Khi đến giờ Phi Tiên Phong của người gác đêm, nơi này yên tĩnh đến lạ thường; trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy rõ một vài đệ tử đang canh gác, cùng với tiếng gầm rú kỳ lạ phát ra từ đâu đó.

Khi Ôn Cửu đến, họ chỉ liếc nhìn qua rồi tiếp tục đứng yên như những bức tượng đá.

Dưới sự dẫn dắt của một đệ tử gác đêm không rõ danh tính, Ôn Cửu đi qua những con hẻm đá, qua các tòa lầu cổ kính, cho đến khi đến nơi cao nhất của nơi gác đêm.

Trước một ngôi đền đá, trong bóng đêm trông giống như một con quái vật đang chiếm giữ lưng chừng núi.

“Hãy theo tôi vào.”

Trước ngôi đền đá, Mộc Thanh Long – người đã đợi sẵn ở cửa – nói với giọng trầm ấm, sau đó bước vào bên trong.

Ôn Cửu vội vàng theo sau.

Ban đầu, Ôn Cửu muốn hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng vừa định mở miệng thì đã bị Mộc Thanh Long ngăn lại bằng cách giơ tay lên.

Rất nhanh thôi.

Ôn Cửu được dẫn lên tầng ba.

Sau đó, họ đi qua hành lang dài ở tầng ba và dừng lại trước một căn phòng có ánh nến le lói. “Hãy vào đi, vị trưởng lão muốn gặp bạn.”

Vị trưởng lão!

Ôn Cửu lòng bỗng nghẹn lại.

Chính là vị trưởng lão cai quản nơi gác đêm này sao?

Với vẻ hoang mang, Ôn Cửu mở cửa bước vào. Trước mặt anh ta, có một ông lão tóc bạc, khuôn mặt già nua nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Ông đang viết gì đó dưới ánh nến; ngay khi Ôn Cửu bước vào, ông ngừng lại ngay lập tức.

Sau đó, ông cúi đầu và từ từ bước ra khỏi bàn, tiến về phía Ôn Cửu. Bước chân của ông chậm rãi, nhưng toát ra một áp lực cực kỳ mạnh mẽ, khiến Ôn Cửu cảm thấy như đang đứng trước một con quái vật đáng sợ.

Điều đó cũng khiến Ôn Cửu không khỏi có một cảm giác rùng mình: Chỉ cần một cái chỉ của ông ấy thôi là có thể nghiền nát anh ta!

“Vị trưởng lão!”

Ôn Cửu lùi lại một bước để tránh áp lực vô hình đó, sau đó cúi đầu chào hỏi.

Người đàn ông tóc bạc không hề đáp lời, vẫn đứng thẳng tay sau lưng, nhìn xuống Ôn Cửu từ trên cao. Sau vài hơi thở, ông ta bắt đầu nói một cách lạnh lùng: “Ngươi đã nuôi xác chết ở nơi này trong thời gian dài như vậy, có bao giờ đến khu vực trung tâm chưa?”

Chưa kịp cho Ôn Cửu kịp mở miệng, người đàn ông tóc bạc lại tiếp tục nói: “Hãy trả lời thành thật. Nếu trả lời tốt, ngươi sẽ trở thành đệ tử chính thức… Còn nếu trả lời không tốt, ngươi và con quái vật đen kia sẽ bị chôn cất ở đó.”

Khi lời nói vang lên, Ôn Cửu cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ. Ngay lập tức, anh ta vội vàng nói một cách kính cẩn: “Đệ tử đã đến đó một hoặc hai lần, nhưng chỉ đi lang thang ở rìa, không dám tiến sâu vào… Bởi vì lúc đó, đệ tử mới chỉ luyện được đến tầng một của khí công, cơ thể không thể chịu đựng được âm khí ở khu vực trung tâm.”

“Đến đây!”

Người đàn ông tóc bạc đột nhiên nói lạnh lùng.

Ôn Cửu vừa bước tới phía trước hai bước thì bị người đó siết chặt cổ tay mình, như thể đang bị móng vuốt của một con thú khổng lồ kẹp chặt vậy.

Ngay sau đó, Ôn Cửu cảm thấy có một luồng ý thức quét qua toàn thân mình, không bỏ sót bất kỳ chỗ nào.

Vào khoảnh khắc đó, Ôn Cửu bắt đầu suy nghĩ liên tục, tự hỏi phải làm thế nào để thoát ra khỏi tình huống này. Anh ta biết rằng đối phương là trưởng lão của ban canh gác đêm, và dù gọi con quái vật đen kia đến thì cũng không thể chiến thắng được, vì vậy anh ta chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh.

Cảm giác sống mạng của mình nằm trong tay người khác, và họ có thể giết mình bất cứ lúc nào, thực sự khiến anh ta cảm thấy ghê tởm.

Thật là ghê tởm!

May mắn thay, sau vài hơi thở, người đàn ông tóc bạc buông tay ra. Ôn Cửu nhìn xuống và thấy cổ tay mình đã bị siết đến mức có màu xanh tím và cảm thấy đau rát.

“Không lạ gì mà ngươi có thể nhanh chóng luyện đến tầng hai của khí công… Hóa ra âm khí đã xâm nhập vào cơ thể ngươi một cách nghiêm trọng như vậy.”

Người đàn ông tóc bạc tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Những tu sĩ theo đạo tà, sử dụng phương pháp nuôi xác chết ở Yīnzhōu, có người đã sống được đến tầng sáu của khí công… Nhưng ngươi mới chỉ luyện đến tầng hai mà âm khí đã xâm nhập vào nội tạng và cơ thể, e rằng ngươi sẽ không thể sống được đến tầng bốn!”

Nghe những lời này, Ôn Cửu hiểu rằng đối phương đã nhầm lẫn việc mình sử d

Như vậy, Ôn Cửu lập tức nghĩ ra một kế hoạch và vội vàng tiếp tục cuộc trò chuyện theo hướng đó, đồng thời tỏ ra yếu thế.

“Xin ngài cứu mạng con!”

Nghe thấy lời này, vị lão nhân tóc bạc cười lạnh: “Cũng khá thông minh đấy… Nhưng phải đợi đến khi ngươi đạt đến cấp ba trong việc luyện khí rồi mới được… Bây giờ hãy kể hết những gì ngươi biết về tình hình của những xác chết ở khu vực đó đi!”

“Vâng!”

Ôn Cửu vội vàng gật đầu.

Anh ta liền kể chi tiết về tình hình của những xác chết ấy, cũng như quá trình mà mình đã sử dụng để nuôi những xác ấy… Nhưng anh ta không hề đề cập đến những xác chết có máu đen hay những thân xác cứng đờ do hóa máu.

Tuy nhiên, vị lão nhân này dường như quan tâm nhiều hơn đến khu vực trung tâm, và liên tục hỏi về những thông tin liên quan đến nơi đó. Ôn Cửu cũng trả lời một cách thành thật.

Khi thấy không thể hỏi thêm được gì nữa, vị lão nhân tóc bạc mới ngừng lại… Nhưng Ôn Cửu có thể cảm nhận được rằng ông ta vẫn còn không hài lòng… Thậm chí là có vẻ bất mãn.

Đúng lúc đó, Mộc Thanh Long bỗng nhiên gõ cửa.

“Lão nhân!”

Nghe thấy giọng Mộc Thanh Long, vị lão nhân tóc bạc lập tức thay đổi biểu hiện bất mãn và vẫy tay bảo Ôn Cửu rời đi.

…

Sau khi rời khỏi phòng, Ôn Cửu cảm thấy như được giải thoát một gánh nặng lớn. Anh ta chỉ muốn nhanh chóng rời xa nơi này… Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn; khi Mộc Thanh Long vào phòng, ông ta đã bí mật báo cho anh ta rằng không được rời đi.

Một lát sau, Mộc Thanh Long bước ra khỏi đại sảnh… Biểu hiện trên khuôn mặt ông ta không hề thay đổi, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Lão nhân đã hỏi ngươi những gì? Đừng nói với ta.” Ngay khi bước ra ngoài, Mộc Thanh Long lập tức nói. “Theo lời lão nhân, âm khí của ngươi đã xâm nhập vào cơ thể một cách nghiêm trọng, thậm chí đã lan vào năm tạng sáu phủ, vào từng tế bào trong cơ thể…”

Nói xong, Mộc Thanh Long lấy ra một lọ ngọc từ túi đựng đồ của mình; bên trong lọ có khoảng mười mấy viên thuốc.

“Đây là viên Dan Dưỡng Thân, có thể bổ dưỡng cơ thể, kích thích máu lưu thông, tuy không phải là loại thuốc quý hiếm gì, nhưng đối với bạn thì rất hữu ích.”

Ôn Cửu cung kính nhận lấy viên thuốc.

“Cảm ơn ngài Mục Trợ Lý.”

Mộc Thanh Long vừa đi vừa nói: “Những phương pháp tu luyện kỳ lạ tuy giúp tăng tiến nhanh chóng, nhưng cũng gây tổn hại lớn cho cơ thể. Sau này, hãy chậm lại một chút… Hiện tại, người tu luyện theo phương pháp Yên Châu Dưỡng Tử Kết mà sống lâu nhất cũng chỉ đến năm mươi bảy tuổi, đạt đến tầng sáu trong việc luyện khí. Nếu bạn muốn sống lâu hơn nữa, hãy chậm lại tốc độ tu luyện của mình.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ôn Cửu gật đầu.

Anh ta không nói thêm gì nữa.

Bởi vì nếu ai biết rằng anh ta không sợ hãi trước khí âm, thậm chí còn sử dụng khí âm để tu luyện cơ thể, chắc chắn họ sẽ nghiên cứu anh ta một cách kỹ lưỡng.

“Đủ rồi, chúng ta đi thôi. Đừng nói về chuyện hôm nay với bất kỳ ai… Nếu không, tôi cũng không thể bảo vệ được bạn.”

Nói xong câu đó, Mộc Thanh Long quay người bước vào trong đền.

Ôn Cửu thì nhìn chằm chằm vào bên trong đền đá, cảm thấy rất hoang mang. Khi nghĩ đến khuôn mặt của vị trưởng lão canh gác ban đêm, anh ta vội vàng bỏ đi.

Ngay cả khi trở về nhà, Ôn Cửu vẫn cảm thấy bất an.

Vị trưởng lão canh gác ban đêm đã gây ra quá nhiều lo lắng cho anh ta.

Nó cũng khiến anh ta thực sự cảm thấy ghét bỏ bản thân mình – ghét bỏ sự yếu đuối của mình.

Cảm giác bị người khác nắm trong tay và có thể bị họ giết bất cứ lúc nào thật sự rất khó chịu…

……

Bên trong đền đá, Mộc Thanh Long quay trở lại.

Như thể những chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, Mộc Thanh Long cung kính nói: “Thưa Ngài Cung, tôi đã nhận được tin tức. Những kẻ còn sót lại của Huyết Y Quan đã liên kết với một số kẻ tu luyện kỳ lạ và những kẻ xấu xa khác, chuẩn bị tiêu diệt các gia tộc chư hầu của Phi Tiên Phong… Chúng ta có nên hành động không?”

“Hôm nay bạn không gặp Chủ Nhân Phong à?”

Vị lão nhân tóc bạc nói với giọng trầm ấm.

Mộc Thanh Long gật đầu: “Hiện tại, đỉnh núi đã bị cấm tiếp cận; chỉ những người thân cận của Chủ Nhân Phong mới được phép bước vào đó.”

“Những tàn dư của Huyết Y Quan cùng những kẻ ma quỷ rõ ràng là đến để chiếm đoạt xác chết của Huyết Mặc Tam Thiên. Việc gọi đó là ‘đánh giá lại các gia tộc chư hầu’ chỉ là cách để chúng ta mất tập trung và suy yếu sức lực thôi.”

Người đàn ông tóc bạc nói thẳng thắn. Sau đó, ông từ từ gấp lại những tờ giấy đã viết sẵn và đưa cho Mộc Thanh Long.

Mộc Thanh Long nhận lấy một cách kính trọng.

Nhưng ông không mở ra đọc kỹ.

Mà tiếp tục nói: “Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, e rằng sau này sẽ không còn gia tộc tu luyện nào sẵn lòng cống nạp nữa.”

Người đàn ông tóc bạc nói với vẻ mặt u ám: “Vậy thì hãy hành động đi. Chắc hẳn lúc này, chủ nhân của đỉnh núi đang nghiên cứu cái xác đó, cố gắng tìm ra bí pháp của Huyết Mặc Tam Thiên… Đó là bí pháp có thể khiến một người 56 tuổi đã đạt đến cảnh giới cao nhất trong việc tu luyện… Thật là hấp dẫn.”

Mộc Thanh Long ngước nhìn một cái, nhưng không nói gì.

Cho đến khi người đàn ông tóc bạc vẫy tay.

Mộc Thanh Long lập tức quay người rời đi, và vào đêm hôm đó, ông cùng với các đệ tử của ban tuần tra đã rời khỏi Phi Tiên Phong.

……

Cùng lúc đó, Ôn Cửu đang nằm trên giường, suy nghĩ sâu sắc.

Ông tự hỏi Phi Tiên Phong rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.

Nhưng dù suy nghĩ mãi, ông vẫn không tìm ra câu trả lời.

Thế là ông quyết định chuyển sang suy nghĩ về kênh bán Phi Tiên Phong.

Bán ở Phi Tiên Phong rõ ràng là không khả thi; nếu muốn bán, có lẽ phải tìm một chợ trao đổi nơi mà không ai biết đến.

Nghĩ đến đây, Ôn Cửu lấy ra bản đồ khu vực Phi Tiên Phong mà mình đã thu thập được và bắt đầu xem xét. Trong đó, ông thấy có chợ trao đổi của những người tu luyện tự do ở Núi Phù Thủy.

Lý Diệp đang ở đó.

Nếu đến đó, có lẽ ông có thể giết hắn.

Nhưng điều đó cũng sẽ kéo theo sự điều tra.

Thôi thì thôi.

Tốt hơn hết là nên chọn một nơi khác.

Ánh mắt của Ôn Cửu dừng lại ở một điểm khác trên bản đồ.

Phía đông của Phi Tiên Phong, cách đó khoảng năm mươi dặm, có một chợ trao đổi của những người tu luyện tự do tên là Chợ Bạch Hoa Sơn.

Theo thông tin trên bản đồ, nơi đây luôn có khoảng ba nghìn đến năm nghìn người tu luyện tụ tập, bao gồm cả những người tu luyện tự do, những người tu luyện theo con đường khác, cũng như các đệ tử của các phái khác nhau. Việc bán Phi Tiên Phong ở đây chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

【Chào mọi ng