“Tôi và Lâm Chước là bạn bè từ nhỏ, đồng thời cũng đều là một trong bốn vị tướng thần của Quân Bảo Vệ Thế Giới. Việc tôi tự nguyện xin tham gia không phải là điều lạ chút nào, phải không? Gu Sĩ Mệnh ơi, nếu vào lúc này mà chúng ta vẫn không thể đoàn kết với nhau, thì bạn hoàn toàn có thể không cần phải ra đi. Đừng để đến khi những nguy hiểm ẩn náu xuất hiện, tôi lại phải lo lắng liệu có ai đang âm thầm đe dọa tôi từ phía sau hay không.”

“Bạn không cần phải nói như vậy. Tôi rất hiểu suy nghĩ của bạn. Hiện nay, dù là miền Bắc hay miền Nam, chúng ta đều đang phải đối mặt với sự xâm lược của phe Ma Môn; làm sao có thể dành người đi giúp bạn được? Tôi chỉ muốn biết một câu trả lời: tại sao bạn lại tự nguyện xin tham gia. Nếu bạn thành thật trả lời, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.”

Giọng nói già nua từ đầu bên kia viên đá truyền thông luôn mang theo vẻ tự tin và bình tĩnh.

Vậy vị tu sĩ họ Gu này là ai?

Đó chính là Cố Kinh Hợp, một trong bốn vị Sĩ Mệnh cai quản các linh hồn, cùng với Nam Cung Hoàn đều là những tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc luyện thành Kim Dan.

Nam Cung Hoàn nói lạnh lùng: “Bạn ơi, mỗi người đều có những bí mật riêng. Nếu bạn cứ đi sâu vào chúng, bạn đã bao giờ nghĩ đến việc một ngày nào đó bạn cũng sẽ cần sự giúp đỡ của người khác chưa? Bạn Cố Kinh Hợp có thực sự tin rằng mình có thể dựa vào bản thân suốt cuộc đời này không?”

“Bí mật… tất nhiên là có thể có. Nếu là trong những ngày bình thường, ngay cả khi bạn hôm nay đã đạt đến giai đoạn hoàn thiện Kim Dan, tôi cũng sẽ không hỏi thêm gì nữa. Nhưng bây giờ, kẻ đối đầu với chúng ta là chủ nhân của phái Âm Đàn – kẻ có thể đánh mất sinh mạng của không ít tu sĩ ở giai đoạn cuối Kim Dan. Với trình độ tu luyện của bạn, dám đối đầu trực tiếp với hắn thật là… quá liều lĩnh.” Cố Kinh Hợp không nói tiếp nữa.

Ý ông muốn nói rõ ràng là “quá tự tin vào bản thân”. Ông tin rằng Nam Cung Hoàn cũng hiểu rõ điều đó.

Sau khi nói xong, Nam Cung Hoàn im lặng trong một thời gian dài.

Cố Kinh Hợp cũng không tiếp tục nói gì nữa, chỉ đặt viên đá truyền thông sang một bên và tiếp tục sao chép các sách cổ của mình, lặng lẽ chờ đợi Nam Cung Hoàn lên tiếng. Sau một lúc, nụ cười dần nở trên môi Cố Kinh Hợp… bởi vì lời nhắc nhở của Nam Cung Hoàn cuối cùng cũng đã vang lên qua viên đá truyền thông.

“Gu Sī Mìng, có một số chuyện cần phải nói trực tiếp.”

Cố Kinh Hợp gật đầu và truyền tin: “Được.”

“Nhưng bạn càng nhanh thì càng tốt. Tình hình hiện tại trong dãy núi Thiên Âm không mấy thuận lợi cho Quân Trấn Linh.”

“Điều đó là hiển nhiên.”

Sau khi đặt lại viên đá truyền thông, Cố Kinh Hợp cũng ngay lập tức ngừng viết. Sau khi trao đổi vài điều, ông biến thành một con chim bay vút ra khỏi hang Phúc Địa và lao thẳng đến nơi mà Nam Cung Hoàn đã chỉ định để gặp nhau.

……

Nửa ngày sau.

Một vị tu sĩ già hiền lành, khuôn mặt luôn nở nụ cười, đã gặp gỡ với Nam Cung Hoàn tại một con suối cách dãy núi Thiên Âm hai vạn dặm. Vị tu sĩ này mặc bộ áo dài màu đen trắng, từng cử chỉ của ông đều toát lên vẻ thanh cao của một học giả.

Người này chính là một trong bốn vị Sī Mìng của tổ chức Trấn Linh – Cố Kinh Hợp.

“Đạo hữu Nam Cung, xin chờ lâu rồi.” Cố Kinh Hợp cúi chào và mỉm cười, đôi mắt nhỏ lại thành một đường hẹp.

Nam Cung Hoàn nói với giọng điệu bình thản: “Đạo hữu trước hết cần phải thực hiện lời thề chống lại ma quỷ tâm hồn và lời nguyền kiêng nói; không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

“Được.”

Cố Kinh Hợp gật đầu, lại một lần nữa vuốt râu cười, sau đó thực hiện lời thề và lời nguyền đó một cách nhanh chóng.

Nhưng sau khi lời nguyền kiêng nói có hiệu lực, Cố Kinh Hợp nhìn chằm chằm vào Nam Cung Hoàn và nói: “Đạo hữu, đến lượt bạn rồi. Để chứng minh những gì bạn nói là sự thật, đạo hữu cũng cần phải thực hiện lời thề chống lại ma quỷ tâm hồn mới công bằng.”

“Bạn…”

Nam Cung Hoàn có vẻ tức giận, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười nhưng đầy ẩn ý của Cố Kinh Hợp, ông đành không thể không đồng ý. Không do dự, Nam Cung Hoàn lập tức thực hiện lời thề chống lại ma quỷ tâm hồn để chứng minh rằng mọi lời mình nói đều là sự thật.

Thấy vậy, Cố Kinh Hợp lại mỉm cười: “Xin lỗi thật sự, đạo hữu Nam Cung. Lão ta cũng đã bị lừa đảo quá nhiều lần rồi. Bây giờ, không ai có thể chắc chắn được rằng Tây Sơn Phù Không Vực sẽ yên ổn thêm bao lâu nữa; vì vậy, lão ta buộc phải cẩn thận hơn.”

“Không sao đâu.” Nam Cung Hoàn cố gắng nở một nụ cười, thở dài mạnh mẽ để kìm nén sự bất mãn trong lòng.

Ngay sau đó, Nam Cung Hoàn tiếp tục nói: “Thời gian không chờ đợi ai đâu. Bây giờ, trong dãy núi Thiên Âm, nguy hiểm rình rập khắp nơi; chúng ta tốt nhất nên lên đường càng sớm càng tốt. Lần này, xin bạn hãy giúp đỡ tôi. Mục đích cuối cùng không chỉ là giải quyết vấn đề của phái Ám Đàn, để chúng ta không bị tấn công từ hai phía, mà còn liên quan đến thứ mà Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn đang nắm giữ.”

“Thứ đó là cái gì?” Cố Kinh Hợp nhướng mày hỏi.

Nam Cung Hoàn tiếp tục: “Giống cây ma linh chân thực.”

“Giống cây ma linh chân thực!” Cố Kinh Hợp biến sắc, “Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn lại có thứ ác tính như vậy sao? Nghĩa là, những biến động kỳ lạ trong dãy núi Thiên Âm chính là do Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn sử dụng cây ma linh chân thực gây ra?”

“Có thể vậy. Phái Ám Đàn rất khó xâm nhập; tôi đã mất năm mươi năm mới thu thập được những thông tin này. Nhưng theo những gì tôi biết, dãy núi Thiên Âm đang dần bị Ma Vực nuốt chửng, và điều đó chắc chắn có liên quan đến cây ma linh chân thực.”

Khi lời nói kết thúc, Cố Kinh Hợp im lặng, nhướng mày suy tư, liên tục vuốt râu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn.

“Nếu thật sự là cây ma linh chân thực, thì việc bạn mời tôi đến chẳng qua là vô ích thôi. Đối với chúng ta, những tu sĩ Kim Dan, cây ma linh chân thực là thứ không thể giải quyết được. Ngay cả khi Chủ Vương đích thân xuất hiện, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận kết quả đó mà thôi.”

Nam Cung Hoàn gật đầu: “Hãy cố gắng hết sức đi. Chúng ta không thể đứng nhìn âm mưu của Ngoại Đạo Ẩn Ma Môn thành công được.”

“Vậy giống cây ma linh chân thực đó thực sự là thứ gì?” Cố Kinh Hợp tiếp tục hỏi.

“Gu Sī Mìng, bạn không nghĩ mình đang tìm hiểu quá nhiều à?” Nam Cung Hoàn lại cảm thấy bất mãn.

Cố Kinh Hợp vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng đôi mắt anh bỗng nhiên lóe lên một tia hy vọng, và anh hỏi: “Bạn Nam Cung, tại sao chúng ta phải che giấu lẫn nhau nhỉ? Giống cây ma linh chân thực… đó là thứ ác độc nhất của ma đạo. Dù là phe chính hay phe tà, ai cũng không dám đụng vào nó. Một khi chạm vào, tâm hồn con người sẽ bị cây ma linh chân thực làm hỏng, và sẽ không còn lối trở về nữa.”

“Chắc chắn đạo hữu không phải là người sẵn lòng sa vào con đường ma quỷ, vì vậy…”

“Tôi tất nhiên không bao giờ đi theo con đường ma quỷ.” Nam Cung Hoàn nói với ánh mắt kiên định.

Cố Kinh Hợp cười hỏi: “Vậy đạo hữu lấy loại cây Thần Linh Ma này để làm gì? Hãy nói ra đi, thà rằng ta trả lại những thứ đã nhận được cho ngươi còn hơn. Chẳng lẽ thứ này có thể giúp đạo hữu vượt qua rào cản trong tu luyện?”

Nam Cung Hoàn biến sắc, không thể kìm nén sự tức giận: “Gu Sĩ Mệnh ạ, biết quá nhiều không phải là điều tốt đối với ngài.”

“Nhưng nếu không biết gì cả, hehe… thì ta sẽ trở thành trò cười phải không?” Cố Kinh Hợp vẫn kiên quyết muốn biết rõ nguyên nhân, đôi mắt híp lại, ánh mắt lấp lánh với sự sắc bén.

Thấy Nam Cung Hoàn không nói gì thêm, Cố Kinh Hợp vội vàng bổ sung: “Nếu đạo hữu chỉ cần giải thích một cách đơn giản, Gu này dù bây giờ hay sau này, cũng sẽ luôn đứng về phía đạo hữu, không hề do dự.”

“Gu Sĩ Mệnh thật sự là người biết tính toán rất kỹ lưỡng.” Nam Cung Hoàn nói với vẻ không hài lòng.

Cố Kinh Hợp vuốt râu cười nói: “Vì Đại Đạo mà thôi, không có gì đáng xấu hổ cả. Nếu cần thay đổi chủ nhân, thì cũng là điều hiển nhiên.”

“Vì Gu Sĩ Mệnh đã nói đến thế này, thì ta cũng sẽ không giấu giếm nữa.” Nam Cung Hoàn bình tĩnh trả lời, khiến Cố Kinh Hợp bên cạnh gần như muốn dựng đứng hai tai lên để lắng nghe kỹ hơn. “Cây Thần Linh Ma này là một loại sinh vật cổ xưa, hoàn toàn khác biệt so với các vật linh thông thường; ngay cả Nguyên Ấn Chân Giả cũng không thể tiêu diệt nó được.”

“Người ta nói rằng nếu hợp nhất linh hồn với nó, con người có thể thay đổi hoàn toàn, khiến linh hồn bất diệt cùng với cây Thần Linh Ma, và sẽ sống lâu hơn hàng vạn năm so với Nguyên Ấn Chân Giả, gần như bất tử.”

“Tuy nhiên, việc sống mãi mãi như vậy cũng chỉ là tồn tại mà thôi; cuối cùng vẫn không thể đạt được Đạo Quả của Nguyên Ấn. Nhưng nếu có thể chế tạo được cây Thần Linh Ma này, thì mọi chuyện sẽ khác… Không nhất thiết phải đạt được Đạo Quả, nhưng ít nhất cũng có thể phá vỡ những ràng buộc mà kim đan mang lại suốt cuộc đời chúng ta.”

“Ngay cả khi chỉ là một Kim Đan cấp thấp, vẫn có cơ hội hoàn thành quá trình luyện đạo…”

Cố Kinh Hợp nghe vậy, đôi mắt ẩn sau khóe mí lại càng trở nên sáng lên; bởi vì ông đã bị mắc kẹt ở giai đoạn cuối của việc luyện thành Kim Đan trong hơn hai ba trăm năm, và tu vi của ông cũng đã không tiến triển được gì trong hơn một trăm năm qua.

Nếu không tìm cách giải quyết, ông cũng sẽ phải chết trong sự hối tiếc, giống như những người luyện Kim Đan bình thường khác.

“Đồng đạo Nam Cung, lời này thật sao?”

Vì quá sốc, dù biết rằng Nam Cung Hoàn đã thề sẽ tuân theo lời hứa đó, Cố Kinh Hợp vẫn không kiềm chế được mà hỏi ra.

Nam Cung Hoàn gật đầu.

Nhưng ông không tiếp tục nói thêm. Thay vào đó, ông chuyển hướng câu chuyện: “Nếu đồng đạo sẵn lòng thề theo lời hứa đó và sau này sẵn lòng phục vụ cho tôi, tôi sẽ dạy cho đồng đạo phương pháp luyện đạo đó.”

Cố Kinh Hợp ngập ngừng một chút, rồi vuốt râu cười và nói: “Chắc chắn rồi… Chẳng lẽ ở nơi đó có nhiều cây Ma Thần Thực Sao?”

Dù nói rằng sẽ tuân theo lời hứa, nhưng Cố Kinh Hợp không hề có ý định thực hiện nó, mà vẫn tiếp tục hỏi thêm.

Nam Cung Hoàn cũng không ép buộc, chỉ lặng lẽ nói hai từ: “Hy vọng thôi… Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

“Nếu có thêm, nếu đồng đạo Nam Cung sẵn lòng chia một cây cho tôi, sau này nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ sẵn lòng liều mạng để giúp đồng đạo.”

Cố Kinh Hợp vẫn nói một cách rất lịch sự.

Nam Cung Hoàn gật đầu hài lòng và cười: “Đã thỏa thuận như vậy.”

“Tuy nhiên, chỉ có hai chúng ta thì sẽ rất khó đối phó với bọn Ám Triều Sinh… Có lẽ cũng khó có thể lấy được cây Ma Thần Thực từ chúng. Nhưng Lục Gia – kẻ đã giết được Long Thăng Lễ Nghĩa – chắc chắn là một cao thủ… Thà rằng chúng ta nên tìm cách tận dụng hắn thì hơn.” Cố Kinh Hợp không do dự mà nói ra suy nghĩ của mình.

Nam Cung Hoàn nhìn ông một cái, rồi cùng cười hiểu ý nhau.

“Đúng vậy.”

Cố Kinh Hợp vội vàng nói: “Vậy thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ đi… Càng trì hoãn, mức độ nguy hiểm đối với chúng ta sẽ càng tăng.”

“Xin vui lòng!”

Nam Cung Hoàn vẫy tay mời đi.

Cố Kinh Hợp lập tức biến thành một con chim bay nhanh về phía dãy núi Thiên Âm, và Nam Cung Hoàn cũng vội vàng theo sau.

Tuy nhiên, khi đang bay, khóe miệng Nam Cung Hoàn bỗng nhiên hiện lên một nụ cười lạnh lùng, nhưng ngay lập tức biến mất.

……

Bên ngoài dãy núi Thiên Âm.

Chỉ trong nửa ngày, dưới sự kiểm soát của Ôn Cửu, Đông Quán Bất Hóa Cốt đã trở lại dãy núi Thiên Âm. Những gì hiện ra trước mắt họ là bức tường Ma khí dày đặc, che khuất toàn bộ dãy núi không cho ánh sáng lọt vào.

Lúc này, các tu sĩ bình thường đã không dám tiếp cận dãy núi Thiên Âm nữa; chỉ có một số tu sĩ đạt cấp độ Kim Đan mới dám đến tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi thấy nhiều tu sĩ Kim Đan cùng nhau tấn công nhưng vẫn không thể phá vỡ bức tường Ma khí, Ôn Cửu hoàn toàn không ngạc nhiên. Dù Đông Quán Bất Hóa Cốt đã đạt đến cấp độ ba giai đoạn trên, ngang hàng với các tu sĩ Kim Đan viên mãn, thì kết quả vẫn không thay đổi. Đối với những tu sĩ bình thường, trước tình huống này, họ chắc chắn không có cơ hội sống sót.

Sau khi rời xa nhóm tu sĩ Kim Đan đó, Ôn Cửu Kỳ Thuật – tức là Đông Quán Bất Hóa Cốt – đã đến cách đó hàng nghìn dặm và thử tấn công trực tiếp vào bức tường Ma khí. Tuy nhiên, với sức mạnh hiện tại của mình, Đông Quán Bất Hóa Cốt chỉ có thể tạo ra một khe hở rộng khoảng một trượng. Và ngay sau khi ông ta bước vào khe hở đó, nó đã nhanh chóng được khép lại. Khi Ôn Cửu thử nghiệm ở nhiều vị trí khác nhau, kết quả vẫn giống hệt nhau.

Ôn Cửu nhìn về phía sâu dãy núi Thiên Âm qua ánh mắt của Đông Quán Bất Hóa Cốt và nói: “Bức tường Ma khí này cứng rắn ở mọi nơi; nếu không có sự can thiệp của vị chủ nhân kia, e rằng tất cả chúng ta sẽ bị mắc kẹt bên trong đó.”

Ôn Cửu không hề cảm thán về số phận có thể đợi đón những triệu tu sĩ kia, mà chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước những thủ đoạn của phe Ám Đàn.

Trước đây, hắn vẫn nghĩ rằng nên để Đông Quán Bất Hóa Cốt đi thăm dò trước, tìm một nơi an cư lập nghiệp. Còn bản thân hắn thì sẽ tiếp tục ở lại Tây Sơn Phù Không Vực. Nhưng bây giờ, ngay cả khi Vô Hồn Chân Quân không tấn công trong vài năm tới, Tây Sơn Phù Không Vực cũng sẽ không thể tồn tại được lâu nữa. “Sau khi xong việc này, ta sẽ vào hang động Vô Quang Tà Thần để lấy cây Thần Linh Thực về, như vậy mới có thể giúp Đông Quán Bất Hóa Cốt lên kế hoạch rời khỏi Tây Sơn Phù Không Vực.” Thu dọn suy nghĩ, Ôn Cửu lập tức đi về phía Hàn Đàm Vũ Cốc. Khi đến nơi, chưa đầy nửa ngày, Đặng Lai cùng một nhóm Kim Đan đã vội vàng đến, và ngay sau khi vào Hàn Đàm Vũ Cốc, họ lập tức đi thẳng đến bên ngoài hồ lạnh. Ôn Cửu không cho Đặng Lai vào hồ lạnh, mà chỉ sử dụng Đông Quán Bất Hóa Cốt để gửi tin hỏi thăm; khi biết rằng tâm điểm của bức trận khổng lồ này nằm trong Thung Lũng Sương Mù, Ôn Cửu không hề ngạc nhiên hay bất mãn. Dùng người khác là điều không thể tránh khỏi… Hơn nữa, loại hạt Thông Thiên Âm Thực mà Nam Cung Hoàn đưa ra quả thực rất hữu ích đối với Đông Quán Bất Hóa Cốt. Tất nhiên… Ngay cả khi không có loại hạt đó, bức trận khổng lồ này vẫn cần phải được bảo vệ; bởi vì chỉ khi phe Quân Trấn Linh và các ma tu thuộc môn phái Ám Đàn giao tranh càng hỗn loạn, thì hắn mới có cơ hội thu lợi từ tình hình đó. Rất nhanh sau đó, tâm điểm của bức trận khổng lồ đã được kích hoạt nhờ sự nỗ lực của Đặng Lai và nhóm Kim Đan; trong chốc lát, năm mươi phần trăm năng lượng âm linh dưới Hàn Đàm Vũ Cốc đã bị tâm điểm này hấp thụ, trở thành nguồn dinh dưỡng duy trì sự ổn định của bức trận. Sau vài hơi thở, những cột ánh sáng trắng liên tục xuất hiện giữa dãy núi U Minh, buộc bức màn Ma khí che khuất bầu trời phải tạo ra một khe hở. Phạm vi hàng trăm dặm xung quanh mỗi cột ánh sáng cũng bị năng lượng âm linh này kiềm chế; cảnh tượng này khiến những binh sĩ Quân Trấn Linh đang chịu ảnh hưởng tiêu cực từ __TERM015__ lập tức nhen nhóm hy vọng. Dưới sự chỉ huy của Giả Dan Chân Nhân và Kim Đan Chân Nhân, hàng triệu binh sĩ Quân Trấn Linh bắt đầu lùi về phía những cột ánh sáng đó.

Trong dãy núi Thiên Âm, các loài yêu quái cũng không ngoại lệ; chúng đều lao về phía nơi những cột sáng bất ngờ xuất hiện từ mặt đất.

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều yêu quái bị tiêu diệt trong vùng đất ma ám đang lan rộng, hóa thành tro bụi.

Đồng thời, tất cả các cột sáng trắng đều đã đến gần đáy của Ma khí. Mặc dù chúng dùng mọi cách để tấn công nhưng không thể xé rách bức tường vòm đó. Chỉ sau một thời gian ngắn, một dãy núi khổng lồ mang đặc điểm riêng biệt của dãy núi Thiên Âm bỗng nhiên xuất hiện.

Dãy núi này ban đầu không hình dạng cụ thể, nhưng khi lượng khí âm linh tụ lại, nó bắt đầu hình thành thành hình dạng một con quái vật cao hàng trăm trượng. Con quái vật này có bốn chân, không mắt không mũi, và trên khuôn mặt chỉ có một cái miệng khổng lồ.

Khi cái miệng đó mở ra, toàn bộ dãy núi và khí âm linh bùng nổ mạnh mẽ, đập vào bức tường vòm Ma khí. Bức tường vòm vốn dĩ được cho là bất khả xâm phạm bỗng nhiên xuất hiện đầy vết nứt; sự lan rộng điên cuồng của vùng đất ma ám trong dãy núi Thiên Âm cũng bị ngăn chặn ngay lập tức, và trong thời gian ngắn, không ai có thể đánh giá được sức mạnh của hai bên.

Tuy nhiên, trạng thái cân bằng này chỉ kéo dài được một giờ đồng hồ.

Sau một giờ đồng hồ, dãy núi khổng lồ đó bị áp đảo hoàn toàn bởi sức mạnh của Ma khí. Con quái vật bốn chân kia đã bị những sợi dây ma thuật từ trung tâm dãy núi Thiên Âm quấn chặt và bị kéo vào vùng đất ma ám, nơi nó bị xé nát.

“Không ổn rồi… Dãy núi này không thể chống lại những thứ này được!” Khuôn mặt của Đặng Lai lúc này trở nên vô cùng lo lắng.