏi, vợ con còn không lo được, sau này chết đi cũng chẳng ai quan tâm đến.”

“Sống thật là khổ sở.”

“Thời gian gần đến rồi, tôi đi trước nhé.”

“Đi đi đi…”

Nhìn thấy có người đang chạy vội vã dưới mưa phía xa, một người trong số họ đứng dậy lấy chiếc áo mưa của mình trên giá treo và vội vàng rời khỏi cái giếng nước đó.

Không xa lắm, Shen Yi nghe xong cuộc trò chuyện của hai người kia, liền bước đi với vẻ suy tư.

Một đêm trôi qua, cơn mưa lớn cuối cùng cũng tạnh đi, không khí trên mặt đất sau khi được rửa sạch trở nên trong lành tươi mát.

Vừa sáng sớm, Shen Yi đã đến đồi Zhe Wei Qiu và đứng trước mộ của Thu Úc trong thời gian khá lâu. Trong suốt đêm qua, anh bỗng nhiên hiểu ra một điều.

Trong thế giới kỳ lạ này, Thu Úc… cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi.

Cô ấy thuộc về tầng lớp thấp nhất của xã hội này.

Cuộc đời con người giống như hạt bụi nhỏ bé, không ai biết khi nào nó sẽ rơi xuống đất.

Họ chỉ là những con kiến đang vật lộn trong kẽ hở; một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến chúng bị giẫm nát!

Mỗi ngày, có vô số người chết đi, và anh cũng đang từ từ chấp nhận điều đó.

Nhưng cái chết của Thu Úc… có lẽ không hề bất ngờ chút nào.

Có lần, anh đã lấy một cuốn sách mà đã lâu không đọc ra khỏi kệ sách; khi lấy cuốn sách ra, bụi bặm trên trang giấy rơi xuống một góc kệ. Anh nhìn thấy một hạt bụi đó, biết rằng nó đã rơi vào chỗ đó, nhưng cũng không quá để ý.

Vài ngày sau, khi lại đi ngang qua kệ sách đó, anh lại nhớ đến hạt bụi ấy; nhưng khi nhìn lại, nó đã không còn ở chỗ cũ nữa, có lẽ đã bị gió thổi đi đâu đó.

Thu Úc không thể kiểm soát được số phận của mình; những gì Shen Yi có thể làm, chỉ là trả thù cho cô ấy mà thôi…

Hoặc có lẽ, đó chỉ là cách để anh tự an ủi bản thân mình mà thôi.

Không biết đã đứng đó bao lâu, Shen Yi bỗng nhiên thở dài một tiếng.

“Thu Úc ạ, kiếp sau hãy được sinh vào một gia đình tốt đẹp, đừng phải sống khổ sở như vậy nữa.”

Một cơn gió thổi qua; Shen Yi quay đầu nhìn lại, nhưng không thấy gì cả… Cơn gió đó chỉ là tình cờ thổi đến mà thôi.

Đứng yên một lúc, anh quay đầu nhìn lại tấm bảng gỗ đơn sơ ghi dòng chữ “Mộ của Lục Chân Chi”, rồi mới bước đi.

Anh không vỗ cánh bay đi, mà chỉ đến một bờ đất thấp, ngẩn người nhìn bầu trời xa xôi, ánh mắt đầy hoang mang.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa từ phía xa tiến đến. Đó là một chiếc xe chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa, và con ngựa kéo xe thì khá gầy yếu.

Trên xe không có nhiều đồ đạc, toàn là hành lí; trên đó, một đứa trẻ nằm trên đống cỏ, buồn chán đang dệt cái gì đó bằng cỏ. Bỗng nhiên, khi nhìn thấy Shen Yi đứng trên bờ đất thấp, đôi mắt đứa trẻ sáng lên:

“Bố ơi, đó là con quái vật biết nói hôm qua kia!”

Người lái xe giật mình khi nghe lời con trai mình, ngẩng đầu lên và thấy một con “quái vật nhỏ” to bằng con chó, có cánh… Anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhận ra rằng một con quái vật biết nói thì chắc chắn không phải chuyện đơn giản!

Vì vậy, anh ta vội vàng quay người lại, vung tay đánh đứa trẻ và quát lớn:

“Đừng nói lung tung!”

Tiếng nói của hai người vang lên cùng lúc, và Shen Yi mới nhận ra rằng người lái xe bị mất một chân… Rõ ràng đó chính là anh cả của Thu Úc, Lục Vĩ.

Lục Vĩ nhìn Shen Yi mà không nói gì, ánh mắt đầy lo lắng.

Khi họ chuẩn bị rời đi, Shen Yi bất ngờ gọi anh ta lại:

“Lục Vĩ.”

“……”

Cơ thể Lục Vĩ run rẩy, anh ta vội vàng nắm lấy dây cương để dừng xe lại, quay đầu nhìn… Shen Yi đã đang bước về phía này.

Tất nhiên, anh ta nhận ra rằng Shen Yi chính là con quái vật nhỏ đã theo hầu Công chúa Linh Thư hôm qua… Anh ta không dám coi thường, liền cầm gậy bò xuống khỏi xe ngựa một cách run rẩy.

“Con này… con…”

Trong chốc lát, anh ta không biết phải gọi Shen Yi là gì, lắp bắp mãi cuối cùng mới quyết định dùng danh hiệu dành cho người lớn để gọi anh ta… Đó cũng là cách phù hợp nhất.

Ở một số triều đại, con người và yêu ma được phép tồn tại cùng nhau; những yêu ma có pháp lực mạnh mẽ cũng được mọi người gọi là “người lớn”.

“Người lớn, ngài có việc gì cần?”

Shen Yi nhìn anh ta một lượt, ánh mắt đầy phức tạp… Xét cho cùng, cái chết của Thu Úc cũng phải tính đến sự can thiệp của Lục Vĩ… Nếu không phải vì những hành động của anh ta, Thu Úc hiện giờ vẫn đang sống bình yên.

Nhưng liệu có cách nào khác không?

Làm sao có thể trả thù cho Thu Úc bằng cách giết cả Lục Vĩ nữa chứ?

“Cậu đến thăm gia đình mình à?”

“Vâng, đúng vậy!”

“Vậy thì cậu còn chần chừ gì nữa?”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Lục Vĩ vội vàng gật đầu rồi chạy ra phía sau xe ngựa để lấy hương. Nhìn thấy bố mình tỏ ra e dè như vậy, Lục Kỳ – người đang quấn những chiếc vòng cỏ – im lặng không nói gì. Cậu bé nhỏ tuổi ấy dường như đã hiểu điều gì đó; cậu cắn môi rồi quay đi, trông có vẻ buồn bã.

Trong khi đó, Lục Vĩ lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước, đốt hương và tiền giấy trước các ngôi mộ – tổng cộng là năm ngôi mộ. Suốt quá trình đó, Lục Vĩ luôn kìm nén cảm xúc của mình; nhưng đến hai ngôi mộ cuối cùng, cậu không thể kiềm chế được nữa.

“Bố ơi! Mẹ ơi! Con thật là bất hiếu…”

Nói xong, cậu quỳ xuống đất và khóc nức nở. Shen Yì chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Sau một lúc, khi nhận ra vẫn còn có Shen Yì ở đó, cậu lau nước mắt, đứng dậy và dựa vào gậy để đứng vững. Đến trước mặt Shen Yì, cậu cố gắng cười nói: “Xin lỗi vì đã làm ngài buồn.”

Shen Yì lắc đầu: “Không sao đâu.” Lúc này, Lục Kỳ trên xe ngựa lên tiếng: “Bố ơi, con đói rồi.”

Nghe vậy, Lục Vĩ liếc nhìn rồi gật đầu với Shen Yì, sau đó lại chạy ra phía sau xe ngựa, mở một gói đồ. Ngay lập tức, Shen Yì cảm nhận thấy một mùi hương rất nồng.

“Giấm ư?”

Shen Yì nhìn thấy Lục Vĩ lấy ra một tấm vải đen; đó chính là vải giấm – loại vật liệu tiện lợi để mang theo khi đi xa. Lục Vĩ đổ khoảng nửa chén nước, cắt một miếng nhỏ vải giấm cho vào chén, và nhanh chóng nước trong chén biến thành giấm. Sau đó, cậu lấy ra hai cái bánh thô cỡ nắm tay, đưa một cái cho Lục Kỳ, rồi hỏi Shen Yì: “Ngài có muốn không?”

Shen Yì suy nghĩ một lát, rồi dùng móng vuốt của mình lau qua cánh tay trái trước khi đưa tay ra nhận bánh. Khi nắm lấy bánh, Shen Yì thấy độ cứng của nó gần như ngang ngửa với đá ven đường. Cậu cắn một miếng, nhưng không cảm thấy có vị gì cả; bánh rất cứng và gây cảm giác khó chịu khi nuốt.

Lục Vĩ bỗng nhiên đưa chén giấm đã pha sẵn đến trước mặt Shen Yì và nhắc nhở: “Ngài nên ăn kèm với giấm này mới ngon đấy.”

Shen Yì nhìn nhưng không muốn, liền nuốt ngay phần bánh còn lại mà không nhai. Lượng hơi thở đỏ mà cậu thở ra gần như bằng không.

Thứ này thật sự rất khó ăn!

  Nếu nuốt nhanh đi thì chẳng còn cảm nhận được mùi vị gì nữa đâu.

  Tất nhiên, đó là ý kiến của Shen Yi; còn cha con nhà Lục thì lại ăn ngon lành lắm.

  Sau khi ăn xong, Lục Vĩ bước lên phía trước xe ngựa, nắm lấy dây cương và nói với Shen Yi: “Thưa ngài, chúng tôi xin đi trước.”

  Nghe vậy, Shen Yi liếc nhìn xung quanh – những thứ được để trên xe ngựa rõ ràng là đồ dùng cần mang theo khi chuyển nhà, có nghĩa là họ sẽ không quay trở lại nơi này nữa.

  Nhưng gia đình vốn đã hạnh phúc giờ chỉ còn lại hai người; đối với Lục Vĩ, nơi này đầy ắp nỗi buồn. Nếu là mình, anh ta cũng sẽ chọn rời đi để sống ở nơi khác.

  “Các bạn định đi đâu?” Shen Yi hỏi. Nhưng Lục Vĩ lắc đầu, nói rằng anh ta cũng không biết.

  “Không có mục tiêu cụ thể… Con đường này nguy hiểm lắm, việc mang theo đứa trẻ nhỏ như thế này, các bạn không sợ gặp nguy hiểm sao?”

  Lời nói của Shen Yi khiến ánh mắt Lục Vĩ tối đi: “Chúng tôi, những người nhỏ bé này, nếu chết đi thì cũng chỉ là chết thôi… Nếu gặp rắc rối thực sự, chúng tôi biết phải làm gì đây… Chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên mà thôi.”

  Nói xong, Lục Vĩ nắm lấy dây cương và lái xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

  Shen Yi vội vàng gọi anh ta lại.

  “Đợi đã.”

  “Thưa ngài…”

  Shen Yi không vội vàng trả lời, mà bước tới gần hơn, sau đó dùng móng vuốt ném hai đồng bạc xuống bên cạnh Lục Vĩ.

  “Đây…”

  “Hãy cầm lấy đi, chăm sóc con trai bạn thật tốt, hãy sống hạnh phúc nhé.”

  Lục Vĩ sững sờ, đang không biết phải làm thế nào với hai đồng bạc đó… Đó là hơn bốn mươi lượng bạc, tương đương với chi phí sinh hoạt của một gia đình bình thường trong năm sáu năm đấy!

  “Thưa ngài, tôi không thể nhận được… Tôi…”

  “Đây là tôi cho bạn vì Thu Úc. Hơn nữa, tiền bạc đối với tôi cũng chẳng có ích gì… Và tôi không thể cho bạn nhiều hơn nữa đâu… Hãy cất giấu chúng cẩn thận trên đường đi nhé.”

  “……”

  Bụp!

  Lục Vĩ vùng vẫy và ngã xuống từ xe ngựa, quỳ xuống cảm ơn Shen Yi: “Ân huệ của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên!”

  “Tôi không quan tâm bạn có quên hay không… Cứ đi đi… Hãy cẩn thận trên đường nhé… Thu Úc đang nhìn chúng bạn từ trên trời đấy.”

  “……Vâng…”

  Shen Yi nhìn Lục V

Cuối cùng, anh ấy nhìn lại mộ của Thu Úc một lần nữa, rồi cũng ra đi.

……

Trên xe ngựa, Lục Vĩ vuốt ve những đồ bạc trong tay, chăm chú nhìn về phía trước. Không lâu sau, anh ta đưa tay vỗ nhẹ vào đầu Lục Kỳ.

Anh đã quyết định rồi – những đồ bạc này thực sự không còn ích gì đối với anh nữa – nhưng trong lòng, anh vẫn muốn cảm ơn Thẩm Ý.

“Kỳ con.”

“Cha!”

“Cha sẽ đưa con đến một nơi rất xa… Con sợ không?”

“Có cha ở bên, con không sợ đâu!”

“Tốt…”

“Cha ạ, chúng ta có đi tìm mẹ và mọi người không ạ?”

“Không…”

Lục Kỳ nhìn cha mình lắc đầu, nhưng không nhận ra được giọng nói nghẹn ngào trong hai từ “không” đó.

Xe ngựa lắc lư trên con đường, tiến về phía những chiếc lá vàng rụng khắp núi, trong làn gió thu se lạnh.

……

Vừa đến cửa vườn Trung Ẩn, Thẩm Ý lập tức nhìn thấy Hạc Kiến Sơ Vân đang dựa vào thân cây không xa đó.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Thẩm Ý lập tức hiểu ý của đối phương, liền gật đầu và chậm rãi đi theo sau.

Đi qua con đường lầy lội sau cơn mưa, hai người đến một nơi vắng vẻ. Khi cô ấy đang quét đất dính trên chân, Thẩm Ý lập tức hỏi:

“Con chưa kể cho ai biết thông tin về việc con là rồng đúng không?”

“Không, chỉ có mình con biết thôi.”

“Còn những người thuộc Hạc Kiến Phủ thì sao?”

Hạc Kiến Sơ Vân lắc lắc quần áo, rồi nhìn anh.

“Con thật sự không tin tưởng cha à?”

“Nếu không có cái giao ước đó, cha cũng chỉ là một người qua đường thôi… Con và cha có liên quan gì đến nhau chứ? Nhanh nói đi, con muốn nói chuyện riêng với cha để làm gì?” Khi nói ra điều này, Thẩm Ý thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Đồng thời, ánh mắt cô ấy cũng trở nên kỳ lạ, như thể đang suy nghĩ điều gì đó…

“Miễn là con chấp nhận được thì ok.”

“Chúng ta đã đối đầu nhau rồi… Còn điều gì mà con không thể chấp nhận được nữa chứ? Chẳng lẽ cô đang chờ đợi đến khi con chấp nhận sự thật về cái chết của Thu Úc mới nói chuyện này sao? Nhanh nói đi, chuyện quan trọng là gì?”

“…Con cần con ở bên cạnh cha trong suốt một trăm năm.”

“Ừm… Sau đó thì sao?”

“Trong suốt một trăm năm đó, con hãy giúp cha tiến lên tầng cao hơn trong con đường tu luyện.”

“Sau đó chúng ta sẽ chia tay nhau phải không?”

“Có thể coi như vậy.”

“Được, nhưng ngươi phải đảm bảo có đủ Danh Dược Hộ Thú cho ta.”

“Điều đó không thành vấn đề.”

“Mỗi ngày hai chén, phải đầy đủ mới được.” Shen Yi nói ngay lập tức; nghe vậy, Hạc Kiến Sơ Vân cau mày và quyết định lắc đầu.

“Không được.”

“Hả?”

“Sau này mỗi ngày tôi chỉ có thể cung cấp cho bạn tối đa sáu hộp thôi.”

“Trước đây không phải là một chén mỗi ngày sao?”

“Nếu tiếp tục như vậy, dù tôi có cả một ngọn núi vàng đi nữa cũng sẽ bị bạn tiêu hết hết… Hơn nữa… tôi còn phải giữ bí mật rằng bạn thuộc dòng dõi Rồng nữa.”

Shen Yi cắn răng, nói thẳng ra: “Được! Bạn thật tàn nhẫn! Tôi đã tin tưởng bạn đến thế, kể cho bạn biết rằng mình là Rồng, vậy mà cuối cùng bạn lại dùng điều này để ép buộc tôi…”

Lời nói này nhanh chóng có tác động; Hạc Kiến Sơ Vân rung lên, cảm thấy có chút tội lỗi trong lòng, nhưng cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại.

Cô hiểu rằng việc giữ Shen Yi bên mình mới là điều quan trọng nhất lúc này.

Cô không biết khi nào thì giao ước này sẽ bị Shen Yi hủy bỏ; cô chỉ biết điều đó mà thôi, vì vậy cô không có kiên nhẫn để từ từ xây dựng mối quan hệ với anh ta. Đối với cô, việc dùng bí mật rằng anh ta là Rồng để ép buộc anh ta mới là cách phù hợp nhất.

Còn về sau một trăm năm nữa…

Một trăm năm thời gian cũng đủ rồi.

Chỉ là không hiểu tại sao Shen Yi lại đồng ý nhanh đến thế, khiến cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô tưởng rằng mình – vị Thần Mệnh này – sẽ phải tranh đấu với anh ta một thời gian mới phải…

Tại sao mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế?

Như cô dự đoán, ánh mắt Shen Yi nhìn cô càng lúc càng kỳ lạ hơn.

“Được rồi, miễn là bạn cư xử ngoan ngoãn, tôi sẽ không tiết lộ bí mật rằng bạn là Rồng với ai cả.” Nói xong, anh ta quay lưng đi về phía trước.

“…”, Shen Yi muốn nói: “Nếu sau một trăm năm tôi hủy bỏ giao ước và tấn công bạn thì sao?”

Nhưng lý trí vẫn chiếm ưu thế; Shen Yi không nói ra. Nói ra thì thoải mái thật, nhưng biết đâu người phụ nữ này sẽ nổi giận và làm hỏng mọi chuyện ngay lập tức.

Anh ta cũng không biết rằng việc tiết lộ danh tính Rồng của mình cho mọi người biết sẽ mang lại hậu quả gì.

Anh ta đi theo sau, nhưng không vào Viện Sơn Trang Zhong Yin, mà nằm xuống một tảng đá sạch sẽ gần đó, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của cô, suy nghĩ không biết đang nghĩ gì.

Khi Hạc Kiến Sơ Vân sắ